Академия пяти дорог
Академия пяти дорог
2
На пути к трону
Отредактировано глава 1 - 11
Я стану женой принца Тавра, стану женой принца Тавра, стану его женой. Эти слова приходилось повторять себе снова и снова, чтобы они обрели смысл. Вчерашний сквир, лишенная магии аристократка, презираемая всеми, словно чумная. Сегодня я стала невестой самого желанного жениха Империи. А все потому, что в моей крови есть магия, и не простая, а самая редкая – магия водной стихии. Старый Император узнал о моей силе только из-за предательства графа Роаха, единственного, в ком я была полностью уверена. Империя оказалась для него дороже любви, а, быть может, я все выдумала. В конце концов в 18 девушку легко ввести в заблуждение.
Когда я вошла в дом на подкашивающихся ногах, пришлось изрядно изловчиться, чтобы не попасть ни под один, летающий вокруг, предмет мебели. Мама причитала, будто ее ножом резали.
— Граф расторг помолвку! Что же теперь будет ...- она рыдала навзрыд, заливая измятое письмо слезами, а отец пытался ее успокоить, поглаживая по волосам. Я знала, что она уже потратила все деньги, что дал Роах моей семье в качестве выкупа за невесту, о том говорила новая штукатурка, обновленный интерьер всех комнат и ее роскошное розовое платье. Одно из сотни, населивших свободные комнаты, которые мама превратила в гардеробные. Братья благоразумно сбежали вместе со своей будущей невестой, оставив мне и папе разбираться с нашей взбалмошной мамашей. Прокрасться в свою комнату незаметно не получилось, мама заметила меня и жестом велела остановиться.
— Что ты сделала не так? - спросила она меня скрипучим из-за истерики голосом, - Что случилось в Замке?
Я не ответила ей. Не хотелось рассказывать про то, как я доверилась графу и рассказала ему, что я не жалкий сквир, а маг воды. Что, едва он об этом узнал, он притащил меня во дворец к старому Императору, и уже Теренис решил мою судьбу, обвенчав со своим младшим, единственным из оставшихся, в живых, сыном. Конечно, моя помолвка с графом была аннулирована, о чем сейчас так и сокрушаются родители, которые ничего обо мне не знают. Пожалуй, наша немногочисленная прислуга знает обо мне больше собственных родителей.
— Сегодня вечером вы должны присутствовать со мной во дворце, чтобы заключить помолвку с принцем Тавром, - сказала я, вместо ответа на ее вопросы. Мама открыла рот, чтобы продолжить вопить, но тут же его захлопнула. Она вдруг стала похожа на рыбу. Очень счастливую рыбу. Еще бы, я исполнила ее мечту - теперь она вхожа во дворец.
— Но как? - ее покрасневший нос тут же начал возвращаться в свое нормальное состояние, а предметы, летающие из-за неконтролируемых вспышек магии попадали на пол. Обученная, она бы могла стать потрясающим магом ветра - энергии в ней была прорва.
— Вот так, влюбился в меня принц без памяти, - солгала я ей.
Конечно - дело было в магии крови, что текла по моим жилам, но если мама об этом узнает, вся Империя об этом узнает, а мне бы пока не хотелось чтобы меня воспринимали как-то по другому. К магу воды все начнут искать подход, будут пытаться завоевать мое расположение, ведь я третья, кто обладает подобными способностями во всей Империи, а по уровню силы возможно и вовсе первая. Не желая реагировать на лавину радости и шквал вопросов, я поплелась вверх, где, обессилевшая, упала на кровать. Не успела я закрыть глаза, деликатный стук в дверь вынудил меня подняться.
— Я могу войти?
Отец стоял на пороге и только после того, как я кивнула - вошел в комнату. Мой папа всегда отличался чувством такта и пониманием того, что личное пространство - это личное пространство. Ну или ему просто было плевать на всех, кроме мамы.
— Мне можешь рассказать правду, - произнес он. Иссиня-черные волосы моего отца изрядно посеребрило немилосердное время. Я как-то не замечала этого раньше, и только сегодня поняла, как же он постарел.
