«Всё-таки это сон, иначе здесь нашелся бы выход», - подумала Ариадна. И хихикнула про себя: она словно принцесса в дурацком стеклянном замке, который охраняет чёртов дракон. Может, он опять сейчас прилетит? И тогда она окончательно проснётся?
Стоило ей так подумать, как стена в дальнем углу от неё пришла в движение: одна из граней восьмиугольника вдруг начала приподниматься. Сердце Ариадны забилось чаще, и, сделав шаг вперёд, она увидела, что снаружи, чуть ниже уровня пола, расположена взлетная площадка. Когда через пару секунд этой площадки коснулись ноги высокого мужчины, за спиной которого вздымались огромные чёрные крылья, стало совершенно ясно: это, увы, не сон. Хотя тот факт, что перед ней приземлился человек, а не чудовищных размеров жилистый крылатый монстр, безусловно, приносил некоторое облегчение.
Сезар. Её жених поневоле. Ариадне очень хотелось отшагнуть назад, насколько это было возможно, но ноги безвольно вросли в пол, и оставалось только наблюдать за тем, как он мягко приземляется, складывает крылья, находит её взглядом и проходит внутрь, не сводя глаз со своей невесты. И тогда в её памяти вдруг восстановился прошлый вечер во всех подробностях: сражение, дракон, долгое ожидание… и затем он забрал её.
Огромные чёрные крылья несли их с головокружительной скоростью, и при этом они разговаривали. Странная беседа без единого слова восстановилась в сознании полностью. Прежде ей никогда не доводилось поддерживать мысленный диалог, и Ариадна даже не подозревала, что способна на это. Но в тот момент это не вызвало удивления.
«Я забираю тебя к себе насовсем», - было первое, что он посчитал нужным сообщить ей. И Ариадна, к собственному изумлению, ощутила облегчение. После войны, кошмарного сражения, за которым ей пришлось наблюдать, после жуткой ночи и появления дракона, она хотела оказаться как можно дальше от места, где всё это случилось.
Невероятные события, развернувшиеся на её глазах, буквально сводили с ума. И, кажется, она устала от этой круговерти. Поэтому под утро, когда ей велели собраться и выйти с корабля к жениху, Ариадна даже не испугалась, хотя в последнюю встречу с ним её ноги почти отнимались от страха. Просто теперь на её глазах происходили вещи пострашнее.
«Вы - тот дракон, который всех спас?» - мысленно спросила она чуть позже, когда они уже поднялись в воздух.
«В каком-то смысле», - ответили ей после небольшой паузы.
«Спасибо», - отозвалась она. Сезар в ответ промолчал, а через некоторое время сообщил:
«Меня зовут Эльтесеин».
«Надо же…»
«Что?»
«Ничего. Извините», - добавила она, сообразив, что скрыть мысли всё равно не удастся. Он считывает их все, без разбору. Включая самые глупые.
Она даже не знала, что у него есть имя, промелькнуло снова в голове Ариадны, пока она оглядывала Сезара с головы до пят. И эта мысль её немного развеселила. Её мозги, похоже, совсем отказали – сначала на почве боязни и благоговения, затем – от злости на него. Разумеется, у него было имя. И человеческая ипостась.
Её взгляд снова скользнул высокому худощавому телу мужчины сверху вниз. Он выбрал такую же простую одежду для встречи с ней, как и в прошлый раз. Обычные светлые брюки, бежевая свободная рубашка без рукавов, закрепленная липучками на шее и на талии. Темная кожа, крупные черты лица… красивого лица, но очень строгого, пугающе спокойного. Глаза девушки против её воли скользнули по этому лицу трижды, пытаясь определить хоть слабый намёк на эмоции, но тщетно.
- Здравствуй, - сказал её жених, остановившись на расстоянии вытянутой руки. – Ты выспалась?
