Тот громко прошуршал полами черного плаща, надетого поверх черного камуфляжного комбинезона со вставками, по толстому слою опавших листьев, и остановился, молча взирая на Розу через матово-черное забрало сферы.
Ученая, немного растерявшись, не сразу приподняла дуло оружия обратно на изготовку, но когда сделала это, то же самое проделал и объявившийся преследователь, направив в сторону девушки черное око «Винтореза». Роза не решалась сделать даже малейшего движения в сторону, потому что понимала, что если шевельнется – её просто пристрелят и она, со своей реакцией, сделать ответный выстрел вряд ли успеет, а погибать просто так не хотелось.
- Чего тебе нужно от меня? – Повторила свой заданный ранее вопрос девушка, на что вместо ответа человек только расслабленно склонил голову в сфере на бок, словно внимательнее вглядываясь в объект своего преследования и чувствуя себя сейчас хозяином ситуации, которым, по сути, он итак являлся. Поняв, что ответа на этот вопрос ученая не получит, она собиралась задать ряд дежурных, дабы хоть немного заговорить своего преследователя. Как только Роза раскрыла рот, человек вновь напрягся, крепко держа в руках направленное в её сторону оружие, а в следующую секунду справа от девушки из кустов выкатилась дымовая граната, выпуская из своего небольшого сосуда светло-зеленый едкий дым.
Завидев появившейся объект, преследователь махнул своим оружием в сторону и Роза восприняла это как посланный ей сигнал, чтобы та убралась, поэтому девушка, не раздумывая, быстро отбежала в указанную сторону, а через секунду услышала за собой глухой звук выстрела и, следом, звук падения на землю тела. Ничего не разбирая в густой завесе газа и начав закашливаться от попадания того в дыхательные пути, ученая двинулась вперед, отчетливо слыша за собой звуки стрельбы различной тональности и понимая, что её преследователь завязал перестрелку с кем-то, кто кинул к ним гранату.
Пробираясь вперед, Роза с силой во что-то врезалась, а подняв глаза разобрала, что преградой на её пути стал очередной наёмник, который, не долго думая, руками оттолкнул девушку от себя, повалив ту на землю. За секунду то того, как пуля из оружия «преграды» ударила в место падения ученой, та успела откатиться в сторону и своими ногами с силой ударить по ногам наёмника. Тот резко осел на землю, выронив из крепких рук оружие, но это не дало девушке возможности атаковать натасканного для боя мужчину, так как тот, нащупав одной ладонью край шарфа Розы, крепко схватил его и потянул на себя, подтаскивая девушку к себе и сам с ней сближаясь. Ученая схватилась ладонями за шарф у горла, намереваясь его сдернуть, но противник уже завладел вторым концом части одежды и от всей души принялся натягивать тот, сжимая вязаные тиски вокруг шеи, ослабшей от усыпляющего действия газа, девушки.
Внезапно, после очередного услышанного глухого хлопка оружия преследователя, тиски на горле ослабли и Роза почувствовала, как сзади на неё повалилось тяжелое тело наемника, придавливая следом и её к земле, а в следующую секунду из почти полностью рассеявшегося облака газа показался преследовавший её от бара мужчина. Приблизившись, тот рывком скинул наёмника с ученой и поднял ту на ноги, стараясь быстро вывести девушку из радиуса действия усыпляющего газа.
Оказавшись на свободном пространстве, мужчина усадил Розу обратно на землю и приподнял забрало сферы, вызвав у ученой немного глуповатую расслабленную улыбку. Девушка осторожно ладонью похлопала своего преследователя по щеке, тихо при этом хихикая.
- Какой мохнатый стал. – Протяжно проговорила ученая и, ещё раз хихикнув, тяжело повалилась на асфальт, крепко усыпленная действием газа, пущенного наемниками. В свою очередь преследователь, весело фыркнув, отвернулся от засопевшей ученой и пальцем нажал на кнопку вызова на гарнитуре, расположенной на правом ухе мужчины. Спустя мгновение из динамика наушника раздался хриплый мужской голос:
- Ну что?
