Внезапно, всё пошло наперекосяк. В тот момент, когда он собирался нанести один точный и смертельный удар, рассекший бы жертве горло – та распахнула свои огромные, полные нечеловеческого ужаса, серые глаза. Слипшиеся тёмно-русые волосы падали на её бледное, почти пепельное лицо, длинными грязными прядями – превращая и без того испуганный взгляд девушки в какой-то призрачный мираж.
Синие, почти фиолетовые от холода губы раскрылись в беззвучном крике – но голоса у неё уже не было. Вместо этого, несчастная попыталась у него что-то спросить. Боже, она хотела спросить! Не прокричать, не проклясть его напоследок, не позвать маму – а задать вопрос! К такому Крэйг был точно не готов.
– Г…где я?? К…к…кто в..вы???
Девчонка начала озираться по сторонам, не замечая его трансформации и горевших в ночной темноте диких, переливавшихся янтарным и зеленовато-фосфорным свечением, глаз. Тонкие пальцы, с обломанными под корень ногтями, отчаянно заскользили по влажной земле, словно она хотела ухватиться за что-нибудь, хоть за что-нибудь, что приблизило бы её обратно к жизни.
Грудная клетка девушки вдруг начала ходить ходуном, она задыхалась как рыба, только что выброшенная на берег, и широко открывала рот, пытаясь за один раз захватить как можно больше воздуха. Крэйг моментально понял, что происходит, однако ему требовалось подтверждение. Ухватив обеими ладонями лицо девушки, он дождался, пока та остановит на нём свой безумный взгляд и сфокусируется на одной-единственной точке. Его глазах.
– Кто ты? – спросил твёрдым голосом Крэйг.
Девушка продолжала хватать ртом воздух, но уже не так интенсивно. Казалось, она самую малость успокоилась. Но по её глазам Крэйг понял самое главное.
– Прошу… помогите мне… пожалуйста… Где я??
– Я спросил, КТО ТЫ??? – повторил свой вопрос мужчина.
Она заскулила, отчаянно не понимая, чего от неё хотят. Серые глаза сомкнулись – и лицо вмиг сморщилось от очередного приступа жалостного плача:
– Я не знаю… Не знаю…, - всхлипывала девушка. – Прошу вас… пожалуйста… прошу… Помогите…
Девчонка полностью потеряла память от шока…
Немногим позже, Крэйг стоял на своём обычном месте – прямо напротив входа в «Лотос». Перед ним крутились трое симпатичных «курочек» в завлекающем, но не пошлом мини, и двое дюжих парней-спортсменов, скорее всего, бейсболистов из местного колледжа Молд-Спрингс.
Все пятеро были при деньгах, и не в первый раз становились «гостями» клуба. Однако Крэйг предпочитал следовать своему собственному, профессиональному кодексу «вышибальной» чести – а потому, каждый раз оценивал любого из предполагаемых посетителей максимально беспристрастно. Словно в первый раз.
Вот и сейчас, он вновь объективно осмотрел маленькую компанию, смерив её долгим и строгим взглядом – после чего удовлетворённо кивнул, и открыл перед ними проход в гудящее, словно улей, царство угарного танца, литров элитного (и не очень) спиртного, и лёгких, ни к чему не обязывающих, сверкающих блеском фальшивой мишуры – отношений на одну ночь (или пару часов – смотря, как повезёт).
Крэйгу даже нравилась эта часть его каждодневной работы – навык, доведенный до автоматизма, позволял ему переводить некоторую часть сознания в зону интересных размышлений, которые, впоследствии, могли стать неплохой пищей для снов.
Сон, вернее сказать, его отсутствие – являлось одной из немногих физиологических проблем оборотня. Но именно сегодня, он не был уверен в том, что вещи, о которых он так бурно размышлял, пока его лицо оставалось холодной каменной маской для окружающих – не станут причиной его грядущих ночных кошмаров.
3.
Добравшись домой, Стейси лишь тогда поняла, как же сильно она устала: девушку хватило только на то, чтобы бросить пакет с грязными вещами в стиральную машинку. Наскоро приняв душ, она влезла в свою любимую фланелевую пижаму с весёлыми оленями – и без сил упала на кровать.