Ариадна тихо поздоровалась и подняла глаза, ожидая, что его взгляд обожжёт, как тогда, в их первую встречу, и почему-то желая этого ожога, но ничего такого не произошло. Просто внимательный взгляд чёрных глаз встретился с её - настороженным, дружелюбно изучая. Словно перед ней стоял другой человек, совсем не тот, с которым они встречались на Горре пару-тройку месяцев назад. Когда он обещал не репрессировать её за отказ от помолвки, а потом выяснилось, что она осуждена и приговорена к заключению на военном корабле.
От воспоминаний о той, первой их встрече, ее ноздри непроизвольно раздулись. Она чувствовала себя совершенно растерянной и запуганной, когда выяснилось, что ей в пару подобрали правителя планеты. Лишь немногие могли разобраться в том, как именно мудреная система заключения помолвок на Горре подбирала соответствия пар. В нее были вплетены и психологические исследования, и новейшие компьютерные технологии, и телепатия. А все вместе работало как какое-то магическое, шаманское действо. Но, так или иначе, абсолютное большинство подборов приводило к заключению браков, и потому системе доверяли все горианцы.
Именно в этой системе искали женихов для землянок, которые прибыли на Горру в рамках эксперимента. Ариадна согласилась на это добровольно, как и другие. Но такого невезения, как ей, казалось, не выпало никому. Мало того, что в системе больше двух лет не находилось для нее никого, словно она была каким-то уродцем. Но когда, казалось бы, ее мучения должны были закончиться, соответствие обнаружилось совсем не с таким мужчиной, которого она ждала.
И первая же встреча с правителем планеты показала, что эта помолвка - безумие. Едва почувствовав ее неприятие, Сезар поспешил заверить, что между ними ничего не будет - коль скоро Ариадна не хочет. А потом виноватой оказалась она.
- Прости меня, - внезапно произнёс он негромко, но очень чётко. – Я был к тебе несправедлив.
Её рот приоткрылся в замешательстве. Ариадна ждала чего угодно, только не извинений. Такие люди ведь не извиняются… но вот он стоял перед ней и просил прощения, и пришлось поверить, что и такое бывает.
Простить его, в принципе, ей не казалось трудным. По-человечески Ариадна могла его понять: как правитель Сезар в рамках эксперимента запретил горианцам отказываться от помолвок с землянками, потому что браки были нужны. А как человек, естественно, расстроился, попав в собственную ловушку. Ведь насильно мил не будешь, а кому приятно чувстовать неприязнь со стороны партнера? Пусть даже помолвка не обязана завершаться браком. Просто им обоим придется пару месяцев потерпеть.
- Хорошо, - серьёзно сказала она, пряча смущённый взгляд. – Но вы меня тоже тогда должны простить, - выпалила Ариадна, спохватившись. Её сердце заколотилось. Это было величайшей наглостью с её стороны, но понятно же – такого шанса уже не представится. Больше не будет такого идеального момента, чтобы попросить прощения у этого гордого мужчины за поцелуи с другим.
- За что? – быстро спросил Эльтесеин.
Это произошло всего неделю назад, а кажется – прошла вечность. Всего неделю назад ей казалось, что помолвка с Сезаром в прошлом, а в настоящем – молодой офицер с весёлыми глазами, с которым так весело флиртовать. Которого так увлекательно было соблазнять. Чей поцелуй на поверку оказался таким взрослым, а чувства к ней – гораздо более серьёзными, чем она предполагала.
Несмело подняв глаза, Ариадна просто подумала о Рикэне, не произнося ни слова вслух. Она достаточно прочитала о центарианцах, чтобы уяснить, насколько высоки их способности к чтению мыслей. Рывка увода она не ощутила, настолько он был невесомым, но всё поняла по тому, как резанули по ней чёрные глаза – если бы не увод, она тут же ощутила бы тошноту от сканирования. Он хотел посмотреть, разумеется. И прямо сейчас он смотрит на то, как развратно, по горианским меркам, она вела себя: села на колени к мужчине, с которым не была помолвлена, позволила целовать и ласкать своё тело.
