Пролог
Глухой стук шагов раздавался по длинным темным коридорам, украшенным странными узорами. Шестеро людей в черных балахонах двигались все ниже в подвалы замка, где пахло прохладой и магией. Здесь, на этаже ниже первого, находился небольшой зал для проведения ритуалов. Множество полок еле вмещали разноцветные коробочки, склянки, свертки и книги, ящички с мелом, чашками, свечами, и прочими вещами, которые могли бы понадобиться. Человек, идущий впереди и ведущий за собой остальных, подошел к резной массивной двери, прошептал неизвестное заклинание и, приложив ключ-артефакт к специальному углублению, вошел в комнату. Остальные, заперев за собой дверь, рассеялись по залу, чертя магический контур в виде гексограммы, заполненной магическими символами. Когда приготовления были закончены, маги, а именно ими были шесть фигур с капюшонами на головах, встали каждый на свое место. Ритуал начался.
Главный из них начал вливать магию в контур, попутно нараспев читая необходимое заклиание. Гексограмма загорелась неярким красным цветом, делая полутемную комнату еще более зловещей. Через минуту остальные пятеро людей произносили слова заклинания, руками выписывая руны в воздухе.
- Ордэ ками тры навдэя усопкорэ мо..
Еще несколько минут. Каждое мгновение тянуло из рискнувших провести ритуал магов силу, но это их не останавливало.
Их цель была уже близка, и ради нее было нестрашно рискнуть опустошением резерва. Пара часов, восстанавливающее зелье - и резерв снова полон. Разорвать заключенную ими сделку – вот что было ужасающим. Любая казнь покажется благословением в сравнении с тем, что с ними могло произойти, отступись они.
Рисунок на полу загорелся ярче, руны угрожающе зашипели. Голоса магов начали звучать громче и жестче, как бы ставя точку в их споре с магией.
- ..кнор савэ!
Гексограмма сдалась. Магия призыва с неохотой выплюнула нечто в центр рисунка. Небольшая ударная волна, как бы обидевшись на проигрыш, смела несколько фигур, заставив их осесть на пол. Поверженные легким ветром, они уже собирались подняться на ноги, да так и застыли вместе со стоявшими, смотря на девушку, сидящую на полу.
Один из заклинателей, отмерев, подошел к тому, что открывал двери, явно главному в их группе, и зашептал так, чтобы девушка не услышала.
- Что-то пошло не так. Магия призыва должна была привести лишь артефакт, не более.
- Может, он у девушки, просто обыщите. – ответил низкий голос из-под капюшона.
- Таэр*, мы уже просканировали ее – она пуста. Ни артефакта, ни его следов..
- Проклятье! - в полумрак затухающих рун посыпались негромкие ругательства. - Мы не можем оставить ее здесь, она представляет угрозу.
Тем временем девушка уже поднялась на ноги, с опаской глядя на шепчущиеся черные фигуры. Если бы не капюшоны, низко надвинутые на лица, и полумрак вокруг, то она увидела бы, как в замешательстве смотрят на нее остальные маги.
- Нужно отправить ее отсюда..
И не успела невольная гостья что-либо сказать, как пол под ее ногами провалился, выкидывая на этот раз в светлое помещение, похожее на кабинет.
Один из мужчин выдохнул и скинул с лица капюшон. Он явно нервничал, пока девушка находилась с ними. Сохранять спокойствие в неизвестности их обучали с детства, но сейчас на кону стояло слишком много.
- Немыслимо. В прошлые разы ритуал не давал сбоя, так что произошло сейчас?
- Не знаю. Нужно обязательно выяснить. Я не хочу, что бы это помешало нам выполнить свою часть уговора.
- А что на счет девушки? – подал голос стоящий дальше всех маг.
- Она не будет помнить, что произошло в этом зале, – тихо проговорил парень. - охранное заклинание заблокирует это воспоминание, для нашей безопасности.
- Таэр Д.. – начал говорить беспокойный женский голос, но осекся, когда на девушку резко шикнули.
