Что же до сэра Пресли, то последний уверен в ваших знаниях и считает себя более бесполезным, однако вы в любой момент можете написать ему, если возникнут вопросы, как с тем смешным восстанием пару недель назад.
Я едва удержалась на ногах от этих “радостных” известий, в то время как его высочество сидел напротив с непроницаемым лицом. Нет, и чем же заслужила такую честь, позвольте узнать!?
- Ваше высочество, но разве я не могу читать книги в присутствии лорда Чара? - в голосе против воли скользнули нотки отчаяния. - Зачем же отвлекать вас от важных дел?
- Вы знаете, почему лорд Томас был отстранен? - его высочество сцепил руки перед собой, положив последние на книжный столик. Обручальное кольцо больше не украшала длинные пальцы. - Думаю, вы и сами прекрасно обо всем догадываетесь. Жалею лишь о том, что не сумел предвидеть вашего коварства раньше... Что же, леди Дризелла, теперь все кончено. Меня вам провести не удастся.
- Я не совсем понимаю о чем вы, ваше высочество… - и в этот момент не солгала, едва удержав равновесие.
В душе же зрело нехорошее предчувствие, что не покидал со вчерашнего странного разговора. И, как показало время, не случайно.
- Должно быть, я выразился недостаточно ясно. Тогда поясню: хоть вы и в самом деле видели фейри, утверждая, что замужество вас не интересует, но изменение в ваших мотивах очевидно. Вы намеренно пытаетесь соблазнить герцога, используя еженедельные встречи как предлог. Могу вас только поздравить, леди , вам это почти удалось.
Металлический взгляд скользнул по светло голубому атласному платью с открытым декольте. Увы, но мода этого сезона позволяла себе и много большее, однако если вспомнить, что королевская семья всегда придерживалась более строгих правил, то мой наряд смело можно было считать почти вульгарным. Я едва не схватилась за виски от отчаяния. Сейчас больше всего на свете хотелось возразить его высочеству, но язык словно присох к небу, как тогда, во время допроса со сбежавшей принцессой.
- Тогда позвольте спросить, почему ваше высочество позволяет мне продолжить обучение?
- Вас это удивляет? Или без лорда Томаса вы отказываетесь его продолжать?
- Нет, что вы, ваше высочество! - я нервно улыбнулась. - Для меня это честь. Что же касается лорда, то мои мотивы были истолкованы несколько неверно… Это правда, что в ночь осеннего бала его светлость признался мне в своих чувствах, а также то, что мы были знакомы задолго до всего произошедшего, но позвольте сказать - последний меня не интересует!
- Возможно, это так. Однако он заинтересован в вас и с моей стороны было ошибкой позволить ему так много времени проводить с вами наедине. - голос его высочества прозвучал устало. - Теперь за эту ошибку придется платить. Хорошего вам дня, леди Дризелла. Увидимся через две недели, я пришлю приглашение.
– До скорой встречи, ваше высочество. - вновь склоняюсь в реверансе, а когда поднимаю глаза, в комнате уже никого нет.
Что же, Дризелла, тебе остается только молча подчиниться воле его высочества да со вздохом отправиться в лавку. Забавно, а по времени я еще успеваю на чаепитие к двоюродной бабушке, однако никакого желания и сил, после столь тонкого намека держаться от младшего принца подальше, не было.
Интересно, что натворил лорд Томас, раз вынудил своего черствого старшего брата вмешаться в ход занятий? Помнится, в ночь признания его высочество лично был при нашем разговоре, и после не раз слышал от меня твердое нежелание охмурять кого либо в ближайшем будущем - так что же изменилось теперь? Вернее, что же такого наделал лорд Томас…
Нужно ли говорить, что эти две недели я едва могла на чем сосредоточиться, а в знаменательный день встречи с будущим королём и вовсе провела несколько часов перед зеркалом, нервно одергивая ворот самого строго платья да поправляя выбившиеся локоны. И пусть виделись мы с ним не впервые, а на этот раз не в роли преступницы или подозреваемой, - даже не в роли главы гильдии, - то нервничала я определенно в сто раз больше. Шутка ли, сам кронпринц снизошел до обучения простой баронессы…
Увы, но неделю назад по королевству, словно вспышка молнии, прошло два тревожных слуха - лорда Томаса отправили на северные границы, улаживать дела с озлобленным соседями, а несколькими днями позже скончался престарелый король, траур по которому до сих пор витал в воздухе. Однако я напрасно ожидала отмены занятий с его высочеством - злосчастное приглашение пришло ровно через две недели.