Тогда это не казалось чем-то таким уж неприличным. Она едва отошла от нападения шаггитеррианца, а Рикэн ухаживал за ней, и постепенно они сблизились. А потом и начали флиртовать. Влюбленный офицер, не смотря ни на что, был честен с ней до конца, изо всех сил стараясь оставить их отношения платоническими, в рамках горианских приличий. Он не ожидал, что это лишь раззадорит своевольную землянку, и она сама его поцелует. А она не ожидала, что эту сцену будет изучать на скане Сезар, который вновь станет ее женихом.
- Хорошо, - еле слышно пробормотал Эльтесеин, приближаясь к ней вплотную. Ариадна задрала подбородок, чтобы видеть его лицо, но тут его горячие руки обхватили её за бёдра и подняли. «Температура тела центарианца на два градуса выше горианской», - вспомнила она фразу из учебника. Ей было жарко и вчера, когда она лежала на его спине. Но тот жар не шёл ни в какое сравнение с обжигающим ощущением такого интимного объятия.
Она не готовилась к такой близости, и её щёки вспыхнули так, что кожа почти заболела, а всё тело напряглось и слегка выгнулось в немом сопротивлении. Но её жениху, похоже, было всё равно. Он крепко держал её и даже высвободил одну руку, чтобы запустить в волосы и повернуть голову – весьма бесцеремонно. Его глаза оказались совсем рядом:
- Никогда больше не смей целовать других мужчин, - очень тихо прорычал он прямо в лицо. Её сердце рухнуло куда-то вниз, но тут же на смену страху пришла спасительная злость.
- Отлично. До тех пор, пока вы не целуете других женщин, - процедила она, возмущённая крепостью и грубостью его хватки. Что-то подсказывало ей, что бессмысленно было бы требовать отпустить, а сопротивляться – тем более. Он удерживал её с такой легкостью, словно держал тряпичную куклу. Впрочем, боли не причинял.
Ариадна рассчитывала разозлить его своей фразой, но её жених лишь послал ей насмешливую телепатическую улыбку, словно до его ушей донёсся какой-то вздор.
- Я никогда никого не целую, - ответил он, опуская её на пол. – Кстати, ты можешь обращаться ко мне на «ты» и по имени.
«Невыносимо высокомерен», - подумала она, снова изучая его с головы до ног. ТеперЬ, когда он стоял вполоборота к ней, удобно было разглядывать черные волосы и темную кожу - гораздо темнее, чем у среднего горианца, внешности которых она привыкла. Его волосы перехватывал красный шнурок, как и в прошлый раз. Затейливая коса на этот раз лежала на спине. Сезар держал голову так ровно, что, вероятно, даже линейка не обнаружила бы погрешности в том, как идеально параллельно полу располагался его подбородок. Подними он его ещё на полмиллиметра – и выглядел бы комично чванливым. Опусти немного – и вся его фигура уже не была бы такой величавой, полной достоинства.
То же самое можно было сказать и о спине Величайшего, которую он держал очень прямо, но это казалось настолько естественным, словно по-другому и невозможно было бы стоять. В каждом его движении сквозило осознание собственного величия, и это неожиданно разозлило Ариадну. Она инстинктивно выпрямилась, едва увидела его на взлётной площадке, но тут же поняла, что так стоять и двигаться, как он, просто не умеет. А скопировать за секунду такое невозможно – очевидно, этому надо долго и кропотливо учиться. В результате она никак не могла перестать казаться самой себе какой-то крестьянкой, по недосмотру попавшей на аудиенцию к императору. И даже роскошное платье, в которое она оказалась облачена, не спасало ситуацию.
Ей в голову лезли воспоминания о прошлой встрече. Тогда он вёл себя мягче, но чем это закончилось? Ему нельзя доверять, ни капли, подумала она и тут же поймала на себе его внимательный взгляд.
- Полагаю, я это заслужил, - негромко прокомментировал Эльтесеин то, что прочитал у неё в голове.
- Вы не могли бы вылезти из моей головы? – процедила Ариадна, стиснув кулаки. От досады она едва не покраснела.
