Глава 1. Ошибка зверя
Какое именно чувство им сейчас двигало, он не ведал. Единственное, что он знал наверняка, это не страх. Страх был раньше. Тогда. Много лет назад. Когда молоденького мальчишку гнали как бешенного, зверя.
Гнали те, кого он с малолетства считал своей семьёй. А если быть более точным, своей стаей. Вот тогда было страшно. Не просто страшно, а жутко до озноба! От осознания правды жизни. Если ты чужак, тебе не место в стае. Даже если ты в ней вырос и считаешь родной.
Сейчас им владело совершенно другое чувство. Возможно, желание выжить.
Разум твердит, это невозможно. Но изорванное, истерзанное клыками и когтями тело не подчиняется разуму, заставляет механически переставлять ноги. И с каждым шагом отсрочивать неминуемую кончину.
Охотник не позволяет себе остановиться. Путает следы, по извилистым тропкам горного ущелья. Хотя где их можно запутать? Дорожка здесь одна. Петляет между рвущихся ввысь скал. Конечно здесь огромное количество ответвляющихся тропок, но почти все они заканчиваются тупиками или отвесными плато. Есть в этих горах огромное множество нор и пещер, в которых можно на время затаиться. Да только времени у него сейчас и нет. Есть среди этих тропок и те, которые покружат вокруг скал, да и выведут на прежнее место. Беда в том, что это знает не только он, но и Тавы живущие в этих горах.
Хищники, идущие по его следу, отличные охотники, не хуже, чем он. И какой бы путь сейчас не выбрал, в какую бы щель не забился, его найдут, нагонят. Тавов целая стая и горы эти знают лучше, они здесь родились и выросли. Рано или поздно его нагонят. Звери знают, одинокий охотник ранен, поэтому и не торопятся. Деваться из этого ущелья некуда. Уверенность что это последняя охота крепнет с каждым шагом, каждой минутой. Если не погибнет от потери крови, его добьёт ночной мороз. Но лучше замёрзнуть, чем ощущать, как твоё тело рвут на части. А значит нужно двигаться пока слушается тело.
Глупо, как глупо с его стороны, было сунуться в то Тавье логово. Даже крепчающий к ночи мороз, усталость и постоянное чувство голода, не может быть для него оправданием. Он охотник. Одинокий охотник, а значит должен быть вдвойне и даже втройне осторожней. Но он совершил ошибку, все мы иногда совершаем ошибки. И эта ошибка будет стоить ему жизни.
Увидев молоденького Тава, практически достигшего размеров взрослой особи. Решил, добыча будет лёгкой. Тав же завидев охотника, бросился бежать. Нервничал, оглядывался, пытался запутать следы. Прыгал с одного валуна на другой, через большие расстояния. Но делал это слишком неумело. Менее опытного охотника манипуляции тава могли сбить со следа, но не его. Он дикий охотник, прекрасно разбирающийся в повадках Тавов, и не позволит себя обмануть. Так он думал ещё час назад. Как же он ошибался!
Охотник успел заметить, зверя, нырнувшего в искусно выдолбленную и также искусно замаскированную расщелину. Нора находилась на противоположной стороне узкого мелко-каменистого ущелья. Примерно в двух метрах от земли. Он возликовал, лицо осветил звериный оскал. Искажённое мутационным геном и заросшее щетиной лицо, сложно назвать человеческим. Сегодня у него будет сытный ужин и тёплый ночлег.
Он совершенно забыл, что даже у полудиких Тавов, существует неписаный закон выживания. Если ты почувствовал преследование, ты обязан увести охотника как можно дальше от логова. Даже если это будет стоить тебе жизни. Жизнь одной особи дешевле жизни всей семьи.
Нырнув в пещеру вслед за Тавом приостановился лишь для того, чтобы избавится от лишних вещей, их он заберёт позже, когда времени будет предостаточно. Его с малых лет учили проверять любую информацию, прежде чем действовать. Но сегодня он проигнорировал эти учения. Был голоден и измотан длительным переходом.