- Тихо! Мы не можем рисковать. Пусть зал сокрыт пологом тишины, это не отменяет возможного наличия таких же сильных следящих артефактов. По голосу не узнают – по словам поймут.
- Таэр, что же нам делать? – чуть виновато спросила фигурка, завернутая в плащ. – Если магия не нашла артефакт в первый раз, то какая гарантия, что она и во второй раз просто не скинет на нас кого-нибудь вроде этой девчонки.
Повисло недолгое молчание. Все шестеро думали о том, что им предстоит сделать, лишь бы найти недостающие артефакты.
- Я попытаюсь узнать, в чем причина сбоя, может девушка что-то скрывает. За ней нужно будет следить, так мы больше поймем, если только это не случайно выброшенная на берег рыба. – парень помолчал, а потом продолжил. – Стирайте гексограмму. Нам пора уходить отсюда.
Когда пол остался без единого, некогда светящегося красным, символа, шестеро магов покинули мрачный ритуальный зал, и устремились вверх по лестницам.
*Таэр и таэра – уважительное обращение к мужчине и женщине.
Глава 1. Несколькими часами ранее
- Давай я отнесу. – Том подергал меня за рукав платья, привлекая внимание.
Слишком рассеянное внимание, но тому была причина. Сегодня пришли результаты экзамена, необходимого для поступления в Академию, – и Лия поступила. В этот раз да. В прошлом году, когда пришло время, сестрица не набрала нужное количество баллов, и вынуждена была пытаться вновь. Отец расстраивался по этому поводу жутко, постоянно волновался, часто говорил, как важно Онелии развить свою магию и устроиться на хорошую должность. Если повезет – даже при дворе. Всячески хотел устроить старшую дочь, оно и понятно.
Вообще барон Ильсиг нур Лиднесс был уважаемым человеком в своих кругах и прославился преданной службой на благо королевства. Иногда ради этого он днями напролет работал, оставляя младшего брата на нас – Том тогда был еще совсем крохой. Сейчас же мальчик был похож на того карапуза, с которым мы нянчились днями, только большимми серыми глазами. Интересно, мы тоже так быстро растем?
Я вложила в руки Тома поднос с закусками, и он понес его в гостиную. Оттуда доносилось воссторженное щебетание Лии о будущей учебе в Академии магиии.
- Лия, ты могла бы мне помочь здесь, праздничный ужин сам себя не приготовит! – крикнула я в зал.
- Ой, Эми, ты хоть представляешь, кто будет учиться со мной на 1 курсе? – Лия прибежала ко мне, чуть ли не вприпрыжку, схватила за руки и заглянула в глаза. Не найдя там, видимо, понимания вопроса, воскликнула – Принц Рэймон! Представляешь? Хотя он, по слухам, закончил обучение на мага воды заочно за 2 года, что просто немыслимо!, и теперь собирается поступать на артефакторику. Но это не главное, там будет персона еще интересней, угадаешь кто?
Ее бурный поток речи чуть не выбил меня из калеи. Давно не видела сестру такой радостной и возбужденной. Хорошо хоть при отце сдерживается. Болтовню про парней он бы не выдержал.
Сжимаемые Лией руки напомнили, что от меня ждут ответа. И, по-возможности, такого же восторженного.
Ну, круче младшего принца Солоры Рэймона может быть только..
- Его Высочество наследный принц Дэллиан? – предположила я, улыбнувшись.
- Да! – пискнула от радости сестра. – Как думаешь, раз он огневик, и я огневичка, мы смогли бы быть вместе? Ах, он такой красивый..
- Лия, не обязательно обладать одинаковой магией, ты же знаешь. Он вроде в Академии последний год проводит, да? – старалась я перевести разговор в спокойный тон. А то не бывать ужину.
- Да, да, конечно, он уже на 4 курсе, зато сколько знает! Можно будет обращаться к нему за помощью в случае чего. – Лия наконец оторвала глаза от потолка и начала помогать мне с приготовлениями, магией перемывая посуду. – Как жаль, что ты не можешь поехать со мной.
