Глава 0 Отступление I
Место: имперская части Галактики.
Время: примерно за двадцать лет по времени Джёд до событий основного сюжета.
Весть о восстании на Терре-9 имела эффект разорвавшегося снаряда в болоте: мощнейший выброс грязи. Общественное мнение, подогретое средствами массовой информации, требовало наказать и покарать смутьянов, осмелившихся высказать недовольство самой лучшей властью. Как следствие в систему Р-318 был переправлена армада императорского флота под командованием вице-адмирала Гуннара Хёрттасса с напутствием от подданных императора разорвать мятежную планету.
Вице-адмирал не любил подобной поддержки от СМИ и справедливо полагал, что сначала нужно понять происходящее на месте. Однако из-за визга СМИ пришлось бряцать оружием и гнать всю армаду к планетке, по размерам сопоставимой с Марсом в Солнечной системе‹1›.
Терра-9 лежала вдалеке от торговых путей, ресурсами была небогата, поэтому была мало интересна имперским властям. Когда-то, в докосмическую эру, планета входила в круг планетарных переходов, а судя по местному населению была регулярно посещаема жителями Земли и Джёд. В настоящее время жители Терры-9 представлены двумя расами: высокие смуглокожие и низенькие светлокожие. Аристократами стали, естественно, красавцы смуглокожие, а светлокожим досталась незавидная доля обслуживающей касты, доведенной до состояния рабства. Аристократы считали честью служить в войсках империи, нужно отдать должное, что выполняли свой долг достойно. Со временем у них стало хорошим тоном переселяться с семьями в метрополию. Даже Генерал-губернатор управлял планетой, не покидая поместье на Земле. При этом родная планета стала материально-сырьевым придатком, средства с которого шли в карманы аристократов, живущих в метрополии.
Естественно, бесконечно так не могло продолжаться. Аристократы утратили контроль над управлением планетой, активные люди из числа светлокожих захватили органы управления планетой, объявили о принятии управления на себя и о национализации ресурсов и земли, а силы правопорядка их поддержали. Причем повстанцы даже не требовали выхода из Империи, им вполне было достаточно изменения системы власти.
Появление армады не сломило духа жителей планеты. Спустившимся на челноке вице-адмиралу и контр-адмиралу с сопровождающими был оказан почтительный прием. Представители новой власти сразу заговорили о своем почтении к Императору и желании строить свои отношения с Империей, минуя аристократическую прослойку, которая только душила население поборами.
Направляясь на планету, вице-адмирал Гуннар внимательно изучил всю информацию об экономическом состоянии и политическом устройстве. Даже из официальных сводок было понятно, что экономика планеты в упадке. Общедоступные сведения из информационной сети наглядно показали в какой нищете живут люди.
Чтобы состояние разрухи запечатлелось в сознании сопровождающих, Гуннар специально провел челнок на посадку так, чтобы были видны лачуги городков, опустыненные поля и бесчисленные кратеры разработок ископаемых. После этого всем прибывшим стало понятно, что аристократы бессовестные паразиты этой планеты, но огромная ответственность лежит на империи допустившей такое при всем своем могуществе и контроле.
Вице-адмирал несколько раз придавил волной подчинения представителей временного правительства и убедился в чистоте их намерений. Поэтому выслушав представителей, Гуннар затребовал доказательства преступной экономики бывших правителей. Что ему с радостью выкатили на нескольких тележках.
Вице-адмирал позаботился, чтобы СМИ, требовавшие разорвать планету, обнародовали всю предоставленную временным правительством информацию. В общем скандал потряс устои Империи, заставил пересмотреть управление в таких вот позабытых планетах и заслуги их правителей.
На Терру-9 или Сшииммии, как называли планету её жители, прибыли имперские медиаторы и консультанты, перед которыми Императором была поставлена задача восстановление экономики и доведение уровня жизни населения до среднего по Империи.