- Это трудно, когда ты выплёскиваешь мысли мне в лицо, - насмешливо парировал её жених, наклонив голову. - Чему тебя только учили?
На этот раз, залившись краской до ушей, Ариадна бросила на него возмущённый взгляд.
- Ладно, теперь я сам займусь твоим обучением, - не обращая ни малейшего внимания на её эмоции, объявил он так, словно разговаривал сам с собой. – Но сначала предлагаю перейти на мой корабль, его как раз перегнали.
Он протянул ей ладонь, и Ариадне ничего не оставалось делать, как вложить свою руку в его и позволить вывести себя на взлётную площадку. В её мозгу роились десятки вопросов, но озвучивать их казалось своего рода капитуляцией, тем более что её жених и так слышал их телепатически. Хотел бы – ответил. Но он молчал, и это ужасно раздражало. Никогда прежде ей не приходилось ощущать такую беспомощность.
- Что это за башня? – не выдержала она, пока Эльтесеин вслепую пристегивал её к своей спине.
- Новый центр миссии, пока не обустроен. Мы переносим её в безопасное место. Через неделю все люди будут эвакуированы.
- А до тех пор?
- Они в безопасности.
Проверив крепость ремней, он поднялся на ноги и повернул голову:
- Обними меня руками.
- Так? – спросила Ариадна, обхватив руками его шею, но стараясь не душить, а расположить их сверху на его груди.
- Да.
И Эльтесеин вдруг спрыгнул с края площадки, камнем падая вниз вместе с ней. Ариадна завизжала так, что у неё самой заложило уши, но в то же мгновение огромные чёрные крылья распахнулись, и поток воздуха остановил падение, толкая их вверх.
- Ты… ты…
Дрожа всем телом, она вцепилась в него ногтями, боясь шевельнуться, и вдруг услышала его тихий смех:
- Трусиха. Задумала меня оглушить?
- Т…ты сумасшедший! Ты мог нас убить! – хрипло прошипела она ему на ухо.
- Только не так. Я родился крылатым, маленькая, и я кое-как умею летать, - самодовольно заявил он и послал ей жизнерадостную мальчишескую телепатическую улыбку, снова ломая этим всё впечатления о себе, которые у неё сложились.
Корабль Сезара оказался очень похожим на «Чёрную звезду». Ариадна невольно ожидала какой-то роскоши, полагающейся, по её разумению, правителю планеты, но ничего особенно поражающего воображение внутри лайнера не обнаружилось. Его размер и шарообразная «слоеная» конструкция, кольца-коридоры и оборудование мало чем отличались от того, что уже стало привычным для неё за последние месяцы жизни на космическом корабле.
Разве что каюту ей выделили намного просторнее и комфортнее. Шагнув внутрь, Ариадна на миг задержала дыхание, оценивая ширину и дизайн помещения. Разноцветное покрывало на огромной кровати, изящная мебель, элегантные занавески на окнах – всё это резко контрастировало с лаконичным, почти спартанским убранством пассажирских спален на военном корабле Тхорна.
- Если ты захочешь что-то изменить здесь, дай знать мне или капитану. Я познакомлю вас сегодня вечером, - негромко сказал Сезар, стоя в дверях. Ариадна обернулась, встретившись с ним глазами:
- А сейчас… - вырвалось у неё прежде, чем она сумела остановить себя.
- Сейчас ты немного передохнёшь, и мы поговорим. Не спеши, - мягко посоветовал он прежде, чем оставить её наедине со своим новым местом жительства и ворохом мыслей.
Эльтесеин.
Она злилась на него за то, что он читал её мысли. Знала бы его невеста, сколько сил он прикладывает, чтобы не делать этого. Хотелось бы и от эмоций закрыться, но это действительно стоило труда ввиду телепатической слабости Ариадны, которая совсем ещё не умела блокироваться. Она была уверена, что ему хочется знать каждую её мысль, а он не желал бы знать ни единой - хватит уже, насмотрелся в прошлый раз. И на её отвращение к его чёрным ногтям, и на инстинктивное неприятие тёмного цвета кожи, и на страх.
