Растерянный и, видно, ни черта не понимающий, он вылупился на разводящего практически бесцветными глазами, а из-за встрепанного светлого хохолка на голове парнишка походил на птенца.
- Имя. – Бонсай начал без прелюдий. Может себя залетный уже назвал его подчиненным, но он этой информации не услышал.
- Воробей. – Ответил тот, всё так же пораженно палясь. – Я думал тут наши, честное слово. Мужики, отпустите, я никому не расскажу про вас.
Прозвище встрепанному подходило и даже задумываться не пришлось, из-за чего он его получил. Вел себя парнишка странно, словно бы под воздействием каких-нибудь веществ, но при этом взгляд у него был достаточно ясный.
- Что ты на самом деле хотел здесь найти? – Разводящий не сводил с пленника узких тёмно-карих глаз, но сталкера, похоже, это не смущало, и он смело глазел в ответ.
- Думал тут другие из Деревни, хотел к ним прибиться. Там с командиром невозможно сосуществовать, придирается, задолбал. Он, урод, не понимает, что альбинизм – это болезнь, и я тут не причем! – Сталкер всё цеплялся за решетку и говорил, видимо, чуть громче, чем планировал.
А ведь и правда – посветив на пленника фонариком, Бонсай обнаружил не только светлы волосы парнишки, но и бледнючую кожу, такие же светлые брови и ресницы, и в целом – не совсем здоровый вид. Спрашивать ничего найм не стал – с большой вероятностью сталкер бежал в Зону, чтобы укрыться от насмешек, как часто это бывает с необычными людьми, но всё равно попал не в саму лучшую среду. А уж с дискриминацией от командира он и сам знаком не понаслышке.
Бонсай попросил остальных уйти, ему хотелось побыть наедине с этим парнишкой, которого мужчине стало по-человечески жалко. Не в лучшую компанию он попал, что ж.
- Мы тебя не отпустим и убьём. Мне действительно жаль, но это так. – Разводящий говорил более спокойно – он хотел, чтобы сталкер понял его и, желательно, принял свою участь.
- Но не убили же до сих пор. Мне кажется, потому что ты меня понимаешь. – Ответил сталкер и Бонсай удивился его быстрой находчивости. – Ты тоже другой, не так как я, но другой. А люди жестокие, им плевать в какой степени ты отличаешься – всё равно гнобят.
Может этот белёсый был психологом, раз так начал лезть к нему в душу? Гнобят, да ещё как. Сколько обидных прозвищ он получил в детстве за свое происхождение? Уже все и не вспомнить. Да и потом тоже было, да и сейчас он носит имя, которое было издёвкой.
Изливать душу человеку, который умрет в ближайшее время, легко – там уже никому нельзя будет передать его переживания. Выговориться время от времени нужно каждому, а разводящего ещё и подопнула сегодняшняя ситуация с подкреплением – обманутые ожидания бурлили обидой, хотя ими наградил он себя сам.
Бонсай выдал всё: и про наплевательское отношение к ним, и про конфликт с разводящим из Мёртвого города, и про амбиции, и ему стало легче. Парнишка рассказал ему свою историю в ответ – мужчина не ошибся с причиной появления того в Зоне. За часы разговора, найму стало казаться, что он знает этого сталкера не первый год – настолько его переживания были близки и уже давно никто так его не понимал. Он выпустил Воробья, а тот не убежал, как и обещал. Вместе они выпили и разговор перешел в другое русло: два энтузиаста сошлись во мнениях, что подчиняться без желания сложно и не стоит оно того. Сталкер бежал из-за нежелания подчиняться коменданту Деревни и от проблемы этой избавился, а вот он… Колпак Вермута всё ещё накрывал его, не давая вырваться за границы и действовать свободно. А так хотелось бы…
- Может поэтому он и не дает тебе больше людей – боится. – Захмельневший Воробей вёл себя смело и не стеснялся ни в предположениях, ни в идеях. Разводящий слушал и сам говорил то, что думает: в бригаде никто не поддерживал его мыслей и планов, и от этого новое знакомство казалось ещё приятнее. – Набери людей из каких-нибудь, не знаю, «Ренегатов». Я слышал, что «Наёмники» контуются с бандосами. Не, я понимаю, что это немного другое, но смысл тот же.
