– Анита! Ты вовремя!
– Привет, Гала. Босс на месте?
– Да, и уже спрашивал, где тебя демоны носят.
– Я ведь не опоздала! – возмутилась Аня и поставила кофе с пакетом на стойку администратора.
– Да, но обещала ему придти сегодня на час раньше и закончить отчет.
Аня сникла. Она ненавидела финальную часть своей работы. Общение с людьми, расследование, поиск нужных заклинаний – ее стихия. Но не бумажная волокита.
– Расслабься, Данилевская. Я намекнула твоему напарнику, чтобы он начал писать отчет без тебя.
– Гала, я тебя обожаю!
– И я тебя, дорогая, – мурлыкнула блондинка.
– Кстати, маффины будешь? – Аня, указав на пакет, искушающим голосом добавила: – Два вида: с черникой и шоколадом.
Гала тяжко вздохнула:
– Эх, а я сегодня на диету села… буду, конечно. Сейчас принесу тарелку.
Аня проводила насмешливым взглядом блондинку, вихляющей походкой отправившуюся на кухню. Гала каждый месяц собиралась сесть на диету, но легко сбивалась с истинного пути сладостями, которыми угощали сотрудники компании. Справедливости ради стоит заметить, что в избавлении от лишних килограммов подтянутая фигура администратора не нуждалась.
Дождавшись, пока Гала пройдет дальше по коридору, девушка перегнулась через стойку администратора и перевернула книгу обложкой вверх. «Голубая луна» Лорел Гамильтон. Аня брезгливо скривилась. Кто бы сомневался. Гала перечитывала книги своей любимой писательницы, как некоторые люди Библию.
Еще не зная о странном увлечении коллеги, Аня совершила глупость и на первой корпоративной вечеринке рассказала о своих сложных отношениях с вампирами. Гала, слушая, ужасалась, вскрикивала, а под конец выдала восхищенное: «Дорогая, да ты вылитая Анита Блейк!»
С легкой руки Галы имя любвеобильной вампирофилки прицепилось к девушке как растаявшая в жару жвачка к джинсам. Аня злилась, ругалась, угрожала, умоляла – не перекручивали ее имя лишь в том случае, когда видели, что Данилевская пришла на работу в плохом настроении.
Вернувшись на свое место, Гала радостно сообщила:
– Видела на кухне Томаса. Говорит, босс передал, чтобы ты зашла к нему сразу, как придешь в офис.
Ведьма помрачнела. Выговора ей как раз и не хватало.
– Ладно, я пошла.
– Удачи, солнце.
Стоило Ане отойти, как блондинка с откровенным блаженством на лице погрузилась в чтение книги.
Молнией проскочив мимо стеклянных дверей кабинета шефа, Данилевская вошла в комнату для «полевых» агентов, тех сотрудников, которые работают вне стен офиса.
– Доброе утро, ребята!
На ее приветствие отозвались трое. Тара Джонсон, миниатюрная шатенка с аккуратным каре и убийственно пронзительным взглядом зеленых глаз, помахала ей рукой. Пол Тодески, в противовес своей напарнице светловолосый и огромный, как сказочный великан, широко улыбнулся, обнажая слегка заостренные зубы. Раньше от его улыбки у Ани шел мороз по коже, потом ничего, привыкла.
Третий, ее собственный напарник, Норманн Лоренс, с ходу засыпал кучей вопросов, касающихся отчета.
Ткнув ногой в стоящий на полу системный блок, включила компьютер – следящий за ее маневрами Лоренс поморщился, но ругать за издевательство над техникой не стал.
– Стоп, Норманн! – девушка сунула в руки болтуна кофе и выпечку. – Ты ничего путного не добьешься, пока кофеин окончательно не разбудит мой мозг.
Парень указательным пальцем поправил сползающие по длинному носу очки и приготовился ждать. К кофе он не прикоснулся, предпочитая по какой-то странной привычке пить его холодным.
