ПРОЛОГ:
- Дризелла, я уже устала от Золушки! Давай сегодня другую сказку почитаем, - мне было пять лет, но я до сих пор помню тот день, как вчера.
Нянечка задремала в кресле за вязанием, а маман все чаще исчезает без каких бы то ни было причин. Помню как отчаянно искала сестру, словно лучик света в ненастный день - меня так сильно страшит одиночество.
- Ну, у нас не так уж и много книжек, - сестра только задумчиво поглаживает подбородок и прикрывает глаза, размышляя.
Я знаю, что она найдет выход из ситуации. Дризелла всегда так делает, когда маман не справляется. Поэтому я принимаюсь терпеливо ждать, лишь из вредности подгоняя ее своим нытьем.
- Ну все, Анна, хватит, не реви! - сестра забавно морщит нос и я тут же за ней повторяю. - Ты же знаешь, как я терпеть не могу твои слезы без причины! Вот, будем читать “Красную Шапочку”. Ох, хоть бы она тебе понравилась…
И мне в самом деле понравилась сказка, едва первые строки прозвучали из уст сестры этим не по-детски твёрдым голосом:
“...Лишь охотник способен нечисть сразить,
Он в охоте за нечистью смел и бесстрашен.
Ведь за ним перепуганный ребенок стоит,
Весь в крови словно бы его колпак испачкан…”
Стоит ли говорить, что я, тогда еще Анна Питт, решила немножечко исправить историю? Видите ли, мне всегда немного было жалко волка, что голодным бродил по лесу, вынужденный наслаждаться скудным обедом в виде сухонькой старушки и ее не менее костлявой внученьки.
Одним словом, домечталась! Сижу теперь, с тоской прошлое вспоминаю да гадаю, как бы сложилась моя судьба, если бы в тот день Дризелла заупрямилась и отказалась читать мне новую книжку…
Глава 1
Прода от 01.01.2024, 12:35
Шёл пятый месяц моего пребывания в академии.
"Дорогая Дризелла…" - нет, не так. Я вновь скомкала бесценный лист бумаги и призналась за новый.
"Дорогая сестра!
У твоего лисенка все замечательно - преподаватели здесь супер…"
Я поморщилась, вспомнив липкий взгляд одного из магистров, что прошёлся утром по моим затянутым в брючки ножкам. Но строчить послание сестре продолжила.
"...На днях с друзьями закончили проект…"
Ага, "закончили"! Писала я одна, ибо эти сволочи свалили в закат еще после первой встречи, с перепуганными лицами появившись перед самым началом лекции и еще имев дерзость раскритиковать мою работу, выдав за совместный проект!
"...Увы, но домой приехать этим летом не смогу - учебы так много, да и друзья не отпускают! Поэтому покрепче обеими Джейка - небось малой совсем уже подрос…"
При мысли о неугомонном сорванце Тремейнов плотину прорвало и вся бравада, с которой я взялась за перо, разом покинула это тощее тело - на письмо упала одинокая слезинка.
Ох, Создатель, ну почему же Ты так со мной жесток?
Бессильно обмякнув на неудобном стуле, я тихо заплакала, когда перед глазами предстала суровая сестра и этот непоседа Джейк. Да даже Эмму я бы сейчас расцеловала! Ох, как бы хотелось домой, к вам, но тогда непременно ведь придется признать, что свой первый год в единственной академии страны я завалила безвозвратно, с трудом удержавшись на правах одной из лучших учениц. И все потому, что я, видите ли, не умею работать в команде!
Ни друзей, ни нормальных преподов - с приездом в академию жизнь словно бы пошла под откос, а ведь сестра работала не покладая рук, чтобы я смогла поехать сюда и получить необходимое образование, после вступив в ряды кормильца нашего семейства...
В памяти против воли всплыли шелковистые, золотистого цвета локоны сестры, а также кристально голубые глаза в обрамлении густых ресниц.