- Херовая идея. – Замутненному сознанию было сложно понять, как можно заставить на себя работать людей, которых выбросили из привычной среды как раз таки за неумение подчиняться.
- Сам посуди: у вас ситуация примерно как у них. Вы своего рода «Ренегаты» от «Наёмников» получается, может и получится найти общий язык. – Сталкер цокнул языком и улыбнулся, рисуя Бонсаю красивую картинку. - Представь: у тебя будет много людей, сила, вы займете Кордон. Мне не жаль остальных здешних – рано или поздно, они тоже стали бы проблемой. Ты сможешь наладить поставки через Южный кордон и больше не придется ни от кого зависеть. Вырастишь большую бригаду и тогда уж сможешь надрать задницу этому своему, из Мертвого города.
Сомнительное предложение. Они будут методично захватывать Кордон: с такими удачами и в самом деле можно поднять уважение к себе, думал Бонсай. Но, это же практически предательство будет, если он наберет людей не только для захватнической, но и другой цели. Но кто будет о ней знать, кроме него самого и Воробья? И разве помощь от отдельной бандитской касты кто-нибудь запрещал?...
Вермут
Когда заходил разговор о том, что Припять - мёртвый город, Вермут усмехался. Как никто другой он знал, что в главном населенном пункте Зоны жизнь кипит, как и положено столице. Только где-то она демонстрируется, а где-то - нет, продвигается тайком. Ему город не казался таинственной серой глыбой уже давно - конечно, ощущения, который наёмник испытывал сейчас, не сравнить с теми, которые он испытал, прибывши в Припять в первый раз. Теперь мужчина знал каждую улочку, каждую аллею; знал, где можно остановиться на привал, а где лучше быстрее пройти.
Ни на секунду не сомневаясь, Вермут провел группу мимо речного порта, медсанчасти и общежитий рядом. Сам он до недавнего момента не знал, где находится Х8 и как в неё пробраться - бестолковая, по мнению мужчины, информация, ведь никто не захочет её приобрести - всё итак есть в свободном доступе. Сколько раз он бывал в «Юбилейном», но с роду не думал, что под ним ещё что-то есть, кроме фундамента.
Увидев открытую тёмную шахту лифта, разводящий даже немного расстроился: говорилось, что спуститься вниз можно на действующем лифте, а именно эта диковина его и заинтересовала. Сейчас она отсутствовала, не предоставив наёмнику возможности поразиться хоть чему-то. Из группы в шесть человек, вниз отправилась только половина, хотя Вермут немного сомневался: неизвестные территории, может и не помешало бы взять людей побольше. Да хотя бы того же Физика, но парнишку, как своего заместителя, он оставил присматривать в Мертвом городе. Если бы не оставил, в подземелья спускалось бы четверо.
Темная шахта, освещаемая редкими промышленными лампами, со скрипучей лестницей и не менее хлипкими площадками на уровнях совсем не внушала доверия. Приходилось то и дело смотреть вниз, чтобы удостовериться в безопасности следующего шага. Слабое освещение уходило вниз и прерывалось там, словно проглотанное бездной, дальнейший путь в которой казался далеким и бесконечным. Тем не менее, это «далеко» оказалось гораздо ближе, чем ощущалось: вскоре ноги уперлись в твердыню, но не пол, а крышу лифтовой кабины.
