Академия Пяти дорог. Бонус.
Новость облетела все концы Империи. Она стала громом среди ясного неба, она заставляла людей плакать, взывать о помощи к духам Стихий и истово молиться день и ночь.
Императрица Мари пропала! Исполняющий обязанности Императора, ее жених, граф Роах объявляет поиски пропавшей. За любую информацию о возможном местонахождении Мари из Клана синего Огня объявляется награда в 100 золотых. Нашедшему и вернувшему пропавшую полагается дворянский титул и земли в любой части Империи. Приметы: синие глаза, черные волосы, может быть в сопровождении волшебного зверя Чак-Чо.
Свежее объявление, прикрепленное ко входу в чайную было безжалостно сорвано, смято и затоптано ногами. Удивительно, что информация о поиске императрицы Мари долетела до самых восточных уголков империи. Зябко поежившись на пронизывающем ветру, что гуляет в горах, я отворила дверь, чтобы войти в теплое, пахнущее травами помещение.
Чайные на Востоке имеют ту же функцию, что таверны на Западе. Разве что подраться в них нельзя, да и вместо алкоголя здесь пьют невыносимо крепкие чаи. Такие обостряют восприятие, краски становятся ярче, а способности мага раскрываются во всю свою мощь. Не сказать, чтобы я на свои жаловалась.
-- Добро пожаловать, путник.
Поприветствовала меня на входе женщина в желтом кимоно. Она низко склонила черноволосую голову, выражая почтение гостю. Здесь так кланялись всем, указывая на высокую степень уважения. Я бросила тяжелую сумку, распрямила плечи:
-- У вас есть свободные комнаты?
Ночевать в лесах надоело, тело требовало чистых простыней, ванной комнаты и горячей еды. За небольшую плату уставший странник мог получить все эти блага. А за дополнительную здесь могли почистить одежду и позаботиться о лошади.
-- Да, дорогая гостья, сейчас как раз освобождается одна комната. Пока мы подготовим ее для вас, желаете отдохнуть, выпить чаю и перекусить?
Есть мне хотелось страшно, поэтому я согласно кивнула. Движение вышло неловким и объемный капюшон, прикрывающий голову слетел. Женщина задержала дыхание, ее рот открылся. Было бы наивно полагать, что объявление на входе в чайную никто не прочитал.
-- У меня черные глаза, нос картошкой и сросшиеся брови. Так ты меня видишь, -- быстро приказала я ей, используя магию Голоса. Никому не стоит знать, где находится императрица Мари. Особенно будущему императору.
* * *
Роах мерил шагами свой кабинет во дворце, кабинет в котором заседал старый император, в котором когда-то работал Тавр. Кабинет, доставшийся после невольного переворота, который они организовали вместе с Маримар. Достался вместе с замком и огромной империей, поглотившей все земли континента. Со дня побега императрицы прошло две недели. Взгляд сам собой возвращался к ее прощальной записке:
«Мне нужно уладить кое-какие дела. Я вернусь ко дню нашей свадьбы. Люблю тебя. Твой котенок.»
Лаконично, но не говорит абсолютно ничего. Его невеста вероятно сошла с ума, раз решила отправиться в путешествие без него. Неужели он не доказал ей, что поможет с любыми трудностями, что отдаст по просьбе свою жизнь? Его верность, любовь, преданность: все принадлежало Маримар без остатка, а она оставила его. Огонь, полыхавший в камине погас, уничтоженный ледяным порывом ветра. Роах глубоко вдохнул, стремясь взять себя в руки. Его магия начала выходить из-под контроля, стоило Маримар оставить его.
Фиримар постучал дверь и тут же распахнул ее. Этот коротышка обожал императрицу и переживал о ее судьбе куда больше ее родителей. Он даже не боялся вызвать гнев Роаха своими постоянными расспросами. А ведь графа знать страшилась до трясущихся коленей.
-- Есть новости? Моя муза, когда она вернется?