Аня прекрасно понимала азарт Норманна – два дня назад они закончили первое для него дело. До этого Лоренс, техномаг по профилю, работал в компании системным администратором и собирал нужную информацию для агентов. И справлялся он, кстати говоря, отлично, за что получил прозвище Гугл. Несмотря на типичный вид офисного планктона, Норманн вдруг возжелал испробовать себя в качестве полевого агента, и Стивенсон внял его мольбам, прикрепив к Данилевской, которая давно выпрашивала нового напарника.
– Кстати, сегодня утром неисправную кофеварку заменили новой, – жуя шоколадные маффины, оповестил Норманн. – Тебе больше не надо бегать в Старбакс.
– Какая жалось, – отозвалась Тара Джонсон, усаживаясь на стол Ани, прямо на черновик отчета Лоренса, и вытаскивая из пакета ароматную выпечку, – теперь у тебя не будет повода зайти туда, и Гала останется без сладкого.
– И у нее резко испортится характер, – поддакнул Тодески.
Аня молча протянула светловолосому гиганту пакет с логотипом всемирно известной кофейни. Поделившись с ближними вредными калориями, девушка в тишине допила латте.
– Все, Лоренс, я готова, можешь терзать меня своими вопросами, о жестокий!
Серо-голубые глаза Норманна за стеклами очков стали еще больше.
– Ань, если ты не в настроении, я спрошу у ребят.
Девушка устыдилась: свалила всю работу на новичка-энтузиаста, еще и помогать не хочет.
– Да ладно тебе, шуток не понимаешь?
Через полчаса совместными усилиями они дописали отчет, и Аня предложила напарнику отнести его шефу. Лоренс отвернулся, скрывая понимающую улыбку, и выдвинул условие: она подождет его у дверей кабинета. Девушка с облегчением согласилась.
С боссом, высоким холеным мужчиной в дорогом черном костюме, они столкнулись в коридоре. Подтянутый загорелый брюнет с выбеленными благородной сединой висками, держал в руках кейс и выглядел обеспокоенным.
При виде шефа на лице ведьмы мгновенно возникло притворное сожаление.
– Это отчет по вашему последнему делу? – мазнув цепким взглядом ярко-голубых глаз по печальному лицу Ани, поинтересовался начальник. Быстро пролистав то, на что Лоренс потратил немало часов, сообщил: – Отлично справились, я вами доволен. За новым заданием обратитесь к Томасу.
Аня не сдержала вздох облегчения, когда Роб Стивенсон отправился дальше по своим делам. Не дойдя до конца коридора, он вдруг обернулся и строго произнес:
– Анна, вы один из лучших специалистов моей фирмы, но даже для вас это слишком – танцевать с пьяными баскетболистами на столе в особняке хозяина команды. Помните, сближаться с клиентами неэтично и в не наших правилах.
– Простите, сэр, это больше не повторится. В следующий раз я откажусь от предложения отметить успешное окончание расследования.
– Нет, Ани, отказываться не стоит, ведите себя приличней.
– Да, сэр, – теперь девушка покраснела по-настоящему.
Когда за боссом закрылась дверь, Норманн поправил очки и возмутился:
– И это все? Он всего лишь сделал тебе замечание! Правду говорят: ты – любимица Стивенсона.
– Пошел ты, – девушка беззлобно ткнула напарника кулаком в бок. – Про тебя он вообще промолчал, хотя ты отплясывал рядышком со мной.
– А все-таки здорово работать напрямую с клиентами, чем просто искать информацию и чистить ваши компьютеры от вирусов.
– Подожди, будет еще интересней, – пообещала Аня. – А сейчас пойдем, получим новое дело.
Томас Стивенсон, сын босса и его неизменный помощник, во всем старался походить на своего отца. Порой это ему удавалось настолько точно, что казалось будто Том – его клон, только молодой. Вот и сейчас он буравил Норманна и Анну характерным для старшего Стивенсона взглядом.
– Какое дело хотите взять? Есть невезучая, вечно травмирующаяся гимнастка, которая до недавнего могла войти в олимпийскую сборную. И есть футбольный судья, по первоначальной оценке, попавший под воздействие проклятия. Второе дело мы получили от Совета магов, так как арбитр – человек, не ведающий о мире Полуночи.
Лоренс не успел открыть рот, как Аня уже согласилась расследовать дело неудачливой спортсменки. Напарник, обожающий футбол, не стал спорить при начальстве, но девушка поняла, что выбор ее пришелся не по нраву.
