Глава 1. Книга
— Лен, ну ты там скоро? – голос подруги донесся из приоткрытой двери. – Закрывай свою лавочку, и пойдем. Девчонки заждались уже.
— Сейчас, – отозвалась из-за прилавка. – Отпущу покупателя и иду.
Дверной колокольчик звякнул, и подруга скрылась на улице, а я продолжила оборачивать купленную книгу в красивую упаковку.
Я держала небольшой магазинчик, где продавались всевозможные изделия ручной работы, начиная от открыток в технике кардмейкинг и заканчивая фарфоровыми куклами. Особо большой прибыли он не приносил и был скорее моим детищем, эдаким способом скрасить серые будни чем-то прекрасным, ну и просто отвлечься от суеты. Когда-то я и сама занималась разными видами рукоделия, делала альбомы в технике скрапбукинг, разные коробочки и открытки, освоила полимерную глину и даже плела из бисера. Правда, это было давно, еще в средней школе, но сути это не меняло. Я сама творческий человек и прекрасно понимаю, что бывает, когда ты вкладываешь душу в свое творение, стараешься изо всех сил сотворить красивую вещь и потом просто не знаешь, куда с этой вещью податься. Есть, конечно, интернет, но ведь не все могут раскрутить свою группу. Вот именно для таких творческих людей я и решила открыть небольшой магазинчик, куда они смогут принести свое творение.
— Ну, вот и все, ваш идеальный подарок готов, – улыбнулась я, протягивая покупательнице замысловато упакованную книгу с закрепленным букетиком сухоцветов на обложке. – Желаю приятного вечера и передаю наилучшие пожелания имениннице.
Покупательница кивнула, улыбнулась и наконец, вышла из магазина. А я поспешила разобрать заваленный стол от остатков бумаги, ленточек, веточек и прочей праздничной атрибутики, которая была неизменным спутником каждой покупки. Затем, приведя рабочую поверхность в порядок, я поспешила на выход, где за дверью уже минут десять томились в ожидании лучшие подружки, грозящие настучать по голове за опоздание.
Чтобы не получить заслуженный нагоняй, поскорее схватила сумочку и улыбнулась своему отражению в большом напольном зеркале, поправляя каштановые волосы. Из отражения на меня посмотрела симпатичная девушка с удлиненным каре, большими карими глазами и мягкими чертами лица, даже несмотря на свою худобу. Одернула юбку, затем сняла ключи с крючка и выскочила за дверь, запирая магазинчик до завтра.
— Ну, наконец-то, – всплеснула руками Аня. – Мы уж думали, что состаримся, пока дождемся тебя.
— Не драматизируй, – обернулась к подругам. – Не так-то уж долго вы меня ждали.
— Конечно не долго, – улыбнулась Маша, беря меня под руку и утягивая в сторону кафе. – Так не долго, что я подумала, будто тебя похитили и унесли в другой мир.
Я устало закатила глаза и пихнула подружку локтем. Дело в том, что Машка у нас любительница фэнтези романов, в особенности про попаданок в разные миры, где главенствуют драконы, эльфы и маги всех форматов. Сколько она их перечитала, и сама не знает, но библиотека у нее знатная. Как в бумажном варианте, так и в электронном. И когда она только успевает их читать, учась днем, работая вечером и встречаясь после работы с нами?
— Ну а что? – не унималась она. – У тебя там и антиквариат имеется разный, и зеркало большое, старинное.
— Зеркало осталось от прошлого владельца, – вставила я. – И к тому же не такое оно и старое, просто рама красивая. А антиквариата вообще у меня нет.
— Как нет? – удивилась Машка. – А как же канделябр красивый? Тот, на шесть свечей который. И шкатулка резная, и…
— Угомонись, Маш, – усмехнулась, прерывая воодушевленную тираду, пока она не переросла в полноценный сюжет очередной фэнтези книги. – Это обычные старые вещи. Просто старые, а вовсе не древние. Не был прошлый владелец помещения антикваром, так что проехали.