Ответом стало тяжелое молчание. Фиримар запричитал и выбежал из кабинета. Свадьба, которую он готовил, должна была стать эпохальным событием, и побег невесты совершенно не входил в планы творца. Да если бы только его.
Весь народ в едином порыве готовился к их свадьбе. Маги земли упорно превращали бывший королевский лабиринт в огромный розовый сад, маги огня заряжали уличные фонари и готовили заклинания- фейверки, улицы столицы начали наряжать еще неделю тому назад: горожане высаживали цветы, украшали окна, красили дома. Храм Четырех стихий, где должны были сочетаться браком два Элементаля выглядел лучше, чем в день завершения строительства.
Роаху не нужна была вся эта мишура, он хотел одного – объявить во всеуслышание, что эта женщина принадлежит ему, что он берет е в законные жены и будет любить ее, пока смерть не разлучит их. Но положение обязывало к пышной церемонии, и маг воздуха безропотно терпел подготовку к торжеству, выбор нарядов, даже посетил императорскую сокровищницу, где подобрал две короны – работу старых мастеров. Надеть принадлежащую Теренису Старшему, Роах не смел даже в мыслях.
На окно присела крохотная синяя птичка, она беспокойно закричала и несколько раз вскинула лазурные крылья. Синяя птица удачи – волшебный зверь, принадлежащий Элементалю Воздуха была непостоянна и никому не подчинялась, как сама Судьба. Роах поднес руку и птица опустилась на его палец, чтобы тут же взмыть в воздух и исчезнуть.
Догадка, пронзившая элементаля Воздуха, принесла боль и жалкое чувство ревности. Что если Маримар узнала о том, что Тавр жив? Что если она отправилась в Черный Лес, чтобы встретиться с возлюбленным.
Роах знал, что Тавр, обретающий в лесу былую красоту и здоровье, помогал ведьмам строить свое королевство. Те, хоть и держались от него на расстоянии, нуждались в его помощи. Все же он оставался сильным магом воздуха, хоть и был проклят. Стоит Тавру покинуть Черный лес и его тело начнет гнить. Его обрекла на такую мучительную смерть именно Маримар. Когда-то она молилась о справедливости, о том, чтобы все, кто похитил чужую силу получили по заслугам. Принц Тавр, что родился сквиром, с помощью магии ведьм присвоил себе способности управлять воздухом. За это Богиня наказала его, исполнив волю своей жрицы.
Роах позвал секретаря и сообщил, что отбывает на пару дней. Он полетит в Черный Лес и собственными глазами убедится в том, что его невеста не там. А если Маримар вдруг узнала правду и выбрала Тавра... Что ж Роах не настолько благороден, чтобы перестать за нее бороться даже тогда.
Ванна восстанавливает силы мага Воды лучше чего бы то ни было. Теплая вода напитывала каждую клеточку моего уставшего тела, расслабляла мышцы, наполняла энергией. Я привычно поборола желание окунуться с головой и слиться со стихией.
Каждый Элементаль борется со своей сутью, стихия зовет нас, приглашает стать ее частью. Я постоянно борюсь со стремлением тела уйти в море и отрастить жабры, Ану сражается с сжигающим его гневом, Роман противится залихватскому веселью, пьянящей радости жизни, а Роах борется с холодом. При мысли о Роахе сердце кольнуло от боли. Как он справляется без меня? Ведь именно мне Роах отдает свой холод, я забираю северный ветер его сердца. Но лучше пусть он страдает несколько недель, чем расстанется с жизнью.
Я не потеряю Роаха, осознала я, когда до нашей свадьбы остался месяц. Я не дам ему поставить себя под удар из-за какого-то проклятья связанного со жрицами. Я не вынесу, если его льдистые глаза закроются навсегда. Любой мужчина, будь то любимый или даже законный супруг, погибнет, стоит ему прикоснуться к жрице. Ведь боги – существа жадные и ревнивые, они не делятся принадлежащим им. И то, что становиться жрицей я не напрашивалась, богов не интересует.
