Снежная Стая

25.02.2018, 12:03 Автор: Ремезова Любовь

Закрыть настройки

Показано 1 из 9 страниц

1 2 3 4 ... 8 9


АННОТАЦИЯ


        Велик и стар Седой Лес. Он – как древний дед, что много знает, да мало рассказывает. Крут старый норовом и крепок телом. Полон чудесами.
       Здесь в самую долгую ночь в году, коль выпадет она на полнолуние да ясное безветрие, зацветает дивный снежноцвет. Здесь белки-огневки линяют на зиму из рыжего в синий. Здесь метельными тропами бежит волчьей рысью по волчьим своим делам Снежная Стая.
       А люди? Какие люди? Ах, пяток селищ, что у окраины леса приткнулись?
       Ну, пусть будут!
       …чай, как-никак, свои…
       


       
              ГЛАВА 1.


       Дядька Ждан говорил спокойно, неторопливо и размеренно, когда не злился. Он вообще мужик на диво основательный и надежный, вывести его из себя – надо еще потрудиться. Мне удается. Мне не трудно.
       - Дались тебе эти столы! Чего ты к ним привязалась? Дело ли это – всякий божий день скрести? Ладно б еще – сама дурью маялась, так ведь ты ж еще и девок нагибаешь! – трактирщик рычал и рокотал но негромко, громко он никогда на подавальщиц не ругался.
       - Я не виновата! Он сам на меня напал! – глаза мои честны, и лик светел… Язык, правда, без костей, но дядька Ждан к тому привычен.
       - Стол? – спросил он, а сам уж и набычился, и взгляд нехороший какой сделался…
       - Да! Иду я, значит, никого не трогаю! А он на дыбы встал, и ну теснить! И говорит мне нечеловеческим голосом: «Помой меня!» - я мелю без остановки, и пячусь, пячусь потихоньку, потому как дядька Ждан теснит меня, что тот стол… Хорошо хоть, он подавальщиц не бьет. Хотя… Вот меня мокрым полотенцем лупить пытался. Не попал, правда, ни разу – так ведь нынче у него и настрой другой, и полотенца в руках нету… А дядька Ждан надвигался – тяжеловесный, неотвратимый. И передник с себя снимал, главное…
       Я не выдерживаю, и, метнувшись между стеной и человеком, давясь смехом, попыталась прошмыгнуть на кухню прежде, чем трактирщик увидел, что у нашей с ним беседы были слушатели. Скомканный передник шлепнулся мне в спину, я скрылась во владениях стрыпухи, тетки Млавы, и уже оттуда услышала, как хозяин приветствует постояльцев, что как раз спустились с лестницы, и наслаждались устроенным мной балаганом…
       Ватага охотников-магов приехала пару-тройку дней назад. Явились конные, при оружии. Пять душ, четверо - явно привычные и притертые друг к другу, пятый - не очень. Не сказать, чтоб неопытный, просто... Недавно он середь них, по всему видно. Четверо - люди. От старшего, человеческого мужчины хорошо за тридцать, массивного, с виду тяжелого, но на деле легкого в движениях, ощутимо тянуло силой. И не в магии дело - маги они все пятеро. От старшего веяло хищной силой матерого зверя, умного, битого и травленого, побуждающей льстиво пригнуть голову и опасливо уступить дорогу сильнейшему. Колдун.
       Младший - русый парень, лет двадцати пяти, худощавый и подвижный. Мальчишка.
       Третья – девка, рослая, статная. Коса - богатая, в мужскую руку толщиной, ниже пояса. А ее хозяйка - внимательная, умная, быстрая. Магичка.
       Четвертый, хоть и вернее бы назвать его второй, постарше девки, но помладше колдуна. Невзрачный, молчаливый и опасный. Серый.
       Пятый – эльф, тот самый новичок в команде. Тонкий, как тростиночка, но ростом мало ниже старшого. Остроухий, на одном — серьга, каких мужи не носят. Долгие светлые волосы убраны в косу, и схвачены в трех местах серебряными накосниками, а с одного махонькое перышко соколье болтается.
       Встали постоем у дядьки Ждана, и целыми днями пропадали в холодном и слякотном осеннем лесу. Возвращались голодные, уставшие и злые, ужинали в общем зале, трепались с местными. Расспрашивали про местную нечисть-нежить, особенно - про снежную стаю. Потом расходились по комнатам, а еще до рассвета снова отправлялись в лес
