В таверне мы заняли столик у окна, после третьего глотка сидра щеки мои раскраснелись и хотелось постоянно хихикать.
Мимо таверны медленно прошла лошадь со всадником. Идеальная осанка и гордая посадка головы привлекли внимание всей нашей четверки. Его ледяные голубые глаза, казалось, заглянули в мою душу.
- Синяя Птица Удачи!- воскликнул Укр - Да это же сам Роах!
Меж тем всадник спешился и пошел к таверне. Что он забыл в дрянной таверне, которую посещали одни студенты?
- Ребята, мне нужно бежать домой. Увидимся завтра! - я судорожно начала копаться в сумке, в поисках кошелька.
- Ты издеваешься? - рассмеялся Роман - Я плачу! Может все же останешься посмотреть на Роаха?
Парни взволнованно принялись поправлять одежду. Я же побежала к заднему входу. Рыська была привязана за таверной, так что, я была уверена, что не столкнусь с графом. Моя лошадь с удовольствием жевала красное яблоко, которым с ней галантно поделился черный жеребец. В том, что это конь графа, сомнений а возникало.
- Здравствуй, Маримар - произнес он низким, красивым голосом.
- Добрый день, граф - я присела в реверансе и склонила голову. Я подалась к Рыське, но мужчина удержал меня за руку. Нарушение всех правил этикета. Он спросил меня:
- Ты пытаешься поступить в военную Академию?
Глаза мои расширились в ужасе. Откуда он узнал? Мужчина вел себя неуважительно, хоть я и была сквиром, но все равно оставалась девушкой благородной крови. Что ж, если он принимает меня за дочку ремесленника, буду вести себя как дочка ремесленника.
- Все, что угодно, лишь бы не быть ничьей подстилкой.- Сказала я жестко, смотря прямо в глаза графу. Небо, такое солнечное утром опять стало затягиваться тучами.
- И конкретно ты не хочешь быть моей подстилкой - граф усмехнулся. - Документы подготовлены, через три недели ты перейдешь в мое пользование и было бы лучше, если бы ты вела себя вежливо. - Опять этот взгляд, словно он видит меня без одежды, граф сжал и разжал кулаки, словно пытаясь удержать себя в руках.
- Через две недели я буду зачислена в Военную Академию.
- У тебя нет магических способностей - сказал Роах. - Ты можешь поступить только на инженерный факультет или факультет без специализации. Сомневаюсь, что у тебя выдающиеся способности к математике.
Откуда такая осведомленность? Я поражалась графу.
- Это правда. Но я поступлю. - я насупилась. Рыська, будто в поддержку фыркнула.
- Не думаю. Конкурс очень высок. -сказал он с усмешкой - Хорошая лошадь. Украла? - спросил граф, от растерянности я раскрыла рот. Какой хам! Образ благородного воина рассыпался в моих глазах. Не желая продолжать беседы, я выдернула руку из стальной хватки графа и подошла к Рыське. Отвязав ее, я села на верхом и пришпорив ее, отправилась домой. Меня не покидало ощущение, будто холодный ветер следовал за мной до самого порога.
На следующий день я проснулась ни свет ни заря. Результаты первого этапа экзаменов должны были объявить только во второй половине дня, поэтому я убежала на тренировку по контактной борьбе.
- Маримар, ты сегодня еле живая, что-то случилось? - спросил Тренер.
- Я немного нервничаю, сегодня огласят результаты.
- Ах.. нервничаешь - участливо сказал он - пятьдесят отжиманий. Нервничает она...
Я ненавидела любые упражнения на руки и к тридцатому отжиманию все мои мысли сосредоточились на том, какой же тренер козел. Затем он заставил меня бегать, прыгать и бить ногами по крохотному мячику, висящему в воздухе. Попасть по нему было очень сложно, но это помогало выработать огромную скорость и точность удара. К концу тренировки я обнаружила, что солнце в зените, а результаты уже должны были быть объявлены.
