– Да что вы говорите! – Аня порывисто подскочила с кресла. – Из-за тренера пострадали две девочки!
– Я согласен, что тренер должен получить по заслугам, но вы ведь могли подождать, пока он перешлет нам чек? – уже спокойно произнес босс, который быстро вспыхивал и так же быстро успокаивался. – А вообще нам за мораль не платят.
– В этот раз заплатят, – буркнула Данилевская.
Гнев босса окончательно истаял, как деньги на кредитке шопоголика, попавшего на распродажу. Видя заинтересованность на породистом лице работодателя, магичка кратко рассказала о расследовании, которое они провели с Лоренсом.
Дело о восходящей звезде спортивной гимнастики, внезапно попавшей в полосу невезения, оказалось замешено на подлости и ревности. Первопричина – безнравственные действия заказчика, тренера гимнастической школы. Мужчина соблазнил двух потенциальных олимпийских чемпионок и заставил соперничать между собой, говоря, что останется с достойнейшей. Одна из девочек решила не перепрыгивать выше собственной головы и просто вывела соперницу из строя. Перед выступлением конкурентки на очередном состязании она показала ей фотографии, на которых их тренер запечатлен не в двусмысленной ситуации с матерью девочки. Не подозревая, что это качественный фотошоп, юная гимнастка не совладала с эмоциями – и сорвалась с турника. Сломанная спина. Кома. И неутешительные прогнозы врачей.
Но бесчестная интриганка недолго радовалась победе: мелкие и средней степени тяжести травмы посыпались на нее даже во время ежедневных тренировок – таким нехитрым образом, как выяснила Данилевская, мстил дух находящейся в коме соперницы.
– Теперь осталось заставить девочку попросить прощение у обманутой соперницы, а затем вывести ту из комы. С совратителем, заварившем всю кашу, разберется родительский комитет, который гарантировано, оплатит наши услуги, как детективному агентству, поскольку полуночников среди них практически нет, лишь семьи этих двух гимнасток, ну и, естественно, тренер. Мать пострадавшей девочки уже подписала нам чек, хоть целитель, которого мы с Лоренсом рекомендовали, только приступил к лечению.
– Проследите, чтобы компании потом не смогли выдвинуть претензии, если гимнастку вывести из комы не удастся, – устало потирая седые виски, потребовал Стивенсон.
– Не переживайте, в контракте целителя этот пункт прописан.
– Замечательно, тогда с завтрашнего дня начнете работать с новым клиентом.
– Уже завтра?! Но дело еще не доведено до ума! И я собиралась в отпуск, если не забыли.
– Отпуск в мае взять не получиться, Ани, увы.
Данилевская собралась отстаивать право на законный отдых, как вдруг босс поднял указательный палец вверх, призывая к молчанию, и взял вибрирующий на столе телефон.
– Да, мистер Бранд.
Аня с удивлением услышала в голосе мага неподдельное уважение.
– Да, ваш будущий агент у меня в кабинете. Ммм… мы как раз говорим о вас, – Роб Стивенсон несколько смущено посмотрел на подчиненную. – Конечно, она согласилась, мистер Бранд.
Аня от возмущения вскочила с кресла – шеф погрозил ей кулаком.
– Нет, я еще не успел сообщить о шестизначном гонораре лично для нее.
У Данилевской подкосились ноги, и мягкая мебель приняла ее в свои уютные объятия обратно.
– Да, завтра за ланчем вы сможете обсудить сотрудничество с Анной. Всего хорошего, мистер Бранд.
Стивенсон, попрощавшись с клиентом, некоторое время задумчиво разглядывал стену напротив него. Затем, не глядя на Данилевскую, сухо произнес:
– Не понимаю, чем вы приглянулись Юргену Бранду, но он специально позвонил, чтобы акцентировать, что согласен работать лишь с вами. И только это спасло вас от увольнения, Ани.
– Что?! Вы собирались меня уволить?! Сами же говорили, что я лучший агент компании! Что изменилось?
– Все меняется, Ани. Если для компании будет лучше уволить ее лучшего сотрудника, то я так и сделаю. Мне жаль, Ани, но из-за вас я не хочу потерять то, что создавал не один год.
