Пролог 1
- Виена Кровожадная, – обратился ко мне посланец, присланный ночью Хальфой из соседнего города. – Для нас честь защищать вождя племени Сигардсонн и его людей.
Высокого роста парень склонился, и корявые черные тени факелов упали на его спину, завернутую в шкуру. Несколько человек, стоящие в паре метров за ним, сделали то же самое. Они были одеты проще, на кожаных нагрудниках был заметен символ наемников. Я попроветствовала воина, который теперь вместе со своими охотниками вступит в ряды моей армии.
- Выступаем через треть часа, я хочу, чтобы эта деревня стала захваченной к восходу солнца, – сказала я, перекидывая ногу в кожаном сапоге на другую. Металлические элементы позвякивали на наручах, пока я откидывала черные, как уголь сгоревших вчера домов, волосы с плеч. Обилие шкур поверх бордового походного плаща не вызывало дискомфорта. Я давно к ним привыкла, как и к мраку палаток, в которых мы находились во время привалов лагеря.
- Да, Виена.
Наемники покинули мое временное пристанище, растворяясь в густой темноте, а мне пора было готовить армию к наступлению. На западной стороне Альсеи остался один маленький городок, и скоро он покорится великой завоевательнице.
Чуть больше чем через час я уже ехала по улице между горящими домами, из которых доносились крики людей и звон мечей с топорами. Какой-то горожанин выбежал из лачуги, в окнах которой я заметила девочку лет одиннадцати, и бросился с вилами на меня. Острие топора врезалось ему в грудь, повалив на землю, а я приостановила коня, поворачиваясь к домику. Спешилась и переступила через порог, смотря, как испуганная женщина прижимает к себе девочку. По щекам обеих текли слезы, в глазах я видела ужас и безысходность.
- Прошу, не трогайте ее, убейте лучше меня! – женщина задвинула ребенка за спину, в надежде, что той удастся спастись.
- Мама! – воскликнула со всхлипом девочка, хватая ту за руку.
Я не обратила на это внимание. За пару шагов преодолев крохотное помещение, подняла топор, замахиваясь. В сумраке его сталь казалось мертвенно-серой, короткие шнурки, завязанные снизу рукояти, не издавали никаких лишних звуков.
- Прошу вас, нет!.. – безнадежно вскрикнула женщина, зажмуриваясь. Успела заметить кровь на ее ноге – наверное, она не могла ходить из-за раны, а девочка не смогла убежать без матери.
Вспышка, и я отшатываюсь на два метра назад, закрывая глаза от режущих белых лучей.
- Что за черт?!
- Ты, – утвердительно произносит чей-то твердый голос, пока я разлепляю глаза.
Между мной и жителями домишки парит, не касаясь деревянного грубого пола, женщина в белых одеждах с серебряными узорами. Парит? Как это возможно?
- Ты кто? – резко спрашиваю я, наставляя на нее острие.
В дом вбегает один из моих солдат, и я краем глаза вижу, как он застывает с недоумением на лице.
- Как ты это сделала?! – зло смотрю на нее я, собираясь избавиться от мешающей персоны. Только я могу приказывать своим застывать на месте! Но топор в моей руке рассыпается, превращаясь в песок, как только я делаю шаг вперед.
Женщина с дочкой почти неслышно всхлипывают за неизвестной, боясь спровоцировать кого-нибудь.
- Виена из рода Сигардсонн, ты принесла достаточно боли и разрушений на эти земли, – говорит тем временем женщина, заставляя и меня замереть неподвижно одним своим взглядом. Нет, в отличие от воина, я могла шевелиться, но сдвинуться с места – ни на сантиметр. – Я пришла остановить это беспощадное кровопролитие. Невинные страдают, дети гибнут, и как богиня мира Тахара я не могу позволить тебе продолжать захватывать страну, именуемую Альсеей.
Никогда не испытывала страха. С самого рождения я знала, чего хочу, и как я буду добиваться свой цели. Но сейчас мое тело охватила какая-то паника вперемешку с яростью.
