Вообще-то я пока не имею права на серый плащ – клятву верности Братству магов принцесса Севера, то есть я, ее двойник, должна дать во время путешествия, посетив школу ордена Земли. Поэтому, напорись на магический патруль, объяснять, почему я в плаще, но без личного знака, придется долго и в дознавательской.
Юлиан также облачился в плащ мага, но, к моей зависти, чувствовал себя в нем вполне уютно и уверенно.
Когда мы входили в трактир «Серебряный клинок», я немного волновалась перед встречей с ламчерионами и, подозреваю, что Грэм помог мне успокоиться.
Крепко сбитый смуглый парень с взъерошенными пепельными волосами и хрупкая белокурая девушка казались такими разными, но вполне обыкновенными на вид. А потом я увидела их глаза – нечеловечески прекрасные, полные сдерживаемой Силы – и поняла, что ошиблась.
– Разрешите поинтересоваться, есть ли на сегодняшний полет свободные места? – подчеркнуто учтиво произнес Юлиан. – Мы с сестрой надеемся покинуть Элевтию в ближайшие часы.
Желтые, как у пустынной кошки, очи девушки встретились с синими глазами парня, словно они мысленно общались, хотя, наверное, так и было.
Парень кивнул и указал рукой на свободные стулья, предлагая присесть.
– Места найдутся, если объясните к чему такая спешка, – произнесла девушка приятным голосом.
– Мы вынуждены спрашивать о причине отъезда, – поспешил добавить парень. – Были случаи, когда должники или преступники, сбежавшие из-под стражи, пытались скрыться с нашей помощью. А нам проблемы с законом не нужны.
– Проблем и не будет, мы мирные путники, – пообещал Юлиан и стал обговаривать условия.
Отдав половину стоимости перелета, то есть три четверти всей имеющейся наличности, я доверила вести переговоры магу – раз взял на себя роль старшего брата, пусть крутится! А вообще, если бы не складчина со следопытом, то никуда бы я не улетела. Это у принцесс бездонные карманы, а у беглянок там гуляет ветер.
Трактир отличался от заведений такого типа необычным убранством зала – на стенах висели чучела голов хищных животных и темных тварей Межграничья. Я присмотрелась внимательней. Ого! Если это не иллюзия, то хозяин – весьма примечательная личность. Над камином висела громадная голова дымчатого волка. То ли животное, то ли порождение мрака, этот хищник отличался необыкновенной агрессивностью. Сбиваясь в стаи, дымчатые волки за пару часов вырезали селения, и еще двадцать лет назад держали в страхе степные и лесные районы империи. Убить хитрого хищника чрезвычайно трудно – он неуязвим для многих заклинаний, а сталь не всегда успевает пробить сердце монстра, до того как он разорвет своего двуногого противника. Быстрая, смертельно быстрая тварь. И тот, кто ее одолел – по праву может величаться мастером меча.
– Хозяин таверны – бывший охотников, – подтвердил мою догадку ламчерион, словно заглянув в мысли. – В следующий свой приезд в Элевтию, найди время и поставь ему пиво – он не откажется поделиться воспоминаниями о боевом прошлом. Тебе наверняка будет интересно и полезно его послушать.
Пока я рассматривала интерьер, парень разглядывал меня. Малоприятное открытие и неуютное ощущение.
– Подавальщиц не дождешься, – вздохнул Юлиан, – что будешь, Эва? Я пойду, сделаю заказ.
– Я не голодна, но от горячего сбитня с пирожком не откажусь.
Как только Юлиан отошел, ламчерионы представились и с ожиданием уставились на меня так, будто я была их давним должником.
– Что? – не вытерпела я.
– Твой брат знает, кто ты? – вкрадчиво спросила Валэри.
– А кто я? Я его сестра, – пожала плечами и, чтобы не лгать, мысленно уточнила: «Сестра по несчастью».
– Смотри, девочка, заиграешься. Аура-зеркало имеет последствия, – прищурив глаза, произнес Ян.
– Все имеет последствия, даже жизнь. И, тем не менее, мы продолжаем жить, наслаждаясь этим процессом.