- Спасибо, Тренер - я обняла его и, переодевшись, побежала к академии.
У списков прошедших первый этап толпилось множество студентов. Кто-то кричал от радости, кто-то стискивал кулаки от злости и разочарования. Роман, Самар и Укр уже были здесь. Они весело замахали мне.
- Мы прошли! Прошли! Маримар, ты тоже! - Укр поднял меня на руки и крутанул в воздухе, будто я была ребенком. Я хотела удостовериться сама, и с трудом протиснувшись к спискам, увидела свое имя в самом начале. Я была в тройке с лучшими результатами. Лучше оказался только Самар и какой-то парень со странным именем Ану.
Окрыленная, я побежала домой, отец сегодня должен был быть дома пораньше, с ним я и стремилась поделиться этой радостной новостью. Стоило мне перешагнуть порог, как путь мне преградила мама, она прошипела:
- Мерзавка! Как ты могла мне не сказать! - Я думала, она о моих результатах.
- Я только сама сегодня об этом узнала - и улыбнулась ей искренне, поскольку не могла сдержать радость.
- Но Аделина сказала, Роах уже две недели назад объявил о своем желании.
Улыбка моя медленно потухла. Надо было появиться чертову графу и испортить мне жизнь!
- Это не точно. Он еще может передумать. - сказала я маме.
- Надо сделать, так, чтобы не передумал. Я приглашу его на ужин, да. И прекращай одеваться как крестьянка, ты принадлежишь благородному роду.
Мне много чего захотелось ей сказать. Что я одеваюсь как крестьянка, потому что у меня с пяти лет не было подходящий моему статусу платьев, и что я категорически против приглашения графа на ужин. Что нет позорней судьбы, чем стать кому-то второй женой или содержанкой. Но я проглотила все эти слова, потому что мама все равно меня не услышит и не поймет, мне лишь нужно было успеть сдать экзамены и поступить в академию. И тогда... Я посмеюсь графу в лицо.
Мама избегала смотреть на меня, когда читала мне нотации в то время как тетя Роза расчесывала мои еще влажные после ванной волосы. Мама пришла в ужас от состояния моих ногтей, удивилась количеству синяков на белокожем теле.
- Надо сказать Аделине, чтобы заканчивала наказывать тебя ударами палок. - Мама не знала о том, что я уже четыре года занимаюсь в школе боевых искусств. Она бы в обморок упала, если бы узнала об этом.
Я еще надеялась на то, что граф ответит отказом на излишне фривольное приглашение моей матушки, но он согласился приехать перед выходными. Мама бы и раньше организовала встречу, но у меня не было ни единого выходного наряда. А все шкафы для одежды были завалены книгами. Я на них спускала все свои крохотные карманные деньги.
Я едва не хихикнула когда узнала, что прием состоится в пятницу, потому что на следующий день, в субботу начинался второй отборочный этап, который включал в себя три контактных боя. В пятницу буду красоваться в платье и на каблуках, в субботу бить морды. Второе мне определенно нравится больше.
Роза командовала слугами и наводила идеальный порядок в доме, мама носилась с различными видами шелка, попеременно поднося их к моему лицу. Гостей намечалось не много, около пяти, но отец уже тяжело вздыхал. Он терпеть не мог сборища, впрочем как и я. Когда я поймала его в коридоре и сообщила новость о том, что блестяще сдала первый экзамен, он улыбнулся, полный гордости:
- Моя дочка! - сказал он самые приятные для меня слова.
День ужина с графом приближался и я так нервничала, что пыталась придумать способ, чтобы не быть в одиночестве:
- Мама, - подошла я к ней днем, она взволновано проверяла перила на наличие пыли - Могу ли я пригласить также несколько друзей.
- Каких друзей? - с удивлением поинтересовалась она.
- Один из них - принц восточных земель. Другой - маг земли из города Уштар. Его отец очень богат. - Я только предполагала, что Роман богат, а про Укра вообще придумала.
