Заметив своего командира, кивнул и приветственно махнул ладонью, а в следующую секунду оба горе-путешественника уже выбирались из воды. С души главы словно валун свалился – оба подопечных живы и, вроде даже, в порядке, не считая только того, что одежда на них была мокрой донельзя. Он мысленно усмехнулся – даже не перебили друг друга, сработались и, судя по всему, кувыркались на пару в этой луже после тяжелых трудовых будней. На секунду из бездн подсознания выглянула дурная ревность, но тут же спешно была закинута туда обратно – на себя бы посмотрел, загульный, прежде чем вырисовывать какую-то картину про этих двоих.
- Как оно? – Пожав руку Физику, Вермут бегло осмотрел того. Руки, ноги, голова на месте, вид только уставший, но в целом его приемник выглядел нормально.
- Порядок, босс. – Ответил тот в присущей ему спокойной манере. – Но от сухой одежды не отказался бы.
- Ещё бы. – Мужчина выдавил из себя усмешку и перевел взгляд на девушку, молча собиравшую рюкзаки и оружие, которые лежали возле воды. – Как отсюда выбираться?
Обвесившись вещами, та подняла голову и как-то расстроенно посмотрела на него. Чёрт, похоже правда перегнул палку… Но не будет же он при Физике отношения выяснять! Постарался мирно улыбнуться; наёмница, не ответив тем же, кивнула в сторону лестницы:
- Через крышу.
Отдав часть вещей их хозяину, Гелла первой проследовала на лестницу, словно для наглядной демонстрации выхода, и скрылась из виду. Мужчины последовали за ней.
Наёмник был приятно удивлен тому, что не пришлось снова бродить по невидимым лабиринтам – аномалии его напрягали, как в принципе любого другого, кто мало знает о них. Да и зачем вообще они полезли в эту хрень? Могли бы в каком-нибудь домишке отсидеться. Вопрос за вопросом созревали в голове, стоило только успокоить мятежную душу нахождением подчиненных. Проходя мимо девушки, Вермут как бы невзначай скользнул ладонью по её спине – в отдалении от КПП никто бы этого не увидел, да и идущему впереди Физику было явно не до рассматривания окружающих окрестностей. Гелла в ответ обожгла его взглядом – надо же, поняла, что жест был не случайным. Чем чёрт не шутит, может вспомнит, что они решили не афишировать своих взаимоотношений, и поймет его поведение?
Придя в лагерь, глава выдал найденным товарищам их формы, и велел прийти на разговор сразу, как только те переоденутся. Понимал, что совещание по результатам похода в Лиманск будет коротким - по лицам подчиненных видел, что ничего хорошего они ему не скажут. Это расстраивало, но на что они надеялись? Найти там помощь? Или вообще хоть что-то найти? Уже понятно, что бороться с проблемой придется им в одиночку без какой-либо сторонней поддержки, но, из плюсов - планы уже имелись.
Время шло, он просиживал в одном из одноэтажных корпусов КПП, но ни девушка, ни парень так и не появлялись. Обратил в ожидании внимание на местную разруху. Тут явно кто-то активно обитал и не так уж и давно - притащенная мебель была раскидана и перевернута, но она была. Столы, стулья, высокие деревянные стеллажи... Значит кто-то тут устраивал себе уют, но он его удержать не смог всё равно. А место ведь, в принципе, не плохое - вся прилегающая территория как на ладони, а до Затона и Рыжего леса практически рукой подать. Вермут сделал себе заметку на будущее - обустроить этот КПП как перевалочную точку между бригадами. Почему нет? Пара человек из центральной, пара человек из Затонской… Тем более, что кандидаты на посты разводящих уже имелись.
Стук о дверной косяк - самой двери на петлях не было, она валялась на полу в коридоре - заставил мужчину вернуться из своих планов в реальный мир. На пороге комнаты в гордом одиночестве стояла Гелла.
- А где второй? - Сходу спросил он.
