Глава 1. Дары жениха
Зал Трёх Ветров сиял, будто солнце сошло внутрь. Высокие витражи ловили утренний свет, рассыпая его на пол мозаикой из золота, бирюзы и алого. В воздухе пахло солью моря и маслом для часовых механизмов — где-то под сводами, в нишах, тихо тикали ветряные шестерёнки, двигая огромные медные паруса, украшавшие потолок.
Амина сидела на тронном помосте, в белоснежном платье, похожем на морскую пену, и старалась не смотреть на отца. Его взгляд был тяжёлым, как свинец, а улыбка слишком ровной, чтобы быть тёплой.
— Прибыли дары Его Величества Риена Альтарского, — возвестил глашатай.
В зал вошли моряки в чёрных мундирах, неся ящики, сундуки, свёртки. На крышках сверкали гербы в виде перекрещенных мечей и крыльев альбатроса. Слуги один за другим раскрывали их под восторженные вздохи придворных дам:
груды жемчуга, кольца с сапфирами цвета шторма, часы с серебряными шестернями, что тикали в такт морскому прибою.
Амина кивала, как полагалось, но сердце её било холодный ритм: всё это — цепи, только золотые.
И тут в дверях появился он.
Высокий, с плечами, кожей цвета выжженной меди. Волосы чёрные, как смола, упали на лоб. Он шёл бесшумно, будто тень, и в его движениях было что-то опасное, как у хищника, который притворяется прирученным. На нём не было украшений, только простая рубаха и стальные наручники, тонкие и явно символические.
— Его зовут Кай, — сказал один из моряков, поклонившись. — Он ваш телохранитель, дар от Его Величества.
Кай опустился на колено перед троном. Не поднял глаз. Не произнёс ни слова.
— Он будет с вами всегда, принцесса, — произнёс отец, сдерживая удовлетворённую улыбку. — Спать у вашей двери, идти за всюду. Но никому не сумеет открыть ваших секретов.
Амина ощутила, как что-то холодное скользнуло по спине. Она смотрела на этого человека и понимала: он не раб в привычном смысле.
Он — оружие.
Кай поднял голову лишь на миг. Их взгляды встретились, и в его стальных глазах она прочла ровно ничего. Ни любопытства, ни покорности. Лишь пустое, выжженное молчание.