Перепуганная их откровенностью, я несла бред, прекрасно понимая это, но остановиться не могла. Получается, что я хэмелл-полукровка, видел едва ли не каждый встречный. Я считала себя неуязвимой, неузнаваемой. Выходит, ошибалась? Неужели проклятие моего рождения так заметно? Неужели грязная кровь одного из моих родителей помешает жить спокойно? Я не хочу быть хэмеллом! Хочу быть чистокровным человеком! За подобное счастье даже готова отречься от магии.
– Это будет тяжело, – произнесла Валэри.
Мне стало жарко: она что, слышит мои мысли? Да нет, вряд ли.
Но на всякий случай переспросила:
– Что будет тяжело?
– Бесцельно бродяжничать по империи. Что ты позабыла на просторах Северной? Почему не в Вискуре? К таким, как ты, здесь относятся плохо, так что тебя здесь держит?
– А может, я шпионю потихоньку на благо родины, – улыбнулась в ответ.
– Нет, – покачала головой желтоглазая. – Вискурцы не посылают на смерть детей и женщин. Каждый ребенок, пускай кровь его разбавлена, ценность всего народа.
– Так что ты здесь делаешь? – задался вопросом второй ламчерион. – Ходят слухи о пропавшем представителе твоего народа. За сведения о нем назначена знатная награда. Это случайно не ты?
Вспомнив многоликого в клетке, я похолодела. Видя мое изумление и страх, парень разгадал их неправильно и поспешил успокоить:
– Ладно, не трусь – ищут мужчину, а не девушку. Хотя и я не понимаю, что ты делаешь в недружелюбном к хэмеллам государстве. Ты должна бояться за свою жизнь.
– Боюсь, – покладисто согласилась я. Как им объяснить, что Вискур снится мне в кошмарах? И я не хочу обретать кровных родственников? – Но я родилась в империи и умру на ее просторах.
Ламчерионы переглянулись и пожали плечами.
– Смотри, как бы это не случилось в ближайшем будущем. Ты доверяешь своему спутнику?
– Он спас мне жизнь.
Свои тайны Юлиану я не раскрывала, ну а жизнь вверяла в его руки уже не раз.
Ламчерионы принялись за свой ужин, состоящий из вареного мяса, овощей и фруктов. Молчание длилось недолго – любопытство по имени Грэм не желало отцепляться, шепча, что шанс побеседовать с представителями крылатого люда может не представиться больше никогда.
– Разрешите задать два вопроса? Заранее приношу извинение, если обижу своей бестактностью.
– Да хоть с десяток вопросов! Если это не требует разглашения тайн нашего народа, мы с удовольствием ответим, – милостиво разрешила девушка.
– Я читала легенду, что хэмеллы – дети любви между ламчерионом и камийцем, демоном страсти. Это правда?
Они смеялись долго. И до слез. Но я не рассердилась, обижаться стоило только на себя за наивные вопросы.
– Нет, легенда – глупая сказка. Если второй вопрос такой же веселящий, то лучше не задавай – на нас уже оборачиваются.
Вот теперь я смотрела на ламчерионов с обидой. Как же так? А хвост? В боевой ипостаси хэмелла появляется хвост, напоминающий жало пегаса. Разве это не доказательство родства? Ну да ладно, может это страшная тайна, которую полукровкам знать не обязательно.
– Все-таки рискну и задам еще один вопрос. Вы когда-нибудь летали возле Грани? Есть ли у нее край? Можно ли ее перелететь?
В глазах ламчерионов сразу погасли смешинки. Смена настроения на их лицах – как игра света и тени: в любой момент может обнажиться что-то новое.
– Эти вопросы задает себе каждый ламчерион, впервые раскрывший крылья, – начал Ян и неуверенно посмотрел на подругу, точно не зная, что говорить дальше.
– Нет, у Грани нет края, ее невозможно перелететь, – продолжила Валэри. – Чем выше поднимаешься, тем становится холоднее, тяжелее дышится. Что за странный вопрос? Хочешь покинуть наш уютненький мирок?
Быстро замотав головой, поспешила откинуть страшные обвинения. Нет, оказаться за Гранью, в компании порождений тьмы, я не хотела. Слава богам, размежевавшим миры!