- Когда ты успела завести столь полезные знакомства? - спросила моя матушка. Она впервые за 17 лет моей жизни смотрела на меня с интересом.
- Недавно. И стоило бы закрепить связи. - ответила я ей тоном, которым обычно разговаривала Аделина.
- Все таки я была права, когда отдала тебя в школу “Танцующий Леди”. Возможно ты даже принесешь клану пользу.
Я улыбнулась сквозь стиснутые зубы и пошла в свою комнату, отрабатывать удар ребром ладони под названием “Кинжал”, такими ударами можно было разбивать доски и камни, для человека они зачастую оказывались смертельны, тренер объяснил мне технологию удара, но сказал, что если я буду махать так руками без крайней необходимости, он лично меня выпорет. Тренировки мне пока были запрещены, мама вдруг обратившая на меня все свое внимание, следила за каждым моим шагом и единственным местом, где я могла размяться стала моя комната.
Три дня пролетели незаметно и наступил день приема.
Меня нарядили в изумительное синее платье, длинные волосы собрали в сложную прическу с живыми синими цветами. Первыми явились друзья родителей и Аделина, она лично хотела поприветствовать графа. С Аделиной пришла и Элина, я радостно обняла подругу. Римус и Ромус, мои братья, два двухметровых шкафа 25 лет отроду тоже были дома. Римуса я любила, он был магом огня как и папа и всегда меня защищал от злых шуток Ромуса.
Мои друзья прибыли, когда гости уже выпили аперитив. Когда мои родители деликатно поинтересовались, к какому роду принадлежит Роман, он со свойственной для себя лукавой улыбкой заявил:
- Я из семьи, владеющей Золотой Долиной. Единственный сын Родрика. - Мама, делающая глоток игристого вина едва не подавилась. Я тоже посмотрела на Романа круглыми глазами. Золотая Долина была бескрайней, в начале она получила такое название за колосящуюся рожь и пшеницу, из которой делали муку для всего Королевства, и необыкновенных коров, из чьего молока готовили вкуснейший сыр, но потом там и вправду было обнаружено золото. При том в таких количествах, что Родрика стали звать на иначе, как Золотым.
Роман стал новым героем вечера.
Графа все еще не было, что вселило в меня робкую надежду. Может и не придет. Мама нервно поглядывала на часы и все оттягивала время подачи основного блюда. Нежнейших запеченных перепелов с хрустящей корочкой. Мама уже не знала, как продлить вечер, поэтому решила немного нарушить этикет, предложив гостям станцевать несколько веселых танцев. Чтобы разыграть аппетит, как она выразилась.
Я была счастлива, и танцевала по очереди с Самаром, который оказался просто ужасно неуклюж, и Романом. Элина почти все танцы проплясала с Укром, он не знал почти ни одного из наших традиционных движений, поэтому вставал на одно колено хлопал в такт ее движениям. Я не могла перестать смеяться.
За окном началась гроза, поднялся ветер. Слуги бросились закрывать окна, раздался особенно громкий удар грома. Роман крутанул меня и поднял на вытянутых руках как раз в тот момент, когда в комнату вошел граф, промокший до нитки! Время словно остановилось.
Моя мама бросилась встречать гостя, про которого все уже забыли. Братья подошли к нему, сложили руки и быстро создали поток ветра, который высушил его несколько секунд. Этот теплый ветер был особенным даром близнецов, правда кроме как сушить одежду, он ни на что больше не годился.
- Как приятно видеть вас в нашем доме, - мама присела в реверансе. Отец подошел и пожал графу руку. Он представился:
- Амариэль из клана Синего Огня, моя жена Эмилия, мои сыновья Римус и Ромус, - братья подошли и пожали ему руки - и моя дочь Маримар.
