Ну да, помню, читала об этом в книге истории основания Аэндора.
— И в первое время эти слияния не всегда заканчивались благополучно. – продолжил Эйден. – Благодаря множеством ошибок, грубого обращения и других, не всегда миролюбивых целей, многие звери и существа стали исчезать.
— Как это исчезать? – я даже нахмурилась. – В прямом смысле что ли?
— Не совсем. Например, драконы практически все слились с людьми, диких можно сказать не осталось. Может можно еще встретить парочку высоко в горах, да и то навряд ли. Фениксы просто исчезли, скорее всего перестали размножаться или еще по какой-то причине. Не знаю. У них и в королевстве с перевоплощением во вторую ипостась сейчас какие-то проблемы, но их король Форланд не любит распространяться на эту тему, предпочитая решать проблемы внутри государства. Ну а демоны, – он развернулся ко мне и улыбнулся. – Изначальные демоны остались в этом лесу.
Чего-чего?
— Как в этом лесу? – после этих слов я встала как вкопанная и с ужасом за озиралась вокруг себя. – И ты говоришь мне это только сейчас?
— А что бы эта информация изменила? – Эйден усмехнулся и подошел ко мне ближе, притягивая к себе за талию и увлекая за собой дальше. – Нам в любом случае из леса прямо сейчас не выйти, так что есть они тут или нет – по сути роли не играет. Можно было и сейчас тебе про них ничего не говорить, была бы спокойней.
Действительно, лучше находиться в счастливом неведении. По крайней мере в том, что касается таких вот невероятных открытий.
Прода от 27 июля
Эйден посмотрел на мое ошеломленное выражение лица и усмехнулся.
— Не переживай ты так. Они ничего нам не сделают, я тебе гарантирую. Демоны – часть этого мира, неотъемлемая. И вредить они не будут тем, кто пришел сюда с миром.
— Ну да, – хмыкнула. – А как они поймут, что мы пришли с миром, а не выслеживать их или еще какую-то живность? Или что мы не хотим как-то навредить этому лесу?
— Поймут. – Эйден был невозмутим. – В Верумский лес не ходят за подобной ерундой. Сейчас отлов магических животных под строжайшим запретом и карается лишением свободы, иногда пожизненным. А в некоторых случаях и лишением жизни. Так что самоубийц среди населения нет. Что же касается демонов и оставшихся тут животных, то они прекрасно считывают эмоции путников, вошедших сюда. Еще они как правило никому не показываются, просто не любят. Именно поэтому нам по пути еще никто не встретился.
Что ж, это немного радовало. Понятия не имею, какие тут водятся животные, помимо демонов, но встречаться с ними что-то особого желания нет. А уж тем более с самими демонами… Хм, название-то какое странное, для этого мира.
— Слушай, а почему эти существа называются демоны?
— М? Что ты имеешь ввиду? – не смотря на меня переспросил Эд.
— Ну просто в моем мире, опять же в мифологии, существуют демоны и ангелы… – начала пояснять, описывая внешность, предназначение и их общую роль на Земле. Особо, конечно, в подробности не вдавалась, но закончила на демонах, так как с них разговор и был начат. – И вот их у нас описывают совершенно по-разному. В мифологии они невероятно могучие, страшные, рогатые и крылатые существа, а в фэнтези, книгах там или фильмах, их как правило выставляют роковыми красавцами, но тоже могучими и крылатыми. А у вас они какие?
Когда я закончила, Эйден усмехнулся и покосился в мою сторону.
— У меня встречный вопрос, почему они тебя так интересуют?
На что я лишь пожала плечами, продолжая идти дальше.
— Просто я могу себе представить драконов – это огромные ящеры, могу представить фениксов – пылающие птицы, а вот демонов почему-то представить не могу. – закончила нахмурившись. – Ну в виде людей, то есть магов, они, наверное, ничем не отличаются от вас, а вот во второй ипостаси они какие? Такие, как я описала, крылатые и рогатые?