Вермут, лезший во главе группы, обнаружил её первым. Покинув лестницу, он обошел небольшое доступное пространство, разглядывая целые тросы, тянущиеся вверх от кабины: те хоть и были ржавыми, но, словно, отшлифованными и едва теплыми на ощупь. Как и направляющие рельсы. Через балаклаву он только сейчас осознанно обратил внимание на то, что в шахте пахнет свежей ржавчиной, словно бы кто-то совсем недавно разворошил ржавое гнездо. Кроме этого, каких-либо признаков постороннего пребывания здесь наёмник больше не нашел, да и сверху им встретилось только три снорка, одиноко прогуливающихся по КБО. Никаких людей, однако, мужчина насторожился.
Чтобы открыть люк в крыше кабины, пришлось повозиться, но со временем проржавевшие петли поддались. На выходе уже непосредственно из лифта, «Наёмников» встретила открытая бункерная дверь лаборатории. Вермут и подумал бы, что она осталась открытой с первого проникновения сюда сталкеров, если бы не заметил ранее пару признаков постороннего присутствии, но отступать назад даже не думал.
Мужчина распределил направления по своим подчиненным и, когда те скрылись в дверных проемах коридоров, сам приступил к обследованию этажа. Небольшой холл, состоящий из пары комнат и дополнительной лифтовой площадки, ничего интересного наёмнику не преподнёс: графики, черновые бумаги, стандартная для этих мест разруха и мусор. Разводящий не удивлялся тому, что кто-то уже пролазил и перерыл то, в чем теперь копался он сам – скорее злился, потому как возрастала возможность утери этого ценного «чего-то».
Чего Вермут только не слышал про эти зонные лаборатории: от одних сплетен хотелось смеяться, от других – противно посасывало под ложечкой. Будучи внешне спокойным как камень, внутри он надеялся не наткнуться, скажем, на каких-нибудь заплутавших подземных мутантов, типа контролера, или встретиться с не упокоенными душами местных ученых. Во вторую возможность наёмник верил меньше всего, но… Осознавая, что услышанные ранее сплетни по большей части, всё же, просто бестолковая болтовня, оставшись в одиночестве, Вермут начал ощущать лёгкий дискомфорт.
Карабкаясь по шахте внутреннего лифта вверх, на следующий уровень, разводящий услышал едва уловимое движение из коридора над головой. Остановившись на уровне помещения, мужчина только собирался выглянуть наружу из шахты, как мимо него, тихо стрекоча, проплыло облако. Оно было совершенно прозрачным, но видимым за счет оптического искажения пространства, которое создавало, словно листовое стекло. Вермут знал, что вероятность встретить полтергейста в лаборатории довольна высока, поэтому и не удивился его появлению: непонятным было только игнорирование его персоны мутантом, расстояние между которым в момент его «проплытия» было достаточно небольшим. «Слишком занят» - усмехнулся мужчина и вылез из шахты.
Этот уровень от предыдущего практически ничем не отличался: чуть меньше разветвлений и отсутствие проходной. Так как на обыск оной тратить время не пришлось, наёмник направился напрямую к ближайшему коридору. Узкий и темный, он вывел бесшумно идущего Вермута в некий зал – совершенно темный, глухой, отмечающийся только небольшой лампой, свет которой охватывал только малую центральную часть комнаты. Из-за этой полутьмы мужчина не сразу увидел, что в противоположном от него углу копошилась темная, на первый взгляд, человеческая фигура.
Незнакомец, согнувшись, возился в письменном столе, едва слышно перебирая бумагу и двигая ящики, стоя при этом к наёмнику спиной. Вермут максимально тихо взвел автомат и двинулся в комнату, шаг за шагом приближаясь к фигуре в углу. Разум говорил, что это не может оказаться мутант и вытеснял из головы все увиденные в фильмах сцены, где после такого быстрого сближения с неизвестным, тот оказывался каким-нибудь вурдалаком. Сблизиться, захватить и допросить кто, зачем и под чьим контролем лазает в треклятом подземелье, явно не в поисках пищи перебирая остатки документов.