Стоило ей так подумать, как стена в дальнем углу от неё пришла в движение: одна из граней восьмиугольника вдруг начала приподниматься. Сердце Ариадны забилось чаще, и, сделав шаг вперёд, она увидела, что снаружи, чуть ниже уровня пола, расположена взлетная площадка. Когда через пару секунд этой площадки коснулись ноги высокого мужчины, за спиной которого вздымались огромные чёрные крылья, стало совершенно ясно: это, увы, не сон. Хотя тот факт, что перед ней приземлился человек, а не чудовищных размеров жилистый крылатый монстр, безусловно, приносил некоторое облегчение.
Сезар. Её жених поневоле. Ариадне очень хотелось отшагнуть назад, насколько это было возможно, но ноги безвольно вросли в пол, и оставалось только наблюдать за тем, как он мягко приземляется, складывает крылья, находит её взглядом и проходит внутрь, не сводя глаз со своей невесты. И тогда в её памяти вдруг восстановился прошлый вечер во всех подробностях: сражение, дракон, долгое ожидание… и затем он забрал её.
Огромные чёрные крылья несли их с головокружительной скоростью, и при этом они разговаривали. Странная беседа без единого слова восстановилась в сознании полностью. Прежде ей никогда не доводилось поддерживать мысленный диалог, и Ариадна даже не подозревала, что способна на это. Но в тот момент это не вызвало удивления.
«Я забираю тебя к себе насовсем», - было первое, что он посчитал нужным сообщить ей. И Ариадна, к собственному изумлению, ощутила облегчение. После войны, кошмарного сражения, за которым ей пришлось наблюдать, после жуткой ночи и появления дракона, она хотела оказаться как можно дальше от места, где всё это случилось.
Невероятные события, развернувшиеся на её глазах, буквально сводили с ума. И, кажется, она устала от этой круговерти. Поэтому под утро, когда ей велели собраться и выйти с корабля к жениху, Ариадна даже не испугалась, хотя в последнюю встречу с ним её ноги почти отнимались от страха. Просто теперь на её глазах происходили вещи пострашнее.
«Вы - тот дракон, который всех спас?» - мысленно спросила она чуть позже, когда они уже поднялись в воздух.
«В каком-то смысле», - ответили ей после небольшой паузы.
«Спасибо», - отозвалась она. Сезар в ответ промолчал, а через некоторое время сообщил:
«Меня зовут Эльтесеин».
«Надо же…»
«Что?»
«Ничего. Извините», - добавила она, сообразив, что скрыть мысли всё равно не удастся. Он считывает их все, без разбору. Включая самые глупые.
Она даже не знала, что у него есть имя, промелькнуло снова в голове Ариадны, пока она оглядывала Сезара с головы до пят. И эта мысль её немного развеселила. Её мозги, похоже, совсем отказали – сначала на почве боязни и благоговения, затем – от злости на него. Разумеется, у него было имя. И человеческая ипостась.
Её взгляд снова скользнул высокому худощавому телу мужчины сверху вниз. Он выбрал такую же простую одежду для встречи с ней, как и в прошлый раз. Обычные светлые брюки, бежевая свободная рубашка без рукавов, закрепленная липучками на шее и на талии. Темная кожа, крупные черты лица… красивого лица, но очень строгого, пугающе спокойного. Глаза девушки против её воли скользнули по этому лицу трижды, пытаясь определить хоть слабый намёк на эмоции, но тщетно.
- Здравствуй, - сказал её жених, остановившись на расстоянии вытянутой руки. – Ты выспалась?
Ариадна тихо поздоровалась и подняла глаза, ожидая, что его взгляд обожжёт, как тогда, в их первую встречу, и почему-то желая этого ожога, но ничего такого не произошло. Просто внимательный взгляд чёрных глаз встретился с её - настороженным, дружелюбно изучая. Словно перед ней стоял другой человек, совсем не тот, с которым они встречались на Горре пару-тройку месяцев назад. Когда он обещал не репрессировать её за отказ от помолвки, а потом выяснилось, что она осуждена и приговорена к заключению на военном корабле.