Молодая медсестра не помнила толком, что ей снилось – все сновидения внутри её головы словно переплелись в один гигантский разноцветный клубок. Единственное, что врезалось ей в память – это образ того наглого байкера из утренней стычки: во сне, он всё также не снимал шлема и не предпринимал каких-либо попыток извиниться за свои действия.
Однако Стейси почему-то чувствовала, что смотрит он на неё сквозь тёмное стекло своего «забрала» – с явным интересом. Вот только не с тем, как обычно смотрят на привлекательную молодую девушку. Стейси не могла этого объяснить, но была совершенно уверена в том, что взгляд незнакомца в чёрной кожаной куртке – предупреждал о грозившей ей опасности…
Громкое жужжание соковыжималки резко выдернуло девушку из цепких объятий странного сновидения: потянувшись, Стейси взглянула на часы.
– Ого! Да уже, оказывается, половина седьмого!
Стейси быстро соскочила с постели, и спустилась на первый этаж. Её младшая сестра, Эллисон, стояла на кухне в просторных домашних брюках и готовила себе вечерний апельсиновый фреш. Сестра всегда так делала перед тем, как отправиться на вечернюю пробежку – считала, что свежий сок придаст ей дополнительных сил для преодоления пятикилометровой дистанции. Элли бегала каждый день, начиная с двенадцати лет.
За всё это время, Эллисон делала перерыв в беге лишь однажды – когда умерли их со Стейси родители. Смерть матери и отца стала для пятнадцатилетней Элли настоящим ударом – она тогда впала в жуткую депрессию. Полгода не могла ничего делать, ничем не интересовалась, и почти перестала разговаривать.
Один Бог знает, как сильно тогда испугалась Стейси за сестру: потерять её – было бы для девушки равносильно смерти. К огромному облегчению семнадцатилетней, на тот момент, Стейси – Эллисон помогла долгая и плодотворная работа с психотерапевтом, миссис Дерси: та, каким-то чудом, умудрилась раскопать в травмированной девушке крошечный лучик надежды, и постепенно сделать его настолько ярким, насколько это было возможно в её ситуации.
Сама Стейси поняла в тот момент, что стала единственной в их семье, на ком будет держаться абсолютно всё: именно поэтому, девушка отложила в дальний ящик мечты о поступлении в колледж. Вместо этого, она записалась на курсы медицинских сестёр в местном госпитале – том самом, где и работала по сей день.
Элли же, как только пришла в себя – смогла, наконец, нормально закончить школу. Однако девушка не спешила поступать в колледж: она хотела помочь Стейси, да и понимала умом, что денег ей пока неоткуда взять даже на то, чтобы внести первый платёж по образовательному кредиту. Так что, после недолгих раздумий, Эллисон устроилась работать в местный строительный супермаркет – второе место в их сонном городке, где ещё платили хоть какие-то, более-менее, приличные деньги.
– А, вот и ты, соня! – Весело воскликнула Элли, обернувшись к сестре, после чего подтолкнула к ней высокий стакан с соком. – Я на двоих сделала – подумала, ты захочешь взбодриться к вечеру…
Сказав это, Элли как-то, по-особому хитро улыбнулась, и подмигнула старшей сестре.
– О чём ты? – Искренне недоумевая, отпила Стейси глоток сока, и тут же простонала: – Боже, как же чудесно ты готовишь фреш!
Элли, в ответ, коротко рассмеялась и сама, с удовольствием, выпила залпом половину стакана.
– Серьёзно, что у тебя на уме? – Вопросительно посмотрела на Элли сестра. – Меня и так мучает совесть из-за того, что я задержалась сегодня до утра, и не смогла отвезти тебя на работу. Как ты добралась, кстати?
– А, нормально, - махнула рукой Элли, - не загоняйся – слава Богу, не у нас одних в этом районе есть машина. Ридли подвезла меня…
Ридли Коган была их соседкой с противоположной стороны улицы – девушка работала в центральной части города, в нотариальной конторе. Они с Элли, с недавних пор, стали приятельницами – так что хотя бы здесь, Стейси могла спокойно выдохнуть.