Мужчине оставалось несколько шагов, когда фигура резко замерла и выпрямилась. Замер и Вермут. Неужели человек таки его услышал? Он ведь старался быть тихим настолько, чтобы шелест бумаг не сдал приближения. Но, оказавшись обнаруженным, разводящий не стал что-либо говорить или бросаться на возможного противника: надеялся, что тот снова вернется к своему заданию, но человек оказался достаточно умным, чтобы не делать этого. В тени было видно, как фигура обернулась – к слову, в руках той тоже было оружие и смотрело оно «глаза в глаза» его автомату.
Продолжать игру в гляделки слишком долго Вермут не стал: его автомат прозвучал короткой очередью, выплевывая свинец в направлении ног противника – убивать не было целью. Но наёмник успел пожалеть, что действовал слишком медленно, поняв, что обнаружен: мало того, что фигура ловко увернулась в сторону от пуль, так успела приблизиться и ударить прикладом своего автомата по его рукам. Удар был довольно сильным и внезапным, и Вермут упустил автомат из ладоней. Обдумывая, почему противник не стал стрелять в ответ, он, тем не менее, предотвратил новый удар приклада, предназначавшийся его лицу. При близком контакте, мужчина подметил, что била фигура снизу вверх, будучи гораздо ниже разводящего: голова мелькала где-то на уровне груди. Быстро смекнув, что имеет некоторое преимущество перед противником, Вермут ударил в тень головы, и фигура отшатнулась назад, ближе к пятну света, едва не упав. «Ещё и слабый» - наёмник с каждой секундой находил всё больше преимуществ у себя, налетая на приходящего в себя после удара противника, как гигантский коршун.
Готовый к любому повороту событий, разводящий ожидал любой подлости, кроме этой: когда он был уже крайне близок к противнику, то почувствовал, как что-то твердое с силой пришвартовалось в пространство между его ног. Наёмник мысленно заскулил, сообразив, что приклад враждебного автомата ударил его в пах; всего на секунду вылетел из боя, согнувшись, тут же ощутил на своем лице, как пальцы противника впились в его скулы.
Перед тем, как тело разводящего налилось свинцом, он успел усмотреть в тусклом свете поблескивающую зелень глаз фигуры. Было ли это виной противника, или виной возможного контролера, сторожащего за дверью, Вермут уже не соображал. Он хотел просто остановится, жаждал; наёмнику словно что-то нашептывало, что просто необходимо замереть, не дышать. Пол комнаты тянул его к себе с невероятной силой и в голове не были ничего, кроме желания с ним столкнуться: ни тихой боли в руках, ни в паху – только безмятежный свист в ушах.
Свист внезапно разбавился нарастающим треском, по комнате пополз свет и противник отвернулся в сторону, отвлекаясь на источник. Всё происходило словно в замедленной съемке и Вермут заметил, как в оттени губы фигуры шевельнулись, видимо в попытке что-то сказать, а в следующую секунду уже слышимый треск начал стремительно нарастать. Вместе с апогеем грохота на наёмника обрушился удар. Ощущение ватности в теле пропало, словно его и не было, но засаднила грудь, куда пришелся удар: он видел, как мимо него пронеслась стена и почувствовал, как сам приложился спиной о ту, что была позади.
Воздух стал слишком теплым, Вермут усмотрел в нём мелькающие электрические витки, типа молний в миниатюре. Они охватывали комнату, зажигая все имеющиеся лампы, и тянулись уже к выходу за улетающим полтергейстом. Сейчас он сообразил, почему противник не стал стрелять: он знал, что на громкий звук прилетит мутант. И оказался в итоге прав.
Полностью сфокусировав зрение, в освещенной комнате у противоположной стены наёмник увидел своего противника. Взгляд сразу упал на лицо, с кровоточащей разбитой верхней губой, затем – на отливающие в ярком свете рыжей краснотой волосы, следом – на форму. «Наёмник» - заключил Вермут, узнав знакомые цвета и усмотрев таки на предплечье своего бывшего противника родную нашивку; стало понятно, откуда подобные умения в бою. Сидящую у стены девушку, что оглушенно смотрела куда-то в пространство, он не знал, а это значит, что в подземельях блуждает одна из других бригад.
