Контракт

Докажи, что святоша монстр и я пущу вас в бар, чтобы вы сделали своё дело. Если нет - агент уже мертв, но я могу рассказать попу про ваши телодвижения, и после этого, подозреваю, что вы его не найдете.
       Хитрость - хорошее качество. Глава понимал, что Воронину удобнее их пустить и дать убить Сета - не придется в случае чего самим за ним скакать. Но он так же мог прекрасно не дать им уйти после выполнения контракта - это Вермут понимал не хуже
       - Согласен. Я тебе предоставлю доказательства, ты нас пустишь, но, если вздумаешь помешать мне или моим людям - вся Зона будет знать о том, как доблестный «Долг» покрывал мутанта, и что все его напыщенные идеалы - плод дезертирской мысли. - Мужчина с удовольствием отметил возмущенное дыхание собеседника, но нагнетать ещё больше не стал. - И, да - это не оборот речи, но обо всех последствиях говорить не буду. Мы хотим отработать с миром и уйти, так что принимай файл, слушай, и не выёбывайся.
       О каком ещё доказательстве могла идти речь, как не о том сообщении от бывшего главы, где он якобы отходит на тот свет? Плюс некролог. Конечно, кроме этого можно было бы показать генералу всю ту документацию, которую они успели найти на подобных существ, грамотно и полностью ввести в курс дела, но зачем? Их всё это не касается, а единственное соприкосновение необходимо провести по минимуму. Да, мог ляпнуть лишнего и лишиться поддержки, но он и не дипломат, чтобы выстраивать долгие результативные беседы, которые в будущем могут привнести в отношения группировок какие-нибудь положительные плоды. Хотя, может дипломатии теперь и не помешает поучиться - всё-таки как глава Синдиката, помимо махания кулаками, он должен уметь что-то ещё.
       Воронин молчал, прослушивая запись, и Вермут переслушивал её вместе с ним. Невольно вспомнил времена до того, как Синдикат ввязался во всю эту канитель. Контракты, деньги… Даже ненавистную бумажную работу мужчина вспомнил со странной нежностью, и все проблемы того времени стали казаться ему жалкой мелочью. Едва слышно вздохнул. Может все эти испытания были необходимы, чтобы группировка и все они смогли продвинуться куда-то дальше? Застоялись, захирели… Иногда ведь требуется экстремальная встряска, для получения новых сил.
       - Ваш вердикт? - Когда запись остановилась, наёмник сразу задал вопрос «долговцу», не давая времени на освоение информации. Да и что там осваивать? Уж не лекция по квантовой физике.
       Тот недолго помолчал, где-то в отдалении слышались переговоры людей - видимо, в комнате генерал был не один, и не все его подчиненные, похоже, до конца не верили в подобный расклад. Но уж не им рассказывать, что в Зоне возможно если не всё, то очень многое.
       - Хорошо. - Согласился Воронин, хоть и чувствовалось, что дается ему это согласие отнюдь не просто. Несмотря на то, что Вермут не планировал никоим образом вредить группировке, успокаивать или разубеждать в чём-то «долговского» командира он не собирался. – Но, чтобы после этого я ни одной вашей шлюхи не видел в районе «Ростка».
       - Валютной, генерал. - Лукаво усмехнулся глава Синдиката. - Валютной шлюхи.
       Разговор оборвался мгновенно, практически так же, как и начался - ни здрасти вам, ни до свидания. Но и размениваться далее любезностями было ни к чему, ведь ни о каком дальнейшем мирном сотрудничестве речь идти не могла даже в теории.
       
       Вермут
       Расскажи кто раньше, что «Долг» дал спокойно разместиться рядом с собой «Наёмникам», он бы не поверил. Сейчас сам просиживал в заводских комплексах «Ростка», в небольшом отдалении от обжитых территорий, и ждал, периодически получая сообщения о наблюдавших за ними «долговцах». Сталкеры иногда появлялись, но близко не подходили и не говорили ничего, а сам наёмник смотрел на территорию с центрального недостроя и вспоминал тот случай, когда он и Гелла улепетывали от красно-черных представителей местных группировок. Погода тогда тоже была скверная, но сейчас хотя бы не лил дождь и некого было бояться.