– Хорошо, - кивнула она, допивая сок. – Слушай, ты сегодня снова собираешься бегать?
– Да, а что? – Как ни в чём не бывало спросила Эллисон. Она как раз доставала из кармана футляр с беспроводными наушниками, чтобы проверить – достаточно ли в них заряда для её пробежки.
– Ничего, просто… - Стейси отвела взгляд в сторону, - … Я подумала, может, ты на время «притормозишь» с этим?..
Встретив недоумённый взгляд сестры, Стейси тяжело сглотнула: в горле у неё каждый раз словно вставал ком при мысли о том, что случилось с Элли всего год назад.
Эллисон будто бы прочла мысли старшей сестры, и её правая бровь вопросительно приподнялась:
– Стейси, серьёзно? Ты опять за своё??
По лицу Элли пробежала хмурая тень, сразу сделав все её черты какими-то жёсткими – от этого, девушка моментально стала казаться гораздо старше своих лет.
– Нет, нет, Элли – я вовсе не это имела в виду…, - попыталась оправдаться перед ней Стейси, но уже поняла, что младшая сестра на неё сильно обиделась.
– Мы ведь уже сотню раз это обсуждали, - надавила на неё Эллисон, - Ты не можешь оградить меня от жизни, не можешь заставить постоянно бояться завтрашнего дня. Ты ведь прекрасно понимаешь, что должна больше мне доверять?..
Элли посмотрела на старшую сестру взглядом, в котором явственно читался укор…
– Я… я вовсе не это имела в виду, - тихим голосом проговорила в ответ Стейси. – Элли, я всего лишь беспокоюсь за тебя. Каждый. Чёртов. День. Просто волнуюсь – вернёшься ли ты со своей дурацкой пробежки, или нет…
Стейси ощутила, как в груди у неё что-то с силой сдавливает сердце – и она прекрасно знала, что это. Страх за сестру – вот что охватывало её изнутри каждый раз, стоило ей чуть внимательнее, чем обычно, просмотреть колонку местных новостей.
Словно в подтверждение мыслей Стейси, на экране маленького плоского телевизора, висевшего на стене позади Эллисон – вдруг возникло бледное лицо молодой девушки. «Бегущая строка» под испуганным лицом с огромными серыми глазами – сообщала зрителям о том, что несчастная была обнаружена прошлой ночью посреди шоссе, ведущего в Молд-Спрингс.
– Посмотри, - кивнула сестре Стейси.
Элли обернулась, и, взглянув на экран, моментально схватила лежавший на каменной столешнице пульт – после чего прибавила звук:
«По данным полицейской службы Молд Спрингс, Кора Донавью была найдена вчера ночью на шоссе номер двадцать четыре. Точных сведений о состоянии девушки у нас нет, но источник в госпитале Святой Марии утверждает, что мисс Донавью сильно истощена. Также, по неподтверждённым, пока что, данным – жертва похищения полностью потеряла память…».
– Проклятые журналисты! – Прорычала себе под нос Элли, - Вечно считают, что знают всё лучше всех… Откуда они вообще взяли, что её похитили?!
– Элли, - мягко произнесла Стейси и подошла ближе, боязливо протягивая к сестре ладонь. Старшая сестра знала, что Эллисон не слишком любила физический контакт – особенно после того, как сама побывала на месте «пропавшей девушки» ровно год назад…
– Всё нормально. – Эллисон сжала зубы и вцепилась мёртвой хваткой в столешницу, однако смогла заставить себя посмотреть на сестру, после чего её взгляд заметно смягчился.
– Знаю, что должна заставить себя забыть обо всём, - продолжила младшая сестра, и мягко взяла Стейси за протянутую руку: - Тем более, столько времени прошло. Я правда пытаюсь, но…
Элли с трудом сдерживала слёзы, блестевшие на её длинных светлых ресницах:
– Мне как будто кажется, что я упускаю что-то важное… Что-то, что наверняка помогло бы найти этого ублюдка – кем бы он ни был…
Стейси не смогла сделать ничего лучше, как просто заключить младшую сестру в объятия.