Роах безрассудно смеялся в лицо этой опасности, и говорил, что это достойная плата за ночь со мной. Но в то же время, мой жених был бессовестно предусмотрителен. Он подготовил множество советников, воинов, которые смогут обеспечить мою безопасность и спокойствие Империи в случае его безвременной кончины. Подобная страховка успокаивала Роаха, а меня приводила в неистовство. Он не должен покинуть меня в самом начале нашего с ним пути.
Когда перед алтарем меня бросил Тавр, только мысль о Роахе не дала сойти с ума. Он всегда был рядом, готовый появиться в любой момент по первому моему зову. Я так привыкла к нему, что со временем перестала представлять без него свою жизнь. А еще он меня любил. И эта любовь исцелила, позволила почувствовать себя полной.
Я писала письма, пыталась узнать у Бат, жрицы храма Кровавой Богини, как обойти проклятье. Та ответила, что ничем не может помочь, потому что не знает ни единой замужней жрицы. И не одной жрицы, у которой были бы свои дети. Эта новость полоснула ножом по сердцу, но я не отчаивалась. В моем распоряжении была Императорская Библиотека и Библиотека Академии. В одном из старинных свитков я нашла строки:
«Есть место на Дальнем Востоке, на вершине гор, где стоит первый храм нашей Богини. Ветер, войны, и само время не касается его стен. В этот храм отправляются самые отчаянные путешественники, чтобы узнать у богов ответы на свои вопросы. »
Бат подтвердила, что этот храм существует и боги отвечают тому, кто найдет в себе силы подняться на вершину горы. Она даже указала на карте, куда нужно отправиться в поиске ответов, что я желаю получить от богов. Один раз Богиня уже поговорила со мной лично, возможно снизойдет и во второй раз. Тогда я суну ей под нос клеймо, которым она меня наградила и потребую его стереть.
Почему я отправилась в это путешествие без Роаха? Ведь мой жених умеет летать словно птица. Он бы вмиг поднял нас на самую вершину горы. Я подумала об этом, и отказалась от этой затеи. Богиня не явится ко мне, если я воспользуюсь легким путем. Мне нужно пройти дорогу до вершины самой, жульничать не стоит и пытаться.
Желудок требовательно заурчал, пора было перекусить. А также достать снаряжение и найти сопровождающих. Местные точно знают, к кому обращаться.
Передо мной поставили соленый бульон с молоком, который здесь также именовался чаем. К нему подавали лепешки с овечьим сыром и сушеной зеленью. Не успела преступить к своему нехитрому завтраку, как услышала до боли знакомый голос:
-- Бессовестное ты парнокопытное! – голос этот я не могла не узнать. Мой первый и самый близкий друг, сын богатейшего человека в Империи, бессмертный элементаль Земли. Роман был одарен судьбой и ей же наказан. Его угораздило влюбиться в собственного Зверя-покровителя, Лесную Деву. Рогатая красотка не отвечала взаимностью, и требовала от него подвигов. Роман едва не погиб, помогая оживить Черный Лес, нашел и посадил семена Белого дуба, а потом и вовсе отправился искать вымершее магическое животное – единорога.
-- Роман, тихо, вдруг кто-нибудь услышит и догадается, кто он. – раздался не менее родной голос. Магиня огня, моя кузина Алексис, ушла на поиски вместе с ним. Я едва не закричала от радости.
-- Козел он однорогий, то есть безрогий.
Я вскочила с места, едва не опрокинув чай. Эти двое не подавали вестей уже пол года. Их родители места себе не находили. Расстояние до соседнего столика я преодолела в мгновение секунды и повисла на шее замершего от неожиданности парня.
-- Я думала, ты погиб! – на глаза навернулись слезы.
-- Маримар? – спустя секунду эта рыжая язва прижала меня в ответ. Алексис оттолкнула прилипшего к ней огромного альбиноса и бросилась меня обнимать. Мы стояли и глупо смеялись. А потом я с неожиданностью почувствовала, что к нашим объятьям кто-то присоединился.
-- Две девы с доброй душой – восхищенно пробормотал альбинос, сжимая меня и Алексис в медвежьих объятьях. Спутник моих друзей не походил ни на одного из знакомых мне людей.