От воспоминаний о той, первой их встрече, ее ноздри непроизвольно раздулись. Она чувствовала себя совершенно растерянной и запуганной, когда выяснилось, что ей в пару подобрали правителя планеты. Лишь немногие могли разобраться в том, как именно мудреная система заключения помолвок на Горре подбирала соответствия пар. В нее были вплетены и психологические исследования, и новейшие компьютерные технологии, и телепатия. А все вместе работало как какое-то магическое, шаманское действо. Но, так или иначе, абсолютное большинство подборов приводило к заключению браков, и потому системе доверяли все горианцы.
Именно в этой системе искали женихов для землянок, которые прибыли на Горру в рамках эксперимента. Ариадна согласилась на это добровольно, как и другие. Но такого невезения, как ей, казалось, не выпало никому. Мало того, что в системе больше двух лет не находилось для нее никого, словно она была каким-то уродцем. Но когда, казалось бы, ее мучения должны были закончиться, соответствие обнаружилось совсем не с таким мужчиной, которого она ждала.
И первая же встреча с правителем планеты показала, что эта помолвка - безумие. Едва почувствовав ее неприятие, Сезар поспешил заверить, что между ними ничего не будет - коль скоро Ариадна не хочет. А потом виноватой оказалась она.
- Прости меня, - внезапно произнёс он негромко, но очень чётко. – Я был к тебе несправедлив.
Её рот приоткрылся в замешательстве. Ариадна ждала чего угодно, только не извинений. Такие люди ведь не извиняются… но вот он стоял перед ней и просил прощения, и пришлось поверить, что и такое бывает.
Простить его, в принципе, ей не казалось трудным. По-человечески Ариадна могла его понять: как правитель Сезар в рамках эксперимента запретил горианцам отказываться от помолвок с землянками, потому что браки были нужны. А как человек, естественно, расстроился, попав в собственную ловушку. Ведь насильно мил не будешь, а кому приятно чувстовать неприязнь со стороны партнера? Пусть даже помолвка не обязана завершаться браком. Просто им обоим придется пару месяцев потерпеть.
- Хорошо, - серьёзно сказала она, пряча смущённый взгляд. – Но вы меня тоже тогда должны простить, - выпалила Ариадна, спохватившись. Её сердце заколотилось. Это было величайшей наглостью с её стороны, но понятно же – такого шанса уже не представится. Больше не будет такого идеального момента, чтобы попросить прощения у этого гордого мужчины за поцелуи с другим.
- За что? – быстро спросил Эльтесеин.
Это произошло всего неделю назад, а кажется – прошла вечность. Всего неделю назад ей казалось, что помолвка с Сезаром в прошлом, а в настоящем – молодой офицер с весёлыми глазами, с которым так весело флиртовать. Которого так увлекательно было соблазнять. Чей поцелуй на поверку оказался таким взрослым, а чувства к ней – гораздо более серьёзными, чем она предполагала.
Несмело подняв глаза, Ариадна просто подумала о Рикэне, не произнося ни слова вслух. Она достаточно прочитала о центарианцах, чтобы уяснить, насколько высоки их способности к чтению мыслей. Рывка увода она не ощутила, настолько он был невесомым, но всё поняла по тому, как резанули по ней чёрные глаза – если бы не увод, она тут же ощутила бы тошноту от сканирования. Он хотел посмотреть, разумеется. И прямо сейчас он смотрит на то, как развратно, по горианским меркам, она вела себя: села на колени к мужчине, с которым не была помолвлена, позволила целовать и ласкать своё тело.
