Контракт

Аккуратный шов на месте левого глаза, мужчина прикрыл самодельной черной повязкой спустя пару дней, когда медики разрешили, и стал постепенно привыкать к новой картине мира. Контузия прошла, ход произошедших событий восстановился и теперь разводящий снова находился на распутье: пойти в Припять, чтобы перебить, напавшую на его людей, бригаду, или пойти-таки в бар, чтобы спросить с местного Проповедника за его припевающее существование после пребывания в подземельях. По итогу, он решил отдать предпочтение второму пункту.
       От отправленной на Затон группы новостей пока не было, но Вермут не переживал за это. Пусть ищут, пусть перевернут вверх грунтом весть район, но вернуться либо с живыми подопечными Ферганца, либо, в противном случае, с доказательствами их смерти. О втором думать было неприятно, и он старался этого не делать, но иногда мысли закрадывались в голову и мужчина жалел, что в тот вечер так и не смог уговорить девушку остаться в его бригаде. Глядишь, сейчас была бы... Нет, не будет он думать о смерти, пока не найдет доказательств. Нет тела - нет дела, как любил говаривать его командир из прошлой жизни, а переживать на пустом месте - ни к чему.
       Первым делом по прибытию на «Росток», Вермут отправился к месту, где погибла одна из его групп. Пришлось повозиться, чтобы найти замешенный в грязи блокированный ПДА Гюрзы, но лучше потратить время на поиски, чем оставить-таки эту машинку здесь, хотя Физик и уверял, что толку от нее теперь никакого.
       За балаклавой, конечно, не скроешь полученное увечье, но она не такая яркая примета, как наглазная повязка. Обычный покалеченный сталкер, не более. Некоторые из местных завсегдатаев искоса поглядывали на него и обсуждали изменения между собой, но никто из них подойти и спросить лично так и не решился. Допив взятую у бармена для отвода глаз кружку пива и дождавшись, когда очередь к круглосуточно работающему священнику практический сойдет на «нет», Вермут уверенным шагом направился в маленькую каморку возле входа.
       Стучаться не стал, отворив дверь одним быстрым движением, и так же быстро закрыв её за своей спиной. Проповедник, задумчиво тянущий губами сигарету, посмотрел на него без особого энтузиазма и занятие свое не бросил. Они молча смотрели друг на друга ещё несколько мгновений, пока в дверь каморки не попытался заглянуть какой-то сталкер, ясным маршрутом посланный Вермутом вон, и как можно подальше.
       - Как не вежливо. Он же тебе ничего не сделал. - Произнес проповедник, затушив сигарету в пепельнице из пивной банки. Его тон отдавал укоризненной насмешкой, но оставался всё таким же спокойным, словно бы не здоровый злой дядька перед ним стоит, а влетевший по незнанию в учительскую школьник.
       - Что ты делал в подземельях? – Спросил прямо наёмник и был готов к тому, что придется что-то объяснять. Да, этот фриковатый мужичок в сутане хоть и был до невозможности странным и иногда навязчивым, но на злодея или его приспешника похож не был.
       - Ваши дурацкие звонки принимал.
       А, нет. Не ошибся.
       Проповедник беззлобно усмехнулся, словно видя, как под балаклавой наёмник хмурится от того, что его догадки оказались правдивыми и обоснованными.
       - Так вот ты какой - Сет. - Ему бы самому усмехнуться, но спокойный мирный настрой собеседника раздражал Вермута, и тому приходилось сильно сдерживаться, чтобы не придушить ухмыляющегося щенка прямо сейчас. Нет уж, сначала он ему всё расскажет - хоть по своей воле, хоть через силу. - А я думал, мертвецы немного иначе выглядят.
       - Смотря какие мертвецы. - Сет подтолкнул ногой к наёмнику табурет и тот на автомате оттолкнул его обратно. Предмет мебели с грохотом повалился на пол, не устояв на своих крепких четырех ножках; проповедник покачал головой. - Я думал ты присядешь. Не люблю, когда на меня вот так свысока смотрят.
