Мой император
Лея Несс
Запрещено распространять или выкладывать куда-либо цитаты, отрывки, а также весь текст без личного разрешения автора. Это незаконно и просто неуважительно.
Кому-то может показаться, что быть правителем – это очень даже интересно и весело. Однако этот кто-то явно никогда не принадлежал к королевской чете, ибо в противном случае ему бы так не казалось. Дворцовая жизнь – это череда интриг, опасений, подозрений и фальши. А еще я бы сравнила проживание в замке с большой опасностью, так как на мою жизнь в день стандартными были около пяти покушений.
Но, несмотря на все минусы, я все же находила какое-то извращенное удовольствие в этих кознях. И, наверное, я и была тем самым человеком, который считает жизнь монарха замечательной!
Особенно забавно было наблюдать, как одна за другой фрейлины плюхаются в воду с таким характерным звуком, что я не сдержала смеха. Конечно, ради такой потехи пришлось встать пораньше, урвать бутыль с маслом и намазать им все дорожки около фонтана. Но получилось очень даже здорово!
Увидев это массовое купание из окна, отец неминуемо вскричал:
— Равена!
Ну вот опять. И пошутить нельзя.
Одернув сбившуюся юбку платья, я слезла с подоконника и заранее подготовила для папочки самое невинное выражение лица.
Постучала робко в дверь и просунула голову в щель. Вошла, узрев немой кивок, присела в изящном реверансе.
— Вы что-то хотели, ваше величество?
— Хотел избавить тебя от этих ужасных манер, Равена, – пробурчал отец, перебирая на столе какие-то свитки.
Потом поднял осуждающий взгляд на меня, встретился с моим абсолютно недоумевающим похлопыванием ресниц, хмыкнул и продолжил, но уже в более теплом тоне:
— Тебе, вероятно, известно распоряжение, пришедшее из империи Риффана?
Покачала головой, скромно потупив глазки, хотя на самом деле вероломно вскрыла королевскую почту ещё вчера вечером.
Правитель Далэрэни мне ни капли не поверил, о чем свидетельствовала его усмешка. Однако глаза засветились гордостью за мои способности. Как бы он ни пытался бороться с моим своенравным характером, я все равно знала, что самая любимая его дочка.
— Вижу, что известно, – не стал скрывать этот факт, — поэтому желаю видеть тебя в числе претенденток на длань императора Орино.
Длань императора Орино?! Такого поворота событий не ожидала даже я! Ни за какие коврижки я не пойду замуж в столь юном возрасте. Мне всего-то двадцать один, молода и прекрасна, жизнь в самом соку, а тут – на тебе. Какой-то непонятный император, еще и наверняка страшный… Ну уж нет! Лучше лечь в могилу и самостоятельно земелькой засыпаться.
— Подумай до завтра, – великодушно разрешили мне.
— А тут и думать нечего, – решила сэкономить время я, — нет и точка.
Но тот факт, что мне передались папины темные волосы, а от мамы лишь жалкие остатки взбалмошности, хотя и не без доброй порции вредительства и пакостничества, не дает ему права моё имя тут в очереди всякие непонятные записывать. Ишь чего выдумал – сделать меня одной из воздыхательниц этого... императора! Хотя, если статус сей рассматривать с корнем "сдыхать", то так оно и будет. И я просто уверена, что самому императору моё присутствие точно выйдет боком!
А что? Я девушка мстительная, все же корни прабабки-ведьмы сказываются. Даже заклинание одно хорошее знаю – в лягушку необъятных размеров превращающее. Правда, обратного не ведаю, но это уже так, мелочи жизни. Хотя, если прикинуть, я ведь постоянный заработок нашему тёмному создаю – вон как к нему эти самые лягушки каждый день толпами прыгают, и не за бесплатно! Короче, польза от моих действий определенно есть. Но если учесть, что сам ведьмак меня этому заклинанию и обучил, то... Вот же хитрец!
— Равена! – окликнул отец, отвлекая от мыслей о явном мошенничестве нашего черного. Насупив брови, пообещала и его в лягушку превратить, посмотрим, как потом обратно махнется, предприниматель недоделанный.