-- Руки прочь от императрицы! – прошипел Роман. Оно оттеснил мужчину и усадил на место. За время отсутствия мой рыжий друг покрылся стальными мышцами и еще больше похудел. Алексис тоже выглядела изменившейся, в ее красивых черных глазах мерцали золотые искры. Они кружились в замысловатом танце. А еще Алексис очень похорошела: ее смуглая кожа была безупречна, волосы стали гуще и пышнее, походка и осанка приобрели странную притягательность. В ответ на комплимент, девушка покраснела, взмахнула черными ресницами, которые раньше не отличались столь впечатляющей пышностью и длиной.
-- Это все Эди, -- она смущенно провела по волосам, -- Знакомься, Эди – последний единорог.
Альбинос подмигнул:
-- К вашим услугам, -- сказал он и снова прижался к Алексис. Я же ничего не поняла.
-- Единорог – это волшебная лошадь с рогом. Бессмертная, насколько я помню.
-- А еще только Дева с пламенным сердцем и доброй душой может привлечь единорога – пояснил Роман. Он недовольно косился в сторону Алексис к которой приклеился «единорог». Меня и саму смущало то, с каким обожанием мужчина взирал на кузину.—Вот она и привлекла.
Я так ничего не поняла, о чем честно сообщила другу.
Роман заказал еще еды и пустился в объяснения: почти год назад мой рыжий друг получил задание от своего зверя-покровителя: найти единорога. Оказывается, эти магические звери как и Чак Чо были важными проводниками магии, без которых та утекала из нашего мира: они являли собой магию красоты, любви и радости. Единороги благословляли супружеские пары, и те жили долго и счастливо и умирали в один день, наделяли красотой, дарили детей бесплодным и отчаявшимся получить помощь. А потом какому-то очень злобному магу пришло в голову, что чудеса, которые творят единороги можно контролировать, ведь магия волшебного зверя заключается в его роге и шкуре. Почти всех этих чудесных зверей отловили и растащили на амулеты. Но единороги – звери не только волшебные, но и разумные. Они заключили союз с ведьмами из Черного Леса за столетия до того, как лес этот был сожжен и ушли из нашего мира в мир, который Эд именовал «изнаночным».
-- А почему… Эд остался в нашем мире? – спросила я.
-- Шкура, -- мужчина вытянул вперед руки, с тоской взглянул на бледные пальцы – Мою шкуру сняли, а рог вырезали. Но я не умер, а стал – вот таким.
Эда спасла Лесная Дева, бессмертное создание и зверь-покровитель Романа. Она могла превращаться в человека, и смогла превратить в человека единорога. А еще она каким то образом узнала, что единороги в изнаночном мире стали изменяться и если ничего не предпринять, то скоро они превратятся в чудовищ из кошмаров.
-- Поэтому мы ищем шкуру и рог Эда, чтобы вернуть ему его истинную форму. Как только он станет самим собой, то откроет путь в изнаночный мир и выпустит единорогов. – Алексис похлопала альбиноса по руке, а тот положил голову ей на плечо. Он выглядел беззащитным, и, казалось, старается укрыться от жестокого мира, спрятаться за ней– Мы решили отправиться в Храм, чтобы узнать у богов, где находится его рог.
-- А этот бессовестный …. Начал сомневаться, что вообще хочет стать обратно собой. – завершил Роман.
-- Мне хорошо с Алексис. Я на ней женюсь и буду человеком, -- сообщил альбинос. – Они меня бросили. Не стали брать с собой калеку, а Алексис я нужен. Она добрая.
Роман тяжело вздохнул и уставился на кузину, которая продолжала похлопывать Эда по руке. Что же между ними произошло, если Роман смотрит с такой ревностью? Мои проблемы по сравнению с судьбой целого волшебного народа показались мне вдруг мелкими и незначительными, поэтому когда Роман поинтересовался, что я делаю в таком отдаленном уголке Империи, я ответила не сразу.