Появление Юлиана прервало нашу познавательную беседу. Мой товарищ основательно проголодался – на его подносе стояли тарелки с супом, пирожками, кружки с парующим сбитнем. Еще два блюда с хлебом и мясом несла вслед за ним, вертя пятой точкой, молоденькая подавальщица. Довольно таки симпатичная стройная девчонка с нахальным взглядом, который она не могла оторвать от моего спутника, хотя бы ради приличия.
– Зря ты отказалась, – произнес Юлиан, толкнув кружку в мою сторону, – неизвестно, когда еще мы сможем поесть.
– Ну почему же? До отлета предостаточно времени – возразила желтоглазая девушка.
– Скоро сядет солнце, разве еще придется ждать?
– Отлетаем в полночь, если что-то не нравится, маг, можешь оставаться в городе, – отрезал Ян. – Через два дня мы вернемся и станем летать в старом режиме.
– В полночь так в полночь, – вздохнул маг. – Мы успеем даже выспаться. Я сниму комнату, не возражаешь?
Я пожала плечами:
– Как хочешь, мне и здесь неплохо сидится.
Следопыт быстро расправился с заказанной снедью. По моим наблюдениям, он не отказался бы и от добавки, но на пегасах вообще-то не рекомендуют летать на полный желудок.
Юлиан поднялся наверх, оставив мне второй ключ от комнаты.
– Ты все же ему доверяешь, – констатировал Ян. – А он тебе?
– Думаю да, если столько ночей спокойно спит, повернувшись ко мне спиной. Кстати, почему вы не делаете перелеты в пустыню?
– Не наш воздушный маршрут. Если тебе нужно в оазисы, можешь договориться с ламчерионами из Лапимара.
М-да, легко сказать – договорись, до столицы Лула еще добраться нужно. Если ехать напрямую по Лулианскому тракту, дней за двадцать шесть можно добраться до места назначения. Естественное, нас с Грэмом это не устраивало. По моему личному календарю до возможной смерти оставалось не так уже много времени. Подумать только! Дни сочтены – ужасающая фраза, когда начинаешь понимать ее смысл. Знать дату смерти, отсчитывать до нее часы – это страшно. Лучше не ведать, сколько Жизнь и Судьба отмерили вздохов до прихода бога Смерти, который и выпьет последний.
«Да ты поэтесса, сапфироглазая! Ладно, хватит, ныть. Слезы не помогут», – буркнул Грэм, не позволяя мне жалеть себя.
«Знаю, что не помогут. Твоей стойкости у меня нет, извини».
«Вообще-то я от тебя требую невероятно мало. И ты бессовестно пользуешься моей добротой».
«Угу, воспользуешься добротой, которой нет. Кстати, теперь уже ты жалуешься. А что, скажешь, не так?»
С телохранителем можно пререкаться часами, получая от этого взаимное удовольствие. Но всему свое время. Сейчас стоит прислушаться к разговору ламчерионов с богато одетым иностранцем. Что к столику пегасов подошел чужеземец, понял бы и ребенок.
Темные волосы и продолговатый разрез глаз, смуглая кожа, рокочущий звук «р» в говоре – все присуще для граждан Аг-Грассы. Единственное несоответствие образу типичного представителя западной страны – невысокий рост и полнота. Оказалось, мужик – купец, который и заказал полночный перелет. Теперь он требовал перенести время и сильно возмущался, что ламчерионы не хотели плясать под его дудку.
Потакание причуде обошлось купцу в дополнительную плату.
– Эва, сообщи брату, что мы взлетаем через час. Ждем вас возле круга, – произнесла Валэри и, не обращая внимания на брызгающего слюной агграссца, который, видите ли, не хотел попутчиков, добавила: – И лучше тебе поесть, до первого привала долго.
Советуют поужинать? Почему бы и нет. Тем более обжора в моем теле требовал еды. Предупрежу об изменившихся планах Юлиана – и за ложку.
Благодаря ритуалу отзеркаливания ауры, я прекрасно ориентировалась, где искать попутчика. Воспользовавшись своим ключом, отворила комнату, которую снял уставший маг.
Дверь распахнулась тихо.