– Дорогая… Обещаю, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты вспомнила…, - Девушка осторожно погладила Элли по мягким, светло-русым волосам. – В следующем месяце, к нам в госпиталь приезжает доктор Генрих Крайслер – отличный психотерапевт и специалист по гипнозу. Возможно, мне удастся с ним встретиться и взять у него пару уроков, и тогда…
– Спасибо тебе, Стейс, - проговорила, обнимая её в ответ, Элли. – Я знаю, что ты сделала очень много для того, чтобы попытаться вернуть мне память…
– Но? – Медленно отстранилась от неё Стейси. Она поняла по тону сестры, что та собирается сказать.
– Я понимаю, что без цельной картины мне не вспомнить, кто именно сделал со мной всё это… - Пришла очередь Эллисон стыдливо отвести взгляд. – Но я вынуждена сказать тебе то же самое, что и в прошлый раз: я не хочу вспоминать тот день. Просто не хочу. Если бы была возможность вспомнить только его – я бы отдала всё, чтобы вскрыть этот участок памяти в моём мозгу. Но это невозможно…
Эллисон отвернулась, пытаясь собраться с силами, чтобы вернуться обратно в настоящий день. Девушка уже долгое время жила с чёрной дырой вместо памяти – с того момента, как год назад, на вечеринке в честь её двадцатилетия случилось нечто, что навсегда разделило её жизнь на «до» и «после».
Один Бог видит, сколько сил ей приходится прикладывать каждый день, чтобы не сорваться… Конечно, Стейси беспокоилась за неё, но она даже представить себе не могла, что творится в душе у Элли всякий раз, как её мысли – снова и снова – возвращались к той грёбаной вечеринке…
– Элли, я же совсем забыла рассказать тебе! – Попыталась отвлечь младшую сестру Стейси, - Сегодня утром, когда я ехала домой, я на такого говнюка напоролась!..
Эллисон была рада сменить тему, к тому же, она чувствовала, как в ней начинает подниматься до дрожи знакомое, и совершенно отвратительное ей чувство лихорадки и вибрации во всём теле – такое происходило всякий раз, как речь заходила о том самом дне.
Выслушав рассказ сестры о наглом мотохаме, Элли состроила Стейси коварную рожицу:
– Бьюсь об заклад, если бы Мэттью об этом узнал – он бы на того идиота всех своих «судебных собак» спустил! – В голос рассмеялась Элли. – Как минимум, лишил бы его прав, а как максимум – вчинил бы ему парочку крупных исков…
– Что было бы весьма кстати, - подхватила Стейси, - Учитывая, что ремонт машины, в конечном итоге, оплачивать придётся лишь мне одной.
– Жаль, что этот «горячий гонщик» не оставил тебе свою визиточку, - поддразнила сестру Элли, - Может быть, тогда я смогла бы хоть как-то его найти, и высказать в лицо всё, что думаю о таких омерзительных типах... Насчёт машины не переживай, - добавила уже более серьёзным тоном Эллисон, - Я смогла отложить кое-что с прошлой зарплаты – думаю, выкрутимся…
– Я тебя обожаю! – Искренне воскликнула Стейси, и вновь обняла сестру. – Ладно, так и быть, можешь бежать на свой вечерний круг. Кстати, а что ты там говорила о том, чтобы взбодриться перед этим вечером?
Элли вновь усмехнулась, а затем заговорщически наклонила голову к сестре:
– Мне Кэтрин из отдела хоум-текстиля на ушко шепнула о том, что сегодня в «Лотосе» будет какая-то грандиозная вечеринка! Не хочешь пойти со мной, немножечко развеяться после своих больничных будней?
