Но отступать было уже слишком поздно. Она сама приняла это решение, сама предложила Игорю и Светке устроить совместную репетицию, и теперь оставалось только приготовиться ко всему, что бы ни ждало её впереди. Так или иначе, она хотя бы попытается помочь человеку, который когда-то в трудную минуту пришёл к ней на помощь в страшном, тёмном парке и спас её от мерзкого насильника. А всё остальное не так уж и важно.
Наконец, после долгого путешествия по городу, их автомобиль затормозил возле небольшого, симпатичного коттеджа, расположенного на тихой улице, и Алиса поняла, что они приехали. Газончик, окружённый невысокой оградой, выглядел немного запущенным, но сам дом, выкрашенный в тёплый, бежевый цвет, производил приятное впечатление и даже казался уютным.
Не успела девушка осмотреться, как вдруг её сердце совершило судорожный, головокружительный скачок и от волнения забилось быстрее. Она увидела, что с высокого крыльца под пластиковым навесом торопливо спустился худощавый, темноволосый парень в фиолетовой футболке и направился прямо к ним. От смущения и волнения Алисе стало трудно дышать.
Только через несколько мгновений растерявшаяся девушка осознала свою ошибку и почувствовала болезненный укол разочарования. Парень, который подошёл к машине, по росту был явно выше Руслана. Волосы его оказались короче и темнее, чем в её воспоминаниях, большие, синие глаза совершенно другого оттенка, на обнажённых до локтя руках не видно татуировок, а на удивительно гармоничном, с правильными чертами лице никаких следов шрама. Незнакомое, очень красивое, но чужое лицо. Это не Руслан...
—Ну, наконец-то! — нетерпеливо воскликнул незнакомый красавец, подходя к машине. — Я вас уже заждался совсем.
—Руслан дома? — спросил Игорь, выглянув в окно.
—Нет, конечно. Ты же знаешь, он сегодня работает. Он ещё не вернулся.
Игорь не спеша вылез наружу, потом открыл дверцу для Алисы, а Димка с другой стороны — для Светки.
—Привет, Светик, — радостно проговорил красавец. — Познакомь же меня поскорее со своей подругой.
—Знакомься, Алиса, это Макс, в группе он играет на барабанах, — с улыбкой представила парня Светка. — Максик, а это моя подруга Алиса, она, между прочим, умеет играть на клавишах.
—Привет, Алиса, — на красивом лице парня ярко засветилась широкая и довольная улыбка. — Наконец-то, я с тобой познакомился. Я просто счастлив, я так этого ждал!
—Привет, — растерянно пробормотала девушка, не зная, как реагировать на его горячую и несдержанную речь.
—Ты хорошо играешь на клавишах?
—Не знаю. Со стороны, наверно, виднее, как я играю... то есть, я хотела сказать, слышнее, — робко улыбнулась она.
—Ну, тогда обязательно послушаем и, может быть, сыграемся? — тут же с лукавым видом подмигнул девушке Максим.
—Попробуем, — смущённо ответила Алиса, заливаясь румянцем.
—Обязательно попробуем, и мне очень приятно познакомиться с тобой. Ты не представляешь, как долго я этого ждал.
—Мне тоже приятно.
—Послушай, Максик, не наседай на мою подругу вот так, сразу, — смеясь, вступилась за Алису Светка. — Ты её смущаешь своим натиском.
—Я смущаю? О чём ты говоришь? Я просто хочу, чтобы она почувствовала себя здесь, как дома. Проходи же, Алиса. Не стесняйся, не смущайся, будь, как дома, — Максим предупредительно распахнул перед ней калитку. — Сейчас я всё тебе здесь покажу...
—Сумки помогай таскать, экскурсовод, — насмешливо бросил ему вслед Игорь.
—Какие ещё сумки? — удивлённо и нерешительно остановился Максим, и друзья тут же вручили ему две тяжёлые сумки из багажника.