Впрочем, ее скрип не отвлек бы моего попутчика от процесса. Да и ритмичный стук спинки кровати о стену заглушал посторонние звуки.
Оказывается, Юлиан снял не только комнату. И теперь был занят. Сильно занят. И его занятие разделяла симпатичная подавальщица…
– Кхм, извините! Я бы и рада зайти позже, но не могу. Это срочно…
От смущения хотелось провалиться прямиком на первый этаж.
Молодой стихийник невозмутимо натянул простыню на обнаженную девушку, а сам остался, как был. Мне пришлось отвернуться.
– Что случилось, сестренка? – забавляясь ситуацией, весело спросил нахал. – Трактир горит? Или потеряла свою игрушку?
– Ламчерионы перенесли время отлета, – стиснув зубы, холодно процедила я. – Через час нужно быть возле телепортационного круга.
– Хорошо, я скоро спущусь в зал. Иди, поужинай, сестренка.
С горящими щеками и напутствиями заботливого «братика» в спину, я выскочила в коридор. Грэм внутри меня ржал, как безумный. Ну, конечно! Ситуация потешная, чего не посмеяться?!
Спускаясь вниз, немного успокоилась и сделала заказ. Вторая подавальщица была занята – в «Серебряный клинок» ввалилось с десяток охотников на нечисть. И жена хозяина, миловидная женщина с печальными глазами, стала искать временную подругу Юлиана. Честно, я не хотела, чтобы побеспокоили парочку наверху, но помешать не могла.
Мою еду взъерошенная девица несла, сердито перекривив хорошенькое личико. Миска с супом брякнула на стол, обдавая меня капельками жирного бульона.
– Благодарю, – сухо произнесла я.
– На здоровье! – рявкнула подавальщица, наверняка мысленно пожелав: «Чтоб ты подавилась!»
Я, конечно, понимаю девичье разочарование: в кои-то веки удалось потискаться, притом с красавчиком, а его спутница помешала. Ну, и кто я после этого? Ясное дело, первейший враг.
Разъяренная красотка вскоре вернулась с коронным блюдом местного повара – жареным мясом под красным соусом. Тарелка, брошенная с еще большей злостью, заскользила через весь стол и аккуратно приземлилась прямиком мне на колени. Аппетитные кусочки в художественном беспорядке украсили мои штаны и подол светлой рубашки.
И я дала волю гневу:
– Дура криворукая!
– Дрянь! – парировала девчонка.
– Корова неповоротливая! – ответила я.
– Шлюха! – голословно обвинила она.
– Сама подстилка! – я окончательно обиделась и зашвырнула в подавальщицу тарелкой. Запустила метко. Жаль, мой любимый суп… с грибочками…
Подавальщица с криком, напоминающим рычание, бросилась на меня, намереваясь вцепиться в волосы. Не получилось – ее товарка, вторая подавальщица, и хозяйка успели схватить девчонку за подол платья.
– Извинись, – зашипела старшая женщина, – твое поведение будет стоить доброй славы всему заведению.
Девчонка пробормотала что-то неразборчивое и ушла вслед за ругающейся хозяйкой трактира.
Точно выйдя из пьяного угара, я с удивлением оглядела поле битвы. Нам едва ли не рукоплескали. А что? Драка никак не созреет, ни летописец, ни бродячие артисты своим присутствием не почтили. А девичья грызня – тоже развлечение.
«И это принцесса Северной империи, – вздохнул Грэм. – Благородная аристократка, жрица Судьбы, магесса с хорошим образованием… Перечислять дальше? Или хватит, уже устыдилась?»
«А что прикажешь делать? Утереться – и молчать, как скромная долготерпеливая послушница богини Любви?»
«А хотя бы и так. Ты уедешь, а девчонке здесь работать. Зачем ломать ей жизнь?»
«Ну, ты даешь! Повторяю, сносить оскорбления – не в моем характере!»
«Знаешь, смирение – нужная вещь, никогда не знаешь, что уготовила в скором времени Судьба. Сегодня ты пинаешь, завтра пинают тебя».
«И это мне говорит сатуриец! Человек, отвечающий на малейшее оскорбление ударом меча!»