– Почему из-за меня? – переспросила Данилевская дрогнувши голосом.
– Дело Бранда для вас последнее, если, конечно, не уладите конфликт с принцем Филиппом.
– Так вы собираетесь уволить меня по просьбе вампира?!
– Я готов уволить вас по просьбе протектора города.
Роберт Стивенсон с равнодушным спокойствием смотрел ей в глаза. Это окончательно сломило Аню, заставив прекратить сотрясать воздух бессмысленными фразами. Она могла бы понять, что ссора с вампирским сообществом грозит компании и лично владельцу многими неприятностями. Но не могла понять, как можно быть таким циничным. Если бы не странная просьба клиента, сегодняшний день стал бы ее последним в этой компании. Стивенсон, не захотев рисковать, уволил бы ее, если бы на горизонте не замаячили большие деньги. Нет, судя по обещанному для нее гонорару, очень большие деньги.
А очень большие деньги не достаются просто так.
– Что с Брандом? Уже провели первоначальный анализ ситуации? – горечь обиды никуда не делась, но девушка сумела ее задвинуть, выпуская вперед профессионала.
– В этом нет нужды, клиент обратился к нам, четко осознавая свою проблему.
Данилевская с любопытством приготовилась услышать, что за проблемы возникли у Мистера Совершенства, обещавшего ей избавления от всех ее проблем. Смешно, как можно кому-то помочь, если у самого неприятности. Или это тот случай, когда сапожник без сапог?
– В целом дело подпадает под ваш профиль, если кто и справится, то только вы.
– Не тяните, босс, – начальник явно юлил, и ей на миг стало страшно.
– Бранда прокляли, – маг потер правый висок. – И проклятие – «Тысяча неприятностей и одна смерть».
Данилевская зло засмеялась: Стивенсон окончательно пустил ее в расход. «Тысяча неприятностей и одна смерть» – практически неснимаемое проклятие. В истории сообществ Полуночи насчитывалось несколько десятков удачно проведенных ритуалов, в остальных случаях участники умирали.
– Спасибо, напоследок повеселили. Я пойду, соберу свои вещи.
– Стоять! – рявкнул маг.
Аня развернулась и вопросительно изогнула тонкую бровь.
– Женевьева отказалась помогать Бранду, и он пришел к нам. Ани, я знаю, что старуха испытывает к вам симпатию, попытайтесь уговорить ее – и гонорар ваш.
– Вы не забыли, что клиент, мадам Женевьева и ее помощники умрут в случае неудачи? Вполне вероятно, мадам откажет и мне. Что тогда прикажете делать? Ведь в мире очень мало специалистов по снятию проклятий, которым по зубам «Тысяча неприятностей и одна сметь».
– Вы ведь знакомы с еще одним? Откажет Женевьева, обратитесь к нему.
– Ни за что! – возмутилась Аня.
– Значит, уговаривайте старуху.
– Ничего не обещаю. Я могу идти, сэр?
– Да, я отпускаю вас раньше с условием, что узнаете, что случилось с Лоренсом. Адрес напарника, как и папку на Бранда, возьмете у Томаса.
Данилевская, кивнув, повернулась к боссу спиной.
– Анна, пускай вы и считаете иначе, мне, действительно, жаль. Принц Филипп позвонил мне лично, значит, он заинтересован в вас. Дайте ему, что он хочет, может, тогда отстанет.
Магичка, сдержав ругательство, рвущееся с губ, просто вышла из кабинета.
Наивный Роб, наверняка подумал, что принц вампиров потерял голову от ее неземной красоты. Увы, все не так, и протектору нужно от нее совершенно другое.
5-е мая
Катя Петрашова мокла под дождем. И хотя в сорока метрах от нее находился вход в супермаркет «Триумф», внутрь двухэтажного здания девочка не спешила. С ее наблюдательного пункта отлично просматривалось три точки: служебный выход, парковка и вход для покупателей.
От повышенной влажности ее светлые волосы завились в крупные кольца, наверняка потекла тушь, превращая ее в печальную панду. Но сейчас она не думала о внешнем виде, память вновь и вновь возвращала к сегодняшнему утру.
