Пролог.
Кастимия.
Каждый, кто посвятил жизнь дипломатической работе в службе межпланетных контактов Горры, знал, что населенные планеты родной галактики никогда не перестают удивлять бесконечным разнообразием. Куда бы ты ни поехал - обязательно найдешь новую еду, новые обычаи, новые цвета кожи и языки, новую технику и даже целые новые науки и культуры.
Разнообразие было бесконечно, однако между всеми планетами и городами на них имелось одно сходство: крылатые горианцы везде привлекали к себе внимание. Технология, благодаря которой избранные люди на Горре воспарили в воздух, требовала специфических горианских условий, начиная от климата и заканчивая гравитацией, поэтому пока ни одна планета ее не скопировала, как медицинские технологии и телепатические навыки.
В результате накануне своего столетия он занимался тем же, что делал и шестьдесят-семьдесят лет назад, направляясь на свидание с инопланетянкой - прятался от повышенного внимания местной публики в закрытом индивидуальном транспорте, который на Кастимии называли каром.
Вспомнив, как учился управлять этой жуткой неповоротливой машиной на антигравитационной подушке, горианец усмехнулся про себя - поначалу это казалось едва ли сложнее, чем выучиться летать. На Горре, где индивидуального транспорта не существовало, люди к такому не привыкли.
И это была далеко не единственная сложность, с которой он столкнулся на Кастимии - но постепенно привык ко всему. И к палящей жаре, и к другой еде, и к местным жителям с фиолетовой коже и крайне скудными навыками в телепатии. Кроме того, он нашел на этой планете немало важных плюсов, одним из которых были удивительно красивые женщины.
Одна из них вот-вот должна была появиться. Глаза горианца слегка расширились от удовольствия и возбуждения, когда он заметил ее на другой стороне дороги - кастимианка выпорхнула из такси на другой стороне улицы и уверенным шагом направилась к нему. Эта девушка, в отличие от него, находилась у себя дома и чувствовала себя соответственно.
Подол шелкового платья обвивался вокруг ее стройных фиолетовых ног, а декольте дерзко приоткрывало восхитительную грудь. Одеваясь на встречи с ним, она никогда его не щадила — но он не имел ничего против, получая огромное эстетическое удовольствие. Пока она шла, он успел трижды пробежаться по ней взглядом, обратив внимание не только на грудь и ноги, но и на необычную прическу с затейливой косой. А глаза и даже ее нежные полные губы транслировали встревоженное выражение - что было не удивительно, учитывая то, какое сообщение он прислал ей пару часов назад.
- Привет, — выдохнула она, опускаясь на сидение кара рядом.
Он поздоровался, автоматически проверяя эмоциональный блок, который, конечно же, прочно стоял на месте. Значит, кастимианка с ее средним уровнем никак не могла узнать, какие страсти его обуревают при одном лишь взгляде на ее тело. В то же время ее эмоции были полностью доступны — и тревога, и дружелюбие и, что было особенно приятно, небольшое сексуальное притяжение.
Последнего было совсем немного — но это все же лучше, чем ничего.
- Ты сказал, что это очень важно…, - тихо начала она.
- Да, Авьем, это важно, - кивнул он, подавляя желание коснуться ее черных блестящих волос. Сейчас, когда он вот-вот мог потерять ее, его тянула к ней безжалостная непреодолимая сила. - С Горры направляют следователя, так что, похоже, игра окончена.
С ее приоткрытых от изумления губ сорвалось кастимианское восклицание, густые ресницы опустились и задрожали.
- Почему ты думаешь, что он так сразу тебя раскроет? - осведомилась она еще тише.
- Не сразу, но раскроет, - уточнил он. - Судя по тому, что я слышал, это опытный следователь с отличной командой. У него запредельный телепатический уровень и еще два высших помощника, не говоря уже о других компетенциях.