Гуннар прекрасно понимал, что аристократы Сшииммии — это прочные связи с элитой космических войск Империи, что могло привести к брожению в армии. Но он решил не заигрывать с людьми, которые переполнены самомнением, и выиграл.
Расследование вице-адмирала и его поддержка угнетенной планеты, вызвали всенародную любовь жителей Терры-9, а затем и всей Империи. Последнему немало способствовали СМИ, пытающиеся заговорить в памяти зрителей призывы к разрушению маленькой угнетенной планеты.
В благодарность за заслуги перед народом Сшииммии вице-адмирала повели к местной легенде — провидице и предсказательнице.
Женщина жила в отдаленном селении и её местонахождение держали в строжайшей тайне от пришлых, но контр-адмирал Зигфрид Хёрттасс, применив пять процентов внушения и девяносто пять процентов обаяния, выведал о ней и уговорил организовать встречу.
В назначенное время вице и контр-адмиралов в ночных сумерках провели к хижине, в которой, выпрямившись в полный рост, Гуннар чуть не снес кровлю.
— Вы сделали великое дело для нас, — сразу начала пророчица, сидевшая в центре комнаты за низким столиком, — я отвечу, если смогу на ваши вопросы.
Она сделала неопределенный жест рукой, который братья расценили, как приглашение сесть и опустились на пол перед провидицей. Тут они рассмотрели свою собеседницу: маленькая старушка, закутанная в домотканые одежды, с прозрачными незрячими глазами.
Братья переглянулись, не зная как начать. Зигфрид нашёлся первым:
— Нам сказали, что Вы видите будущее. У меня единственный вопрос: найдет ли мой брат себе жену?
Гуннар, понимая, что старуха их не видит, показал брату кулак.
— Два великих война пришли ко мне в хижину с таким вопросом? — В отсветах свечки показалось, что старушка усмехнулась. — Протяните мне свои руки ладонями вверх, — тут же велела она.
Братья одновременно положили на столик ладони. Провидица поводила своей рукой над ладонью Гуннара, затем над ладонью Зигфрида, убрала руку и улыбнулась.
— Я надеялась, что наша встреча произойдет. Я долго ждала и вот Вы пришли… — старушка принялась медленно раскачиваться из стороны в сторону и речь её потекла как пение: — Давным-давно раскололась одна звезда. Причины уже никто не помнит, но крупные осколки разлетелись во все стороны. И известно всем, что есть время сеять урожай, а есть время его собирать. Было время, когда осколки разлетелись, но придет время, когда они соберутся.
Зигфрид поёрзал в неудобной позе и произнёс:
— Неужели, уважаемая, ты ждала нас так долго, чтобы рассказать старую сказку?
— Терпение, маленький осколок. Чтобы рассказать главное, нужно начать с того, что ему предшествовало. Если вы не будете знать, как образовались осколки, то смогу ли я вам объяснить, что энергия звезды тоже была разорвана на части? С колоссальной силой разметало обломки и обрывки звезды по небу. Теперь это называют Галактикой, — прозаично уточнила старушка. — И вот теперь пришло время, когда разрывающие силы отпустили и вступают в дело силы собирающие. Энергия звезды, разметанная на неравные части притягивается воедино. Вы несёте в себе энергию звезды. В старшем брате огромная сила, дарованная соединением двух частей: человека и зверя. В младшем тоже сила немалая. Ваша энергия заставляет вас биться. Пока в вас клокочет неуравновешенная вырывающаяся энергия звезды, будет война. Чтобы уравновесить твою энергию, — провидица указала на Гуннера, — тебе нужна ттааммии (вот такое язык — все буквы задвоенные).
— А что это или кто это? — спросил вице-адмирал.
— Это же жена? — одновременно с братом эмоционально выпалил Зигфрид.
— Жена — это ттааппии, — уточнила старушка. — Ттааммии — это женщина, которая сможет подарить тебе покой. — Она поднесла ладонь к руке старшего брата и замерла на несколько минут в такой позе. Затем произнесла: — Девушка, которая может стать твоей ттааммии уже родилась. В ней такой же осколок звезды, но поскольку в ней сильно женское начало этот осколок не выплескивает энергию, а направляет её на созидание.