Катя проснулась на полчаса раньше из-за того, что тетя Марина тихонько плакала на кухне. Ее тетка, заслужено прозванная железной леди, прятала от нее опухший нос и красные глаза за большой чашкой чая.
Даже в дни, когда они навещали могилы Катиных родителей, Марина не плакала и не позволяла плакать племяннице, говоря, что слезы ничего не исправят.
А вот утром она впервые нарушила собственное правило. И Кате пришлось постараться, чтобы узнать причину.
Тетку не повысили в должности. Заведующей отделом стала теткина подруга, проработавшая консультантом меньше года. Естественно, Марина еще пару дней назад свято верящая, что гарантированно получит повышение, расстроилась. Подруга разводила руками и твердила, что сама не понимает, как так вышло, и предлагала пойти к заместителю управляющего и выяснить причину. Конечно, Марина не согласилась и даже пошла отмечать в кафе повышение подруги, а ночью и утром рыдала от обиды.
Под впечатлением от услышанного Катя кое-как отучилась пять уроков. С шестого она сбежала, ведомая идеей восстановить справедливость. Девочка решила пойти к заместителю управляющего и рассказать, что он совершил ошибку, отдав место не тому человеку. Мысль, что Геннадий Андреевич посмеется над ее наивностью, она упорно гнала прочь.
Сидеть под дождем на перекладине заборчика, ограждающего парковку, пришлось долго. Однако упорство всегда вознаграждается.
Геннадий Андреевич вышел из служебного хода и, невзирая на моросящий дождь, жадно закурил. Отличный момент, чтобы подойти и завести разговор.
Лавируя между луж и припаркованных авто, она почти добралась до мужчины, оставалось каких-то десять метров, как стукнула дверь, выпуская запыхавшуюся женщину, в которой девочка с удивлением узнала Наташу, теткину подругу. На ходу застегивая плащ, она подошла к Геннадию Андреевичу и, тонко улыбаясь, взяла за руку. Интимность жеста всколыхнула нехорошие подозрения в душе Кати, и она юркнула за черный джип.
Взрослые ее так и не заметили и, перекинувшись парой незначительных слов, сели в «BMW» Геннадия Андреевича.
Куда могут поехать вместе заместитель управляющего и новоназначенная им заведующая отделом? Наверное, договариваться с новым поставщиком товара? Иной причины Катя не придумала и, чтобы увериться в этом, остановила отъезжающее от супермаркета такси.
– Мне нужно проследить за тем серебристым «BMW»! Пожалуйста!
– В детектива играешь, девонька? – добродушно усмехаясь в рыжие прокуренные усы, поинтересовался таксист.
Катя, лихорадочно вытаскивающая деньги из внутреннего карманчика рюкзака, простонала:
– Так вы поможете? Решайте быстрее! Они ведь скроются!
– Не от меня! Прыгай скорей, – хмыкнул мужчина и поехал, едва девочка села в салон.
Таксист не соврал – они быстро догнали машину Геннадия Андреевича и, пристроившись через один автомобиль в хвост, спокойно следовали по их маршруту, который закончился в частном секторе. В этом микрорайоне, носящем забавное название «Райский уголок», Петрашова бывала, поэтому немного ориентировалась в местности.
Такси притормозило невдалеке от двора с высоким глухим забором, куда заехало отслеживаемое «BMW». Получив плату, таксист с любопытством спросил:
– За загулявшим отцом следишь, девонька?
Кате не хотелось, чтобы на память о родителях падала даже тень мнимого бесчестья. И она сказала правду:
– Нет. Слежу за теткиным начальником.
– Ну-ну, – недоверчиво хмыкнул мужчина и оставил малолетнюю шпионку в покое.
Петрашова долго ходила вдоль забора, договариваясь с совестью. После с трудом доставшейся победы некоторое время искала способ пробраться на чужую территорию. Забор из плотно прибитых двухметровой длины досок не оставлял лазеек. Пришлось, вспомнив детство и набеги на чужие сады, действовать по старинке.