Снова тихо пробормотав что-то кастимианкое, она обняла себя руками и начала дрожать, а из ее эмоций полилась такая сильная детская тревога, что он дальше не стал с собой бороться, и молча привлек дрожавшую девушку в объятия.
- Тише, тише, - прошептал он, чувствуя, как ее тело напрягается в безмолвном сопротивлении.
Постепенно она сдалась и позволила ему погладить себя по полуобнаженной спине, прежде, чем осторожно отстранилась.
- Наш план в силе, не волнуйся, - негромко сказал он, глядя в глаза. - Я останусь на несколько дней и присмотрю за тобой, а потом исчезну. Прикрою тебя, как всегда — они ничего не заподозрят.
- И я смогу признаться когда захочу? — шепотом спросила она.
- Да, если ты все еще этого хочешь, — подтвердил он. - Или…
- Я буду скучать по тебе.
В ее голосе снова послышалось что-то детское и умоляющее, а эмоции указывали на отчаяние, и он невольно улыбнулся. Было приятно знать, что кастимианка привязалась так же, как он - к ней.
Он молча смотрел в ее глаза и на секунду представил, что было бы, если бы она не была телепатом. Тогда они бы стали любовниками еще пару лет назад, прямо в таком каре, как этот. Он посадил бы ее на колени и ласкал, пока она не начала бы умолять. Да, он не красавец, но вполне симпатичен и выглядит так же молодо, как и в двадцать. В своих навыках ему сомневаться не приходилось - восемьдесят лет опыта против ее скольки? Она наверняка потеряла невинность всего лет десять назад и не очень много времени уделяла свиданиям, в то время как он в свое время не пропускал ни одной красивой девушки.
Видимо, подумав о том же, она смущенно опустила лицо и тихо спросила:
- Если бы я была нетелепатом…
- Не сомневайся, - хмыкнул он, с удовольствием наблюдая, как темнеют ее фиолетовые скулы от приливающего к ним жара, и какое смятение воцаряется в эмоциях.
- А если бы я согласилась на помолвку? - внезапно спросила она, и он замер - но тут же понял по эмоциям, что это простое любопытство.
- Тогда была бы помолвка, - бесстрастно ответил он, успешно скрывая секундное замешательство. - Ты ведь знаешь, что телепаты не могут просто так заниматься сексом. Один раз - и они связаны навсегда.
- Да, я знаю. Слияние, - кивнула она. - Работает, если хотя бы один партнер — телепат выше среднего по горианским меркам. На Кастимии таких почти нет.
- Верно, - улыбнулся он. - А на Горре раньше это были в основном мужчины.
- Почему? Разве у женщин меньше способностей к телепатии?
- Способностей столько же, а желания было меньше. Раньше это считалось не сексуальным, - улыбнулся он, позволив себе быстрый взгляд на ее декольте - исключительно, чтобы заметила и вспыхнула.
Когда он снова произнес ее имя, Авьем вдруг поняла, что ей становится сложно с собой бороться. У нее не было мужчины уже три года, настолько она была погружена в работу и обучение телепатии. Все это время ей казалось, что нет ни сил, ни желания, но иногда, глядя на этого крылатого горианца, она чувствовала трудно преодолимый соблазн.
Ее напарник по шпионским операциям был по-своему привлекательным и сексуальным. Да, она не была влюблена, но кто отменял удовольствие от простой человеческой близостью вкупе с ее приятными физическими аспектами?
- Что, если я подскажу интересный способ получить удовольствие, - пробормотал он, и Авьем поняла, что их губы уже совсем близко.
- Это слишком опасно, - сказала она, немного отстраняясь.
- Смотря о чем ты думаешь, - возразил он, поправляя ее волосы.
- Ты же имеешь в виду просто не доводить дело до конца? - растерянно уточнила Авьем.
- Нет, это действительно слишком опасно, - качнул головой он. - Я про телепатический увод.
Невольно приоткрыв рот, она замерла, с трудом веря в то, что сама до этого не додумалась. Что может быть проще, когда рядом высший телепат, который умеет гипнотизировать и создавать четкое реалистичное воображаемое пространство, где можно делать буквально что угодно без каких-либо последствий?