       Согласовав с Ворониным место их остановки, больше Вермут с ним не общался - обе стороны не горели подобным желанием. Но без агента стало несколько сложнее - не свинтит ли куда Сет до их прибытия? Так могли хотя бы оповестить, а сейчас - сиди в вынужденном неведении. Отправлять в бар кого-то из бойцов мужчина не стал - боялся раньше времени дать понять противнику, что он совсем рядом, и разрушить грядущие планы. От предвкушения последнего действа, у главы сводило руки и замирало дыхание. Неужели скоро этот бедлам закончится? И жизнь продолжиться, а, точнее - начнётся новая - таким он видел исход.
       Мертвый город разрушен, как сказал Физик, практически полностью, но не критично, и, хотя Вермуту идея возвращения основной базы туда казалась сомнительной, он не видел иного места. Так уж заведено, что Синдикат ютился именно там - и до, и после объединения, разве что перестал делить локацию с кем-то ещё. Оно и правильно - нечего посторонним шастать по городку и видеть, чем там господа мерхи занимаются. Отстраивать что-то, конечно, нет ни смысла, ни ресурсов, но и обустраиваться на новом месте с бухты-барахты не лучший вариант. К тому же, на базе осталось немало вещей, техники, документов… Если повезет, то большая часть так и осталась на месте после их побега; в противном случае - предстоит очень много работы, удовольствия от которой не получит совершенно никто.
       Мужчине было проще усидеть на месте, размышляя о бытовых вопросах настоящих и грядущих. Это успокаивало, и он преставал то и дело поглядывать на время; не смущало даже то, что по факту до выброса ещё не час, и не два - почти сутки. Наёмник понимал, что всё это от безделья, но всецело занять себя было нечем.
       Они пришли сюда поздней ночью, и большая часть бойцов отсыпалась, периодически сменяя друг друга на посте дежурства. Вели себя поначалу скромно, стараясь совсем не шуметь лишний раз и никоим образом не показывать человеческого присутствия, а потом… В группе нервное напряжение царило ещё с момента прихода в Зону, а встреча с помощником Сета если и придала уверенности, то напряжения не слишком убавила. Находясь перед финальным рывком, оно достигло своего апогея и вывалилось наружу. Бойцы не носились по «Ростку» как ужаленные, не рвались сбежать или сорваться в бар раньше времени, дабы скоротать промежуток до боя в более приятной обстановке - они кучковались у разведенных костров, переговаривались, кто-то даже пел песни, и в целом атмосфера становилась какая-то расслабленная. Даже слишком. Глава это чувствовал, но не требовал от подчиненных всё с концами забросить - пусть вздохнут, это им всем нужно. Единственное - запретил выпивать, и у первого ослушавшегося отобрал полупустую фляжку с водкой. Это было похоже на детский сад, да и факт того, что Вермут лично всех отваживает от идеи побухать, немало его веселил - сам тот ещё любитель горячительного, и такое вытворяет.
       Устав мотаться по территории, в конце концов мужчина пристроился к компании у костра и присоединился к их активному разговору. Между ним и подчиненными никогда не было большой пропасти, он запросто мог общаться с ними, и тех не отпугивало его командирское положение. Наёмник никому из них, кроме Физика, не рассказал о своём повышении - вдруг кто-то из них метит на место главы и мотивирует себя этим, а он разобьет чью-то мотивацию в дребезги в самый ненужный момент. Расскажет, когда это всё закончится - сам или Физик, если вдруг он… А может и не вдруг. Что за панические настроения? Наёмник рассмеялся на чью-то шутку, хотя даже смысле её не понял, да и не слышал особо - попытка отогнать навязчивую идею, что последние дни грелась в голове. Проблемы нужно решать по мере их поступления, а не записывать себя в смертники уже заранее.