- Сказал попозже подойдёт - возится с той штукой, которую ты привез. - Ответила девушка, заставив наёмника усмехнуться. Ишь, любит же его заместитель возиться во всяком железе, аж собрания готов пропускать, при этом зная, что времени особо нет рассиживаться. Ну, ладно.
- Значит, пока начнём вдвоём. - Он махнул ладонью, приглашая наёмницу войти, и принялся медленно расхаживать по комнате. - Что там с Лиманском?
- Мы нашли пропавшую группу, но они самовольно ушли из Синдиката. - Девушка словно у доски отвечала, стоя посреди комнаты, а он как самый строгий преподаватель расхаживал рядом, внимательно слушая. - Отказались и помогать, и покидать город.
Пока та рассказывала об их путешествии, мужчина выглянул за дверь, чтобы удостовериться в том, что ближайший к ним член группировки находится в нескольких комнатах от места совещания. Если кто пойдёт - услышит, акустика тут хорошая, так что сумеет, в случае чего, вовремя прекратить то, что намеревался сделать несколько раньше. Не просто так пошёл за наёмницей один.
- Я так и понял. - Отойдя от двери, он спешным шагом отошел вглубь комнаты, развернулся лицом к девушке и закатал рукава кителя. Стало душновато, хотя в помещении источника тепла никакого не было. - Ты же поняла, почему я был так резок с тобой?
В глазах Геллы на секунду мелькнуло непонимание, словно её смутила и дезориентировала резкая смена темы разговора.
- Поняла. - Уверенно ответила та и, посмотрев на дверь позади себя, обернулась к Вермуту, практически шепотом озвучив очевидное. - Мы и сейчас не совсем одни, если ты это имел в виду.
Ему казалось забавным, насколько подруга опасается, что их раскроют. Конечно, не есть хорошо, если застукают, но кто теперь ему что-то посмеет предъявить? Тем не менее, злоупотреблять своим новым положением Вермут не планировал на первых парах, посему, хоть и не отказывал себе в подобных радостях, но старался быть осторожным. Призывно раскрыл руки, мягко улыбнулся.
- Иди сюда.
На бледном девичьем лице отразилась хитрая улыбка, мужчина улыбнулся шире, и девушка, хмыкнув, направилась к нему. С разбега напрыгнула, обхватив руками его шею и обвив ногами бедра; не ожидавший такой прыти, наёмник едва успел поймать её, подтянуть повыше и прижать к себе, но ему подобный жест понравился. Это было так… Мило? Словно его годы дожидались, а теперь схватили и жадно держали. Внутри стало тепло от накатившего приступа нежности к этому существу, но чувство внезапно омрачилось воспоминанием о его московских клубных похождениях. Стало непривычно стыдно за подобное, но мужчина ничего не сказал. Зачем ей знать об этом? В конце концов, люди не меняются по щелчку пальцев - на это требуется время. Он готов его уделить, и это главное.
- Сшибешь. - Вермут пропустил короткий смешок, но тут же его проглотил - не хватало ещё хохотать на всю базу, хоть и хотелось. Он хотел отпустить Геллу, но та только сильнее вцепилась - мужчина почувствовал, как стягивается ткань кителя на спине. Это, конечно, крайне льстило, но, в любом случае, держаться так слишком долго нельзя - должен был прийти Физик - и наёмник осторожно постарался отцепить от себя девушку. - Тише, тише.
Та сопротивляться перестала и отпустила из «тисков» своих объятий, но от взгляда наёмницы у главы в груди всё сжалось. Он всё носится со своим заместителем, и так и не удосужился поинтересоваться состоянием подруги. Только сейчас заметил, как в зеленых глубинах её глаз вместо былого озорства плещется страх.
- Что такое? - Тихо поинтересовался мужчина, обеспокоенно посмотрев в глаза подопечной; та нахмурилась, отрицательно качнула головой и опустила взгляд. Ну и как это понимать?
