—Не знаю, — растерянно проговорил Игорь, — может и искал. Он мне не докладывал. Но после твоего исчезновения с ним начало твориться что-то неладное, это точно. И потом, если он не искал тебя, что ещё ему могло понадобиться в том доме ночью? Что он собирался там делать?
—Без понятия, — раздражённо покачала головой Ольга, — но если вы считаете, что он мог отправиться туда в поисках меня, значит, мне придётся последовать за ним и попытаться вытащить его из того дерьма, в которое он, скорее всего, там угодил. Не будем терять времени. Кто из вас может отвезти меня туда прямо сейчас?
Девушка обвела их испуганные и растерянные лица тяжёлым, властным взглядом своих холодных, серо-стальных глаз.
—Времени терять нельзя, — жёстко сказала она, — он сидит там уже больше суток. Возможно, ему нужна срочная помощь. Это вопрос жизни и смерти.
—Я могу отвезти тебя, — тут же решилась Полина, покраснев от смущения и робости, — моя машина здесь, рядом, но я… я плохо помню дорогу.
—Давай, я сяду за руль, как в прошлый раз, — предложил Дима. — Одну я тебя всё равно не отпущу.
—Лучше поедем все вместе, — решительно заявил Игорь, и по широкому, добродушному лицу его разлилось облегчение от того, что впереди замаячила возможность действовать. — Вы подождёте в машине возле леса, а мы с Олей сходим в этот дом и разведаем, что там к чему. Да, Оля? — он обернулся к девушке и одарил её многозначительной усмешкой. — Если Руслан там, мы его вытащим. Да, Оля? Ты ведь знаешь, каким путём он мог проникнуть в дом твоего брата? Вряд ли он открыто подошёл к воротам, постучался и попросил его впустить.
—Да, я знаю, как он прошёл, — кивнула Ольга, — но пойду туда одна. Ты, Игорь, тоже останешься в машине и будешь ждать.
—Почему? — разочарованно спросил парень.
—Потому что в том месте, где я собираюсь пройти, ты просто не пролезешь, — объяснила девушка, окинув насмешливым взглядом его массивную фигуру.
—Но как же ты будешь там совсем одна? — обеспокоенно сказал Димка.
—Вы, кажется, забыли, что я выросла в том доме, я знаю его лучше, чем любой из вас. Одной мне будет проще, и меньше шансов, что охрана меня обнаружит.
—Всё равно, я мог бы тебе пригодиться, помочь, прикрыть… хотя бы до того места, где, как ты говоришь, я не сумею пролезть, — возразил Игорь. — Мало ли что может случиться, и когда тебе понадобится помощь, ты будешь одна…
—Ладно, там посмотрим.
—Ты не представляешь, как я рад, что могу хоть что-то сделать, — с облегчением проговорил Игорь. — Эта неизвестность, бесконечное ожидание, беспомощность хуже всего. В общем, едем вместе. Полина, бензина хватит?
—Да, мы как раз заправлялись по дороге сюда, — ответил за девушку Дима. — Должно хватить.
—Теперь давайте решим, что ещё нам нужно взять с собой, — Игорь вскочил со стула и оглядел кухню лихорадочно сверкавшими, голубыми глазами.
—Вот что, раздобудьте мне хороший фонарь и крепкую верёвку, — сказала Ольга.
—Верёвку? — Игорь взглянул на Димку. — У Руслана в гараже должно быть и то, и другое.
—Если только он не взял всё это с собой в свой поход, — скептически заметила Ольга. — Ещё на всякий случай понадобится аптечка, бинты, перекись для обработки ран и какое-нибудь обезболивающее средство.
—Ты думаешь, он ранен? — Игорь растерянно почесал подбородок.
—Я сказала, на всякий случай. Откуда я могу знать, что с ним.
—Мы купим всё необходимое по дороге.
—Не нужно покупать, — тихо проговорила Полина, — у меня всё есть. Я соберу аптечку.
—Ну, вот, отлично, — одобрил Игорь. — А сейчас, Димыч, давай-ка пойдём и пошарим в гараже.
—Если он, действительно, всё забрал с собой, можно будет ко мне заехать за фонарём, — предложил Димка.