Катя оглядела безлюдную раскисшую улицу – и прыгнула. Соизмерила силу удачно, как раз, чтобы ухватиться за верх и перекинуть тело на ту сторону. Она никогда не задумывалась, что взять такую высоту может далеко не каждый спортсмен.
Повезло, что собаки на участке Геннадия Андреевича нет, а то пришлось бы прыгать назад, потирая искусанный зад.
Стены аккуратного одноэтажного домика оплетали вьющиеся розы. Мило. Не скажешь, что хозяин жилья мужчина. Сосредоточившись на цели и отринув мысли о постороннем, девочка принялась осторожно заглядывать в окна. Подглядывать, конечно, стыдно, но сейчас ее переполняла обида за тетю и желание восстановить справедливость.
Пластиковое окно, открытое на режим проветривания, в спальне заместителя управляющего супермаркетом – непредвиденная удача для доморощенного детектива. До прижавшейся к стене девушки долетел звон бокалов.
– С должностью, куколка моя, – послышался чуть хрипловатый голос Геннадия Андреевича, – пусть она станет первой ступенькой в твоей карьерной лестнице.
– Спасибо, котик, без тебя я карабкалась бы на нее очень долго, – томно поблагодарила Наташа. – Да и то, если бы дорогу уступила Марина. Ты ведь знаешь, у нее хватка бультерьера.
– Давай не будем об Орловой? – Катя не видела, но по тону можно предположить, что мужчина недовольно морщится. – Артем удивился моему решению, но вмешиваться в мою кадровую политику не стал.
Катя вспомнила, что Артем Евгеньевич – управляющий. В своих рассказах тетя хорошо о нем отзывалась и, как показалось племяннице, даже испытывала симпатию.
Громкие звуки поцелуев едва не прогнали брезгливо морщащуюся Катю прочь. В принципе-то она выяснила, что хотела.
– Но Марину придется уволить, Ген, иначе она вмешается, когда ты подставишь Артема перед хозяином.
Петрашова поражено замерла.
– Зачем? Артем уже подмахнул договор, не читая.
– Значит, не хочешь увольнять, да? – в голосе женщины зазвучали стервозные нотки. – Не хочешь, потому что она тебе нравится, да?
– Нет, рыбка моя, мне нравишься ты одна… Просто на Марину можно повесить недостачу или что-нибудь еще…
– А, ну тогда ладно. Котик, иди ко мне, я тебя зацелую…
Дальнейшее воркование любовников ускользнуло от восприятия девушки.
Ее трясло от гнева.
Как?! Как люди могут быть такими бесчестными и жестокими? Та же Наташа. Она ведь знает, что подруга воспитывает племянницу одна. Что тянуть груз ответственности ей довелось с самых первых дней жизни Кати. Что из-за нее не смогла доучиться в институте и устроить личную жизнь. Они ведь дружили еще со школы! И такая подлость.
Катя прижалась горящей щекой к холодным красным кирпичам стены. Услышанное причинило почти физическую боль. Гнев и обида стремительно заполняли ее изнутри, грозясь вырваться наружу.
Внезапно Катю затрясло мелкой дрожью. Не от холода. Ей стало жарко. Невыносимо жарко. И больно. Девочка сжала кулаки, стараясь сдержать стон.
Жарко. Больно. Невыносимо.
Не-вы-но-си-мо!..
В глубине дома что-то взорвалось, вздымая в воздух часть крыши. В небо рванули языки пламени.
Боль и жар исчезли, но вместо них пришло понимание: она хотела, чтобы люди, обидевшие ее семью, умерли. И ее желание исполнилось. Кажется.
Катя испуганным зайцем рванула в сторону забора. Нужно исчезнуть, пока на место трагедии не прибежали соседи и не приехали пожарные со скорой помощью.
До прихода тети Марины девочка провалялась в своей комнате в сильном ознобе. Родственница обеспокоилась ее состоянием и, решив, что Катя подхватила простуду, напоила чаем с клюквой. Но лишь посмотрев вечерние новости по местному каналу, юная правдоискательница перестала дрожать.
Как сообщил корреспондент, в микрорайоне «Райский уголок» произошел взрыв старого газового баллона, который хозяин при отсутствии газовой печки продолжал хранить на кухне.