Я подходить не стала, более того, мне захотелось спрятаться за спиной Романа. По закону этикета, граф должен был представиться, а также сказать комплимент каждому члену семьи. Граф заговорил спокойным ледяным тоном, было видно, что он с легкостью выполняет все условности, предписанные светом, но радости это ему не доставляет:
- Я - граф Роах, из клана Ледяного Ветра. Амариэль, я помню вас по битве в Черном море, я был мальчишкой и вы покорили мое воображение. Эмилия, ваш дом прекрасен. Римус, Ромус - уникальная магия. Маримар - он на секунду замешкался, я вообще не ожидала, что он скажет что-нибудь мне. Роах подошел ко мне медленно, словно хищное животное, он грациозно наклонился, взял мою ладонь и поцеловал - я и не подозревал, какая благородная кровь течет в твоих жилах.
Это был намек на то, что обычно я выглядела как крестьянка, вела себя как крестьянка и говорила как крестьянка. Конечно, ему и в голову не могло придти, что я благородной крови.
- Ужин подан - произнес молодой слуга во фраке. Он был новеньким, все никак не могла запомнить его имени.
Я присела рядом с братом, на место по левую руку от меня уселся граф. Рядом с незамужней девушкой на светских приемах могут сидеть лишь родственники или женщины. Это было вопиющим нарушением этикета, но никто ему и слова не сказал. Только взрослые женщины, подруги моей мамы, переглянулись.
- Ты сказочно красива в этом платье. - сделал мне комплимент граф. Перепелов подали, и я медленно стала есть остывшее мясо с овощами.
- Совсем не похожа на крестьянку, за которую вы меня приняли? - вежливо поинтересовалась я ледяным тоном. Мама с Аделиной радостно переглядывались, отец выглядел обеспокоенным. Он беседовал со старым другом из армии, но то и дело поглядывал на нас.
- Совсем не похожа, - тонкие красивые губы графа изогнулись в улыбке. Он даже не тронул мяса, несмотря на то, что выглядел голодным.
Меж тем Аделина как ни в чем не бывало, заявила.
- Предлагаю тост, в нашем городе скоро появится столь чудесная пара! - все подняли бокалы, только не понимали, про какую пару идет речь. Понимала только моя семья, но она не считала, что стоит об этом говорить вслух. Аделина пояснила:
- Через две недели Маримар переходит графу - контракт уже подписан Эмилией - сказала директриса моей школы. Меня продали, как козу на рынке. Я опустила голову, стало стыдно перед друзьями. Роман прошептал одними губами “все будет хорошо”. Вдруг за меня вступился Самар:
- Это нарушение законов государства. Девушка не может вступить в брак раньше восемнадцати лет - сказал он, демонстрационно поправив очки средним пальцем и глядя на директрису. Я едва не расхохоталась, даже я бы не позволила себе такого жеста.
- А мы и не брачный договор заключали - пояснила Аделина.
- Значит добрачный, - продолжал рассуждать Самар: - что ж в таком случае граф тем более не имеет прав на Маримар до тех пор, пока ей не исполниться восемнадцать.
И без того светлокожий граф стал белым как бумага. Он гневно воззрился на директрису, та посмотрела на мою мать, а она всплеснула руками и рассмеялась:
- Маримар исполниться восемнадцать в октябре. Это лишь месяц с небольшим. Ничего не изменится до тех пор.
Вдруг, я поняла, что молчать более не могу я поднялась с места и громко сказала:
- Изменится - я хотела рассказать о поступлении в академию, но меня прервал Роман.
- Например я могу предложить за контракт Маримар сумму вдвое большую, чем граф.
Вот тут челюсти отвисли у всех. Роман врал, я этого плута знала уже достаточно, чтобы понять, что он выигрывает время, чтобы я могла поступить в академию.
- Значит я добавлю ноль в конце, к своему предыдущему предложению - не растерялся граф.
После этого за столом воцарилось молчание, а затем как и всегда при возникновении неудобной ситуации, разговор ушел в другое русло. Перед десертом снова настало время танцев. Мама дала музыкантам задание играть вальс. И не успела я удрать, граф подхватил меня и закружил в танце.