— Рав, ты меня не слушаешь!
— Не слушаю, – честно подтвердила я, а его величество устало закатил глаза.
— Я говорил о том, что император Орино весьма молод, умен, красив, обаятелен и неплохой маг.
— Так, значит, в лягушку превращать нет смысла... – вслух рассуждала я. — Нужно у ведьмака новое заклинание вычитать...
— Равена! Это переходит всякие границы!
Я лишь растерянно посмотрела в окно, давая понять, что покаяться в содеянном не собираюсь. А за окном такое происходило!
— Убью! – сотрясая всех и вся, пронесся рёв моей сестры. Папа сразу помрачнел, охнул и стремительно раздвинул занавеси, чтобы лучше лицезреть то, что разворачивалось во дворе замка. А разворачивались там воистину боевые действия.
— Всех прикончу, ироды проклятущие! – снова закричала Олеандра, и земля с треском раскололась надвое.
— Мой садик, – уныло прошептал отец.
А я тем временем сняла с гвоздя в стене бинокль и стала высматривать причину праведного гнева своей сестры. Оказалось, фрейлины привели в сад, где как раз гуляла Олеандра, ханта Элайто, который теперь молниеносно перелезал через забор и забирался в свой экипаж. Бедный, бедный Элайто, после интрижки с моей сестрой ему ничего, кроме векового проклятия, в нашем замке не светит. А думать надо было, прежде чем с Олеандрой расставаться. Да, она тоже не сахар, но неужели он полагал, что просто скажет: «Прости, мне кажется, мы друг другу не подходим!» и не понесет никаких затрат? Насчет материальных не знаю, но моральных ресурсов у бедолаги явно поубавилось. Хотя, только что его карета рухнула в ближайший овраг, поэтому материальные тоже на грани разорения.
А Олеандра невольно сделала еще одну трещину в папином садике, и тут уж отцу пришлось вмешаться, ринувшись вниз. Я также последовала за ним, ведь пропустить такое представление просто недопустимо.
— Посмел еще при мне ухаживать за этой... – в ярости кричала сестра, снабдив свое высказывание не менее гневным «Удушу!» под конец. Напуганные фрейлины разбежались во все стороны, а предмет ухаживания Элайто забилась в придорожную канаву, изорвав в клочья новое платье, когда перелезала через забор.
— Олли, немедленно верни мой садик в прежний вид! – настойчиво потребовал отец. Что-то мне подсказывало, что, ой, зря...
Гневный взгляд Олеандры обратился к бедному папочке, и её глаза полыхнули огнем. Уж я-то знала, что это очень плохой знак. Ну все, пора бежать за мамой.
— Мама, – кричу я, медленно отходя назад, стараясь не пропустить хорошую драку, что вот-вот начнется. — Мама, иди сюда.
Вопреки моему мнению, что матушка меня не услышит, её величество Офелия Далэрэни примчалась к месту боя, как стрела. По её уверенному взгляду стало ясно, что битвы не будет. Я тут же слегка приуныла, осознав это. И хотя в нашем замке всегда происходит что-то интересное, различные зрелища я люблю, а уж тем более драки!
— Олеандра, прекрати! – сквозь зубы прошипела моя мать. Её рыжие волосы взметнулись в воздухе и зашипели в такт.
— Этот... урод! – и тут моя старшая сестричка горько расплакалась. Мама сразу же подхватила её и принялась поглаживать по спине.
— Олли, не расстраивайся, – успокаивала она, уводя дочь в замок.
Потрясенный отец выдал лишь одно слово:
— Дурдом.
Я согласно кивнула, и мы оба направились вслед за этими излишне эмоциональными женщинами. Так уж повелось, что в нашей семье все рыжие до невероятности эксцентричные, а мы с папой… У нас зато другие таланты!
Вернувшись в отцовский кабинет, я присела в кресло, а папа откупорил бутылочку настойки. Бутылочка оказалась маленькой, поэтому, подумав, он откупорил еще одну. Выпил, вздохнул и жалостливо воззрился на меня.
