Часть 1. Рассказы
Глава 1. Осенний бег
Нари неслась по парку, не чуя под собой земли. Ей не нужно было оглядываться, она и так знала, что собаки нагоняют. Угораздило же! Такой дивный выдался вечер, неожиданно тёплый для середины осени, сухая опавшая листва игриво шелестела в траве, отзываясь каждому шагу, и воздух пах почему-то весной. Хотелось петь, кружиться, шурша листьями, и Нари начала растворяться в шальной темноте, побежала, набирая скорость, дыша полной грудью, позабыв об осторожности… И нос к носу столкнулась с двумя здоровенными овчарками. Псы тоже растерялись, встали, как вкопанные. Стояли, смотрели на Нари, а она – на них.
Может, и обошлось бы, если бы не гавкнула поблизости какая-то мелкая шавка. Нари дрогнула, отпрыгнула назад, и мгновенно стала добычей. Псы рванулись, выдрали поводки из слабых рук растяпы-хозяйки и синхронно бросились за Нари. Та развернулась и кинулась наутёк. Отчаянные вопли женщины далеко разлетались по опустевшему парку, лай собак приближался, ужас почти лишал разума.
Почти. Нельзя было потерять себя, нельзя бежать бесцельно, кружить по парку или по дворам. Парочка охотников загонит в угол, как бы ещё не присоединилась полудикая стая с недалёкой стройки! Нет, надо бежать в ветклинику. Она близко, она круглосуточная, там её знают и помогут.
Нари бежала. Мышцы почти рвались, пальцы болели от ударов о землю. Трава, дорожка, асфальт. Проскользнуть меж кованых прутьев ограды, в душе благодаря всех богов за то, что не застряла. Неширокая улица, по которой медленно едет недорогая легковушка. В три прыжка пролететь перед бампером в слепящем свете фар – и дальше, дальше, к яркой светящейся вывеске с улыбающимся котом. Позади раздался визг тормозов, а после два тяжёлых удара. Машина-то успела затормозить, а вот собаки – нет, с разбега влетели в белый бок железного зверя.
Одна псина взвизгнула и заплакала от боли, но вторая продолжила погоню, Нари выиграла всего десяток мгновений… и ей этого хватило. Она ссыпалась по ступеням в цокольный этаж, ввалилась в открытую дверь и всем телом ударилась об аварийную кнопку. Сбоку выехала металлическая решётка, перекрыла проём – как раз перед собачьим носом. Овчарка зашлась яростным разочарованным лаем.
Нари, тяжело дыша, добрела до туалета, лбом уткнулась в стену, в холодный голубой кафель. Распрямилась, посмотрела на себя в зеркало. Нечего сказать, хороша! Бледная, рыжие пряди намокли от пота, прилипли к остроносому лицу, губы дрожат. Руки, впрочем, тоже. Девушка включила ледяную воду и напилась прямо из-под крана, а после долго умывалась и отмывала исцарапанные ладони. Когда из коридора донёсся рыдающий женский голос, лай и скулёж, Нари оторвала кусок бумажного полотенца, вытерлась и отправилась в комнату персонала. Надо было надеть белый халат, облиться дезодорантом, чтобы перебить запах мокрой псины, и только потом идти на помощь дежурному ветеринару-вертигру.
– Слушай, а хороша рыжуха! – таксист ещё раз просмотрел запись с регистратора, любуясь бегущей Нари.
– Хороша-а-а, – поддержал пассажир. – Гладкая, ловкая, так и стелилась по асфальту, а перед нами прям пролетела.
Водитель не особо огорчился из-за пары небольших вмятин на двери и даже не стал предъявлять претензии собачнице. Та и без того была напугана, долго ощупывала своих овчарок, плакала, извинялась… Бывает, что уж. Мужчины даже помогли дотащить пострадавшую собаку до ветеринарной клиники, всего-то через дорогу. Напоследок посоветовали несчастной женщине надевать на собак намордники и выгуливать их по очереди или вдвоём с мужем. Это сегодня повезло, никто не пострадал, но что, если в следующий раз собака попадёт под машину, хозяйка упадёт и сломает руку… да всякое может случиться. А следующий раз наверняка будет, раз уж завелась в парке нахальная, не опасающаяся людей лисица.