– Я согласен, что тренер должен получить по заслугам, но вы ведь могли подождать, пока он перешлет нам чек? – уже спокойно произнес босс, который быстро вспыхивал и так же быстро успокаивался. – А вообще нам за мораль не платят.
– В этот раз заплатят, – буркнула Данилевская.
Гнев босса окончательно истаял, как деньги на кредитке шопоголика, попавшего на распродажу. Видя заинтересованность на породистом лице работодателя, магичка кратко рассказала о расследовании, которое они провели с Лоренсом.
Дело о восходящей звезде спортивной гимнастики, внезапно попавшей в полосу невезения, оказалось замешено на подлости и ревности. Первопричина – безнравственные действия заказчика, тренера гимнастической школы. Мужчина соблазнил двух потенциальных олимпийских чемпионок и заставил соперничать между собой, говоря, что останется с достойнейшей. Одна из девочек решила не перепрыгивать выше собственной головы и просто вывела соперницу из строя. Перед выступлением конкурентки на очередном состязании она показала ей фотографии, на которых их тренер запечатлен не в двусмысленной ситуации с матерью девочки. Не подозревая, что это качественный фотошоп, юная гимнастка не совладала с эмоциями – и сорвалась с турника. Сломанная спина. Кома. И неутешительные прогнозы врачей.
Но бесчестная интриганка недолго радовалась победе: мелкие и средней степени тяжести травмы посыпались на нее даже во время ежедневных тренировок – таким нехитрым образом, как выяснила Данилевская, мстил дух находящейся в коме соперницы.
– Теперь осталось заставить девочку попросить прощение у обманутой соперницы, а затем вывести ту из комы. С совратителем, заварившем всю кашу, разберется родительский комитет, который гарантировано, оплатит наши услуги, как детективному агентству, поскольку полуночников среди них практически нет, лишь семьи этих двух гимнасток, ну и, естественно, тренер. Мать пострадавшей девочки уже подписала нам чек, хоть целитель, которого мы с Лоренсом рекомендовали, только приступил к лечению.
– Проследите, чтобы компании потом не смогли выдвинуть претензии, если гимнастку вывести из комы не удастся, – устало потирая седые виски, потребовал Стивенсон.
– Не переживайте, в контракте целителя этот пункт прописан.
– Замечательно, тогда с завтрашнего дня начнете работать с новым клиентом.
– Уже завтра?! Но дело еще не доведено до ума! И я собиралась в отпуск, если не забыли.
– Отпуск в мае взять не получиться, Ани, увы.
Данилевская собралась отстаивать право на законный отдых, как вдруг босс поднял указательный палец вверх, призывая к молчанию, и взял вибрирующий на столе телефон.
– Да, мистер Бранд.
Аня с удивлением услышала в голосе мага неподдельное уважение.
– Да, ваш будущий агент у меня в кабинете. Ммм… мы как раз говорим о вас, – Роб Стивенсон несколько смущено посмотрел на подчиненную. – Конечно, она согласилась, мистер Бранд.
Аня от возмущения вскочила с кресла – шеф погрозил ей кулаком.
– Нет, я еще не успел сообщить о шестизначном гонораре лично для нее.
У Данилевской подкосились ноги, и мягкая мебель приняла ее в свои уютные объятия обратно.
– Да, завтра за ланчем вы сможете обсудить сотрудничество с Анной. Всего хорошего, мистер Бранд.
Стивенсон, попрощавшись с клиентом, некоторое время задумчиво разглядывал стену напротив него. Затем, не глядя на Данилевскую, сухо произнес:
– Не понимаю, чем вы приглянулись Юргену Бранду, но он специально позвонил, чтобы акцентировать, что согласен работать лишь с вами. И только это спасло вас от увольнения, Ани.
– Что?! Вы собирались меня уволить?! Сами же говорили, что я лучший агент компании! Что изменилось?
– Все меняется, Ани. Если для компании будет лучше уволить ее лучшего сотрудника, то я так и сделаю. Мне жаль, Ани, но из-за вас я не хочу потерять то, что создавал не один год.