        Вот эти-то самые охотники и стояли у лестницы, внимая бесплатному представлению. Чего это они не по распорядку нынче?
       Дядька Ждан досадливо скривился - ну, чисто дети малые, не хватало, чтобы постояльцы видели, как он с дурой-подавальщицей препирается! Крикнул в сторону кухни:
       - Нежана! Обслужи господ магов!
       Я подхватила со стола у тетки Млавы увесистый, заполненный разнос и выскользнула в общий зал.
       Приезжая ватага облюбовала стол в углу меж лестницей и очагом. Тот самый, что я скребла, пока не бежала от грозного хозяина. Там они и ждали свой завтрак. Плотный завтрак. Очень плотный завтрак!
       Гости сидели спокойные, расслабленные, и по всему видно было, что никуда нынче они не торопятся. Расставляя на столе миски с исходящей ароматным паром кашей и плошки с соленьями, я не утерпела:
       - А вы, господа маги, нынче в лес собираетесь? – и споро выложила чистые ложки, выставила широкую миску с порезанным крупными ломтями хлебом, утвердила по центру стола горячий травяной настой в толстостенном глиняном кувшине, окинула стол придирчивым взглядом – все ли как должно? – и лишь после того поглядела на охотников за нежитью.
       - Как можно? Нынче нам и тут работы хватит! Здесь, говорят, чудища пошаливают! – мальчишка дурашливо толкнул стол ногой, да не тут-то было – мебель у дядьки Ждана не абы какая, под стать ему самому, не вдруг и сдвинешь. Дубовый стол даже не дрогнул, зато колдун одарил весельчака мимолетным взглядом – и тот утих.
       - А что? – голос у старшого оказался под стать внешности. Низкий, тяжелый, неспешный. Чуть хрипловатый.
       - Да я-то думала, в комнатах ваших прибрать, но, коли вы никуда не идете, верно, будет неудобно? – солонка заняла свое место на столе, пяток пустых кружек тоже, и я выпрямилась. Посмотрела в глаза старшему в группе. Вновь мимолетно удивилась – ух, и страшен! - и осталась спокойна. Мне-то все равно. Пусть его иной кто боится. А мне до приезжих охотников дела мало.
       - Идем. Позавтракаем – и идем, - и, усмехнувшись, неожиданно пояснил, - Нечего там больше делать спозаранку. Так что, теперь позже будем выходить.
       Колдун локти в стол упер, и пальцы переплел, и плечи вперед чуть качнулись… Чего это он? Холодок прошел по спине, и, как и всегда у меня, мимолетный испуг быстро переродился в злость, и я улыбаюсь ему так медово – кабы не поздняя осень на дворе, уже бы пчелы на мою улыбку послетались!
       - Так, вы бы, гости дорогие, подсказали бы, что у вас в комнатах трогать можно, а что нельзя! А то ж вы маги – ухватишь чего, без рук и останешься! – чем большую чушь я несу, тем светлее у меня улыбка, чем отчетливее я чую внимание колдуна, тем круче подымается изнутри волна куража, и тем бесстрашнее я становлюсь… И я не отвожу взгляд, только улыбаюсь ему в глаза, тепло и чуть насмешливо. И он отступает – вновь усмехается, и расслабляет спину, не тянет от него больше ни силой, ни жутью. И я тоже успокаиваюсь.
       - Сумку мою не трогать, на стол не лезть. Остальное – без разницы.
       На мой вопросительный взгляд остальные вразнобой выдают почти то же самое, и я, уточнив, не желают ли постояльцы еще чего, удрала на кухню. Отчетливо слыша негромкие слова мальчишки за спиной:
       - Ух, какая!
       И ответ серого молчуна:
       - Упаси тебя боги с такой связаться! Ты поднос у нее в руках видал? Вес себе представляешь? А она его несла, как пушинку, - и добавляет, то ли дразнясь, то ли на что намекая, - Если такая начнет посудой швыряться, то пожалуй, разбитым лбом ты, мой друг, не отделаешься!
       Ешьте уже быстрей, да и убирайтесь в свой лес, что ли…
       