Глава 2. Островок
Длинный пруд с мутноватой водой и высокими берегами, кажется, существует здесь всегда. Прежде в этом районе были аэрационные поля, но давно уже вокруг выросли многоэтажки, а берега пруда оделись в бетон. Так всегда бывает. Дикой природе в городе не выжить, её заключают в клетки оград, как бывшие леса, а ныне – парки, окультуривают водоёмы, чистят крохотные речки и прудики, иначе – зацветут, заболотятся, а люди ещё и замусорят.
Вот и этот пруд «окультурили». Сгладили неровности склонов, и теперь каждое лето на них жужжат косами Равшаны и Джамшуты, подстригая газон. Посадили у воды дикие яблони и сливы, а между ними самовольно выросли ивы, берёзки и ещё какая-то неучтённая флора. Устроили спортплощадки, поставили скамеечки – красота!
Только островок посреди пруда цепляет взгляд, выбивается из окружающей цивилизации. Невысокий холмик в бетонном кольце, с бетонной лестницей от самой воды и до вершины. Ступени лестницы потрескались, и из трещин этих буйно вырывается трава, даже несколько вездесущих берёз и одна осинка с серебристым стволом нашли себе место прямо на ступенях. Островок вообще зарос чем ни попадя, летом он напоминает зелёный шар, и не видно под покровом листвы, что там происходит. Любопытно – жуть, но отчего-то никто не соберётся принести лодку и доплыть до крошащихся ступеней, чтобы подняться на самый верх и осмотреться. Осенью листва облетает, покрывает землю зеленовато-жёлтым ковром, на котором багровеют монетки осиновых листьев.
Прохожие осматривают островок с его прозрачными зарослями и не видят ничего особенного. Зачем кто-то укреплял берега, зачем строил лестницу? Наверно, прежние власти что-то задумали построить, да не успели, а после о проекте позабыли. Вот и сейчас любопытные, ничего на острове не обнаружив, тут же забывают о нём до следующего лета, когда заросли вновь станут заманчивы и таинственны.
Зимой пруд вообще выглядит скучно. Выходить на лёд запрещено, да и выйдешь – толку ноль. Какое-то тёплое течение (видно, вода из отстойника) обтекает островок, и подойти к нему невозможно: лёд слишком тонкий, того и гляди бултыхнёшься в парящую воду. Но если оказаться поблизости от пруда в ночь сильного снегопада, можно увидеть, как на белой лестнице, чьи неровности и трещины скрыты снежным покрывалом, появляются следы маленьких босых ног. Но звать кого-то или хвататься за смартфон не стоит, ох, не стоит привлекать внимание того, кто оставляет чёрные мокрые следы на заснеженной лестнице. Если повезёт и тебя не заметят, то ты ещё можешь уйти, не слушать беззвучный зов, не спускаться к самой воде, с которой куда-то исчез серый лёд. Уходи, пока…
Прода от 21.02.2025, 12:35
Глава 3. Первая высота Макса
В наше время разве что глухой не слышал про невидимую руку рынка, которая якобы управляет всей мировой экономикой. Мало кто в эту чепуху верит, впрочем. Дети хихикают, взрослые хмыкают… кроме тех, кто точно знает: невидимая рука рынка реально существует. Это древний артефакт, созданный из высушенной руки царя Мидаса, скрытой в золотом ковчежце. Создатель артефакта остался неизвестен: то ли чёрный колдун Брюс, то ли заграничный граф Калиостро, но это и не важно. Важно то, что с помощью Руки Мидаса можно разорить или сделать богачом любого человека, обрушить акции гигантских корпораций и поднять экономику в каком-нибудь Нигере. Для начала, конечно, надо знать, что из себя представляет золотая кисть руки, покрытая таинственными письменами.
Макс знает с четырнадцати лет. Его прадед оставил среди дневников подробное описание артефакта и чёткую инструкцию: как привязать, как пользоваться, какие меры безопасности соблюдать. Отец и дед относились к бумагам предка несерьёзно, хмыкали и хихикали, как прочие простецы, но Макс сразу, как прочитал жёлтую от времени тетрадку, понял: это то. чего он искал, чего жаждал больше всего на свете. Власть.