Новость облетела все концы Империи. Она стала громом среди ясного неба, она заставляла людей плакать, взывать о помощи к духам Стихий и истово молиться день и ночь.
Императрица Мари пропала! Исполняющий обязанности Императора, ее жених, граф Роах объявляет поиски пропавшей. За любую информацию о возможном местонахождении Мари из Клана синего Огня объявляется награда в 100 золотых. Нашедшему и вернувшему пропавшую полагается дворянский титул и земли в любой части Империи. Приметы: синие глаза, черные волосы, может быть в сопровождении волшебного зверя Чак-Чо.
Свежее объявление, прикрепленное ко входу в чайную было безжалостно сорвано, смято и затоптано ногами. Удивительно, что информация о поиске императрицы Мари долетела до самых восточных уголков империи. Зябко поежившись на пронизывающем ветру, что гуляет в горах, я отворила дверь, чтобы войти в теплое, пахнущее травами помещение.
Чайные на Востоке имеют ту же функцию, что таверны на Западе. Разве что подраться в них нельзя, да и вместо алкоголя здесь пьют невыносимо крепкие чаи. Такие обостряют восприятие, краски становятся ярче, а способности мага раскрываются во всю свою мощь. Не сказать, чтобы я на свои жаловалась.
-- Добро пожаловать, путник.
Поприветствовала меня на входе женщина в желтом кимоно. Она низко склонила черноволосую голову, выражая почтение гостю. Здесь так кланялись всем, указывая на высокую степень уважения. Я бросила тяжелую сумку, распрямила плечи:
-- У вас есть свободные комнаты?
Ночевать в лесах надоело, тело требовало чистых простыней, ванной комнаты и горячей еды. За небольшую плату уставший странник мог получить все эти блага. А за дополнительную здесь могли почистить одежду и позаботиться о лошади.
-- Да, дорогая гостья, сейчас как раз освобождается одна комната. Пока мы подготовим ее для вас, желаете отдохнуть, выпить чаю и перекусить?
Есть мне хотелось страшно, поэтому я согласно кивнула. Движение вышло неловким и объемный капюшон, прикрывающий голову слетел. Женщина задержала дыхание, ее рот открылся. Было бы наивно полагать, что объявление на входе в чайную никто не прочитал.
-- У меня черные глаза, нос картошкой и сросшиеся брови. Так ты меня видишь, -- быстро приказала я ей, используя магию Голоса. Никому не стоит знать, где находится императрица Мари. Особенно будущему императору.
* * *
Роах мерил шагами свой кабинет во дворце, кабинет в котором заседал старый император, в котором когда-то работал Тавр. Кабинет, доставшийся после невольного переворота, который они организовали вместе с Маримар. Достался вместе с замком и огромной империей, поглотившей все земли континента. Со дня побега императрицы прошло две недели. Взгляд сам собой возвращался к ее прощальной записке:
«Мне нужно уладить кое-какие дела. Я вернусь ко дню нашей свадьбы. Люблю тебя. Твой котенок.»
Лаконично, но не говорит абсолютно ничего. Его невеста вероятно сошла с ума, раз решила отправиться в путешествие без него. Неужели он не доказал ей, что поможет с любыми трудностями, что отдаст по просьбе свою жизнь? Его верность, любовь, преданность: все принадлежало Маримар без остатка, а она оставила его. Огонь, полыхавший в камине погас, уничтоженный ледяным порывом ветра. Роах глубоко вдохнул, стремясь взять себя в руки. Его магия начала выходить из-под контроля, стоило Маримар оставить его.
Фиримар постучал дверь и тут же распахнул ее. Этот коротышка обожал императрицу и переживал о ее судьбе куда больше ее родителей. Он даже не боялся вызвать гнев Роаха своими постоянными расспросами. А ведь графа знать страшилась до трясущихся коленей.
-- Есть новости? Моя муза, когда она вернется?
Ответом стало тяжелое молчание. Фиримар запричитал и выбежал из кабинета. Свадьба, которую он готовил, должна была стать эпохальным событием, и побег невесты совершенно не входил в планы творца. Да если бы только его.