— Ну и где нам её искать? — нетерпеливо спросил Зигфрид. — Как она выглядит? Где живет?
— И индивидуальный номер, — буркнула старушка. — Родилась она на планете у звезды, которую не видно на нашем небе, — провидица подняла слепые глаза вверх. — Её описание ничего не даст, потому что сейчас это полугодовая девочка, у колыбельки которой стоят дедушка, бабушка и тётя. Странно, не вижу её родителей, — словно разговаривая сама с собой, бормотала старушка. — А вот это примета! Непорочное зачатье! Не знаю как, но девушка зачата без порочного соития. Маленькая ттааммии, а уже осветила собой жизнь троих взрослых, дала им надежду. Особенно тёте. Примечательная особа: нет половины тела, а оптимизма на троих хватит. Она тоже часть звезды, — старушка замолчала, всматриваясь во что-то не видимое собеседникам.
— Простите, — через пять минут прервал молчание Зигфрид. — И все-таки как мы её найдём?
— Думаю, её не придется искать. Притягивающие силы сделают это за вас. Главное не пропустить! Я уверена, что она ттааммии старшего, но меня смущает, что уж очень далеко она родилась.
— Может есть ближе? — уточнил Зигфрид.
— Нет. Ближе никого нет. Только старший брат, младший брат и их отец… — старушка снова замолчала, но быстро начала разговор сама: — Так и есть, она ттааммии еще для одного осколка и он уже родился на её планете. Теперь все объяснимо, — старушка улыбнулась своим мыслям.
— То есть она не моя тами? — уточнил Гуннар.
— Ттааммии, — поправила прорицательница. — Как же вам объяснить? Вы осколки одной звезды. Осколки с мужской энергией — завоеватели. Вам всем нужна ттааммии. И тебе, — старушка коснулась руки Гуннара. — И тебе, — дотронулась до руки Зигфреда. — И Императору, и светловолосому мальчику с огромными карими глазками. Боги, их мир получил великого война или миротворца, как повезет… Если он встретит её первым и она отдаст ему свою любовь, то он сможет бросить тебе вызов, великий воин Гуннар, — незрячи глаза вперились прямо в лицо полководца.
— Вот теперь я окончательно запутался, — признался вице-адмирал.
— Да, так она его женщина или нет? Или тами, простите — ттааммии, не женщины? В смысле жёны…
— Ей всего полгода, поэтому жизненный путь еще гибкий. Отчетливо он станет определяться, когда она сделает первые шаги в самостоятельной жизни. Я увидела три, даже четыре варианта её пути. Самый яркий — это жизнь с наследником Императора.
— До старости и внуков? — не унимался Зигфрид.
— Да до старости, с детьми и внуками. Это самый желанный путь, потому что как только вы соединитесь, мир придет на наши планеты. Ваше соединение высвободит энергии мира и никто, даже невидимые, не смогут помешать.
— Так как же я узнаю её? — Гуннар впился взглядом в лицо предсказательницы.
Она взяла его за руку и долго сжимала. Обессиленно отпустив, прошептала:
— По запаху. Не спрашивай, чем она будет пахнуть, я не могу почувствовать. Я увидела, что этот запах вызовет у тебя бурю эмоций, а у твоего зверя желание скулить и кататься у её ног. К счастью, меня в этот момент не будет рядом, — в мерцании свечи почудилась улыбка.
— А-а, что со мной? — робко спросил Зигфрид.
— После того, как закончится война, тебе придется научить Империю жить в мире. А это совсем другие взаимодействия, — Прорицательница взяла контр-адмирала за руку. — Ты ведь тоже созидатель, только утягиваешься за энергией брата. Как тело с большей массой увлекает на свою орбиту меньшее… — Братья с изумлением уставились на старушку. Она осеклась.