Парни выскочили из кухни, их шаги торопливо загрохотали по винтовой лестнице вниз, в гараж. Сидящая за столом Полина робко подняла голову. Её испуганные, тёмные глаза встретились с холодными, серыми глазами Ольги, которая, стоя у открытого окна, с невозмутимым видом раскуривала новую сигарету.
—Ты думаешь, он ещё жив? — с надеждой несмело спросила Полина дрожащим от волнения голосом.
—Конечно! — сердито откликнулась Ольга. — Незачем хоронить человека раньше времени. Но прошло уже больше суток с тех пор, как он там застрял. Наверняка, сидит голодный. Даже если он и брал с собой какие-нибудь припасы, вряд ли их хватило надолго. К тому же абсолютно неизвестно, сколько времени это всё займёт. Так что поднимай свою задницу и давай приготовим что-нибудь пожрать в дорогу.
—Руслан! — словно откуда-то издалека, сквозь неисчислимые, бесконечные пространства, заполненные лишь холодной, мрачной, чёрной пустотой, позвал его до боли знакомый, чуть хрипловатый голос. «Неужели загробная жизнь всё-таки существует», с вялым удивлением подумал парень, на пару мгновений вынырнув из безумного, тёмного водоворота своих бессвязных, удушливых кошмаров, которые затуманили и подчинили себе его измученный, усталый рассудок.
—Руслан, ты здесь? — настойчиво продолжал звать его призрак давно исчезнувшей, умершей девушки.
Её властный, завораживающий голос звучал чуть приглушенно, но вполне отчётливо, рождая колючую, болезненную дрожь узнавания где-то в самой сокровенной глубине его застывшего, словно окаменевшего существа. Руслан попытался шевельнуться и тихо застонал сквозь стиснутые зубы, так как жгучая боль пронзила его раненую руку и распухшее колено. Эта боль неопровержимо свидетельствовала о том, что он всё ещё жив и пока ничего не знает о загробной жизни.
—Руслан! — не унимался настойчивый голос девушки. Он доносился сверху и звучал как-то слишком уж напористо и реально для того, чтобы быть лишь порождением его бреда или бестелесным, потусторонним голосом призрака.
Парень с трудом разлепил отяжелевшие веки. В комнате царила густая, душная тьма, так как свеча на столике давно погасла, а новую он так и не зажёг, не видя в этом особой надобности, да и смысла тоже. Но теперь эта давящая, зловонная тьма уже не была монолитной, со стороны дыры в потолке неохотно сочились слабые, дрожащие отблески далёкого света.
—Руслан! Если ты жив, сейчас же отзовись! — сердито приказал её голос таким повелительным тоном, что парень просто не мог не повиноваться этим так хорошо знакомым, властным ноткам, которых не было больше ни в чьём другом голосе, услышать которые снова он уже и не надеялся.
—Я здесь, — судорожно набрав в грудь воздуха, хотел крикнуть в ответ Руслан, но вместо крика из его пересохших губ вышел лишь жалкий, безжизненный хрип.
—Руслан! — наверху что-то оглушительно затрещало, и его внезапно пронзил всепоглощающий страх за ту, что так настойчиво звала его.
—Не приближайся к пролому! Здесь всё прогнило. Ты свалишься. Слышишь? Не приближайся к пролому! — не узнавая свой жалкий, срывающийся, осипший голос, закричал парень и, превозмогая мучительную боль, попытался подняться с пола.
Сильно хромая и ругаясь сквозь зубы, он кое-как доковылял до изувеченной, перекосившейся кровати, тяжело опёрся на неё здоровой рукой и поднял лицо вверх, к потолку. Свет в неровной дыре стал ярче. Старые, гнилые доски над головой снова жалобно затрещали под весом девушки, но выдержали, так как она медленно распласталась на самом краю и осторожно заглянула вниз. Всё ещё не веря собственным глазам, Руслан несколько раз растерянно моргнул и, словно во сне, затуманенном дымкой нечаянных слёз радости, увидел над собой её такое красивое, но мрачное и встревоженное лицо. Длинные, светлые волосы девушки свесились в пролом, рука с фонариком возникла рядом, ослепительно-ярким, синим лучом прочертила вокруг Руслана неровный, дрожащий круг. Парень невольно зажмурился от слишком яркого света, ослепившего его глаза, которые уже успели привыкнуть к непроницаемой тьме.