Ну да, от прежнего хозяина мне, правда, достались несколько интересных вещичек, среди которых было вышеупомянутое большое зеркало в тяжелой раме. Зеркало поменьше, которое я забрала домой, так как снимала квартиру, в которой практически ничего из предметов быта не было. И несколько небольших вещичек, вроде подсвечника, шкатулки, гребня, кулона какого-то и пары вазочек. Сейчас все это добро просто украшало небольшое помещение магазина, создавая уют и антураж.
— Нет, ты не понимаешь…
И пластинка завелась по новому кругу. В итоге, когда мы дошли до кафе «Достоевский», что находился практически рядом с моим магазинчиком, Машка уверяла меня, что зеркало – это портал в другой мир, канделябр загорается сам по себе магическим огнем, который не обжигает, а шкатулка – это артефакт, из которой сами собой появляются украшения. Нужно только научиться этим правильно пользоваться.
Фантазерка.
— Ты перечитала фэнтези романов, – констатировала я, усаживаясь за столик. – И просто стараешься найти магию там, где ее быть не может. Тем более с учетом того, что магии не существует в принципе.
— Как не существует? – воскликнула Машка. – А как же гадалки?
— Ну, ты сравнила, – усмехнулась Аня. – Где гадалки и где магия из твоего фэнтези.
— Вот-вот, – добавила Дашка, заказывая себе и нам по горячему кофе с десертом.
Девчонки были более рациональными и не витали в облаках, как Машка, поэтому любили поддеть лишний раз подругу за излишнюю любовь к магии и всяким несуществующим мирам. Мы, четыре подружки, были абсолютно разными как внешне, так и в предпочтениях. Анька, зеленоглазая брюнетка, у нас математик до мозга костей. Еще со школы это ее любимый предмет, и она постоянно занимала призовые места на всяких олимпиадах. Дашка, утонченная блондинка в очках, будущий юрист. Если возникают какие-то споры или проблемы, мы все бежим прямиком к ней. Машка – фантазерка и мечтательница. Она и профессию будущую выбрала, связанную с литературой, будет журналистом. Пока колесит по ближайшим памятникам архитектуры, старинным зданиям, выискивая тайные ходы и рассказывая небылицы. Но слушателям нравится, тем более язык у нее подвязан и внешность колоритная, она у нас яркая рыжуля. Ведьмочка, как мы ее ласково называем, чему она только улыбается. Ну а я просто творческий человек. Люблю классическую литературу, учусь на искусствоведа и люблю изделия, сделанные руками человека. Считаю, что именно в них мастер закладывает душу. Ну да, мы разные, но одно нас всех объединяло, не считая того, что дружим еще со школы, мы все любительницы что-нибудь почитать в свободное время.
Вот и кафе выбрали не случайное, так как оно было чем-то средним между кафетерием и книжным магазином, включающим в себя библиотеку. Для нас очень удобное место, где можно было совместить приятное с полезным.
— Какие же вы все скучные, – выдохнула Машка, когда мы начали откровенно смеяться над ее «убедительными» доводами о том, что путешествие между мирами возможно. – В вас нет ни грамма романтики. Вам срочно нужно бросать читать свою нудную литературу и окунуться в мир волшебства.
— Это ты о своей фантастике? – иронично переспросила наш будущий юрист.
— Фэнтези, – серьезно поправила она. – Прошу не путать, это разные жанры. – Машка кивнула, с самым серьезным видом встала и направилась в сторону стеллажей с книгами.
Наблюдали мы за подругой откровенно посмеиваясь. Вот всегда она старалась впихнуть нам в руки какую-нибудь белиберду о драконах, магах, волшебниках и прочем несуществующем контингенте мужчин. И каждый раз мы благополучно от нее открещивались. Но, похоже, в этот раз Машка была настроена более, чем решительно. Вернулась за столик она с тремя книгами в ярких обложках и торжественно вручила нам по одной.
— Что это? – Аня недоуменно вертела в руках книгу, где на обложке красовалась томная пара в обрамлении магических всполохов.