— Все так, как я сказала, - солгала я еще раз, но папу было не легко обмануть. Это рядом с мамой он превращался в увальня, потому что слишком ее любил. На самом деле Амариэль из Клана Синего огня когда-то давно был талантливым магом, настоящим лидером и могучим воином.
— Я узнаю красную пыль из королевской пыточной где угодно, - произнес он угрюмо - Самому приходилось там бывать, когда казнили заговорщиков после битвы на Черном море.
Я взглянула на подол своего платья, он был измазан чем-то коричневым с алым оттенком. Как много крови пролилось в подвалах под дворцом, если пыль там приобрела подобный оттенок? Меня действительно связали в пыточной, когда размышляли, что со мной делать. Доверять ли отцу? Я взглянула на него исподлобья. Но он помог мне, произнеся:
— Ты ведь маг воды, Мари. - Не успела я начать отрицать, он присел возле меня на кровать и схватился за голову.
— Я так и знал. Я знал уже давно... Моя бедная девочка ...
Вопреки моим ожиданиям папа не принялся вытанцовывать от этой новости, а напротив - выглядел очень расстроенным.
— Все же хорошо, папа, все хорошо - я прикоснулась к отцу, погладила по волосам. На душе стало очень тепло. Неужели отец меня любит?
— Магов воды убивают...
— Женщин - нет, - попыталась успокоить его я. Откуда он узнал о этом? Я всегда считала, что секрет о том, что королевская семья веками уничтожает конкурентов на трон, хранится лишь ее членами и кланом Ледяного ветра, того самого, что уничтожал магов «во благо» короне.
— И женщин тоже. Все, что нужно от женщины-мага воды, это рождение сына с ее способностями, лучше двух для гарантии. Королевская семья: - он сжал и разжал кулаки, его глаза полыхнули огнем, - уничтожает свои собственные ветви.
Мой отец знал что-то, в карих глазах я видела печать горьких воспоминаний.
— Пап, я никому не дам себя в обиду. И императорская семья подавится, если попробует меня проглотить.
Я хорохорилась и пыталась приободрить его, но безуспешно. Отец смотрел на меня с жалостью, он все понимал, но ничего не мог изменить.
— Насколько ты сильный маг? - спросил он у меня и поверив, что папа не выдаст тайны, я ответила:
— Настолько, что встретилась с Чак-Чо, - изумление изменило его лицо. Отец сразу помолодел.
— Тогда у тебя есть шанс выжить. Главное не торопиться со свадьбой.
— Я заключу с Императором Кровавый договор, Теренис обещал дать год на учебу в Военной Академии.
Отца эта новость обрадовала. Он поднялся с кровати:
— Год до свадьбы... Это уже кое-что. Отдыхай, Маримар, я тоже должен подготовиться к встрече, терпеть не могу эти помпезные сборища.
— Спасибо, папа.
Дверь тихонько скрипнула, затворяясь за ним. Теперь еще один человек посвящён в мою тайну. Возможно отец знал о моих способностях всегда, но предпочитал для своей дочери жизнь сквира – отсутствие перспектив и уважения. Он выбрал для меня неравный брак или жизнь содержанки. Неужели моя сегодняшняя судьба настолько хуже по его мнению?
* * *
Золото, блеск, изящное пламя, созданное магами огня, летающие в воздухе драгоценные камни, и цветы.
Я иду под руку с отцом, где он торжественно передает меня Тавру. Все рукоплещут, но многие придворные едва сдерживают возмущенные возгласы. Принц, и решил жениться на сквире?! Дамы шепчутся, прикидывая, чем же я смогла покорить Тавра, они не скрывают своей ненависти ко мне. Есть и те, кто рассматривает мой живот, пытаясь найти признаки беременности.
Мои туфли неудобны, платье сложное, с пышной юбкой и корсетом, в нем моя талия кажется столь узкой, что ее можно обхватить мужскими ладонями. Если моя первая помолвка походила на сделку на рынке, то вторая была фарсом чистой воды. Настоящим театральным представлением.