- Поймал. – Преследователь самодовольно усмехнулся. – Возле «Ростка».
- Далеко она убежала. – Хмыкнул голос в наушнике и замолчал на несколько мгновений, словно обдумывая что-то, а после продолжил. – Раз поймал, то давай бери её и тащи на базу. Тут разбираться будем.
- Есть тащить на базу. – Громко ответил Морфей, а это был именно он, и отключил связь, следом опустив забрало сферы и повернувшись к усыпленной ученой. – Мохнатый, мохнатый. – Сталкер весело передразнил подругу и поднялся на ноги, следом подхватив на руки и Розу, перекинув ту через плечо, для удобства, и бегом направился в сторону блокпоста «Долга».
Роза резко открыла глаза, просыпаясь, когда почувствовала, как ей в лицо ударила сильная волна ледяной воды.
Сфокусировав зрение, девушка обнаружила себя лежащей на кушетке в довольно светлой небольшой комнатке, освещаемой за счет бьющего в большое окно солнечного света. Следующим её взгляд выцепил Корда, сидящего за столом рядом с кроватью, на что мужчина приветливо помахал ладонью ученой.
- Зачем же так? – Хриплым голосом проговорила Роза и хотела вытереть мокрое лицо рукавами куртки, но те оказались такими же сырыми, как и вся верхняя часть её одежды. Долго ждать ответа на вопрос не пришлось: рассмеявшись, глава «Спарты» пододвинул к краю стола, что был ближе к кровати, кружку с водой.
- А ты никак не хотела просыпаться, вот мы тебе и помогли. – Просмеявшись мужчина, обратился ко второму человеку, находящемуся в комнате и которого Роза заметить не успела. – Спасибо, можешь быть пока свободна.
Стоящая у края кровати девушка с пустым ведром в руках, понятливо кивнув, быстро удалилась из комнаты, закрыв за собой дверь, а следом из-за стола поднялся и сам Корд, уложив на него рядом с кружкой сложенный черный комбинезон, подобный тому, что был одет на вышедшей из комнаты девушке.
- Переодевайся и выходи. Побеседуем. – Корд скрылся за дверью, закрыв ту, не дав возможности пойманной девушке что-либо спросить или возразить.
Роза присела на кровати и разочарованно спрятала лицо в ладонях: она не хотела, чтобы кто-то находил её, чтобы ввязывался в её дело или находился рядом, ставя тем самым свою жизнь под угрозу. Девушка поднялась с кровати и подошла к окну, надеясь на то, что даже если комната находится не на первом этаже, то высота не будет слишком большой, но надежды не оправдались. Если прыжок из окна не привел бы к смерти, то гарантированно одарил бы её каким-нибудь переломом и тогда вся её задумка о беседе с Германом отодвинулась бы ещё на неопределенный срок. Поэтому ученая, смиренно вздохнув и отодвинув мысль о побеге на более дальнее время, принялась переодеваться в выделенные ей вещи.
Как бы сильно не хотелось той находиться сейчас здесь – другого выбора не было.
3
- Вы же на Болотах были, насколько мне это известно. – Роза внимательно осматривала помещение, кое являлось одной из комнат главного здания бывшего НИИ «Агропром». Пошарпанные полы и стены, большие оконные проемы, перетянутые мелкой сеткой Раббица, скудная мебелировка, включающая в себя несколько столов, составленных в один, на манер большого офисного стола совещания, пустые металлические ящики, видимо, использованные ещё в те времена, когда Зона и Зоной то не являлась. Так же, в помещении царил сильный запах сырости, не выветриваемый лишенными стекол окнами, но хозяин комнаты, казалось, настолько привык к нему, что спокойно сидел на своем месте и не замечал его, с интересом «сверля» взглядом ученую.