Это была не самая веселая тема для обсуждения. Магия Онелии пробудилась в ней в 15 лет, и она давно обучилась бытовым приемам, таким как мытье полов и вытирание пыли парой взмахов руки. Не то что бы все это было очень сложно сделать без магии, но такие навыки существенно упрощали повседневную жизнь.
Моя же магия спит уже 20 лет. Обидненько. Наверное, мое тотемное животное – углозуб. Это такая амфибия, которая проспала во льду около 90 лет, пока ее ученые не решили пустить на опыты. Милая ящерка. Так бы и удавила. Исключительно что бы она проснулась!
- Да, Лия, но, может, через год получится. – я вздохнула. Все-таки было бы здорово учиться с сестрой на одном курсе. Да и в принципе попасть в Академию. И пусть магия еще не открылась – я готовилась не первый год. И верила, что поступлю и стану хорошим артефактором. Отец бы гордился моими успехами.
- Не переживай. Скоро поедешь. – Лия подошла и обняла меня за плечи. – А пока готовься, хорошо? – и щелкнула меня по носу.
Я улыбнулась.
- Конечно.
Когда приготовления к ужину были окончены, и гостиная наполнилась приятными запахами разных домашних специй, ме сели ужинать. Отец долго читал наставления Онелии, распекая ее в несобранности. На мой взгляд зря – Лия была очень умной девушкой, и в чем ее нельзя было упрекнуть, так это в неподготовленности. После заверений, что все будет с ней хорошо, отец выдохнул и мы закончили праздновать.
Завтра утром Лия отправляется в Академию, чтобы вместе с остальными адептами заселиться в общежитие. Поэтому я отправила ее спать, с посудой и сама справлюсь.
Спустя немного времени я уже поднималась к себе в комнату, чтобы лечь спать. Неожиданно захотелось погладить мамин кулон, что она оставила мне перед уходом. Показалось даже, что он немного нагрелся. Наверное, от тела.
Кулон представлял из себя подвеску в виде серебрянного кольца и прикрепленной к нему сложенной пары крыльев. В детстве я представляла, что кольцо сверху – голова смешного человечка.
Она отдала мне его незадолго до смерти, сказав, что мой дар еще проявит себя. Эх, как она ошиблась тогда. Магия до сих пор где-то внутри, зарыта так глубоко, что года не могут ее оттуда вытащить.
Зашла в комнату и зажгла неяркий свет, чтобы лишь немного видеть предметы вокруг. Большой резной деревянный шкаф в углу, дверцы которого были некогда вырезаны искусным мастером, такой же стол и стул, занимающие другой угол, небольшая кровать с тумбой, на которой, уже не влезая на подоконник, стояли различные горшочки с растениями и цветами, зеркало в пол роста в тонкой раме и мягкий ковер, в котором утопали пальцы ног.
Теплые светлые тона создавали уют в небольшой комнате. Сколько воспоминаний связано с ней – не счесть.
Медленно пошла к шкафу, собираясь переодеться, но тут что-то обожгло меня, заставив вскрикнуть и остановиться, а в следующую секунду водоворот магии выкинул меня в какую-то темноту.
Захотелось поежиться – так холодно и непонятно было в ней. Будто вокруг было много звуков, цветов, людей, а я сидела в большом черном коконе, отключив все органы чувств.
Наконец, неприятные ощущение отступили, и глаза привыкли к темному помещению без окон, которое освещал только красный свет, исходящий от рисунка, на который я села. Стоять на ногах почему-то не оказалось сил, и я начала рассматривать шесть фигур, завернутых в подобие черных балахонов.
Хм, а что я, собственно, тут делаю?
Но задавать вопросы сомнительным личностям почему-то резко расхотелось. Двое из них тихо разговаривали, вероятно, обсуждая меня, и от этого мурашки бежали по коже. Явно тропические.
Еще раз огляделась. В большой комнате было много полок и ящиков, что было заметно даже сквозь полумрак. А я сидела в большой такой шестиконечной звездочке, вытирая попой тчательно кем-то нарисованную руну. Извините.. я не виноватая! Вообще, это они меня сюда каким-то образом телепортировали, пусть теперь они же и депортируют обратно.