- Маримар, глупо бежать от судьбы. А твоя судьба - я. - были его первые слова, обращенные ко мне.
Мимо таверны медленно прошла лошадь со всадником. Идеальная осанка и гордая посадка головы привлекли внимание всей нашей четверки. Его ледяные голубые глаза, казалось, заглянули в мою душу.
- Синяя Птица Удачи!- воскликнул Укр - Да это же сам Роах!
Меж тем всадник спешился и пошел к таверне. Что он забыл в дрянной таверне, которую посещали одни студенты?
- Ребята, мне нужно бежать домой. Увидимся завтра! - я судорожно начала копаться в сумке, в поисках кошелька.
- Ты издеваешься? - рассмеялся Роман - Я плачу! Может все же останешься посмотреть на Роаха?
Парни взволнованно принялись поправлять одежду. Я же побежала к заднему входу. Рыська была привязана за таверной, так что, я была уверена, что не столкнусь с графом. Моя лошадь с удовольствием жевала красное яблоко, которым с ней галантно поделился черный жеребец. В том, что это конь графа, сомнений а возникало.
- Здравствуй, Маримар - произнес он низким, красивым голосом.
- Добрый день, граф - я присела в реверансе и склонила голову. Я подалась к Рыське, но мужчина удержал меня за руку. Нарушение всех правил этикета. Он спросил меня:
- Ты пытаешься поступить в военную Академию?
Глаза мои расширились в ужасе. Откуда он узнал? Мужчина вел себя неуважительно, хоть я и была сквиром, но все равно оставалась девушкой благородной крови. Что ж, если он принимает меня за дочку ремесленника, буду вести себя как дочка ремесленника.
- Все, что угодно, лишь бы не быть ничьей подстилкой.- Сказала я жестко, смотря прямо в глаза графу. Небо, такое солнечное утром опять стало затягиваться тучами.
- И конкретно ты не хочешь быть моей подстилкой - граф усмехнулся. - Документы подготовлены, через три недели ты перейдешь в мое пользование и было бы лучше, если бы ты вела себя вежливо. - Опять этот взгляд, словно он видит меня без одежды, граф сжал и разжал кулаки, словно пытаясь удержать себя в руках.
- Через две недели я буду зачислена в Военную Академию.
- У тебя нет магических способностей - сказал Роах. - Ты можешь поступить только на инженерный факультет или факультет без специализации. Сомневаюсь, что у тебя выдающиеся способности к математике.
Откуда такая осведомленность? Я поражалась графу.
- Это правда. Но я поступлю. - я насупилась. Рыська, будто в поддержку фыркнула.
- Не думаю. Конкурс очень высок. -сказал он с усмешкой - Хорошая лошадь. Украла? - спросил граф, от растерянности я раскрыла рот. Какой хам! Образ благородного воина рассыпался в моих глазах. Не желая продолжать беседы, я выдернула руку из стальной хватки графа и подошла к Рыське. Отвязав ее, я села на верхом и пришпорив ее, отправилась домой. Меня не покидало ощущение, будто холодный ветер следовал за мной до самого порога.
На следующий день я проснулась ни свет ни заря. Результаты первого этапа экзаменов должны были объявить только во второй половине дня, поэтому я убежала на тренировку по контактной борьбе.
- Маримар, ты сегодня еле живая, что-то случилось? - спросил Тренер.
- Я немного нервничаю, сегодня огласят результаты.
- Ах.. нервничаешь - участливо сказал он - пятьдесят отжиманий. Нервничает она...
Я ненавидела любые упражнения на руки и к тридцатому отжиманию все мои мысли сосредоточились на том, какой же тренер козел. Затем он заставил меня бегать, прыгать и бить ногами по крохотному мячику, висящему в воздухе. Попасть по нему было очень сложно, но это помогало выработать огромную скорость и точность удара. К концу тренировки я обнаружила, что солнце в зените, а результаты уже должны были быть объявлены.
- Спасибо, Тренер - я обняла его и, переодевшись, побежала к академии.
