ГЛАВА 1
Лисия не шелохнулась, услышав его слова. У нее заложило уши, а колени сделались мягкими, как пух. Она не упала лишь потому, что Верган крепко держал ее под руку.
Произнося свою чудовищную речь про законную супругу и мать будущих детей, он еще сильнее прижал Лисию к себе. Как будто понимал, что она почувствует. Урод. Гнусный, отвратительный негодяй.
Он продолжал говорить, и до девушки с ужасом дошло, что теперь он говорит о ней.
- А эта юная прекрасная леди – моя кузина из Лардоса. Она недавно приехала в столицу, и я привел ее сегодня представить государю и моей возлюбленной невесте.
Верган шагнул вперед, и Лисию чуть ли не волоком потащило следом. Он обратился к ней подчеркнуто мягко, как к маленькому ребенку:
- Лисия, милая, поздоровайся с государем. Прошу прощения, ваше величество, она растерялась от великолепия вашего двора.
Он сильно подтолкнул ее в бок. Лисия промямлила:
- Счастлива приветствовать ваше величество…
- Взаимно, юная леди! – ответил Гаспар маслянистым голосом, в котором сочилась откровенная похоть. – Верган, да ты молодец, что привел к нам такое очаровательное создание! Негоже таким красоткам прозябать в провинции. При дворе им найдется куда лучшее применение!
И смерил девушку таким взглядом, будто собрался применить ее тут же, не сходя с трона. Лисия уставилась в пол и не видела, как смотрит на нее король. Но слышала его голос, и ей хватало. Намерения монарха были слишком очевидны.
Не видела она и потемневшего лица Вергана. Маг быстро совладал с собой, продолжая говорить таким же любезным тоном:
- Совершенно верно, ваше величество! Я рассчитываю, что Лисия войдет в свиту фрейлин моей дражайшей Гералии после свадьбы.
- Почему же после свадьбы? – тут же возразил король. – Хоть сейчас! Где писарь? Немедленно издам указ о назначении леди Лисии придворной дамой и фрейлиной моей дочурки!
К королю тут же метнулся слуга с дощечкой в руках, к которой крепился лист бумаги, перо на серебряной цепочке и маленький флакон чернил. Верган резко выбросил вперед руку, и писарь замер на месте.
- Не будем торопиться, государь, - произнес маг так же почтительно, но в голосе прозвенели стальные нотки. – Лисия еще не освоилась в столице. Я несу ответственность за мою юную родственницу, и не хочу так быстро обрушивать на ее голову сложности придворной жизни. Она будет готова через месяц.
Никогда. Ни через месяц, ни через год! Лисия не станет жить при дворе, прислуживать жене своего насильника, да еще сносить похотливые взгляды короля. И вряд ли он ограничится взглядами. Она не сомневалась – стоит ей появиться во дворце еще раз, как Гаспар непременно распустит руки. Не бывать этому. Она скорее умрет, чем даст Вергану притащить ее снова в эту клоаку.
Король нехотя кивнул, и писарь шагнул назад, в ряд слуг, готовых по первому знаку исполнять прихоти короля и придворных. Верган сказал, стискивая железной хваткой руку девушки:
- Не будем затягивать с церемонией, ваше величество! Я весь сгораю от нетерпения, когда же лорд архиепископ обручит меня с возлюбленной Гералией.
С этими словами Верган обратил насмешливый взгляд к принцессе. Лисия невольно посмотрела вслед за ним.
Гералия была некрасива. Слишком высокая и крупная для женщины, ширококостная, с грубыми мясистыми чертами лица. Лисию охватило злорадство. Такую жену Верган заслужил! Вот и пускай заставляет ее ублажать себя методами куртизанки Амелии! Интересно, сколько он удовольствия при этом получит!
Рядом с принцессой стоял молодой смазливый юноша – таких малевали на обложках любовных романов. Лейс, вспомнила девушка его имя. Любовник Гералии. Неужели такой смазливый красавчик искренне влюблен в страховидную женщину? Или просто выслуживает дворцовые почести?