Зачем? Поистине глупый вопрос. Чтобы покупать нормальные худи и слипоны, а не кринжовые рубашечки и ботинки вроде отцовских, на которых настаивала мама. Чтобы не получать подзатыльники от отца за поздние возвращения. Чтобы долбаные одноклассники не требовали дать списать, а ползали перед Максом на коленках, как и положено малолетним дебилам. Чтобы бюджетное место на факультете управления не приходилось выгрызать у чьих-то сыночков, племяшей и содержанок. Чтобы Танюшка-одуванчик с параллельного потока встречалась с ним, с Максом, а не с ректорским внуком…
Что ж, раньше Макс и сам тупил изрядно. Хотел получить всё сразу, а так не бывает. Две недели назад, слушая, как сладкая парочка – Танюша и Олежек – выбирает ресторан на Валентинов день, Макс таки понял. Дошло. Увидел ту дорожку, которая приведёт его к артефакту. И первым шагом должна была стать притворная любовь к некрасивой, не слишком умной Алисе, которая невероятным образом сдала сессию на сплошные пятёрки. Кроме Макса никто на это внимания не обратил; Алису вообще все игнорировали. Страшненькая, одета вроде бы в лейбловые шмотки, но так неудачно, словно в секондах брала что попало. Неумелый макияж, дурацкие очки, мямлит неуверенно…
Но Макс присмотрелся внимательнее, отметил кое-какие нестыковки, покопался в инете и офигел. Алиса оказалась дочерью депутата Госдумы, причём не просто «одного из», а приятеля президента, владельца пусть не заводов, но газет и новостных порталов – точно. И Макс понял: вот он, знак свыше. Если он женится на Алисе, то ему прямой путь во власть, в депутаты, а значит – доступ в Кремль, где пару столетий лежит замурованная в стену Рука Мидаса. Лежит и ждёт его! Потому что, найди кто-то артефакт, мир не был бы таким, как сейчас, Макс готов поставить на это жизнь. Немного притвориться, постараться – и он станет повелителем всей этой долбаной планетки. Сегодняшний вечер должен стать ступенью на пути к величию.
***
Алиса впервые собиралась на свидание. Металась по гардеробной, выбирая платье, вместо очков надела контактные линзы, заранее вызвала стилиста и визажиста. В результате общих мучений девушка смотрела на себя в зеркало с удовольствием.
Надоело притворяться серой мышью и ждать, пока кто-нибудь оценит её прекрасную душу. Отец смеялся, говорил, что из её затеи ничего не выйдет, но ведь вышло же! Макс заметил, оценил, оказался таким… понимающим, так тонко чувствовал вайб момента, красоту мира! Иногда Алисе становилось страшно, что Макс ненастоящий, что она его придумала. Вот завтра придёт в аудиторию, а рядом с ним сидит какая-нибудь хорошенькая курица.
Вчера, когда парень отозвал её поговорить наедине, Алиса совсем было уверилась, что так и есть, что Макс хочет вежливо объяснить, куда ей идти. С упавшим сердцем она приготовилась к тяжёлому объяснению, но… Макс пригласил её на свидание! Сегодня, четырнадцатого февраля, в день святого Валентина! Краснел, смущённо запинался и выглядел таким милым, таким влюблённым, что Алиса растаяла и никак не могла отказать, да и не хотела.
Макс ей нравился. Одевался чуть старомодно, семья не из элитных, но это ерунда, зато он высокий, красивый блондин с восхитительно синими глазами, в которых можно утонуть, как в омутах. Хорошее тело, широкие плечи, на физре в первых рядах, на вечеринках пьёт умеренно, всякую дрянь не употребляет, не бабник – папина служба безопасности проверила со всех сторон. Но и это не главное. Главное то, что Макс в неё влюбился. В никакую Алису, в серую мышку, увидел её душу и настоящую красоту. Теперь можно будет не уродовать себя. Пусть альфонсы и карьеристы кинутся к её ногам, будут изображать великую любовь, Алиса точно знает, кому дорога по-настоящему.