Весь народ в едином порыве готовился к их свадьбе. Маги земли упорно превращали бывший королевский лабиринт в огромный розовый сад, маги огня заряжали уличные фонари и готовили заклинания- фейверки, улицы столицы начали наряжать еще неделю тому назад: горожане высаживали цветы, украшали окна, красили дома. Храм Четырех стихий, где должны были сочетаться браком два Элементаля выглядел лучше, чем в день завершения строительства.
Роаху не нужна была вся эта мишура, он хотел одного – объявить во всеуслышание, что эта женщина принадлежит ему, что он берет е в законные жены и будет любить ее, пока смерть не разлучит их. Но положение обязывало к пышной церемонии, и маг воздуха безропотно терпел подготовку к торжеству, выбор нарядов, даже посетил императорскую сокровищницу, где подобрал две короны – работу старых мастеров. Надеть принадлежащую Теренису Старшему, Роах не смел даже в мыслях.
На окно присела крохотная синяя птичка, она беспокойно закричала и несколько раз вскинула лазурные крылья. Синяя птица удачи – волшебный зверь, принадлежащий Элементалю Воздуха была непостоянна и никому не подчинялась, как сама Судьба. Роах поднес руку и птица опустилась на его палец, чтобы тут же взмыть в воздух и исчезнуть.
Догадка, пронзившая элементаля Воздуха, принесла боль и жалкое чувство ревности. Что если Маримар узнала о том, что Тавр жив? Что если она отправилась в Черный Лес, чтобы встретиться с возлюбленным.
Роах знал, что Тавр, обретающий в лесу былую красоту и здоровье, помогал ведьмам строить свое королевство. Те, хоть и держались от него на расстоянии, нуждались в его помощи. Все же он оставался сильным магом воздуха, хоть и был проклят. Стоит Тавру покинуть Черный лес и его тело начнет гнить. Его обрекла на такую мучительную смерть именно Маримар. Когда-то она молилась о справедливости, о том, чтобы все, кто похитил чужую силу получили по заслугам. Принц Тавр, что родился сквиром, с помощью магии ведьм присвоил себе способности управлять воздухом. За это Богиня наказала его, исполнив волю своей жрицы.
Роах позвал секретаря и сообщил, что отбывает на пару дней. Он полетит в Черный Лес и собственными глазами убедится в том, что его невеста не там. А если Маримар вдруг узнала правду и выбрала Тавра... Что ж Роах не настолько благороден, чтобы перестать за нее бороться даже тогда.
Ванна восстанавливает силы мага Воды лучше чего бы то ни было. Теплая вода напитывала каждую клеточку моего уставшего тела, расслабляла мышцы, наполняла энергией. Я привычно поборола желание окунуться с головой и слиться со стихией.
Каждый Элементаль борется со своей сутью, стихия зовет нас, приглашает стать ее частью. Я постоянно борюсь со стремлением тела уйти в море и отрастить жабры, Ану сражается с сжигающим его гневом, Роман противится залихватскому веселью, пьянящей радости жизни, а Роах борется с холодом. При мысли о Роахе сердце кольнуло от боли. Как он справляется без меня? Ведь именно мне Роах отдает свой холод, я забираю северный ветер его сердца. Но лучше пусть он страдает несколько недель, чем расстанется с жизнью.
Я не потеряю Роаха, осознала я, когда до нашей свадьбы остался месяц. Я не дам ему поставить себя под удар из-за какого-то проклятья связанного со жрицами. Я не вынесу, если его льдистые глаза закроются навсегда. Любой мужчина, будь то любимый или даже законный супруг, погибнет, стоит ему прикоснуться к жрице. Ведь боги – существа жадные и ревнивые, они не делятся принадлежащим им. И то, что становиться жрицей я не напрашивалась, богов не интересует.