У списков прошедших первый этап толпилось множество студентов. Кто-то кричал от радости, кто-то стискивал кулаки от злости и разочарования. Роман, Самар и Укр уже были здесь. Они весело замахали мне.
- Мы прошли! Прошли! Маримар, ты тоже! - Укр поднял меня на руки и крутанул в воздухе, будто я была ребенком. Я хотела удостовериться сама, и с трудом протиснувшись к спискам, увидела свое имя в самом начале. Я была в тройке с лучшими результатами. Лучше оказался только Самар и какой-то парень со странным именем Ану.
Окрыленная, я побежала домой, отец сегодня должен был быть дома пораньше, с ним я и стремилась поделиться этой радостной новостью. Стоило мне перешагнуть порог, как путь мне преградила мама, она прошипела:
- Мерзавка! Как ты могла мне не сказать! - Я думала, она о моих результатах.
- Я только сама сегодня об этом узнала - и улыбнулась ей искренне, поскольку не могла сдержать радость.
- Но Аделина сказала, Роах уже две недели назад объявил о своем желании.
Улыбка моя медленно потухла. Надо было появиться чертову графу и испортить мне жизнь!
- Это не точно. Он еще может передумать. - сказала я маме.
- Надо сделать, так, чтобы не передумал. Я приглашу его на ужин, да. И прекращай одеваться как крестьянка, ты принадлежишь благородному роду.
Мне много чего захотелось ей сказать. Что я одеваюсь как крестьянка, потому что у меня с пяти лет не было подходящий моему статусу платьев, и что я категорически против приглашения графа на ужин. Что нет позорней судьбы, чем стать кому-то второй женой или содержанкой. Но я проглотила все эти слова, потому что мама все равно меня не услышит и не поймет, мне лишь нужно было успеть сдать экзамены и поступить в академию. И тогда... Я посмеюсь графу в лицо.
Мама избегала смотреть на меня, когда читала мне нотации в то время как тетя Роза расчесывала мои еще влажные после ванной волосы. Мама пришла в ужас от состояния моих ногтей, удивилась количеству синяков на белокожем теле.
- Надо сказать Аделине, чтобы заканчивала наказывать тебя ударами палок. - Мама не знала о том, что я уже четыре года занимаюсь в школе боевых искусств. Она бы в обморок упала, если бы узнала об этом.
Я еще надеялась на то, что граф ответит отказом на излишне фривольное приглашение моей матушки, но он согласился приехать перед выходными. Мама бы и раньше организовала встречу, но у меня не было ни единого выходного наряда. А все шкафы для одежды были завалены книгами. Я на них спускала все свои крохотные карманные деньги.
Я едва не хихикнула когда узнала, что прием состоится в пятницу, потому что на следующий день, в субботу начинался второй отборочный этап, который включал в себя три контактных боя. В пятницу буду красоваться в платье и на каблуках, в субботу бить морды. Второе мне определенно нравится больше.
Роза командовала слугами и наводила идеальный порядок в доме, мама носилась с различными видами шелка, попеременно поднося их к моему лицу. Гостей намечалось не много, около пяти, но отец уже тяжело вздыхал. Он терпеть не мог сборища, впрочем как и я. Когда я поймала его в коридоре и сообщила новость о том, что блестяще сдала первый экзамен, он улыбнулся, полный гордости:
- Моя дочка! - сказал он самые приятные для меня слова.
День ужина с графом приближался и я так нервничала, что пыталась придумать способ, чтобы не быть в одиночестве:
- Мама, - подошла я к ней днем, она взволновано проверяла перила на наличие пыли - Могу ли я пригласить также несколько друзей.
- Каких друзей? - с удивлением поинтересовалась она.
- Один из них - принц восточных земель. Другой - маг земли из города Уштар. Его отец очень богат. - Я только предполагала, что Роман богат, а про Укра вообще придумала.
- Когда ты успела завести столь полезные знакомства? - спросила моя матушка. Она впервые за 17 лет моей жизни смотрела на меня с интересом.