Машина с водителем ждала у подъезда, и Алиса даже не опоздала, но Макс уже ждал её у входа в ресторанчик. Ресторанчик скромный, как раз по кошельку студента из обычной семьи. Макс не сразу увидел девушку. Недавно началась метель, и парень стоял спиной к ветру, чтобы уберечь от снега и холода букет в хрустящей плёнке. О-о, а букет-то хорош. Не стандартные алые розы, а нежные розовые и белые альстромерии, такие изысканные, так подходящие к дню влюблённых.
– Макс! – окликнула Алиса, и парень встрепенулся, обернулся на её голос.
В глазах Макса сияло восхищение. Казалось, увидев девушку, он перестал замечать остальной мир.
– Алиса, ты всё-таки пришла! – парень шагнул ей навстречу, протягивая букет. – Вот, я подумал… Они похожи на тебя.
Алиса приняла цветы, но тоже почти ничего не видела, только нежность и восхищение в глазах своего поклонника. Своего любимого. Счастье затопило её изнутри, и девушка только и могла, что беспомощно улыбаться. Пара стояла, не чувствуя, как колючий снег бьёт по рукам и лицу, глядя друг другу в глаза.
– Пойдём скорее в тепло, – спохватился Макс, бережно обнимая девушку за плечи.
Он тоже был счастлив. Алиса влюблена в него, по-настоящему влюблена. То, что она на самом деле выглядит вполне хорошенькой, не так важно, как то, что Макс может получить с помощью её отца. Уважаемый депутат всё сделает для своей дочери и зятя, если зять будет вести себя правильно. А Макс будет. Вокруг веселились другие пары. Шары, цветы, конфеты… Сплошная розовая дребедень. Алиса тоже веселилась, а Макс осыпал её комплиментами, нёс какую-то любовную чушь, но на самом деле праздновал не любовь.
Будущий властелин мира праздновал взятие своей первой высоты.
Прода от 22.02.2025
Глава 4. Вакансия
Яркая рекламная листовка выпала из почтового ящика, когда Сергей выгребал всякую макулатуру, чтобы выбросить в тут же стоящую коробку. Как огромная чёрно-красная бабочка запорхала, сквозняк подхватил её, закружил и перенёс к лифтам, где и опустил бережно на пол. Сергей чуть не плюнул. Теперь или тащить бумажку домой, или подняться на лестничный пролёт, потом спуститься и ещё раз подняться. Второй вариант совсем не вдохновлял: колено разболелось, видно, на плохую погоду. Хоть лето и выдалось жарким, любой дождь заставлял переломанные и не очень правильно сросшиеся кости ныть, их будто выворачивало.
Проклятый перелом! Из-за него Сергей распрощался с сослуживцами-пожарными и отправился на пенсию куда раньше, чем собирался. Ему и сорока ещё нет, а уже сидит дома, работы нет и не предвидится. Как только эйчары узнают об инвалидности, тут же оказывается, что вакансия закрыта, должность занял более шустрый кандидат. Приходится жить на то, что отжалело государство, пусть с доплатами, но… Как содержать дочку? Бывшая всю плешь проела с алиментами, хотя мужчина отдавал куда больше положенного. На пенсию айфоны и брендовые шмотки не купишь, и счастье, что дочка уже достаточно взрослая, чтобы понимать ситуацию. Жалеет отца. Стыдобища-то какая! Сергей – ещё молодой и в целом здоровый мужик, ему и жениться можно, и работать он хочет, только не берут.
Машинально выбросив газеты и прочие ненужные бумажки в коробку, Сергей поднялся на площадку к лифтам. Листовка лежала как раз под кнопкой вызова, раздражая мрачной, тревожной окраской, и мужчина с раздражением поднял её. Поднимется на свой этаж – тут же отправит в мусоропровод.
Лифт с кряхтением и дрожью тронулся вверх, заставив Сергея поморщиться: на вибрацию колено отзывалось противным нытьём. Двадцать семь секунд – ровно столько лифт поднимался с первого на четырнадцатый. Табличка на стене была изучена вдоль и поперёк, а яркая глянцевая бумажка притягивала взгляд, и Сергей невольно прочитал…
«Требуется супергерой.