– Почему из-за меня? – переспросила Данилевская дрогнувши голосом.
– Дело Бранда для вас последнее, если, конечно, не уладите конфликт с принцем Филиппом.
– Так вы собираетесь уволить меня по просьбе вампира?!
– Я готов уволить вас по просьбе протектора города.
Роберт Стивенсон с равнодушным спокойствием смотрел ей в глаза. Это окончательно сломило Аню, заставив прекратить сотрясать воздух бессмысленными фразами. Она могла бы понять, что ссора с вампирским сообществом грозит компании и лично владельцу многими неприятностями. Но не могла понять, как можно быть таким циничным. Если бы не странная просьба клиента, сегодняшний день стал бы ее последним в этой компании. Стивенсон, не захотев рисковать, уволил бы ее, если бы на горизонте не замаячили большие деньги. Нет, судя по обещанному для нее гонорару, очень большие деньги.
А очень большие деньги не достаются просто так.
– Что с Брандом? Уже провели первоначальный анализ ситуации? – горечь обиды никуда не делась, но девушка сумела ее задвинуть, выпуская вперед профессионала.
– В этом нет нужды, клиент обратился к нам, четко осознавая свою проблему.
Данилевская с любопытством приготовилась услышать, что за проблемы возникли у Мистера Совершенства, обещавшего ей избавления от всех ее проблем. Смешно, как можно кому-то помочь, если у самого неприятности. Или это тот случай, когда сапожник без сапог?
– В целом дело подпадает под ваш профиль, если кто и справится, то только вы.
– Не тяните, босс, – начальник явно юлил, и ей на миг стало страшно.
– Бранда прокляли, – маг потер правый висок. – И проклятие – «Тысяча неприятностей и одна смерть».
Данилевская зло засмеялась: Стивенсон окончательно пустил ее в расход. «Тысяча неприятностей и одна смерть» – практически неснимаемое проклятие. В истории сообществ Полуночи насчитывалось несколько десятков удачно проведенных ритуалов, в остальных случаях участники умирали.
– Спасибо, напоследок повеселили. Я пойду, соберу свои вещи.
– Стоять! – рявкнул маг.
Аня развернулась и вопросительно изогнула тонкую бровь.
– Женевьева отказалась помогать Бранду, и он пришел к нам. Ани, я знаю, что старуха испытывает к вам симпатию, попытайтесь уговорить ее – и гонорар ваш.
– Вы не забыли, что клиент, мадам Женевьева и ее помощники умрут в случае неудачи? Вполне вероятно, мадам откажет и мне. Что тогда прикажете делать? Ведь в мире очень мало специалистов по снятию проклятий, которым по зубам «Тысяча неприятностей и одна сметь».
– Вы ведь знакомы с еще одним? Откажет Женевьева, обратитесь к нему.
– Ни за что! – возмутилась Аня.
– Значит, уговаривайте старуху.
– Ничего не обещаю. Я могу идти, сэр?
– Да, я отпускаю вас раньше с условием, что узнаете, что случилось с Лоренсом. Адрес напарника, как и папку на Бранда, возьмете у Томаса.
Данилевская, кивнув, повернулась к боссу спиной.
– Анна, пускай вы и считаете иначе, мне, действительно, жаль. Принц Филипп позвонил мне лично, значит, он заинтересован в вас. Дайте ему, что он хочет, может, тогда отстанет.
Магичка, сдержав ругательство, рвущееся с губ, просто вышла из кабинета.
Наивный Роб, наверняка подумал, что принц вампиров потерял голову от ее неземной красоты. Увы, все не так, и протектору нужно от нее совершенно другое.
Глава 6.
5-е мая
Катя Петрашова мокла под дождем. И хотя в сорока метрах от нее находился вход в супермаркет «Триумф», внутрь двухэтажного здания девочка не спешила. С ее наблюдательного пункта отлично просматривалось три точки: служебный выход, парковка и вход для покупателей.
От повышенной влажности ее светлые волосы завились в крупные кольца, наверняка потекла тушь, превращая ее в печальную панду. Но сейчас она не думала о внешнем виде, память вновь и вновь возвращала к сегодняшнему утру.