Передавая папку с информацией о клиентке, Томас поинтересовался:
– Анна, твои планы не изменились? Ты собираешься взять отпуск?
– Да, Том, только еще точно не знаю, когда именно – в конце этого месяца или уже в середине июня.
– Надеюсь, к тому времени ты обучишь Норманна.
– Мне повезло – он хороший ученик, – польстила напарнику Аня.
Похвала не помогла. Выйдя из кабинета младшего Стивенсона, Лоренс сразу кинулся в атаку:
– Почему не футбольный судья? Чем он хуже сопливой малолетки?
– Пару лет назад я тоже так думала. И вскоре замучилась просматривать видеозапись вида трибун, прочесывая сектор за сектором. Тогда мне фантастически повезло, что я нашла виновного. В противном случае арбитр, добрый семьянин и просто хороший человек, остался бы под противоестественным проклятием.
– Противоестественным? Это каким? – полюбопытствовал заинтригованный напарник.
– Проклятием гомосексуальности, – зловещим голосом ответила девушка.
У Норманна за увеличивающими стеклами очков глаза стали еще больше.
– Его проклятием была нетрадиционная сексуальная ориентация?
– Ага. Мне удалось выяснить следующее. У одного из фанатов, иммигранта-славянина, под воздействием зашкаливающих эмоций произошла инициация. Новоявленный маг, сам того не подозревая, решил судьбу якобы предвзятого арбитра, обругав его привычным на Родине словом.
– Каким это?
Аня обозвала несправедливого судью по-русски, затем перевела для американца. Норманн выглядел испуганным.
– И что? Тот несчастный таким и остался?
– Нет. Мадам Женевьева, лучший в Нью-Йорке специалист по снятию проклятий, вернула ему тягу к противоположному полу, да такую сильную, что он наплевал на свои принципы и ушел в загул. Но это уже другая история, и она нас не касалась.
– Думаешь, и в этот раз проклятие в виде смены ориентации?
– Если интересно, вернись и спроси у Томаса, что за проблемы у клиента.
– Мне не настолько интересно, – хмыкнул Лоренс, – я лучше ознакомлюсь с досье на гимнастку.
– Иди, я присоединюсь к тебе, только загляну к Гале на минутку.
Администратор компании проводила рабочее время с пользой. С пользой для себя. Поставив локти на кипу каких-то документов, она зависала на сайте знакомств. Увидев Аню, блондинка растянула полные губы в хитрой улыбке.
– Неужели пришла без напоминаний?
– Лучше я расскажу тебе все сама и наедине, чем ты насочиняешь и растрезвонишь всему офису.
– Умненькая девочка, – умилилась Гала. – Итак, как провела уик-энд? Как свидание с мужчиной мечты?
– Ты хочешь сказать мужчиной моего кошмара? – фыркнула Аня.
У блондинки в предвкушении загорелись глаза.
– Он оказался озабоченным маньяком?
– Можно сказать и так. Все шло нормально, пока речь не зашла о моей работе, – грустно призналась Аня. – Стоило ему узнать, что я недавно помогала «Нью-йоркским соколам», как вечер превратился в спортивный обзор успехов его любимой команды. Я свалила из бара после того, как он попросил достать автографы игроков.
– Очередной фанат, – подытожила администратор, – обидно.
– Нет, конечно, я и сама болельщица, и в увлечении спортом ничего плохого не вижу. Но не до такой степени и не в такой момент.
– Да, сидишь рядом с ним вся такая красивая, а он кроме бутылки пива и матча по ящику, больше ничего не видит, – задумчиво-печально согласилась Гала, вспоминая о своих разочарованиях.
– Вот такое свидание, – завершила свою исповедь Данилевская. – Ну, я пошла к Лоренсу, хорошо?
Гала вынырнула из воспоминаний и приказным тоном потребовала:
– Стоять, Анита! Думала, что легко отделалась от меня? Нет, дорогая, я найду тебе бой-френда, или я не внучка Натали Поповой!
Аня прониклась пафосом в голосе коллег и с трудом сдержала смех.