—Вот ты где. Наконец-то я тебя нашла.
—Неужели это в самом деле ты, Оля? — взволнованно выдохнул потрясённый Руслан. Снова разлепив веки, парень уже был не в силах отвести от неё своих удивлённых, слезящихся от яркого света глаз.
—А что, разве не похожа? — грубовато пробурчала она в ответ, пытаясь скрыть свою огромную радость под напускной невозмутимостью.
—Похожа, конечно, похожа. Если только ты не привидение… — растерянно сказал Руслан.
—Где ты видел привидение с фонариком? — насмешливо спросила Ольга.
—Да… с фонариком… для привидения это, конечно, перебор… Ты жива… всё-таки жива. Какое счастье. Но, пожалуйста, будь осторожна. Эти доски совсем прогнили. Они могут проломиться в любую минуту, — встревоженно проговорил парень.
—Это я поняла.
—Знаешь, а я уже и не надеялся увидеть тебя живой. Я думал, что тебя убили…
—Ну, вот и зря ты так думал.
—Где ты была всё это время? Здесь, в этом доме? — спросил Руслан.
—Нет. Позже расскажу обо всём. Сначала нужно вытащить тебя отсюда, — решительно произнесла девушка. — И угораздило же тебя, Руслан, свалиться в такое место, о существовании которого я даже не подозревала, хотя в своё время я неплохо изучила эти подвалы.
—Но как тогда тебе удалось меня найти? — удивлённо и взволнованно проговорил парень.
—Ну, я, в общем-то, почти сразу догадалась, каким путём ты можешь пойти. К тому же ты оставил много следов в пыли, и там, в коридоре, валяется огромная дохлая псина с выпущенными кишками. Твоя работа?
—Да. Этот монстр неожиданно набросился на меня из темноты. Сам не знаю, как мне удалось с ним справиться.
—Жуткая тварь. Наверно, это был любимый домашний питомец моего брата. Ты цел?
—Не совсем, — признался Руслан. — Рука прокушена и болит, с коленом тоже что-то неладно. Упал неудачно.
—Неудачно? А по-моему, тебе повезло, — Ольга осторожно наклонилась вперёд и на глаз прикинула расстояние от дыры до пола. — Здесь не меньше десяти метров будет. Ты мог бы разбиться насмерть.
—Да, мог бы, — Руслан на пару мгновений отвёл глаза, случайно взглянул в сторону красной портьеры, скрывавшей мёртвые тела на стене, и тяжело сглотнул неприятный ком, внезапно ставший у него в горле, — но здесь есть кровать. Такая же, как наверху. Я упал прямо на кровать. Думаю, это меня и спасло. Пожалуйста, будь осторожна. Этот гнилой пол может провалиться в любую минуту.
—Я буду передвигаться ползком, — сказала девушка. — У меня тут верёвка. Как думаешь, сможешь ты подняться по ней?
—Попробую, — парень с сомнением посмотрел на свою ногу, колено опухло, и малейшее движение причиняло ему сильную боль. Левая рука, прокушенная кошмарной тварью, тоже болела и плохо слушалась.
На несколько секунд лицо Ольги исчезло из пролома вместе со светом фонарика, послышалась какая-то возня, снова угрожающе затрещали доски над головой. Руслан в тревоге обшаривал тёмный потолок лихорадочно мечущимся взглядом, пытаясь предугадать, где он может проломиться, чтобы успеть рвануть туда кровать и поймать падающую девушку.
—Оля! — в безумной тревоге нервно позвал он. — Прошу тебя, передвигайся осторожнее. Ты же упадёшь.
—Не волнуйся так, Руслан, — Ольга снова заглянула в дыру, — я пока не собираюсь сюда падать. Вот, лови верёвку.
Парень почувствовал, как по его поднятому вверх лицу скользнуло что-то упругое и мягкое, он протянул руки и схватил конец сброшенной верёвки, который повис примерно в метре над полом.
—Да уж, получается почти впритык, — озадаченно констатировала девушка, заметив, что верёвка оказалась коротковатой, — а ведь надо же ещё привязать её к чему-нибудь…
—Подожди. У меня тоже есть верёвка. Я свяжу их вместе, тогда будет длиннее, — предложил Руслан.