Ох, Дризелла, Дризелла! Как жаль, что мне потребовалось так много времени, чтобы понять свою ошибку! Это ведь ты мечтала учиться, получить образование, а не я! Мне ведь это даже интересно не было - просто ты так старалась что бы у меня было все самое лучшее, что я просто побоялась возразить! А в школе мне даже не нужно было из кожи вон лезть, все итак понятно…
И вот теперь я, как самая настоящая трусиха, боюсь показаться тебе на глаза, ведь могу не выдержать и разреветься прямо на месте - тогда ты сразу все поймешь, но изменить ничего не сможешь, ведь за все четыре года в академии уже уплачено!
В комнату вошла соседка. По лицу Эйн было понятно, что меня презирают и весьма. Девушка из нижних слоёв, много чем ради поступления пожертвовавшая, вначале приняла меня за свою, но после плюётся едва завидит. Я наспех вытерла слёзки и принялась что-то жизнерадостно щебетать, пока с мрачным видом последняя не покинула комнату. Через месяц нашего знакомства девушка узнала, что я, видите ли, “леди Анна Тремейн” , а не просто Анн!
Увы, Анна, тебе тоже пора на пары, буть ты хоть десять раз леди. А так не хочется на встречу с противным магистром Фольганом…
Прода от 01.01.2024, 22:27
День тянулся уныло - за окном серые тучи все никак не разразятся дождем. Еще и почта задерживается.
Едва пара закончилась, я заспешила в комнату по пустым коридорам, в который раз пропуская ужин в общей столовой. Все равно ничего, кроме косых взглядов да смешков на закуску, плюсом щедро приправленных презрением! И за что так все невзлюбили - банальная ревность.
Аристократы за то, что веду себя как простолюдинка; простолюдины за то, что имею титул, от которого толку как с гуся воды. Слишком умная и слишком странная. Уж больно много “слишком” для одного человека!
- Хей, Тремейн, почту ждешь? - встретили меня в одном из переходов.
Сокурсник до боли противный, подвид богатый и глупый ожидал у входа в кабинет коменданта. Я только оттолкнула его с прохода и протиснулась внутрь, где перепуганная комендант пыталась дать удовлетворяющий ответ парочке задиристых лордов.
Бедное создание со светло русыми волосами и огромными васильковыми глазами временно заменяла миссис Томпсон, что одним своим видом страх нагоняет на пол общаги, а другой достаточно разок услышать ее грозный рявк.
Так и знала, что эти подонки сунутся к Мэри, оставив в роли караульного сынка кого из купцов!
- Я… я же сказала, что скоро почту доставят, - ее голос звучал едва слышно, в то время как девушка тщетно старалась сидеть ровно перед лицом двух высокородных. - Скорее всего задержка возникла из-за погоды…
- Ты нам чушь тут не рассказывай - хохотнул будущий барон и угрожающе навис над бедняжкой. - Знаешь, сколько таких девочек в моем доме на цыпочках бегают? А ты еще смеёшь пререкаться, бесполезная!...
- Отойди от нее, или я за себя не ручаюсь, - мой голос заставил парня, что вот вот занес руку для пощечины, дернуться.
Когда он попытался схватить меня за нижние девяносто и прижать к стенке в тёмном коридоре, я весьма хорошо дала понять, что ногти и зубы для девушек не единственное оружие против подонков. Кинжал Джейка на удивление хорошо лежит в руке и пришелся весьма кстати. Да и в челюсть при желании могу заехать!
Девушка при моем появлении сразу же расслабилась. Ни раз уже я вот так помогаю ей, пока она заменяет миссис Томпсон.
- Леди Анна, вы тоже пришли узнать насчёт писем? - однако голос бедняжки все еще дрожит. - Простите, но в этот раз возникли неполадки…
- Да какая из нее леди, - пробурчал под нос отпрыск барона и выжидающе уставился на меня. - А, девочка в мужских шмотках спешит на помощь! Что, может быть сама в лес прогуляешья, за столь ценными бумаженциями от своей далёкой родни? Все давно знают, что вы, Тримейны, бедны как храмовые мыши!
- Я сказала, замолчи, или тебе мало было того пореза на щеке? Как ты там дружкам сказал: “утром во время бритья не повезло”? - я фальшивой улыбнулась и толкнула невысокого парня. - С дороги, мне нужно поговорить с комендантом, ваше время вышло! Что смотрите, давайте, чешите отсюда, стайка гиен!