Пока перетаскивали в дом инструменты, продукты и другие, привезённые с собой вещи, Макс, не умолкая, болтал всякую чепуху, шутил и мило ей улыбался, демонстрируя великолепные, ровные зубы. Он был очень красив, не отставал от девушки ни на шаг, и Алиса поняла, что нравится ему. Это немного её смущало, она чувствовала лёгкое разочарование из-за того, что Руслана пока нет. Появится ли он? И когда это будет? Девушке очень хотелось, чтобы он поскорее вернулся домой с работы, и одновременно она боялась этого, боялась, что совершит какой-нибудь глупый, непростительный промах, когда увидит его.
Она с интересом осмотрела инструменты и огромную репетиционную комнату. Макс тут же принялся воодушевлённо и бесцеремонно объяснять ей назначение различных частей своей ударной установки, которая была предметом его законной гордости и горячей любви.
—Ну, что... где будем устанавливать мангал? — спросил появившийся в дверях Димка и мрачно посмотрел на Максима, который уже разошёлся не на шутку и, близко наклонившись к Алисе, что-то с таинственным видом шептал ей на ушко. Девушка растерянно и смущённо улыбалась.
—Перед домом установим. Давай, я помогу тебе, — отозвался Игорь, потом тоже неодобрительно взглянул на Макса и добавил, — или Максим поможет. Эй, Макс!
—Чего?
—Хватит чесать языком. Помоги Димке с мангалом.
—Но я ничего в этом не понимаю, — легкомысленно отмахнулся Максим, — к чёрту мангал, давайте лучше прямо сейчас поиграем для Алисы. Пусть послушает наши лучшие песни.
—Поиграем мы потом. Сначала нужно сделать шашлыки и дождаться Руслана. Ты не против немного подождать, Алиса? — повернулся он к девушке.
—Конечно, не против. Я тоже помогу вам, — улыбнулась Алиса.
—Мы займёмся мясом для шашлыка, — сказала Светка, обнимая её за плечи.
—Ну, вот и отлично. А ты, Макс, если, конечно, собираешься есть вместе с нами, так давай не наглей и тоже помогай. А иначе останешься голодным. Понял?
—Ладно, — с сожалением протянул Макс, сдаваясь. — Я готов. Димыч, что и куда устанавливать? Сейчас мы в два счёта нажарим шашлычков, а потом обязательно поиграем вместе. Я всегда мечтал, чтобы у нас в группе были клавиши, и чтобы на них играла такая потрясающе красивая девушка.
И он с хитрым видом подмигнул Алисе сияющими от удовольствия, синими глазами.
—Ну, значит, твои мечты скоро исполнятся, Максик, — засмеялась Светка, чтобы отвлечь внимание от своей смущённо зардевшейся подруги.
—Всё, хватит болтать. Иди, устанавливай мангал, мечтатель, — пробурчал Игорь и бесцеремонно выпихнул сопротивлявшегося Макса в коридор.
Часть шестая. Глава 2
Теперь Полине больше не нужно было прятаться, и всё же, возвращаясь в воскресенье вечером от родителей, она уже в который раз, по давней и прочно укоренившейся привычке, машинально пропустила поворот на улицу, ведущую прямиком к дому Руслана, и поехала дальше. Но как только перекрёсток остался позади, у девушки вдруг мелькнула запоздалая мысль о том, что ей вовсе незачем ехать на соседнюю улицу.
Действительно, какой теперь смысл прятаться? И главное, от кого? Все знают, что она живёт здесь. Глупо объезжать свой дом за целый квартал и тайком пробираться к нему с обратной стороны.
Уже почти целая неделя прошла с той памятной ночи, когда, услышав шум автомобиля, Полина выглянула в своё окно и увидела на улице Руслана в грязной, обгоревшей одежде. Его измученное, мрачное, перепачканное сажей лицо с тех пор преследовало девушку в кошмарных снах. Но, несмотря на страшные сны, эта короткая неделя оказалась самой счастливой в её скучной и однообразной жизни. Тётка Полины ещё не вернулась из санатория, и уютный, маленький коттедж, расположенный как раз напротив дома Руслана, был, по-прежнему, в полном её распоряжении.