— Ты серьезно? – Даша поправила очки и взглянула на подругу как на умалишенную, но в этот раз Машка была непреклонна.
— Абсолютно, – важно заключила она. – Нужно хоть иногда отвлекаться от цифр и точных наук и позволить себе побыть просто романтичной девушкой. Так что сегодня вы все читаете романтическое фэнтези.
И не, обратив внимания на наш дружный стон, продолжила.
— Завтра перескажете мне сюжеты ваших книг. Сегодня пятница, так что читать можете хоть всю ночь напролет, поэтому осилить успеете. И учтите, – она обвела нас хитрым взглядом. – Эти книги я знаю наизусть, так что отвертеться не получится. Буду спрашивать с вас сюжет, как на экзамене.
— А мне это зачем? – возразила недоуменно. – Я же читаю классику, а не юриспруденцию.
— Не считается, – парировала Машка. – Классика – это совсем другое. Там не магии и волшебства. Так что тебе, моя дорогая, тоже нужно будет прочить это произведение современной литературы.
Мы втроем снова издали вздох, полный страдания, а я взглянула на книгу, которую подруга припасла для меня. На обложке была пара, мужчина с властным и надменным выражением лица и рядом с ним хрупкая девушка, явно в него влюбленная. Позади этой парочки виднелся замок с драконами и какая-то магия.
«М-да, ну и фантазия у людей», – подумала я, но книгу все же купила. Не потому, что стало интересно, а потому, что просто знала, Машка не отстанет, и в любом случае будет капать мне на мозг, пока я ее не прочту. Так что решила отделаться от нее за один день, а точнее вечер.
И уже дома, лежа в постели глубокой ночью я, наконец, дочитывала пресловутую книгу и непроизвольно стала анализировать все, что там написано.
— Умерла и попала в другой мир. Хм, действительно безвыходная ситуация. Раз умерла тут, значит, обратно душа вернуться точно не сможет, и навсегда ты останешься в теле совершенно чужой девушки. Лучше, конечно, если переносишься в своем теле. Брр, нет, я так точно не хочу попадать. В том смысле я вообще никуда не хочу попадать.
— Так, что у нас дальше? За неделю овладела своим сильным даром и магией на высоком уровне. Стала первой претенденткой на руку… точнее лапу и сердце дракона. И это без должного обучения? Без подготовки? Без постоянной зубрежки и практики? Ну да, конечно, бред бредом. Сказки, да и только. Невозможно за одну неделю, а то и меньше, научиться чему-либо в совершенстве. Ну, вот как за такой короткий срок выучить, например, иностранный язык? Или обучиться единоборству? Танцам или стать великим математиком. Нереально! И магия, которой, к слову, не существует, ничем не отличается от тех примеров, которые я уже привела. Так что все эти фэнтези истории не имеют ничего общего с действительностью, даже отдаленно.
Закрыла прочитанную книгу и вновь взглянула на обложу.
— И эти нездоровые отношения. Мужчина жесткий, властный, надменный. Героиню унижает, буквально в грязь втаптывает, а она «люблю, не могу». Куда гордость-то делась? Неужели нормальная девушка позволит так с собой обращаться? Я бы не позволила. Так что книжка эта полная небылица.
Я тряхнула головой, положила книгу на тумбочку и выключила настольную лампу, все еще прокручивая в голове сюжет.
Нет, фэнтези определенно не для меня, не мой жанр. Драконы какие-то, телепортации на большие расстояния, перевоплощения, магия, фениксы… этого ничего не существует, а значит все это ерунда. И думать об этом тоже не нужно. Вот завтра перескажу Машке сюжет, поделюсь мыслями и больше этих книжек даже в руки не возьму. Классика определенно лучше.
На этой оптимистичной для себя ноте я и провалилась в мир снов.