- Мы тебе это еще потом припомним, - многозначительно протянул ближайший парень, сузив и без того мелкие глазки. - Повеселимся в другой раз.
Группа гордо продефилировала мимо меня. Жуть, и почему большая часть нашей аристократии состоит из подобных уродцев как и внешне, так и душой?
- Леди Анна, спасибо вам! Я… я… - Мэри прикрыла лицо крошечными ладонями.
- Все в порядке, эти сволочи уже ушли! Скорее бы миссис Томпсон вернулась и настучала по их тыковкам, - я присела на краешек стола и погладила бедняжку по голове. - Ну ну, мисс Мэри, полно вам! А что, почта в самом деле задерживается?
Девушка кивнула, все так же не отрывая ладоней от лица. Ужас, мисс Мэри такая крохотная и беззащитная!
- Скорее всего они сломались где-то в лесу, - девушка на секунду оторвала ладони от лица и посмотрела мне в глаза. - Нас предупреждали, что в туманную погоду там творится что-то странное! Но почтальон новый совсем, видать, не поверил!
- Пф, - не удержавшись, я фыркнула, чем вызвала испуганный взгляд со стороны коменданта. - Да ладно вам, мисс Мэри! Книжек начитались детских, что ли? Ну и что же такого страшного в лесу? Самый обычный, на мой взгляд - по утрам там иногда прогуливаюсь, чтобы голову проветрить! Хоть сейчас могу туда сбегать, вообще не проблема…
- Но леди Анна, там ведь сейчас туман!
- А мне плевать! Подумаешь, туман! Обычное погодное явление, а не какая-то там вам магия! - хмыкнула я и спрыгнул со столика. - Все в нашем мире объясняет наука, мисс Мэри. Кончайте верит в сказки и запирайте дверь, на всякий пожарный, дабы каких еще подонков ветром не занесло!
- Постойте, леди Анна, вы куда?! - бедняжка явно заметила озорной блеск в моих глазках и тщетно попыталась предотвратить очередную глупость. - Только не говорите, что собрались в лес в такой поздний час?!
- А что такого? Эти холеные ручки ни за что туда не сунутся в столь скверную погоду, а вот тебе досаждать будут еще долго! - я развела ручками и невинно улыбнулась. - Кто-то же должен быть героем, верно?
- Но…
Дальше я уже не слушала, насвистывая весёлый мотивчик и возобновляя направление в собственную комнату. Нужно захватить накидку из красной шерсти.
Прода от 02.01.2024, 23:10
Я плотнее куталась в шерстяную накидку, стремясь воспрепятствовать противной влаге проникнуть к разгоряченной коже. И видит Создатель, что было почти пожалела, что выбралась в эту кошмарную погоду за письмецом от родни, как впереди забрежил неясный силуэт тележки. Так, а вот у нас и четвероногая тяга - перепуганный мерин, что запутался упряжкой в сломанных деревянных креплениях. Рядом перевернутая телега да рассыпанные по земле письма. Так так, что тут явно пошло не так…
- Милая девушка, вы кого-то ищите? - промурлвкали мне на ушко, перепугав до ужаса.
- Ааааа! - завопила я и со всего разворота ударила неизвестного парня кулаком в грудь. Но невзирая на то, что бъю я не слабо, неизвестный даже не поморщился, скорее больше удивился…
- Ого, какая сноровка! - жёлтые, янтарный глаза восхищенно сверкнули, заставив меня попятиться и едва не споткнуться о тележку.
- Что б тебя! Кто такой, чего людей путаешь?! - мой голос приобрёл угрожающие нотки, когда я получше разглядела паренька.
Ну мой ровесник, не больше! Шутник! Как посмел так пугать? Явно студент академии…
- Тоже за письмами пришёл, да? - я понимающей кивнула и указала в сторону перевернутой телеги. - Думаю вместе быстрее справимся, все же много кто своих писем ждёт! Поможешь до академии доставить?