«Не преувеличивай. В нашем кодексе есть точные правила, когда смирение – вынужденная необходимость».
Старшая подавальщица вытерла стол.
Юлиан также облачился в плащ мага, но, к моей зависти, чувствовал себя в нем вполне уютно и уверенно.
Когда мы входили в трактир «Серебряный клинок», я немного волновалась перед встречей с ламчерионами и, подозреваю, что Грэм помог мне успокоиться.
Крепко сбитый смуглый парень с взъерошенными пепельными волосами и хрупкая белокурая девушка казались такими разными, но вполне обыкновенными на вид. А потом я увидела их глаза – нечеловечески прекрасные, полные сдерживаемой Силы – и поняла, что ошиблась.
– Разрешите поинтересоваться, есть ли на сегодняшний полет свободные места? – подчеркнуто учтиво произнес Юлиан. – Мы с сестрой надеемся покинуть Элевтию в ближайшие часы.
Желтые, как у пустынной кошки, очи девушки встретились с синими глазами парня, словно они мысленно общались, хотя, наверное, так и было.
Парень кивнул и указал рукой на свободные стулья, предлагая присесть.
– Места найдутся, если объясните к чему такая спешка, – произнесла девушка приятным голосом.
– Мы вынуждены спрашивать о причине отъезда, – поспешил добавить парень. – Были случаи, когда должники или преступники, сбежавшие из-под стражи, пытались скрыться с нашей помощью. А нам проблемы с законом не нужны.
– Проблем и не будет, мы мирные путники, – пообещал Юлиан и стал обговаривать условия.
Отдав половину стоимости перелета, то есть три четверти всей имеющейся наличности, я доверила вести переговоры магу – раз взял на себя роль старшего брата, пусть крутится! А вообще, если бы не складчина со следопытом, то никуда бы я не улетела. Это у принцесс бездонные карманы, а у беглянок там гуляет ветер.
Трактир отличался от заведений такого типа необычным убранством зала – на стенах висели чучела голов хищных животных и темных тварей Межграничья. Я присмотрелась внимательней. Ого! Если это не иллюзия, то хозяин – весьма примечательная личность. Над камином висела громадная голова дымчатого волка. То ли животное, то ли порождение мрака, этот хищник отличался необыкновенной агрессивностью. Сбиваясь в стаи, дымчатые волки за пару часов вырезали селения, и еще двадцать лет назад держали в страхе степные и лесные районы империи. Убить хитрого хищника чрезвычайно трудно – он неуязвим для многих заклинаний, а сталь не всегда успевает пробить сердце монстра, до того как он разорвет своего двуногого противника. Быстрая, смертельно быстрая тварь. И тот, кто ее одолел – по праву может величаться мастером меча.
– Хозяин таверны – бывший охотников, – подтвердил мою догадку ламчерион, словно заглянув в мысли. – В следующий свой приезд в Элевтию, найди время и поставь ему пиво – он не откажется поделиться воспоминаниями о боевом прошлом. Тебе наверняка будет интересно и полезно его послушать.
Пока я рассматривала интерьер, парень разглядывал меня. Малоприятное открытие и неуютное ощущение.
– Подавальщиц не дождешься, – вздохнул Юлиан, – что будешь, Эва? Я пойду, сделаю заказ.
– Я не голодна, но от горячего сбитня с пирожком не откажусь.
Как только Юлиан отошел, ламчерионы представились и с ожиданием уставились на меня так, будто я была их давним должником.
– Что? – не вытерпела я.
– Твой брат знает, кто ты? – вкрадчиво спросила Валэри.
– А кто я? Я его сестра, – пожала плечами и, чтобы не лгать, мысленно уточнила: «Сестра по несчастью».
– Смотри, девочка, заиграешься. Аура-зеркало имеет последствия, – прищурив глаза, произнес Ян.
– Все имеет последствия, даже жизнь. И, тем не менее, мы продолжаем жить, наслаждаясь этим процессом.