У Галы, сколько бы себя она не обманывала, отсутствовал талант бабки, сбежавшей из охваченной революцией России и открывшей в двадцатых годах прошлого столетия салон знакомств для полуночников. Считалось, что влюбленные, сведенные вместе Натали Поповой, никогда не расстанутся. Спустя полвека ее дочь превратила салон в брачное агентство, клиентом которого стремился стать каждый, кто искал вторую половинку. Внучка Дара своих родственниц, увы, не унаследовала, зато желание сводничать у нее было в избытке.
От гнева разъяренной Галы, оскорбленной в лучших чувствах, Аню спас посетитель.
В офис компании «Стивенсон и сын» средь бела дня вошел вампир. Короткий ежик темных волос, солнцезащитные очки, острые скулы и массивный подбородок. Узкие губы презрительно поджаты, а ноздри крючковатого носа хищно раздуты, словно кровопийца учуял добычу. Черный кожаный плащ, достигающий пола, и потертые джинсы, заправленные в высокие сапоги, завершали его облик.
За разглядыванием извечного врага магов девушки не сразу обратили внимание на спутника вампира, трепетно прижимавшего к широкой груди черную папку. Круглолицый, с ямочками на щеках, носом в веснушках и улыбчивым ртом, русоволосый толстячок не доставал клыкастому и до плеча. Одетый в синий строгий костюм и бледно-розовую рубашку, расстегнутую на две верхние пуговицы, он выглядел благодушным добряком, который, тем не менее, был магом.
– Добрый день, господа, чем могу вам помочь? – Гала вспомнила о своих профессиональных обязанностях.
– Отдел расследования убийств, Нью-Йоркский департамент полиции Полуночи, – вампир невежливо ткнул под нос администратору жетон. – Детектив Хантингтон.
– Детектив Митчелл, – представился маг.
– В штате вашей компании числится Анна Данилевская. Она сегодня вышла на работу?
– Да, вышла, – невозмутимо, пытаясь не коситься на стоящую рядом Аню, подтвердила Гала. – А в чем дело?
– Она подозревается в убийстве, – любезно ответил маг.
2-е мая
– Катрин, еще и восьми нет, куда ты спешишь? – шестнадцатилетняя девочка, не пряча недовольство, наблюдала, как подружка завязывает шнурки кроссовок. – Останься еще хоть на полчаса, я чай заварю.
– Нет, Вик, я домой. Тетка скоро вернется с работы, начнет названивать и ругаться, – решительно заявила гостья и, поправив ремень в джинсах, взглянула на себя в зеркало. Его поверхность отобразила стройную блондинку с огромными синими глазами и уже недетскими формами тела.
– А может ну ее, эту тетку?
– Нет, извини, я домой.
Виктория сделала жалобные глаза и протянула тоненьким голоском:
– Ну, пожа-аа-алуйста! Останься, Петрашова. Через час придет брат с тренировки и проводит тебя. Ты ведь помнишь, что классуха говорила? В городе объявился новый маньяк, который ловит одиноких девушек.
– Маньяк мне не страшен, тетя выпросила у знакомого мента газовый баллончик, – Катя достала из бокового кармана черного рюкзака искомое оружие.
– Хорошо, Петрашова, иди, – рассердилась Вика, – и помни, если маньяк нападет на тебя, нужно расслабиться и получить удовольствие.
– Ха-ха, бородатый совет, Ефимова, – скорчила гримасу Катя. – Чао, Вики. Брату от меня пламенный привет.
– Угу, – отозвалась хозяйка квартиры угрюмо. – Позвони, как доберешься.
Екатерина, не стала вызывать лифт и спустилась с пятого этажа по лестнице, перепрыгивая через одну ступеньку.
На душе легко и радостно. Замечательный день подходил к концу и должен завершиться таким же приятным вечером. Сегодня тетя получила зарплату и пообещала купить племяннице давно выпрашиваемое «взрослое» платье – черное мини, то, о котором пишут женские журналы, как о верхе элегантности. В нем она пойдет на день рождения Сергея и утрет носы своим расфуфыренным одноклассницам.
Катя любила классику и обожала дорогие вещи. Жаль, ни на первое, ни на второе у тетки не хватало денег.