Стейси в ответ покачала головой, и смущённо покраснела:
– Элли, милая, прости – но сегодня я еду к Мэттью. Мы списывались ещё вчера, он сказал, что заедет за мной в половине одиннадцатого…
Элли погрозила сестре пальчиком, после чего шутливо толкнула её в плечо:
– Ох уж, этот твой Мэтт – делает вид, что он – само совершенство, но я-то прекрасно знаю, что в голове у таких парней…
Эллисон красноречиво прищёлкнула языком, отчего Стейси покраснела ещё больше:
Синие, почти фиолетовые от холода губы раскрылись в беззвучном крике – но голоса у неё уже не было. Вместо этого, несчастная попыталась у него что-то спросить. Боже, она хотела спросить! Не прокричать, не проклясть его напоследок, не позвать маму – а задать вопрос! К такому Крэйг был точно не готов.
– Г…где я?? К…к…кто в..вы???
Девчонка начала озираться по сторонам, не замечая его трансформации и горевших в ночной темноте диких, переливавшихся янтарным и зеленовато-фосфорным свечением, глаз. Тонкие пальцы, с обломанными под корень ногтями, отчаянно заскользили по влажной земле, словно она хотела ухватиться за что-нибудь, хоть за что-нибудь, что приблизило бы её обратно к жизни.
Грудная клетка девушки вдруг начала ходить ходуном, она задыхалась как рыба, только что выброшенная на берег, и широко открывала рот, пытаясь за один раз захватить как можно больше воздуха. Крэйг моментально понял, что происходит, однако ему требовалось подтверждение. Ухватив обеими ладонями лицо девушки, он дождался, пока та остановит на нём свой безумный взгляд и сфокусируется на одной-единственной точке. Его глазах.
– Кто ты? – спросил твёрдым голосом Крэйг.
Девушка продолжала хватать ртом воздух, но уже не так интенсивно. Казалось, она самую малость успокоилась. Но по её глазам Крэйг понял самое главное.
– Прошу… помогите мне… пожалуйста… Где я??
– Я спросил, КТО ТЫ??? – повторил свой вопрос мужчина.
Она заскулила, отчаянно не понимая, чего от неё хотят. Серые глаза сомкнулись – и лицо вмиг сморщилось от очередного приступа жалостного плача:
– Я не знаю… Не знаю…, - всхлипывала девушка. – Прошу вас… пожалуйста… прошу… Помогите…
Девчонка полностью потеряла память от шока…
Немногим позже, Крэйг стоял на своём обычном месте – прямо напротив входа в «Лотос». Перед ним крутились трое симпатичных «курочек» в завлекающем, но не пошлом мини, и двое дюжих парней-спортсменов, скорее всего, бейсболистов из местного колледжа Молд-Спрингс.
Все пятеро были при деньгах, и не в первый раз становились «гостями» клуба. Однако Крэйг предпочитал следовать своему собственному, профессиональному кодексу «вышибальной» чести – а потому, каждый раз оценивал любого из предполагаемых посетителей максимально беспристрастно. Словно в первый раз.
Вот и сейчас, он вновь объективно осмотрел маленькую компанию, смерив её долгим и строгим взглядом – после чего удовлетворённо кивнул, и открыл перед ними проход в гудящее, словно улей, царство угарного танца, литров элитного (и не очень) спиртного, и лёгких, ни к чему не обязывающих, сверкающих блеском фальшивой мишуры – отношений на одну ночь (или пару часов – смотря, как повезёт).
Крэйгу даже нравилась эта часть его каждодневной работы – навык, доведенный до автоматизма, позволял ему переводить некоторую часть сознания в зону интересных размышлений, которые, впоследствии, могли стать неплохой пищей для снов.
Сон, вернее сказать, его отсутствие – являлось одной из немногих физиологических проблем оборотня. Но именно сегодня, он не был уверен в том, что вещи, о которых он так бурно размышлял, пока его лицо оставалось холодной каменной маской для окружающих – не станут причиной его грядущих ночных кошмаров.
Глава 3
3.
Добравшись домой, Стейси лишь тогда поняла, как же сильно она устала: девушку хватило только на то, чтобы бросить пакет с грязными вещами в стиральную машинку. Наскоро приняв душ, она влезла в свою любимую фланелевую пижаму с весёлыми оленями – и без сил упала на кровать.