Он на ощупь добрался до столика, вытряхнул из тяжёлого подсвечника оплывший огарок, зажёг новую свечу, отыскал свою верёвку и связал обе верёвки прочным узлом.
—У тебя там тоже есть какой-то свет? — удивлённо спросила Ольга сверху.
—Да, здесь несколько свечей валяется. Ещё у меня есть запасная батарейка для фонарика. Просто я пока не использовал её, берёг, сам не знаю, для чего. Я… я уже потерял здесь всякую надежду. Ты не представляешь, Оля, как я… — голос парня надломился, сделался хриплым и прервался от волнения, — …как я рад тебя видеть. Это просто невероятно, что ты пришла сюда. Откуда ты узнала о том, что я здесь?
—Об этом мы поговорим потом, Руслан. К чему привязать верёвку?
—К чему-нибудь прочному, что способно выдержать мой вес.
—Может, к кровати привязать?
—Она стоит слишком близко к дыре, — с сомнением произнёс Руслан, — пол может не выдержать, если кровать заскользит. Но если там больше нет ничего подходящего, я готов рискнуть. Привязывай к кровати.
—Здесь есть ещё шкафы у стен, но они такие старые и трухлявые, что не внушают мне никакого доверия, — донёсся сверху недовольный голосок Ольги.
Прислушиваясь к сладостным звукам этого хрипловатого, властного голоса, парень на мгновение в изнеможении закрыл глаза. Его всё ещё трясло от волнения и нервного напряжения, от невероятности всего происходящего, от чудесного появления Ольги в этом чудовищном, мрачном подвале, где он уже успел мысленно попрощаться с жизнью.
—Я доверяюсь тебе, Оля, — дрогнувшим голосом проговорил он, — доверяюсь полностью. Привязывай верёвку, к чему сочтёшь нужным. Только, пожалуйста, я умоляю тебя, будь осторожна. Не провались сюда сама. Пусть мне суждено сдохнуть в этой отвратительной дыре, лишь бы только ты не пострадала из-за меня…
—Ну, вот что, Руслан, быстренько заткнись и сосредоточься, — сердито приказала девушка, — хватит болтать всякий вздор. Я привяжу верёвку к двери. Она железная и висит на толстых металлических петлях. Они ржавые, но выглядят прочными, думаю, тебя выдержат. Вокруг них я и обмотаю верёвку. Теперь длины должно хватить.
Сверху снова донёсся душераздирающий скрип гнилых досок и стропил под осторожно передвигающимся телом Ольги. Верёвка медленно заструилась вверх, вслед за ней, пока узел, завязанный Русланом, не остановился примерно на половине расстояния между полом и потолком комнаты.
—Когда завяжешь, дай мне знать! — крикнул ей Руслан. — Но сама к дыре не возвращайся. Пол не выдержит нас обоих. Стой у двери. Слышишь?
—Ладно, — отозвалась девушка, её голос теперь снова звучал приглушенно, словно издалека. — Я привязала верёвку, можешь пониматься! — крикнула она через несколько минут.
Парень глубоко вздохнул, стремясь успокоить расходившиеся нервы, надел на здоровое плечо свой рюкзак и бросил последний взгляд на мёртвую Алису. Закутанная в серебристо-чёрное покрывало, девушка неподвижно лежала на ковре, между креслом и столиком, там, где он её оставил. Руслана неотступно терзала и мучила мысль о том, что нельзя вот так бросать её здесь. Нехорошо это, неправильно. Потом нужно будет придумать какой-нибудь способ забрать тело бедной девушки из этого мерзкого подвала. Но сейчас парень больше ничего не мог для неё сделать. Вряд ли Ольга согласится поднять мёртвое тело прежде него. Тем более тело бывшей невесты своего брата. А если ему удастся выбраться наверх, привязать несчастную Алису к верёвке будет уже некому.
Собрав все свои вещи, Руслан подошёл к верёвке, дёрнул её несколько раз, проверяя на прочность, потом попытался хорошенько ухватиться и подтянуть своё тело вверх. Прежде, когда он ещё надеялся выбраться отсюда самостоятельно, он поднимался по верёвке без особого труда и мучений, раны ещё не так сильно давали о себе знать, но с тех пор прошло много времени, в течение которого он был лишён воды, еды и чистого воздуха. Парень ослабел, и его состояние заметно ухудшилось.