Принцесса не обратила никакого внимания на «родственницу» своего жениха. Она пыталась испепелить ненавидящим взглядом самого Вергана. Лисия прониклась к ней симпатией. Похоже, Гералия – такая же жертва интриг Верховного Мага, как сама Лисия…
А вот Лейс мгновенно откликнулся. Посмотрел девушке прямо в глаза, и незаметно от всех стрельнул зрачками в сторону выхода. Как будто приглашал удрать из зала. Вот только как это сделать, когда проклятый Верган стиснул ее, как клещами.
Но в этот момент король заговорил:
- Ну что, молодые, хватит жаться в стороночке, выходите сюда, архиепископ ждет! Давай, доча, отойди уже от Лейса! А ты, Верган, отцепись от своей красотки кузины!
Тот выпустил руку девушки – с явной неохотой. Но проходить церемонию обручения, держа за руку другую девушку, не мог даже Верховный Маг. В Дайгаре пока еще почитались брачные обычаи.
Гералия прошествовала к трону с еще большей неохотой и нескрываемым отвращением. Они оказались лицом к королю и архиепископу, стоявшему перед троном, и спиной к остальному залу. Вот он, подходящий момент! – мелькнуло у Лисии в голове.
Даже если Верган заметит, что она сбегает, ничего не сможет поделать. Церемония не дает жениху и невесте отвлекаться. Лишь бы не вмешался Гаспар. Она незаметно шагнула вбок и влилась в рядок придворных. А затем стала аккуратно пробираться к выходу, как мышка. Изо всех сил молилась Создателю, чтобы никто не задержал ее, побоявшись помешать церемонии.
ГЛАВА 2
Оказавшись у дверей, она с силой потянула одну створку, юркнула в коридор и прикрыла за собой, стараясь, чтобы обе створки не стукнулись друг об друга.
- Неважно себя почувствовала, - пояснила она стоявшему снаружи герольду. – Душновато в зале, хочу подышать воздухом.
И плевать, что это звучит крайне странно. Почти тут же из дверей выскочил Лейс.
- Леди Лисия? Как себя чувствуете?
- Спасибо, лорд Лейс… Уже лучше.
- Вот, возьмите, пожалуйста.
Он протянул ее белоснежный батистовый платок.
- Спасибо, не нужно, я уже почти в порядке.
- Прошу вас, возьмите! – настойчиво повторил он. – У вас испарина на висках.
Еще бы, будет тут испарина, от таких новостей! Лисия приняла платок и протерла виски.
- Благодарю вас.
Она отдала платок обратно, и мужчина схватил его алчно, как нищий золотую монету. Что это с ним?! Создатель, они тут в этом дворце все поголовно извращенцы, что ли? Не только король и сам Верган?
Запихав платок в карман, Лейс повернулся к ней спиной и умчался по коридору, будто за ним гнался Верган с плеткой и томиком про похождения Амелии. Лисия озадаченно глянула ему вслед.
Она уже собралась просить его вывести ее из дворца. В одиночку она заплутает в запутанных коридорах. Но он удрал так быстро, что она и рта не успела раскрыть. Все его участие к ней как ветром сдуло. Странные тут люди при дворе…
Лисия покосилась на герольда. На худой конец, можно спросить его. Но тут увидела в углу девушку в неброском сером платье. Служанка? Это хорошо, она не посмеет отказать ей, одетой в богатое платье.
Она подбежала к девушке. Начала в лоб – времени на предисловия не было:
- Где выход из дворца? Не парадный, а тот, каким ты сама пользуешься?
- Там, миледи, - указала служанка.
- Отведи меня, будь так любезна.
- Но я не могу, миледи… Жду ее высочество.
- Твое высочество сейчас обручается с Верховным Магом! Думаешь, ей до тебя? Пожалуйста, не спорь со мной, а быстро проводи – и возвращайся на место! Принцесса не успеет тебя хватиться!
Девушка нерешительно топталась на месте, и Лисия попросту схватила ее за запястье и потащила в том направлении, которое сама же служанка указала. Девушка проверещала:
- Что вы делаете, миледи?! – но не упиралась, наверно, боялась сопротивляться наглой аристократке.
Знала бы служанка, что Лисия такая же аристократка, как она! Даже хуже. Девица прислуживала самой принцессе, могла рассчитывать на ее покровительство. А Лисия – жалкая подстилка Верховного Мага, с которой он что хочет, то и творит. Хочет, сам играет. Хочет, на потеху королю отдаст. Гаспар уже намекал ему.