— Рав, прошу тебя, не упрямься, – почти молил отец. — Поучаствуешь в конкурсе, ничего не займешь и приедешь обратно. Ты можешь даже во второй тур не попасть, – аргументировали мне.
То есть как это я не пройду во второй тур?! И как это я ничего не займу?! Я что, хуже других? Я даже рот раскрыла от того возмущения, что буквально разрывало меня изнутри. Не думаю, что там будет хоть одна принцесса, достойнее меня! Если я захочу, то могу и выиграть этот отбор, только вот дело как раз в том, что мне этот император не нужен и даром.
Даже обидно стало! Но я все равно не хочу никуда ехать. У меня тут еще масса дел запланировано.
1. Снова заманить Элайто в замок.
2. Порезать все платья той фрейлине, что его увела у сестры.
3. Научиться заклинаниям и напакостить ведьмаку.
4. Конфисковать книгу заклинаний.
5. Первой оседлать дракона, которого должны привести завтра.
6. Узнать, что же еще устроит муж Гордианы из их личной почты.
7. Улететь на драконе в город, прикинуться циркачкой и уехать с приезжими циркачами.
8. Через пару недель вернуться в замок и возобновить пакостную деятельность в отношении придворных.
Таким образом, планы мои были довольно-таки обширными, поэтому куда-то ехать я сейчас не собираюсь. Видимо, отец всё понял по моему лицу, поэтому отчаянно взвыл и вскрыл еще одну порцию настойки.
— Равена...
Вот как отказать любимому папочке, когда он смотрит на тебя такими обреченными глазами?! С другой стороны, напакостить я всегда сумею... Да и проучить темного тоже, никуда он не денется от меня.
— Ладно, – сжалившись, произношу я.
Отец как-то резко поднял голову, улыбнулся и по такому случаю достал еще одну склянку.
Я покинула его кабинет и пошла к себе, чтобы отдать распоряжения служанкам. Много платьев брать не будут, ибо не собираюсь задерживаться там надолго. Ох, опять придется в карете ехать – ненавижу! На кочках и ямках подпрыгивать, а еще и гувернантка со своим шитьем пристанет. Наверное, чтобы я себе на очередной неровности глаз иглой выколола. Что за дурацкое занятие вообще? В таких поездках одна надежда только на разбойников, да и они нынче отлынивают.
В мои покои, не стучась, ворвалась мама.
— Ты уезжаешь?
— Да, в Риффану. Стать претенденткой на длань императора Орино, – процитировала я отца.
Её Величество хмыкнула и присела на мою кровать.
— Рассказать тебе про первую брачную ночь?
О, только не это! Знаем мы эти разговоры про пестики и тычинки. Мне и одного раза хватило, когда фрейлина пыталась мне все эти тонкости в пятнадцать лет объяснить.
— Нет уж, воздержусь без подробностей.
Ага, остановил ее мой отказ, как же!
— Супруга должна полностью раздеться и лечь на постель мужа, укрывшись одеялом. Она должна закрыть глаза и ждать. Когда супруг все сделает, жена обязана встать, закутавшись в простыню или халат, и уйти в свою опочивальню, – поведала мама, чуть краснея.
Как все серо и скучно! Я-то думала, что там страсть, чувства... С тычинками и то поинтереснее было.
— И глаза открывать до самого конца нельзя? – вопросила я, надеясь на отрицательный ответ.
— Нельзя.
Вот ужас-то! Даже одним глазком подсмотреть не дадут. Эх, так не интересно! Какой толк тогда с этого императора, если мне на него и взглянуть нельзя будет.
— Неужели у вас с папой тоже так было?
Мама вздрогнула, густо покраснела и опустила глаза.
— Конечно, – по её неуверенному тону стало ясно, что было там намного больше, чем она описала. Вот, как всегда – самое интересное мне никогда не рассказывают! Зато у мамы тут же резко пропало желание продолжать эти дурацкие наставления. К тому же конкурс я все равно не собираюсь выигрывать, посему ей можно было особо и не утруждаться. Через пару минут вздыханий и мечтательных поглядываний в окно, мама таки соизволила покинуть мою комнату.