—Без понятия, — раздражённо покачала головой Ольга, — но если вы считаете, что он мог отправиться туда в поисках меня, значит, мне придётся последовать за ним и попытаться вытащить его из того дерьма, в которое он, скорее всего, там угодил. Не будем терять времени. Кто из вас может отвезти меня туда прямо сейчас?
Девушка обвела их испуганные и растерянные лица тяжёлым, властным взглядом своих холодных, серо-стальных глаз.
—Времени терять нельзя, — жёстко сказала она, — он сидит там уже больше суток. Возможно, ему нужна срочная помощь. Это вопрос жизни и смерти.
—Я могу отвезти тебя, — тут же решилась Полина, покраснев от смущения и робости, — моя машина здесь, рядом, но я… я плохо помню дорогу.
—Давай, я сяду за руль, как в прошлый раз, — предложил Дима. — Одну я тебя всё равно не отпущу.
—Лучше поедем все вместе, — решительно заявил Игорь, и по широкому, добродушному лицу его разлилось облегчение от того, что впереди замаячила возможность действовать. — Вы подождёте в машине возле леса, а мы с Олей сходим в этот дом и разведаем, что там к чему. Да, Оля? — он обернулся к девушке и одарил её многозначительной усмешкой. — Если Руслан там, мы его вытащим. Да, Оля? Ты ведь знаешь, каким путём он мог проникнуть в дом твоего брата? Вряд ли он открыто подошёл к воротам, постучался и попросил его впустить.
—Да, я знаю, как он прошёл, — кивнула Ольга, — но пойду туда одна. Ты, Игорь, тоже останешься в машине и будешь ждать.
—Почему? — разочарованно спросил парень.
—Потому что в том месте, где я собираюсь пройти, ты просто не пролезешь, — объяснила девушка, окинув насмешливым взглядом его массивную фигуру.
—Но как же ты будешь там совсем одна? — обеспокоенно сказал Димка.
—Вы, кажется, забыли, что я выросла в том доме, я знаю его лучше, чем любой из вас. Одной мне будет проще, и меньше шансов, что охрана меня обнаружит.
—Всё равно, я мог бы тебе пригодиться, помочь, прикрыть… хотя бы до того места, где, как ты говоришь, я не сумею пролезть, — возразил Игорь. — Мало ли что может случиться, и когда тебе понадобится помощь, ты будешь одна…
—Ладно, там посмотрим.
—Ты не представляешь, как я рад, что могу хоть что-то сделать, — с облегчением проговорил Игорь. — Эта неизвестность, бесконечное ожидание, беспомощность хуже всего. В общем, едем вместе. Полина, бензина хватит?
—Да, мы как раз заправлялись по дороге сюда, — ответил за девушку Дима. — Должно хватить.
—Теперь давайте решим, что ещё нам нужно взять с собой, — Игорь вскочил со стула и оглядел кухню лихорадочно сверкавшими, голубыми глазами.
—Вот что, раздобудьте мне хороший фонарь и крепкую верёвку, — сказала Ольга.
—Верёвку? — Игорь взглянул на Димку. — У Руслана в гараже должно быть и то, и другое.
—Если только он не взял всё это с собой в свой поход, — скептически заметила Ольга. — Ещё на всякий случай понадобится аптечка, бинты, перекись для обработки ран и какое-нибудь обезболивающее средство.
—Ты думаешь, он ранен? — Игорь растерянно почесал подбородок.
—Я сказала, на всякий случай. Откуда я могу знать, что с ним.
—Мы купим всё необходимое по дороге.
—Не нужно покупать, — тихо проговорила Полина, — у меня всё есть. Я соберу аптечку.
—Ну, вот, отлично, — одобрил Игорь. — А сейчас, Димыч, давай-ка пойдём и пошарим в гараже.
—Если он, действительно, всё забрал с собой, можно будет ко мне заехать за фонарём, — предложил Димка.
Парни выскочили из кухни, их шаги торопливо загрохотали по винтовой лестнице вниз, в гараж. Сидящая за столом Полина робко подняла голову. Её испуганные, тёмные глаза встретились с холодными, серыми глазами Ольги, которая, стоя у открытого окна, с невозмутимым видом раскуривала новую сигарету.