Удивительно, когда слуги успели так нарядить зал и подготовить столько различных блюд. Моя мама плыла словно лебедь на высоких каблуках и выглядела столь счастливой, что мне подумалось «Ну хоть кому-то этот цирк доставляет радость». Тавр, впрочем, тоже улыбался, а его медовые глаза затягивали меня. С трудом я отвела взгляд и улыбнулась ему. Роаха поблизости не было, летает где-нибудь вольной птицей.
— Моя прекрасная невеста - Тавр поцеловал мои пальцы и нежно коснулся спины. Все его прикосновения были невесомыми, незаметными и очень приятными. Я выглядывала знакомых в толпе придворных. Увидела Фири, Киару, нескольких знакомых из академии. Император хмурился, он мучительно подбирал слова. Все же такой союз для многих считался полнейшим мезальянсом.
— Любовь, - произнес он первое слово и весь зал замер: - мы забываем, что значит любовь в нашем мире. Она мощнее любой стихии, из-за нее начинаются войны и воцаряется мир, благодаря ей на свет появляются самые сильные дети. Я рад, что мой сын нашел свою половину и горд сообщить, что Маримар из клана Синего Огня отныне связывает свою судьбу с Тавром, наследником Империи.
Зал не просто замолчал, присутствующие замерли так, словно разом перестали дышать. В воцарившейся тишине было слышно как упал на пол чей-то веер. Теренис не только объявил о помолвке своего сына со сквиром, он еще и сообщил, что этот сын, не владеющий магией воды, станет наследником Империи. Первой зааплодировала моя мама, к ней неуверенно присоединились все остальные. Стоящая впереди Тавра, я оглянулась, чтобы увидеть его лицо, полное смирения и спокойной гордости. Я достаточно проучилась в школе Танцующих Леди, чтобы научиться распознавать маски. В душе Тавр ликовал, хлопал в ладоши, подпрыгивал как безумный и кричал «Она моя! Империя теперь моя», но снаружи это был образцовый сын, который смахнув скупую мужскую слезу сделал шаг вперед, обнял старого отца и сказал:
— Я оправдаю твои ожидания, папа.
А затем, взял меня за руку и вывел к центру зала на первый танец жениха и невесты. Нечто подобное обычно происходило на церемонии бракосочетания, то, что этот танец мы исполняли сейчас, говорило о серьезности намерений Тавра. Я двигалась как деревянная и если бы не умение принца вести партнершу, трижды бы оступилась на неудобных каблуках. Моя страница подписанного договора была бережно укрыта в кармашке под юбкой. Император хотел поставить подписи после объявления помолвки, но я настояла. Завтра вечером, после того как я приеду из Академии, начнется мое первое занятие магией воды.
— Ничего не бойся - сказал мне принц, теперь уже наследный, кружа в танце. - Я смогу защитить тебя от злых языков.
— Это не то, чего я боюсь, - с улыбкой ответила я. Мне было не привыкать к нападкам аристократов. Себя я кстати так и не научилась к ним причислять.
— Твои покои будут приготовлены рядом с моими, между ними есть потайная дверь, так что... - склонившись к моему уху прошептал Тавр.
— Мы еще не женаты, Ваше Высочество - с усмешкой в голосе ответила я.
— Мы помолвлены, добрачные отношения не возбраняются после помолвки.
Тавр многозначительно заглянул в вырез моего платья.
— Я вас не люблю, - сказала я ему: - Я не лягу в постель с мужчиной, которого не люблю.
Меня возмущала прыткость принца. Вероятно решил, что сегодня для него открыты все двери. Меня же только выпустили из королевской пыточной, след от кинжала все еще горел на моей коже, прикрытый изящной повязкой из красного шелка.
Он рассмеялся и его смех отозвался сотней колокольчиков по моей коже.
— В первый раз слышу, чтобы кто-то желал любви в договорном браке! Но ты мне дорога, Мари. И я сделаю все, чтобы ты полюбила меня.
Он обнял меня крепче и погладил мою спину, целомудренно, но вместе с тем нарушая все правила этикета.