Молодая медсестра не помнила толком, что ей снилось – все сновидения внутри её головы словно переплелись в один гигантский разноцветный клубок. Единственное, что врезалось ей в память – это образ того наглого байкера из утренней стычки: во сне, он всё также не снимал шлема и не предпринимал каких-либо попыток извиниться за свои действия.
Однако Стейси почему-то чувствовала, что смотрит он на неё сквозь тёмное стекло своего «забрала» – с явным интересом. Вот только не с тем, как обычно смотрят на привлекательную молодую девушку. Стейси не могла этого объяснить, но была совершенно уверена в том, что взгляд незнакомца в чёрной кожаной куртке – предупреждал о грозившей ей опасности…
Громкое жужжание соковыжималки резко выдернуло девушку из цепких объятий странного сновидения: потянувшись, Стейси взглянула на часы.
– Ого! Да уже, оказывается, половина седьмого!
Стейси быстро соскочила с постели, и спустилась на первый этаж. Её младшая сестра, Эллисон, стояла на кухне в просторных домашних брюках и готовила себе вечерний апельсиновый фреш. Сестра всегда так делала перед тем, как отправиться на вечернюю пробежку – считала, что свежий сок придаст ей дополнительных сил для преодоления пятикилометровой дистанции. Элли бегала каждый день, начиная с двенадцати лет.
За всё это время, Эллисон делала перерыв в беге лишь однажды – когда умерли их со Стейси родители. Смерть матери и отца стала для пятнадцатилетней Элли настоящим ударом – она тогда впала в жуткую депрессию. Полгода не могла ничего делать, ничем не интересовалась, и почти перестала разговаривать.
Один Бог знает, как сильно тогда испугалась Стейси за сестру: потерять её – было бы для девушки равносильно смерти. К огромному облегчению семнадцатилетней, на тот момент, Стейси – Эллисон помогла долгая и плодотворная работа с психотерапевтом, миссис Дерси: та, каким-то чудом, умудрилась раскопать в травмированной девушке крошечный лучик надежды, и постепенно сделать его настолько ярким, насколько это было возможно в её ситуации.
Сама Стейси поняла в тот момент, что стала единственной в их семье, на ком будет держаться абсолютно всё: именно поэтому, девушка отложила в дальний ящик мечты о поступлении в колледж. Вместо этого, она записалась на курсы медицинских сестёр в местном госпитале – том самом, где и работала по сей день.
Элли же, как только пришла в себя – смогла, наконец, нормально закончить школу. Однако девушка не спешила поступать в колледж: она хотела помочь Стейси, да и понимала умом, что денег ей пока неоткуда взять даже на то, чтобы внести первый платёж по образовательному кредиту. Так что, после недолгих раздумий, Эллисон устроилась работать в местный строительный супермаркет – второе место в их сонном городке, где ещё платили хоть какие-то, более-менее, приличные деньги.
– А, вот и ты, соня! – Весело воскликнула Элли, обернувшись к сестре, после чего подтолкнула к ней высокий стакан с соком. – Я на двоих сделала – подумала, ты захочешь взбодриться к вечеру…
Сказав это, Элли как-то, по-особому хитро улыбнулась, и подмигнула старшей сестре.
– О чём ты? – Искренне недоумевая, отпила Стейси глоток сока, и тут же простонала: – Боже, как же чудесно ты готовишь фреш!
Элли, в ответ, коротко рассмеялась и сама, с удовольствием, выпила залпом половину стакана.
– Серьёзно, что у тебя на уме? – Вопросительно посмотрела на Элли сестра. – Меня и так мучает совесть из-за того, что я задержалась сегодня до утра, и не смогла отвезти тебя на работу. Как ты добралась, кстати?
– А, нормально, - махнула рукой Элли, - не загоняйся – слава Богу, не у нас одних в этом районе есть машина. Ридли подвезла меня…
Ридли Коган была их соседкой с противоположной стороны улицы – девушка работала в центральной части города, в нотариальной конторе. Они с Элли, с недавних пор, стали приятельницами – так что хотя бы здесь, Стейси могла спокойно выдохнуть.
– Хорошо, - кивнула она, допивая сок. – Слушай, ты сегодня снова собираешься бегать?