- Имя. – Бонсай начал без прелюдий. Может себя залетный уже назвал его подчиненным, но он этой информации не услышал.
- Воробей. – Ответил тот, всё так же пораженно палясь. – Я думал тут наши, честное слово. Мужики, отпустите, я никому не расскажу про вас.
Прозвище встрепанному подходило и даже задумываться не пришлось, из-за чего он его получил. Вел себя парнишка странно, словно бы под воздействием каких-нибудь веществ, но при этом взгляд у него был достаточно ясный.
- Что ты на самом деле хотел здесь найти? – Разводящий не сводил с пленника узких тёмно-карих глаз, но сталкера, похоже, это не смущало, и он смело глазел в ответ.
- Думал тут другие из Деревни, хотел к ним прибиться. Там с командиром невозможно сосуществовать, придирается, задолбал. Он, урод, не понимает, что альбинизм – это болезнь, и я тут не причем! – Сталкер всё цеплялся за решетку и говорил, видимо, чуть громче, чем планировал.
А ведь и правда – посветив на пленника фонариком, Бонсай обнаружил не только светлы волосы парнишки, но и бледнючую кожу, такие же светлые брови и ресницы, и в целом – не совсем здоровый вид. Спрашивать ничего найм не стал – с большой вероятностью сталкер бежал в Зону, чтобы укрыться от насмешек, как часто это бывает с необычными людьми, но всё равно попал не в саму лучшую среду. А уж с дискриминацией от командира он и сам знаком не понаслышке.
Бонсай попросил остальных уйти, ему хотелось побыть наедине с этим парнишкой, которого мужчине стало по-человечески жалко. Не в лучшую компанию он попал, что ж.
- Мы тебя не отпустим и убьём. Мне действительно жаль, но это так. – Разводящий говорил более спокойно – он хотел, чтобы сталкер понял его и, желательно, принял свою участь.
- Но не убили же до сих пор. Мне кажется, потому что ты меня понимаешь. – Ответил сталкер и Бонсай удивился его быстрой находчивости. – Ты тоже другой, не так как я, но другой. А люди жестокие, им плевать в какой степени ты отличаешься – всё равно гнобят.
Может этот белёсый был психологом, раз так начал лезть к нему в душу? Гнобят, да ещё как. Сколько обидных прозвищ он получил в детстве за свое происхождение? Уже все и не вспомнить. Да и потом тоже было, да и сейчас он носит имя, которое было издёвкой.
Изливать душу человеку, который умрет в ближайшее время, легко – там уже никому нельзя будет передать его переживания. Выговориться время от времени нужно каждому, а разводящего ещё и подопнула сегодняшняя ситуация с подкреплением – обманутые ожидания бурлили обидой, хотя ими наградил он себя сам.
Бонсай выдал всё: и про наплевательское отношение к ним, и про конфликт с разводящим из Мёртвого города, и про амбиции, и ему стало легче. Парнишка рассказал ему свою историю в ответ – мужчина не ошибся с причиной появления того в Зоне. За часы разговора, найму стало казаться, что он знает этого сталкера не первый год – настолько его переживания были близки и уже давно никто так его не понимал. Он выпустил Воробья, а тот не убежал, как и обещал. Вместе они выпили и разговор перешел в другое русло: два энтузиаста сошлись во мнениях, что подчиняться без желания сложно и не стоит оно того. Сталкер бежал из-за нежелания подчиняться коменданту Деревни и от проблемы этой избавился, а вот он… Колпак Вермута всё ещё накрывал его, не давая вырваться за границы и действовать свободно. А так хотелось бы…
- Может поэтому он и не дает тебе больше людей – боится. – Захмельневший Воробей вёл себя смело и не стеснялся ни в предположениях, ни в идеях. Разводящий слушал и сам говорил то, что думает: в бригаде никто не поддерживал его мыслей и планов, и от этого новое знакомство казалось ещё приятнее. – Набери людей из каких-нибудь, не знаю, «Ренегатов». Я слышал, что «Наёмники» контуются с бандосами. Не, я понимаю, что это немного другое, но смысл тот же.