Утешитель из него такой же хороший, как и балерина, которая своими танцами не удовольствие доставляет, а только сильнее до слёз доводит. Мужчин утешать никогда не приходилось - если только по пьяни, а женщин… После ссор он обычно либо оставлял жену одну и уходил куда-нибудь из дома на пару часов, либо - молча сидел, обнимал и слушал как хлюпают от рыданий, но то было так много лет назад... Сейчас Вермут терялся, хоть подруга даже и не ревела. Может было бы проще, скажи та причину своего недовольства, поскольку сам наёмник ничего выяснять не планировал - привык, что лучше не лезть если не просят.
- Я испугалась. - Она молчала ещё с минуту, смотря недовольно куда-то под свои ноги, затем, внезапно подняла глаза на него. - Не тебя! Тебя я уже давно не боюсь.
Наёмник криво усмехнулся - ну да.
- Мы едва не остались в Лиманске. - Гелла снова отвела взгляд, было видно, что ей неудобно за такую свою эмоцию. - Едва не погибли.
- Бояться нормально. Все эти аномальные штуки - вообще не наша компетенция. - С подобными страхами среди бойцов мужчина уже сталкивался, и не единожды. Особенно среди тех, кого присылают напрямую с Большой земли.
«Наёмников» готовят к работе с людьми, но знание местных особенностей не учитывают, и он считал это неправильным. Оттого и не был против, что Минора оставили в центре для дополнительной подготовки, иначе придется ещё дополнительно тратить кучу времени на проведение вот таких воспитательных бесед.
- Нет! - Вспылила девушка и тут же поджала губы, утратив всю нахлынувшую раздражительность. - Просто…
Вермут нервно прикрыл глаз, выдохнул. Злится, сказать не может, мечется как кошак, которому в горле комок шерсти мешается. А играть в догодайку… Помолчав, Гелла снова вцепилась в наёмника, сковав в объятиях, и что-то там непонятно пробурчала ему в грудь. Переспрашивать мужчина не стал, только обнял в ответ и успокаивающе погладил подругу по каштановой макушке - в конце концов, разве имеет значение, что именно её напугало? Главное постараться защитить, насколько возможно.
Краем уха услышал шаги в коридоре, но они стали слышны слишком поздно - спустя секунду в дверях комнаты замер Физик. Глава мысленно выругался - тихий, как ниндзя какой… Как он его не услышал? Впрочем, это было уже не важно. То, что мужчина тщетно пытался скрыть, вывалилось на показ во всей красе, и спасибо, что, хотя бы, не перед всеми. Виноватого строить он не собирался: уверенно посмотрел на растерянного заместителя, показательно чмокнул наёмницу в макушку, словно с вызовом «Ну, и что дальше?».
Спрятав с лица растерянность, парень звонко щелкнул пальцами и покачал указательным пальцем, словно что-то для себя подмечая:
- Я подозревал.
На звук щелчка, девушка резко выскользнула из объятий мужчины, и замерла. На её лице не было ни капли смущения, или какого-либо другого проявления неловкости - наёмница напряженно застыла с непроницаемым лицом, и Вермуту показалось, что та скорее броситься с атакой на заставшего их, чем пристыженно исчезнет где-нибудь.
- Видел - и забудь. - Тихо обратился к своему заместителю глава и, более не желая продолжать развивать ситуацию, пригласил того войти. - Так, значит, они отказались?
- Да, - с которой досадой кивнул Физик, и командир заметил, как тот краем глаза с опаской глянул в сторону его подруги, напряженно отошедшей в сторону, - отказались.