На реплику девушки, Корд пожал плечами и усмехнулся:
- Нас выгнали аномалии. Заполонили базу даже под землей, мы не могли оставаться там дальше, а местные бандиты благородно уступили нам это замечательно место.
- Так уж и уступили? – Роза скептически приподняла левую бровь, чем вновь вызвала усмешку командира «Спарты», который, казалось, усмехался над всем, что попадало в радиус его взгляда или слуха.
- Когда ты мёртв, возразить что-то против не можешь.
Понятливо кивнув, девушка не нашлась, что ответить на реплику мужчины и диалог прервался, повлекши за собой тяжелую тишину: каждый ждал новой реплики от другого и молчал, смакуя в головах каждый свою мысль.
Корд поднялся с места и прошел к одному из окон, закурив мятую сигарету и всматриваясь в клубы дыма, им самим выпускаемым, словно надеясь увидеть в них какую-то суть, ясную только ему одному. Роза плохо знала сталкера, но видеть того задумчивым впервые за последние пятнадцать минут разговора, было уже не привычно, а вот знать, о чем рассуждал мужчина, ученой не хотелось – в голове витали собственные мысли, кружащиеся вокруг идеи побега из места своего настоящего пребывания, сколь спокойным оно не являлось. «Принесло же тебя, черт» - ученая мысленно выругалась, осознавая, как и кем была сюда доставлена: ей не хотелось вмешивать в свои дела никого, и Морф сейчас казался девушке скорее недругом, бессовестно сломавшим её не хитрые планы, чем наоборот. Роза напряженно нахмурила брови и тяжело вздохнула, что не осталось без внимания Корда. Тот же, докурив сигарету и выбросив окурок на улицу, быстро вернулся на своё место, звонко ударив по столу ладонями, тем самым заставив девушку вздрогнуть и посмотреть на того.
- Почему ты не пыталась найти нас? – Тихо, в отличие от удара, задал вопрос мужчина и склонился над столом, пронзительно глядя на Розу, словно стараясь заглянуть в самую душу. Та, в свою очередь, поднялась из-за стола и отошла к другому концу, проделав аналогичные действия, словно передразнивая, но более раздраженно.
- Потому что это моё дело и вмешиваться туда не надо.
- Тебя бы убили, если бы за тобой не присматривали. - Корд привычно усмехнулся. - Причем давно.
- А не надо за мной присматривать. И контролировать тоже не надо, без вас справимся. – Девушка выпрямилась, недовольно смотря на мирно настроенного сталкера в ожидании очередного аргумента в счет удачного знакомства со «Спартой», но Корд, вопреки ожиданиям, ничего подобного не сказал. Мужчина, вздохнув и покачав головой, опустился на стул, а после очередного интервала молчания, доброжелательно улыбнулся.
- А знаешь, если хочешь – иди. – Мягко произнес тот, заставив внутри ученой пошевелиться легкому чувству вины за своё слишком резкое поведение. – Несомненно, ты сможешь справиться со своими проблемами сама. Только уходи ночью – не расстраивай знакомых.
- Спасибо. – Потупив взгляд, Роза направилась на выход из помещения, отведенного под кабинет командира. Девушка получила то, чего и добивалась – свободы и, поэтому, она плохо понимала то легкое расстройство, посилившееся в ней вместе с разрешением покинуть территорию института, разбавляющее себя сомнениями о верности желания и решения.
Командир «Спарты» проводив взглядом «пленницу», откинулся на спинку стула и приготовился ждать: Корд от чего-то был уверен, что своенравная ученая не то, что вернется, а, более того, никуда и не уйдет.
Мужчина прекрасно знал, как можно было заставить девушку отказаться от идеи работать в одиночку и покидать территорию группировки, но решил повременить, желая, чтобы Роза, откинув разгоряченные в мести мысли, сама осознала ошибку своих поспешных и необдуманных действий. Корд знал как никто другой, к чему могут привести необдуманные действия и не хотел, чтобы кто-то тоже испытал на себе подобный неприятный опыт.