Выйдя из замка на подъездную дорожку и узрев это нечто о четырех колесах, я бесповоротно решила, что в моем распоряжении сегодня будет Терра. Потому что на этой колымаге не то, что задницу отбить, убиться можно!
— Терру мне сюда подать, – приказала я кучеру. Тот без разговоров кивнул и побежал выполнять приказ.
— Равена, ты не полетишь на драконе, – услышала я за спиной голос матери.
Не полечу, как же! Полечу и с ветерком! Уж если я что-то решила, то так тому и быть.
— Терра, девочка моя, – я ласково потрепала огромную дракониху по склонившейся мордашке. Горячий пар, вырывающийся из больших ноздрей, согревал руку. — Как ты, маленькая?
Нет, по размерам она была далеко не маленькой, но по возрасту очень даже. Ведь у драконов триста пятьдесят пять лет – это почти ребенок.
Эта "малышка" лениво зевнула и выдохнула небольшое пламя, спалив парочку деревьев.
— Понятно, а полетать хочешь? – ласково спрашиваю я.
Терра заурчала, кладя мордашку на землю, дабы я могла на нее взобраться.
— Ты не поедешь на этом, Равена! – кричит с земли мама.
— Естественно, не поеду, а полечу! Пока, мамочка! – невозмутимо машу ей белым платочком, а второй рукой сжимаю сумку с вещами. Отсюда вижу, как она негодующе топает ножкой и машет мне кулаком. Ну, думаю, можно и подзадержаться у императора, а то дома в ближайшую неделю я вряд ли буду в безопасности.
Терра вдруг резко дёргается, но мне такие виражи полета не чужды, поэтому спокойно цепляюсь за специальную веревку и удерживаюсь на ногах. На шее дракоши даже седло есть, чтобы попу не повредить, потому как чешуя все же острая.
Добрались мы с Террой до Риффаны довольно быстро. Дело в том, что эта империя является одной из наших соседок. Да и летел мой "транспорт" очень стремительно, потому через полчаса мы были уже на месте. Миновав магический барьер, приземлились на одну из площадок для драконов близ замка императора.
Тут же подбежал ко мне невысокий дяденька в довольно дорогом костюме и милостиво предложил свою помощь в возвращении меня на землю с шеи дракона. От помощи я отказалась, решив не травмировать психику драконихи, которая чужих прикосновений выносить просто не могла. Скатилась с морды Терры, угостила ее сахаром и выяснила, где находятся загоны. Человек, встретивший меня, взирал на эти действия с откровенным шоком на лице. Да, сама ухаживаю за драконом, да, переедает она у меня сладостей, да, имя есть – чему ж тут удивляться? Однако мужчина все же нашел предмет своего удивления и удивлялся до тех пор, пока я не вышла из загона.
— Ловко вы это, – растерянно пробормотал он.
— Конечно, ловко, – не без гордости подтвердила я. — Почитай, с рождения драконами увлекаюсь.
Наверное, схватиться за голову мужчине помешала только широкополая шляпа на оной. Однако мимика ярко отразила предобморочные эмоции.
— Впервые вижу принцессу, и к драконам хорошо относится...
— Что ж, прошу любить и жаловать, – я улыбнулась, протягивая ладонь. — Равена Далэрэни, наследная принцесса королевства Хелини. Хотя, ну как наследная? Если подданные хотя бы день во власти Олеандры продержатся, то тогда нет. Но не думаю, что это случится. По крайней мере, мы с отцом ставки уже сделали...
Слуга (или кем он там являлся?) взирал на меня с непонимающим видом, но откровенным обожанием в глазах.
Я еще раз улыбнулась и направилась к главным воротам замка. Дворец довольно внушительный оказался, я бы даже сказала, величественный. С высокими башнями, на самой вершине которых развевались флаги с гербом, как положено. Правда, здание явно было абсолютно новое, так как камень даже не успел обрасти мхом, что позволило мне сделать вывод: здесь потомственные ведьмы не обитают.