Вермут слушал рассказ парня и думал, что не будь они ограничены по времени, то расспрашивал бы каждую подробность. А так, всё в общих чертах - поехавший крышей Ктулху, которого глава лично знал, какие-то призраки и контролёр. Когда в рассказ вступила Гелла - он больше ужасался и понимал, что не зря внутри всё это время бушевало дурное предчувствие. Он смотрел на Физика и никак не мог представить его лишенным своего умного взгляда и бесконтрольно ведущего огонь по своим товарищам; не мог представить, что тот позволит сноркам сожрать коллегу, хоть и не питал к ней особых дружественных чувств, и пытался найти во внешности отголоски пережитого. Теперь он понимал причины его купаний, но в безоговорочное «Всё в порядке» не верил, хотя и очень хотел. Когда всё закончится и ориентировка на товарища будет отозвана, всё равно сводит к «яйцеголовым», чтоб они над ним пошаманили. На всякий случай.
Мужчина был несколько раздосадован, но предполагал подобное развитие событий и особых надежд на этот поход не возлагал. Значит - будут справляться сами. Практически сразу после разговора, глава отпустил наёмницу на краткосрочный отдых, оставшись с со своим заместителем - хотел прямо сейчас начать частично передавать ему дела разводящего, так как боялся не успеть. Мало ли что может произойти и будет лучше, если паренек будет готов вступить в должность как можно раньше. Он был рад повышению командира и немного обеспокоен своим, но что поделать?
В процессе разговора поступило сообщение от агента из «Долга» о необходимом сеансе связи. Они немедленно занялись этим вопросом.
- Я, кстати, не одобряю. - Внезапно выдал Физик, при очередной попытке контакта. Пояснений о чём именно тот говорил не требовалось и Вермут, не глядя на него, фыркнул:
- Мне, кстати, похер.
Нет, уж в чём-то если ему не требуется чья-либо консультация, то в подобных делах, соприкасающихся с его личной жизнью. Сам разберется, не юный паренек.
Было не странно, что после просьбы о связи агент долго не отвечал. Могли быть разные обстоятельства, но Вермут был уверен на сто процентов, что всё в порядке. Сколько он уже сидел у них в тылу и не спалился ни разу? Годы. Посему, когда на другой стороне провода отозвался незнакомый мужской голос, внутри наёмника всё мгновенно похолоднело. Как же не вовремя…
- Говорит генерал «Долга» Воронин. Мне нужен главный. - Требовательным тоном произнес мужчина. Вермут нахмурился.
- Слушаю. - Он старался быть бесстрастным, не показать своего беспокойства и разочарования, которые разбавлялись любопытством - не каждый день лидеры группировок обращаются вот так напрямую, да ещё и открыто представляясь.
- Ваша крыса сама себя обнаружила. Сколько времени она нас подъедала мы ещё разберемся. - Повременив с ответом, продолжил Воронин. - Он пришёл с просьбой вас пропустить на базу, в бар. Упирался, что местный поп - мутант, которого нужно ликвидировать. Хоть понимаешь, какую херню он нес?
Нёс… Выходит, нет у него больше в «Долге» агента. Жаль.
- Это не херня. Вы пригрели у себя мутанта, хотя должны делать обратное. - Наёмник предполагал, что говорят с ним не только для того, чтобы сказать об обнаружении казачка. Была какая-то цель, и, видимо, важная, раз сам Воронин вышел на переговоры. Почему не озвучивал? Решил понтануться, видать, отец командир. - Что-то тебя всё-таки смутило, раз мы говорим. Что?
Он замолчал, но Вермут слышал, как генерал громко дышит в трубку. От возмущения задыхается или что там с ним?
- Я здесь много лет, наверняка даже дольше, чем ты или этот твой шкет. - Мужчина заговорил немного тише, но обжигающей твердости в его голосе не убивалось. - Святоша тоже в баре сидит не первый год, но я встречал его и раньше. В местных реалиях даже молодые стареют раньше срока, а этот - практически не изменился, и здесь отговорка с удачной генетикой не сработает.
Вермут самодовольно улыбнулся.