— Вы бы могли сейчас сказать, что влюбились в меня с первого взгляда...
— Зачем мне тебе лгать? Ты прекрасна, восхитительна, смела и обаятельна, но для того, чтобы полюбить одного взгляда мало.
— Это правда. Одного взгляда недостаточно, чтобы влюбиться. Хотя вы и самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела.
— Рад, что ты признаешь это. Но красота - не всегда дар. Люди считают, - «раз он так красив, наверняка он гнилой внутри». И иногда смотрят на мое лицо, вместо того, чтобы слышать слова.
Я дрогнула, ведь сама так думала о принце. Его безупречное лицо пугало, наводило на мысли о чем-то ненастоящем. Фигура была слишком точеной, даже руки казались вылепленными скульптором. У Роаха пальцы мозолистые, жесткие. А у Тавра – словно шелком покрытые. Неужели у слоновой кости, золота и янтаря может быть душа?
— Ты тоже так считаешь... - его губы исказила горькая усмешка - Может быть хотя бы моя жена сможет увидеть меня настоящего.
Танец окончился, мой отец забрал меня у Тавра, сам принц танцевал с мамой, она от восторга улыбалась и краснела, но я не видела в ней того же трепета, как перед Роахом.
— Маримар, почему ты сохранила в тайне то, кем являешься? - спросил у меня папа так тихо, что я удивилась, как смогла услышать его в грохоте музыки. Едва мы вошли в тронный зал, папа изменился. Он словно выпрямился в полный рост, расправил плечи. Амариэль Черный, так его окрестили после битвы. Каким образом этот сильный маг, военачальник, все эти годы прятался в моем папе, подкаблучнике и тихоне?
— Потому что, папа - я вижу настоящие лица людей, когда они воспринимают меня как сквира - со злостью произнесла я. Он пожал плечами.
— Я знал о том, что ты маг воды с трехлетнего возраста. Но считал, что будет лучше, если этот дар никогда тебя не потревожит, - последовал его ответ.
Я остановилась как вкопанная, фигуры танца сбились, мама зашипела на папу и тот снова начал двигаться в такт музыке, увлекая меня за собой.
— И ты предпочел отдать меня в школу Танцующих Леди? Я прошла через столько унижений... Я бы могла быть обвенчанной с Теренисом Младшим, как и планировалось, могла бы стать настоящей Леди, а не Танцующей.
Слова срывались с языка одно за другим. Вопросы, которые вертелись в моей голове всю ночь требовали ответа. Папа оставался невозмутим.
— Зато это была жизнь, ты росла, изменялась, боролась. Ты стала сильной, а в Королевской семье твою личность бы уничтожили,- отец не выглядел виноватым. Он выглядел уверенным в своих действиях, у меня же голова шла кругом: - Я говорю тебе все это, чтобы ты была втройне осторожна. Я подготовлю для тебя план побега, если станет слишком опасно. Мари, что бы ты не думала, я тебя люблю.
От его слов сердце радостно сжалось. Но бежать я не собиралась, тем более, что Кровавый договор эту возможность исключает. До смерти Императора... Промелькнула мысль в моей голове, но я ее тут же отмела. Теренис Старший стар, но слишком упрям, чтобы покинуть этот мир.
Музыка вдруг оборвалась, второй раз за вечер в бальном зале воцарилась полнейшая тишина. Многие танцующие смотрели на вход, будто только что в него прошло сказочное чудовище:
— Играйте, - раздался властный голос, который бы я узнала из тысячи.
Роах... Его приказной тон заставил музыкантов снова заиграть, вот только от их нервозности темп ускорился и мы с отцом еле успевали выполнять фигуры, как впрочем и остальные придворные. Едва мелодия стихла и танцующие остановились, зал наполнился множеством тихих голосов, полных опасения и предвкушения «что он здесь делает?», «неужели разразится скандал?», «Да чем эта девчонка их берет?». Однако Роах лишь прошел мимо нас всех чеканным шагом, и даже не взглянув в мою сторону, направился к Императору.