Перепуганная их откровенностью, я несла бред, прекрасно понимая это, но остановиться не могла. Получается, что я хэмелл-полукровка, видел едва ли не каждый встречный. Я считала себя неуязвимой, неузнаваемой. Выходит, ошибалась? Неужели проклятие моего рождения так заметно? Неужели грязная кровь одного из моих родителей помешает жить спокойно? Я не хочу быть хэмеллом! Хочу быть чистокровным человеком! За подобное счастье даже готова отречься от магии.
– Это будет тяжело, – произнесла Валэри.
Мне стало жарко: она что, слышит мои мысли? Да нет, вряд ли.
Но на всякий случай переспросила:
– Что будет тяжело?
– Бесцельно бродяжничать по империи. Что ты позабыла на просторах Северной? Почему не в Вискуре? К таким, как ты, здесь относятся плохо, так что тебя здесь держит?
– А может, я шпионю потихоньку на благо родины, – улыбнулась в ответ.
– Нет, – покачала головой желтоглазая. – Вискурцы не посылают на смерть детей и женщин. Каждый ребенок, пускай кровь его разбавлена, ценность всего народа.
– Так что ты здесь делаешь? – задался вопросом второй ламчерион. – Ходят слухи о пропавшем представителе твоего народа. За сведения о нем назначена знатная награда. Это случайно не ты?
Вспомнив многоликого в клетке, я похолодела. Видя мое изумление и страх, парень разгадал их неправильно и поспешил успокоить:
– Ладно, не трусь – ищут мужчину, а не девушку. Хотя и я не понимаю, что ты делаешь в недружелюбном к хэмеллам государстве. Ты должна бояться за свою жизнь.
– Боюсь, – покладисто согласилась я. Как им объяснить, что Вискур снится мне в кошмарах? И я не хочу обретать кровных родственников? – Но я родилась в империи и умру на ее просторах.
Ламчерионы переглянулись и пожали плечами.
– Смотри, как бы это не случилось в ближайшем будущем. Ты доверяешь своему спутнику?
– Он спас мне жизнь.
Свои тайны Юлиану я не раскрывала, ну а жизнь вверяла в его руки уже не раз.
Ламчерионы принялись за свой ужин, состоящий из вареного мяса, овощей и фруктов. Молчание длилось недолго – любопытство по имени Грэм не желало отцепляться, шепча, что шанс побеседовать с представителями крылатого люда может не представиться больше никогда.
– Разрешите задать два вопроса? Заранее приношу извинение, если обижу своей бестактностью.
– Да хоть с десяток вопросов! Если это не требует разглашения тайн нашего народа, мы с удовольствием ответим, – милостиво разрешила девушка.
– Я читала легенду, что хэмеллы – дети любви между ламчерионом и камийцем, демоном страсти. Это правда?
Они смеялись долго. И до слез. Но я не рассердилась, обижаться стоило только на себя за наивные вопросы.
– Нет, легенда – глупая сказка. Если второй вопрос такой же веселящий, то лучше не задавай – на нас уже оборачиваются.
Вот теперь я смотрела на ламчерионов с обидой. Как же так? А хвост? В боевой ипостаси хэмелла появляется хвост, напоминающий жало пегаса. Разве это не доказательство родства? Ну да ладно, может это страшная тайна, которую полукровкам знать не обязательно.
– Все-таки рискну и задам еще один вопрос. Вы когда-нибудь летали возле Грани? Есть ли у нее край? Можно ли ее перелететь?
В глазах ламчерионов сразу погасли смешинки. Смена настроения на их лицах – как игра света и тени: в любой момент может обнажиться что-то новое.
– Эти вопросы задает себе каждый ламчерион, впервые раскрывший крылья, – начал Ян и неуверенно посмотрел на подругу, точно не зная, что говорить дальше.
– Нет, у Грани нет края, ее невозможно перелететь, – продолжила Валэри. – Чем выше поднимаешься, тем становится холоднее, тяжелее дышится. Что за странный вопрос? Хочешь покинуть наш уютненький мирок?
Быстро замотав головой, поспешила откинуть страшные обвинения. Нет, оказаться за Гранью, в компании порождений тьмы, я не хотела. Слава богам, размежевавшим миры!