       - А я не люблю, когда убивают моих людей. - Враждебно буркнул наёмник.
       - Они были и мои люди тоже, не забывай. Вы все были мои, и хорошее же было время, когда никто не лез не в свои дела, правда ведь? - Поучающие нотки от него выглядели вполне уместно, особенно при таком-то антураже. Словно наёмник снова ребенок, приведенный на беседу к священнослужителю с подачи бабули. Отличие лишь было в том, что священник - бутафорский, как и все его нравоучения.
       - Зачем это всё? Говори, не вынуждай меня...
       - Делать мне больно? Бить, резать, ломать с прогиба - об этом ты меня предупреждаешь? - Сет поднялся на ноги и подошел к Вермуту вплотную, глядя своими светлыми глазами в его голубой. Проронил усмешку, то ли от увиденного увечия, то ли от своих каких-то мыслей, но держался гораздо более уверенно, чем наёмник рассчитывал. - Ты же всё знаешь, мальчик. К чему бестолковые угрозы?
       Разводящий стоял на месте, понимая, что Сет прав. Он ничего не сможет сделать этому... Человеку? Кем можно считать это существо? Не важно, да и не может только временно. Его задумчивое яростное молчание было воспринято поражением, судя по снисходительной улыбке бывшего главы Синдиката.
       - Уходи. Вы все скоро передохните, поэтому постарайся просто прожить оставшееся время в своё удовольствие. А если будешь хорошо себя вести, со своей стороны, так уж и быть - попробую тебе отмолить не самое жаркое местечко в аду. - Мужчина вернулся на своё место возле сложенной ширмы, за которой скрывался во время исповедований.
       Этим он ознаменовал окончание разговора и Вермут, приняв поражение, покинул каморку.
       Оказавшись на улице, мужчина с досады сжал ладони в кулаки. И ведь не шарахнешь его никакой бомбой - обложился сталкерами и скорее они от этого погибнут, чем Сет. От таких операций у Синдиката может возникнуть ещё больше проблем, если всё вскроется. А если аккуратно, в одного попробовать всё-таки его убить?.. Почему-то наёмник был уверен, что в таком случае он попросту не сможет уйти с «Ростка» живым и смерть его будет невыносимо глупой, лишенной смыла.
       Вермут вернулся на базу в отвратительнейшем расположении духа. Заперся в своем кабинете, забрав у бармена бутылку водки, но пить по итогу не стал, вспомнив, что из-за препаратов ему алкоголь временно принимать противопоказано. И казалось бы - к черту эти все показания, но наёмник сейчас был полон крепчайшего желания жить и адекватно функционировать, чтобы найти способ, как выбить мозги засевшему в «Рентгенах» уроду. Сынок... Нашёл мальчика, сука.
       Физика он впустил не сразу. И почему нельзя сказать новости по связи? Обязательно нужно переться к нему... Мужчина выдохнул, успокаиваясь. Ладно, парень не виноват в его дурных настроениях, незачем его так «обласкивать».
       - Группа, отправленная на Затон, пропала. - Выпалил заместитель сразу, как только выслушал результат похода командира. Он покосился на запечатанную бутылку алкоголя, затем - на Вермута, и насмешливо хмыкнул, когда тот отрицательно покачал головой. - Зато один из наших агентов с Янова сообщил, что видел на станции наёмника... - Парень пощёлкал пальцами, видно пытаясь вспомнить имя, но, не вспомнив - сместил временно внимание на свой ПДА. - Мадьяр. Вот. Вроде как видел его давненько, запомнил.
       - Давно? - Заместитель Ферганца, конечно, не сам Ферганец и не его помощница, но уже что-то. Янов... Значит, искать нужно в окрестностях «Юпитера».
       - Он точно не сказал. Неделю назад, может чуть больше. Сказал, что был в запое и не знал, что мы кого-то ищем. - Парень многозначительно улыбнулся, явно проведя в голове параллель между командирском пристрастием к горячительному и состоянием, выбившим их агента из колеи. Но Вермут его уже не слушал, перебирая в голове варианты, как лучше выйти на связь с обнаруженным наёмником.