       Тем не менее, спокойное сидение Вермута так же всецело не заняло: проболтав порядочно времени с одними своими подчиненными, он отправился проведать и тех, кто был в дежурстве. Дойдя до одного из них, сам рассмотрел крадущегося между железнодорожных составов бойца «Долга». Посмеялся - ишь, шпион по вызову. Обошел двух других дежурных, а когда направился к последнему - влил дождь, и он вернулся обратно в то здание цеха, где от холода и слякоти решили укрыться его бойцы. В большом и просторном помещении хоть и пахло сыростью и пылью, но после улицы оно казалось невероятно теплым. Большая часть «Наёмников» более не слонялась без дела - заняв одно из соседних с залом помещений, те слушали пересказ предстоящего плана, который им устроил Физик. Паренек, к слову, не расставался с привезенным дроном, таская за собой немалых габаритов сумку и с нетерпением ожидая момента, когда устройство нужно будет привести в действие.
       Раскат грома с улицы прокатился по залу, отражаясь эхом от стен - погода разгуливалась не на шутку. Вермут слышал, что кто-то из сталкеров умеет определять приход выброса по погоде, кто-то - по лому в коленях, особенной головной боли и боли в спине. Именно как предзнаменование Выброса, наёмник не чувствовал ни того, ни другого - побаливало иногда что-то, как, впрочем, у всех, а дождь был просто дождем. Он не переживал по поводу того, что не обрел той тесной связи с Зоной, которой могли похвастаться некоторые из сталкеров, но и не отрицал, что эта связь вполне могла бы быть полезной. Хотя бы сейчас.
       В раздумьях, наёмник не сразу заметил приближающуюся к нему девушку. Гелла, подойдя, встала рядом, устремив свой взор туда же, куда и он – на группу бойцов, сидящих у костра.
       - Нужно поговорить. – Довольно серьезным тоном произнесла та и мужчина почувствовал, как напряженно свело скулы – из практики знал, что ничем хорошим разговоры, начавшиеся с такой фразы, не заканчиваются.
       - Ну. – Коротко буркнул тот.
       - Ты же вернешь мне бригаду? – Гелла спросила напрямую. Вермут удивленно приподнял брови, иронично спросил:
       - Что?
       - Мою бригаду, - настойчиво продолжала девушка, не сбитая столку даже тоном его вопроса. – Чтобы вернуться на Затон и восстановить всё.
       - После произошедшего о таком просить - в своём уме? – Вспылил Вермут, переборов в себе желание обернуться на подругу.
       И без зрительного контакта чувствовал, как его прожигают недовольным взглядом, а чего она ожидала? Даже о руководстве какой-нибудь маленькой группой речь идти не может, не то что о бригаде. Да и место её рядом с ним: как показал опыт, оставлять наёмницу одну, без присмотра – себе дороже.
       Девушка что-то буркнула, подрастеряв всю свою изначальную настойчивость, и покинула зал, скрывшись в коридорах остальных производственных помещений. Определенно расстроилась, не получив желаемого, но глава со своей стороны попросту не мог дать ей того, о чем просила. Подчиненные бы не поняли, да и сам бы себя не понял. Пока мог дать только объяснения – подождет немного, и пойдет, объяснит бестолковке, почему так решил. Не гоже с подавленными настроениями идти в бой, а он по ощущениям, будет совсем скоро.
       Стремясь показать свою незаинтересованность перед возможным наблюдателем, глава только коротким взглядом проводил ушедшую подопечную, и сейчас направляясь следом в этот же коридор, не знал, куда именно скрылась Гелла. Множество покинутых комнат, из-за перекатов грома и шума ливня не слышно в которой из них есть движение. Её местоположение выдала единственная в коридоре закрытая дверь – больше некому беспокоится о таких мелочах, даже если они и сделаны рефлекторно.