—Ты думаешь, он ещё жив? — с надеждой несмело спросила Полина дрожащим от волнения голосом.
—Конечно! — сердито откликнулась Ольга. — Незачем хоронить человека раньше времени. Но прошло уже больше суток с тех пор, как он там застрял. Наверняка, сидит голодный. Даже если он и брал с собой какие-нибудь припасы, вряд ли их хватило надолго. К тому же абсолютно неизвестно, сколько времени это всё займёт. Так что поднимай свою задницу и давай приготовим что-нибудь пожрать в дорогу.
Часть восьмая. Глава 3
—Руслан! — словно откуда-то издалека, сквозь неисчислимые, бесконечные пространства, заполненные лишь холодной, мрачной, чёрной пустотой, позвал его до боли знакомый, чуть хрипловатый голос. «Неужели загробная жизнь всё-таки существует», с вялым удивлением подумал парень, на пару мгновений вынырнув из безумного, тёмного водоворота своих бессвязных, удушливых кошмаров, которые затуманили и подчинили себе его измученный, усталый рассудок.
—Руслан, ты здесь? — настойчиво продолжал звать его призрак давно исчезнувшей, умершей девушки.
Её властный, завораживающий голос звучал чуть приглушенно, но вполне отчётливо, рождая колючую, болезненную дрожь узнавания где-то в самой сокровенной глубине его застывшего, словно окаменевшего существа. Руслан попытался шевельнуться и тихо застонал сквозь стиснутые зубы, так как жгучая боль пронзила его раненую руку и распухшее колено. Эта боль неопровержимо свидетельствовала о том, что он всё ещё жив и пока ничего не знает о загробной жизни.
—Руслан! — не унимался настойчивый голос девушки. Он доносился сверху и звучал как-то слишком уж напористо и реально для того, чтобы быть лишь порождением его бреда или бестелесным, потусторонним голосом призрака.
Парень с трудом разлепил отяжелевшие веки. В комнате царила густая, душная тьма, так как свеча на столике давно погасла, а новую он так и не зажёг, не видя в этом особой надобности, да и смысла тоже. Но теперь эта давящая, зловонная тьма уже не была монолитной, со стороны дыры в потолке неохотно сочились слабые, дрожащие отблески далёкого света.
—Руслан! Если ты жив, сейчас же отзовись! — сердито приказал её голос таким повелительным тоном, что парень просто не мог не повиноваться этим так хорошо знакомым, властным ноткам, которых не было больше ни в чьём другом голосе, услышать которые снова он уже и не надеялся.
—Я здесь, — судорожно набрав в грудь воздуха, хотел крикнуть в ответ Руслан, но вместо крика из его пересохших губ вышел лишь жалкий, безжизненный хрип.
—Руслан! — наверху что-то оглушительно затрещало, и его внезапно пронзил всепоглощающий страх за ту, что так настойчиво звала его.
—Не приближайся к пролому! Здесь всё прогнило. Ты свалишься. Слышишь? Не приближайся к пролому! — не узнавая свой жалкий, срывающийся, осипший голос, закричал парень и, превозмогая мучительную боль, попытался подняться с пола.
Сильно хромая и ругаясь сквозь зубы, он кое-как доковылял до изувеченной, перекосившейся кровати, тяжело опёрся на неё здоровой рукой и поднял лицо вверх, к потолку. Свет в неровной дыре стал ярче. Старые, гнилые доски над головой снова жалобно затрещали под весом девушки, но выдержали, так как она медленно распласталась на самом краю и осторожно заглянула вниз. Всё ещё не веря собственным глазам, Руслан несколько раз растерянно моргнул и, словно во сне, затуманенном дымкой нечаянных слёз радости, увидел над собой её такое красивое, но мрачное и встревоженное лицо. Длинные, светлые волосы девушки свесились в пролом, рука с фонариком возникла рядом, ослепительно-ярким, синим лучом прочертила вокруг Руслана неровный, дрожащий круг. Парень невольно зажмурился от слишком яркого света, ослепившего его глаза, которые уже успели привыкнуть к непроницаемой тьме.
—Вот ты где. Наконец-то я тебя нашла.