Лаз для человека узковат, но добыча того стоит. Обычно семья Тавов состоит из пяти семи особей. Для того, кто имеет огнестрельное оружие — это небольшое количество. В темноте пещеры, Тавы слишком хорошая мишень. Шкурки светятся, промахнётся по ним только слепой. Зажав по пистолету в каждой руке, двинулся по узкому лазу. Только ощутив под пальцами кромку камня, означающую расширение внутренней пещеры посмотрел вперёд. В пещере светло как днём. Здесь Тавов много, слишком много для одного охотника, даже если он дикий и вооружен до зубов. Одно мгновение и осознание произошедшего вгоняет в стопор, заставляет закаменеть и покрыться холодной испариной, из охотника превратился в дичь. И каждая секунда промедления дороже жизни. Жизни, которая повисла на кромке лаза.
Молодой Тав был наживкой, на которую он клюнул, проглотив вместе с крючком. Лаз узкий, развернутся невозможно. Пришлось пятиться задом. После каждого рывка, стрелял, в пещеру не глядя. Главное сейчас не меткость в стрельбе, а возможность выбраться из узкого лаза. Стрельба выдала его присутствие, но это уже ничего не меняет, его здесь ждали. Да и он, продираясь по узкому лазу, не очень заботился о соблюдении тишины. Тавы не делают нескольких выходов в логове, и он надеялся увидеть Тавью семью, сбившуюся в одну кучку. То, что Тавы собрались в стаю. Для охотника стало неожиданностью. Видимо Отшельник был прав, Тавы учатся очень быстро и возможно в скором будущем встанут на одну ступень с чистокровами. Некоторые особи уже сейчас разумнее мутированных людей. И так же как чистокровы обладают всем спектром чувств. Старик говорил, предками Тавов были мутанты двух ветвей. Услышав визг и злобное рычанье, понял, попал, это немного задержит преследователей, но не остановит. Ловушка на него расставлялась по всем правилам охоты и на выходе его ждали. Жаль только оставили мало охотников, всего четыре особи. Тавы с их хрупким телосложением намного слабей человека. Даже женщина человек, справится с мужчиной Тавом. А уж для тренированного охотника четыре особи слабые соперники.
Лаз в пещеру находился в двух метрах от поверхности и выбирался он ногами вперёд. Тавы полудикие существа, покрытые мелкой, густой шерстью, светящейся в ночи. В остальном, они походят на людей. Только чуть мельче. Да когти и зубы намного острей. Четыре Тава висели на камне над лазом, дожидаясь добычи. Но когда вместо ожидаемой головы показались ноги, это ввело их в замешательство. Они стали дожидаться тех частей тела, в которые можно нанести смертельный удар. Эта задержка и спасла ему жизнь.
Вывалившись из лаза, принялся стрелять не глядя. Хищников это не отпугнуло, они бросились одновременно. Мохнатые тела навалились, придавливая к мёрзлой, каменистой земле. Боль от впивающихся и рвущих тело когтей полосонула сразу в нескольких местах. Это заставило действовать быстрей. Рука по привычке потянулась к голенищу высокого, до середины икры сапога из кожи бронешерста. Ощущение ножа в ладони, успокоило и заставило действовать более решительно и хладнокровно. Всего пары ударов хватило, чтобы наседающих стало меньше. Остальные отпустили жертву, понимая, им не справятся, отскочили сами.
Одежда пропиталась кровью только неясно чьей. Разбираться сейчас некогда. Надо использовать мизерный шанс и бежать. Оставшиеся в живых Тавы, в погоню не бросятся, будут дожидаться остальную стаю. Это даст ему время. В груди клокотало и хлюпало. Бок горел огнём и всё же он петлял по скалистому ущелью, понимая, шансы выжить, практически равны нулю. Он ранен и аромат крови слишком хороший ориентир для преследующих его хищников.
