- Тише, Анна, он как-никак герцог в прямом родстве с королем и слишком хорош для баронессы Тремейн, пусть даже и с наследством бедняги графа. Уверена, что тут флирт и не больше, все же Эмма довольно хорошенькая…
- Ага, и все шансы бедняжки снова провалились, когда рядом появились мы, - с хищной улыбкой изрёк мой рыжий монстрик.
- Ну, на этот счёт у меня есть план. Пусть даже и не принц, но другие-то лорды вполне сгодятся в мужья бедняжке, верно? Иначе любезная бабушка их бы тут не собрала! - я невинно улыбнулась, распуская волосы, что золотой волной упали мне на обнаженные плечи. - Как насчёт такого: я, ну скажем, так устала за сегодня, что внезапно слегла с очередной хворью?
- Но Дризелла! - протестующе воскликнула Аннушка.
- Всего-то нужно подольше полежать в холодной ванне и пропустить ужин, сославшись на головную боль. А если ещё и не разжечь камин ночью…
- Ты гений, просто злой гений. - мелкая удрученно покачала головой. - Скажи, это тебе так принц не понравился?
Я рассмеялась.
- Ну что ты, я его даже не помню! Однако ты права, в королевский дворец мне бы хоть разок да попасть хотелось. Но не сейчас. Не так.
Сестренка задумчиво вышла из ванной и принялась собираться к ужину. Любезные слуги уже разнесли по замку весть о моей внезапной головной боли и, как позже утверждала мелкая, Эмма ещё никогда не была счастливее.
Все следующие дни я строго держалась плана, хотя отсутствия тепла вызвало у меня едва ли легкий насморк. К моему удивлению никто из почтенных леди даже не соблаговолил зайти и навестить больную гостью, оправдывая своё невежество банальным: “не хотим заразиться сами”.
Лорды же упорно слали цветы и строчили записки, особенно наседал лорд Уильям. Я благоразумно ничего не отвечала ибо, как позже донесли слуги, к концу отдыха сей почтенный джентельмен поставил на то, что на моём безымянном пальце будет гордо красоваться помолвочное кольцо рода Беверли, а не старая побрякушка маман.
Так, кажется шутка с кольцом зашла слишком далеко, ибо пылкий лорд угрожал выведать о“действующем” женихе и вызвать его на поединок чести...
Невзирая на бурное приветствие “принц” совсем позабыл обо мне, лишь раз на пороге появилась корзинка с белыми розами без единой записки, которую мы с сестренкой отнесли на его счёт. При этом мелкая утверждала, что о моем здоровье он часто справлялся за совместной трапезой, ненароком начиная разговор с: “А не спуститься ли к нам сегодня леди Дризелла?” И, едва получив отрицательный ответ, на несколько минут становится настолько грустным, что даже Аннушке было его жаль.
Через несколько дней мне надоело валяться “больной”, пусть и в роскошной кровати, и я решила прогуляться с Джейком вдоль побережья, в то время как все удалились на очередную конную прогулку. Как любезно сообщил конюх, Снежок теперь радовал своим темпераментом Эмму, по этому нам с братиком дали простых пегих четырехлеток. Но это не помешало нам отлично провести время и вернуться аккурат до того, как у гостей закрадутся подозрения относительно моего здоровья.
Джейк, невзирая на юный возраст, в седле держался отлично, гордо повесив на пояс подаренный сапожником кинжал. В этот раз играли в рыцарей и мне со вздохом пришлось проиграть.
Во время ужина, пока все чинно восседали в столовой, а после в гостинной, я рискнула совершить набег на внушительных размеров библиотеку покойного графа. И она приятно удивила обилием всевозможных книг. Правда полочка с романами уже пустовала, как со смешком отметила я, не выдержав против молодых леди.
Памятуя о том, что в замках этой эпохи популярно было делать различные секретные ходы, я спокойно нашла подробный план здания и принялась его исследовать. Видно, со смертью графа - а может быть и до его рождения, - бывшие жильцы не особо пеклись о тайнах поместья, оставив карту на одной из полок.