Академия пяти дорог
2
На пути к трону
Отредактировано глава 1 - 11
Глава 1
Я стану женой принца Тавра, стану женой принца Тавра, стану его женой. Эти слова приходилось повторять себе снова и снова, чтобы они обрели смысл. Вчерашний сквир, лишенная магии аристократка, презираемая всеми, словно чумная. Сегодня я стала невестой самого желанного жениха Империи. А все потому, что в моей крови есть магия, и не простая, а самая редкая – магия водной стихии. Старый Император узнал о моей силе только из-за предательства графа Роаха, единственного, в ком я была полностью уверена. Империя оказалась для него дороже любви, а, быть может, я все выдумала. В конце концов в 18 девушку легко ввести в заблуждение.
Когда я вошла в дом на подкашивающихся ногах, пришлось изрядно изловчиться, чтобы не попасть ни под один, летающий вокруг, предмет мебели. Мама причитала, будто ее ножом резали.
— Граф расторг помолвку! Что же теперь будет ...- она рыдала навзрыд, заливая измятое письмо слезами, а отец пытался ее успокоить, поглаживая по волосам. Я знала, что она уже потратила все деньги, что дал Роах моей семье в качестве выкупа за невесту, о том говорила новая штукатурка, обновленный интерьер всех комнат и ее роскошное розовое платье. Одно из сотни, населивших свободные комнаты, которые мама превратила в гардеробные. Братья благоразумно сбежали вместе со своей будущей невестой, оставив мне и папе разбираться с нашей взбалмошной мамашей. Прокрасться в свою комнату незаметно не получилось, мама заметила меня и жестом велела остановиться.
— Что ты сделала не так? - спросила она меня скрипучим из-за истерики голосом, - Что случилось в Замке?
Я не ответила ей. Не хотелось рассказывать про то, как я доверилась графу и рассказала ему, что я не жалкий сквир, а маг воды. Что, едва он об этом узнал, он притащил меня во дворец к старому Императору, и уже Теренис решил мою судьбу, обвенчав со своим младшим, единственным из оставшихся, в живых, сыном. Конечно, моя помолвка с графом была аннулирована, о чем сейчас так и сокрушаются родители, которые ничего обо мне не знают. Пожалуй, наша немногочисленная прислуга знает обо мне больше собственных родителей.
— Сегодня вечером вы должны присутствовать со мной во дворце, чтобы заключить помолвку с принцем Тавром, - сказала я, вместо ответа на ее вопросы. Мама открыла рот, чтобы продолжить вопить, но тут же его захлопнула. Она вдруг стала похожа на рыбу. Очень счастливую рыбу. Еще бы, я исполнила ее мечту - теперь она вхожа во дворец.
— Но как? - ее покрасневший нос тут же начал возвращаться в свое нормальное состояние, а предметы, летающие из-за неконтролируемых вспышек магии попадали на пол. Обученная, она бы могла стать потрясающим магом ветра - энергии в ней была прорва.
— Вот так, влюбился в меня принц без памяти, - солгала я ей.
Конечно - дело было в магии крови, что текла по моим жилам, но если мама об этом узнает, вся Империя об этом узнает, а мне бы пока не хотелось чтобы меня воспринимали как-то по другому. К магу воды все начнут искать подход, будут пытаться завоевать мое расположение, ведь я третья, кто обладает подобными способностями во всей Империи, а по уровню силы возможно и вовсе первая. Не желая реагировать на лавину радости и шквал вопросов, я поплелась вверх, где, обессилевшая, упала на кровать. Не успела я закрыть глаза, деликатный стук в дверь вынудил меня подняться.
— Я могу войти?
Отец стоял на пороге и только после того, как я кивнула - вошел в комнату. Мой папа всегда отличался чувством такта и пониманием того, что личное пространство - это личное пространство. Ну или ему просто было плевать на всех, кроме мамы.
— Мне можешь рассказать правду, - произнес он. Иссиня-черные волосы моего отца изрядно посеребрило немилосердное время. Я как-то не замечала этого раньше, и только сегодня поняла, как же он постарел.