Лея Несс
Запрещено распространять или выкладывать куда-либо цитаты, отрывки, а также весь текст без личного разрешения автора. Это незаконно и просто неуважительно.
ЧАСТЬ 1
Глава 1
Кому-то может показаться, что быть правителем – это очень даже интересно и весело. Однако этот кто-то явно никогда не принадлежал к королевской чете, ибо в противном случае ему бы так не казалось. Дворцовая жизнь – это череда интриг, опасений, подозрений и фальши. А еще я бы сравнила проживание в замке с большой опасностью, так как на мою жизнь в день стандартными были около пяти покушений.
Но, несмотря на все минусы, я все же находила какое-то извращенное удовольствие в этих кознях. И, наверное, я и была тем самым человеком, который считает жизнь монарха замечательной!
Особенно забавно было наблюдать, как одна за другой фрейлины плюхаются в воду с таким характерным звуком, что я не сдержала смеха. Конечно, ради такой потехи пришлось встать пораньше, урвать бутыль с маслом и намазать им все дорожки около фонтана. Но получилось очень даже здорово!
Увидев это массовое купание из окна, отец неминуемо вскричал:
— Равена!
Ну вот опять. И пошутить нельзя.
Одернув сбившуюся юбку платья, я слезла с подоконника и заранее подготовила для папочки самое невинное выражение лица.
Постучала робко в дверь и просунула голову в щель. Вошла, узрев немой кивок, присела в изящном реверансе.
— Вы что-то хотели, ваше величество?
— Хотел избавить тебя от этих ужасных манер, Равена, – пробурчал отец, перебирая на столе какие-то свитки.
Потом поднял осуждающий взгляд на меня, встретился с моим абсолютно недоумевающим похлопыванием ресниц, хмыкнул и продолжил, но уже в более теплом тоне:
— Тебе, вероятно, известно распоряжение, пришедшее из империи Риффана?
Покачала головой, скромно потупив глазки, хотя на самом деле вероломно вскрыла королевскую почту ещё вчера вечером.
Правитель Далэрэни мне ни капли не поверил, о чем свидетельствовала его усмешка. Однако глаза засветились гордостью за мои способности. Как бы он ни пытался бороться с моим своенравным характером, я все равно знала, что самая любимая его дочка.
— Вижу, что известно, – не стал скрывать этот факт, — поэтому желаю видеть тебя в числе претенденток на длань императора Орино.
Длань императора Орино?! Такого поворота событий не ожидала даже я! Ни за какие коврижки я не пойду замуж в столь юном возрасте. Мне всего-то двадцать один, молода и прекрасна, жизнь в самом соку, а тут – на тебе. Какой-то непонятный император, еще и наверняка страшный… Ну уж нет! Лучше лечь в могилу и самостоятельно земелькой засыпаться.
— Подумай до завтра, – великодушно разрешили мне.
— А тут и думать нечего, – решила сэкономить время я, — нет и точка.
Но тот факт, что мне передались папины темные волосы, а от мамы лишь жалкие остатки взбалмошности, хотя и не без доброй порции вредительства и пакостничества, не дает ему права моё имя тут в очереди всякие непонятные записывать. Ишь чего выдумал – сделать меня одной из воздыхательниц этого... императора! Хотя, если статус сей рассматривать с корнем "сдыхать", то так оно и будет. И я просто уверена, что самому императору моё присутствие точно выйдет боком!
А что? Я девушка мстительная, все же корни прабабки-ведьмы сказываются. Даже заклинание одно хорошее знаю – в лягушку необъятных размеров превращающее. Правда, обратного не ведаю, но это уже так, мелочи жизни. Хотя, если прикинуть, я ведь постоянный заработок нашему тёмному создаю – вон как к нему эти самые лягушки каждый день толпами прыгают, и не за бесплатно! Короче, польза от моих действий определенно есть. Но если учесть, что сам ведьмак меня этому заклинанию и обучил, то... Вот же хитрец!
— Равена! – окликнул отец, отвлекая от мыслей о явном мошенничестве нашего черного. Насупив брови, пообещала и его в лягушку превратить, посмотрим, как потом обратно махнется, предприниматель недоделанный.
— Рав, ты меня не слушаешь!
— Не слушаю, – честно подтвердила я, а его величество устало закатил глаза.
— Я говорил о том, что император Орино весьма молод, умен, красив, обаятелен и неплохой маг.
— Так, значит, в лягушку превращать нет смысла... – вслух рассуждала я. — Нужно у ведьмака новое заклинание вычитать...
— Равена! Это переходит всякие границы!
Я лишь растерянно посмотрела в окно, давая понять, что покаяться в содеянном не собираюсь. А за окном такое происходило!
— Убью! – сотрясая всех и вся, пронесся рёв моей сестры. Папа сразу помрачнел, охнул и стремительно раздвинул занавеси, чтобы лучше лицезреть то, что разворачивалось во дворе замка. А разворачивались там воистину боевые действия.
— Всех прикончу, ироды проклятущие! – снова закричала Олеандра, и земля с треском раскололась надвое.
— Мой садик, – уныло прошептал отец.
А я тем временем сняла с гвоздя в стене бинокль и стала высматривать причину праведного гнева своей сестры. Оказалось, фрейлины привели в сад, где как раз гуляла Олеандра, ханта Элайто, который теперь молниеносно перелезал через забор и забирался в свой экипаж. Бедный, бедный Элайто, после интрижки с моей сестрой ему ничего, кроме векового проклятия, в нашем замке не светит. А думать надо было, прежде чем с Олеандрой расставаться. Да, она тоже не сахар, но неужели он полагал, что просто скажет: «Прости, мне кажется, мы друг другу не подходим!» и не понесет никаких затрат? Насчет материальных не знаю, но моральных ресурсов у бедолаги явно поубавилось. Хотя, только что его карета рухнула в ближайший овраг, поэтому материальные тоже на грани разорения.
А Олеандра невольно сделала еще одну трещину в папином садике, и тут уж отцу пришлось вмешаться, ринувшись вниз. Я также последовала за ним, ведь пропустить такое представление просто недопустимо.
— Посмел еще при мне ухаживать за этой... – в ярости кричала сестра, снабдив свое высказывание не менее гневным «Удушу!» под конец. Напуганные фрейлины разбежались во все стороны, а предмет ухаживания Элайто забилась в придорожную канаву, изорвав в клочья новое платье, когда перелезала через забор.
— Олли, немедленно верни мой садик в прежний вид! – настойчиво потребовал отец. Что-то мне подсказывало, что, ой, зря...
Гневный взгляд Олеандры обратился к бедному папочке, и её глаза полыхнули огнем. Уж я-то знала, что это очень плохой знак. Ну все, пора бежать за мамой.
— Мама, – кричу я, медленно отходя назад, стараясь не пропустить хорошую драку, что вот-вот начнется. — Мама, иди сюда.
Вопреки моему мнению, что матушка меня не услышит, её величество Офелия Далэрэни примчалась к месту боя, как стрела. По её уверенному взгляду стало ясно, что битвы не будет. Я тут же слегка приуныла, осознав это. И хотя в нашем замке всегда происходит что-то интересное, различные зрелища я люблю, а уж тем более драки!
— Олеандра, прекрати! – сквозь зубы прошипела моя мать. Её рыжие волосы взметнулись в воздухе и зашипели в такт.
— Этот... урод! – и тут моя старшая сестричка горько расплакалась. Мама сразу же подхватила её и принялась поглаживать по спине.
— Олли, не расстраивайся, – успокаивала она, уводя дочь в замок.
Потрясенный отец выдал лишь одно слово:
— Дурдом.
Я согласно кивнула, и мы оба направились вслед за этими излишне эмоциональными женщинами. Так уж повелось, что в нашей семье все рыжие до невероятности эксцентричные, а мы с папой… У нас зато другие таланты!
Вернувшись в отцовский кабинет, я присела в кресло, а папа откупорил бутылочку настойки. Бутылочка оказалась маленькой, поэтому, подумав, он откупорил еще одну. Выпил, вздохнул и жалостливо воззрился на меня.
— Рав, прошу тебя, не упрямься, – почти молил отец. — Поучаствуешь в конкурсе, ничего не займешь и приедешь обратно. Ты можешь даже во второй тур не попасть, – аргументировали мне.
То есть как это я не пройду во второй тур?! И как это я ничего не займу?! Я что, хуже других? Я даже рот раскрыла от того возмущения, что буквально разрывало меня изнутри. Не думаю, что там будет хоть одна принцесса, достойнее меня! Если я захочу, то могу и выиграть этот отбор, только вот дело как раз в том, что мне этот император не нужен и даром.
Даже обидно стало! Но я все равно не хочу никуда ехать. У меня тут еще масса дел запланировано.
1. Снова заманить Элайто в замок.
2. Порезать все платья той фрейлине, что его увела у сестры.
3. Научиться заклинаниям и напакостить ведьмаку.
4. Конфисковать книгу заклинаний.
5. Первой оседлать дракона, которого должны привести завтра.
6. Узнать, что же еще устроит муж Гордианы из их личной почты.
7. Улететь на драконе в город, прикинуться циркачкой и уехать с приезжими циркачами.
8. Через пару недель вернуться в замок и возобновить пакостную деятельность в отношении придворных.
Таким образом, планы мои были довольно-таки обширными, поэтому куда-то ехать я сейчас не собираюсь. Видимо, отец всё понял по моему лицу, поэтому отчаянно взвыл и вскрыл еще одну порцию настойки.
— Равена...
Вот как отказать любимому папочке, когда он смотрит на тебя такими обреченными глазами?! С другой стороны, напакостить я всегда сумею... Да и проучить темного тоже, никуда он не денется от меня.
— Ладно, – сжалившись, произношу я.
Отец как-то резко поднял голову, улыбнулся и по такому случаю достал еще одну склянку.
Я покинула его кабинет и пошла к себе, чтобы отдать распоряжения служанкам. Много платьев брать не будут, ибо не собираюсь задерживаться там надолго. Ох, опять придется в карете ехать – ненавижу! На кочках и ямках подпрыгивать, а еще и гувернантка со своим шитьем пристанет. Наверное, чтобы я себе на очередной неровности глаз иглой выколола. Что за дурацкое занятие вообще? В таких поездках одна надежда только на разбойников, да и они нынче отлынивают.
В мои покои, не стучась, ворвалась мама.
— Ты уезжаешь?
— Да, в Риффану. Стать претенденткой на длань императора Орино, – процитировала я отца.
Её Величество хмыкнула и присела на мою кровать.
— Рассказать тебе про первую брачную ночь?
О, только не это! Знаем мы эти разговоры про пестики и тычинки. Мне и одного раза хватило, когда фрейлина пыталась мне все эти тонкости в пятнадцать лет объяснить.
— Нет уж, воздержусь без подробностей.
Ага, остановил ее мой отказ, как же!
— Супруга должна полностью раздеться и лечь на постель мужа, укрывшись одеялом. Она должна закрыть глаза и ждать. Когда супруг все сделает, жена обязана встать, закутавшись в простыню или халат, и уйти в свою опочивальню, – поведала мама, чуть краснея.
Как все серо и скучно! Я-то думала, что там страсть, чувства... С тычинками и то поинтереснее было.
— И глаза открывать до самого конца нельзя? – вопросила я, надеясь на отрицательный ответ.
— Нельзя.
Вот ужас-то! Даже одним глазком подсмотреть не дадут. Эх, так не интересно! Какой толк тогда с этого императора, если мне на него и взглянуть нельзя будет.
— Неужели у вас с папой тоже так было?
Мама вздрогнула, густо покраснела и опустила глаза.
— Конечно, – по её неуверенному тону стало ясно, что было там намного больше, чем она описала. Вот, как всегда – самое интересное мне никогда не рассказывают! Зато у мамы тут же резко пропало желание продолжать эти дурацкие наставления. К тому же конкурс я все равно не собираюсь выигрывать, посему ей можно было особо и не утруждаться. Через пару минут вздыханий и мечтательных поглядываний в окно, мама таки соизволила покинуть мою комнату.
Выйдя из замка на подъездную дорожку и узрев это нечто о четырех колесах, я бесповоротно решила, что в моем распоряжении сегодня будет Терра. Потому что на этой колымаге не то, что задницу отбить, убиться можно!
— Терру мне сюда подать, – приказала я кучеру. Тот без разговоров кивнул и побежал выполнять приказ.
— Равена, ты не полетишь на драконе, – услышала я за спиной голос матери.
Не полечу, как же! Полечу и с ветерком! Уж если я что-то решила, то так тому и быть.
— Терра, девочка моя, – я ласково потрепала огромную дракониху по склонившейся мордашке. Горячий пар, вырывающийся из больших ноздрей, согревал руку. — Как ты, маленькая?
Нет, по размерам она была далеко не маленькой, но по возрасту очень даже. Ведь у драконов триста пятьдесят пять лет – это почти ребенок.
Эта "малышка" лениво зевнула и выдохнула небольшое пламя, спалив парочку деревьев.
— Понятно, а полетать хочешь? – ласково спрашиваю я.
Терра заурчала, кладя мордашку на землю, дабы я могла на нее взобраться.
— Ты не поедешь на этом, Равена! – кричит с земли мама.
— Естественно, не поеду, а полечу! Пока, мамочка! – невозмутимо машу ей белым платочком, а второй рукой сжимаю сумку с вещами. Отсюда вижу, как она негодующе топает ножкой и машет мне кулаком. Ну, думаю, можно и подзадержаться у императора, а то дома в ближайшую неделю я вряд ли буду в безопасности.
Терра вдруг резко дёргается, но мне такие виражи полета не чужды, поэтому спокойно цепляюсь за специальную веревку и удерживаюсь на ногах. На шее дракоши даже седло есть, чтобы попу не повредить, потому как чешуя все же острая.
Добрались мы с Террой до Риффаны довольно быстро. Дело в том, что эта империя является одной из наших соседок. Да и летел мой "транспорт" очень стремительно, потому через полчаса мы были уже на месте. Миновав магический барьер, приземлились на одну из площадок для драконов близ замка императора.
Тут же подбежал ко мне невысокий дяденька в довольно дорогом костюме и милостиво предложил свою помощь в возвращении меня на землю с шеи дракона. От помощи я отказалась, решив не травмировать психику драконихи, которая чужих прикосновений выносить просто не могла. Скатилась с морды Терры, угостила ее сахаром и выяснила, где находятся загоны. Человек, встретивший меня, взирал на эти действия с откровенным шоком на лице. Да, сама ухаживаю за драконом, да, переедает она у меня сладостей, да, имя есть – чему ж тут удивляться? Однако мужчина все же нашел предмет своего удивления и удивлялся до тех пор, пока я не вышла из загона.
— Ловко вы это, – растерянно пробормотал он.
— Конечно, ловко, – не без гордости подтвердила я. — Почитай, с рождения драконами увлекаюсь.
Наверное, схватиться за голову мужчине помешала только широкополая шляпа на оной. Однако мимика ярко отразила предобморочные эмоции.
— Впервые вижу принцессу, и к драконам хорошо относится...
— Что ж, прошу любить и жаловать, – я улыбнулась, протягивая ладонь. — Равена Далэрэни, наследная принцесса королевства Хелини. Хотя, ну как наследная? Если подданные хотя бы день во власти Олеандры продержатся, то тогда нет. Но не думаю, что это случится. По крайней мере, мы с отцом ставки уже сделали...
Слуга (или кем он там являлся?) взирал на меня с непонимающим видом, но откровенным обожанием в глазах.
Я еще раз улыбнулась и направилась к главным воротам замка. Дворец довольно внушительный оказался, я бы даже сказала, величественный. С высокими башнями, на самой вершине которых развевались флаги с гербом, как положено. Правда, здание явно было абсолютно новое, так как камень даже не успел обрасти мхом, что позволило мне сделать вывод: здесь потомственные ведьмы не обитают.