       Может хотя бы он постарается отодвинуть в сторону личную неприязнь, чтобы составить ему компанию в решении возникшей наиболее важной проблемы.
       
       Вермут
       Он понимал, что чтобы найти необходимые контакты, потребуется немало времени, и, поэтому, не торопил агента и не дергал его постоянными вызовами. Вряд ли Мадьяр снова стал регистрировать в сети своё прозвище, а не зная того, за которым он скрывался – связаться с ним было не просто. Шли дни, сообщений от пропавшей группы не было, связь с ними была недоступна, но, взамен отсутствующим сведениям о них, поступало немало информации о замеченных наёмниках Ферганца. Всё больше с Затона, и Вермут думал – специально ли его пытаются запутать или случайно расползаются в разные стороны? То «Юпитер», то Затон…
       Со временем связь и с агентом перестала быть доступной в принципе, и Вермут твердо решил, что сунется на Затон самостоятельно, чтобы вдолбить нужные мысли в венгерскую голову. Сразу отправится, как только вернется: не смотря на сложившуюся вполне ясную ситуацию с отсутствием связи с начальством, наёмник не собирался так легко опускать руки и бросать дело. Идея теплилась в его голове давно, но с возможностью реализации были серьезные проблемы. Можно ли как-то обойти заблокированную систему? Наверняка варианты появятся, если таки уничтожить созданный Сетом «засор».
       Решению пойти снова в то подземелье потребовалось немного времени, чтобы созреть. Чуть раньше Вермут подумал бы трижды, прежде чем туда сунуться, зная предыдущий неудачный опыт, но теперь, когда со слов новообъявившегося противника им однозначно грозит скорый конец – о сомнениях речи не шло. Днём раньше, днём позже – какая разница? Попутно было решено нанести визит на научную станцию и, видя какое количество «Долговцев» было отправлено им на замену для охраны «Ученых», мужчина ненароком думал, что и до подземелья дойти не успеет. Десяток солдат, не меньше, и это только снаружи. Не учитывая так же подкрепления, которое быстро прибудет сюда в случае атаки. По сравнению с его группой из шести человек, не считая учёного – весьма увесисто… Но боя не должно произойти.
       Полезно иметь своих людей на стороне. Ты им только плати, а они уже и информацией обеспечат, и костюм подгонят по необходимости – практически любой каприз.
       - Понял, что должен говорить? – Пробубнил из-под балакавы Вермут, поправляя на себе потрепанный визуально костюм «Долга». Второй такой был на Физике, в то время как Лейбу приходилось довольствоваться своей лаборантской одеждой – того требовал грядущий спектакль.
       - Понял. – Кратко ответил Лейб, горделиво задрав кверху нос. Он явно не собирался в который раз повторять заученную легенду и Вермут очень надеялся, что тот действительно всё понял. Иначе, их плану суждено провалиться на стартовой стадии.
       Закрыв лица, липовые «долговцы» повели к модулю учёного.
       - Здравия желаю, сержант! – Громко молвил Вермут, с одной стороны радуясь этой привычке «Долга» - лепить на костюм лычки со званием, а с другой досадуя, что своего временного звания посмотреть не удосужился. – Привели беглеца, нужно доставить к профессору.
       Конечно, Лейба искали. Не так чтобы очень упорно, но ориентировку в общий канал кинули. Значит, обрадоваться находке должны, хотя бы отчасти. Чем ему грозил побег – знает лишь научное начальство и сам ученый; узнать на практике, конечно, парень не должен был. Как пойдет.
       - Я не беглец, я только отошел посмотреть… - Начал было Лейб озвучивать заученную легенду, да с такой искренностью, что разводящий сам бы ему поверил. Но, молчащий до этого «долговец» прервал его.
       - Стой, стой, стой, - протараторил мужчина, сведя к переносице черные брови, словно бы почувствовал внезапный приступ головной боли. – Это не в моей компетенции. Ведите его внутрь. И чаю мне принесите, а то холод собачий.