Тогда это не казалось чем-то таким уж неприличным. Она едва отошла от нападения шаггитеррианца, а Рикэн ухаживал за ней, и постепенно они сблизились. А потом и начали флиртовать. Влюбленный офицер, не смотря ни на что, был честен с ней до конца, изо всех сил стараясь оставить их отношения платоническими, в рамках горианских приличий. Он не ожидал, что это лишь раззадорит своевольную землянку, и она сама его поцелует. А она не ожидала, что эту сцену будет изучать на скане Сезар, который вновь станет ее женихом.
- Хорошо, - еле слышно пробормотал Эльтесеин, приближаясь к ней вплотную. Ариадна задрала подбородок, чтобы видеть его лицо, но тут его горячие руки обхватили её за бёдра и подняли. «Температура тела центарианца на два градуса выше горианской», - вспомнила она фразу из учебника. Ей было жарко и вчера, когда она лежала на его спине. Но тот жар не шёл ни в какое сравнение с обжигающим ощущением такого интимного объятия.
Она не готовилась к такой близости, и её щёки вспыхнули так, что кожа почти заболела, а всё тело напряглось и слегка выгнулось в немом сопротивлении. Но её жениху, похоже, было всё равно. Он крепко держал её и даже высвободил одну руку, чтобы запустить в волосы и повернуть голову – весьма бесцеремонно. Его глаза оказались совсем рядом:
- Никогда больше не смей целовать других мужчин, - очень тихо прорычал он прямо в лицо. Её сердце рухнуло куда-то вниз, но тут же на смену страху пришла спасительная злость.
- Отлично. До тех пор, пока вы не целуете других женщин, - процедила она, возмущённая крепостью и грубостью его хватки. Что-то подсказывало ей, что бессмысленно было бы требовать отпустить, а сопротивляться – тем более. Он удерживал её с такой легкостью, словно держал тряпичную куклу. Впрочем, боли не причинял.
Ариадна рассчитывала разозлить его своей фразой, но её жених лишь послал ей насмешливую телепатическую улыбку, словно до его ушей донёсся какой-то вздор.
- Я никогда никого не целую, - ответил он, опуская её на пол. – Кстати, ты можешь обращаться ко мне на «ты» и по имени.
«Невыносимо высокомерен», - подумала она, снова изучая его с головы до ног. ТеперЬ, когда он стоял вполоборота к ней, удобно было разглядывать черные волосы и темную кожу - гораздо темнее, чем у среднего горианца, внешности которых она привыкла. Его волосы перехватывал красный шнурок, как и в прошлый раз. Затейливая коса на этот раз лежала на спине. Сезар держал голову так ровно, что, вероятно, даже линейка не обнаружила бы погрешности в том, как идеально параллельно полу располагался его подбородок. Подними он его ещё на полмиллиметра – и выглядел бы комично чванливым. Опусти немного – и вся его фигура уже не была бы такой величавой, полной достоинства.
То же самое можно было сказать и о спине Величайшего, которую он держал очень прямо, но это казалось настолько естественным, словно по-другому и невозможно было бы стоять. В каждом его движении сквозило осознание собственного величия, и это неожиданно разозлило Ариадну. Она инстинктивно выпрямилась, едва увидела его на взлётной площадке, но тут же поняла, что так стоять и двигаться, как он, просто не умеет. А скопировать за секунду такое невозможно – очевидно, этому надо долго и кропотливо учиться. В результате она никак не могла перестать казаться самой себе какой-то крестьянкой, по недосмотру попавшей на аудиенцию к императору. И даже роскошное платье, в которое она оказалась облачена, не спасало ситуацию.
Ей в голову лезли воспоминания о прошлой встрече. Тогда он вёл себя мягче, но чем это закончилось? Ему нельзя доверять, ни капли, подумала она и тут же поймала на себе его внимательный взгляд.
- Полагаю, я это заслужил, - негромко прокомментировал Эльтесеин то, что прочитал у неё в голове.
- Вы не могли бы вылезти из моей головы? – процедила Ариадна, стиснув кулаки. От досады она едва не покраснела.
- Это трудно, когда ты выплёскиваешь мысли мне в лицо, - насмешливо парировал её жених, наклонив голову. - Чему тебя только учили?