– Привет, Гала. Босс на месте?
– Да, и уже спрашивал, где тебя демоны носят.
– Я ведь не опоздала! – возмутилась Аня и поставила кофе с пакетом на стойку администратора.
– Да, но обещала ему придти сегодня на час раньше и закончить отчет.
Аня сникла. Она ненавидела финальную часть своей работы. Общение с людьми, расследование, поиск нужных заклинаний – ее стихия. Но не бумажная волокита.
– Расслабься, Данилевская. Я намекнула твоему напарнику, чтобы он начал писать отчет без тебя.
– Гала, я тебя обожаю!
– И я тебя, дорогая, – мурлыкнула блондинка.
– Кстати, маффины будешь? – Аня, указав на пакет, искушающим голосом добавила: – Два вида: с черникой и шоколадом.
Гала тяжко вздохнула:
– Эх, а я сегодня на диету села… буду, конечно. Сейчас принесу тарелку.
Аня проводила насмешливым взглядом блондинку, вихляющей походкой отправившуюся на кухню. Гала каждый месяц собиралась сесть на диету, но легко сбивалась с истинного пути сладостями, которыми угощали сотрудники компании. Справедливости ради стоит заметить, что в избавлении от лишних килограммов подтянутая фигура администратора не нуждалась.
Дождавшись, пока Гала пройдет дальше по коридору, девушка перегнулась через стойку администратора и перевернула книгу обложкой вверх. «Голубая луна» Лорел Гамильтон. Аня брезгливо скривилась. Кто бы сомневался. Гала перечитывала книги своей любимой писательницы, как некоторые люди Библию.
Еще не зная о странном увлечении коллеги, Аня совершила глупость и на первой корпоративной вечеринке рассказала о своих сложных отношениях с вампирами. Гала, слушая, ужасалась, вскрикивала, а под конец выдала восхищенное: «Дорогая, да ты вылитая Анита Блейк!»
С легкой руки Галы имя любвеобильной вампирофилки прицепилось к девушке как растаявшая в жару жвачка к джинсам. Аня злилась, ругалась, угрожала, умоляла – не перекручивали ее имя лишь в том случае, когда видели, что Данилевская пришла на работу в плохом настроении.
Вернувшись на свое место, Гала радостно сообщила:
– Видела на кухне Томаса. Говорит, босс передал, чтобы ты зашла к нему сразу, как придешь в офис.
Ведьма помрачнела. Выговора ей как раз и не хватало.
– Ладно, я пошла.
– Удачи, солнце.
Стоило Ане отойти, как блондинка с откровенным блаженством на лице погрузилась в чтение книги.
Молнией проскочив мимо стеклянных дверей кабинета шефа, Данилевская вошла в комнату для «полевых» агентов, тех сотрудников, которые работают вне стен офиса.
– Доброе утро, ребята!
На ее приветствие отозвались трое. Тара Джонсон, миниатюрная шатенка с аккуратным каре и убийственно пронзительным взглядом зеленых глаз, помахала ей рукой. Пол Тодески, в противовес своей напарнице светловолосый и огромный, как сказочный великан, широко улыбнулся, обнажая слегка заостренные зубы. Раньше от его улыбки у Ани шел мороз по коже, потом ничего, привыкла.
Третий, ее собственный напарник, Норманн Лоренс, с ходу засыпал кучей вопросов, касающихся отчета.
Ткнув ногой в стоящий на полу системный блок, включила компьютер – следящий за ее маневрами Лоренс поморщился, но ругать за издевательство над техникой не стал.
– Стоп, Норманн! – девушка сунула в руки болтуна кофе и выпечку. – Ты ничего путного не добьешься, пока кофеин окончательно не разбудит мой мозг.
Парень указательным пальцем поправил сползающие по длинному носу очки и приготовился ждать. К кофе он не прикоснулся, предпочитая по какой-то странной привычке пить его холодным.
Аня прекрасно понимала азарт Норманна – два дня назад они закончили первое для него дело. До этого Лоренс, техномаг по профилю, работал в компании системным администратором и собирал нужную информацию для агентов. И справлялся он, кстати говоря, отлично, за что получил прозвище Гугл. Несмотря на типичный вид офисного планктона, Норманн вдруг возжелал испробовать себя в качестве полевого агента, и Стивенсон внял его мольбам, прикрепив к Данилевской, которая давно выпрашивала нового напарника.