- Мы перебрали много вариантов, почему такое может с кем-то произойти, и каждый раз упирались так или иначе во влияние Зоны. Я даже не задумывался, пока твой наёмник не рассказал, что он мутант, результат каких-то местных экспериментов, и прячется в баре потому, что знает - здесь безопасная зона, нейтралитет к большинству людей. А его ведь не отличишь от человека. - Воронин задумчиво промычал, остановившись. Откашлялся. - Крыса сказал, что есть доказательство, но не успел его предоставить. Поэтому, я обращаюсь к тебе.
- Как оно? – Пожав руку Физику, Вермут бегло осмотрел того. Руки, ноги, голова на месте, вид только уставший, но в целом его приемник выглядел нормально.
- Порядок, босс. – Ответил тот в присущей ему спокойной манере. – Но от сухой одежды не отказался бы.
- Ещё бы. – Мужчина выдавил из себя усмешку и перевел взгляд на девушку, молча собиравшую рюкзаки и оружие, которые лежали возле воды. – Как отсюда выбираться?
Обвесившись вещами, та подняла голову и как-то расстроенно посмотрела на него. Чёрт, похоже правда перегнул палку… Но не будет же он при Физике отношения выяснять! Постарался мирно улыбнуться; наёмница, не ответив тем же, кивнула в сторону лестницы:
- Через крышу.
Отдав часть вещей их хозяину, Гелла первой проследовала на лестницу, словно для наглядной демонстрации выхода, и скрылась из виду. Мужчины последовали за ней.
Наёмник был приятно удивлен тому, что не пришлось снова бродить по невидимым лабиринтам – аномалии его напрягали, как в принципе любого другого, кто мало знает о них. Да и зачем вообще они полезли в эту хрень? Могли бы в каком-нибудь домишке отсидеться. Вопрос за вопросом созревали в голове, стоило только успокоить мятежную душу нахождением подчиненных. Проходя мимо девушки, Вермут как бы невзначай скользнул ладонью по её спине – в отдалении от КПП никто бы этого не увидел, да и идущему впереди Физику было явно не до рассматривания окружающих окрестностей. Гелла в ответ обожгла его взглядом – надо же, поняла, что жест был не случайным. Чем чёрт не шутит, может вспомнит, что они решили не афишировать своих взаимоотношений, и поймет его поведение?
Придя в лагерь, глава выдал найденным товарищам их формы, и велел прийти на разговор сразу, как только те переоденутся. Понимал, что совещание по результатам похода в Лиманск будет коротким - по лицам подчиненных видел, что ничего хорошего они ему не скажут. Это расстраивало, но на что они надеялись? Найти там помощь? Или вообще хоть что-то найти? Уже понятно, что бороться с проблемой придется им в одиночку без какой-либо сторонней поддержки, но, из плюсов - планы уже имелись.
Время шло, он просиживал в одном из одноэтажных корпусов КПП, но ни девушка, ни парень так и не появлялись. Обратил в ожидании внимание на местную разруху. Тут явно кто-то активно обитал и не так уж и давно - притащенная мебель была раскидана и перевернута, но она была. Столы, стулья, высокие деревянные стеллажи... Значит кто-то тут устраивал себе уют, но он его удержать не смог всё равно. А место ведь, в принципе, не плохое - вся прилегающая территория как на ладони, а до Затона и Рыжего леса практически рукой подать. Вермут сделал себе заметку на будущее - обустроить этот КПП как перевалочную точку между бригадами. Почему нет? Пара человек из центральной, пара человек из Затонской… Тем более, что кандидаты на посты разводящих уже имелись.
Стук о дверной косяк - самой двери на петлях не было, она валялась на полу в коридоре - заставил мужчину вернуться из своих планов в реальный мир. На пороге комнаты в гордом одиночестве стояла Гелла.
- А где второй? - Сходу спросил он.
- Сказал попозже подойдёт - возится с той штукой, которую ты привез. - Ответила девушка, заставив наёмника усмехнуться. Ишь, любит же его заместитель возиться во всяком железе, аж собрания готов пропускать, при этом зная, что времени особо нет рассиживаться. Ну, ладно.