       Тем не менее, с опаской открыл, не заприметив опасности как ни в чем не бывало вошел в помещение и остановился – аналогичная многим местам разруха, с десяток металлических столов вдоль стен и проникающий в помещение сквозь пустые оконные проемы дождь, а среди всего этого – его подруга, сидит на ближайшем к двери столе. Видимо до этого момента возившаяся в ПДА, девушка посмотрела на него исподлобья и замерла, не спуская взгляда, слово задавая немой вопрос о его присутствии. В её взгляде не было ни укора, ни обиды, ни удивления, и мужчина задумался – может Гелла хотела, чтобы он пошёл за ней? А он и попёрся. От этого факта становилось неловко и досадливо, но, что бы там на самом деле ни было, разворачиваться и уходить уже поздно.
       - Они не примут тебя как разводящего и не станут подчиняться. Решат, что я тебе всё простил и вернул командование за хороший отсос. – Вермут выдавил снисходительную усмешку. – Твоя репутация в их глазах уже упавшая, а так упадет и моя, если я тебя допущу к должности. Подожди немного, пусть всё успокоится.
       - Я с первого раза поняла, не надо мне разжевывать. – Наёмница изогнула губы в кичливой улыбке, стараясь показать всем своим видом, что её ничуть не задел отказ, но наёмник чувствовал, что задел. Он читал её словно самую простую книгу и думал в навыках ли дело, или в чём-то другом.
       

Глава не допустит Геллу до командования и говорил о времени только для того, чтобы успокоить. Здорово, если она это понимает, а если нет – что ж, жизнь полна разочарований.

       - Может мы помрем завтра, а ты вперед летишь. – Продолжал мужчина, хотя и понимал, что тема закрыта. Ему нравилось говорить с подругой, нравился высокий по-девичьи голос, который легко менялся на более низкий, в некоторых моментах, и ласкал слух, словно теплый шелк. Но та смолчала, снова уткнувшись вниманием в устройство. Наёмник нахмурился, устало засунул руки в карманы, а нащупав в одном из них забытую после прибытия конфету – скрыл хмурость. – Эй!
       Наёмница подняла на него зеленые глаза и Вермут кинул ей находку в шуршащей упаковке, но реакция на это была совсем не такой, которую тот ожидал. Она могла бы проигнорировать его жест, либо принять. Но девушка, ошалело распахнув глаза, выбросила из рук ПДА и рванула прочь вглубь комнаты, подальше от стола и упавшей на пол конфеты; скрылась за дальним столом, упала на пол и накрыла руками голову. Мужчина удивленно наблюдал за подопечной, затем – рассмеялся. Легко, не сдерживаясь. Если бы он хотел её убить, вряд ли бы стал предупреждать, ну что за глупость?
       Вермут посмотрел на Геллу, поднявшуюся на ноги и непонимающе смотрящую на него, а он всё не мог остановиться – настолько нелепой и забавной показалась ему ситуация. А уж то, что девушка не сомневается в его способности убить её – несколько обижало. Зачем тогда жизнь сохранял?
       - Перед броском гранаты всегда ж зовут, да? – Успокоившись, мужчина сохранил на лице беззлобную улыбку. Подобрал с пола конфету, распечатал и протянул наёмнице. – Держи, это просто конфета.
       - Гранате я бы меньше удивилась. – Недоверчивость во взгляде компенсировалась растерянным тоном и тем, что подруга всё же подошла и взяла из его рук подарок. Гранате бы не удивилась… Конфета быстро исчезла в девичьем рту, и глава отметил, что съела девушка её с какой-то небольшой жадностью, словно долгое время не видела ничего сладкого. Хотя, если подумать, оно и не удивительно: если в Зоне и можно найти что-то кондитерское, то оно по большей части отвратительно на вкус, либо уже давно лишено отведенного срока годности. – Спасибо.
       - Не за что, угощайся. - Спрашивать понравилось или нет мужчина не собирался - по подруге было видно, что вполне да. Она даже как-то смягчилась, что ли.
       Казалось бы - конфета, такая мелочь, но Вермут чувствовал, словно поделился чем-то глубоко личным, никому неизвестной тайной, рассказывать которую раньше даже и не задумывал. Хотел, чтобы она понимала его, и начинала с таких крупинок, как эта.