– Кстати, сегодня утром неисправную кофеварку заменили новой, – жуя шоколадные маффины, оповестил Норманн. – Тебе больше не надо бегать в Старбакс.
– Какая жалось, – отозвалась Тара Джонсон, усаживаясь на стол Ани, прямо на черновик отчета Лоренса, и вытаскивая из пакета ароматную выпечку, – теперь у тебя не будет повода зайти туда, и Гала останется без сладкого.
– И у нее резко испортится характер, – поддакнул Тодески.
Аня молча протянула светловолосому гиганту пакет с логотипом всемирно известной кофейни. Поделившись с ближними вредными калориями, девушка в тишине допила латте.
– Все, Лоренс, я готова, можешь терзать меня своими вопросами, о жестокий!
Серо-голубые глаза Норманна за стеклами очков стали еще больше.
– Ань, если ты не в настроении, я спрошу у ребят.
Девушка устыдилась: свалила всю работу на новичка-энтузиаста, еще и помогать не хочет.
– Да ладно тебе, шуток не понимаешь?
Через полчаса совместными усилиями они дописали отчет, и Аня предложила напарнику отнести его шефу. Лоренс отвернулся, скрывая понимающую улыбку, и выдвинул условие: она подождет его у дверей кабинета. Девушка с облегчением согласилась.
С боссом, высоким холеным мужчиной в дорогом черном костюме, они столкнулись в коридоре. Подтянутый загорелый брюнет с выбеленными благородной сединой висками, держал в руках кейс и выглядел обеспокоенным.
При виде шефа на лице ведьмы мгновенно возникло притворное сожаление.
– Это отчет по вашему последнему делу? – мазнув цепким взглядом ярко-голубых глаз по печальному лицу Ани, поинтересовался начальник. Быстро пролистав то, на что Лоренс потратил немало часов, сообщил: – Отлично справились, я вами доволен. За новым заданием обратитесь к Томасу.
Аня не сдержала вздох облегчения, когда Роб Стивенсон отправился дальше по своим делам. Не дойдя до конца коридора, он вдруг обернулся и строго произнес:
– Анна, вы один из лучших специалистов моей фирмы, но даже для вас это слишком – танцевать с пьяными баскетболистами на столе в особняке хозяина команды. Помните, сближаться с клиентами неэтично и в не наших правилах.
– Простите, сэр, это больше не повторится. В следующий раз я откажусь от предложения отметить успешное окончание расследования.
– Нет, Ани, отказываться не стоит, ведите себя приличней.
– Да, сэр, – теперь девушка покраснела по-настоящему.
Когда за боссом закрылась дверь, Норманн поправил очки и возмутился:
– И это все? Он всего лишь сделал тебе замечание! Правду говорят: ты – любимица Стивенсона.
– Пошел ты, – девушка беззлобно ткнула напарника кулаком в бок. – Про тебя он вообще промолчал, хотя ты отплясывал рядышком со мной.
– А все-таки здорово работать напрямую с клиентами, чем просто искать информацию и чистить ваши компьютеры от вирусов.
– Подожди, будет еще интересней, – пообещала Аня. – А сейчас пойдем, получим новое дело.
Томас Стивенсон, сын босса и его неизменный помощник, во всем старался походить на своего отца. Порой это ему удавалось настолько точно, что казалось будто Том – его клон, только молодой. Вот и сейчас он буравил Норманна и Анну характерным для старшего Стивенсона взглядом.
– Какое дело хотите взять? Есть невезучая, вечно травмирующаяся гимнастка, которая до недавнего могла войти в олимпийскую сборную. И есть футбольный судья, по первоначальной оценке, попавший под воздействие проклятия. Второе дело мы получили от Совета магов, так как арбитр – человек, не ведающий о мире Полуночи.
Лоренс не успел открыть рот, как Аня уже согласилась расследовать дело неудачливой спортсменки. Напарник, обожающий футбол, не стал спорить при начальстве, но девушка поняла, что выбор ее пришелся не по нраву.