— Все так, как я сказала, - солгала я еще раз, но папу было не легко обмануть. Это рядом с мамой он превращался в увальня, потому что слишком ее любил. На самом деле Амариэль из Клана Синего огня когда-то давно был талантливым магом, настоящим лидером и могучим воином.
— Я узнаю красную пыль из королевской пыточной где угодно, - произнес он угрюмо - Самому приходилось там бывать, когда казнили заговорщиков после битвы на Черном море.
Я взглянула на подол своего платья, он был измазан чем-то коричневым с алым оттенком. Как много крови пролилось в подвалах под дворцом, если пыль там приобрела подобный оттенок? Меня действительно связали в пыточной, когда размышляли, что со мной делать. Доверять ли отцу? Я взглянула на него исподлобья. Но он помог мне, произнеся:
— Ты ведь маг воды, Мари. - Не успела я начать отрицать, он присел возле меня на кровать и схватился за голову.
— Я так и знал. Я знал уже давно... Моя бедная девочка ...
Вопреки моим ожиданиям папа не принялся вытанцовывать от этой новости, а напротив - выглядел очень расстроенным.
— Все же хорошо, папа, все хорошо - я прикоснулась к отцу, погладила по волосам. На душе стало очень тепло. Неужели отец меня любит?
— Магов воды убивают...
— Женщин - нет, - попыталась успокоить его я. Откуда он узнал о этом? Я всегда считала, что секрет о том, что королевская семья веками уничтожает конкурентов на трон, хранится лишь ее членами и кланом Ледяного ветра, того самого, что уничтожал магов «во благо» короне.
— И женщин тоже. Все, что нужно от женщины-мага воды, это рождение сына с ее способностями, лучше двух для гарантии. Королевская семья: - он сжал и разжал кулаки, его глаза полыхнули огнем, - уничтожает свои собственные ветви.
Мой отец знал что-то, в карих глазах я видела печать горьких воспоминаний.
— Пап, я никому не дам себя в обиду. И императорская семья подавится, если попробует меня проглотить.
Я хорохорилась и пыталась приободрить его, но безуспешно. Отец смотрел на меня с жалостью, он все понимал, но ничего не мог изменить.
— Насколько ты сильный маг? - спросил он у меня и поверив, что папа не выдаст тайны, я ответила:
— Настолько, что встретилась с Чак-Чо, - изумление изменило его лицо. Отец сразу помолодел.
— Тогда у тебя есть шанс выжить. Главное не торопиться со свадьбой.
— Я заключу с Императором Кровавый договор, Теренис обещал дать год на учебу в Военной Академии.
Отца эта новость обрадовала. Он поднялся с кровати:
— Год до свадьбы... Это уже кое-что. Отдыхай, Маримар, я тоже должен подготовиться к встрече, терпеть не могу эти помпезные сборища.
— Спасибо, папа.
Дверь тихонько скрипнула, затворяясь за ним. Теперь еще один человек посвящён в мою тайну. Возможно отец знал о моих способностях всегда, но предпочитал для своей дочери жизнь сквира – отсутствие перспектив и уважения. Он выбрал для меня неравный брак или жизнь содержанки. Неужели моя сегодняшняя судьба настолько хуже по его мнению?
* * *
Золото, блеск, изящное пламя, созданное магами огня, летающие в воздухе драгоценные камни, и цветы.
Я иду под руку с отцом, где он торжественно передает меня Тавру. Все рукоплещут, но многие придворные едва сдерживают возмущенные возгласы. Принц, и решил жениться на сквире?! Дамы шепчутся, прикидывая, чем же я смогла покорить Тавра, они не скрывают своей ненависти ко мне. Есть и те, кто рассматривает мой живот, пытаясь найти признаки беременности.
Мои туфли неудобны, платье сложное, с пышной юбкой и корсетом, в нем моя талия кажется столь узкой, что ее можно обхватить мужскими ладонями. Если моя первая помолвка походила на сделку на рынке, то вторая была фарсом чистой воды. Настоящим театральным представлением.