- Значит, пока начнём вдвоём. - Он махнул ладонью, приглашая наёмницу войти, и принялся медленно расхаживать по комнате. - Что там с Лиманском?
- Мы нашли пропавшую группу, но они самовольно ушли из Синдиката. - Девушка словно у доски отвечала, стоя посреди комнаты, а он как самый строгий преподаватель расхаживал рядом, внимательно слушая. - Отказались и помогать, и покидать город.
Пока та рассказывала об их путешествии, мужчина выглянул за дверь, чтобы удостовериться в том, что ближайший к ним член группировки находится в нескольких комнатах от места совещания. Если кто пойдёт - услышит, акустика тут хорошая, так что сумеет, в случае чего, вовремя прекратить то, что намеревался сделать несколько раньше. Не просто так пошёл за наёмницей один.
- Я так и понял. - Отойдя от двери, он спешным шагом отошел вглубь комнаты, развернулся лицом к девушке и закатал рукава кителя. Стало душновато, хотя в помещении источника тепла никакого не было. - Ты же поняла, почему я был так резок с тобой?
В глазах Геллы на секунду мелькнуло непонимание, словно её смутила и дезориентировала резкая смена темы разговора.
- Поняла. - Уверенно ответила та и, посмотрев на дверь позади себя, обернулась к Вермуту, практически шепотом озвучив очевидное. - Мы и сейчас не совсем одни, если ты это имел в виду.
Ему казалось забавным, насколько подруга опасается, что их раскроют. Конечно, не есть хорошо, если застукают, но кто теперь ему что-то посмеет предъявить? Тем не менее, злоупотреблять своим новым положением Вермут не планировал на первых парах, посему, хоть и не отказывал себе в подобных радостях, но старался быть осторожным. Призывно раскрыл руки, мягко улыбнулся.
- Иди сюда.
На бледном девичьем лице отразилась хитрая улыбка, мужчина улыбнулся шире, и девушка, хмыкнув, направилась к нему. С разбега напрыгнула, обхватив руками его шею и обвив ногами бедра; не ожидавший такой прыти, наёмник едва успел поймать её, подтянуть повыше и прижать к себе, но ему подобный жест понравился. Это было так… Мило? Словно его годы дожидались, а теперь схватили и жадно держали. Внутри стало тепло от накатившего приступа нежности к этому существу, но чувство внезапно омрачилось воспоминанием о его московских клубных похождениях. Стало непривычно стыдно за подобное, но мужчина ничего не сказал. Зачем ей знать об этом? В конце концов, люди не меняются по щелчку пальцев - на это требуется время. Он готов его уделить, и это главное.
- Сшибешь. - Вермут пропустил короткий смешок, но тут же его проглотил - не хватало ещё хохотать на всю базу, хоть и хотелось. Он хотел отпустить Геллу, но та только сильнее вцепилась - мужчина почувствовал, как стягивается ткань кителя на спине. Это, конечно, крайне льстило, но, в любом случае, держаться так слишком долго нельзя - должен был прийти Физик - и наёмник осторожно постарался отцепить от себя девушку. - Тише, тише.
Та сопротивляться перестала и отпустила из «тисков» своих объятий, но от взгляда наёмницы у главы в груди всё сжалось. Он всё носится со своим заместителем, и так и не удосужился поинтересоваться состоянием подруги. Только сейчас заметил, как в зеленых глубинах её глаз вместо былого озорства плещется страх.
- Что такое? - Тихо поинтересовался мужчина, обеспокоенно посмотрев в глаза подопечной; та нахмурилась, отрицательно качнула головой и опустила взгляд. Ну и как это понимать?
Утешитель из него такой же хороший, как и балерина, которая своими танцами не удовольствие доставляет, а только сильнее до слёз доводит. Мужчин утешать никогда не приходилось - если только по пьяни, а женщин… После ссор он обычно либо оставлял жену одну и уходил куда-нибудь из дома на пару часов, либо - молча сидел, обнимал и слушал как хлюпают от рыданий, но то было так много лет назад... Сейчас Вермут терялся, хоть подруга даже и не ревела. Может было бы проще, скажи та причину своего недовольства, поскольку сам наёмник ничего выяснять не планировал - привык, что лучше не лезть если не просят.