Передавая папку с информацией о клиентке, Томас поинтересовался:
– Анна, твои планы не изменились? Ты собираешься взять отпуск?
– Да, Том, только еще точно не знаю, когда именно – в конце этого месяца или уже в середине июня.
– Надеюсь, к тому времени ты обучишь Норманна.
– Мне повезло – он хороший ученик, – польстила напарнику Аня.
Похвала не помогла. Выйдя из кабинета младшего Стивенсона, Лоренс сразу кинулся в атаку:
– Почему не футбольный судья? Чем он хуже сопливой малолетки?
– Пару лет назад я тоже так думала. И вскоре замучилась просматривать видеозапись вида трибун, прочесывая сектор за сектором. Тогда мне фантастически повезло, что я нашла виновного. В противном случае арбитр, добрый семьянин и просто хороший человек, остался бы под противоестественным проклятием.
– Противоестественным? Это каким? – полюбопытствовал заинтригованный напарник.
– Проклятием гомосексуальности, – зловещим голосом ответила девушка.
У Норманна за увеличивающими стеклами очков глаза стали еще больше.
– Его проклятием была нетрадиционная сексуальная ориентация?
– Ага. Мне удалось выяснить следующее. У одного из фанатов, иммигранта-славянина, под воздействием зашкаливающих эмоций произошла инициация. Новоявленный маг, сам того не подозревая, решил судьбу якобы предвзятого арбитра, обругав его привычным на Родине словом.
– Каким это?
Аня обозвала несправедливого судью по-русски, затем перевела для американца. Норманн выглядел испуганным.
– И что? Тот несчастный таким и остался?
– Нет. Мадам Женевьева, лучший в Нью-Йорке специалист по снятию проклятий, вернула ему тягу к противоположному полу, да такую сильную, что он наплевал на свои принципы и ушел в загул. Но это уже другая история, и она нас не касалась.
– Думаешь, и в этот раз проклятие в виде смены ориентации?
– Если интересно, вернись и спроси у Томаса, что за проблемы у клиента.
– Мне не настолько интересно, – хмыкнул Лоренс, – я лучше ознакомлюсь с досье на гимнастку.
– Иди, я присоединюсь к тебе, только загляну к Гале на минутку.
Администратор компании проводила рабочее время с пользой. С пользой для себя. Поставив локти на кипу каких-то документов, она зависала на сайте знакомств. Увидев Аню, блондинка растянула полные губы в хитрой улыбке.
– Неужели пришла без напоминаний?
– Лучше я расскажу тебе все сама и наедине, чем ты насочиняешь и растрезвонишь всему офису.
– Умненькая девочка, – умилилась Гала. – Итак, как провела уик-энд? Как свидание с мужчиной мечты?
– Ты хочешь сказать мужчиной моего кошмара? – фыркнула Аня.
У блондинки в предвкушении загорелись глаза.
– Он оказался озабоченным маньяком?
– Можно сказать и так. Все шло нормально, пока речь не зашла о моей работе, – грустно призналась Аня. – Стоило ему узнать, что я недавно помогала «Нью-йоркским соколам», как вечер превратился в спортивный обзор успехов его любимой команды. Я свалила из бара после того, как он попросил достать автографы игроков.
– Очередной фанат, – подытожила администратор, – обидно.
– Нет, конечно, я и сама болельщица, и в увлечении спортом ничего плохого не вижу. Но не до такой степени и не в такой момент.
– Да, сидишь рядом с ним вся такая красивая, а он кроме бутылки пива и матча по ящику, больше ничего не видит, – задумчиво-печально согласилась Гала, вспоминая о своих разочарованиях.
– Вот такое свидание, – завершила свою исповедь Данилевская. – Ну, я пошла к Лоренсу, хорошо?
Гала вынырнула из воспоминаний и приказным тоном потребовала:
– Стоять, Анита! Думала, что легко отделалась от меня? Нет, дорогая, я найду тебе бой-френда, или я не внучка Натали Поповой!
Аня прониклась пафосом в голосе коллег и с трудом сдержала смех.