Это было не просто любопытство, на которое я сослалась, чтобы выведать подробности. Это было скорее самоуспокоение, так как меня довольно сильно тревожил тот факт, что эти самые непонятные мне демоны вот прямо сейчас могут за нами наблюдать. И мало ли что у них там в голове? Эйден может мне говорить что угодно, но само понятие – демон вызывает у меня волну страха. Особенно когда не можешь до конца понять, что из себя представляют эти самые существа тут, на Аэндоре.
Эйден видимо почувствовал смену моего настроения, так как остановился и нахмурился, заглядывая в мои глаза.
— Ты боишься.
Не вопрос, а скорее констатация факта.
— Ну да, боюсь, немножко. – не стала отпираться и глубоко вздохнула. – Просто мне сложно считать безобидными и добрыми тех, кого всю жизнь считаешь воплощением зла. Может тут они и другие, но…
— Адель. – мягко перебил меня принц. – Ты должна запомнить главное, никто в этом лесу не будет нападать на нас, даю тебе слово. Может тут не все добрые и безобидные… – я в ужасе уставилась на мужчину, но он невозмутимо продолжил. – Однако это не означает, что они будут вредить нам.
Ну и как это понимать?
— Мир не делится только на добро и зло. К тому же не все злые… хотя нет, не злые, а скорее опасные существа действительно будут нам вредить.
Я с опаской стала оглядываться, так как мне показалось, что за нами наблюдают. Или это просто воображение так разыгралось?
— Демоны и другие существа в этом лесу могут напасть только по одной причине, если посчитают, что путники представляют угрозу. – я дернулась, но Эйден не переставал меня удерживать и успокаивать. – Но просто так они этого делать не будут.
— Откуда ты знаешь? – переспросила, нервно оглядываясь.
— Просто знаю. Я много раз бывал в этом лесу. И в детском возрасте тоже. И никто и никогда на меня не нападал, в какой бы передряге я не оказывался. – помолчал немного и добавил. – Только помогали.
А вот теперь я с удивлением вскинула голову. Помогали? Демоны и помогали? И ничего не потребовали взамен? Кажется, последние слова я вслух сказала, так как Эйден усмехнулся и покачал головой.
— Они ничего не просят, только тишины и покоя. И если ты пришел с миром в их дом, то тебе могут помочь, если посчитают нужным.
Ох, боги, не нужно считать, что мне нужна помощь, правда-правда. Я сама постараюсь выбраться из леса, не нужно мне помогать. Тем более демонам, какими бы они не были. Эйден меня заверил, что бояться здесь нам некого и я поверила. Ну, постаралась по крайней мере или хотя бы сделала вид, что поверила. Однако тревожное чувство меня так и не отпускало.
Затем я поняла, что Эд так и не сказал, как тут выглядят демоны, но уточнять уже не стала. Поберегла свои нервы. И воображение, которое всегда прекрасно работало. Лучше уж поинтересуюсь, когда мы выберемся.
Правда не успели мы сделать и пары шагов, как перед нами возник… кот. Точнее нет, не кот, а такое же существо, которое я видела в доме Эйдена, когда тренировалась с его братом, и которое он наколдовал в виде иллюзии, охваченном пламенем зверька.
От неожиданности я замерла прямо посреди тропинки и с ужасом вглядывалась в кусты, из-за которых на меня смотрело нечто с огромными желтыми глазами без зрачков. Это был кот, ну практически. Белый, пушистый, с хвостом, на кончике которого была красивая кисточка. А еще с рогами, как у козла и лапами, как у хищной птицы. Примечательно, что крыльев у зверюги не было, хотя может я в темноте их попросту не вижу?
Мне показалось, что зверь смотрел как-то недобро. Или может свою лепту внесли огромные немигающие глаза, неотрывно следящие за мной? Эйден остановился, проследил за моим взглядом и осторожно подошел ко мне, немного оттесняя от существа.
— Это отус, – тихо проговорил он. – Одно из древних существ, населявших Аэндор задолго до появления нас. Он просто наблюдает и не причинит нам вреда. Так что не бойся.