Сталкер прикрыл глаза и неторопливо потер шрамированную переносицу: он до сих пор помнил, как получил этот шрам, и был благодарен судьбе за то, что смог отделаться только раной и не потерял возможность далее следовать по дороге приключений, которая однажды привела его в Зону.
Избалованный подарками жизни, которую сам Корд считал бестолковой и скучной, мужчина не мог найти себе «места под солнцем» в обычном мире: сложный характер не давал завести ни настоящих друзей, ни семьи, которые могли бы его выносить, не опираясь на деньги, коими мужчина располагал более чем в достатке. Поэтому, в один прекрасный день, Корд сложил в рюкзак вещички и отправился в ЧЗО, которая только-только, благодаря слухам, разносившимся повсюду, стала обретать свою славу как Зона, существующая по сей момент. Человеку, располагающему широкими финансовыми ресурсами, попасть в Зону достаточно просто: выверни кошелек и тебя не только на территорию пропустят, но и до четвертого энергоблока доведут по красной ковровой дорожке. Однако Корд, вместо сопровождающих, взял себе комплект оружия и в одиночку отправился топтать, ещё тогда мало кому известные дороги, на которых встречались не менее неизвестные аномалии и монстры, сразу атакующие каждого встречного бродягу, считая того своим главным врагом.
Спустя некоторое время, мужчина нашел первое из списка желаемого: друга, обычного и не тщеславного, готового всегда прикрыть спину и помочь в трудную минуту. Они прошли многие километры по открытым пространствам Зоны, изучая ту и всё глубже погружаясь в таинственный и опасный мир здешних мест, победили с десяток мутантов одними из первых. Многие попросту боялись переступать линию Кордона, держась за, хоть и не большую, но привычную территорию тогдашней Деревни новичков, которая и названия своего тогда ещё не получила.
Скупщики артефактов появились примерно в то же время, но тогда, когда ещё не был полностью раскрыт опасный потенциал Зоны, они заявлялись на закрытую территорию и открыто контактировали с местными сталкерами, предлагая «дела на кругленькую сумму» и, в редких случаях, отправлялись на эти самые дела вместе с исполнителями заказов, дополнительно доплачивая тем за проведенную экскурсию. Кто-то после этих самых экскурсий спокойно возвращался назад, на Большую землю, с редкой вещицей в своем инвентаре, кто-то умирал, а кто-то, кто проникся здешней атмосферой, оставался.
Возможно, и сейчас бывшие скупщики топчут Зону как простые рядовые сталкеры, вполне довольные своим настоящим положением.
Раньше отказывать скупщикам было чем-то вроде дурного тона и никто этого не понимал, ведь что может быть проще – принести самый простой артефакт с обочины и заработать этим самым хорошую сумму. Богатеи в те времена не загонялись с тем, какие именно дары Зоны им нужны и радовались даже самому распространенному артефакту, считая его чуть ли не редчайшим подарком судьбы. И факт того, что один из заказчиков попросил достать ему определенный артефакт, не позволил Корду отказаться из вежливости. Сталкера не интересовало откуда человек знал название и место расположение, ему было странно, что он вообще знает, что артефакты различаются, в отличие от обычных «денежных мешков», заглядывающих сюда, поэтому уже на следующий день Корд со своим другом направились туда, где по слухам этот артефакт можно было найти, а именно – на Янтарь.
На тогда ещё пустующей территории высохшего озера, среди болотистых земель и растительности, заметить яркий артефакт было достаточно просто, да и в округе особо никого не водилось. Люди не сильно стремились заходить сюда, считая эту территорию относительно опасной для вылазок и не зря – концентрация не уничтожаемых мутантов в здешних краях была высокой.
Когда нужный артефакт уже был найден и лежал в рюкзаке, никто из двоих не заметил, как из-за возвышавшегося здесь здания выбежала небольшая стая слепых собак, подкрадываясь к добыче тихо, словно умелый охотник, и молниеносно атакуя.
