Глава 1. Рыжий-бесстыжий
Чем ниже опускались его пальцы, тем выше поднимались мои брови.
— Ты же целительница? — лениво уточнил рыжеволосый, невероятно красивый и невозможно наглый аристократ, и продолжил расстегивать пуговицы на своих белоснежных брюках.
Неожиданное обнажение я встретила молчанием, и на холеном лице заиграла самодовольная ухмылка.
Язык у меня отнялся не из-за чужого бесстыдства — каюсь, мучило любопытство. Всякое видела, пока сопровождала боевые отряды зачистки, но вдруг?.. Вдруг покажут нечто занимательнее, чем впившийся в самое дорогое некрос-клещ, и я взбодрюсь в конце утомительного рабочего дня?
— Вот, убери их, — потребовал мужчина.
Хм, о чем именно речь?
Если не считать овальной родинки, кожа в демонстрируемом месте идеально гладкая, безволосая, как не у всякой аристократки.
Визуально я не увидела никаких признаков дурных болезней, диагностическое заклинание подтвердило, что поздний визитер абсолютно здоров. Разве что…
— Вы уверены, что стоит убрать «их»? Скальпель — слишком радикально, полно артефактов, чтобы избежать нежелательных отпрысков, — спросила участливым тоном, чтобы не понял, что издеваюсь.
Рыжий побагровел — ах, какая яркая реакция, его щеки заполыхали огнем гнева! — и гневно прошипел:
— Я говорю о веснушках!
— Да? Никогда бы не догадалась. — Я изо всех сил сохраняла невозмутимость. —Понимаете, лорд, веснушки — не болезнь, вам нужен маг-косметолог, а не целитель.
— Мне говорили, что ты лучшая, сможешь убрать их навсегда! — раздраженно бросил аристократ и принялся поспешно застегивать брюки. — Похоже, твоя слава преувеличена, леди Горейская.
— Против природы не стоит идти. — Я развела руками и строго добавила: — Кстати, на приеме у целителя снимают одежду лишь после его просьбы. И случается это обычно, когда нужно что-то отрезать.
— Я запомню, — кивнул рыжий и гордо вскинул подбородок, — возможно.
Быстро же он вернул самообладание, впору позавидовать.
— Вы абсолютно здоровы, лорд! — поставила я диагноз. — Веснушки — не болезнь, целитель с ними не поможет, это работа для мага-косметолога.
На красивых скулах заиграли желваки, бирюзовые глаза слегка прищурились. Миг — и признаки раздражения исчезли.
— Благодарю за уделенное время, леди Горейская. Хорошего вечера!
За последним на сегодня пациентом закрылась дверь, можно собираться домой.
Запоминающийся прием, курьезный: я ведь решила, что аристократ, как некоторые до него, решил смутить, а затем попытаться соблазнить молодую целительницу, а он просто пришел не к тому специалисту.
Ладно, он получил совет, теперь обратится по нужному адресу, ну а я впервые увидела настолько красивого рыжеволосого мужчину. А уж его шикарная алая коса до поясницы! Не забуду ее, точно.
Опуская в ящик стола рабочий дневник, наткнулась на артефакт Филиппы Джун. Забавно, что под руку подвернулся именно тот, который нужен бесстыжему аристократу — «стиратель веснушек».
Ржавый скальпель! И почему я забыла о просьбе Фил рекламировать ее изобретения страждущим? Хорошая я подруга, ничего не скажешь.
Надеюсь, рыжий недалеко ушел от лечебницы, и я его догоню.
Не снимая зеленой мантии, выбежала из кабинета и направилась в сторону парадного выхода.
— Целительница Горейская! — прилетело строгое в спину. — Почему несетесь, как угорелая? В лечебнице пожар?
— Нет, лорд Фомиор! — ответила, не оборачиваясь, и соврала: — Пациент забыл рекомендационный лист!
Главный целитель не стал задерживать и требовать подробностей, но уверена, он дождется меня возле кабинета, чтобы сделать выговор.
Как же, не отдать предписания пациенту — ужасное преступление. Зря наговорила на себя, ждет меня теперь выволочка минут на пятнадцать. Минус четверть часа жизни… Может, не возвращаться в кабинет за пальто, поймать кэб и поехать домой, согреваясь магией?