Удивительно, когда слуги успели так нарядить зал и подготовить столько различных блюд. Моя мама плыла словно лебедь на высоких каблуках и выглядела столь счастливой, что мне подумалось «Ну хоть кому-то этот цирк доставляет радость». Тавр, впрочем, тоже улыбался, а его медовые глаза затягивали меня. С трудом я отвела взгляд и улыбнулась ему. Роаха поблизости не было, летает где-нибудь вольной птицей.
— Моя прекрасная невеста - Тавр поцеловал мои пальцы и нежно коснулся спины. Все его прикосновения были невесомыми, незаметными и очень приятными. Я выглядывала знакомых в толпе придворных. Увидела Фири, Киару, нескольких знакомых из академии. Император хмурился, он мучительно подбирал слова. Все же такой союз для многих считался полнейшим мезальянсом.
— Любовь, - произнес он первое слово и весь зал замер: - мы забываем, что значит любовь в нашем мире. Она мощнее любой стихии, из-за нее начинаются войны и воцаряется мир, благодаря ей на свет появляются самые сильные дети. Я рад, что мой сын нашел свою половину и горд сообщить, что Маримар из клана Синего Огня отныне связывает свою судьбу с Тавром, наследником Империи.
Зал не просто замолчал, присутствующие замерли так, словно разом перестали дышать. В воцарившейся тишине было слышно как упал на пол чей-то веер. Теренис не только объявил о помолвке своего сына со сквиром, он еще и сообщил, что этот сын, не владеющий магией воды, станет наследником Империи. Первой зааплодировала моя мама, к ней неуверенно присоединились все остальные. Стоящая впереди Тавра, я оглянулась, чтобы увидеть его лицо, полное смирения и спокойной гордости. Я достаточно проучилась в школе Танцующих Леди, чтобы научиться распознавать маски. В душе Тавр ликовал, хлопал в ладоши, подпрыгивал как безумный и кричал «Она моя! Империя теперь моя», но снаружи это был образцовый сын, который смахнув скупую мужскую слезу сделал шаг вперед, обнял старого отца и сказал:
— Я оправдаю твои ожидания, папа.
А затем, взял меня за руку и вывел к центру зала на первый танец жениха и невесты. Нечто подобное обычно происходило на церемонии бракосочетания, то, что этот танец мы исполняли сейчас, говорило о серьезности намерений Тавра. Я двигалась как деревянная и если бы не умение принца вести партнершу, трижды бы оступилась на неудобных каблуках. Моя страница подписанного договора была бережно укрыта в кармашке под юбкой. Император хотел поставить подписи после объявления помолвки, но я настояла. Завтра вечером, после того как я приеду из Академии, начнется мое первое занятие магией воды.
— Ничего не бойся - сказал мне принц, теперь уже наследный, кружа в танце. - Я смогу защитить тебя от злых языков.
— Это не то, чего я боюсь, - с улыбкой ответила я. Мне было не привыкать к нападкам аристократов. Себя я кстати так и не научилась к ним причислять.
— Твои покои будут приготовлены рядом с моими, между ними есть потайная дверь, так что... - склонившись к моему уху прошептал Тавр.
— Мы еще не женаты, Ваше Высочество - с усмешкой в голосе ответила я.
— Мы помолвлены, добрачные отношения не возбраняются после помолвки.
Тавр многозначительно заглянул в вырез моего платья.
— Я вас не люблю, - сказала я ему: - Я не лягу в постель с мужчиной, которого не люблю.
Меня возмущала прыткость принца. Вероятно решил, что сегодня для него открыты все двери. Меня же только выпустили из королевской пыточной, след от кинжала все еще горел на моей коже, прикрытый изящной повязкой из красного шелка.
Он рассмеялся и его смех отозвался сотней колокольчиков по моей коже.
— В первый раз слышу, чтобы кто-то желал любви в договорном браке! Но ты мне дорога, Мари. И я сделаю все, чтобы ты полюбила меня.
Он обнял меня крепче и погладил мою спину, целомудренно, но вместе с тем нарушая все правила этикета.