Каждый вечер, вернувшись с работы и ни на что особо не надеясь, девушка набирала его номер для того, чтобы тихо и робко сказать: "приходи". Руслан обычно ничего не отвечал ей, но через некоторое время, когда на улице уже начинало темнеть, Полина видела в окно, как парень медленно идёт через улицу к её дому. И тогда, замирая от невыразимого счастья, как в самую первую ночь, она бежала к двери, чтобы поскорее распахнуть её и заключить его в свои любящие объятия.
Они мало разговаривали друг с другом, обмениваясь скупыми, односложными фразами, но Полина нисколько этим не тяготилась. Она старалась не докучать Руслану бессмысленной и никому не нужной болтовнёй, заменяя слова делами. Заботиться о нём, делать что-то для него доставляло ей огромное удовольствие. Девушка кормила парня вкусным, тщательно и с любовью приготовленным ужином, потом укладывала в свою постель, которую они и делили до утра. Полина ничего не требовала от него, ни на что не надеялась, ничего не ждала. Она была бы безмерно счастлива просто ощущать его присутствие рядом, но, не говоря ей ни единого слова любви, Руслан всё-таки любил её каждую ночь. Отдаваясь ему, послушно подчиняясь любому его желанию, крепко прижимая к себе его горячее, обнажённое тело, девушка всякий раз мысленно благодарила судьбу за то, что и ей выпал этот сладостный шанс почувствовать себя хоть немного нужной ему и отдать ему всю себя без остатка: и тело, и сердце, и душу.
Утром парень уходил, и весь долгий-долгий день Полина жила лишь приятными воспоминаниями о минувшей ночи и робкими мечтами о ночи будущей, когда все его друзья разъедутся, Руслан останется один, и тогда она позвонит ему и снова тихо скажет: "приходи". От этих мыслей даже сейчас у неё сладко заныло в груди, и горячая волна возбуждения прокатилась по телу. Полина решительно развернулась и поехала обратно к перекрёстку, по дороге радостно обдумывая меню сегодняшнего вкусного ужина, который она обязательно приготовит для Руслана.
Но её радость длилась недолго. Ещё издалека девушка заметила возле его дома какую-то незнакомую машину, и сердце в груди у неё болезненно сжалось от дурных предчувствий и необъяснимой тревоги. Она вдруг испугалась, что сегодня кто-то или что-то непременно встанет между нею и Русланом и помешает парню прийти к ней ночью.
Поворачивать назад было уже слишком поздно, и, слегка сбросив скорость, Полине пришлось проехать мимо чужой машины и, в первый раз за всё время, что она жила здесь, припарковаться с противоположной стороны улицы у своего дома. Заглушив мотор, девушка несколько секунд сидела неподвижно, словно боялась пошевелиться и выдать себя неосторожным движением. Краем глаза она успела заметить, что во дворе у Руслана почему-то тусуется множество народу. Во всяком случае, так показалось напуганной Полине.
Впрочем, на её приезд вроде бы никто не обратил ни малейшего внимания, и тогда девушка отважилась слегка повернуть голову и внимательнее посмотреть в окно на компанию, собравшуюся перед домом Руслана. Эта компания оказалась не столь уж многочисленной, как она подумала вначале.
На заросшем травой, давно нестриженом газоне был установлен мангал, откуда поднимался ароматный дымок. Возле мангала суетились Игорь и Димка. Рядом с ними в одном из шезлонгов в небрежной позе лежал Макс и, судя по его жестам, давал им какие-то ценные советы по приготовлению шашлыков, на которые Игорь отвечал издевательским смехом и злыми шуточками.
Руслана нигде видно не было, но зато Полина вдруг заметила, как из дома вышли две девушки. Одну из них, светловолосую, с короткой стрижкой, она знала, потому что неоднократно видела раньше. Это была Света, подруга Игоря. А вот вторая девушка, незнакомая, маленькая и хрупкая, с длинными, тёмными волосами, распущенными по плечам, издалека показалась Полине просто потрясающей красавицей.
Очередная подружка легкомысленного Макса? И действительно, словно подтверждая её догадку, при появлении незнакомой девушки Максим быстро вскочил с шезлонга, подошёл к ней и начал о чём-то оживлённо рассказывать, эмоционально размахивая руками. Но в отличие от всех его прежних подружек, которых приходилось видеть Полине, эта девушка вела себя с ним как-то очень сдержанно и скромно, не позволила обнять себя за плечи, отказалась сесть рядом с ним в шезлонг.