Ученая, немного растерявшись, не сразу приподняла дуло оружия обратно на изготовку, но когда сделала это, то же самое проделал и объявившийся преследователь, направив в сторону девушки черное око «Винтореза». Роза не решалась сделать даже малейшего движения в сторону, потому что понимала, что если шевельнется – её просто пристрелят и она, со своей реакцией, сделать ответный выстрел вряд ли успеет, а погибать просто так не хотелось.
- Чего тебе нужно от меня? – Повторила свой заданный ранее вопрос девушка, на что вместо ответа человек только расслабленно склонил голову в сфере на бок, словно внимательнее вглядываясь в объект своего преследования и чувствуя себя сейчас хозяином ситуации, которым, по сути, он итак являлся. Поняв, что ответа на этот вопрос ученая не получит, она собиралась задать ряд дежурных, дабы хоть немного заговорить своего преследователя. Как только Роза раскрыла рот, человек вновь напрягся, крепко держа в руках направленное в её сторону оружие, а в следующую секунду справа от девушки из кустов выкатилась дымовая граната, выпуская из своего небольшого сосуда светло-зеленый едкий дым.
Завидев появившейся объект, преследователь махнул своим оружием в сторону и Роза восприняла это как посланный ей сигнал, чтобы та убралась, поэтому девушка, не раздумывая, быстро отбежала в указанную сторону, а через секунду услышала за собой глухой звук выстрела и, следом, звук падения на землю тела. Ничего не разбирая в густой завесе газа и начав закашливаться от попадания того в дыхательные пути, ученая двинулась вперед, отчетливо слыша за собой звуки стрельбы различной тональности и понимая, что её преследователь завязал перестрелку с кем-то, кто кинул к ним гранату.
Пробираясь вперед, Роза с силой во что-то врезалась, а подняв глаза разобрала, что преградой на её пути стал очередной наёмник, который, не долго думая, руками оттолкнул девушку от себя, повалив ту на землю. За секунду то того, как пуля из оружия «преграды» ударила в место падения ученой, та успела откатиться в сторону и своими ногами с силой ударить по ногам наёмника. Тот резко осел на землю, выронив из крепких рук оружие, но это не дало девушке возможности атаковать натасканного для боя мужчину, так как тот, нащупав одной ладонью край шарфа Розы, крепко схватил его и потянул на себя, подтаскивая девушку к себе и сам с ней сближаясь. Ученая схватилась ладонями за шарф у горла, намереваясь его сдернуть, но противник уже завладел вторым концом части одежды и от всей души принялся натягивать тот, сжимая вязаные тиски вокруг шеи, ослабшей от усыпляющего действия газа, девушки.
Внезапно, после очередного услышанного глухого хлопка оружия преследователя, тиски на горле ослабли и Роза почувствовала, как сзади на неё повалилось тяжелое тело наемника, придавливая следом и её к земле, а в следующую секунду из почти полностью рассеявшегося облака газа показался преследовавший её от бара мужчина. Приблизившись, тот рывком скинул наёмника с ученой и поднял ту на ноги, стараясь быстро вывести девушку из радиуса действия усыпляющего газа.
Оказавшись на свободном пространстве, мужчина усадил Розу обратно на землю и приподнял забрало сферы, вызвав у ученой немного глуповатую расслабленную улыбку. Девушка осторожно ладонью похлопала своего преследователя по щеке, тихо при этом хихикая.
- Какой мохнатый стал. – Протяжно проговорила ученая и, ещё раз хихикнув, тяжело повалилась на асфальт, крепко усыпленная действием газа, пущенного наемниками. В свою очередь преследователь, весело фыркнув, отвернулся от засопевшей ученой и пальцем нажал на кнопку вызова на гарнитуре, расположенной на правом ухе мужчины. Спустя мгновение из динамика наушника раздался хриплый мужской голос:
- Ну что?