- Херовая идея. – Замутненному сознанию было сложно понять, как можно заставить на себя работать людей, которых выбросили из привычной среды как раз таки за неумение подчиняться.
- Сам посуди: у вас ситуация примерно как у них. Вы своего рода «Ренегаты» от «Наёмников» получается, может и получится найти общий язык. – Сталкер цокнул языком и улыбнулся, рисуя Бонсаю красивую картинку. - Представь: у тебя будет много людей, сила, вы займете Кордон. Мне не жаль остальных здешних – рано или поздно, они тоже стали бы проблемой. Ты сможешь наладить поставки через Южный кордон и больше не придется ни от кого зависеть. Вырастишь большую бригаду и тогда уж сможешь надрать задницу этому своему, из Мертвого города.
Сомнительное предложение. Они будут методично захватывать Кордон: с такими удачами и в самом деле можно поднять уважение к себе, думал Бонсай. Но, это же практически предательство будет, если он наберет людей не только для захватнической, но и другой цели. Но кто будет о ней знать, кроме него самого и Воробья? И разве помощь от отдельной бандитской касты кто-нибудь запрещал?...
Вермут
Когда заходил разговор о том, что Припять - мёртвый город, Вермут усмехался. Как никто другой он знал, что в главном населенном пункте Зоны жизнь кипит, как и положено столице. Только где-то она демонстрируется, а где-то - нет, продвигается тайком. Ему город не казался таинственной серой глыбой уже давно - конечно, ощущения, который наёмник испытывал сейчас, не сравнить с теми, которые он испытал, прибывши в Припять в первый раз. Теперь мужчина знал каждую улочку, каждую аллею; знал, где можно остановиться на привал, а где лучше быстрее пройти.
Ни на секунду не сомневаясь, Вермут провел группу мимо речного порта, медсанчасти и общежитий рядом. Сам он до недавнего момента не знал, где находится Х8 и как в неё пробраться - бестолковая, по мнению мужчины, информация, ведь никто не захочет её приобрести - всё итак есть в свободном доступе. Сколько раз он бывал в «Юбилейном», но с роду не думал, что под ним ещё что-то есть, кроме фундамента.
Увидев открытую тёмную шахту лифта, разводящий даже немного расстроился: говорилось, что спуститься вниз можно на действующем лифте, а именно эта диковина его и заинтересовала. Сейчас она отсутствовала, не предоставив наёмнику возможности поразиться хоть чему-то. Из группы в шесть человек, вниз отправилась только половина, хотя Вермут немного сомневался: неизвестные территории, может и не помешало бы взять людей побольше. Да хотя бы того же Физика, но парнишку, как своего заместителя, он оставил присматривать в Мертвом городе. Если бы не оставил, в подземелья спускалось бы четверо.
Темная шахта, освещаемая редкими промышленными лампами, со скрипучей лестницей и не менее хлипкими площадками на уровнях совсем не внушала доверия. Приходилось то и дело смотреть вниз, чтобы удостовериться в безопасности следующего шага. Слабое освещение уходило вниз и прерывалось там, словно проглотанное бездной, дальнейший путь в которой казался далеким и бесконечным. Тем не менее, это «далеко» оказалось гораздо ближе, чем ощущалось: вскоре ноги уперлись в твердыню, но не пол, а крышу лифтовой кабины.
Вермут, лезший во главе группы, обнаружил её первым. Покинув лестницу, он обошел небольшое доступное пространство, разглядывая целые тросы, тянущиеся вверх от кабины: те хоть и были ржавыми, но, словно, отшлифованными и едва теплыми на ощупь. Как и направляющие рельсы. Через балаклаву он только сейчас осознанно обратил внимание на то, что в шахте пахнет свежей ржавчиной, словно бы кто-то совсем недавно разворошил ржавое гнездо. Кроме этого, каких-либо признаков постороннего пребывания здесь наёмник больше не нашел, да и сверху им встретилось только три снорка, одиноко прогуливающихся по КБО. Никаких людей, однако, мужчина насторожился.