У Галы, сколько бы себя она не обманывала, отсутствовал талант бабки, сбежавшей из охваченной революцией России и открывшей в двадцатых годах прошлого столетия салон знакомств для полуночников. Считалось, что влюбленные, сведенные вместе Натали Поповой, никогда не расстанутся. Спустя полвека ее дочь превратила салон в брачное агентство, клиентом которого стремился стать каждый, кто искал вторую половинку. Внучка Дара своих родственниц, увы, не унаследовала, зато желание сводничать у нее было в избытке.
От гнева разъяренной Галы, оскорбленной в лучших чувствах, Аню спас посетитель.
В офис компании «Стивенсон и сын» средь бела дня вошел вампир. Короткий ежик темных волос, солнцезащитные очки, острые скулы и массивный подбородок. Узкие губы презрительно поджаты, а ноздри крючковатого носа хищно раздуты, словно кровопийца учуял добычу. Черный кожаный плащ, достигающий пола, и потертые джинсы, заправленные в высокие сапоги, завершали его облик.
За разглядыванием извечного врага магов девушки не сразу обратили внимание на спутника вампира, трепетно прижимавшего к широкой груди черную папку. Круглолицый, с ямочками на щеках, носом в веснушках и улыбчивым ртом, русоволосый толстячок не доставал клыкастому и до плеча. Одетый в синий строгий костюм и бледно-розовую рубашку, расстегнутую на две верхние пуговицы, он выглядел благодушным добряком, который, тем не менее, был магом.
– Добрый день, господа, чем могу вам помочь? – Гала вспомнила о своих профессиональных обязанностях.
– Отдел расследования убийств, Нью-Йоркский департамент полиции Полуночи, – вампир невежливо ткнул под нос администратору жетон. – Детектив Хантингтон.
– Детектив Митчелл, – представился маг.
– В штате вашей компании числится Анна Данилевская. Она сегодня вышла на работу?
– Да, вышла, – невозмутимо, пытаясь не коситься на стоящую рядом Аню, подтвердила Гала. – А в чем дело?
– Она подозревается в убийстве, – любезно ответил маг.
***
2-е мая
– Катрин, еще и восьми нет, куда ты спешишь? – шестнадцатилетняя девочка, не пряча недовольство, наблюдала, как подружка завязывает шнурки кроссовок. – Останься еще хоть на полчаса, я чай заварю.
– Нет, Вик, я домой. Тетка скоро вернется с работы, начнет названивать и ругаться, – решительно заявила гостья и, поправив ремень в джинсах, взглянула на себя в зеркало. Его поверхность отобразила стройную блондинку с огромными синими глазами и уже недетскими формами тела.
– А может ну ее, эту тетку?
– Нет, извини, я домой.
Виктория сделала жалобные глаза и протянула тоненьким голоском:
– Ну, пожа-аа-алуйста! Останься, Петрашова. Через час придет брат с тренировки и проводит тебя. Ты ведь помнишь, что классуха говорила? В городе объявился новый маньяк, который ловит одиноких девушек.
– Маньяк мне не страшен, тетя выпросила у знакомого мента газовый баллончик, – Катя достала из бокового кармана черного рюкзака искомое оружие.
– Хорошо, Петрашова, иди, – рассердилась Вика, – и помни, если маньяк нападет на тебя, нужно расслабиться и получить удовольствие.
– Ха-ха, бородатый совет, Ефимова, – скорчила гримасу Катя. – Чао, Вики. Брату от меня пламенный привет.
– Угу, – отозвалась хозяйка квартиры угрюмо. – Позвони, как доберешься.
Екатерина, не стала вызывать лифт и спустилась с пятого этажа по лестнице, перепрыгивая через одну ступеньку.
На душе легко и радостно. Замечательный день подходил к концу и должен завершиться таким же приятным вечером. Сегодня тетя получила зарплату и пообещала купить племяннице давно выпрашиваемое «взрослое» платье – черное мини, то, о котором пишут женские журналы, как о верхе элегантности. В нем она пойдет на день рождения Сергея и утрет носы своим расфуфыренным одноклассницам.
Катя любила классику и обожала дорогие вещи. Жаль, ни на первое, ни на второе у тетки не хватало денег.