- Поймал. – Преследователь самодовольно усмехнулся. – Возле «Ростка».
- Далеко она убежала. – Хмыкнул голос в наушнике и замолчал на несколько мгновений, словно обдумывая что-то, а после продолжил. – Раз поймал, то давай бери её и тащи на базу. Тут разбираться будем.
- Есть тащить на базу. – Громко ответил Морфей, а это был именно он, и отключил связь, следом опустив забрало сферы и повернувшись к усыпленной ученой. – Мохнатый, мохнатый. – Сталкер весело передразнил подругу и поднялся на ноги, следом подхватив на руки и Розу, перекинув ту через плечо, для удобства, и бегом направился в сторону блокпоста «Долга».
***
Роза резко открыла глаза, просыпаясь, когда почувствовала, как ей в лицо ударила сильная волна ледяной воды.
Сфокусировав зрение, девушка обнаружила себя лежащей на кушетке в довольно светлой небольшой комнатке, освещаемой за счет бьющего в большое окно солнечного света. Следующим её взгляд выцепил Корда, сидящего за столом рядом с кроватью, на что мужчина приветливо помахал ладонью ученой.
- Зачем же так? – Хриплым голосом проговорила Роза и хотела вытереть мокрое лицо рукавами куртки, но те оказались такими же сырыми, как и вся верхняя часть её одежды. Долго ждать ответа на вопрос не пришлось: рассмеявшись, глава «Спарты» пододвинул к краю стола, что был ближе к кровати, кружку с водой.
- А ты никак не хотела просыпаться, вот мы тебе и помогли. – Просмеявшись мужчина, обратился ко второму человеку, находящемуся в комнате и которого Роза заметить не успела. – Спасибо, можешь быть пока свободна.
Стоящая у края кровати девушка с пустым ведром в руках, понятливо кивнув, быстро удалилась из комнаты, закрыв за собой дверь, а следом из-за стола поднялся и сам Корд, уложив на него рядом с кружкой сложенный черный комбинезон, подобный тому, что был одет на вышедшей из комнаты девушке.
- Переодевайся и выходи. Побеседуем. – Корд скрылся за дверью, закрыв ту, не дав возможности пойманной девушке что-либо спросить или возразить.
Роза присела на кровати и разочарованно спрятала лицо в ладонях: она не хотела, чтобы кто-то находил её, чтобы ввязывался в её дело или находился рядом, ставя тем самым свою жизнь под угрозу. Девушка поднялась с кровати и подошла к окну, надеясь на то, что даже если комната находится не на первом этаже, то высота не будет слишком большой, но надежды не оправдались. Если прыжок из окна не привел бы к смерти, то гарантированно одарил бы её каким-нибудь переломом и тогда вся её задумка о беседе с Германом отодвинулась бы ещё на неопределенный срок. Поэтому ученая, смиренно вздохнув и отодвинув мысль о побеге на более дальнее время, принялась переодеваться в выделенные ей вещи.
Как бы сильно не хотелось той находиться сейчас здесь – другого выбора не было.
3
- Вы же на Болотах были, насколько мне это известно. – Роза внимательно осматривала помещение, кое являлось одной из комнат главного здания бывшего НИИ «Агропром». Пошарпанные полы и стены, большие оконные проемы, перетянутые мелкой сеткой Раббица, скудная мебелировка, включающая в себя несколько столов, составленных в один, на манер большого офисного стола совещания, пустые металлические ящики, видимо, использованные ещё в те времена, когда Зона и Зоной то не являлась. Так же, в помещении царил сильный запах сырости, не выветриваемый лишенными стекол окнами, но хозяин комнаты, казалось, настолько привык к нему, что спокойно сидел на своем месте и не замечал его, с интересом «сверля» взглядом ученую.
На реплику девушки, Корд пожал плечами и усмехнулся:
- Нас выгнали аномалии. Заполонили базу даже под землей, мы не могли оставаться там дальше, а местные бандиты благородно уступили нам это замечательно место.