— Ага. – тихо пропищала я, неотрывно следя за любым движением неведомой зверушки и готовая в любой момент побежать сломя голову куда-нибудь подальше отсюда.
Зверушка правда совсем быстро действительно утратила к нам интерес. Желтые глаза еще раз сверкнули, а затем потихоньку скрылись в темноте. Зверь был так же грациозен, как и привычные мне коты, с той лишь разницей, что благодаря своим когтистым лапам он более ловко взбирался на деревья.
Кошмар. Хотела увидеть зверей, обитающих в Верумском лесу? Вот, пожалуйста, наслаждайся зрелищем.
Спасибо большое, я оценила. Больше никого видеть не хочу.
Глава 3. Новая информация
Стемнело очень быстро и идти дальше уже не было смысла, поэтому было решено устраивать ночлег. Спать в лесу, тем более таком странном, было немного страшно и некомфортно, но Эйден заверил, что ничего с нами тут не произойдет и что бояться нам нечего. Я, конечно, была с ним не согласна, но спорить не стала. К тому же выбора все равно у нас не было.
Бытовым заклинанием Эд разжег костер, обложив его со всех сторон камнями. Я же решила набрать грибов, которые, к моему большому изумлению, все же в этом лесу росли. Кстати, как и ягоды.
Что из всего этого можно было съесть, а что нет мне пояснял принц и в итоге рядом с костром образовались две кучки – съедобного и несъедобного. Вторая была заметно больше. Но это меня не особо огорчало, хотелось сказать спасибо и за то, что насобирали. Просто Эйден пояснил, что лес не всегда так благосклонен к путникам и, если посчитает нужным, на всем пути не появится ни одно растение, гриб или ягода, которую можно было бы съесть.
Выбирает он еще, оказывается, оценивает, ишь ты, привереда.
Однако я все равно мысленно поблагодарила лес за щедрость и с удовольствием уплетала жареные грибы и ягоды, так как за прошедший день ужасно проголодалась. Особенно учитывая то, что ела я в последний раз еще в доме Эйдена, а это было практически вечность назад.
Через некоторое время я наелась, ну почти, успокоилась и расслабилась, наблюдая за танцем пляшущего огня, оттого не заметила, как к нам кто-то приблизился. Осторожно так, тихо и незаметно. Я бы может и не обратила внимание на этого… зверька, да только мне в руку ткнулось что-то теплое и мохнатое, отчего я подпрыгнула как ужаленная и с диким визгом побежала к Эйдену, тут же спрятавшись у него за спиной.
— Эй, эй, успокойся. Что случилось?
— Т-там, к-кто-то есть. – нужно ли говорить, что перепугалась я не на шутку? Особенно после упоминания, что тут обитают демоны и встречи с каким-то там отусом.
Мужчина поначалу не понял причину моего страха, нахмурился и стал вглядываться в ту сторону, откуда я вылетела, словно пробка из бутылки. А когда разглядел там кого-то, рассмеялся так, что мне даже немного неловко стало.
— Что смешного? Кто там? – нахмурилась и осторожно выглянула из-за широкой спины, тоже стараясь разглядеть того, кто смог так развеселить Эйдена.
И заметила, правда еле-еле, маленького странного зверька, похоже, что зеленого цвета. В темноте большего нельзя было разглядеть. Эйден встал и с улыбкой осторожно подошел к зверушке, выставив перед собой руки, как бы показывая, что оружия у него нет и он никак его не обидит.
— Привет. Ты пришел к нам на огонек? – Эд присел перед зверьком на корточки и дал себя обнюхать. Ну прямо как кот, ей богу. А затем подставил руку и дождался, пока малыш сам заберется к нему, не подталкивая и не подгоняя.
Я же с огромным интересом наблюдала за картиной, правда пока еще стараясь не высовываться. Когда зверек забрался на руку, Эйден осторожно поднялся и направился ко мне, не переставая улыбаться и одним пальцем поглаживая нечто, которое только что подобрал. Что или кто это был я еще толком не смогла рассмотреть, но то, что этот кто-то был невероятно маленького размера стало понятно сразу.