На этот раз, залившись краской до ушей, Ариадна бросила на него возмущённый взгляд.
- Ладно, теперь я сам займусь твоим обучением, - не обращая ни малейшего внимания на её эмоции, объявил он так, словно разговаривал сам с собой. – Но сначала предлагаю перейти на мой корабль, его как раз перегнали.
Он протянул ей ладонь, и Ариадне ничего не оставалось делать, как вложить свою руку в его и позволить вывести себя на взлётную площадку. В её мозгу роились десятки вопросов, но озвучивать их казалось своего рода капитуляцией, тем более что её жених и так слышал их телепатически. Хотел бы – ответил. Но он молчал, и это ужасно раздражало. Никогда прежде ей не приходилось ощущать такую беспомощность.
- Что это за башня? – не выдержала она, пока Эльтесеин вслепую пристегивал её к своей спине.
- Новый центр миссии, пока не обустроен. Мы переносим её в безопасное место. Через неделю все люди будут эвакуированы.
- А до тех пор?
- Они в безопасности.
Проверив крепость ремней, он поднялся на ноги и повернул голову:
- Обними меня руками.
- Так? – спросила Ариадна, обхватив руками его шею, но стараясь не душить, а расположить их сверху на его груди.
- Да.
И Эльтесеин вдруг спрыгнул с края площадки, камнем падая вниз вместе с ней. Ариадна завизжала так, что у неё самой заложило уши, но в то же мгновение огромные чёрные крылья распахнулись, и поток воздуха остановил падение, толкая их вверх.
- Ты… ты…
Дрожа всем телом, она вцепилась в него ногтями, боясь шевельнуться, и вдруг услышала его тихий смех:
- Трусиха. Задумала меня оглушить?
- Т…ты сумасшедший! Ты мог нас убить! – хрипло прошипела она ему на ухо.
- Только не так. Я родился крылатым, маленькая, и я кое-как умею летать, - самодовольно заявил он и послал ей жизнерадостную мальчишескую телепатическую улыбку, снова ломая этим всё впечатления о себе, которые у неё сложились.
Корабль Сезара оказался очень похожим на «Чёрную звезду». Ариадна невольно ожидала какой-то роскоши, полагающейся, по её разумению, правителю планеты, но ничего особенно поражающего воображение внутри лайнера не обнаружилось. Его размер и шарообразная «слоеная» конструкция, кольца-коридоры и оборудование мало чем отличались от того, что уже стало привычным для неё за последние месяцы жизни на космическом корабле.
Разве что каюту ей выделили намного просторнее и комфортнее. Шагнув внутрь, Ариадна на миг задержала дыхание, оценивая ширину и дизайн помещения. Разноцветное покрывало на огромной кровати, изящная мебель, элегантные занавески на окнах – всё это резко контрастировало с лаконичным, почти спартанским убранством пассажирских спален на военном корабле Тхорна.
- Если ты захочешь что-то изменить здесь, дай знать мне или капитану. Я познакомлю вас сегодня вечером, - негромко сказал Сезар, стоя в дверях. Ариадна обернулась, встретившись с ним глазами:
- А сейчас… - вырвалось у неё прежде, чем она сумела остановить себя.
- Сейчас ты немного передохнёшь, и мы поговорим. Не спеши, - мягко посоветовал он прежде, чем оставить её наедине со своим новым местом жительства и ворохом мыслей.
Эльтесеин.
Она злилась на него за то, что он читал её мысли. Знала бы его невеста, сколько сил он прикладывает, чтобы не делать этого. Хотелось бы и от эмоций закрыться, но это действительно стоило труда ввиду телепатической слабости Ариадны, которая совсем ещё не умела блокироваться. Она была уверена, что ему хочется знать каждую её мысль, а он не желал бы знать ни единой - хватит уже, насмотрелся в прошлый раз. И на её отвращение к его чёрным ногтям, и на инстинктивное неприятие тёмного цвета кожи, и на страх.