Мысли, не смотря на жару и обстоятельства, в голове не путались, а сознание оставалось ясным вплоть до самой встречи, пока шаги не утонули в мягком ворсе ковра. Кронпринц сидел ко мне спиной, однако от щелчка двери тут же поднялся.
Я с некоторой долей сомнения разглядывала спокойное лицо, стараясь выявить какие-либо эмоции, однако напрасно.
- Ваше высочество, - вежливый реверанс.
- Леди Дризелла, доброго дня. Проходите, садитесь.
Все произошедшее стало казаться чем-то нереальным, а воздух уподобился кусочкам стекла, что при каждом вдохе обжигал легкие. Пользуясь тем, что кронпринц отвернулся, я облизнул пересохшие губы и расправила несуществующие складки на безупречном темно-синем платье с белым воротничком. Пугает ли меня будущий король? Определенно.
На столике лежала всего одна книга, все та же, с инкрустированным драгоценным камнем, на которую мне молча указал металлический взгляд. Осторожно беру последнюю в руки и открываю на нужной странице, мысленно все еще не смирившись с происходящим.
- У вас есть какие-то вопросы, леди? - разрезал гнетущую тишину спокойный голос спустя полчаса.
Я, что за все это время скорее делал вид, что читаю, машинально перелистывая страницу за страницей и почти не замечая текста, едва смогла отрицательно качнуть головой да нервно улыбнуться, вновь погрузившись в чтение. Но спустя еще полчаса, что его высочество не сводил с меня пристального металлического взгляда, он вновь повторил свой вопрос.
- Вы меня боитесь? - со вздохом предположил кронпринц Ричард, получив очередной отрицательный ответ.
- Нет, ваше высочество! - выпалила я прежде, чем успела подумать.
Кронпринц лишь вновь вздохнул и провёл рукой по щеке. Очевидная ложь от него не скрылась.
Где то с минуту, что показалась мне вечностью, я боялась оторвать глаз от своих ладоней, затянутых в лайковые перчатки, пока его высочество не поднялся с кресла и не указал рукой в сторону выхода.
- Вы не против продолжить занятие в саду?
- В саду? - с задержкой повторила я, медленно принимая протянутую ладонь.
- Да, в саду. Погода сегодня прекрасная.
От простого прикосновения кровь сразу же прилила к щекам, а сознание затуманилось. Только когда мы выбрались на свежий воздух, я смогла вдохнуть полной грудью да взять себя в руки.
Увы, но придется признаться, что такое внимание со стороны монаршей особы немного напрягает, если учесть, что из-за меня беднягу младшего принца отправили на фронт, а месяцами ранее пропала принцесса… Вполне возможно, что его высочество питает ко мне не самые лестные чувства!
Так, Дризелла, ты должна успокоиться, просто успокоиться и подчиниться воле кронпринца, ведь в его руках почти вся твоя жизнь...
- Ох, прошу простить мою грубость, - решила начать беседу первой, едва мы достигли круглых, мраморных фонтанов. - Соболезную вашей утрате! Пусть небо будет открыто для короля.
- Пусть небо будет открыто для короля, - тихо повторил его высочество.
Заподозрив что-то неладное, я впервые рискнула прямо посмотреть на кронпринца. В лучах полуденного солнца ярко были заметны морщинки, что пролегли в уголках глаз и губ. Его высочество нельзя было назвать красивым или очаровательным, как все того же лорда Томаса, но было что-то такое в его строгих чертах, заставляющее собеседника на несколько секунд опешить. Да и особо разговорчивым наш будущий король явно не был… И если младший принц позволяет себе переходить все границы, а сбежавшая принцесса любит изъясняться загадками, то его высочество явно не договаривает, чем ставит собеседника в неловкое положение.
М-да, у нас, походу дела, вся королевская семейка странная!
Мысленно вздохнув от досады, пришла к выводу, что если сейчас не попробую побороть свой страх и хоть как-то не наладить отношения с будущим королём, чья коронация себя ждать не заставит, и на плечи которого за прошедший год явно свалилось больше обычного, то дальнейшие занятия превратятся в ад. А коль уж о магии и фейри я столь страстно мечтала последние несколько лет, и все же с горем, но выбила себе возможность заниматься любимым делом, допустить подобного не смею.