Роах безрассудно смеялся в лицо этой опасности, и говорил, что это достойная плата за ночь со мной. Но в то же время, мой жених был бессовестно предусмотрителен. Он подготовил множество советников, воинов, которые смогут обеспечить мою безопасность и спокойствие Империи в случае его безвременной кончины. Подобная страховка успокаивала Роаха, а меня приводила в неистовство. Он не должен покинуть меня в самом начале нашего с ним пути.
Когда перед алтарем меня бросил Тавр, только мысль о Роахе не дала сойти с ума. Он всегда был рядом, готовый появиться в любой момент по первому моему зову. Я так привыкла к нему, что со временем перестала представлять без него свою жизнь. А еще он меня любил. И эта любовь исцелила, позволила почувствовать себя полной.
Я писала письма, пыталась узнать у Бат, жрицы храма Кровавой Богини, как обойти проклятье. Та ответила, что ничем не может помочь, потому что не знает ни единой замужней жрицы. И не одной жрицы, у которой были бы свои дети. Эта новость полоснула ножом по сердцу, но я не отчаивалась. В моем распоряжении была Императорская Библиотека и Библиотека Академии. В одном из старинных свитков я нашла строки:
«Есть место на Дальнем Востоке, на вершине гор, где стоит первый храм нашей Богини. Ветер, войны, и само время не касается его стен. В этот храм отправляются самые отчаянные путешественники, чтобы узнать у богов ответы на свои вопросы. »
Бат подтвердила, что этот храм существует и боги отвечают тому, кто найдет в себе силы подняться на вершину горы. Она даже указала на карте, куда нужно отправиться в поиске ответов, что я желаю получить от богов. Один раз Богиня уже поговорила со мной лично, возможно снизойдет и во второй раз. Тогда я суну ей под нос клеймо, которым она меня наградила и потребую его стереть.
Почему я отправилась в это путешествие без Роаха? Ведь мой жених умеет летать словно птица. Он бы вмиг поднял нас на самую вершину горы. Я подумала об этом, и отказалась от этой затеи. Богиня не явится ко мне, если я воспользуюсь легким путем. Мне нужно пройти дорогу до вершины самой, жульничать не стоит и пытаться.
Желудок требовательно заурчал, пора было перекусить. А также достать снаряжение и найти сопровождающих. Местные точно знают, к кому обращаться.
Передо мной поставили соленый бульон с молоком, который здесь также именовался чаем. К нему подавали лепешки с овечьим сыром и сушеной зеленью. Не успела преступить к своему нехитрому завтраку, как услышала до боли знакомый голос:
-- Бессовестное ты парнокопытное! – голос этот я не могла не узнать. Мой первый и самый близкий друг, сын богатейшего человека в Империи, бессмертный элементаль Земли. Роман был одарен судьбой и ей же наказан. Его угораздило влюбиться в собственного Зверя-покровителя, Лесную Деву. Рогатая красотка не отвечала взаимностью, и требовала от него подвигов. Роман едва не погиб, помогая оживить Черный Лес, нашел и посадил семена Белого дуба, а потом и вовсе отправился искать вымершее магическое животное – единорога.
-- Роман, тихо, вдруг кто-нибудь услышит и догадается, кто он. – раздался не менее родной голос. Магиня огня, моя кузина Алексис, ушла на поиски вместе с ним. Я едва не закричала от радости.
-- Козел он однорогий, то есть безрогий.
Я вскочила с места, едва не опрокинув чай. Эти двое не подавали вестей уже пол года. Их родители места себе не находили. Расстояние до соседнего столика я преодолела в мгновение секунды и повисла на шее замершего от неожиданности парня.
-- Я думала, ты погиб! – на глаза навернулись слезы.
-- Маримар? – спустя секунду эта рыжая язва прижала меня в ответ. Алексис оттолкнула прилипшего к ней огромного альбиноса и бросилась меня обнимать. Мы стояли и глупо смеялись. А потом я с неожиданностью почувствовала, что к нашим объятьям кто-то присоединился.
-- Две девы с доброй душой – восхищенно пробормотал альбинос, сжимая меня и Алексис в медвежьих объятьях. Спутник моих друзей не походил ни на одного из знакомых мне людей.