Полина несколько минут с беспокойством наблюдала за ней ревнивым взглядом и, наконец, вынуждена была прийти к неутешительному для себя выводу. Нет, скорее всего, это не подруга Макса. Но тогда кто же она такая? И что делает здесь? А самое главное, ей очень хотелось знать, где сейчас Руслан. Ему как раз пора было вернуться с работы. И если он уже вернулся, то сейчас, конечно, выйдет из дома и присоединится к остальной компании.
При мысли о том, что Руслан может оказаться рядом с этой красивой, незнакомой девушкой, будет смотреть на неё, разговаривать с ней, Полина вдруг почувствовала жгучий и очень болезненный укол ревности, он словно пробудил её от ступора, в котором она пребывала последние несколько минут, наблюдая за компанией у мангала. Девушка быстро вышла из машины и растерянно огляделась, не зная, что предпринять, чтобы не допустить крушения своего хрупкого счастья. Мысли её лихорадочно заметались в поисках выхода.
Вроде бы сегодня Руслан уехал на работу на своём мотоцикле. И если мотоцикла нигде не видно, значит, он ещё не вернулся домой. Может, попробовать перехватить его где-нибудь по дороге и увезти? Но куда? И согласится ли он поехать с ней? Эта идея на первый взгляд казалась очень глупой и абсолютно нереальной, но, не в силах так просто отказаться от неё, Полина медлила в нерешительности несколько минут, держась за полуоткрытую дверцу автомобиля и обдумывая свои призрачные шансы на успех.
А когда она снова подняла глаза, то увидела, что Димка оставил своё место у мангала и двинулся к калитке. Он заметил её. Первым побуждением девушки было немедленно скрыться в доме, но она опоздала, Дима успел выйти на улицу и теперь направлялся прямо к ней. Подумав о том, как глупо и нелепо будет выглядеть в его глазах её внезапное, паническое бегство, Полина, смущённо залившись краской, осталась на месте, поджидая его.
—Привет, — робко улыбаясь, сказал Димка, приблизившись к девушке.
—Привет, — растерянно пролепетала она в ответ.
—Как дела? Ты с работы?
—Нет... сегодня у меня выходной, — смущённо объяснила Полина, — я к родителям ездила.
—Понятно... а мы вот... — парень запнулся в поиске подходящих слов и оглянулся на своих друзей.
—У вас сегодня какой-то праздник? — набравшись смелости, спросила девушка.
—Вообще-то, нет. Просто вот... решили нажарить шашлыков.
Он снова оглянулся.
—У вас гостья, — стараясь говорить небрежно, заметила Полина и добавила, не в силах сдержать то, что волновало её на данный момент больше всего остального: — Кто она?
—Это моя двоюродная сестра Алиса, — охотно объяснил Дима. — Её семья недавно переехала жить в наш город. Она умеет играть на клавишах. Мы ведь в группе давно мечтали, чтобы у нас была клавишница, и вот поэтому... решили пригласить её и попробовать поиграть вместе.
—А где Руслан? — невольно вырвалось у девушки.
—Руслан пока не знает об этом. Он ещё не вернулся с работы.
—Он может рассердиться.
—Да, — грустно кивнул Димка, — может. Но мы решили рискнуть. Вдруг это его как-то расшевелит и заставит вернуться к музыке. Хочешь, я познакомлю вас? — вдруг предложил он.
—С ней? — испуганно переспросила Полина, не ожидавшая такого поворота.
—Да, с моей сестрой.
Не успела девушка опомниться и что-нибудь возразить ему, как Димка уже повернулся в сторону своих друзей и громко позвал:
—Алиса! Подойди, пожалуйста, сюда на минутку.
Темноволосая девушка тут же вышла на улицу и приблизилась к ним. Её симпатичное личико озаряла приветливая улыбка, большие, выразительные, карие глаза, обрамлённые невероятно длинными и густыми, тёмными ресницами смотрели доброжелательно и чуточку удивлённо.