- Я испугалась. - Она молчала ещё с минуту, смотря недовольно куда-то под свои ноги, затем, внезапно подняла глаза на него. - Не тебя! Тебя я уже давно не боюсь.
Наёмник криво усмехнулся - ну да.
- Мы едва не остались в Лиманске. - Гелла снова отвела взгляд, было видно, что ей неудобно за такую свою эмоцию. - Едва не погибли.
- Бояться нормально. Все эти аномальные штуки - вообще не наша компетенция. - С подобными страхами среди бойцов мужчина уже сталкивался, и не единожды. Особенно среди тех, кого присылают напрямую с Большой земли.
«Наёмников» готовят к работе с людьми, но знание местных особенностей не учитывают, и он считал это неправильным. Оттого и не был против, что Минора оставили в центре для дополнительной подготовки, иначе придется ещё дополнительно тратить кучу времени на проведение вот таких воспитательных бесед.
- Нет! - Вспылила девушка и тут же поджала губы, утратив всю нахлынувшую раздражительность. - Просто…
Вермут нервно прикрыл глаз, выдохнул. Злится, сказать не может, мечется как кошак, которому в горле комок шерсти мешается. А играть в догодайку… Помолчав, Гелла снова вцепилась в наёмника, сковав в объятиях, и что-то там непонятно пробурчала ему в грудь. Переспрашивать мужчина не стал, только обнял в ответ и успокаивающе погладил подругу по каштановой макушке - в конце концов, разве имеет значение, что именно её напугало? Главное постараться защитить, насколько возможно.
Краем уха услышал шаги в коридоре, но они стали слышны слишком поздно - спустя секунду в дверях комнаты замер Физик. Глава мысленно выругался - тихий, как ниндзя какой… Как он его не услышал? Впрочем, это было уже не важно. То, что мужчина тщетно пытался скрыть, вывалилось на показ во всей красе, и спасибо, что, хотя бы, не перед всеми. Виноватого строить он не собирался: уверенно посмотрел на растерянного заместителя, показательно чмокнул наёмницу в макушку, словно с вызовом «Ну, и что дальше?».
Спрятав с лица растерянность, парень звонко щелкнул пальцами и покачал указательным пальцем, словно что-то для себя подмечая:
- Я подозревал.
На звук щелчка, девушка резко выскользнула из объятий мужчины, и замерла. На её лице не было ни капли смущения, или какого-либо другого проявления неловкости - наёмница напряженно застыла с непроницаемым лицом, и Вермуту показалось, что та скорее броситься с атакой на заставшего их, чем пристыженно исчезнет где-нибудь.
- Видел - и забудь. - Тихо обратился к своему заместителю глава и, более не желая продолжать развивать ситуацию, пригласил того войти. - Так, значит, они отказались?
- Да, - с которой досадой кивнул Физик, и командир заметил, как тот краем глаза с опаской глянул в сторону его подруги, напряженно отошедшей в сторону, - отказались.
Вермут слушал рассказ парня и думал, что не будь они ограничены по времени, то расспрашивал бы каждую подробность. А так, всё в общих чертах - поехавший крышей Ктулху, которого глава лично знал, какие-то призраки и контролёр. Когда в рассказ вступила Гелла - он больше ужасался и понимал, что не зря внутри всё это время бушевало дурное предчувствие. Он смотрел на Физика и никак не мог представить его лишенным своего умного взгляда и бесконтрольно ведущего огонь по своим товарищам; не мог представить, что тот позволит сноркам сожрать коллегу, хоть и не питал к ней особых дружественных чувств, и пытался найти во внешности отголоски пережитого. Теперь он понимал причины его купаний, но в безоговорочное «Всё в порядке» не верил, хотя и очень хотел. Когда всё закончится и ориентировка на товарища будет отозвана, всё равно сводит к «яйцеголовым», чтоб они над ним пошаманили. На всякий случай.