О-о-о, кабинет... Я его не заперла на ключ!
Ну и ладно, там ничего ценного нет, так, несколько артефактов и моя зарплата в ридикюле. И хорошо, что элииску сегодня не взяла, а оставила Филиппе в помощь.
Улица встретила холодным ветром и неприятной моросью в лицо. Яркие магфонари уже золотили тротуар.
Пламенеющую длинную косу на фоне дымчато-серой шубы — какой теплолюбивый, раз надел меха осенью — я заметила издалека, ее обладатель подходил к белому магмобилю.
По бокам от моего пациента шагали смуглые широкоплечие блондины в черных плащах без знаков отличия. Что это элитная охрана, выдавали мощная аура, выправка и особая походка боевых магов.
Кто же этот рыжий? Откуда взялся? Кажется, я знакома со всеми аристократами Латории, живущими в столице, а его не помню. На провинциала рыжий не похож, пусть и одевался претенциозно. Чужестранец? «Вестник Квартена» что-то писал об иноземном после.
Нарушая правила приличия, я закричала:
— Стойте!
Слышала бы мать, как кричу посреди улицы, зашвырнула бы в меня справочником по этикету. Естественно, не при посторонних.
— Подождите! Я забыла отдать вам артефакт!
Рыжий медленно, с естественной невозмутимостью обернулся и вскинул темную бровь.
Удивительный контраст — насыщенно-алые волосы и черные брови — красит он их, что ли?
— Леди Горейская? О каком артефакте речь?
— «Стиратель веснушек». — Я протянула металлическую палочку с молочным агатом на конце. — Это пробный экземпляр. Если вам подойдет, можете приобрести еще у Филиппы Джун, лучшего артефактора столицы, любой подскажет, как найти ее мастерскую.
Рыжий молчал, не торопясь принимать подарок Фил, и я добавила:
— Убрать веснушки навсегда нельзя, это врожденная особенность кожи, лишь осветлить на время или отказаться от появления на солнце.
— Отказаться от солнца невозможно, без него нет жизни, — мягко и неожиданно светло улыбнулся рыжий.
И впервые я ощутила его магическую суть: нечто могущественное, яростное, жгущее… Я сморгнула — и наваждение схлынуло.
Рыжий принял артефакт.
— Благодарю, леди Горейская. В ответ хочу также преподнести подарок, как это принято у меня на родине. Даньяр! Кофр с подарками для леди живо сюда!
Из магмобиля поспешно вышел седовласый, смуглый до черноты старик в ало-черной ливрее непривычного для меня кроя: вместо камзола нечто похожее на домашний халат ниже колен.
— Прошу, мой господин! — Пожилой слуга поклонился и раскрыл обтянутый черным бархатом сундучок.
Что рыжий — иностранец, окончательно подтвердил тип подарка: золотой браслет с насыщенно лиловыми аметистами.
Не глядя на украшение, спокойно произнесла:
— Благодарю, я не принимаю драгоценности от постороннего для меня мужчины.
Рыжий азартно сверкнул глазами и жарко шепнул:
— Так давайте познакомимся ближе для взаимного удовольствия, леди...
Этот фривольный тон, словно я уже согласилась, и протяжное «леди»!
Ладонь зачесалась, но я сдержалась, потому что давно перестала отбивать пальцы о морды самовлюбленных нахалов: руки нужно беречь, как главный инструмент целителя. Жаль, что рыжий все-таки оказался очередным озабоченным мерзавцем, он показался мне интересным.
Подавив вздох огорчения, сдержанно произнесла:
— Не болейте!
Я преодолела половину расстояния до лечебницы, когда услышала взволнованный, дребезжащий голос:
— Леди Горейская, примите извинения моего господина!
Обернулась и увидела старика-слугу с белым цветком, перевязанным алой лентой. Растение — экзот, в Латории точно не произрастает, я хорошо учила травоведение в КУМ.
Не удержавшись от любопытства, взяла цветок. Семь бахромчатых овальных лепестков, нежный, пахнущий летом лабеллум, короткий зелено-коричневый стебель, изумрудные острые листья. Он прекрасен!