       Вечером в трактир явилась Яринка. Прошла по залу княгиней, ненадолго задержалась у стойки хозяина, перекинулась парой слов с трактирщиком, и устроилась за самым неудобным, всеми нелюбимым столом – у входа на кухню. Травницу в Лесовиках знали, уважали, побаивались даже – несмотря на ровный нрав и общую незлобливость, могла лесовиковская лекарка выкинуть такое, что после уж и не ведали местные, стоять или падать. Наставница ее, бабка Маланья, отличалась нелюдимостью, неуживчивостью, сварливостью и неукротимой лекарской одержимостью. Уж такая целительница была – покойников у смерти отымала. Первой и последней особенностями она и выученицу сполна наделила. А неискоренимая упертость и тщательно скрываемая склонность к сомнительным выходкам у Яринки была своя, врожденная.
       Едальня под вечер была забита, а потому я, пробегая мимо приятельницы с полным разносом, только кивнула ей – вижу, мол. Что за дело привело сюда травницу, я и так знала, спешки оно не требовало, а значит, и отложить его на минутку посвободнее можно было, не переживая.
       И помимо Яринки хлопот хватало.
       За самым большим столом расположилась изрядная ватага мужиков-лесорубов из Боровищ. Видать, приезжали с нашим старостой за зимнюю вырубку сговариваться, да у нас теперь и заночуют. Эти, как являлись – еще ни разу не уезжали благополучно. Вечно с кем-то сведутся по пьяному делу. И я вот нюхом чуяла, что нынче им приезжие охотники не глянулись… Да и то сказать, с местными-то они уже со всеми перецеплялись, а тут народ новый, необтрепанный. Как же мимо пройти-то? Я мысленно досадливо сплюнула.
       Дядька Ждан вышибалы не держал, с буянами своими силами управлялся, но если кто из магов вдруг озлится… Эх, как бы не пришлось нам едальный зал от копоти да сажи отскабливать!
       А вечер катился своим чередом – шумный, людный вечер, когда на улице давно темно, осенние холод и сырость уже не дают собраться вечерком где-нибудь на улочке, вот и тянется люд в трактир, пропустить по кружечке чего горячительного после слякотного дня, перетереть дневные новости в разговорах с сельчанами и случившимися проезжими…
       Когда я, наконец, выкроила время, чтобы перекинуться словечком с Яриной, она успела покончить со своим ужином, и теперь сидела над кружкой горячего вина. Которую я и умыкнула у травницы из-под носа, воспользовавшись ее рассеянностью. Ягодное вино скользнуло по горлу, оставляя за собой послевкусие трав и пряностей, которыми щедро сдобрила питье тетка Млава, а Яринка, с придушенным негодующим воплем, возвратила посудину обратно.
       - Ну что? Не передумала? – тревожно уточнила лекарка… на всякий случай загораживая от меня кружку ладонью.
       -Уймись. Сто раз об том говорено, - негромко, но жестко обрезала я, попутно примеряясь, как ловчее и незаметней утянуть добычу повторно. – Чего тебя вообще в лес несет? И без тебя прекрасно управлюсь! Сидела б дома…
       - Грела б старые кости! – с чувством поддакнула лекарка, и для надежности взяла желанную цель в руки, удерживая на весу и грея о гладкие глиняные бока ладони… Наивная! Дождавшись, пока подружка отвлечется на приветствие кого-то из охотников, я аккуратно вынула кружку из захвата, и успела сделать глоток. Иван-чай, девясил. Корица – для аромата, мед для сладости… Вкусно! Травница возмущенно ахнула и выдрала трофей обратно.
       Мы с Яринкой не то, чтоб сильно схожи. Да и то, Яринка всегда на виду, на нее, лекарку, вечно смотрят – я же предпочитаю держаться в тени. Она точно знает, можешь кому-то помочь – нужно помочь. Для меня есть свои – и все остальные. Для своих можно и из шкуры вывернуться. Чужие… Что мне за дело до чужих?
       Ума не приложу, как мы с ней сошлись. Но вот – сошлись. Спелись, сшипелись, сжились. Видать, на почве спасенных друг другу жизней. Сначала я помогла ей выйти из заснеженного леса, потом… Потом она помогла мне сохранить светлый разум, не обронить рассудок.
       Яринка считала, что мы с ней квиты. Я ведала иное.
       Потому как, сама травница даже не представляла, что она для меня сделала. От какой пропасти вернула. И что для меня это значит. Если бы для нее мне понадобилось кого-то убить - я бы медлила ровно столько, сколько нужно, чтобы придумать, куда сокрыть труп.
       