Лисия дотащила служанку до угла, и остановилась, подтолкнув девушку вперед. Сама она дальше дороги не знала.
- Давай, веди… Селина. Так ведь тебя зовут?
Та кивнула, не удивившись, что леди знала ее имя. Разумеется, все во дворце знали служанку принцессы. Лисия-то слышала его давно и всего раз, отменная память не подвела ее.
- Доведи до черного хода и возвращайся к госпоже. Я не обойдусь без твоей помощи. Бегом!
Селина охотно припустила вперед, торопясь быстрее отделаться от навязчивой леди и вернуться на свой пост. Лисия бежала за ней и молилась, чтобы церемония затянулась дольше. Чтобы Верган не догнал ее во дворце.
На что она надеялась? Всерьез удрать от него? Верила, что он не настигнет беглянку?
Ей было плевать. Она не могла выносить этот дворец, с его длинными запутанными коридорами, душными залами, мерзкими придворными. Она хотела на воздух. В небо. И будь что будет.
Селина проводила ее до черного хода в крыле слуг. Лисия коротко поблагодарила служанку и выскочила за ворота. Оглянулась по сторонам. Подбежала к подсобному строению, втиснулась в узкое пространство между задней стеной и дворцовой оградой. Перекинулась и взмыла в ночное небо с россыпью звезд.
ГЛАВА 3
Острые птичьи крылья рассекали воздух. Эрлитерия не выбирала направления, даже не смотрела, куда летит. Прочь от огромного дома людей, насладиться свободой, отдаться полету. Ее сородичи давно покинули эти зяблые промозглые места. Улетели на юг, в тепло и солнце.
Может, и ей развернуться на юг? Почему она до сих пор не сделала этого? Почему до сих пор здесь, где ей так отчаянно не нравится?
Так она и поступила. И будто камень свалился с крыльев. Птичьи легкие вдыхали вместе с воздухом свободу. Легко и радостно она устремилась туда, куда влек ее инстинкт перелетных птиц.
Но не прошло и нескольких минут, как огромная тень заслонила серебряный диск луны. Коршун. Ее то ли враг, то ли защитник… сейчас – только враг. Преследователь. Смертоносным снарядом он метнулся ей наперерез.
Эрлитерия попыталась вертануться вбок, уйти от противника. Но ее крылышки, маленькие и хрупкие, не могли сравниться с размахом огромного хищника.
Коршун в два счета настиг ее. Насел сверху, огромная лапа обхватила шею. Эрлитерия затрепыхалась, инстинктивно пыталась вырваться. Но жесткая когтистая хватка не пускала, пташка едва не задыхалась.
Гонитель направил ее движение вниз, к земле. Эрлитерии оставалось лишь повиноваться. Она была беспомощна перед ним. Приземляясь, она почувствовала, как тело трансформируется, принимая человечье обличье.
Лапа коршуна на миг ослабила хватку – а через долю секунды уже человеческая, мужская рука вцепилась ей в волосы. Верган рванул свой плащ за воротник, швырнул его на мерзлую землю. А затем взялся за края декольте Лисии и одним движением разодрал изысканное, дорогое платье пополам.
- Что вы делаете?! Пустите! Я не хочу здесь, на земле, и с вами не хочу вообще!!!
- Тогда зачем убегала? Глупая птаха забыла, как возбуждает животное обличье? А уж погоня… Ты получишь то, чего добилась сама, Лисия!
Идите к своей принцессе! – хотела выкрикнуть девушка, но не успела. Маг заткнул ей рот поцелуем. И вместе с ней повалился на землю. Лисия оказалась зажата между его телом и теплой, толстой тканью плаща. Несмотря на мороз, ее словно сунули в печь.
Она билась и вырывалась. Верган свел ее запястья вместе и сжал так, как стискивала когтистая лапа шею птицы. Расстегнул ширинку, развел колени девушки, раздвинул нежные складки лона и ввел член.
Лисия вскрикнула. Она совсем не увлажнилась: он набросился на нее слишком стремительно, без ласк… А в ней кипела злость и обида. Но это не остановило Вергана. Он стал вколачиваться в нее резкими, безжалостными толчками.