Чтобы открыть люк в крыше кабины, пришлось повозиться, но со временем проржавевшие петли поддались. На выходе уже непосредственно из лифта, «Наёмников» встретила открытая бункерная дверь лаборатории. Вермут и подумал бы, что она осталась открытой с первого проникновения сюда сталкеров, если бы не заметил ранее пару признаков постороннего присутствии, но отступать назад даже не думал.
Мужчина распределил направления по своим подчиненным и, когда те скрылись в дверных проемах коридоров, сам приступил к обследованию этажа. Небольшой холл, состоящий из пары комнат и дополнительной лифтовой площадки, ничего интересного наёмнику не преподнёс: графики, черновые бумаги, стандартная для этих мест разруха и мусор. Разводящий не удивлялся тому, что кто-то уже пролазил и перерыл то, в чем теперь копался он сам – скорее злился, потому как возрастала возможность утери этого ценного «чего-то».
Чего Вермут только не слышал про эти зонные лаборатории: от одних сплетен хотелось смеяться, от других – противно посасывало под ложечкой. Будучи внешне спокойным как камень, внутри он надеялся не наткнуться, скажем, на каких-нибудь заплутавших подземных мутантов, типа контролера, или встретиться с не упокоенными душами местных ученых. Во вторую возможность наёмник верил меньше всего, но… Осознавая, что услышанные ранее сплетни по большей части, всё же, просто бестолковая болтовня, оставшись в одиночестве, Вермут начал ощущать лёгкий дискомфорт.
Карабкаясь по шахте внутреннего лифта вверх, на следующий уровень, разводящий услышал едва уловимое движение из коридора над головой. Остановившись на уровне помещения, мужчина только собирался выглянуть наружу из шахты, как мимо него, тихо стрекоча, проплыло облако. Оно было совершенно прозрачным, но видимым за счет оптического искажения пространства, которое создавало, словно листовое стекло. Вермут знал, что вероятность встретить полтергейста в лаборатории довольна высока, поэтому и не удивился его появлению: непонятным было только игнорирование его персоны мутантом, расстояние между которым в момент его «проплытия» было достаточно небольшим. «Слишком занят» - усмехнулся мужчина и вылез из шахты.
Этот уровень от предыдущего практически ничем не отличался: чуть меньше разветвлений и отсутствие проходной. Так как на обыск оной тратить время не пришлось, наёмник направился напрямую к ближайшему коридору. Узкий и темный, он вывел бесшумно идущего Вермута в некий зал – совершенно темный, глухой, отмечающийся только небольшой лампой, свет которой охватывал только малую центральную часть комнаты. Из-за этой полутьмы мужчина не сразу увидел, что в противоположном от него углу копошилась темная, на первый взгляд, человеческая фигура.
Незнакомец, согнувшись, возился в письменном столе, едва слышно перебирая бумагу и двигая ящики, стоя при этом к наёмнику спиной. Вермут максимально тихо взвел автомат и двинулся в комнату, шаг за шагом приближаясь к фигуре в углу. Разум говорил, что это не может оказаться мутант и вытеснял из головы все увиденные в фильмах сцены, где после такого быстрого сближения с неизвестным, тот оказывался каким-нибудь вурдалаком. Сблизиться, захватить и допросить кто, зачем и под чьим контролем лазает в треклятом подземелье, явно не в поисках пищи перебирая остатки документов.