А когда Эд сел со мной рядом, то с его руки на меня посмотрел… кто-то совершенно непонятный, но невероятно милый и интересный. Зверек был маленький, не больше ладони Эйдена, зелененький, с большими ушками, торчащими вверх, большими, похоже синими глазами и аккуратненькой мордочкой. С шестью лапками, четыре из которых похоже служили ему руками, зелеными крылышками и пушистым хвостом.
Боги, кто это?
Кажется, последнюю фразу я сказала вслух, так как Эйден усмехнулся и снова погладил зверька по голове, отчего тот довольно то ли пискнул, то ли фыркнул. Звук какой-то издал в общем.
— Это элифайлер. Безобидный и очень редкий зверек, наделенный способностью взаимодействовать с магией людей. Излишки они впитывают, а когда надо – отдают. Они обитаюют только в Верумском лесу. Он еще маленький, оттого и любопытный, взрослая особь к нам бы не подошла. Не бойся, он тебя не обидит.
Я смотрела на этого малыша и уже сама расплывалась в улыбке.
— Эй, привет малыш, – я осторожно поднесла к нему руку, которую он тоже с большим интересом обнюхал. – Я тебя испугала? Прости пожалуйста, я не хотела. Просто ты подкрался так неожиданно.
Я улыбалась и смотрела, как малыш осторожно перебирается с руки Эйдена на мою, цепляясь лапками за пальцы. А когда он перебрался, не смогла сдержать восхищенного вздоха.
— Боже, какой он крошка.
Малыш практически ничего не весил, был мягкий-мягкий и ластился словно пушистый котенок. А еще крылышками подрагивал, словно собирался взлететь. Однако на этом моменте Эйден нахмурился.
— У него порваны крылья. Летать он не может, поэтому и пришел по земле.
Я оглядела зверька и заметила, что оба крылышка у него действительно были порваны. Они были похожи на крылья стрекозы или бабочки, прижатые к тельцу, но только более плотные и по цвету сливались с основной шерстью.
— Как ты думаешь, он сам поранился или кто-то другой постарался?
— Они очень ловкие, вряд ли сам. – еще больше нахмурился Эд. – Однако обычно на них никто не охотится из хищников, в лесу ему нанести увечья не смогли бы. Если только люди.
Малыш тем временем перебрался ко мне на живот, свернулся клубочком и сладко зевнул, по всей видимости укладываясь спать. На это действие мы улыбнулись и невольно стали говорить тише, дабы не разбудить маленькое создание.
— А ты ему понравилась. – улыбнулся Эйден. – Элифайлеры хоть и безобидные, но как правило к людям не идут, так как их частенько раньше отлавливали для домашней забавы и продавали на черном рыке.
— У вас такой имеется? – нахмурилась, взглянув на принца.
— К сожалению да. Они есть в каждом Королевстве, от теневого рынка так просто не избавиться. – хмуро подтвердил он мои опасения. – Как бы мы с ними не боролись, всегда найдутся те, кому нужна редкая вещь, услуга или зверь, добытый нелегальным путем.
— И ты думаешь, что его могли хотеть поймать для такой вот нелегальной продажи?
— Скорее всего да. – мрачно добавил принц. – Просто эфайлеры как правило ходят небольшими группами, семьей или стайкой, а тут он один, совершенно.
— То есть его маму или семью могли поймать для продажи? – Эйден кивнул, а у меня сердце сжалось от того, что теперь этот крохотный малыш
совсем один, да еще и со сломанными крылышками.
— И что нам делать? Как ему помочь?
Малыш похоже уснул, так как совершенно никак не реагировал на наш разговор, только мирно посапывал. А я с замиранием сердца следила за этим невинным существом, оставшимся без родителей.
— Если переживаешь, то мы можем взять его с собой. – задумчиво улыбнулся Эд. – Вылечить, а потом отпустить, если он не захочет остаться сам.