Катя проснулась на полчаса раньше из-за того, что тетя Марина тихонько плакала на кухне. Ее тетка, заслужено прозванная железной леди, прятала от нее опухший нос и красные глаза за большой чашкой чая.
Даже в дни, когда они навещали могилы Катиных родителей, Марина не плакала и не позволяла плакать племяннице, говоря, что слезы ничего не исправят.
А вот утром она впервые нарушила собственное правило. И Кате пришлось постараться, чтобы узнать причину.
Тетку не повысили в должности. Заведующей отделом стала теткина подруга, проработавшая консультантом меньше года. Естественно, Марина еще пару дней назад свято верящая, что гарантированно получит повышение, расстроилась. Подруга разводила руками и твердила, что сама не понимает, как так вышло, и предлагала пойти к заместителю управляющего и выяснить причину. Конечно, Марина не согласилась и даже пошла отмечать в кафе повышение подруги, а ночью и утром рыдала от обиды.
Под впечатлением от услышанного Катя кое-как отучилась пять уроков. С шестого она сбежала, ведомая идеей восстановить справедливость. Девочка решила пойти к заместителю управляющего и рассказать, что он совершил ошибку, отдав место не тому человеку. Мысль, что Геннадий Андреевич посмеется над ее наивностью, она упорно гнала прочь.
Сидеть под дождем на перекладине заборчика, ограждающего парковку, пришлось долго. Однако упорство всегда вознаграждается.
Геннадий Андреевич вышел из служебного хода и, невзирая на моросящий дождь, жадно закурил. Отличный момент, чтобы подойти и завести разговор.
Лавируя между луж и припаркованных авто, она почти добралась до мужчины, оставалось каких-то десять метров, как стукнула дверь, выпуская запыхавшуюся женщину, в которой девочка с удивлением узнала Наташу, теткину подругу. На ходу застегивая плащ, она подошла к Геннадию Андреевичу и, тонко улыбаясь, взяла за руку. Интимность жеста всколыхнула нехорошие подозрения в душе Кати, и она юркнула за черный джип.
Взрослые ее так и не заметили и, перекинувшись парой незначительных слов, сели в «BMW» Геннадия Андреевича.
Куда могут поехать вместе заместитель управляющего и новоназначенная им заведующая отделом? Наверное, договариваться с новым поставщиком товара? Иной причины Катя не придумала и, чтобы увериться в этом, остановила отъезжающее от супермаркета такси.
– Мне нужно проследить за тем серебристым «BMW»! Пожалуйста!
– В детектива играешь, девонька? – добродушно усмехаясь в рыжие прокуренные усы, поинтересовался таксист.
Катя, лихорадочно вытаскивающая деньги из внутреннего карманчика рюкзака, простонала:
– Так вы поможете? Решайте быстрее! Они ведь скроются!
– Не от меня! Прыгай скорей, – хмыкнул мужчина и поехал, едва девочка села в салон.
Таксист не соврал – они быстро догнали машину Геннадия Андреевича и, пристроившись через один автомобиль в хвост, спокойно следовали по их маршруту, который закончился в частном секторе. В этом микрорайоне, носящем забавное название «Райский уголок», Петрашова бывала, поэтому немного ориентировалась в местности.
Такси притормозило невдалеке от двора с высоким глухим забором, куда заехало отслеживаемое «BMW». Получив плату, таксист с любопытством спросил:
– За загулявшим отцом следишь, девонька?
Кате не хотелось, чтобы на память о родителях падала даже тень мнимого бесчестья. И она сказала правду:
– Нет. Слежу за теткиным начальником.
– Ну-ну, – недоверчиво хмыкнул мужчина и оставил малолетнюю шпионку в покое.
Петрашова долго ходила вдоль забора, договариваясь с совестью. После с трудом доставшейся победы некоторое время искала способ пробраться на чужую территорию. Забор из плотно прибитых двухметровой длины досок не оставлял лазеек. Пришлось, вспомнив детство и набеги на чужие сады, действовать по старинке.