Вице-адмирал и контр-адмирал переглянулись. Да уж, непроста старушка, хоть и прячется в глуши. Правильная речь на общеимперском, разве чуть задваивает буквы иногда. Теперь вот основы физики.
— А как у меня с семьей и детьми?
— Несколько жен и несколько детей. Ты не разрушитель, тебе захочется всех осчастливить собой, — и снова в мерцании свечи на лице чудится улыбка. — Но это если не успеешь перехватить ттааммии. С ней других тебе будет не нужно.
_________
1 — Поскольку в давние времена Марс стал второй обитаемой планетой, то в классификации получил название Терра-1, а планеты сопоставимые с ним по размерам, позже стали именовать Террами с номерами по порядку открытия.
Глава 2
Аэропорт Корралехо поразил меня своими размерами и многолюдностью. В компании ребят-призывников я прибыла сюда на специальном самолете из Лондона и теперь шла со своей новой подругой Зией и, открыв рот, старалась все рассмотреть. Огромные табло с рейсами, огромные залы со спешащими пассажирами. Я попала в водоворот веселой энергии движения и свободы.
Наконец-то все сборы и проводы позади, как и доводящие до безумия наставления тёти Клэр.
— Милая, постарайся познакомиться с мальчиком из хорошего старинного рода. Если у него будет перед фамилией титул: герцог, князь, граф, то бери не раздумывая. — Наставляла она меня в последний вечер перед отлетом в аэропорт Лондона, и, поймав строгий взгляд бабули, исправилась: — Барон тоже подойдет! Постарайся с ним быстренько сблизиться и как только ты забеременеешь, тебя сразу отпустят со службы!
— Клэ-эр! — протянула бабушка и покачала головой. — Еще во времена твоей службы это не прокатывало. Ты забыла?
— Ну ладно, — протянула уныло тётя, но тут же бодро добавила: — Тогда пусть она добьется, чтобы у неё за счет Министерства обороны взяли для криоконсервации яйцеклетки! Чем больше, тем лучше!
— А потом пусть договорится с каким-нибудь князем, графом или «бароном тоже подойдет», чтобы он поделился с ней спермой! — В тон тёти сказала бабушка и мы все расхохотались. — Девочка моя, какая же ты настырная в своем желании увеличить количество наших потомков!
— Ну должен же хоть кто-то думать об этом! Как же я жалею, что двадцать лет назад не умела разделять зиготы… Сейчас бы была у нас не одна Арвин, а хотя бы две.
— Или три, как сыновей у Луки Хайни, — поддержала я.
— Можно бы и четырех, но мне кажется, что наша старенькая матка может не справиться с выведением продуктов жизнедеятельности более трёх плодов. Эх, жаль, что новую не купить! Сейчас за них производители в Йоханнесбурге требуют сто тысяч республиканских долларов.
— Ого! — я едва сдержалась, чтобы не присвистнуть за столом. — Это же небольшой самолет или торговый корабль!
— Угу! Ну ничего, я и с этой маткой еще сто детей рожу! — Решительно заявила Клэр.
Вот всплыл же этот нелепый для меня разговор, когда я наслаждаюсь новыми впечатлениями! Решила отправить тёте селфи на фоне табло с рейсами, пусть посмотрит, как все изменилось в аэропорту Корралехо за прошедшие двадцать пять лет, когда она отсюда улетала на учебную базу. Изогнулась, повернула головку на бок, вытянула руку чуть вверх. Нет, так не все попадает. А если чуть опустить? Да, так лучше.
Едва я нажала на кнопку съемки, на меня налетел какой-то щуплый подросток, вырвал из руки гаджет и помчался, легко маневрируя среди пассажиров.
Я кинула сумку с вещами Зие и рванула за воришкой, вопя: «Держите его! Держите! Он гаджет украл!»
Но где там! Мальчишка бежал как бешеный кролик, легко изменяя направления и маневрируя между пассажирами, следовавшими за ними чемоданами, стойками информации и автоматами по продаже всякой всячины.