—Неужели это в самом деле ты, Оля? — взволнованно выдохнул потрясённый Руслан. Снова разлепив веки, парень уже был не в силах отвести от неё своих удивлённых, слезящихся от яркого света глаз.
—А что, разве не похожа? — грубовато пробурчала она в ответ, пытаясь скрыть свою огромную радость под напускной невозмутимостью.
—Похожа, конечно, похожа. Если только ты не привидение… — растерянно сказал Руслан.
—Где ты видел привидение с фонариком? — насмешливо спросила Ольга.
—Да… с фонариком… для привидения это, конечно, перебор… Ты жива… всё-таки жива. Какое счастье. Но, пожалуйста, будь осторожна. Эти доски совсем прогнили. Они могут проломиться в любую минуту, — встревоженно проговорил парень.
—Это я поняла.
—Знаешь, а я уже и не надеялся увидеть тебя живой. Я думал, что тебя убили…
—Ну, вот и зря ты так думал.
—Где ты была всё это время? Здесь, в этом доме? — спросил Руслан.
—Нет. Позже расскажу обо всём. Сначала нужно вытащить тебя отсюда, — решительно произнесла девушка. — И угораздило же тебя, Руслан, свалиться в такое место, о существовании которого я даже не подозревала, хотя в своё время я неплохо изучила эти подвалы.
—Но как тогда тебе удалось меня найти? — удивлённо и взволнованно проговорил парень.
—Ну, я, в общем-то, почти сразу догадалась, каким путём ты можешь пойти. К тому же ты оставил много следов в пыли, и там, в коридоре, валяется огромная дохлая псина с выпущенными кишками. Твоя работа?
—Да. Этот монстр неожиданно набросился на меня из темноты. Сам не знаю, как мне удалось с ним справиться.
—Жуткая тварь. Наверно, это был любимый домашний питомец моего брата. Ты цел?
—Не совсем, — признался Руслан. — Рука прокушена и болит, с коленом тоже что-то неладно. Упал неудачно.
—Неудачно? А по-моему, тебе повезло, — Ольга осторожно наклонилась вперёд и на глаз прикинула расстояние от дыры до пола. — Здесь не меньше десяти метров будет. Ты мог бы разбиться насмерть.
—Да, мог бы, — Руслан на пару мгновений отвёл глаза, случайно взглянул в сторону красной портьеры, скрывавшей мёртвые тела на стене, и тяжело сглотнул неприятный ком, внезапно ставший у него в горле, — но здесь есть кровать. Такая же, как наверху. Я упал прямо на кровать. Думаю, это меня и спасло. Пожалуйста, будь осторожна. Этот гнилой пол может провалиться в любую минуту.
—Я буду передвигаться ползком, — сказала девушка. — У меня тут верёвка. Как думаешь, сможешь ты подняться по ней?
—Попробую, — парень с сомнением посмотрел на свою ногу, колено опухло, и малейшее движение причиняло ему сильную боль. Левая рука, прокушенная кошмарной тварью, тоже болела и плохо слушалась.
На несколько секунд лицо Ольги исчезло из пролома вместе со светом фонарика, послышалась какая-то возня, снова угрожающе затрещали доски над головой. Руслан в тревоге обшаривал тёмный потолок лихорадочно мечущимся взглядом, пытаясь предугадать, где он может проломиться, чтобы успеть рвануть туда кровать и поймать падающую девушку.
—Оля! — в безумной тревоге нервно позвал он. — Прошу тебя, передвигайся осторожнее. Ты же упадёшь.
—Не волнуйся так, Руслан, — Ольга снова заглянула в дыру, — я пока не собираюсь сюда падать. Вот, лови верёвку.
Парень почувствовал, как по его поднятому вверх лицу скользнуло что-то упругое и мягкое, он протянул руки и схватил конец сброшенной верёвки, который повис примерно в метре над полом.
—Да уж, получается почти впритык, — озадаченно констатировала девушка, заметив, что верёвка оказалась коротковатой, — а ведь надо же ещё привязать её к чему-нибудь…
—Подожди. У меня тоже есть верёвка. Я свяжу их вместе, тогда будет длиннее, — предложил Руслан.
Он на ощупь добрался до столика, вытряхнул из тяжёлого подсвечника оплывший огарок, зажёг новую свечу, отыскал свою верёвку и связал обе верёвки прочным узлом.