Но не успела я выразить свое искреннее возмущение и желание вернуться туда, откуда забрали, как пол под моими ногами провалился, и я полетела вниз.
Летела, конечно, недолго – всего пару секунд, но этого хватило, чтобы вспомнить всех пятерых богов, проклясть шестерых магов-недоучек, отправивших меня в неочень комфортный полет, и 20 недолгих, но таких хороших лет жизни.
Еще немного – и я падаю на мягкое объемное кресло в чьем-то кабинете. Сознание медленно ускользает, оставляя последнюю мысль: тот человек, сидящий мнгновением раньше за массивным столом, а теперь идущим в мою сторону торопливыми шагами, кажется до боли знакомым.
Темнота накрывает, заставляя расслабиться в кресле и не чувствовать, как меня относят в другую комнату.
Мне снился сон. Та же комната, в которой почти нет света, те же люди в черных балахонах с капюшонами, закрывающими лица и делающими их неузнаваемыми. Пол, не так давно полыхавший красным цветом, уже потух, оставляя лишь магический фон, руна посередине гексограммы подстерлась. Помедлив, фигуры двинулись смывать рисунок, дабы не оставить после себя следов.
Через несколько минут все шестеро выходят из комнаты, а мое сознание тянет следом. В последний момент проплыв тенью через щелку двери, оказываюсь в длинном коридоре, в конце которого видны удаляющиеся фигуры. Последний маг запирает дверь и так же удаляется, а когда он доходит до витиеватой узкой лестницы, я просыпаюсь.
Сколько я спала? Десять минут? Час? Ночь? Ощущение потерянности заставило разлепить глаза. Судя по яркому солнцу, пытающемуся пробиться сквозь легкие голубые занавески, уже как минимум утро. Мягкая постель, в которой я села, была также в нежных голубых цветах и темнее оттенка синих цветах. Не моя постель. Страаанно..
Бросила взгляд вниз – те же мягкие брюки и блуза, что были на мне вчера. Это определенно радует, пусть одежда и помялась от сна.
- А где я, интересно? – дежавю. Что-то такое уже было вчера. Вот праздничный ужин, вот я поднимаюсь к себе в комнату.. а дальше воспоминания были будто погружены в черный, непроглядный туман. Потом я проснулась здесь.
Встала, оправляя блузку и осматриваясь. Большая светлая комната. Обставлена несомненно дорого, хоть и скромно. Видимо, здесь никто не жил, полки и тумба пустовали, но пыли не было. Горничные?
У кровати стояли мягкие сапожки моего размера. Кто-то решил позаботиться о незванной гостье. Надо бы найти хозяина и поблагодарить. А заодно попросить вернуть меня домой. А то такое ощущение, будто я по статусу на несколько порядков ниже вон той чудесно украшенной вазы, стоящей у окна.
В комнате было еще несколько дверей, и с первой попытки я попала в ванную. Умылась, приводя мысли и остатки памяти в порядок, и вышла обратно. В этот момент в дверь негромко постучали, и вошла горничная, невысокая девушка немного моложе меня.
- Таэра, Вы уже проснулись? Его Высочество ожидает Вас в своем кабинете, пойдемте со мной.
У меня глаза округлились. Его Высочество значит? Так мне не показалась вся эта роскошь обстановки – я во дворце. Самым наглым образом в гостевых покоях. Но по этому поводу позже можно будет поубиваться, лучше сейчас понять, что я успела натворить, чего уже и не помню, что меня вызывает лично один из принцев. В свой кабинет. Пятеро богов, защитите и помилуйте!
Стараясь не показать своего волнения, кивнула горничной, и та повела меня по широким дворцовым коридорам.
Ничего так здесь, приятная обстановка. Как ни странно, дорогие украшения не доставляли дискомфорта, и стены не давили, давая возможность свободно вдыхать прохладный воздух. В комнате часов я не заметила, и, судя по редко пробегающим мимо слугам, было раннее утро.