– Да, а что? – Как ни в чём не бывало спросила Эллисон. Она как раз доставала из кармана футляр с беспроводными наушниками, чтобы проверить – достаточно ли в них заряда для её пробежки.
– Ничего, просто… - Стейси отвела взгляд в сторону, - … Я подумала, может, ты на время «притормозишь» с этим?..
Встретив недоумённый взгляд сестры, Стейси тяжело сглотнула: в горле у неё каждый раз словно вставал ком при мысли о том, что случилось с Элли всего год назад.
Эллисон будто бы прочла мысли старшей сестры, и её правая бровь вопросительно приподнялась:
– Стейси, серьёзно? Ты опять за своё??
По лицу Элли пробежала хмурая тень, сразу сделав все её черты какими-то жёсткими – от этого, девушка моментально стала казаться гораздо старше своих лет.
– Нет, нет, Элли – я вовсе не это имела в виду…, - попыталась оправдаться перед ней Стейси, но уже поняла, что младшая сестра на неё сильно обиделась.
– Мы ведь уже сотню раз это обсуждали, - надавила на неё Эллисон, - Ты не можешь оградить меня от жизни, не можешь заставить постоянно бояться завтрашнего дня. Ты ведь прекрасно понимаешь, что должна больше мне доверять?..
Элли посмотрела на старшую сестру взглядом, в котором явственно читался укор…
– Я… я вовсе не это имела в виду, - тихим голосом проговорила в ответ Стейси. – Элли, я всего лишь беспокоюсь за тебя. Каждый. Чёртов. День. Просто волнуюсь – вернёшься ли ты со своей дурацкой пробежки, или нет…
Стейси ощутила, как в груди у неё что-то с силой сдавливает сердце – и она прекрасно знала, что это. Страх за сестру – вот что охватывало её изнутри каждый раз, стоило ей чуть внимательнее, чем обычно, просмотреть колонку местных новостей.
Словно в подтверждение мыслей Стейси, на экране маленького плоского телевизора, висевшего на стене позади Эллисон – вдруг возникло бледное лицо молодой девушки. «Бегущая строка» под испуганным лицом с огромными серыми глазами – сообщала зрителям о том, что несчастная была обнаружена прошлой ночью посреди шоссе, ведущего в Молд-Спрингс.
– Посмотри, - кивнула сестре Стейси.
Элли обернулась, и, взглянув на экран, моментально схватила лежавший на каменной столешнице пульт – после чего прибавила звук:
«По данным полицейской службы Молд Спрингс, Кора Донавью была найдена вчера ночью на шоссе номер двадцать четыре. Точных сведений о состоянии девушки у нас нет, но источник в госпитале Святой Марии утверждает, что мисс Донавью сильно истощена. Также, по неподтверждённым, пока что, данным – жертва похищения полностью потеряла память…».
– Проклятые журналисты! – Прорычала себе под нос Элли, - Вечно считают, что знают всё лучше всех… Откуда они вообще взяли, что её похитили?!
– Элли, - мягко произнесла Стейси и подошла ближе, боязливо протягивая к сестре ладонь. Старшая сестра знала, что Эллисон не слишком любила физический контакт – особенно после того, как сама побывала на месте «пропавшей девушки» ровно год назад…
– Всё нормально. – Эллисон сжала зубы и вцепилась мёртвой хваткой в столешницу, однако смогла заставить себя посмотреть на сестру, после чего её взгляд заметно смягчился.
– Знаю, что должна заставить себя забыть обо всём, - продолжила младшая сестра, и мягко взяла Стейси за протянутую руку: - Тем более, столько времени прошло. Я правда пытаюсь, но…
Элли с трудом сдерживала слёзы, блестевшие на её длинных светлых ресницах:
– Мне как будто кажется, что я упускаю что-то важное… Что-то, что наверняка помогло бы найти этого ублюдка – кем бы он ни был…
Стейси не смогла сделать ничего лучше, как просто заключить младшую сестру в объятия.