—У тебя там тоже есть какой-то свет? — удивлённо спросила Ольга сверху.
—Да, здесь несколько свечей валяется. Ещё у меня есть запасная батарейка для фонарика. Просто я пока не использовал её, берёг, сам не знаю, для чего. Я… я уже потерял здесь всякую надежду. Ты не представляешь, Оля, как я… — голос парня надломился, сделался хриплым и прервался от волнения, — …как я рад тебя видеть. Это просто невероятно, что ты пришла сюда. Откуда ты узнала о том, что я здесь?
—Об этом мы поговорим потом, Руслан. К чему привязать верёвку?
—К чему-нибудь прочному, что способно выдержать мой вес.
—Может, к кровати привязать?
—Она стоит слишком близко к дыре, — с сомнением произнёс Руслан, — пол может не выдержать, если кровать заскользит. Но если там больше нет ничего подходящего, я готов рискнуть. Привязывай к кровати.
—Здесь есть ещё шкафы у стен, но они такие старые и трухлявые, что не внушают мне никакого доверия, — донёсся сверху недовольный голосок Ольги.
Прислушиваясь к сладостным звукам этого хрипловатого, властного голоса, парень на мгновение в изнеможении закрыл глаза. Его всё ещё трясло от волнения и нервного напряжения, от невероятности всего происходящего, от чудесного появления Ольги в этом чудовищном, мрачном подвале, где он уже успел мысленно попрощаться с жизнью.
—Я доверяюсь тебе, Оля, — дрогнувшим голосом проговорил он, — доверяюсь полностью. Привязывай верёвку, к чему сочтёшь нужным. Только, пожалуйста, я умоляю тебя, будь осторожна. Не провались сюда сама. Пусть мне суждено сдохнуть в этой отвратительной дыре, лишь бы только ты не пострадала из-за меня…
—Ну, вот что, Руслан, быстренько заткнись и сосредоточься, — сердито приказала девушка, — хватит болтать всякий вздор. Я привяжу верёвку к двери. Она железная и висит на толстых металлических петлях. Они ржавые, но выглядят прочными, думаю, тебя выдержат. Вокруг них я и обмотаю верёвку. Теперь длины должно хватить.
Сверху снова донёсся душераздирающий скрип гнилых досок и стропил под осторожно передвигающимся телом Ольги. Верёвка медленно заструилась вверх, вслед за ней, пока узел, завязанный Русланом, не остановился примерно на половине расстояния между полом и потолком комнаты.
—Когда завяжешь, дай мне знать! — крикнул ей Руслан. — Но сама к дыре не возвращайся. Пол не выдержит нас обоих. Стой у двери. Слышишь?
—Ладно, — отозвалась девушка, её голос теперь снова звучал приглушенно, словно издалека. — Я привязала верёвку, можешь пониматься! — крикнула она через несколько минут.
Парень глубоко вздохнул, стремясь успокоить расходившиеся нервы, надел на здоровое плечо свой рюкзак и бросил последний взгляд на мёртвую Алису. Закутанная в серебристо-чёрное покрывало, девушка неподвижно лежала на ковре, между креслом и столиком, там, где он её оставил. Руслана неотступно терзала и мучила мысль о том, что нельзя вот так бросать её здесь. Нехорошо это, неправильно. Потом нужно будет придумать какой-нибудь способ забрать тело бедной девушки из этого мерзкого подвала. Но сейчас парень больше ничего не мог для неё сделать. Вряд ли Ольга согласится поднять мёртвое тело прежде него. Тем более тело бывшей невесты своего брата. А если ему удастся выбраться наверх, привязать несчастную Алису к верёвке будет уже некому.
Собрав все свои вещи, Руслан подошёл к верёвке, дёрнул её несколько раз, проверяя на прочность, потом попытался хорошенько ухватиться и подтянуть своё тело вверх. Прежде, когда он ещё надеялся выбраться отсюда самостоятельно, он поднимался по верёвке без особого труда и мучений, раны ещё не так сильно давали о себе знать, но с тех пор прошло много времени, в течение которого он был лишён воды, еды и чистого воздуха. Парень ослабел, и его состояние заметно ухудшилось.