Мужчине оставалось несколько шагов, когда фигура резко замерла и выпрямилась. Замер и Вермут. Неужели человек таки его услышал? Он ведь старался быть тихим настолько, чтобы шелест бумаг не сдал приближения. Но, оказавшись обнаруженным, разводящий не стал что-либо говорить или бросаться на возможного противника: надеялся, что тот снова вернется к своему заданию, но человек оказался достаточно умным, чтобы не делать этого. В тени было видно, как фигура обернулась – к слову, в руках той тоже было оружие и смотрело оно «глаза в глаза» его автомату.
Продолжать игру в гляделки слишком долго Вермут не стал: его автомат прозвучал короткой очередью, выплевывая свинец в направлении ног противника – убивать не было целью. Но наёмник успел пожалеть, что действовал слишком медленно, поняв, что обнаружен: мало того, что фигура ловко увернулась в сторону от пуль, так успела приблизиться и ударить прикладом своего автомата по его рукам. Удар был довольно сильным и внезапным, и Вермут упустил автомат из ладоней. Обдумывая, почему противник не стал стрелять в ответ, он, тем не менее, предотвратил новый удар приклада, предназначавшийся его лицу. При близком контакте, мужчина подметил, что била фигура снизу вверх, будучи гораздо ниже разводящего: голова мелькала где-то на уровне груди. Быстро смекнув, что имеет некоторое преимущество перед противником, Вермут ударил в тень головы, и фигура отшатнулась назад, ближе к пятну света, едва не упав. «Ещё и слабый» - наёмник с каждой секундой находил всё больше преимуществ у себя, налетая на приходящего в себя после удара противника, как гигантский коршун.
Готовый к любому повороту событий, разводящий ожидал любой подлости, кроме этой: когда он был уже крайне близок к противнику, то почувствовал, как что-то твердое с силой пришвартовалось в пространство между его ног. Наёмник мысленно заскулил, сообразив, что приклад враждебного автомата ударил его в пах; всего на секунду вылетел из боя, согнувшись, тут же ощутил на своем лице, как пальцы противника впились в его скулы.
Перед тем, как тело разводящего налилось свинцом, он успел усмотреть в тусклом свете поблескивающую зелень глаз фигуры. Было ли это виной противника, или виной возможного контролера, сторожащего за дверью, Вермут уже не соображал. Он хотел просто остановится, жаждал; наёмнику словно что-то нашептывало, что просто необходимо замереть, не дышать. Пол комнаты тянул его к себе с невероятной силой и в голове не были ничего, кроме желания с ним столкнуться: ни тихой боли в руках, ни в паху – только безмятежный свист в ушах.
Свист внезапно разбавился нарастающим треском, по комнате пополз свет и противник отвернулся в сторону, отвлекаясь на источник. Всё происходило словно в замедленной съемке и Вермут заметил, как в оттени губы фигуры шевельнулись, видимо в попытке что-то сказать, а в следующую секунду уже слышимый треск начал стремительно нарастать. Вместе с апогеем грохота на наёмника обрушился удар. Ощущение ватности в теле пропало, словно его и не было, но засаднила грудь, куда пришелся удар: он видел, как мимо него пронеслась стена и почувствовал, как сам приложился спиной о ту, что была позади.
Воздух стал слишком теплым, Вермут усмотрел в нём мелькающие электрические витки, типа молний в миниатюре. Они охватывали комнату, зажигая все имеющиеся лампы, и тянулись уже к выходу за улетающим полтергейстом. Сейчас он сообразил, почему противник не стал стрелять: он знал, что на громкий звук прилетит мутант. И оказался в итоге прав.
Полностью сфокусировав зрение, в освещенной комнате у противоположной стены наёмник увидел своего противника. Взгляд сразу упал на лицо, с кровоточащей разбитой верхней губой, затем – на отливающие в ярком свете рыжей краснотой волосы, следом – на форму. «Наёмник» - заключил Вермут, узнав знакомые цвета и усмотрев таки на предплечье своего бывшего противника родную нашивку; стало понятно, откуда подобные умения в бою. Сидящую у стены девушку, что оглушенно смотрела куда-то в пространство, он не знал, а это значит, что в подземельях блуждает одна из других бригад.