Появление Юлиана прервало нашу познавательную беседу. Мой товарищ основательно проголодался – на его подносе стояли тарелки с супом, пирожками, кружки с парующим сбитнем. Еще два блюда с хлебом и мясом несла вслед за ним, вертя пятой точкой, молоденькая подавальщица. Довольно таки симпатичная стройная девчонка с нахальным взглядом, который она не могла оторвать от моего спутника, хотя бы ради приличия.
– Зря ты отказалась, – произнес Юлиан, толкнув кружку в мою сторону, – неизвестно, когда еще мы сможем поесть.
– Ну почему же? До отлета предостаточно времени – возразила желтоглазая девушка.
– Скоро сядет солнце, разве еще придется ждать?
– Отлетаем в полночь, если что-то не нравится, маг, можешь оставаться в городе, – отрезал Ян. – Через два дня мы вернемся и станем летать в старом режиме.
– В полночь так в полночь, – вздохнул маг. – Мы успеем даже выспаться. Я сниму комнату, не возражаешь?
Я пожала плечами:
– Как хочешь, мне и здесь неплохо сидится.
Следопыт быстро расправился с заказанной снедью. По моим наблюдениям, он не отказался бы и от добавки, но на пегасах вообще-то не рекомендуют летать на полный желудок.
Юлиан поднялся наверх, оставив мне второй ключ от комнаты.
– Ты все же ему доверяешь, – констатировал Ян. – А он тебе?
– Думаю да, если столько ночей спокойно спит, повернувшись ко мне спиной. Кстати, почему вы не делаете перелеты в пустыню?
– Не наш воздушный маршрут. Если тебе нужно в оазисы, можешь договориться с ламчерионами из Лапимара.
М-да, легко сказать – договорись, до столицы Лула еще добраться нужно. Если ехать напрямую по Лулианскому тракту, дней за двадцать шесть можно добраться до места назначения. Естественное, нас с Грэмом это не устраивало. По моему личному календарю до возможной смерти оставалось не так уже много времени. Подумать только! Дни сочтены – ужасающая фраза, когда начинаешь понимать ее смысл. Знать дату смерти, отсчитывать до нее часы – это страшно. Лучше не ведать, сколько Жизнь и Судьба отмерили вздохов до прихода бога Смерти, который и выпьет последний.
«Да ты поэтесса, сапфироглазая! Ладно, хватит, ныть. Слезы не помогут», – буркнул Грэм, не позволяя мне жалеть себя.
«Знаю, что не помогут. Твоей стойкости у меня нет, извини».
«Вообще-то я от тебя требую невероятно мало. И ты бессовестно пользуешься моей добротой».
«Угу, воспользуешься добротой, которой нет. Кстати, теперь уже ты жалуешься. А что, скажешь, не так?»
С телохранителем можно пререкаться часами, получая от этого взаимное удовольствие. Но всему свое время. Сейчас стоит прислушаться к разговору ламчерионов с богато одетым иностранцем. Что к столику пегасов подошел чужеземец, понял бы и ребенок.
Темные волосы и продолговатый разрез глаз, смуглая кожа, рокочущий звук «р» в говоре – все присуще для граждан Аг-Грассы. Единственное несоответствие образу типичного представителя западной страны – невысокий рост и полнота. Оказалось, мужик – купец, который и заказал полночный перелет. Теперь он требовал перенести время и сильно возмущался, что ламчерионы не хотели плясать под его дудку.
Потакание причуде обошлось купцу в дополнительную плату.
– Эва, сообщи брату, что мы взлетаем через час. Ждем вас возле круга, – произнесла Валэри и, не обращая внимания на брызгающего слюной агграссца, который, видите ли, не хотел попутчиков, добавила: – И лучше тебе поесть, до первого привала долго.
Советуют поужинать? Почему бы и нет. Тем более обжора в моем теле требовал еды. Предупрежу об изменившихся планах Юлиана – и за ложку.
Благодаря ритуалу отзеркаливания ауры, я прекрасно ориентировалась, где искать попутчика. Воспользовавшись своим ключом, отворила комнату, которую снял уставший маг.
Дверь распахнулась тихо.
Впрочем, ее скрип не отвлек бы моего попутчика от процесса. Да и ритмичный стук спинки кровати о стену заглушал посторонние звуки.