Внутри же меня все сгорало от нетерпения, когда следуя инструкции отступила на десять шагов, а после, развернувшись на девяносто градусов, обнаружила аккурат перед лицом кусочек стены со старинной лепниной. Следовало надавить на слегка выпирающую плиту и вуаля - один из стеллажей с тихим шелестом отъехал в сторону.
Нужно будет обязательно как-нибудь показать это место Аннушке с Джейком, - думала, медленно спускаясь по чистым каменным ступенькам. Кто-то даже воткнул в одно из массивных отверстий под факел канделябр и, судя по запаху, совсем недавно пользовался свечами. Как интересно…
Однако все прояснилось, когда в конце пути меня встретил небольшой коридор, что вел в разные части замка, а из одного рукава доносились смех и слабое мерцание. Это оказался лаз аккурат над кухней, который давно оприходовали слуги и сейчас перепуганно глазели на неизвестно откуда взявшуюся леди на их “скромной” вечеринке.
Сошлись на том, что я помалкиваю о паре бутылок “разбившегося” накануне вина, а они при любой моей просьбе предоставляют убежище и возможность быстрее или менее заметно оказаться в необходимой части замка.
На следующий же день, стойко выдержав статус “больной” все эти пять дней, я в безупречном зеленом платье с белоснежными оборками украшала собой столовую. Леди разом приуныли, а лорды воспряли духом, тут же наперебой предлагая различные увеселения. Их пыл осадили слова о все ещё не крепком здоровье и скромное предложение устроить пикник.
Аннушка, завидев что я в порядке и готова её сменить, тут же прижала ладонь ко лбу и картинно вздохнула. Загадочная “болезнь”, следуя классике жанра, началась с мигрени.
- А как себя чувствует леди Анна?
Герцог Чарминг невинно хлопал глазками, восседая на одном со мной пледе под внушительных размеров зонтом. Расположился полулёжа, согнув одну ногу в колене и вытянув другую. Бархатный камзол лежал неподалеку, чей хороший крой я успела оценить первым. Как и качество светло-голубой рубашки.
- Благодарю, ваша светлость, но пока что не очень хорошо.
- Вы в самом деле меня не помните?
Лорд внимательно вперился в меня взглядом, пробудив в памяти что-то знакомое. Я, было, открыла рот чтобы выдать совсем уж невероятную теорию, как рядом материализовался лорд Уильям, подвинув члена королевской семьи с пледа.
- Леди Дризелла! Как чудно что вы, наконец, почувствовали себя лучше!
- Благодарю, лорд Уильям…
- Ах, леди, ну сколько раз я вам говорил звать меня просто Уильям!
- И в который раз я вам отвечу, что не могу так поступить, ведь вы лорд, а я леди. Мы впервые встретились меньше недели назад.
Я бросила беглый взгляд на лорда Томаса. Принц довольно улыбался, радуясь тому, что его друг встретил достойный отпор в моем лице. Или же просто погода понравилась, - утверждать не возьмусь.
- Уильям, ты, никак, докучаешь леди? - брови лорда Томаса поползли вверх. - Полно тебе, дама едва ли знакома с тобой дня два, всему своё время!
- Да, уж кто-кто, а ты времени у нас не теряешь, Томас, - недовольно проворчал лорд и поднялся с пледа. - Слышал Эмма скучает, пойду составляю ей компанию.
При этом фамильярном “Эмма” внутри меня все разом так напряглось. Волнение отразилось на лице и принц, приняв его на свой счёт, принялся оправдываться:
- Ох, вам, наверное, хотелось побольше с ним пообщаться…
- Ну что вы, лорд Томас, мне вполне хватает и вашей компании, - я мило улыбнулась. - Однако позвольте ответить на предыдущий вопрос: может ли быть, что мы с вами пересеклись во время зимней ярмарки около года назад?...
-Леди, вы вспомнили меня! Я польщен, - щеки парня залил легкий румянец и он поспешил отвернуться, прижав ладонь в шелковой перчатке тыльной стороной к лицу.
- С трудом узнала в вас того забавного мальчишку, ваша светлость.
- Позвольте заметить, что вас я узнал сразу, ведь… - он запнулся и покраснел ещё больше. - Ну, думаю раз мы в вами знакомы аж с зимы прошлого года, то почему бы нам не опустить формальности и не начать называть друг друга просто по имени?
- Прошу меня простить, но как я могу? Вы герцог и принц, воспитание не позволяет мне обращаться к вам иначе.
- Да, тогда что могу сказать… Ваши гувернантки были явно строже моих!
- окончательно засмущавшись, принц рывком поднялся с пледа. - Уильям прав, кажется Эмма действительно заскучала. Ещё увидимся, леди Дризелла!
Просто “Эмма”!? И этот туда же… Горе, что принц! Надеюсь с Аннушкой никто не позволял себе так фамильярничать, пока я отлеживалась.
- Конечно, лорд Томас.
Следом, словно бы у парней было расписание, на плед рядом со мной плюхнулся новый лорд и принялся щебетать о погоде. Погода сегодня была ясная, солнечная; воздух же был влажный и душный. Зеленое муслиновое платье пропиталось потом за считанные секунды, как и шелковые рубашки лордов. Зонтики не спасали от слова совсем, поэтому наша дружная процессия вернулась в замок, стоило только прохладному пуншу закончится.
Слуги подготавливали зал к ужину, в то время как я блаженно отмокала в ванне. Ох, сейчас бы нырнуть в синеватую гладь за окном… Интересно, каково это, плавать в море?
Лисёнка в комнате нигде не было, как и Джейка. Скорее всего ушли исследовать библиотеку или тайный ход.
В комнату бесшумно вошла служанка, разложив на кровати один из моих вечерних нарядов - хорошо, что я позаботилась о нашем с сестренкой гардеробе и теперь могла похвастаться удивительными платьями. Горничная бережно провела ладонью по струящимися алому шёлку и взволнованно бросила на меня взгляд.
- Леди, не сочтите за дерзость, но все присутствующие дамы утверждают, что ваши нарды творение рук самой мадам Жаннет! Я слышала она весьма популярна в столице…
- Так и есть, лучшая модистка страны. Однако, это новая коллекция дело рук её подмастерье, что унаследовала лавку после мадам.
- Ох, а ведь не отличишь! Наверное, девушке очень повезло учиться у самой мадам! И все-таки это работа уже не мадам, верно?
Загадочная улыбка коснулась моих губ, когда ловкие пальчики девушки принялись приводить мои волосы в порядок.
- Леди, ваши волосы такие мягкие! Вы пользуетесь какими-нибудь маслами?
- Розовое масло. Скажи, Китти, а присылал ли принц мне цветов?
Пальчики испуганно замерли в моих волосах.
- Н-нет… Вернее, все, что было мы сразу же ставили в ваши покои, леди.
- Ох Китти, Китти. Лгать не хорошо. Или вы позабыли о нашей памятной встрече в недрах одного тайного хода? - мой голос стал холодным.
Встретившись взглядом с ее отражением, я хищно улыбнулась. Девушка сдалась и выложила мне все как на духу. Цветы да одинокую записку сразу передали леди Эмеральде, согласно ее требованию. Содержимое записки для слуг тайна, однако некоторые из них видели, как в полночь сей лорд вышел из своих покоев и дожидался кого-то в саду, неподалеку от аккуратно подстриженных тисовых деревьев. Ушёл же ранним утром, крайне чем-то опечаленный.
Я неверяще смотрела на свое отражение. В целом, я выглядела превосходно даже без дорогих украшений, коими присутствующие леди стремились затмить друг дружку. Глупость, мужчины никогда не смотрят на побрякушки.
Алый шёлк приятно шелестел при ходьбе. Стоило только мне появится в дверях гостиной, как разговоры разом стихли и все повернулись в мою сторону. Я намеренно прошлась взглядом по каждой леди и самодовольно улыбнулась. В душе же мне было тошно. Одна из них играла на рояле, радуя нас своим пением. Двоюродная бабушка предложила гостям разбиться на пары и потанцевать. И, так как девушек было явно больше, чем лордов, кто-то один вынужден был остаться сидеть на обитом бархатом стуле. На протянутую в перчатке руку лорда Уильяма я ответила отказом и сочувственной улыбкой, ибо “здоровье было все ещё не таким хорошим”.
Мне нравилось, когда головы лордов поворачивались в мою сторону во время танца, ведь на лицах бедных дам тут же появлялось печаль. Матушки сих милых созданий и вовсе не сводили с меня недовольного взгляда. Утомившись, я вежливо со всеми попрощалась и направилась в собственную спальню, но по пути решила свернуть в сторону библиотеки. Сзади послышались торопливые шаги и кто-то схватил меня за руку.
В полутьме коридора, в нежно розовом муслиновом платье, что было сшито моей рукой, стояла Эмма.
В отблеске свечей её лицо приобрело желтоватый оттенок. Должно быть, сводная сестренка бросила своего кавалера прям посреди танца, чтобы поспеть за мной. Эмма была миниатюрной крашенной блондинкой, я же выше ее на добрую ладонь.
- Странно, вроде бы еще не полночь, - невинно пробормотала, озираясь в поисках часов. - А наша Золушка ужа покинула бал!
- Прекрати! Ох, - она немного запыхалась.
Я указала в сторону библиотеки.
- Ну, и для чего вы все это затеяли?
- О чем ты? Это все леди Эмеральда! - воскликнула Эмма и принялась нервно мерить шагами комнату. - Знаешь, Дризелла, до того как вызвать вас сюда, бабушка получила отказ от лорда Томаса погостить у нас. А потом я случайно проболталась, на свою голову, об Анне и академии… Тогда-то она и написала вам это письмо! Видите ли, её позабавило что несколько джентльменов провалились на экзаменах. В целом я отлично проводила время в обществе своих друзей, равных мне по статусу - мне не для чего было портить себе жизнь! Но Томас появился совершенно неожиданно и некстати…
- Как давно ты знакома с принцем, что зовешь его по имени?
Эмма опустила глаза.
- Этой весной он дал бал в своём новом поместье, едва получил титул герцога. Вас с Анной… Вас не пригласили. Нас же познакомил Уильям: он сказал, что я хорошенькая - так мы и начали общаться… Но бабушка откуда-то узнала и решила пригласить их всех в родовой замок летом.
- Ну, дальше ты можешь не рассказывать - она вознамерилась укрепить вашу дружбу узами брака. А что, неплохо для тебя, Эмма! И бабушка счастлива, - я сложила руки на груди, оперевшись плечом о деревянный стеллаж. - Неужели для это снова нужно было воровать мои вещи?
- В записке он просил тебя встретиться с ним у дерева в ту же ночь, как приехал! Да цветов тебе и так хватало, - запальчиво воскликнула Золушка. - Зная твой снобизм, ты бы точно не явилась. Даже бедняги Уильяму не отвечала…
- Явиться или нет - выбор в любом случае мой, - голос похолодел. - Давай уже к делу, я сейчас очень сильно зла.
Сводная сестра остановилась напротив и резко опустилась на колени, пачкая подол мной сшитого платья о паркет. Руки в шёлковых перчатках крепко уцепились за запястье.
- Дризелла, умоляю тебя!...
Со стороны коридора послышались тяжёлые шаги и как раз на этом крайне неприятном моменте дверь в библиотеку распахнулась, явив принца, что недавно вальсировал со сводной сестрой. Эмма тут же поспешила встать с колен, но наступила на подол, не удержала равновесия и заваливались на спину, трагично взмахнув ножкой, с которой слетела туфля. Последняя с гулким стуком ударилась об пол.
- Что здесь произошло? - голос герцога звучал спокойно, однако взгляд, брошенный в мою сторону, был красноречивее любых слов.
Он осторожно поднял на ноги обильно краснеющую Эмму. Я посмотрела на туфлю, что валялась передо мной на полу и едва не рассмеялась.
- Я все ещё жду ответ на свой вопрос.
Голос стал суровым, что никак не сочеталось с его мягкими чертами лица.
- Ага, и все шансы бедняжки снова провалились, когда рядом появились мы, - с хищной улыбкой изрёк мой рыжий монстрик.
- Ну, на этот счёт у меня есть план. Пусть даже и не принц, но другие-то лорды вполне сгодятся в мужья бедняжке, верно? Иначе любезная бабушка их бы тут не собрала! - я невинно улыбнулась, распуская волосы, что золотой волной упали мне на обнаженные плечи. - Как насчёт такого: я, ну скажем, так устала за сегодня, что внезапно слегла с очередной хворью?
- Но Дризелла! - протестующе воскликнула Аннушка.
- Всего-то нужно подольше полежать в холодной ванне и пропустить ужин, сославшись на головную боль. А если ещё и не разжечь камин ночью…
- Ты гений, просто злой гений. - мелкая удрученно покачала головой. - Скажи, это тебе так принц не понравился?
Я рассмеялась.
- Ну что ты, я его даже не помню! Однако ты права, в королевский дворец мне бы хоть разок да попасть хотелось. Но не сейчас. Не так.
Сестренка задумчиво вышла из ванной и принялась собираться к ужину. Любезные слуги уже разнесли по замку весть о моей внезапной головной боли и, как позже утверждала мелкая, Эмма ещё никогда не была счастливее.
Все следующие дни я строго держалась плана, хотя отсутствия тепла вызвало у меня едва ли легкий насморк. К моему удивлению никто из почтенных леди даже не соблаговолил зайти и навестить больную гостью, оправдывая своё невежество банальным: “не хотим заразиться сами”.
Лорды же упорно слали цветы и строчили записки, особенно наседал лорд Уильям. Я благоразумно ничего не отвечала ибо, как позже донесли слуги, к концу отдыха сей почтенный джентельмен поставил на то, что на моём безымянном пальце будет гордо красоваться помолвочное кольцо рода Беверли, а не старая побрякушка маман.
Так, кажется шутка с кольцом зашла слишком далеко, ибо пылкий лорд угрожал выведать о“действующем” женихе и вызвать его на поединок чести...
Невзирая на бурное приветствие “принц” совсем позабыл обо мне, лишь раз на пороге появилась корзинка с белыми розами без единой записки, которую мы с сестренкой отнесли на его счёт. При этом мелкая утверждала, что о моем здоровье он часто справлялся за совместной трапезой, ненароком начиная разговор с: “А не спуститься ли к нам сегодня леди Дризелла?” И, едва получив отрицательный ответ, на несколько минут становится настолько грустным, что даже Аннушке было его жаль.
Через несколько дней мне надоело валяться “больной”, пусть и в роскошной кровати, и я решила прогуляться с Джейком вдоль побережья, в то время как все удалились на очередную конную прогулку. Как любезно сообщил конюх, Снежок теперь радовал своим темпераментом Эмму, по этому нам с братиком дали простых пегих четырехлеток. Но это не помешало нам отлично провести время и вернуться аккурат до того, как у гостей закрадутся подозрения относительно моего здоровья.
Джейк, невзирая на юный возраст, в седле держался отлично, гордо повесив на пояс подаренный сапожником кинжал. В этот раз играли в рыцарей и мне со вздохом пришлось проиграть.
Во время ужина, пока все чинно восседали в столовой, а после в гостинной, я рискнула совершить набег на внушительных размеров библиотеку покойного графа. И она приятно удивила обилием всевозможных книг. Правда полочка с романами уже пустовала, как со смешком отметила я, не выдержав против молодых леди.
Памятуя о том, что в замках этой эпохи популярно было делать различные секретные ходы, я спокойно нашла подробный план здания и принялась его исследовать. Видно, со смертью графа - а может быть и до его рождения, - бывшие жильцы не особо пеклись о тайнах поместья, оставив карту на одной из полок.
Внутри же меня все сгорало от нетерпения, когда следуя инструкции отступила на десять шагов, а после, развернувшись на девяносто градусов, обнаружила аккурат перед лицом кусочек стены со старинной лепниной. Следовало надавить на слегка выпирающую плиту и вуаля - один из стеллажей с тихим шелестом отъехал в сторону.
Нужно будет обязательно как-нибудь показать это место Аннушке с Джейком, - думала, медленно спускаясь по чистым каменным ступенькам. Кто-то даже воткнул в одно из массивных отверстий под факел канделябр и, судя по запаху, совсем недавно пользовался свечами. Как интересно…
Однако все прояснилось, когда в конце пути меня встретил небольшой коридор, что вел в разные части замка, а из одного рукава доносились смех и слабое мерцание. Это оказался лаз аккурат над кухней, который давно оприходовали слуги и сейчас перепуганно глазели на неизвестно откуда взявшуюся леди на их “скромной” вечеринке.
Сошлись на том, что я помалкиваю о паре бутылок “разбившегося” накануне вина, а они при любой моей просьбе предоставляют убежище и возможность быстрее или менее заметно оказаться в необходимой части замка.
На следующий же день, стойко выдержав статус “больной” все эти пять дней, я в безупречном зеленом платье с белоснежными оборками украшала собой столовую. Леди разом приуныли, а лорды воспряли духом, тут же наперебой предлагая различные увеселения. Их пыл осадили слова о все ещё не крепком здоровье и скромное предложение устроить пикник.
Аннушка, завидев что я в порядке и готова её сменить, тут же прижала ладонь ко лбу и картинно вздохнула. Загадочная “болезнь”, следуя классике жанра, началась с мигрени.
Прода от 29.09.2023, 12:42
- А как себя чувствует леди Анна?
Герцог Чарминг невинно хлопал глазками, восседая на одном со мной пледе под внушительных размеров зонтом. Расположился полулёжа, согнув одну ногу в колене и вытянув другую. Бархатный камзол лежал неподалеку, чей хороший крой я успела оценить первым. Как и качество светло-голубой рубашки.
- Благодарю, ваша светлость, но пока что не очень хорошо.
- Вы в самом деле меня не помните?
Лорд внимательно вперился в меня взглядом, пробудив в памяти что-то знакомое. Я, было, открыла рот чтобы выдать совсем уж невероятную теорию, как рядом материализовался лорд Уильям, подвинув члена королевской семьи с пледа.
- Леди Дризелла! Как чудно что вы, наконец, почувствовали себя лучше!
- Благодарю, лорд Уильям…
- Ах, леди, ну сколько раз я вам говорил звать меня просто Уильям!
- И в который раз я вам отвечу, что не могу так поступить, ведь вы лорд, а я леди. Мы впервые встретились меньше недели назад.
Я бросила беглый взгляд на лорда Томаса. Принц довольно улыбался, радуясь тому, что его друг встретил достойный отпор в моем лице. Или же просто погода понравилась, - утверждать не возьмусь.
- Уильям, ты, никак, докучаешь леди? - брови лорда Томаса поползли вверх. - Полно тебе, дама едва ли знакома с тобой дня два, всему своё время!
- Да, уж кто-кто, а ты времени у нас не теряешь, Томас, - недовольно проворчал лорд и поднялся с пледа. - Слышал Эмма скучает, пойду составляю ей компанию.
При этом фамильярном “Эмма” внутри меня все разом так напряглось. Волнение отразилось на лице и принц, приняв его на свой счёт, принялся оправдываться:
- Ох, вам, наверное, хотелось побольше с ним пообщаться…
- Ну что вы, лорд Томас, мне вполне хватает и вашей компании, - я мило улыбнулась. - Однако позвольте ответить на предыдущий вопрос: может ли быть, что мы с вами пересеклись во время зимней ярмарки около года назад?...
-Леди, вы вспомнили меня! Я польщен, - щеки парня залил легкий румянец и он поспешил отвернуться, прижав ладонь в шелковой перчатке тыльной стороной к лицу.
- С трудом узнала в вас того забавного мальчишку, ваша светлость.
- Позвольте заметить, что вас я узнал сразу, ведь… - он запнулся и покраснел ещё больше. - Ну, думаю раз мы в вами знакомы аж с зимы прошлого года, то почему бы нам не опустить формальности и не начать называть друг друга просто по имени?
- Прошу меня простить, но как я могу? Вы герцог и принц, воспитание не позволяет мне обращаться к вам иначе.
- Да, тогда что могу сказать… Ваши гувернантки были явно строже моих!
- окончательно засмущавшись, принц рывком поднялся с пледа. - Уильям прав, кажется Эмма действительно заскучала. Ещё увидимся, леди Дризелла!
Просто “Эмма”!? И этот туда же… Горе, что принц! Надеюсь с Аннушкой никто не позволял себе так фамильярничать, пока я отлеживалась.
- Конечно, лорд Томас.
Следом, словно бы у парней было расписание, на плед рядом со мной плюхнулся новый лорд и принялся щебетать о погоде. Погода сегодня была ясная, солнечная; воздух же был влажный и душный. Зеленое муслиновое платье пропиталось потом за считанные секунды, как и шелковые рубашки лордов. Зонтики не спасали от слова совсем, поэтому наша дружная процессия вернулась в замок, стоило только прохладному пуншу закончится.
Слуги подготавливали зал к ужину, в то время как я блаженно отмокала в ванне. Ох, сейчас бы нырнуть в синеватую гладь за окном… Интересно, каково это, плавать в море?
Лисёнка в комнате нигде не было, как и Джейка. Скорее всего ушли исследовать библиотеку или тайный ход.
В комнату бесшумно вошла служанка, разложив на кровати один из моих вечерних нарядов - хорошо, что я позаботилась о нашем с сестренкой гардеробе и теперь могла похвастаться удивительными платьями. Горничная бережно провела ладонью по струящимися алому шёлку и взволнованно бросила на меня взгляд.
- Леди, не сочтите за дерзость, но все присутствующие дамы утверждают, что ваши нарды творение рук самой мадам Жаннет! Я слышала она весьма популярна в столице…
- Так и есть, лучшая модистка страны. Однако, это новая коллекция дело рук её подмастерье, что унаследовала лавку после мадам.
- Ох, а ведь не отличишь! Наверное, девушке очень повезло учиться у самой мадам! И все-таки это работа уже не мадам, верно?
Загадочная улыбка коснулась моих губ, когда ловкие пальчики девушки принялись приводить мои волосы в порядок.
- Леди, ваши волосы такие мягкие! Вы пользуетесь какими-нибудь маслами?
- Розовое масло. Скажи, Китти, а присылал ли принц мне цветов?
Пальчики испуганно замерли в моих волосах.
- Н-нет… Вернее, все, что было мы сразу же ставили в ваши покои, леди.
- Ох Китти, Китти. Лгать не хорошо. Или вы позабыли о нашей памятной встрече в недрах одного тайного хода? - мой голос стал холодным.
Встретившись взглядом с ее отражением, я хищно улыбнулась. Девушка сдалась и выложила мне все как на духу. Цветы да одинокую записку сразу передали леди Эмеральде, согласно ее требованию. Содержимое записки для слуг тайна, однако некоторые из них видели, как в полночь сей лорд вышел из своих покоев и дожидался кого-то в саду, неподалеку от аккуратно подстриженных тисовых деревьев. Ушёл же ранним утром, крайне чем-то опечаленный.
Я неверяще смотрела на свое отражение. В целом, я выглядела превосходно даже без дорогих украшений, коими присутствующие леди стремились затмить друг дружку. Глупость, мужчины никогда не смотрят на побрякушки.
Алый шёлк приятно шелестел при ходьбе. Стоило только мне появится в дверях гостиной, как разговоры разом стихли и все повернулись в мою сторону. Я намеренно прошлась взглядом по каждой леди и самодовольно улыбнулась. В душе же мне было тошно. Одна из них играла на рояле, радуя нас своим пением. Двоюродная бабушка предложила гостям разбиться на пары и потанцевать. И, так как девушек было явно больше, чем лордов, кто-то один вынужден был остаться сидеть на обитом бархатом стуле. На протянутую в перчатке руку лорда Уильяма я ответила отказом и сочувственной улыбкой, ибо “здоровье было все ещё не таким хорошим”.
Мне нравилось, когда головы лордов поворачивались в мою сторону во время танца, ведь на лицах бедных дам тут же появлялось печаль. Матушки сих милых созданий и вовсе не сводили с меня недовольного взгляда. Утомившись, я вежливо со всеми попрощалась и направилась в собственную спальню, но по пути решила свернуть в сторону библиотеки. Сзади послышались торопливые шаги и кто-то схватил меня за руку.
В полутьме коридора, в нежно розовом муслиновом платье, что было сшито моей рукой, стояла Эмма.
Прода от 30.09.2023, 21:36
В отблеске свечей её лицо приобрело желтоватый оттенок. Должно быть, сводная сестренка бросила своего кавалера прям посреди танца, чтобы поспеть за мной. Эмма была миниатюрной крашенной блондинкой, я же выше ее на добрую ладонь.
- Странно, вроде бы еще не полночь, - невинно пробормотала, озираясь в поисках часов. - А наша Золушка ужа покинула бал!
- Прекрати! Ох, - она немного запыхалась.
Я указала в сторону библиотеки.
- Ну, и для чего вы все это затеяли?
- О чем ты? Это все леди Эмеральда! - воскликнула Эмма и принялась нервно мерить шагами комнату. - Знаешь, Дризелла, до того как вызвать вас сюда, бабушка получила отказ от лорда Томаса погостить у нас. А потом я случайно проболталась, на свою голову, об Анне и академии… Тогда-то она и написала вам это письмо! Видите ли, её позабавило что несколько джентльменов провалились на экзаменах. В целом я отлично проводила время в обществе своих друзей, равных мне по статусу - мне не для чего было портить себе жизнь! Но Томас появился совершенно неожиданно и некстати…
- Как давно ты знакома с принцем, что зовешь его по имени?
Эмма опустила глаза.
- Этой весной он дал бал в своём новом поместье, едва получил титул герцога. Вас с Анной… Вас не пригласили. Нас же познакомил Уильям: он сказал, что я хорошенькая - так мы и начали общаться… Но бабушка откуда-то узнала и решила пригласить их всех в родовой замок летом.
- Ну, дальше ты можешь не рассказывать - она вознамерилась укрепить вашу дружбу узами брака. А что, неплохо для тебя, Эмма! И бабушка счастлива, - я сложила руки на груди, оперевшись плечом о деревянный стеллаж. - Неужели для это снова нужно было воровать мои вещи?
- В записке он просил тебя встретиться с ним у дерева в ту же ночь, как приехал! Да цветов тебе и так хватало, - запальчиво воскликнула Золушка. - Зная твой снобизм, ты бы точно не явилась. Даже бедняги Уильяму не отвечала…
- Явиться или нет - выбор в любом случае мой, - голос похолодел. - Давай уже к делу, я сейчас очень сильно зла.
Сводная сестра остановилась напротив и резко опустилась на колени, пачкая подол мной сшитого платья о паркет. Руки в шёлковых перчатках крепко уцепились за запястье.
- Дризелла, умоляю тебя!...
Со стороны коридора послышались тяжёлые шаги и как раз на этом крайне неприятном моменте дверь в библиотеку распахнулась, явив принца, что недавно вальсировал со сводной сестрой. Эмма тут же поспешила встать с колен, но наступила на подол, не удержала равновесия и заваливались на спину, трагично взмахнув ножкой, с которой слетела туфля. Последняя с гулким стуком ударилась об пол.
- Что здесь произошло? - голос герцога звучал спокойно, однако взгляд, брошенный в мою сторону, был красноречивее любых слов.
Он осторожно поднял на ноги обильно краснеющую Эмму. Я посмотрела на туфлю, что валялась передо мной на полу и едва не рассмеялась.
- Я все ещё жду ответ на свой вопрос.
Голос стал суровым, что никак не сочеталось с его мягкими чертами лица.