- Недавно. И стоило бы закрепить связи. - ответила я ей тоном, которым обычно разговаривала Аделина.
- Все таки я была права, когда отдала тебя в школу “Танцующий Леди”. Возможно ты даже принесешь клану пользу.
Я улыбнулась сквозь стиснутые зубы и пошла в свою комнату, отрабатывать удар ребром ладони под названием “Кинжал”, такими ударами можно было разбивать доски и камни, для человека они зачастую оказывались смертельны, тренер объяснил мне технологию удара, но сказал, что если я буду махать так руками без крайней необходимости, он лично меня выпорет. Тренировки мне пока были запрещены, мама вдруг обратившая на меня все свое внимание, следила за каждым моим шагом и единственным местом, где я могла размяться стала моя комната.
Три дня пролетели незаметно и наступил день приема.
Меня нарядили в изумительное синее платье, длинные волосы собрали в сложную прическу с живыми синими цветами. Первыми явились друзья родителей и Аделина, она лично хотела поприветствовать графа. С Аделиной пришла и Элина, я радостно обняла подругу. Римус и Ромус, мои братья, два двухметровых шкафа 25 лет отроду тоже были дома. Римуса я любила, он был магом огня как и папа и всегда меня защищал от злых шуток Ромуса.
Мои друзья прибыли, когда гости уже выпили аперитив. Когда мои родители деликатно поинтересовались, к какому роду принадлежит Роман, он со свойственной для себя лукавой улыбкой заявил:
- Я из семьи, владеющей Золотой Долиной. Единственный сын Родрика. - Мама, делающая глоток игристого вина едва не подавилась. Я тоже посмотрела на Романа круглыми глазами. Золотая Долина была бескрайней, в начале она получила такое название за колосящуюся рожь и пшеницу, из которой делали муку для всего Королевства, и необыкновенных коров, из чьего молока готовили вкуснейший сыр, но потом там и вправду было обнаружено золото. При том в таких количествах, что Родрика стали звать на иначе, как Золотым.
Роман стал новым героем вечера.
Графа все еще не было, что вселило в меня робкую надежду. Может и не придет. Мама нервно поглядывала на часы и все оттягивала время подачи основного блюда. Нежнейших запеченных перепелов с хрустящей корочкой. Мама уже не знала, как продлить вечер, поэтому решила немного нарушить этикет, предложив гостям станцевать несколько веселых танцев. Чтобы разыграть аппетит, как она выразилась.
Я была счастлива, и танцевала по очереди с Самаром, который оказался просто ужасно неуклюж, и Романом. Элина почти все танцы проплясала с Укром, он не знал почти ни одного из наших традиционных движений, поэтому вставал на одно колено хлопал в такт ее движениям. Я не могла перестать смеяться.
За окном началась гроза, поднялся ветер. Слуги бросились закрывать окна, раздался особенно громкий удар грома. Роман крутанул меня и поднял на вытянутых руках как раз в тот момент, когда в комнату вошел граф, промокший до нитки! Время словно остановилось.
Моя мама бросилась встречать гостя, про которого все уже забыли. Братья подошли к нему, сложили руки и быстро создали поток ветра, который высушил его несколько секунд. Этот теплый ветер был особенным даром близнецов, правда кроме как сушить одежду, он ни на что больше не годился.
- Как приятно видеть вас в нашем доме, - мама присела в реверансе. Отец подошел и пожал графу руку. Он представился:
- Амариэль из клана Синего Огня, моя жена Эмилия, мои сыновья Римус и Ромус, - братья подошли и пожали ему руки - и моя дочь Маримар.