- Так уж и уступили? – Роза скептически приподняла левую бровь, чем вновь вызвала усмешку командира «Спарты», который, казалось, усмехался над всем, что попадало в радиус его взгляда или слуха.
- Когда ты мёртв, возразить что-то против не можешь.
Понятливо кивнув, девушка не нашлась, что ответить на реплику мужчины и диалог прервался, повлекши за собой тяжелую тишину: каждый ждал новой реплики от другого и молчал, смакуя в головах каждый свою мысль.
Корд поднялся с места и прошел к одному из окон, закурив мятую сигарету и всматриваясь в клубы дыма, им самим выпускаемым, словно надеясь увидеть в них какую-то суть, ясную только ему одному. Роза плохо знала сталкера, но видеть того задумчивым впервые за последние пятнадцать минут разговора, было уже не привычно, а вот знать, о чем рассуждал мужчина, ученой не хотелось – в голове витали собственные мысли, кружащиеся вокруг идеи побега из места своего настоящего пребывания, сколь спокойным оно не являлось. «Принесло же тебя, черт» - ученая мысленно выругалась, осознавая, как и кем была сюда доставлена: ей не хотелось вмешивать в свои дела никого, и Морф сейчас казался девушке скорее недругом, бессовестно сломавшим её не хитрые планы, чем наоборот. Роза напряженно нахмурила брови и тяжело вздохнула, что не осталось без внимания Корда. Тот же, докурив сигарету и выбросив окурок на улицу, быстро вернулся на своё место, звонко ударив по столу ладонями, тем самым заставив девушку вздрогнуть и посмотреть на того.
- Почему ты не пыталась найти нас? – Тихо, в отличие от удара, задал вопрос мужчина и склонился над столом, пронзительно глядя на Розу, словно стараясь заглянуть в самую душу. Та, в свою очередь, поднялась из-за стола и отошла к другому концу, проделав аналогичные действия, словно передразнивая, но более раздраженно.
- Потому что это моё дело и вмешиваться туда не надо.
- Тебя бы убили, если бы за тобой не присматривали. - Корд привычно усмехнулся. - Причем давно.
- А не надо за мной присматривать. И контролировать тоже не надо, без вас справимся. – Девушка выпрямилась, недовольно смотря на мирно настроенного сталкера в ожидании очередного аргумента в счет удачного знакомства со «Спартой», но Корд, вопреки ожиданиям, ничего подобного не сказал. Мужчина, вздохнув и покачав головой, опустился на стул, а после очередного интервала молчания, доброжелательно улыбнулся.
- А знаешь, если хочешь – иди. – Мягко произнес тот, заставив внутри ученой пошевелиться легкому чувству вины за своё слишком резкое поведение. – Несомненно, ты сможешь справиться со своими проблемами сама. Только уходи ночью – не расстраивай знакомых.
- Спасибо. – Потупив взгляд, Роза направилась на выход из помещения, отведенного под кабинет командира. Девушка получила то, чего и добивалась – свободы и, поэтому, она плохо понимала то легкое расстройство, посилившееся в ней вместе с разрешением покинуть территорию института, разбавляющее себя сомнениями о верности желания и решения.
Командир «Спарты» проводив взглядом «пленницу», откинулся на спинку стула и приготовился ждать: Корд от чего-то был уверен, что своенравная ученая не то, что вернется, а, более того, никуда и не уйдет.
Мужчина прекрасно знал, как можно было заставить девушку отказаться от идеи работать в одиночку и покидать территорию группировки, но решил повременить, желая, чтобы Роза, откинув разгоряченные в мести мысли, сама осознала ошибку своих поспешных и необдуманных действий. Корд знал как никто другой, к чему могут привести необдуманные действия и не хотел, чтобы кто-то тоже испытал на себе подобный неприятный опыт.