Впереди скала с ровными уступами. Подобная скала не первая на его пути, на её поверхности не задерживается снег. Словно кто-то огромной метлой старательно выметает чёрный камень. Ключ к разгадке лежит в кармане только воспользоваться им он уже не сможет. Дорога расстоянием в годы, закончится так бесславно. Тавы обходят эту гору стороной. Первые три ступени преодолел, это уже хорошо, но каждая из ступеней выше и шире предыдущей. Ноги дрожат, руки коченеют, тело перестаёт слушать посылаемые мозгом команды. Отнял ладонь от разодранного бока. Капля крови скатилась с пальцев, замерзая на лету. Бисериной упала в снег. Ещё один чёткий след, оставленный дичью для преследователя. На мгновение прижался лбом к леденящему камню. Остужая пульсирующую кровь. Вздохнул глубоко, глубоко до боли в груди. Застилающий взор туман на мгновение рассеялся. Впереди уже высокий уступ, голый кусок чёрного камня. И ему его не преодолеть. Пальцы сами ищут микроскопические трещины в стене, а ноги пытаются не соскользнуть с гладкой поверхности. Сыплется мелкая каменная крошка и пыль, присыпает капающую кровь. Окоченевшие пальцы уже не чувствуют боли, в голове слышится перезвон колоколов, радужные разводы плывут словно кучевые облака застилая взор. Ещё один рывок, тело перевалилось через край. А боль пронзает тело от макушки до самых пяток. Кучевые облака превращаются в чёрное жерло смерча. А перезвон колоколов в несущие смерть тамтамы. Затухающим сознанием успел подумать, нужно перекатиться дальше от края. Но движения уже не ощутил. Вот и всё. Тавов ещё не видно, но они там внизу. В тишине горного ущелья далеко разносится их рычанье, завывание, скрежет когтей по камням. Скоро они будут здесь. И закончатся его мучения, одинокое блуждание по этой жестокой планете. Прости Отшельник не оправдал твоих надежд.
Глава 2.Чужак
Каменный блок бесшумно скользнул в сторону, к ногам свалилось коченеющее человеческое тело. Теперь дверь обратно не закрыть. Так вот зачем сюда пожаловали Тавы. Они преследовали добычу. Целая стая Тавов беснуется внизу в ущелье. Пытаясь понять, куда же подевалась добыча. Впереди отвесная скала. Тавы конечно туповаты, но они не идиоты. И вскоре догадаются забраться наверх.
С телом нужно срочно что-то делать. Выпихнуть наружу, оставив на растерзание Тавам, или втащить внутрь. Человек не жилец, вон и губы уже синеют. Присмотревшись внимательней, поняла, внутрь будет легче, за дверями остались только ноги. Ухватившись за одежду, попыталась сдвинуть мужчину с места, но тело оказалось слишком тяжёлым. Попытки втащить незнакомца в пещеру привлекли внимание хищников, и они устремились на преодоление препятствия. Уступ, который отнял у мужчины последние силы. Тавы со своими когтями преодолели за пару минут.
Первый Тав появившейся на краю уступа ликующе зарычал. Увидев не только охотника, которого преследовал, но и человеческую женщину. Победный клич разнёсся над ущельем.
В этом вопле, сквозь рычание и визг, мне послышалось, что-то смутно напоминающее человеческую речь. Вопль зверя ужаснул, пробрал до озноба и придал сил, одним рывком втянула тело внутрь, освобождая каменный блок. И сама свалилась на пол.
Прекрасно знала, лучше смерть, чем попасть в лапы Тавам. Человеческих женщин не убивают. Они служат для пополнения популяции и улучшения генофонда. Каменная дверь, а это была именно дверь. Созданная человеческими руками, много столетий назад, освободившись от препятствия автоматически захлопнулась. Отрезая Тавов от добычи. Несмотря на прошедшие столетия, замки и механизмы дверей работали исправно.
Тавы бесновались, скребли и грызли странный не поддающийся их острым когтям камень, за которым спряталась добыча. Обычно для их когтей твёрдый камень словно масло. Поэтому они роют себе убежища в скалах. Но сегодня, сколько бы они не трудились все их старания останутся напрасными.