- Письма, жду?... ну, можно сказать, что жду, - губы растянулась в довольной улыбке, а глаза вновь сверкнули. - А ты, девочка, сказала что-то вроде академии… Так я это, тоже адепт! Не бойся меня…
- Пф, да я и не боюсь! Что ты мне сделаешь, один-то? Плюс комендант знает, что я за почтой почапала, так что в случае чего хладный мой тупик найдут. Ну, ты будешь помогать или нет? Знай, нет не вариант.
И я хитро подмигнула опешевшему студенту. Нет, не иначе как чудик местный, таких в академии полно! Только уж больно для чудика хорошо выглядит - отметила я, разглядывая высокие скулы и прямые, острые черты. На мгновение показалось, что и зубы у последнего тоже острые, когда рот едва приоткрылся в улыбке. Чудак какой, не иначе!
Прода от 03.01.2024, 21:37
- Утебя такая красивая накидка, девочка…
Я тяжело вздохнула и полу обернулась к чудному адепту, что вряд ли был старше меня, но при этом обходился, как с ребёнком.
- Так, еще раз назовешь меня этим своим “девочка” и я тебя покусаю! - и картинно клацнула зубами перед его лицом. - А накидку сестра сшила, в честь моей любимой героини из сказки. Моя сестра знаменитый на всю столицу мастер! Правда трудоголик, но это уже другой вопрос…
- У тебя есть сестра? - адепт, чьи глаза при реплике об укусах стали чуть ли не в два раза больше, заинтересованно склонил голову. - И она живёт в столице, верно?
- Угу, - охотно кивнула я. - Нас вообще в семье трое, плюс минус сводная сестра. Та еще злюка, такое про Дризеллу всем в школе наговорила… У меня аж уши трубочкой свернулись! А мелкий, хоть и доставучий временами, за то милаха! От него в школе все точно будут в восторге…
Не знаю почему, но атмосфера, не взирая на все странности, располагала к разговору. Мы неспешно миновали парочку особенно огромных деревьев, что служили верными ориентирами на пути в академию, в то время как парень нес увесистую сумку с корреспонденцией, а я вела под узлы нервно всхлипывающего мерина. Последний почему-то до жути побаивался беззаботно улыбающегося студента, что навеяло меня на мысли о сообразительности животных. Видно тоже чует, что чудак какой! Умная животинка.
Туман меж тем становился все гуще, пока не стал походить на молоко, кем-то заботливо разлитое в воздухе. Мы стали держаться ближе друг друга, и я с удивлением отметила, что парень на чуть чуть, но все же выше меня. Ну ладно, чудик чудиком, но явно хорошо сложен! Высоких парней в академии по пальцам пересчитать можно, что уж говорить о девушках, среди которых я возвышалась едва ли не на целую голову?
- Слушай, а как звать то тебя? - я почесала кончик носа.
Теперь даже на расстоянии вытянутой руки было ничего не разобрать, но мой товарищ по несчастью от чего-то прекрасно знал, куда нам идти и вел весьма уверенно. Теперь понятно, о чем говорила комендант!
- Меня? - с искренним изумлением переспросил студент.
Я даже не выдержала и звонко рассмеялась, впервые за несколько месяцев от этого искреннего недоумения.
- Ну да, не коняшку же!
Меж тем мерин все больше упирался и вел себя крайне подозрительно, отказываясь идти дальше.
- Меня… меня мама назвала Быстрые Ноги, - как-то взволнованно пробормотал парень, явно переняв настроение животного. - А тебя как?
Видно он тоже не переносит животинку, подумала я и фыркнула, успокаивая коняшку.
- Пф, да я не про кличку говорю сейчас! А про нормаль…
И тут произошло нечто странное, ибо за считанные секунды сильные руки толкнули меня куда-то в сторону, а вконец обезумевший конь поднялся на дыбы и с громким ржанием понесся прочь, растворившись в густом тумане. Сумка с письмами валялось передо мной, из открытого кармашка которой призывно выглядывало письмо с хорошо знакомыми инициалами Дризеллы.
Прода от 08.01.2024, 22:18
Я инстинктивно потянулась к нему, словно клочок бумаги был рукой помощи. Воздуха в груди совсем не осталось из-за неожиданного столкновения с землёй и я прикрыла глаза, силясь собраться.