— Вы бы могли сейчас сказать, что влюбились в меня с первого взгляда...
— Зачем мне тебе лгать? Ты прекрасна, восхитительна, смела и обаятельна, но для того, чтобы полюбить одного взгляда мало.
— Это правда. Одного взгляда недостаточно, чтобы влюбиться. Хотя вы и самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела.
— Рад, что ты признаешь это. Но красота - не всегда дар. Люди считают, - «раз он так красив, наверняка он гнилой внутри». И иногда смотрят на мое лицо, вместо того, чтобы слышать слова.
Я дрогнула, ведь сама так думала о принце. Его безупречное лицо пугало, наводило на мысли о чем-то ненастоящем. Фигура была слишком точеной, даже руки казались вылепленными скульптором. У Роаха пальцы мозолистые, жесткие. А у Тавра – словно шелком покрытые. Неужели у слоновой кости, золота и янтаря может быть душа?
— Ты тоже так считаешь... - его губы исказила горькая усмешка - Может быть хотя бы моя жена сможет увидеть меня настоящего.
Танец окончился, мой отец забрал меня у Тавра, сам принц танцевал с мамой, она от восторга улыбалась и краснела, но я не видела в ней того же трепета, как перед Роахом.
— Маримар, почему ты сохранила в тайне то, кем являешься? - спросил у меня папа так тихо, что я удивилась, как смогла услышать его в грохоте музыки. Едва мы вошли в тронный зал, папа изменился. Он словно выпрямился в полный рост, расправил плечи. Амариэль Черный, так его окрестили после битвы. Каким образом этот сильный маг, военачальник, все эти годы прятался в моем папе, подкаблучнике и тихоне?
— Потому что, папа - я вижу настоящие лица людей, когда они воспринимают меня как сквира - со злостью произнесла я. Он пожал плечами.
— Я знал о том, что ты маг воды с трехлетнего возраста. Но считал, что будет лучше, если этот дар никогда тебя не потревожит, - последовал его ответ.
Я остановилась как вкопанная, фигуры танца сбились, мама зашипела на папу и тот снова начал двигаться в такт музыке, увлекая меня за собой.
— И ты предпочел отдать меня в школу Танцующих Леди? Я прошла через столько унижений... Я бы могла быть обвенчанной с Теренисом Младшим, как и планировалось, могла бы стать настоящей Леди, а не Танцующей.
Слова срывались с языка одно за другим. Вопросы, которые вертелись в моей голове всю ночь требовали ответа. Папа оставался невозмутим.
— Зато это была жизнь, ты росла, изменялась, боролась. Ты стала сильной, а в Королевской семье твою личность бы уничтожили,- отец не выглядел виноватым. Он выглядел уверенным в своих действиях, у меня же голова шла кругом: - Я говорю тебе все это, чтобы ты была втройне осторожна. Я подготовлю для тебя план побега, если станет слишком опасно. Мари, что бы ты не думала, я тебя люблю.
От его слов сердце радостно сжалось. Но бежать я не собиралась, тем более, что Кровавый договор эту возможность исключает. До смерти Императора... Промелькнула мысль в моей голове, но я ее тут же отмела. Теренис Старший стар, но слишком упрям, чтобы покинуть этот мир.
Музыка вдруг оборвалась, второй раз за вечер в бальном зале воцарилась полнейшая тишина. Многие танцующие смотрели на вход, будто только что в него прошло сказочное чудовище:
— Играйте, - раздался властный голос, который бы я узнала из тысячи.
Роах... Его приказной тон заставил музыкантов снова заиграть, вот только от их нервозности темп ускорился и мы с отцом еле успевали выполнять фигуры, как впрочем и остальные придворные. Едва мелодия стихла и танцующие остановились, зал наполнился множеством тихих голосов, полных опасения и предвкушения «что он здесь делает?», «неужели разразится скандал?», «Да чем эта девчонка их берет?». Однако Роах лишь прошел мимо нас всех чеканным шагом, и даже не взглянув в мою сторону, направился к Императору.