– Дорогая… Обещаю, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы ты вспомнила…, - Девушка осторожно погладила Элли по мягким, светло-русым волосам. – В следующем месяце, к нам в госпиталь приезжает доктор Генрих Крайслер – отличный психотерапевт и специалист по гипнозу. Возможно, мне удастся с ним встретиться и взять у него пару уроков, и тогда…
– Спасибо тебе, Стейс, - проговорила, обнимая её в ответ, Элли. – Я знаю, что ты сделала очень много для того, чтобы попытаться вернуть мне память…
– Но? – Медленно отстранилась от неё Стейси. Она поняла по тону сестры, что та собирается сказать.
– Я понимаю, что без цельной картины мне не вспомнить, кто именно сделал со мной всё это… - Пришла очередь Эллисон стыдливо отвести взгляд. – Но я вынуждена сказать тебе то же самое, что и в прошлый раз: я не хочу вспоминать тот день. Просто не хочу. Если бы была возможность вспомнить только его – я бы отдала всё, чтобы вскрыть этот участок памяти в моём мозгу. Но это невозможно…
Эллисон отвернулась, пытаясь собраться с силами, чтобы вернуться обратно в настоящий день. Девушка уже долгое время жила с чёрной дырой вместо памяти – с того момента, как год назад, на вечеринке в честь её двадцатилетия случилось нечто, что навсегда разделило её жизнь на «до» и «после».
Один Бог видит, сколько сил ей приходится прикладывать каждый день, чтобы не сорваться… Конечно, Стейси беспокоилась за неё, но она даже представить себе не могла, что творится в душе у Элли всякий раз, как её мысли – снова и снова – возвращались к той грёбаной вечеринке…
– Элли, я же совсем забыла рассказать тебе! – Попыталась отвлечь младшую сестру Стейси, - Сегодня утром, когда я ехала домой, я на такого говнюка напоролась!..
Эллисон была рада сменить тему, к тому же, она чувствовала, как в ней начинает подниматься до дрожи знакомое, и совершенно отвратительное ей чувство лихорадки и вибрации во всём теле – такое происходило всякий раз, как речь заходила о том самом дне.
Выслушав рассказ сестры о наглом мотохаме, Элли состроила Стейси коварную рожицу:
– Бьюсь об заклад, если бы Мэттью об этом узнал – он бы на того идиота всех своих «судебных собак» спустил! – В голос рассмеялась Элли. – Как минимум, лишил бы его прав, а как максимум – вчинил бы ему парочку крупных исков…
– Что было бы весьма кстати, - подхватила Стейси, - Учитывая, что ремонт машины, в конечном итоге, оплачивать придётся лишь мне одной.
– Жаль, что этот «горячий гонщик» не оставил тебе свою визиточку, - поддразнила сестру Элли, - Может быть, тогда я смогла бы хоть как-то его найти, и высказать в лицо всё, что думаю о таких омерзительных типах... Насчёт машины не переживай, - добавила уже более серьёзным тоном Эллисон, - Я смогла отложить кое-что с прошлой зарплаты – думаю, выкрутимся…
– Я тебя обожаю! – Искренне воскликнула Стейси, и вновь обняла сестру. – Ладно, так и быть, можешь бежать на свой вечерний круг. Кстати, а что ты там говорила о том, чтобы взбодриться перед этим вечером?
Элли вновь усмехнулась, а затем заговорщически наклонила голову к сестре:
– Мне Кэтрин из отдела хоум-текстиля на ушко шепнула о том, что сегодня в «Лотосе» будет какая-то грандиозная вечеринка! Не хочешь пойти со мной, немножечко развеяться после своих больничных будней?
Стейси в ответ покачала головой, и смущённо покраснела:
– Элли, милая, прости – но сегодня я еду к Мэттью. Мы списывались ещё вчера, он сказал, что заедет за мной в половине одиннадцатого…
Элли погрозила сестре пальчиком, после чего шутливо толкнула её в плечо:
– Ох уж, этот твой Мэтт – делает вид, что он – само совершенство, но я-то прекрасно знаю, что в голове у таких парней…
Эллисон красноречиво прищёлкнула языком, отчего Стейси покраснела ещё больше:
