Сариэль
Не люблю я все эти дурацкие долгие прощания, но не разрыдаться при виде девушек, которые стали моей семьей за эти десять лет, я не могла.
— Василена Владимировна-а... – не узнавая себя, я все же завыла при виде Верховной, которая стала нам всем как матушка. Васильковые очи женщины были печальны и одновременно светились счастьем. Еще бы, не самую лучшую ученицу Ведической школы таки удалось пристроить на неплохое местечко! Конечно же, в недры Темной империи я попаду только благодаря этой женщине, сражающейся за мое достоинство весь час пребывания в министерстве. Знаний-то в области ведовства у меня как не было, так и нет, вот и пришлось только достоинство отстаивать.
— Сариэль, пиши мне! – прошмыгала носом Забава, обнимая меня. В ответ я заключила подругу в объятья и попыталась улыбнуться, думая о перспективах, которые ждут меня.
— Приезжай к нам, дорогая, – Верховная изо всех сил старалась не пустить слезу, но как только ее руки коснулись моих плеч, мы обе разрыдались. — Не хочу тебя отпускать, девочка моя! А может нам собраться всем скопом, да и к министру, чтобы он...
— Боюсь, министр такого натиска не выдержит, – справедливо заметила я. — Он еще от наших предсмертных судорог не отошел.
Василена рассмеялась, вспомнив белое, как полотно, лицо мужа и его же выпученные глаза, когда мы с девочками притворились умирающими, чтобы Катерину не исключили. Вот это потеха была!
— Дамочка, вы скоро там усядетесь?! Мне еще обратно потом ехать! – пробубнел извозчик, заливая в себя полбутылки сливовицы за раз.
Верховная фыркнула, еще раз обняла меня и пожелала удачи.
Усевшись в карету, я помахала всем рукой, вытерла слезы и уставилась на начавший проплывать в окошке пейзаж. Эх, чую, закончилось мое школьное веселье. Не факт, что я хотя бы друзей смогу на новом месте найти. Еще и работа предстоит. Мои родители отродясь не работали, как и я, – знатные мы. А теперь придется пахать. Могла бы, конечно, поехать домой, но лучше уж к незнакомым людям, чем к моим пятнадцати больным на голову сестрам и тете Ядвиге, которая всем этим сборищем глупеньких девиц заправляет. Это мне повезло, что папа успел отправить в Ведическую школу, а то бы тоже сейчас жеманно поджимала губки и обсуждала последний бал в Ардаме. Оно мне надо?
Наверное, стоит пояснить, почему девушка из знатной семьи станет переться черт знает куда, чтобы пять лет, а то и более, работать на какого-то там господина. Мои родители покинули этот мир... И уехали отдыхать в Темную Империю, оставив меня и сестер на попечение чокнутой тетушки. Однако перед отъездом отец узнал о моих проказах и разгневался до такой степени, что отправил учиться в Ведическую школу. Это так называемое "наказание" обернулось для меня сплошным весельем, потому что теперь я имела возможность пакостить, объединившись в группки. Естественно, нас тоже наказывали, но в основном мы с девчонками уходили от ответа и преспокойно действовали дальше. Действа всегда отличались особой схемой и были точно продуманы, чтобы ничего не сорвалось. Подкладывание булавки на стул и намыливание доски – пережиток прошлого, мы развлекались по-крупному. Изготавливали особые зелья ненавистным преподавателям, создавали умелые иллюзии для выпендрежников, в общем, жили – не тужили.
А теперь мне приходится оставить все это ради отработки у лорда, который после многочисленных просьб самой Верховной все же соблаговолил взять меня в один из своих замков на испытательный срок. Замок, конечно, находится в центре... Около Ардама... Правда из самого Ардама туда нужно добираться еще полдня. Зато лорд знатный. Не помню даже его имени, что-то на "р" или "э", но вроде бы не из королевских. Вообще мне очень крупно повезло. Так уж получилось, что ведьмочка из меня, как из гоблина танцовщица, потому пристроиться на более или менее нормальную работу было весьма затруднительно. И если других девочек с моей успеваемостью зачастую отправляют в богами забытые веси, то меня согласился взять этот лорд. Не знаю, какими способами его умоляла Василена Владимировна, но Кира – одна из лучших учениц в моей группе – очень возмущалась по этому поводу. Конечно, ее отправили в столицу, но далеко не в знатную семью.
Так, что я знаю о будущем хозяине? Лорд. И это всё. Тьма. Если бы я не была такой разгильдяйкой, то, естественно, узнала бы куда больше. Но в последние пару дней меня интересовали только шумные проводы и как достать на них горилку. М-да, теперь гадай, мучайся. В предсказаниях я не сильна, как и во всем остальном. Недоделанная ведьмочка какая-то получаюсь. На метле летать не умею, заклинаний почти не знаю, даже волосы не чёрные, а синие – подарочек от мамули. Вот хотя бы темный цвет, а то синие-пресиние, даже с голубизной. Ужас какой-то.
Но вернемся к господину "я снизошел до такого". Кстати, так и сказал, упырь, Верховной. Снизошел он, видите ли! Я, между прочим, первая красавица Ведической школы, так что еще прощения просить будет и пятки лизать. Представив последнее, поморщилась – а вдруг дряхлым стариком окажется? Фу! Как воображу эту бороду до колена и запашок изо рта – б-ее! Понадеюсь на свою удачу и помолюсь всем богам, чтобы этот лорд хотя бы среднего возраста оказался.
А вообще мне рассказывали, что он очень влиятельный. Забава, раздавая карты, как-то обмолвилась, что он окончил Школу Искусств Смерти. Выходит, уровень его образования намного выше моего... Зато семья не такая богатая, как моя. Это плюс, не станет обращаться, как с плебейкой.
Прибыла я в Ардам спустя пару дней, уставшая до невозможности. А этот нахал извозчик содрал с меня целый золотой! Потом выяснилось, что у меня осталось всего пара медяков, потому что основной свой запас денег я забыла в школе. Пришлось заказать самый простенький дилижанс, который вывез меня из города и доставил до дороги, что вела в замок. А дальше ножками. С тремя чемоданами я еле-еле топала по пыльной дороге. Тьма, какая глушь! Даже в деревне у моей бабушки дороги мощёные! А еще страшно. Время к ночи. Слева лес, справа овраг, а впереди – туман. Ж-жуть. И звуки какие-то странные повсюду.
— Мяу!
Я подскочила, как ужаленная, когда прямо передо мной возник вдруг кот с ярко-желтыми глазищами в пол-морды. Даже котомки уронила на землю и выругалась. А коту – хоть бы хны! – снова мяукнул. Прищурившись, сделала вывод, что это кошка, а этих животных я очень люблю.
— Черненькая, ты откуда такая?
— Мяу, – было мне ответом.
Я присела на корточки и принялась гладить это чудо. Шерсть лоснящаяся, красивая, гладкая, сразу видно, что кошка чья-то. А янтарные глазищи продолжали рассматривать меня. Я не удержалась, взяла ее на руки и встала, продолжая гладить. Все, застряну тут с этой мордочкой на неделю!
Вдруг зверек насторожился. Навострил ушки, вперившись глазами куда-то за мою спину.
— Что там такое? – тихо спрашиваю я, оборачиваясь.
И тут на меня нападают. Мужские руки грубовато заключают в объятья, я роняю бедную кошку и оказываюсь сильно прижатой к этому маньяку, который к тому же начинает самозабвенно меня целовать. Пару секунд я просто пытаюсь осознать, что меня целуют. Затем я понимаю, что маньяки разные бывают и одним лобызанием дело может не ограничиться, потому со всех своих силенок отталкиваю разбойника и бью его ногой в пах. Затем, следуя указаниям Василены Владимировны, подставляю под лицо упыря свое колено, когда тот начинает сгибаться от боли. А потом сверху слышится дикий вой и кошка, раскинув лапы с острейшими когтями, пикирует прямо на голову бедному мужику. Молодец, зверь! Чует зло!
Отпихнув вомпера, хватаю чемоданы и бегу. Кошка, следуя, вероятно, каким-то инстинктам, бежит за мной. Так мы улепетываем с бешеной скоростью и очень скоро оказываемся у огромных железных ворот замка.
— Откройте! – начинаю молотить в дверь, оглядываясь. Отморозки – народ хоть и отмороженный, но, зараза, быстрый.
— Что вы там кричите, сударыня?
— Откройте, скорее! За мной гонится вурдалак!
Тут же заскрипели шарниры, и ворота распахнулись, впуская меня внутрь. Я пулей влетела на территорию огромного строения, уходящего черными пиками в пасмурное небо, и только тогда выдохнула.
— Что, таки повставали мертвяки-то? – интересуется старый мужчина, похожий на управляющего.
— Ага, прямо на дороге напал, – сетую я.
— Бедняжка! Вы, видать, новая целительница из школы?
Киваю. Добрый старичок тут же подхватывает мои чемоданы и тащит их внутрь замка. Туда же следую и я.
— Ведьма из школы прибыла, – говорит он женщине в строгом черном платье. Это, вероятно, экономка.
— Темных, – мой неуклюжий книксен настолько ужасен, что она лишь сжимает губы в ответ.
— Пройдемте.
Я, собственно, прохожу. Новые покои серы и унылы, поэтому даже не хочу акцентировать на них внимание.
— Сегодня должен приехать хозяин. Не опаздывайте к ужину.
Переоделась в другое платье, разложила вещи и поискала глазами кошку. Желтоглазой нигде не было.
— Как замечательно, что вы приехали, Сариэль! Теперь у нас будет и предсказатель, и целительница!
Предсказатель? Этому-то что здесь делать? Вот уж нежданно-негаданно! Я была уверена, что избавилась от общества этих надменных мужчин еще на прошлогоднем балу, а оно вон как обернулось. М-да, не думаю, что у нас получится с ним общий язык найти. С магами вообще трудно что-либо общее находить. А если он еще и дедком со старческим маразмом окажется...
Кстати, восседаю с лордом за столом в большом зале. Его зовут Гайдиар (м-да, совсем на "р" или на "э"!), красивый, светловолосый и вовсе не старик. Стараюсь пить чай без единого звука, пока что получается. Будущий хозяин очень улыбчивый и за столом постоянно сыпет шутками. В такие моменты экономка постоянно поджимает свои и без того сухие губы и опускает голову. Да, она тоже с нами сидит, как равная, что очень странно. Вроде бы прислуга.
— Эридан пошел в лес за какими-то травами, скоро вернется, – говорит мужчина, накалывая кусочек курицы на вилку. — А вы его не видели?
— Нет. – Кроме ночного маньяка я никого не видела.
Слышится шум снизу, затем громкий звук начинает приближаться и вскоре распахивается настежь дверь. Врывается какой-то странный человек в черном плаще, весь помятый и почему-то с синей рожей. А еще мокрый, на улице ведь дождь пошел.
— Темных, Эридан! – Лорд тут же подскакивает из-за стола. — Познакомься с нашей новой целительницей!
— Кошмарных, – неуверенно протягиваю руку темноволосому мужчине. Тот лишь фыркает и зло сверкает желтыми глазелками. Ну прям, как у той кошки!
— Гайди, что это тут делает? – брезгливо поморщившись, спрашивает нахал.
Он назвал меня "это"?! Вот же урод! И не стыдно ни за что ни про что девушку оскорблять?!
— Знакомься, Сариэль, выпускница Ведической школы Василены...
Лорд даже не успел договорить, потому что бесцеремонно перебили язвительным:
— Ве-е-едьмочка!
Я могла выдержать все, что угодно, но это уже натуральное оскорбление! Какой-то полоумный магичишка, впавший в кризис среднего возраста, будет меня тут перед всеми унижать?! Да ни в жизнь!
— Еще раз меня так назовёшь и мало не покажется! – грозно произношу я. Надеюсь, вид мой достаточно грозный, чтобы отбить у него всякую охоту продолжать показывать такое гнусное поведение.
Но в ответ я лишь получаю ядовитую ухмылку.
— Воин-н-нственная ве-едьмочка! Ты хоть одно заклинание знаешь?
Одно как раз и знаю. Василена Владимировна расстаралась, за что я ее обязательно поблагодарю.
— А ты хочешь проверить? – в той же манере вопрошаю я. Интересно, он всегда такой или только по вторникам?
— Так, все, хватит! – между нами втиснулся Гайдиар, укоризненно глядя на этого нахала. — Не ожидал от тебя такого враждебного настроя!
— Тьма, Гай, она же девчонка сопливая! Да еще и с синими волосами!
Теперь уже, значит, волосы мои ему не угодили?! Ну все, это война!
— Эридан, иди к себе, ты либо пьян, либо просто плохо себя чувствуешь, – стал выпроваживать чокнутого лорд.
— Я не пьян!
— Значит устал, иди к себе! – последнее было сказано с таким нажимом, что маг, сплюнув, действительно развернулся и потопал в свои покои. Уж лучше бы был старым хрычом.
Закрыв за дебоширом дверь, хозяин помог мне сесть за стол и устроился напротив сам. Экономка все это время тихонечко хлебала себе чай и лишь исподтишка поглядывала на все действо.
— Обычно он нормальный, вы уж простите, – тяжело дыша, молвил господин.
— Такое поведение неудивительно, он же маг! – бросила я, злая как черт. Давно меня так не бесили, ох, давно.
— Еще и побитый весь пришел какой-то... Подозрительно...
Действительно странно. Не этот ли индивид был тем самым насильником близ леса? Тогда не зря я его на отбивную отделала, заслужил! А еще хоть раз ручищи распустит – вдвойне огребет, может хоть тогда мозги на место встанут.
— Эридан ведет все мои дела, мы с ним очень близкие друзья, – продолжает вещать Гайдиар. — Он управляющий этого замка.
— А я думала, что управляющий – тот добрый старичок... – растерянно протянула я.
Лорд улыбнулся.
— Ах, нет! Это привратник Клод. А на все письма отвечает маг.
Значит, на корреспонденцию Верховной о моем месте работы отвечал именно этот сумасшедший? Так это он "нижайше соизволил принять меня в ряды своих слуг"? Вот же скотина! Ну я ему покажу "нижайшее соизволение"! Он у меня получит на орехи! Этот надменный магичок за свои деяния ответит!
Далее ужин проходил без особых происшествий. Я пожелала всего доброго лорду и покинула зал. Пока шла, была вне себя от ярости. Да как этот плебей посмел! Наверняка даже не из знатной семьи, а уже язык распускает! «И руки,» – напомнило сознание. Ну, гад, огребешь ты у меня!
— Ой!
Отскочила, столкнувшись нечаянно с какой-то девушкой. Светловолосая, сероглазая, в черном передничке она, вероятно, двигалась по направлению к залу, чтобы помочь убрать стол.
— Извините, – тихо пролепетала служанка.
Наверное, давно в этом замке живет, значит и мага давно знает. Надо бы поговорить с ней.
— Как тебя зовут?
— Риша, – изящный книксен. Эх, а я так не умею!
— Слушай, Риша, ты давно знаешь предсказателя?
Девушка улыбнулась.
— Да. Он приехал сюда вместе с господином. А что случилось?
— Есть у него какие-то слабости?
Спросила "в лоб". Ну и пускай судачат! Мне сейчас главное проучить этого зазнавшегося.
— Я очень спешу, – быстро проговорила Риша, — но маг не любит свадьбы. Его первая жена бросила, поэтому Эридан побаивается брачных отношений. Они его бесят.
— Спасибо большое! – поблагодарила я и довольная побежала к себе в комнату.
Эридан
Я сразу почуял в ее взгляде нечто неладное. Вот вроде бы обычная девушка, но что-то в ней сквозит такое, от чего хочется бежать до самого Хаоса. Еще и эти синие космы.
— Темных вам, – пролепетала, и аккуратненький такой подозрительный книксен. Даже не по себе стало. Не иначе как что-то затеяла ведьмочка. — Как вам спалось?
— Хорошо спалось, – только и отвечаю я. Настороженно осматриваюсь по сторонам, вижу, что никого нет и становится втройне страшно.
Что мне понадобилось в семь утра в обеденном зале? Поесть захотел, что же еще?! Это после выпитого на ночь коньяка. А все почему? Из-за чёртовых женщин! Я вчера, как приличный маг, пошел в лес за белладонной. И тут натыкаюсь на мою бывшую жену.
Не люблю я все эти дурацкие долгие прощания, но не разрыдаться при виде девушек, которые стали моей семьей за эти десять лет, я не могла.
— Василена Владимировна-а... – не узнавая себя, я все же завыла при виде Верховной, которая стала нам всем как матушка. Васильковые очи женщины были печальны и одновременно светились счастьем. Еще бы, не самую лучшую ученицу Ведической школы таки удалось пристроить на неплохое местечко! Конечно же, в недры Темной империи я попаду только благодаря этой женщине, сражающейся за мое достоинство весь час пребывания в министерстве. Знаний-то в области ведовства у меня как не было, так и нет, вот и пришлось только достоинство отстаивать.
— Сариэль, пиши мне! – прошмыгала носом Забава, обнимая меня. В ответ я заключила подругу в объятья и попыталась улыбнуться, думая о перспективах, которые ждут меня.
— Приезжай к нам, дорогая, – Верховная изо всех сил старалась не пустить слезу, но как только ее руки коснулись моих плеч, мы обе разрыдались. — Не хочу тебя отпускать, девочка моя! А может нам собраться всем скопом, да и к министру, чтобы он...
— Боюсь, министр такого натиска не выдержит, – справедливо заметила я. — Он еще от наших предсмертных судорог не отошел.
Василена рассмеялась, вспомнив белое, как полотно, лицо мужа и его же выпученные глаза, когда мы с девочками притворились умирающими, чтобы Катерину не исключили. Вот это потеха была!
— Дамочка, вы скоро там усядетесь?! Мне еще обратно потом ехать! – пробубнел извозчик, заливая в себя полбутылки сливовицы за раз.
Верховная фыркнула, еще раз обняла меня и пожелала удачи.
Усевшись в карету, я помахала всем рукой, вытерла слезы и уставилась на начавший проплывать в окошке пейзаж. Эх, чую, закончилось мое школьное веселье. Не факт, что я хотя бы друзей смогу на новом месте найти. Еще и работа предстоит. Мои родители отродясь не работали, как и я, – знатные мы. А теперь придется пахать. Могла бы, конечно, поехать домой, но лучше уж к незнакомым людям, чем к моим пятнадцати больным на голову сестрам и тете Ядвиге, которая всем этим сборищем глупеньких девиц заправляет. Это мне повезло, что папа успел отправить в Ведическую школу, а то бы тоже сейчас жеманно поджимала губки и обсуждала последний бал в Ардаме. Оно мне надо?
Наверное, стоит пояснить, почему девушка из знатной семьи станет переться черт знает куда, чтобы пять лет, а то и более, работать на какого-то там господина. Мои родители покинули этот мир... И уехали отдыхать в Темную Империю, оставив меня и сестер на попечение чокнутой тетушки. Однако перед отъездом отец узнал о моих проказах и разгневался до такой степени, что отправил учиться в Ведическую школу. Это так называемое "наказание" обернулось для меня сплошным весельем, потому что теперь я имела возможность пакостить, объединившись в группки. Естественно, нас тоже наказывали, но в основном мы с девчонками уходили от ответа и преспокойно действовали дальше. Действа всегда отличались особой схемой и были точно продуманы, чтобы ничего не сорвалось. Подкладывание булавки на стул и намыливание доски – пережиток прошлого, мы развлекались по-крупному. Изготавливали особые зелья ненавистным преподавателям, создавали умелые иллюзии для выпендрежников, в общем, жили – не тужили.
А теперь мне приходится оставить все это ради отработки у лорда, который после многочисленных просьб самой Верховной все же соблаговолил взять меня в один из своих замков на испытательный срок. Замок, конечно, находится в центре... Около Ардама... Правда из самого Ардама туда нужно добираться еще полдня. Зато лорд знатный. Не помню даже его имени, что-то на "р" или "э", но вроде бы не из королевских. Вообще мне очень крупно повезло. Так уж получилось, что ведьмочка из меня, как из гоблина танцовщица, потому пристроиться на более или менее нормальную работу было весьма затруднительно. И если других девочек с моей успеваемостью зачастую отправляют в богами забытые веси, то меня согласился взять этот лорд. Не знаю, какими способами его умоляла Василена Владимировна, но Кира – одна из лучших учениц в моей группе – очень возмущалась по этому поводу. Конечно, ее отправили в столицу, но далеко не в знатную семью.
Так, что я знаю о будущем хозяине? Лорд. И это всё. Тьма. Если бы я не была такой разгильдяйкой, то, естественно, узнала бы куда больше. Но в последние пару дней меня интересовали только шумные проводы и как достать на них горилку. М-да, теперь гадай, мучайся. В предсказаниях я не сильна, как и во всем остальном. Недоделанная ведьмочка какая-то получаюсь. На метле летать не умею, заклинаний почти не знаю, даже волосы не чёрные, а синие – подарочек от мамули. Вот хотя бы темный цвет, а то синие-пресиние, даже с голубизной. Ужас какой-то.
Но вернемся к господину "я снизошел до такого". Кстати, так и сказал, упырь, Верховной. Снизошел он, видите ли! Я, между прочим, первая красавица Ведической школы, так что еще прощения просить будет и пятки лизать. Представив последнее, поморщилась – а вдруг дряхлым стариком окажется? Фу! Как воображу эту бороду до колена и запашок изо рта – б-ее! Понадеюсь на свою удачу и помолюсь всем богам, чтобы этот лорд хотя бы среднего возраста оказался.
А вообще мне рассказывали, что он очень влиятельный. Забава, раздавая карты, как-то обмолвилась, что он окончил Школу Искусств Смерти. Выходит, уровень его образования намного выше моего... Зато семья не такая богатая, как моя. Это плюс, не станет обращаться, как с плебейкой.
***
Прибыла я в Ардам спустя пару дней, уставшая до невозможности. А этот нахал извозчик содрал с меня целый золотой! Потом выяснилось, что у меня осталось всего пара медяков, потому что основной свой запас денег я забыла в школе. Пришлось заказать самый простенький дилижанс, который вывез меня из города и доставил до дороги, что вела в замок. А дальше ножками. С тремя чемоданами я еле-еле топала по пыльной дороге. Тьма, какая глушь! Даже в деревне у моей бабушки дороги мощёные! А еще страшно. Время к ночи. Слева лес, справа овраг, а впереди – туман. Ж-жуть. И звуки какие-то странные повсюду.
— Мяу!
Я подскочила, как ужаленная, когда прямо передо мной возник вдруг кот с ярко-желтыми глазищами в пол-морды. Даже котомки уронила на землю и выругалась. А коту – хоть бы хны! – снова мяукнул. Прищурившись, сделала вывод, что это кошка, а этих животных я очень люблю.
— Черненькая, ты откуда такая?
— Мяу, – было мне ответом.
Я присела на корточки и принялась гладить это чудо. Шерсть лоснящаяся, красивая, гладкая, сразу видно, что кошка чья-то. А янтарные глазищи продолжали рассматривать меня. Я не удержалась, взяла ее на руки и встала, продолжая гладить. Все, застряну тут с этой мордочкой на неделю!
Вдруг зверек насторожился. Навострил ушки, вперившись глазами куда-то за мою спину.
— Что там такое? – тихо спрашиваю я, оборачиваясь.
И тут на меня нападают. Мужские руки грубовато заключают в объятья, я роняю бедную кошку и оказываюсь сильно прижатой к этому маньяку, который к тому же начинает самозабвенно меня целовать. Пару секунд я просто пытаюсь осознать, что меня целуют. Затем я понимаю, что маньяки разные бывают и одним лобызанием дело может не ограничиться, потому со всех своих силенок отталкиваю разбойника и бью его ногой в пах. Затем, следуя указаниям Василены Владимировны, подставляю под лицо упыря свое колено, когда тот начинает сгибаться от боли. А потом сверху слышится дикий вой и кошка, раскинув лапы с острейшими когтями, пикирует прямо на голову бедному мужику. Молодец, зверь! Чует зло!
Отпихнув вомпера, хватаю чемоданы и бегу. Кошка, следуя, вероятно, каким-то инстинктам, бежит за мной. Так мы улепетываем с бешеной скоростью и очень скоро оказываемся у огромных железных ворот замка.
— Откройте! – начинаю молотить в дверь, оглядываясь. Отморозки – народ хоть и отмороженный, но, зараза, быстрый.
— Что вы там кричите, сударыня?
— Откройте, скорее! За мной гонится вурдалак!
Тут же заскрипели шарниры, и ворота распахнулись, впуская меня внутрь. Я пулей влетела на территорию огромного строения, уходящего черными пиками в пасмурное небо, и только тогда выдохнула.
— Что, таки повставали мертвяки-то? – интересуется старый мужчина, похожий на управляющего.
— Ага, прямо на дороге напал, – сетую я.
— Бедняжка! Вы, видать, новая целительница из школы?
Киваю. Добрый старичок тут же подхватывает мои чемоданы и тащит их внутрь замка. Туда же следую и я.
— Ведьма из школы прибыла, – говорит он женщине в строгом черном платье. Это, вероятно, экономка.
— Темных, – мой неуклюжий книксен настолько ужасен, что она лишь сжимает губы в ответ.
— Пройдемте.
Я, собственно, прохожу. Новые покои серы и унылы, поэтому даже не хочу акцентировать на них внимание.
— Сегодня должен приехать хозяин. Не опаздывайте к ужину.
Переоделась в другое платье, разложила вещи и поискала глазами кошку. Желтоглазой нигде не было.
***
— Как замечательно, что вы приехали, Сариэль! Теперь у нас будет и предсказатель, и целительница!
Предсказатель? Этому-то что здесь делать? Вот уж нежданно-негаданно! Я была уверена, что избавилась от общества этих надменных мужчин еще на прошлогоднем балу, а оно вон как обернулось. М-да, не думаю, что у нас получится с ним общий язык найти. С магами вообще трудно что-либо общее находить. А если он еще и дедком со старческим маразмом окажется...
Кстати, восседаю с лордом за столом в большом зале. Его зовут Гайдиар (м-да, совсем на "р" или на "э"!), красивый, светловолосый и вовсе не старик. Стараюсь пить чай без единого звука, пока что получается. Будущий хозяин очень улыбчивый и за столом постоянно сыпет шутками. В такие моменты экономка постоянно поджимает свои и без того сухие губы и опускает голову. Да, она тоже с нами сидит, как равная, что очень странно. Вроде бы прислуга.
— Эридан пошел в лес за какими-то травами, скоро вернется, – говорит мужчина, накалывая кусочек курицы на вилку. — А вы его не видели?
— Нет. – Кроме ночного маньяка я никого не видела.
Слышится шум снизу, затем громкий звук начинает приближаться и вскоре распахивается настежь дверь. Врывается какой-то странный человек в черном плаще, весь помятый и почему-то с синей рожей. А еще мокрый, на улице ведь дождь пошел.
— Темных, Эридан! – Лорд тут же подскакивает из-за стола. — Познакомься с нашей новой целительницей!
— Кошмарных, – неуверенно протягиваю руку темноволосому мужчине. Тот лишь фыркает и зло сверкает желтыми глазелками. Ну прям, как у той кошки!
— Гайди, что это тут делает? – брезгливо поморщившись, спрашивает нахал.
Он назвал меня "это"?! Вот же урод! И не стыдно ни за что ни про что девушку оскорблять?!
— Знакомься, Сариэль, выпускница Ведической школы Василены...
Лорд даже не успел договорить, потому что бесцеремонно перебили язвительным:
— Ве-е-едьмочка!
Я могла выдержать все, что угодно, но это уже натуральное оскорбление! Какой-то полоумный магичишка, впавший в кризис среднего возраста, будет меня тут перед всеми унижать?! Да ни в жизнь!
— Еще раз меня так назовёшь и мало не покажется! – грозно произношу я. Надеюсь, вид мой достаточно грозный, чтобы отбить у него всякую охоту продолжать показывать такое гнусное поведение.
Но в ответ я лишь получаю ядовитую ухмылку.
— Воин-н-нственная ве-едьмочка! Ты хоть одно заклинание знаешь?
Одно как раз и знаю. Василена Владимировна расстаралась, за что я ее обязательно поблагодарю.
— А ты хочешь проверить? – в той же манере вопрошаю я. Интересно, он всегда такой или только по вторникам?
— Так, все, хватит! – между нами втиснулся Гайдиар, укоризненно глядя на этого нахала. — Не ожидал от тебя такого враждебного настроя!
— Тьма, Гай, она же девчонка сопливая! Да еще и с синими волосами!
Теперь уже, значит, волосы мои ему не угодили?! Ну все, это война!
— Эридан, иди к себе, ты либо пьян, либо просто плохо себя чувствуешь, – стал выпроваживать чокнутого лорд.
— Я не пьян!
— Значит устал, иди к себе! – последнее было сказано с таким нажимом, что маг, сплюнув, действительно развернулся и потопал в свои покои. Уж лучше бы был старым хрычом.
Закрыв за дебоширом дверь, хозяин помог мне сесть за стол и устроился напротив сам. Экономка все это время тихонечко хлебала себе чай и лишь исподтишка поглядывала на все действо.
— Обычно он нормальный, вы уж простите, – тяжело дыша, молвил господин.
— Такое поведение неудивительно, он же маг! – бросила я, злая как черт. Давно меня так не бесили, ох, давно.
— Еще и побитый весь пришел какой-то... Подозрительно...
Действительно странно. Не этот ли индивид был тем самым насильником близ леса? Тогда не зря я его на отбивную отделала, заслужил! А еще хоть раз ручищи распустит – вдвойне огребет, может хоть тогда мозги на место встанут.
— Эридан ведет все мои дела, мы с ним очень близкие друзья, – продолжает вещать Гайдиар. — Он управляющий этого замка.
— А я думала, что управляющий – тот добрый старичок... – растерянно протянула я.
Лорд улыбнулся.
— Ах, нет! Это привратник Клод. А на все письма отвечает маг.
Значит, на корреспонденцию Верховной о моем месте работы отвечал именно этот сумасшедший? Так это он "нижайше соизволил принять меня в ряды своих слуг"? Вот же скотина! Ну я ему покажу "нижайшее соизволение"! Он у меня получит на орехи! Этот надменный магичок за свои деяния ответит!
Далее ужин проходил без особых происшествий. Я пожелала всего доброго лорду и покинула зал. Пока шла, была вне себя от ярости. Да как этот плебей посмел! Наверняка даже не из знатной семьи, а уже язык распускает! «И руки,» – напомнило сознание. Ну, гад, огребешь ты у меня!
— Ой!
Отскочила, столкнувшись нечаянно с какой-то девушкой. Светловолосая, сероглазая, в черном передничке она, вероятно, двигалась по направлению к залу, чтобы помочь убрать стол.
— Извините, – тихо пролепетала служанка.
Наверное, давно в этом замке живет, значит и мага давно знает. Надо бы поговорить с ней.
— Как тебя зовут?
— Риша, – изящный книксен. Эх, а я так не умею!
— Слушай, Риша, ты давно знаешь предсказателя?
Девушка улыбнулась.
— Да. Он приехал сюда вместе с господином. А что случилось?
— Есть у него какие-то слабости?
Спросила "в лоб". Ну и пускай судачат! Мне сейчас главное проучить этого зазнавшегося.
— Я очень спешу, – быстро проговорила Риша, — но маг не любит свадьбы. Его первая жена бросила, поэтому Эридан побаивается брачных отношений. Они его бесят.
— Спасибо большое! – поблагодарила я и довольная побежала к себе в комнату.
Эридан
Я сразу почуял в ее взгляде нечто неладное. Вот вроде бы обычная девушка, но что-то в ней сквозит такое, от чего хочется бежать до самого Хаоса. Еще и эти синие космы.
— Темных вам, – пролепетала, и аккуратненький такой подозрительный книксен. Даже не по себе стало. Не иначе как что-то затеяла ведьмочка. — Как вам спалось?
— Хорошо спалось, – только и отвечаю я. Настороженно осматриваюсь по сторонам, вижу, что никого нет и становится втройне страшно.
Что мне понадобилось в семь утра в обеденном зале? Поесть захотел, что же еще?! Это после выпитого на ночь коньяка. А все почему? Из-за чёртовых женщин! Я вчера, как приличный маг, пошел в лес за белладонной. И тут натыкаюсь на мою бывшую жену.