Лисия уже не вырывалась сама. Она отчаянно тянула руки, надеясь высвободиться из тисков его ладоней и хотя бы успеть расцарапать ненавистную физиономию, прежде чем он подавит ее сопротивление.
Все тщетно. Она оставалась в его полной власти. Верган вбивался и вбивался в нее, не останавливаясь ни на секунду. Яростно взрыкнув, кончил – и даже тогда не отпустил ее, обрушился сверху всей тяжестью мужского тела.
- Ненавижу! – сквозь слезы прохрипела Лисия. – Будьте вы прокляты! Свою принцессу вы тоже так… трахаете?!
Она выплюнула слово, которое узнала от него же, когда он несколько раз цинично называл их соития не сексом или утехами, а «траханьем».
- Свою принцессу я не трахаю, - ответил маг равнодушно и выпустил наконец запястья Лисии, а сам поднялся на ноги. – И не собираюсь – чаще, чем понадобится для зачатия ребенка.
В одно мгновение Лисия вскочила и со всего размаху залепила ему пощечину.
ГЛАВА 4
Она занесла вторую руку для следующей, но Верган перехватил ее.
- Ненавижу… - повторила она в отчаянии. – Зачем надо было так унижать?! Зачем притащили меня туда, и даже ни слова не сказали? Так трудно было предупредить? Или вы так и хотели – чтобы я увидела своими глазами?
Верган поднял с земли плащ, набросил голой Лисии на плечи, плотно укутал.
- Удивлен, что тебя это так зацепило. Ты столько раз повторяла, что ничего не чувствуешь ко мне, мечтаешь только чтобы я тебя отпустил. Даже прорывалось – хоть бы я нашел себе другую и оставил тебя в покое. Так что же ты не радуешься? Неужели ревнуешь?
Ох с какой радостью Лисия опять вмазала бы ему! Но плащ не давал, спеленав ее по рукам и ногам, как младенца.
- Да мне плевать! Еще чего – ревновать вас! Просто вы поступили гнусно! Заставили смотреть на эту вашу помолвку. И зачем вообще меня забрали из Обители, если собирались жениться? Помолвка с принцессой быстро не делается, вы ведь готовились еще до того, как увидели меня!
- Перекидывайся, - со вздохом приказал Верган. – Я не собираюсь выяснять отношения на морозе, когда ты стоишь на снегу голыми пятками. Дома поговорим. Живее!
Лисия вообще не чувствовала холода – ее душили ярость и обида. Но затягивать перепалку побоялась – с Вергана станется сгрести ее в охапку и оттащить в башню. Она перекинулась. Вслед за эрлитерией в небо взмыл коршун.
Достигнув башни, они влетели в окно и превратились обратно в людей. Верган протянул руку с намерением сдернуть с девушки свой плащ. Лисия отшатнулась в сторону. Опять хочет оставить ее голышом перед ним!
Конечно, Вергану ее жалкие попытки как с гуся вода. Он шагнул к ней, взял за запястья, насильно расцепил пальчики, сжимавшие края плаща. А затем забрал его.
- Мне надо одеться!
- Надо, - усмехнулся Верган. – Оденешься. Когда поговорим. У тебя было столько вопросов ко мне. Давай уж доведем дело до конца. А потом пойдешь к себе и оденешься. Можешь даже не подниматься в мою спальню. Хотя если пожелаешь – всегда рад тебе.
Вот же наглый, высокомерный, самоуверенный мерзавец. Как же ему в удовольствие лишний раз подчеркнуть, что она может сама искать близости с ним, хотеть всех его издевательств!
- Не пожелаю, - отрезала она. – Давайте побыстрее закончим с этим разговором, чтобы я могла наконец остаться одна.
Верган поднял бровь.
- Побыстрее? Кажется, это ты обрушила на меня град вопросов. И с каких пор тебе в радость остаться одной? Три дня назад ты умоляла меня показать тебе столицу и дворец, потому что устала от одиночества. Неужели ты еще большая врушка, чем я думал?
- Я не врушка! Да, я устала от одиночества. Но лучше оно, чем эти отвратительные придворные со своим королем. И вашей безобразной невестой.