-- Руки прочь от императрицы! – прошипел Роман. Оно оттеснил мужчину и усадил на место. За время отсутствия мой рыжий друг покрылся стальными мышцами и еще больше похудел. Алексис тоже выглядела изменившейся, в ее красивых черных глазах мерцали золотые искры. Они кружились в замысловатом танце. А еще Алексис очень похорошела: ее смуглая кожа была безупречна, волосы стали гуще и пышнее, походка и осанка приобрели странную притягательность. В ответ на комплимент, девушка покраснела, взмахнула черными ресницами, которые раньше не отличались столь впечатляющей пышностью и длиной.
-- Это все Эди, -- она смущенно провела по волосам, -- Знакомься, Эди – последний единорог.
Прода от 24.12.2020, 17:28
Альбинос подмигнул:
-- К вашим услугам, -- сказал он и снова прижался к Алексис. Я же ничего не поняла.
-- Единорог – это волшебная лошадь с рогом. Бессмертная, насколько я помню.
-- А еще только Дева с пламенным сердцем и доброй душой может привлечь единорога – пояснил Роман. Он недовольно косился в сторону Алексис к которой приклеился «единорог». Меня и саму смущало то, с каким обожанием мужчина взирал на кузину.—Вот она и привлекла.
Я так ничего не поняла, о чем честно сообщила другу.
Роман заказал еще еды и пустился в объяснения: почти год назад мой рыжий друг получил задание от своего зверя-покровителя: найти единорога. Оказывается, эти магические звери как и Чак Чо были важными проводниками магии, без которых та утекала из нашего мира: они являли собой магию красоты, любви и радости. Единороги благословляли супружеские пары, и те жили долго и счастливо и умирали в один день, наделяли красотой, дарили детей бесплодным и отчаявшимся получить помощь. А потом какому-то очень злобному магу пришло в голову, что чудеса, которые творят единороги можно контролировать, ведь магия волшебного зверя заключается в его роге и шкуре. Почти всех этих чудесных зверей отловили и растащили на амулеты. Но единороги – звери не только волшебные, но и разумные. Они заключили союз с ведьмами из Черного Леса за столетия до того, как лес этот был сожжен и ушли из нашего мира в мир, который Эд именовал «изнаночным».
-- А почему… Эд остался в нашем мире? – спросила я.
-- Шкура, -- мужчина вытянул вперед руки, с тоской взглянул на бледные пальцы – Мою шкуру сняли, а рог вырезали. Но я не умер, а стал – вот таким.
Эда спасла Лесная Дева, бессмертное создание и зверь-покровитель Романа. Она могла превращаться в человека, и смогла превратить в человека единорога. А еще она каким то образом узнала, что единороги в изнаночном мире стали изменяться и если ничего не предпринять, то скоро они превратятся в чудовищ из кошмаров.
-- Поэтому мы ищем шкуру и рог Эда, чтобы вернуть ему его истинную форму. Как только он станет самим собой, то откроет путь в изнаночный мир и выпустит единорогов. – Алексис похлопала альбиноса по руке, а тот положил голову ей на плечо. Он выглядел беззащитным, и, казалось, старается укрыться от жестокого мира, спрятаться за ней– Мы решили отправиться в Храм, чтобы узнать у богов, где находится его рог.
-- А этот бессовестный …. Начал сомневаться, что вообще хочет стать обратно собой. – завершил Роман.
-- Мне хорошо с Алексис. Я на ней женюсь и буду человеком, -- сообщил альбинос. – Они меня бросили. Не стали брать с собой калеку, а Алексис я нужен. Она добрая.
Роман тяжело вздохнул и уставился на кузину, которая продолжала похлопывать Эда по руке. Что же между ними произошло, если Роман смотрит с такой ревностью? Мои проблемы по сравнению с судьбой целого волшебного народа показались мне вдруг мелкими и незначительными, поэтому когда Роман поинтересовался, что я делаю в таком отдаленном уголке Империи, я ответила не сразу.