Знала, эта скала Тавам не по зубам, и была спокойна, слыша злобное завывание и скребущиеся звуки. Склонившись к чужаку, приложила пальцы к шее. Пульс практически не прощупывается, но он ещё жив. Шансы выжить, у этого чужака практически нулевые. Но не могу же, я просто дать ему умереть. Какая же из меня после этого шаманка, если даже не попытаюсь вырвать мужчину из цепких когтей смерти.
На этой планете выживать слишком сложно и очень нужно. С каждым днём чистокровов становится меньше и меньше. Ещё столетие, может чуть больше и род человеческий закончит своё существование. Мутированных людей нельзя назвать людьми в полном смысле этого слова. Им неведомы любовь к ближним, сострадания, звериного в них слишком много. Даже Тавы с их полудиким существованием, иногда кажутся более человечными. Я очень давно наблюдаю за поселившейся в ущелье стаей и повадки их отличаются от тех, кто живёт обособленными семьями.
Дед будет ругаться, опять ушла перед мёртвым сезоном. Но это потом.
Развязав свою котомку начала вытаскивать содержимое. Несколько склянок с отварами, мази, порошок об ингредиентах которого лучше умолчать. Главное его отличное качество. Способность в короткие сроки заживлять открытые раны и нанесенный на кожу он укажет места внутренних кровотечений. Кусок мяса, моток веревки. Ну где же она, а вот, на ощупь нашла бутыль с горючей жидкостью. Мужчины частенько употребляют её внутрь. Я же ношу чисто в лечебных целях, для обработки ран и инструментов. Четверть содержимого вылила в кружку, туда же всыпала пару горстей снега. Полученную жидкость заливала медленно. Мужчина без сознания и может захлебнуться. Как только кружка, вновь плеснула спирта в кружку туда же бросила дугообразную иглу и моточек сушёных жил. В спирте они быстро станут эластичными. Осмотрев чужака с ног до головы поняла, на раздевание уйдет слишком много сил и драгоценного времени. А их сейчас слишком мало. Достала из-за голенища высокого сапога нож.
Остриё ножа порхало словно мотылёк, едва касаясь швов. Всего пара минут и одежда распалась на отдельные лоскуты шкур. Под шкурами тело оказалось нагим, это заставило ещё раз взглянуть в лицо чужака. Даже в бессознательном состояние это лицо нельзя назвать симпатичным. Черты резкие, можно сказать грубые, словно из камня вытесанные. Скулы широкие, нос с небольшой горбинкой и тонкие словно ниточка губы. Этот чужак издалека. В ближайших поселениях даже мутированные мужчины под верхней одеждой носят тканую. Если мужчина выживет, нужно будет расспросить, как живут в дальних поселениях. Швы на одежде грубые, сделаны мужской рукой. Распарывая их не беспокоилась, одежды ему понадобятся нескоро. Если вообще понадобятся. Я дочь шамана, мне часто приходится лечить людей. Среди них чаще всего бывают мужчины. Ранения на охоте дело привычное. И как выглядит мужское тело, знаю. Только вот реакцию именно на этого мужчину, не могла приписать недавно пережитому страху. Руки дрожат, а по телу волнами пробегает то жар, то озноб. Хорошо хоть мужчина в бессознательном состоянии, не видит моих метаний.
Охотник модифицирован, но всё же, он остаётся человеком. Модификация воздействовала лишь на костную структуру, не затронув нервной системы. Обычная модификация среди чистокровов, по каким-либо причинам принявших вакцину.
Окинув взглядом истерзанное тело поняла, одной не справится. Обладая силой шамана, послала призыв сквозь пространство. Для настройки канала связи потребовалось всего несколько секунд. Как только ощутила присутствие деда с той стороны, оборвала связь. Сейчас нельзя тратить драгоценную энергию. Дед, услышав призыв, увидит и местность из которой тот был послан. А это здание невозможно спутать с чем-либо. Каждый охотник чистокров он или мутант пытается разгадать тайну этого сооружения. Да вот только само сооружение не желает раскрывать своих секретов.