Катя оглядела безлюдную раскисшую улицу – и прыгнула. Соизмерила силу удачно, как раз, чтобы ухватиться за верх и перекинуть тело на ту сторону. Она никогда не задумывалась, что взять такую высоту может далеко не каждый спортсмен.
Повезло, что собаки на участке Геннадия Андреевича нет, а то пришлось бы прыгать назад, потирая искусанный зад.
Стены аккуратного одноэтажного домика оплетали вьющиеся розы. Мило. Не скажешь, что хозяин жилья мужчина. Сосредоточившись на цели и отринув мысли о постороннем, девочка принялась осторожно заглядывать в окна. Подглядывать, конечно, стыдно, но сейчас ее переполняла обида за тетю и желание восстановить справедливость.
Пластиковое окно, открытое на режим проветривания, в спальне заместителя управляющего супермаркетом – непредвиденная удача для доморощенного детектива. До прижавшейся к стене девушки долетел звон бокалов.
– С должностью, куколка моя, – послышался чуть хрипловатый голос Геннадия Андреевича, – пусть она станет первой ступенькой в твоей карьерной лестнице.
– Спасибо, котик, без тебя я карабкалась бы на нее очень долго, – томно поблагодарила Наташа. – Да и то, если бы дорогу уступила Марина. Ты ведь знаешь, у нее хватка бультерьера.
– Давай не будем об Орловой? – Катя не видела, но по тону можно предположить, что мужчина недовольно морщится. – Артем удивился моему решению, но вмешиваться в мою кадровую политику не стал.
Катя вспомнила, что Артем Евгеньевич – управляющий. В своих рассказах тетя хорошо о нем отзывалась и, как показалось племяннице, даже испытывала симпатию.
Громкие звуки поцелуев едва не прогнали брезгливо морщащуюся Катю прочь. В принципе-то она выяснила, что хотела.
– Но Марину придется уволить, Ген, иначе она вмешается, когда ты подставишь Артема перед хозяином.
Петрашова поражено замерла.
– Зачем? Артем уже подмахнул договор, не читая.
– Значит, не хочешь увольнять, да? – в голосе женщины зазвучали стервозные нотки. – Не хочешь, потому что она тебе нравится, да?
– Нет, рыбка моя, мне нравишься ты одна… Просто на Марину можно повесить недостачу или что-нибудь еще…
– А, ну тогда ладно. Котик, иди ко мне, я тебя зацелую…
Дальнейшее воркование любовников ускользнуло от восприятия девушки.
Ее трясло от гнева.
Как?! Как люди могут быть такими бесчестными и жестокими? Та же Наташа. Она ведь знает, что подруга воспитывает племянницу одна. Что тянуть груз ответственности ей довелось с самых первых дней жизни Кати. Что из-за нее не смогла доучиться в институте и устроить личную жизнь. Они ведь дружили еще со школы! И такая подлость.
Катя прижалась горящей щекой к холодным красным кирпичам стены. Услышанное причинило почти физическую боль. Гнев и обида стремительно заполняли ее изнутри, грозясь вырваться наружу.
Внезапно Катю затрясло мелкой дрожью. Не от холода. Ей стало жарко. Невыносимо жарко. И больно. Девочка сжала кулаки, стараясь сдержать стон.
Жарко. Больно. Невыносимо.
Не-вы-но-си-мо!..
В глубине дома что-то взорвалось, вздымая в воздух часть крыши. В небо рванули языки пламени.
Боль и жар исчезли, но вместо них пришло понимание: она хотела, чтобы люди, обидевшие ее семью, умерли. И ее желание исполнилось. Кажется.
Катя испуганным зайцем рванула в сторону забора. Нужно исчезнуть, пока на место трагедии не прибежали соседи и не приехали пожарные со скорой помощью.
До прихода тети Марины девочка провалялась в своей комнате в сильном ознобе. Родственница обеспокоилась ее состоянием и, решив, что Катя подхватила простуду, напоила чаем с клюквой. Но лишь посмотрев вечерние новости по местному каналу, юная правдоискательница перестала дрожать.
Как сообщил корреспондент, в микрорайоне «Райский уголок» произошел взрыв старого газового баллона, который хозяин при отсутствии газовой печки продолжал хранить на кухне.