Оказывается, Юлиан снял не только комнату. И теперь был занят. Сильно занят. И его занятие разделяла симпатичная подавальщица…
– Кхм, извините! Я бы и рада зайти позже, но не могу. Это срочно…
От смущения хотелось провалиться прямиком на первый этаж.
Молодой стихийник невозмутимо натянул простыню на обнаженную девушку, а сам остался, как был. Мне пришлось отвернуться.
– Что случилось, сестренка? – забавляясь ситуацией, весело спросил нахал. – Трактир горит? Или потеряла свою игрушку?
– Ламчерионы перенесли время отлета, – стиснув зубы, холодно процедила я. – Через час нужно быть возле телепортационного круга.
– Хорошо, я скоро спущусь в зал. Иди, поужинай, сестренка.
С горящими щеками и напутствиями заботливого «братика» в спину, я выскочила в коридор. Грэм внутри меня ржал, как безумный. Ну, конечно! Ситуация потешная, чего не посмеяться?!
Спускаясь вниз, немного успокоилась и сделала заказ. Вторая подавальщица была занята – в «Серебряный клинок» ввалилось с десяток охотников на нечисть. И жена хозяина, миловидная женщина с печальными глазами, стала искать временную подругу Юлиана. Честно, я не хотела, чтобы побеспокоили парочку наверху, но помешать не могла.
Мою еду взъерошенная девица несла, сердито перекривив хорошенькое личико. Миска с супом брякнула на стол, обдавая меня капельками жирного бульона.
– Благодарю, – сухо произнесла я.
– На здоровье! – рявкнула подавальщица, наверняка мысленно пожелав: «Чтоб ты подавилась!»
Я, конечно, понимаю девичье разочарование: в кои-то веки удалось потискаться, притом с красавчиком, а его спутница помешала. Ну, и кто я после этого? Ясное дело, первейший враг.
Разъяренная красотка вскоре вернулась с коронным блюдом местного повара – жареным мясом под красным соусом. Тарелка, брошенная с еще большей злостью, заскользила через весь стол и аккуратно приземлилась прямиком мне на колени. Аппетитные кусочки в художественном беспорядке украсили мои штаны и подол светлой рубашки.
И я дала волю гневу:
– Дура криворукая!
– Дрянь! – парировала девчонка.
– Корова неповоротливая! – ответила я.
– Шлюха! – голословно обвинила она.
– Сама подстилка! – я окончательно обиделась и зашвырнула в подавальщицу тарелкой. Запустила метко. Жаль, мой любимый суп… с грибочками…
Подавальщица с криком, напоминающим рычание, бросилась на меня, намереваясь вцепиться в волосы. Не получилось – ее товарка, вторая подавальщица, и хозяйка успели схватить девчонку за подол платья.
– Извинись, – зашипела старшая женщина, – твое поведение будет стоить доброй славы всему заведению.
Девчонка пробормотала что-то неразборчивое и ушла вслед за ругающейся хозяйкой трактира.
Точно выйдя из пьяного угара, я с удивлением оглядела поле битвы. Нам едва ли не рукоплескали. А что? Драка никак не созреет, ни летописец, ни бродячие артисты своим присутствием не почтили. А девичья грызня – тоже развлечение.
«И это принцесса Северной империи, – вздохнул Грэм. – Благородная аристократка, жрица Судьбы, магесса с хорошим образованием… Перечислять дальше? Или хватит, уже устыдилась?»
«А что прикажешь делать? Утереться – и молчать, как скромная долготерпеливая послушница богини Любви?»
«А хотя бы и так. Ты уедешь, а девчонке здесь работать. Зачем ломать ей жизнь?»
«Ну, ты даешь! Повторяю, сносить оскорбления – не в моем характере!»
«Знаешь, смирение – нужная вещь, никогда не знаешь, что уготовила в скором времени Судьба. Сегодня ты пинаешь, завтра пинают тебя».
«И это мне говорит сатуриец! Человек, отвечающий на малейшее оскорбление ударом меча!»
«Не преувеличивай. В нашем кодексе есть точные правила, когда смирение – вынужденная необходимость».
Старшая подавальщица вытерла стол.