       Ярина, как редкостная скопидомка, лекарского припаса имела столько, что хватило бы пару лет небольшое войско врачевать. Но останавливаться не собиралась, и потому завтра мы отправлялись промышлять травы. По крайней мере, Яринка упорствовала, что оно – именно трава. Я же пребывала в твердом убеждении, что все, растущее в воде суть есть водоросль, и переубеждению подкованной в своем деле лекаркой не поддавалась. Но и ее в свою веру перекрестить пока не могла. Да и не очень уж старалась. По мне, как бы врачевательница не именовала спутанные долгие прямые стебли, лишь бы сама за ними в студеную осеннюю воду не лезла. Я, промежду прочим, холода не боюсь, и простуды меня не берут – и то без нужды туда бы не сунулась. А дорогая подруженька – запросто. Только помани какой-нить целебной былкой!
       Весной и летом травница из леса, почитай, и не вылезала – собирала лекарственные травы, коренья, прочее целебное сено. Ягоды всякие еще, мхи, кору древесную. Я частенько составляла ей пару – вдвоем-то поди, всякое дело быстрее спорится. Да и мне лишняя монета лишней не бывала. Лекарскую науку я знала мало, а вот травы более-менее ведала, спасибо батюшке-покойнику, научил тому, что сам знал. Вот и ходили на пару, смешливая травница все пошучивала – мол, выставит меня дядька Ждан, так я смело смогу в сборщицы трав податься. Шутки шутками, а истина в этом была. Седой Лес – он с норовом, принимает не всякого. А водится тут такое, что больше ни в одном ином месте не сыщешь, даже и в лесах эльфийских. Так что, кто с нашим лесом поладит – с голоду не пропадет…
       …а кто не поладит – тот, запросто, что и пропадет…
        К исходу осени походы становились реже, но веселее. И прекращались только к зиме. Да и то – могла голуба ясноокая и в зимнюю пору за лекарской надобностью в лес сорваться, не боясь сгинуть ни мало.
       Мы с ней так и познакомились – она за снежноцветом, редкой зимней травкой отправилась, да заплутала, чуть не угодила в метельную непогоду, а я ее к жилью вывела. С тех самых пор девка себя моей должницей числила.
       Еще лесовиковская травница ходила по травы за эльфийскую Границу. Трижды.
       Эльфы, скопидомы пуще самой Яринки, подобного зело не одобряли. Нарушителей хоть на месте и не убивали, но тумаков могли навешать изрядно. А потому ходила подруга тайно, со всеми и всяческими предосторожностями и ухищрениями. Два раза из трех – со мной вместе. Про «не ходить» можно было даже не заикаться. Природное призвание тянуло целительницу, жгло, что уголья, и удержу в своем ремесле она не ведала. Вот и приходилось мне присматривать за одержимой… Таким, к слову, даже остроухие оказывали снисхождение – коли попадался нарушитель, что не наживы ради Границу попрал, ему и тумаков-то жалели, так выставляли. Добытое, правда, все едино отбирали.
       Да только, вот такое попустительство проявляли они лишь тем, кого перехватить справились. А вот тем, кто ловчее оказался, кто Границу пересек и не пойманным обратно утек… Здесь жалости не жди – на такой случай имелся между нашим князем и эльфийским правителем договор, по которому положены были нарушителю кары разновсяческие. Вот Яринке, кабы кто узнал, что она болящих зельями на эльфийских травах пользует, грозила бы изрядная вира деньгами и запрет на целительство. А потому, как только объявился в нашем трактире Перворожденный, я и не мешкала. Первым делом постаралась ведунью неугомонную упредить.
       Сейчас, когда о завтрашнем походе условились, об эльфе со товарищи подружка и вспомнила.
       - Ну, и который из них – Колдун? – уточнила травница, меленькими глоточками прихлебывая питье, и не забывая из-под ресниц поглядывать на чужаков.
       - Тот, что о леворуч от девки, - я окинула едальню быстрым взглядом.
       

Показано 1 из 9 страниц

1 2 3 4 ... 8 9