- Космос! - вырвалось у нее. - Ты раньше такое делал?
- Маленькая, - улыбнулся он, касаясь уголка ее губ большим пальцем. - У меня довольно большой жизненный опыт. Я делал все, что приносит удовольствие. И мне очень нравится доставлять его женщине.
Невольно приоткрывая рот, она позволила его пальцу погладить нижнюю губу и закрыла глаза, чувствуя, как желание расплавляет все тело. Но затем пришла внезапная мысль, которая немного охладила.
- Ты ведь не будешь это чувствовать так же, как я, - сказала Авьем, открыв глаза.
- Поверь, мне будет достаточно и того, что я буду чувствовать, - возразил он, обозначая улыбку краешками губ.
- А на Горре многие такое делают? - спросила она, опуская взгляд на его губы и уже думая о том, как он целуется.
- На Горре это абсолютно… абсолютно незаконно, - ответил он, слегка надавливая подушечкой пальца на ее губу и наклоняясь, чтобы поцеловать ее.
- Это возбуждает еще больше, - выдохнула она и подняла глаза, позволяя затянуть себя в увод.
Горра, то же время. Пролог. Семейный ужин.
Тем вечером за столом было много вкусной еды, смеха и тепла - как всегда в доме отца. Приходить на ужин перед вылетом на другую планету давно стало традицией для него - и это давало ему запас стойкости на все время вылетов. Мешшех не мог ничего рассказывать о деталях контракта со службой межпланетных контактов, но вся семья знала, куда он направляется - и половину вечера только и разговоров было, что о Кастимии и о жителях этой планеты с другим цветом кожи.
- Фиолетовая невеста - так вот чего ты ждал все эти годы, - с ходу заметила Лиска, едва услышала слово «Кастимия».
Мешшех безмятежно улыбнулся. Эта землянка здорово выводила его из себя одиннадцать лет назад, когда они только познакомились, но потом они подружились, и теперь ее беззлобные подковырки лишь развлекали его. Лиска стала женой его отца и родила Мешшеху чудесную красавицу-сестру, которой теперь было уже десять. И он обожал их обеих, заботясь о них тогда, когда его отец, такой же капитан военного корабля, как он, отсутствовал на Горре.
- Это правда, пап? Мешшех женится на кастимианке? - спросила девочка, интересуясь разговором взрослых за столом гораздо больше, чем салатом в своей тарелке.
- Мама пошутила, Эмма, - пояснил Дейке своей дочери, бросая легкий укоризненный взгляд в сторону жены. Лиска сделала виноватый вид, но в ее глазах плясали смешинки, и Мешшех скатал салфетку в шарик, запустив в нее. А потом, заметив, как Эмма подпрыгнула на стуле от восторга, запустил еще один и в маленькую сестру.
- А на ком ты тогда женишься? - спросила Эмма, и все обменялись улыбками, а Мешшех перегнулся через стол и пощекотал ее:
- Только на такой красавице, как ты.
Ее звонкий смех доставил Мешшеху огромное удовольствие. Благодаря Эмме он примерно представлял, как будет выглядеть его собственная дочь когда-нибудь - ведь она было ужасно похожа на Дейке, как и он сам. Те же серебристые волосы, те же глаза цвета ртути. Их семейные высокие скулы, и такой же крупный рот, как у всех эс-Хэште. Даже уши горианские, узкие, вытянутые. От землянки-матери - только другой оттенок кожи и более нежная форма подбородка.
- Сколько там горианцев сейчас? - спросила Лиска у Дейке, зная, что муж дважды бывал на Кастимии за последние годы. Она заботливо наполнила его опустевший стакан соком тхайи и предложила кувшин Мешшеху. Он кивнул и наполнил свой стакан, передав сок дальше, старшему брату Немему, а тот протянул ему блюдо с жареными орехами тука. Огромный контейнер с такими же орехами, только в сыром виде, Мешшех вчера загрузил на корабль - он, как и многие другие члены его команды, не мог представить обед без них, а на Кастимии такая еда не росла.