- Не позволю! Тебе не остановить…
- Виена Кровожадная… – перебила богиня. – Ты получила это прозвище за свою жестокость, за нее же я ссылаю тебя в другой мир, и приговариваю к заточению до тех пор, пока не перестанешь желать бесконечной войны, уничтожающей все живое!
В следующий момент я почувствовала, как сознание медленно покидает меня, а глаза, горящие яростью, потухают и наполняются непониманием.
- Будь ты проклята, Тахара! – сквозь зубы бросила я, оседая на пол. Глаза закрывались, но я видела, как замерший воин выбегает из дома, зовя остальных к моему уже неживому телу.
А ведь я почти захватила всю Альсею…
Пролог 2
Солнце пробивалось сквозь легкие занавески, падая прямиком на мои глаза и нос.
- Апчхи! – раздалось на всю комнату моей съемной квартирки.
Доброе утро, солнечный четверг!.. На дворе май, погода великолепная, никуда не опаздываю. Что может быть лучше?
Встала с постели и потопала в ванную комнату умываться. Быстро завязав на голове пучок, добралась до плиты и поставила вариться кофе. Не могу проснуться без него, и день, полный многочасового сидения за партой или столом, не обходится без этого чудесного напитка.
Сегодня день практики – декан распределил мой курс помочь городской библиотеке с распределением новопривезенной коллекции книг. Конечно, филологическому факутьтету зачтется этот день (или несколько..), но из этого можно вынести немало пользы, мимоходом просматривая полезные для себя книжки.
Автобус быстро довез до нужного общественного места. А вот и здание, полное необъятных необратимых знаний. И пыли – подсказала практичная часть меня.
Ничего сложного от нас не требовали: просто рассортировать книги по авторам и областям, и часть убрать на верхние полки.
Принялась за внушительную коробку изданий Маяковского. Перекладывая собрание сочинений из 5 томов, поздоровалась с Толей, с которым дружила со 2 курса.
- Привет, Сонька, ты что перебираешь? – невесело окинул он гору книг взглядом. Несмотря на то, что учился он для той же цели, что и я – стать сотрудником главной городской библиотеки, радости такое количество переработанного дерева и использованных чернил у него не вызывало. Наверное потому, что таскать их будет в основном он. На нашем потоке мало парней, что уж поделать, а мы – девушки хрупкие.
- Маяковского, – мило улыбнулась. – А тебе оставила Пушкина, – махнула рукой на еще три огромные картонные коробки.
- Ненавижу Пушкина… – тихонько проскулил друг и протопал приступать к заданию на день.
Прошло какое-то время, мы переместились к стеллажу со стихотворениями. Одногруппница, помогавшая Толе, забралась на лестницу, чтобы положить очередную книгу. Я стояла снизу, пытаясь найти место на нижних полках для другого толстенького тома.
Неожиданно я услышала вскрик Маши наверху, и в следующую секунду мне в висок прилетело что-то тяжелое…
Глава 1
Почувствовав, что очнулась, попыталась открыть глаза, но раздраженный женский голос опередил, предупреждая:
«Не двигайся. Лежи тихо».
- А…
«И рот закрой. – припечатали негромко. – Мысленно говори, поняла? Я тебя услышу».
Я послушно замолчала, прислушиваясь к внешним ощущениям. Лежала я на полу, лицом вниз. Длинные волосы рассыпались по плечам и ковру. Носом я чувствовала липкую теплую лужицу. Кровь что-ли?
«Ты кто?» - спросила, не размыкая губ.
«Меня зовут Виена. Тебе проще будет звать меня Вена, - сказал голос. – По воле одной могучей богини мы теперь в одном теле, так что привыкай – будешь слышать мой голос постоянно».
«Где мы?»
«Лежим на холодном полу в местном дворце. В теле молодой принцессы, которую только что убили».
«Убили? Зачем?»
«Не знаю – в соседней комнате бродит какое-то неприятное на вид существо, как я поняла, на его языке смертельный яд, а значит нас отравили».
«Откуда ты это знаешь?»
«Скажем так: я – наш общий мозг. Твое прошлое и прошлое принцессы Лилии мне открыто, поэтому я немало знаю о сложившейся ситуации. Принцесса была не совсем глупа».
«Чудесно, ты все о нас знаешь, а что там за животное ходит по комнате? – я нервно дернула пальцем руки, но тут же замерла».
«Какой-то местный ядовитый вид рептилии. Если она еще раз прикоснется к нам – умрем. Так что ждем подмогу».
Через пол минуты в коридоре послышался топот ног, а ещё через несколько секунд в комнату вбежали слуги и стража. Один из охранников обезвредил опасную зверушку, отправив на покой, после чего меня перевернули и слегка потрясли за плечо.
- Леди Лилия, как вы себя чувствуете?
Пришлось разлепить глаза и ответить, хотя внутри меня все молило притвориться смертельно больной, чтобы добили уже. Боль в голове продолжала бить набатом, а кончики пальцев онемели, не давая возможности почувствовать ими ковер.
- Жить буду...
«После смерти Лилии, так точно, – съязвила Вена. – Твой мир настолько опасный, что в нем умирают от книг?»
«Скорее от неосторожности или случайности».
- Леди Лилия, вам нужно лечь на мягкое. Позвольте поднять вас? – спросила одна из служанок, та, что постарше.
«Ива, наша главная горничная, – пояснила Вена».
- Конечно, – великодушно разрешила я себе помочь.
Пара слуг аккуратно поддержали меня, поднимая на ноги, а я тем временем осматривала покои принцессы. Вернее, наши покои.
Тяжёлые бархатные занавески скрывали почти весь свет высоких окон, а на подоконниках цвели разнообразные пестрые растения. С потолка и стен лился мягкий свет магических светильников, создавая рассеянные тени вокруг многочисленных предметов.
«Здесь есть магия? – спросила я у Вены».
«Да, этот мир, в отличие от моего и твоего, наделён такой энергией. Правда, многие не умеют пользоваться своей магией, так как местный король построил недостаточно заведений, чтобы люди могли ей обучаться».
«Так владеет магией лишь элита?»
«Сливки общества. Не думала же ты, что кто-то захочет обучать бедных».
«Так, – протянула я, – значит, и мы владеем силой?»
«Спешу обрадовать, – хмыкнула Вена, – официально – нет».
Я нахмурилась, переваривая информацию, и служанка приняла это как неодобрение.
- Простите, леди, – спешно извинилась Ива, – мы не сразу узнали, что вы в беде. Пришли как только заметили опасность.
В комнату зашёл мужчина в темно-зеленой верхней одежде, коротко поклонился и поспешил к постели принцессы.
Кровь с моего носа стёрли, запачканный ковер заменили на другой, более темный. Все это делалось без моего скромного участия. Далее шли вопросы «что случилось? сколько раз вас задели? как вы себя чувствуете, леди Лилия?» и так далее..
Пока целитель, именуемый Гиацинтом, выдавал мне противоядие, я спросила у Вены:
«А неофициально? Жить в магическом мире без магии, опираясь только на неизвестные силы Лилии как-то не хочется».
«Как раз о неизвестных силах...»
«Что?»
«Наша Лилия – ведьма».
«В каком смысле?»
«В прямом. Такие силы, как у нее, в этом мире считаются неправильными, опасными. Как следствие – свою магию Лилия скрывала».
«А что опасного то? – не поняла я».
«Немного тренировок и мы сможем контролировать других людей. Заставлять убивать, собирать армии.. практиковать магию вуду в общем».
«Неплохо устроились, – невесело хмыкнула. – Еще можно устраивать массовые поклонения».
«Бывают же хорошие мысли в твоей голове, – уважительно заметила Вена».
«В нашей голове… Много ты знаешь о местной географии? – перевела тему в более мирное русло, так как сарказма моя сожительница не поняла. Создается такое впечатление, что Вена не пушистым зайчиком была в прошлом теле».
«Не особо, – откликнулась та, – материк разделен на несколько королевств, почти везде правители – короли с женами или без. Вокруг есть около десятка островов, среди которых несколько с отдельными государствами, а сушу окружает океан и моря».
«Уже что-то. Но придется все-таки найти местную библиотеку и пополнить знания».
«Книжный червь, – фыркнула девушка в голове».
«Я не книжный червь! Просто люблю и уважаю книги».
«Прости, я думала, что на книжных полках не существует других, разумных форм жизни».
«Давай не будем ссориться, нам сейчас обеим несладко».
«Согласна».
Когда слуги освободили мои покои, спешно пришла матушка – королева Болтонии.
Леди Диасции было 37 лет, и красота ее лучилась как в светлом взгляде, так и в легких движениях. Лилия была почти копией матери: золотые волосы, темно-зеленые глаза. У Болтонии была удивительно добрая королева, но так как к правлению страной Диасция отношения почти не имела, то следов «мягкой руки правления» наш народ не видел. Отец же, король Дуб Мартогон, был довольно строг, к тому же правильные решения и действенные методы в различных сферах принимал нечасто, что неприятно замедляло развитие страны.
Леди Диасция подошла к постели, мягко положила руку на мое плечо и спросила:
- Как ты себя чувствуешь, дочка? Мне сказали, что в твои комнаты попал ядовитый тисс. Я рада, что ты в сознании, хоть это и довольно поразительно, что яд почти не подействовал на тебя, ведь часто он является смертельным.
«Вена».
«А?»
«Я не поняла, в этом мире все имена – растения? – недоуменно подняла я бровь».
«Да, в этом мире любят наличие хлорофилла…»
«Ну ладно Лилия или Диасция, но Ива.. Дуб.. Звучит странно для имени, даже зверь здесь называется растением».
«Привыкай, подруга. Это для нас странно, а для них – в самый раз».
- Мне уже намного лучше, мама, – ответила я, приподнимаясь на локтях.
- Хорошо. Я рада, цветочек, – несмотря на эти слова лицо ее оставалось чем-то обеспокоенным. – Я понимаю, тебе нужно отдохнуть, восстановиться, но твой отец очень хочет с тобой поговорить. Сейчас, – немного замялась она, не зная, как попросить меня не оттягивать разговор.
- Я сейчас пойду, – заверила маму, успокаивая.
«Не нравится мне это ее волнение, – прокомментировала Вена. – Что-то нехорошее затеял наш дрожайший король».
«Сколько Лилии лет? – в голове появилась догадка будущего диалога».
«Пару недель назад исполнилось 18».
«Мда... Бедная Лилия, совсем не успела пожить для себя, – мысленно покачала головой. – Если моя догадка верна, то скоро нам придется экстренно паковать чемоданы. Или что тут используется в качестве них».
«Думаешь наш день рождения как-то с этим связан?»
«Могу предположить».
- Я подожду тебя здесь, – пообещала мама, глядя с нежностью на свою дочь.
Кстати, в семье Лилия была не единственным ребенком – у нее есть еще двое братьев. И хотя воспитанием оных больше занимался отец и слуги, и сыновей леди видела не так часто, как Лилию, королева все равно дарила добро всем своим детям. За это ее очень уважали приближенные к принцам и принцессе слуги.
Диасция опустилась в кресло возле кровати, а я наоборот встала.
Соскользнув с постели накинула теплую шаль, лежащую рядом на тумбе, так как по плечам прошел холодок. Вздохнув, вышла в замковый коридор.
«Вена, как пройти к королю?»
«Можно убить кого-нибудь из стражников. Тогда нас сами туда проводят, – предложила эта неформалка».
«Ты чего такая кровожадная?? – нахохлилась я, ибо мысли о грядущем не радовали. – Не будем мы никого убивать, своими силами можем найти дорогу».
«Я тебе потом свою биографию расскажу, – пообещала девушка, – как будет время поболтать за чаем с розовыми пирожными».
«Здорово, – не оценила я ее шутки, – идти куда?»
«Направо, вверх по лестнице, вторая комната слева».
«Спасибо».
Выяснив дорогу, направилась по широким освещенным магией коридорам. Интересно все-таки будет посмотреть на проявление этой энергии в новом мире, так как в старом магия как стихия существовала только в разных сказках и играх.