Мужчина был несколько раздосадован, но предполагал подобное развитие событий и особых надежд на этот поход не возлагал. Значит - будут справляться сами. Практически сразу после разговора, глава отпустил наёмницу на краткосрочный отдых, оставшись с со своим заместителем - хотел прямо сейчас начать частично передавать ему дела разводящего, так как боялся не успеть. Мало ли что может произойти и будет лучше, если паренек будет готов вступить в должность как можно раньше. Он был рад повышению командира и немного обеспокоен своим, но что поделать?
В процессе разговора поступило сообщение от агента из «Долга» о необходимом сеансе связи. Они немедленно занялись этим вопросом.
- Я, кстати, не одобряю. - Внезапно выдал Физик, при очередной попытке контакта. Пояснений о чём именно тот говорил не требовалось и Вермут, не глядя на него, фыркнул:
- Мне, кстати, похер.
Нет, уж в чём-то если ему не требуется чья-либо консультация, то в подобных делах, соприкасающихся с его личной жизнью. Сам разберется, не юный паренек.
Было не странно, что после просьбы о связи агент долго не отвечал. Могли быть разные обстоятельства, но Вермут был уверен на сто процентов, что всё в порядке. Сколько он уже сидел у них в тылу и не спалился ни разу? Годы. Посему, когда на другой стороне провода отозвался незнакомый мужской голос, внутри наёмника всё мгновенно похолоднело. Как же не вовремя…
- Говорит генерал «Долга» Воронин. Мне нужен главный. - Требовательным тоном произнес мужчина. Вермут нахмурился.
- Слушаю. - Он старался быть бесстрастным, не показать своего беспокойства и разочарования, которые разбавлялись любопытством - не каждый день лидеры группировок обращаются вот так напрямую, да ещё и открыто представляясь.
- Ваша крыса сама себя обнаружила. Сколько времени она нас подъедала мы ещё разберемся. - Повременив с ответом, продолжил Воронин. - Он пришёл с просьбой вас пропустить на базу, в бар. Упирался, что местный поп - мутант, которого нужно ликвидировать. Хоть понимаешь, какую херню он нес?
Нёс… Выходит, нет у него больше в «Долге» агента. Жаль.
- Это не херня. Вы пригрели у себя мутанта, хотя должны делать обратное. - Наёмник предполагал, что говорят с ним не только для того, чтобы сказать об обнаружении казачка. Была какая-то цель, и, видимо, важная, раз сам Воронин вышел на переговоры. Почему не озвучивал? Решил понтануться, видать, отец командир. - Что-то тебя всё-таки смутило, раз мы говорим. Что?
Он замолчал, но Вермут слышал, как генерал громко дышит в трубку. От возмущения задыхается или что там с ним?
- Я здесь много лет, наверняка даже дольше, чем ты или этот твой шкет. - Мужчина заговорил немного тише, но обжигающей твердости в его голосе не убивалось. - Святоша тоже в баре сидит не первый год, но я встречал его и раньше. В местных реалиях даже молодые стареют раньше срока, а этот - практически не изменился, и здесь отговорка с удачной генетикой не сработает.
Вермут самодовольно улыбнулся.
- Мы перебрали много вариантов, почему такое может с кем-то произойти, и каждый раз упирались так или иначе во влияние Зоны. Я даже не задумывался, пока твой наёмник не рассказал, что он мутант, результат каких-то местных экспериментов, и прячется в баре потому, что знает - здесь безопасная зона, нейтралитет к большинству людей. А его ведь не отличишь от человека. - Воронин задумчиво промычал, остановившись. Откашлялся. - Крыса сказал, что есть доказательство, но не успел его предоставить. Поэтому, я обращаюсь к тебе.