Сталкер прикрыл глаза и неторопливо потер шрамированную переносицу: он до сих пор помнил, как получил этот шрам, и был благодарен судьбе за то, что смог отделаться только раной и не потерял возможность далее следовать по дороге приключений, которая однажды привела его в Зону.
Избалованный подарками жизни, которую сам Корд считал бестолковой и скучной, мужчина не мог найти себе «места под солнцем» в обычном мире: сложный характер не давал завести ни настоящих друзей, ни семьи, которые могли бы его выносить, не опираясь на деньги, коими мужчина располагал более чем в достатке. Поэтому, в один прекрасный день, Корд сложил в рюкзак вещички и отправился в ЧЗО, которая только-только, благодаря слухам, разносившимся повсюду, стала обретать свою славу как Зона, существующая по сей момент. Человеку, располагающему широкими финансовыми ресурсами, попасть в Зону достаточно просто: выверни кошелек и тебя не только на территорию пропустят, но и до четвертого энергоблока доведут по красной ковровой дорожке. Однако Корд, вместо сопровождающих, взял себе комплект оружия и в одиночку отправился топтать, ещё тогда мало кому известные дороги, на которых встречались не менее неизвестные аномалии и монстры, сразу атакующие каждого встречного бродягу, считая того своим главным врагом.
Спустя некоторое время, мужчина нашел первое из списка желаемого: друга, обычного и не тщеславного, готового всегда прикрыть спину и помочь в трудную минуту. Они прошли многие километры по открытым пространствам Зоны, изучая ту и всё глубже погружаясь в таинственный и опасный мир здешних мест, победили с десяток мутантов одними из первых. Многие попросту боялись переступать линию Кордона, держась за, хоть и не большую, но привычную территорию тогдашней Деревни новичков, которая и названия своего тогда ещё не получила.
Скупщики артефактов появились примерно в то же время, но тогда, когда ещё не был полностью раскрыт опасный потенциал Зоны, они заявлялись на закрытую территорию и открыто контактировали с местными сталкерами, предлагая «дела на кругленькую сумму» и, в редких случаях, отправлялись на эти самые дела вместе с исполнителями заказов, дополнительно доплачивая тем за проведенную экскурсию. Кто-то после этих самых экскурсий спокойно возвращался назад, на Большую землю, с редкой вещицей в своем инвентаре, кто-то умирал, а кто-то, кто проникся здешней атмосферой, оставался.
Возможно, и сейчас бывшие скупщики топчут Зону как простые рядовые сталкеры, вполне довольные своим настоящим положением.
Раньше отказывать скупщикам было чем-то вроде дурного тона и никто этого не понимал, ведь что может быть проще – принести самый простой артефакт с обочины и заработать этим самым хорошую сумму. Богатеи в те времена не загонялись с тем, какие именно дары Зоны им нужны и радовались даже самому распространенному артефакту, считая его чуть ли не редчайшим подарком судьбы. И факт того, что один из заказчиков попросил достать ему определенный артефакт, не позволил Корду отказаться из вежливости. Сталкера не интересовало откуда человек знал название и место расположение, ему было странно, что он вообще знает, что артефакты различаются, в отличие от обычных «денежных мешков», заглядывающих сюда, поэтому уже на следующий день Корд со своим другом направились туда, где по слухам этот артефакт можно было найти, а именно – на Янтарь.
На тогда ещё пустующей территории высохшего озера, среди болотистых земель и растительности, заметить яркий артефакт было достаточно просто, да и в округе особо никого не водилось. Люди не сильно стремились заходить сюда, считая эту территорию относительно опасной для вылазок и не зря – концентрация не уничтожаемых мутантов в здешних краях была высокой.
Когда нужный артефакт уже был найден и лежал в рюкзаке, никто из двоих не заметил, как из-за возвышавшегося здесь здания выбежала небольшая стая слепых собак, подкрадываясь к добыче тихо, словно умелый охотник, и молниеносно атакуя.