       - Сам возьмешь. – Без задней мысли буркнул Вермут, нетерпимый к панибратству ещё со времен службы. С досады так толкнул в спину учёного, что тот почти повалился вперед, запутавшись в своих ногах.
       - Слышь, рядовой Хрен-тебя-знает, сказал – принеси. – Лениво гаркнул в ответ «Долговец», но на территорию «Наёмников» пропустил.
       А вот и звание, спасибо за просвещение.
       - Так точно. – Вермут сказал бойцу только то, что он хотел услышать и то, чего должно быть достаточно, чтобы мужчина отвязался. Так и вышло. «Долговец» что-то ещё пробубнил самодовольно себе под нос, усмехнулся и вернулся к наблюдению.
       Всё шло довольно гладко, но, несмотря ни на это, ни на постоянный орлиный взор прикрывающих товарищей со стороны, напряжение не спадало и совсем уж успокоится не удавалось. Главное не занервничать настолько, чтобы это могло их обличить. Вермут удивился, что пропустивший их боец не потрудился даже уточнить их имен, но только спокойно выдохнул, как охрана непосредственно в бункере поспешила это сделать.
       - Рядовые Васильев и Иванов. Разведгруппа. Шли с Севера, когда встретили этого чикиста. – Представился мужчина по требованию, стараясь вести себя максимально естественно. Охранник кивнул, приняв информацию, хотя его взгляд Вермуту не понравился – показался уж слишком подозрительным, и мужчина мысленно начал готовиться к шумному отходу. Шумному и непростому, ведь оружие пришлось сдать.
       Им было велено идти к местному профессору, чтобы получить объявленную награду за поимку ученого, но мужчины, пройдя в нужный коридор, с легкого показания Лейба миновали директорскую дверь и направились в комнату, где находились также и системы связи. Коморка командира охраны для них теперь была закрыта, и приходилось блуждать.
       Зря не прихватили станцию в прошлый раз. Не рассчитывали, что здешняя система сама по себе окажется более новой, более действенной, чем их, имеющаяся. Теперь приходилось заниматься подобным. Поворот, ещё один… А ведь с виду и не скажешь, что модуль такой вместительный. Темный и душный, правда, при этом, но помещений много. Нужное им обнаружилось практически в самом тупике коридора.
       Лейб открыл картой дверь, впустил вперед своих конвоиров и только после прошел сам – то ли вежливость проявил, то ли ждал, чтобы запереть дверь за ними изнутри, на совсем не электронную щеколду. Щелчок, комнату озарил бледный желтый свет верхних двух ламп, освещая стоящие в рядах невысокие стеллажи и ящики разных мастей. Склад. Вермут усмехнулся под маской – ученый не то, что помогает им стащить местное оборудование, но ещё и подсказывает как взять ранее не тронутое.
       - Они должны быть где-то в нижних ящиках, берите сразу с чемоданом. – Парень хоть и казался довольно робким, но, разводящий отдавал ему должное, требуемое исполнял с совестью. Документы ли, помощь в грабеже – всё делал совершенно так, как просили, и от себя что-нибудь добавлял, в роли нужного бонуса.
       Тихий непродолжительный писк открывающейся от карты двери привлек внимание группы, но сама дверь так и не открылась. Послышались голоса – женский и мужской, оба смутно знакомые, и из речи стало ясно, что пришли они сюда намеренно.
       - Лейб, открой дверь, - чуть громче прозвучал женский голос. – Я видела, что вы зашли туда. Вопрос по твоему возвращению.
       Мужчины молчали. Вопрос по возвращению? Это какой же он важный, раз требует немедленного внимания. Тем временем, сам ученый, вручив найденную станцию Физику, отправился открывать дверь. Не мог не открыть, иначе их поведение стало бы казаться ещё более странным. Вермут проследовал за Лейбом, укрывшись так, что за открытой дверью рассмотреть «Наёмника» не представлялось возможным.
       Когда дверь открылась, в комнату проследовал тот самый охранник «долговец», что встретил их в модуле, и девушка-лаборант, которую, как Вермут помнил, Минор назвал Таней.