- На Кастимии около тысячи горианцев, - ответил Дейке жене. - Но они все живут в миссии - это закрытое поселение, в которое входит и представительство, и обучающий центр, и жилой комплекс.
- Они не чувствуют себя в безопасности? - уточнил Немем.
- Нет, не чувствуют, - кивнул Дейке. - Кастимия в чем-то похожа на Землю. Там бардак в политике, десятки различных регионов, которые не всегда ладят между собой. Они, правда, в отличие от Земли смогли с грехом пополам избрать планетарное правительство, но его не все правящие кланы считают полномочным. И не все рады горианцам.
- Ты тогда осторожнее там, - серьезно сказала Мешшеху Лиска, но он лишь послал ей улыбку в ответ, вполуха следя за разговором. Про Кастимию он знал не меньше отца - подготовка к заданию требовала досконального изучения всей информации о планете, от климата до экономики. И то, и другое, как он выяснил, было далеко от совершенства.
- Пап, а правда, что кастимианцы фиолетовые? - спросила Эмма после паузы, в течение которой все увлеченно жевали.
- Правда, - ответил Мешшех вместо Дейке, который как раз положил в рот большую ложку тушеных овощей. - Они почти ничем не отличаются от нас, только тем, что половина из них не владеют телепатией.
- Как не отличаются, если они другого цвета и у них двенадцать пальцев, - засмеялась Эмма.
- Мешшех хочет сказать, что внешние различия совсем не важны, - серьезно пояснила Лиска. - А вот отсутствие телепатических способностей и разница в культуре действительно усложняют общение.
Позже, когда все наелись и наболтались, Мешшех и Дейке отправились на небольшую прогулку. Погода стояла умеренно теплая, как всегда в горианской столице, и они просто наслаждались свежим воздухом, чистым небом и легким ветерком, который сопровождался нежным шуршанием листьев в широких кронах деревьев тхайи. Мешшех знал, что будет скучать по этому на Кастимии, где сейчас должна быть ужасная жара.
- Что там опять? - спросил Дейке, изо всех сил пытаясь скрыть тревогу за сына, но Мешшех почувствовал, и это тронуло его.
Полгода назад он поднял телепатический уровень и достиг своего потенциала - выше высшего. Теперь он стал сильнее отца как телепат, и все еще не мог привыкнуть к тому, что иногда слышит его сквозь блоки. Он и до этого знал, что Дейке любит его, но даже не предполагал, сколько у него на самом деле эмоций, которые он всю жизнь скрывал.
Оказалось, что отец постоянно переживал за него, даже из-за таких пустяковых вылетов, как этот. И это при том, что Дейке сам возглавлял команду спецназа и рисковал гораздо больше и чаще, чем Мешшех, основной специализацией которого были инопланетные расследования.
- Ничего страшного, пап, — заверил он. — Пара диверсий, но без насилия. Просто взламывают программное обеспечение.
- Было такое раньше, — кивнул Дейке. — Обычно какой-нибудь правящий клан подкупает сотрудников-кастимианцев в миссии. Их можно вычислить за пару недель.
- Ты так уже делал? - усмехнулся Мешшех. - Это твой прошлый контракт два года назад?
- Нет, тогда мы охраняли главу миссии и других дипломатов, там было важное мероприятие в опасном регионе. Со взломами оборудования раньше они справлялись своими силами. Это происходит регулярно.
Мешшех вздохнул. Он знал, что межпланетные отношения — это сложно, и что Горра лишь пятнадцать лет назад отправила первых дипломатов на Кастимию. Планеты только-только начали восстанавливать контакты после двухсотлетнего похолодания в политике.
- Зачем миссии вообще сотрудники-кастимианцы, раз они все время пакостят? - уточнил Мешшех.