- Если ваше высочество позволит, то у меня появился один вопрос, на который его светлость герцог ответить так и не смог. - уверенно продолжаю я, наблюдая затем, как взгляд из стеклянного вновь становиться тяжёлым. Ух, жуть какая! - Как так получилось, что фейри оказались в нашем мире в первую очередь? И почему, если последние покинули наш мир всего столетие назад, о них ничего не известно простому народу? Ведь сто лет не такой уж и большой срок…
Ну, думаю важно сказать, что с вопросом не прогадала и явно смогла встряхнуть кронпринца Ричарда, что ближайший час спокойно истолковывал нехитрое устройство временных граней. Учителем его высочество оказался превосходным, на вопросы отвечал лаконично и кратко, не употребляя слишком сложных терминов да снисходя на уровень новичка. К концу урока я почти привыкла к тяжёлому взгляду, что с сомнением засчитала маленькой победой. Ох, Создатель, надеюсь следующая встреча будет еще нескоро…
С приходом летних каникул в нашей лавке появился еще один помощник - юный Джейк, чья кудрявые головка без дела мелькала в мастерской, теперь был ответственным за встречи с сапожниками и доставки заказов. Мелкий новую игру полюбил неимоверно, с радостью натягивая поношенную рубашонку да штанишки на подтяжках, и довольный мчался по улочкам столицы.
Этот юный проказник уже завёл себе шайку друзей, с которыми делил нехитрое вознаграждение да в свободное время носился, на манер маленького урагана, по раскаленным мостовым - нередко вместо него кто другой из босоногих мальчишек приносил картонные коробки с дорогой парой туфель, помимо монетки получая от меня еще и булочку с чашкой холодного чая.
Я еще раз успела увидеться с его высочеством, прежде чем ответила на приглашение двоюродной бабушки посетить родовой замок и сказать, что этот урок прошел плохо, не возьмусь. Даже наоборот, я почти поборола страх перед властимущим лицом, заранее подготовившись к судьбоносной встрече - список вопросов был составлен аккурат в вечер перед самой встречей, ибо уснуть от переживаний так и не удалось…
Невзирая на все угрозы старухи-родственницы, на ежегодное собрание в семейном гнездышке нас с братиком все же позвали, перед этим здорово так посетовав на отсутствие рыжеволосой Анны. На лице почтенной леди так и читалось сожаление об упущенной возможности похвастаться успехами нашего лисенка, но Джейку и мне это хорошо провести время не помешало.
Все гости по-прежнему страдали из-за отъезда младшего принца, а больше всего, конечно же, наша Золушка, чем заставила (наконец-то!) леди Эмеральду сосредоточиться на поиске более реальных кандидатов в мужья последней. И списки приглашенных лордов тому были живым подтверждением.
Я только довольно улыбалась и старалась не путаться под ногами у этих интриганок, все чаще проводя время с Джейком на прогулках у пляжа да памятуя о прошлом визите. Повторения последнего мне бы не хотелось, а отсутствие герцога Чарминга позволило более полно насладиться отпуском. Да и сама леди Эмеральда больше была занята попытками свести Золушку с кем достойным, изредка уделяя нашему отсутсвию внимания, в то время как мы наслаждались конными прогулками, купались за мысом в небольшой бухточке, скрытой от окон замка за стеной из крупных камней , да собирали неизвестного происхождения чешуйки. Последние я позже планировала показать главному магу.
Увы, но лорд Уильям так же сверкал своими родовым именем в списках потенциальных женихов для сводной сестренки, что вела себя на удивление тихо и пришибленно. Очевидно отсутствие лорда Томаса коснулась ее сильнее всего, а намерение дражайшей бабушки выдать ее замуж за кого-либо из присутствующих, хорошего настроения не добавляло - полная неподдельный тоски, что скользила в карих глазах, скапливалась в уголках изогнутых губ и морщинкой легла промеж бровей, сводная сестренка являла собой прямо таки образец трагичного очарования. Нет, привлекало в ней вовсе не печаль, а скорее в первые в жизни отсутствующая зависть и спесь - такая Эмма способна была вызвать во мне капли сочувствия, ибо казалась искренней. Но поезд, вернее, лорд Томас, уже ушёл и для ее же блага девочке следует поискать кого другого. Но только не лорда Уильяма! Такого зятя я не переживу…
Занятая подобными мыслями, переоделась в лёгкое прогулочное платье лавандового оттенка с помощью милой горничной, взяла довольного Джейка за ручку и, пользуясь переходами в стенах, дабы не беспокоить остальных гостей своим отсутствием, прошмыгнула к пляжу. Солнце тем временем клонилось к закату, окрашивая морскую гладь розово-желтыми красками. Переглянувшись с мелким, мы не сговариваясь побежали наперегонки к тайному местечку для купания. Песок под нашими ногами взлетал, чайки кружили над головой. Я прибежала первой, запыхаясь схватилась за камень и обогнув его, с ужасом замерла на месте.
То ли жизнь ко мне так не справедлива, то ли суждено было с рождения во всем этом возиться, но на пляжу лежала и не подавала признаков жизни самая настоящая русалка. Я только и успела, что предупреждающие крикнуть Джейку, испуганно замеревшему на месте, как еще несколько минут назад мертва полурыба схватила меня за щиколотку и резко дернула на себя с невероятной для столь хрупкого существа силой. Лишенная равновесия я только успела, что бросить перепуганный взгляд на мелкого, прежде чем ударилась головой о камень и потеряла сознание.
Мне снился сон - прекрасный сон, где родовой особняк Тремейнов, отремонтированный согласно последним веянием моды, залит солнечным светом и наполнен людьми. Всюду снуют тщательно вышколенные слуги в черно белой форме, а на одном из подоконников дремлет Лютик, в угрожающе близости от фарфоровой вазы с жёлтыми розами. Снизу доносятся детские крики - это Аннушка и Джейк играю у моря, что изумрудными волнами ласкает песчанный берег. Они громко зовут меня по имени.
Чья-та ласковая рука касается моего плеча, и я не оборачиваясь узнаю аромат маминых духов, ее мягкий смех, нежность во взгляде цвета весеннего неба… А в саду перед домом, в своей простотой одежде, копается барон Тремейн, приговаривая о цветах для своей коровиночки Эммы и периодически подзывая к себе мою маман. Та улыбается, треплет его по лысеющей голове и что-то объясняет. Голосок сводной сестры противно вещает откуда-то из особняка личной горничной, вскользь упоминая младшего принца…
Еще несколько шагов - буквально один миг, - я стою у моря, бескрайнего и тёмного, а детский смех доносится словно сквозь дымку.
Я едва удержалась на ногах от этих “радостных” известий, в то время как его высочество сидел напротив с непроницаемым лицом. Нет, и чем же заслужила такую честь, позвольте узнать!?
- Ваше высочество, но разве я не могу читать книги в присутствии лорда Чара? - в голосе против воли скользнули нотки отчаяния. - Зачем же отвлекать вас от важных дел?
- Вы знаете, почему лорд Томас был отстранен? - его высочество сцепил руки перед собой, положив последние на книжный столик. Обручальное кольцо больше не украшала длинные пальцы. - Думаю, вы и сами прекрасно обо всем догадываетесь. Жалею лишь о том, что не сумел предвидеть вашего коварства раньше... Что же, леди Дризелла, теперь все кончено. Меня вам провести не удастся.
- Я не совсем понимаю о чем вы, ваше высочество… - и в этот момент не солгала, едва удержав равновесие.
В душе же зрело нехорошее предчувствие, что не покидал со вчерашнего странного разговора. И, как показало время, не случайно.
- Должно быть, я выразился недостаточно ясно. Тогда поясню: хоть вы и в самом деле видели фейри, утверждая, что замужество вас не интересует, но изменение в ваших мотивах очевидно. Вы намеренно пытаетесь соблазнить герцога, используя еженедельные встречи как предлог. Могу вас только поздравить, леди , вам это почти удалось.
Металлический взгляд скользнул по светло голубому атласному платью с открытым декольте. Увы, но мода этого сезона позволяла себе и много большее, однако если вспомнить, что королевская семья всегда придерживалась более строгих правил, то мой наряд смело можно было считать почти вульгарным. Я едва не схватилась за виски от отчаяния. Сейчас больше всего на свете хотелось возразить его высочеству, но язык словно присох к небу, как тогда, во время допроса со сбежавшей принцессой.
- Тогда позвольте спросить, почему ваше высочество позволяет мне продолжить обучение?
- Вас это удивляет? Или без лорда Томаса вы отказываетесь его продолжать?
- Нет, что вы, ваше высочество! - я нервно улыбнулась. - Для меня это честь. Что же касается лорда, то мои мотивы были истолкованы несколько неверно… Это правда, что в ночь осеннего бала его светлость признался мне в своих чувствах, а также то, что мы были знакомы задолго до всего произошедшего, но позвольте сказать - последний меня не интересует!
- Возможно, это так. Однако он заинтересован в вас и с моей стороны было ошибкой позволить ему так много времени проводить с вами наедине. - голос его высочества прозвучал устало. - Теперь за эту ошибку придется платить. Хорошего вам дня, леди Дризелла. Увидимся через две недели, я пришлю приглашение.
– До скорой встречи, ваше высочество. - вновь склоняюсь в реверансе, а когда поднимаю глаза, в комнате уже никого нет.
Что же, Дризелла, тебе остается только молча подчиниться воле его высочества да со вздохом отправиться в лавку. Забавно, а по времени я еще успеваю на чаепитие к двоюродной бабушке, однако никакого желания и сил, после столь тонкого намека держаться от младшего принца подальше, не было.
Интересно, что натворил лорд Томас, раз вынудил своего черствого старшего брата вмешаться в ход занятий? Помнится, в ночь признания его высочество лично был при нашем разговоре, и после не раз слышал от меня твердое нежелание охмурять кого либо в ближайшем будущем - так что же изменилось теперь? Вернее, что же такого наделал лорд Томас…
Прода от 14.11.2023, 21:20
Нужно ли говорить, что эти две недели я едва могла на чем сосредоточиться, а в знаменательный день встречи с будущим королём и вовсе провела несколько часов перед зеркалом, нервно одергивая ворот самого строго платья да поправляя выбившиеся локоны. И пусть виделись мы с ним не впервые, а на этот раз не в роли преступницы или подозреваемой, - даже не в роли главы гильдии, - то нервничала я определенно в сто раз больше. Шутка ли, сам кронпринц снизошел до обучения простой баронессы…
Увы, но неделю назад по королевству, словно вспышка молнии, прошло два тревожных слуха - лорда Томаса отправили на северные границы, улаживать дела с озлобленным соседями, а несколькими днями позже скончался престарелый король, траур по которому до сих пор витал в воздухе. Однако я напрасно ожидала отмены занятий с его высочеством - злосчастное приглашение пришло ровно через две недели.
Мысли, не смотря на жару и обстоятельства, в голове не путались, а сознание оставалось ясным вплоть до самой встречи, пока шаги не утонули в мягком ворсе ковра. Кронпринц сидел ко мне спиной, однако от щелчка двери тут же поднялся.
Я с некоторой долей сомнения разглядывала спокойное лицо, стараясь выявить какие-либо эмоции, однако напрасно.
- Ваше высочество, - вежливый реверанс.
- Леди Дризелла, доброго дня. Проходите, садитесь.
Все произошедшее стало казаться чем-то нереальным, а воздух уподобился кусочкам стекла, что при каждом вдохе обжигал легкие. Пользуясь тем, что кронпринц отвернулся, я облизнул пересохшие губы и расправила несуществующие складки на безупречном темно-синем платье с белым воротничком. Пугает ли меня будущий король? Определенно.
На столике лежала всего одна книга, все та же, с инкрустированным драгоценным камнем, на которую мне молча указал металлический взгляд. Осторожно беру последнюю в руки и открываю на нужной странице, мысленно все еще не смирившись с происходящим.
- У вас есть какие-то вопросы, леди? - разрезал гнетущую тишину спокойный голос спустя полчаса.
Я, что за все это время скорее делал вид, что читаю, машинально перелистывая страницу за страницей и почти не замечая текста, едва смогла отрицательно качнуть головой да нервно улыбнуться, вновь погрузившись в чтение. Но спустя еще полчаса, что его высочество не сводил с меня пристального металлического взгляда, он вновь повторил свой вопрос.
- Вы меня боитесь? - со вздохом предположил кронпринц Ричард, получив очередной отрицательный ответ.
- Нет, ваше высочество! - выпалила я прежде, чем успела подумать.
Кронпринц лишь вновь вздохнул и провёл рукой по щеке. Очевидная ложь от него не скрылась.
Где то с минуту, что показалась мне вечностью, я боялась оторвать глаз от своих ладоней, затянутых в лайковые перчатки, пока его высочество не поднялся с кресла и не указал рукой в сторону выхода.
- Вы не против продолжить занятие в саду?
- В саду? - с задержкой повторила я, медленно принимая протянутую ладонь.
- Да, в саду. Погода сегодня прекрасная.
От простого прикосновения кровь сразу же прилила к щекам, а сознание затуманилось. Только когда мы выбрались на свежий воздух, я смогла вдохнуть полной грудью да взять себя в руки.
Увы, но придется признаться, что такое внимание со стороны монаршей особы немного напрягает, если учесть, что из-за меня беднягу младшего принца отправили на фронт, а месяцами ранее пропала принцесса… Вполне возможно, что его высочество питает ко мне не самые лестные чувства!
Так, Дризелла, ты должна успокоиться, просто успокоиться и подчиниться воле кронпринца, ведь в его руках почти вся твоя жизнь...
- Ох, прошу простить мою грубость, - решила начать беседу первой, едва мы достигли круглых, мраморных фонтанов. - Соболезную вашей утрате! Пусть небо будет открыто для короля.
- Пусть небо будет открыто для короля, - тихо повторил его высочество.
Заподозрив что-то неладное, я впервые рискнула прямо посмотреть на кронпринца. В лучах полуденного солнца ярко были заметны морщинки, что пролегли в уголках глаз и губ. Его высочество нельзя было назвать красивым или очаровательным, как все того же лорда Томаса, но было что-то такое в его строгих чертах, заставляющее собеседника на несколько секунд опешить. Да и особо разговорчивым наш будущий король явно не был… И если младший принц позволяет себе переходить все границы, а сбежавшая принцесса любит изъясняться загадками, то его высочество явно не договаривает, чем ставит собеседника в неловкое положение.
М-да, у нас, походу дела, вся королевская семейка странная!
Мысленно вздохнув от досады, пришла к выводу, что если сейчас не попробую побороть свой страх и хоть как-то не наладить отношения с будущим королём, чья коронация себя ждать не заставит, и на плечи которого за прошедший год явно свалилось больше обычного, то дальнейшие занятия превратятся в ад. А коль уж о магии и фейри я столь страстно мечтала последние несколько лет, и все же с горем, но выбила себе возможность заниматься любимым делом, допустить подобного не смею.
- Если ваше высочество позволит, то у меня появился один вопрос, на который его светлость герцог ответить так и не смог. - уверенно продолжаю я, наблюдая затем, как взгляд из стеклянного вновь становиться тяжёлым. Ух, жуть какая! - Как так получилось, что фейри оказались в нашем мире в первую очередь? И почему, если последние покинули наш мир всего столетие назад, о них ничего не известно простому народу? Ведь сто лет не такой уж и большой срок…
Ну, думаю важно сказать, что с вопросом не прогадала и явно смогла встряхнуть кронпринца Ричарда, что ближайший час спокойно истолковывал нехитрое устройство временных граней. Учителем его высочество оказался превосходным, на вопросы отвечал лаконично и кратко, не употребляя слишком сложных терминов да снисходя на уровень новичка. К концу урока я почти привыкла к тяжёлому взгляду, что с сомнением засчитала маленькой победой. Ох, Создатель, надеюсь следующая встреча будет еще нескоро…
Прода от 15.11.2023, 21:36
С приходом летних каникул в нашей лавке появился еще один помощник - юный Джейк, чья кудрявые головка без дела мелькала в мастерской, теперь был ответственным за встречи с сапожниками и доставки заказов. Мелкий новую игру полюбил неимоверно, с радостью натягивая поношенную рубашонку да штанишки на подтяжках, и довольный мчался по улочкам столицы.
Этот юный проказник уже завёл себе шайку друзей, с которыми делил нехитрое вознаграждение да в свободное время носился, на манер маленького урагана, по раскаленным мостовым - нередко вместо него кто другой из босоногих мальчишек приносил картонные коробки с дорогой парой туфель, помимо монетки получая от меня еще и булочку с чашкой холодного чая.
Я еще раз успела увидеться с его высочеством, прежде чем ответила на приглашение двоюродной бабушки посетить родовой замок и сказать, что этот урок прошел плохо, не возьмусь. Даже наоборот, я почти поборола страх перед властимущим лицом, заранее подготовившись к судьбоносной встрече - список вопросов был составлен аккурат в вечер перед самой встречей, ибо уснуть от переживаний так и не удалось…
Невзирая на все угрозы старухи-родственницы, на ежегодное собрание в семейном гнездышке нас с братиком все же позвали, перед этим здорово так посетовав на отсутствие рыжеволосой Анны. На лице почтенной леди так и читалось сожаление об упущенной возможности похвастаться успехами нашего лисенка, но Джейку и мне это хорошо провести время не помешало.
Все гости по-прежнему страдали из-за отъезда младшего принца, а больше всего, конечно же, наша Золушка, чем заставила (наконец-то!) леди Эмеральду сосредоточиться на поиске более реальных кандидатов в мужья последней. И списки приглашенных лордов тому были живым подтверждением.
Я только довольно улыбалась и старалась не путаться под ногами у этих интриганок, все чаще проводя время с Джейком на прогулках у пляжа да памятуя о прошлом визите. Повторения последнего мне бы не хотелось, а отсутствие герцога Чарминга позволило более полно насладиться отпуском. Да и сама леди Эмеральда больше была занята попытками свести Золушку с кем достойным, изредка уделяя нашему отсутсвию внимания, в то время как мы наслаждались конными прогулками, купались за мысом в небольшой бухточке, скрытой от окон замка за стеной из крупных камней , да собирали неизвестного происхождения чешуйки. Последние я позже планировала показать главному магу.
Увы, но лорд Уильям так же сверкал своими родовым именем в списках потенциальных женихов для сводной сестренки, что вела себя на удивление тихо и пришибленно. Очевидно отсутствие лорда Томаса коснулась ее сильнее всего, а намерение дражайшей бабушки выдать ее замуж за кого-либо из присутствующих, хорошего настроения не добавляло - полная неподдельный тоски, что скользила в карих глазах, скапливалась в уголках изогнутых губ и морщинкой легла промеж бровей, сводная сестренка являла собой прямо таки образец трагичного очарования. Нет, привлекало в ней вовсе не печаль, а скорее в первые в жизни отсутствующая зависть и спесь - такая Эмма способна была вызвать во мне капли сочувствия, ибо казалась искренней. Но поезд, вернее, лорд Томас, уже ушёл и для ее же блага девочке следует поискать кого другого. Но только не лорда Уильяма! Такого зятя я не переживу…
Занятая подобными мыслями, переоделась в лёгкое прогулочное платье лавандового оттенка с помощью милой горничной, взяла довольного Джейка за ручку и, пользуясь переходами в стенах, дабы не беспокоить остальных гостей своим отсутствием, прошмыгнула к пляжу. Солнце тем временем клонилось к закату, окрашивая морскую гладь розово-желтыми красками. Переглянувшись с мелким, мы не сговариваясь побежали наперегонки к тайному местечку для купания. Песок под нашими ногами взлетал, чайки кружили над головой. Я прибежала первой, запыхаясь схватилась за камень и обогнув его, с ужасом замерла на месте.
То ли жизнь ко мне так не справедлива, то ли суждено было с рождения во всем этом возиться, но на пляжу лежала и не подавала признаков жизни самая настоящая русалка. Я только и успела, что предупреждающие крикнуть Джейку, испуганно замеревшему на месте, как еще несколько минут назад мертва полурыба схватила меня за щиколотку и резко дернула на себя с невероятной для столь хрупкого существа силой. Лишенная равновесия я только успела, что бросить перепуганный взгляд на мелкого, прежде чем ударилась головой о камень и потеряла сознание.
Прода от 16.11.2023, 14:06
Мне снился сон - прекрасный сон, где родовой особняк Тремейнов, отремонтированный согласно последним веянием моды, залит солнечным светом и наполнен людьми. Всюду снуют тщательно вышколенные слуги в черно белой форме, а на одном из подоконников дремлет Лютик, в угрожающе близости от фарфоровой вазы с жёлтыми розами. Снизу доносятся детские крики - это Аннушка и Джейк играю у моря, что изумрудными волнами ласкает песчанный берег. Они громко зовут меня по имени.
Чья-та ласковая рука касается моего плеча, и я не оборачиваясь узнаю аромат маминых духов, ее мягкий смех, нежность во взгляде цвета весеннего неба… А в саду перед домом, в своей простотой одежде, копается барон Тремейн, приговаривая о цветах для своей коровиночки Эммы и периодически подзывая к себе мою маман. Та улыбается, треплет его по лысеющей голове и что-то объясняет. Голосок сводной сестры противно вещает откуда-то из особняка личной горничной, вскользь упоминая младшего принца…
Еще несколько шагов - буквально один миг, - я стою у моря, бескрайнего и тёмного, а детский смех доносится словно сквозь дымку.