Я подходить не стала, более того, мне захотелось спрятаться за спиной Романа. По закону этикета, граф должен был представиться, а также сказать комплимент каждому члену семьи. Граф заговорил спокойным ледяным тоном, было видно, что он с легкостью выполняет все условности, предписанные светом, но радости это ему не доставляет:
- Я - граф Роах, из клана Ледяного Ветра. Амариэль, я помню вас по битве в Черном море, я был мальчишкой и вы покорили мое воображение. Эмилия, ваш дом прекрасен. Римус, Ромус - уникальная магия. Маримар - он на секунду замешкался, я вообще не ожидала, что он скажет что-нибудь мне. Роах подошел ко мне медленно, словно хищное животное, он грациозно наклонился, взял мою ладонь и поцеловал - я и не подозревал, какая благородная кровь течет в твоих жилах.
Это был намек на то, что обычно я выглядела как крестьянка, вела себя как крестьянка и говорила как крестьянка. Конечно, ему и в голову не могло придти, что я благородной крови.
- Ужин подан - произнес молодой слуга во фраке. Он был новеньким, все никак не могла запомнить его имени.
Я присела рядом с братом, на место по левую руку от меня уселся граф. Рядом с незамужней девушкой на светских приемах могут сидеть лишь родственники или женщины. Это было вопиющим нарушением этикета, но никто ему и слова не сказал. Только взрослые женщины, подруги моей мамы, переглянулись.
- Ты сказочно красива в этом платье. - сделал мне комплимент граф. Перепелов подали, и я медленно стала есть остывшее мясо с овощами.
- Совсем не похожа на крестьянку, за которую вы меня приняли? - вежливо поинтересовалась я ледяным тоном. Мама с Аделиной радостно переглядывались, отец выглядел обеспокоенным. Он беседовал со старым другом из армии, но то и дело поглядывал на нас.
- Совсем не похожа, - тонкие красивые губы графа изогнулись в улыбке. Он даже не тронул мяса, несмотря на то, что выглядел голодным.
Меж тем Аделина как ни в чем не бывало, заявила.
- Предлагаю тост, в нашем городе скоро появится столь чудесная пара! - все подняли бокалы, только не понимали, про какую пару идет речь. Понимала только моя семья, но она не считала, что стоит об этом говорить вслух. Аделина пояснила:
- Через две недели Маримар переходит графу - контракт уже подписан Эмилией - сказала директриса моей школы. Меня продали, как козу на рынке. Я опустила голову, стало стыдно перед друзьями. Роман прошептал одними губами “все будет хорошо”. Вдруг за меня вступился Самар:
- Это нарушение законов государства. Девушка не может вступить в брак раньше восемнадцати лет - сказал он, демонстрационно поправив очки средним пальцем и глядя на директрису. Я едва не расхохоталась, даже я бы не позволила себе такого жеста.
- А мы и не брачный договор заключали - пояснила Аделина.
- Значит добрачный, - продолжал рассуждать Самар: - что ж в таком случае граф тем более не имеет прав на Маримар до тех пор, пока ей не исполниться восемнадцать.
И без того светлокожий граф стал белым как бумага. Он гневно воззрился на директрису, та посмотрела на мою мать, а она всплеснула руками и рассмеялась:
- Маримар исполниться восемнадцать в октябре. Это лишь месяц с небольшим. Ничего не изменится до тех пор.
Вдруг, я поняла, что молчать более не могу я поднялась с места и громко сказала:
- Изменится - я хотела рассказать о поступлении в академию, но меня прервал Роман.
- Например я могу предложить за контракт Маримар сумму вдвое большую, чем граф.
Вот тут челюсти отвисли у всех. Роман врал, я этого плута знала уже достаточно, чтобы понять, что он выигрывает время, чтобы я могла поступить в академию.
- Значит я добавлю ноль в конце, к своему предыдущему предложению - не растерялся граф.
После этого за столом воцарилось молчание, а затем как и всегда при возникновении неудобной ситуации, разговор ушел в другое русло. Перед десертом снова настало время танцев. Мама дала музыкантам задание играть вальс. И не успела я удрать, граф подхватил меня и закружил в танце.
- Маримар, глупо бежать от судьбы. А твоя судьба - я. - были его первые слова, обращенные ко мне.