И наверняка имеет лечебные свойства, надо сходить к зельевару и поинтересоваться.
— Я принимаю извинения вашего господина.
— Благодарю, леди Горейская! Его высочество, порой забывает, что находится в чужой стране с дипломатической миссией.
Высочество?..
Толком удивиться не успела — громыхнуло. Да так, что я ощутила вибрацию тротуара.
Белый магмобиль полыхал огнем, за секунды превратившись в алый факел.
— Принц! — взвизгнул старик в ужасе и рванул назад. — Мой принц!..
Машинально сунув цветок в карман, я побежала следом.
В таком огне нет живых, но я должна убедиться, что помощь целителя не нужна.
В лицо ударило жаром. Я ощутила, как вмиг пересыхают губы и глаза.
Старик пытался потушить магмобиль, обрушив на него заклинанием поток воды.
Не вышло.
Если взрыв магический, то это покушение… Покушение на принца другой страны в самом сердце Латории… Это международный скандал, а то и война!
Я заткнула свою внутреннюю истерящую аристократку и бросилась к слуге.
— Вы ничем не поможете, они мертвы! — Я схватила его за плечо, кастуя заклинание успокоения.
— Нет! Только не принц! Иначе мир погибнет!
Его убеждение настолько сильно, что на миг колкие иголочки страха вонзаются в сердце.
Да ну, бредит...
Я убеждена, что незаменимых людей практически нет. Наш мир окажется на краю гибели, лишь когда внезапно исчезнет Орден воинов Кромешной Тьмы. Это единственная сила, которая хранит людей от монстров мрака.
— Мой принц!.. — взвыв раненым зверем, старик бросился в пламя.
Я успела схватить его за одежду. Сильный рывок вперед — я потеряла равновесие и упала вместе с сумасшедшим дедом в огонь.
Пламя лизнуло кожу…
…и пришел холод тьмы.
Мягкий, заботливый, он укутал, унимая боль от ожога. Ослепляя и оглушая.
Пропал страшный треск, отчаянные вопли старика — все звуки исчезли. Как и запахи.
Тьма. Одна лишь тьма.
Милосердная. И бесконечная…
Меня подхватили на руки и куда-то понесли. Легко понесли, словно я ничего не весила. Чужое тепло изгнало холод и страх.
— Пустите, я нужна там! — Я попыталась вырваться, сопротивляясь произволу того, кого не видела.
— Нет… — Бархатный шепот заставил замереть.
— Кто вы?
В ответ тишина.
Меня спасают? Или похищают? Странно, но тревоги за свою жизнь нет.
Я скользнула ладонью по чужому предплечью, чувствуя сквозь слои одежды каменные мускулы мужчины.
Прерывистый вздох похитителя (или спасителя?) — и он поставил меня на ноги.
Когда зрение вернулось, я увидела рыдающего старика рядом с черным потухшим остовом магмобиля, в котором сиял серебристый щит, похожий на огромное яйцо.
Щит?.. Неужели принц все-таки выжил в огне?!
Я бросилась к остаткам магмобиля. Ох, далеко же меня отнес неизвестный!
Позади сильное колебание магического фона.
Я обернулась на бегу.
Высокий мужчина в черном плаще со скрывающим лицо капюшоном открыл индивидуальный телепорт и, не задерживаясь, скрылся в нем.
Невероятная силища и знания! Кто он?..
— Спасите принца, вы же целитель! Вытащите из-под щита! — Вопли старика выдернули из наваждения.
Я выбросила из головы незнакомца, который не дал мне поджариться и потушил магмобиль, и поспешила на помощь принцу.
Еще секунды назад крылатая машина полыхала, сейчас от нее тянуло холодом, местами покрывала извивистая изморозь. Учитывая, что пламя было магического происхождения, а незнакомец справился с ним походя, умения впечатляли.
Улица заполнялась кричащими людьми: откуда-то прибежали полисмаги и оцепили место происшествия, явились мои коллеги из лечебницы и простые зеваки.
Среди законников был и кромешник: я поняла по тонкому лезвию тьмы, вскрывшему щит иноземного принца.
Ох, шмырь… Он не сразу укрылся от огня. Как же сильно он обгорел!..