А снилось мне сегодня что-то странное, явно навеянное прочитанной книгой. Я оказалась в большом красивом кабинете, сделанном в классическом стиле прошлого века. Добротный деревянный резной стол, такое же кресло, камин, в котором резвился огонь, плотные шторы какого-то темного цвета и много-много шкафов с книгами, разными шкатулками, свитками, статуэтками и прочей интересной атрибутикой. На столе стоял канделябр, очень похожий на тот, что стоит у меня в магазинчике, а на стене висело большое зеркало, в тяжелой резной оправе и… оно было точно такое же, как и в моем магазине.
Да, наложилась прочитанная книга на реальные образы из подсознания. А что, интересно получилось. Тем более это сон, значит тут можно делать все, что душе угодно. А душа хотела подлететь поближе к книгам и всяким антикварным вещичкам. Ну, люблю я все антикварное и историческое, что поделать, а тут столько всего интересного, аж глаза разбежались.
— Милорд, думаю, нам стоит заканчивать, – отвлек меня старческий голос, когда я уже была практически рядом с заветным книжным шкафом. – Вы уже проверили девушку. Цвет магии у леди совсем не тот, что мы предполагали. Может и хорошо, что вы не провели обряд так, как полагается и вызвали лишь душу избранницы.
Душу?
Я отвлеклась от конечной цели и развернулась, дабы найти тех, кто это говорит. В комнате оказались двое мужчин. Старец в черном балахоне с длинными седыми волосами, видимо тот, кто сейчас говорил. И очень красивый, молодой, но хмурый второй мужчина, который неотрывно следил за круглым прозрачным камнем на золотой подставке, в котором клубился серый дым. На первый взгляд ничего в ней не было особенного. У меня вообще сложилось впечатление, что в этот стеклянный сосуд кто-то сигаретного дыма напустил. Но это только на первый взгляд, а вот на второй… приглядевшись к этому туману поближе, я заметила, что он не просто клубился, а словно танцевал. Завихрился, расслаивался, соединялся, в общем, был живым.
Меня даже передернуло.
Ух, хорошо, что он находился за стеклом, а не под ногами стелился.
Кстати, обратила внимание на свои ноги и поняла, что меня не видно. Совсем. То есть я тут что, в виде приведения нахожусь или сгустка энергии? Ну ладно, я сама себя не очень интересую. Что я себя, в конце концов, в зеркале каждый день не вижу? А вот мужчины меня заинтересовали, особенно тот, кто был моложе. Вот к нему я и решила присмотреться лучше. Ну а что, сон же, могу себе позволить побыть любопытной. Подлетела… хм, а я действительно сейчас летала, поближе и встала у стола рядом с ними, вглядываясь в мужчину и стараясь понять, что они тут вообще делают.
А этот лорд был хорош.
Правильные, аристократические черты лица, прямой нос, чуть заметная ямочка на волевом подбородке, удлиненные черные волосы, лежавшие в легком беспорядке и глубокий взгляд темных глаз. Цвет было рассмотреть невозможно, так как комната утопала в полумраке, но мне и этого было достаточно. Одет он был как аристократ прошлого века, свободная белая рубашка, шейный платок с крупной брошью, жилет, облегающие брюки и высокие сапоги.
Несмотря на то, что за окном была ночь, выглядел он так, словно только что вернулся с прогулки и еще не успел переодеться в домашние вещи. И этот мужчина неотрывно смотрел на круглый камень, который заволокло серой дымкой, к которому я подлетела чуть ближе.
Интересно, что это? Камень гадалки?
— Милорд, нужно заканчивать ритуал, – снова начал говорить старец. – Вы сами знаете, что подобные отлучки от тела чреваты последствиями. И не всегда хорошими. Душа может не найти дорогу обратно. Или на ее место прибудет другая, из иного мира.
Душа может не найти дорогу обратно? На смену придет душа из другого мира? Ну, точно, начиталась я Машкиных книжек. Там тоже что-то о переселении души было.
— Я ее уже отпустил, – вставил второй мужчина. – Эта магия только остаточное явление.
Ого, а голос у него такой красивый, глубокий, бархатный.