— Пустите к пациенту! — Из целителей я первая бросилась к пострадавшему, бесцеремонно распихав законников.
Отработанные до автоматизма заклинания удержали от паники.
Обезболить. Охладить поврежденные ткани. Ввести в состояние контролируемого сна. Теперь обработать раны и запустить регенерацию, но сначала убрать остатки обгорелой одежды. А для этого лучше переместить в лечебницу.
Кастовав «воздушные носилки», которые не травмировали бы спину обгоревшего, обернулась.
Заметив среди зевак своего ассистента, крикнула:
— Ларк, сюда!
В четыре руки и с помощью магии мы аккуратно переместили тело на прозрачные носилки.
Невольно окинула взглядом бесчувственного мужчину. Ни белой кожи, ни веснушек, от франтовской одежды остались черные лохмотья, от роскошной вишневой косы — угольки…
Так, не думать, не жалеть! Лучшее состраданье — это своевременная полная помощь пациенту.
— Леди Лед…
— Внучка Мясника…
— Хельена Горейская…
Испуганные шепотки в толпе почти не отвлекли от диагностики. Состояние принца тяжелое или крайне тяжелое?
— Повезло парню, теперь точно выживет, — басовито прогудел кто-то из стражников. — Леди Горейская вмиг поставит его на ноги!
Вмиг, увы, не получится: взрыв магический, там не только огонь был, какое-то нехорошее заклинание, мешающее восстановлению. Нечто вроде проклятия. Я одна не справлюсь, нужен узкий специалист.
Часы работы в операционной пронеслись незаметно.
Что устала до темноты в глазах, осознала, когда принялась разминать шею и плечи.
Обнаженное тело принца застыло в исцеляющем кожу желе, которым был наполнен стеклянный куб. Прозрачная маска с трубкой для дыхания закрывала почти все лицо, которое я восстановила сразу, как только убедилась, что пациент будет жить.
— Хель, не переживай, мы сделали все, что в наших силах, — произнес Ларк и успокаивающе положил мне руку на спину. — И ты даже сверху, основательно вычерпав резерв и все накопители.
Я дернула плечом, сбрасывая бесцеремонную конечность коллеги. Не люблю, когда ко мне прикасаются.
— Да, мы отлично поработали, — согласилась я с ассистентом. — Нашему пациенту теперь нужен проклятийник и время.
— Первый скоро им займется, а второго, как всегда не хватает, — произнес с сожалением знакомый голос.
Позади стоял темно-русый мужчина в укороченном темно-синем пальто, больше похожем на военный мундир без знаков отличия.
— Лорд Кимстар, — я приветствовала кивком начальника столичной магполиции.
— Полковник Кимстар, здравствуйте, — промямлил Ларк. — Опять клятву о неразглашение давать надо?
— Само собой, — отстраненно ответил лорд Кимстар и попросил: — Леди Горейская, уделите мне немного времени.
Ларк вздохнул с огорчением, когда законник кастовал купол для приватности разговора.
Косясь на помощника, я с намеком коснулась рта указательным пальцем. Ларк предсказуемо скривился: учиться читать по губам было лениво, даже любопытство не могло заставить.
— В каком состоянии заохийский принц, Хельена? — отбросив условности прямо спросил полковник.
— Физически я его залатала, вскоре будет как новенький. А вот, что с магией, не знаю. Щит, который он поднял, почему-то выжрал весь резерв и начал тянуть жизненную силу.
— Как ты и предположила, на принце какое-то проклятие?
— Не знаю, проклятийник разберется лучше меня, — уклончиво ответила я и закрыла глаза.
Спать... Как же я хочу спать! И есть, но больше всего — принять ванну.
— Хельена, тебя наверняка атакуют журналисты, нет смысла напоминать, что откровенничать нельзя? И даже с соотечественниками принца лучше не общайся.
Я кивнула.
— Для Латории важно, чтобы эта трагедия не ухудшила и так натянутые отношения с Заохией, — мрачно произнес Кимстар и торжественно добавил: — От имени его величества благодарю за великолепную работу, леди Горейская!
— Служу Латории! — привычно отозвалась я.
Надеюсь, моих усилий достаточно, и дипломатического скандала моя любимая Родина избежит.
