—Значит, это правда, — мрачно проговорил Руслан.
—Какая ещё правда? Не знаю, что эта сучка наплела тебе обо мне, да и знать не хочу. Таким, как она, вообще доверять не стоит. Придумает что угодно, лишь бы выгородить себя...
—А тебе, значит, доверять стоит?
—Да, мне стоит, — спокойно кивнул Тоник, — потому что той ночью я думал только о твоей безопасности, пытался спасти твою задницу, только и всего.
—У неё всё лицо в синяках, губы покромсаны ножом. Это было нужно для моей безопасности? Или как? — с издёвкой спросил Руслан, едва сдерживаясь, чтобы не вспылить.
—А что, разве она утверждает, что это сделал я? — криво усмехнулся Тоник.
—Нет, но...
—Ну, вот видишь. Зачем тогда копаться во всей этой истории?
—Она боится тебя. Почему?
—Ну, что же тут поделаешь, — ухмыляясь, развёл руками Тоник, — я ведь не обладаю твоей красотой и обаянием, Руся, вот девушки и боятся меня.
—Послушай...
—Нет, это ты послушай. Я дам тебе один маленький совет. Забудь об этом, меньше знаешь, крепче спишь. Тем более что у тебя теперь есть другая шикарная цыпочка. Зачем тебе эта сумасшедшая, которая заложила тебя и ещё не раз заложит при первой же удобной возможности. Так что выбрось всё это из головы, забудь и больше не приставай ко мне с идиотскими вопросами, окей?
—Я хочу знать правду, — упрямо проговорил Руслан. — Я хочу знать правду о том, что тогда произошло.
—Зачем?
—Потому что я так хочу.
—Уважительная причина, ничего не скажешь. Ну, что же, тогда спроси у неё. Только она одна знает, кто избил и трахнул её той ночью. Я-то здесь при чём? — в хриплом голосе Тоника сквозила явная издёвка. — Ладно, Руся, пока, я спешу. Мне уже нужно идти, позже увидимся, — с самым небрежным видом добавил он, собираясь уходить.
—Трахнул?! — ошеломлённо повторил Руслан побелевшими от гнева губами, когда до него вдруг в полной мере дошёл смысл насмешливых слов Тоника. — Стой! Погоди! Наш разговор ещё не окончен.
Парень бросился вслед за уходящим Тоником и грубо остановил его, резким, порывистым движением ухватив за куртку на груди.
—Ты сказал "трахнул"? Тогда это всё объясняет!
—Что объясняет? Что я такого сказал? — невозмутимо пожал плечами Тоник, всё так же насмешливо взглянув в перекошенное гневом, побледневшее лицо Руслана, на котором яростно сверкали большие, зелёные глаза. — Не понимаю я, чего ты так взбесился, Руся. Из-за какой-то сумасшедшей шалавы, которая заложила тебя Холодному...
—Ах ты, грязная скотина! — утратив контроль над собой, вдруг возмущённо завопил Руслан и резко встряхнул его. — Да как ты посмел её тронуть!
—А с чего ты взял, что это я? Это мог быть кто угодно.
—Я не слепой.
—Сомневаюсь в этом, — мрачно пробурчал Тоник и попытался высвободиться из его рук. — Пусти, Руся, ты порвёшь мне куртку. Не сходи с ума из-за ерунды. Что-то ты слишком нервный в последнее время. Угомонись, ладно? Поверь мне, не стоит эта никчемная шлюха того, чтобы из-за неё ты...
Закончить фразу он не смог. В следующую секунду неожиданный удар прилетел ему в челюсть и опрокинул в пыльную траву у стены гаража. Перед глазами тошнотворно закружились искры.
—Ты что творишь? Ты совсем спятил? — злобно заорал Тоник, приподнимаясь на локте и вытирая рукавом куртки кровь, текущую из разбитой губы.
—Скотина! Мерзкое и грязное животное, — прерывающимся от ярости голосом выпалил Руслан, стоя над ним с судорожно стиснутыми кулаками. — Мне противно смотреть на тебя. Вспомни свою сестру. Вспомни сестру, ублюдок! Ну и чем ты лучше Бармалея? Чем ты лучше его, скотина? Ты такая же мразь, как и он. Ничем не лучше. Знать тебя больше не хочу, вонючий ублюдок!
—Заткнись, истеричка! Сейчас же закрой свою пасть! — хрипло взревел оскорблённый его словами Тоник.
Потом он стремительно вскочил на ноги и бросился на Руслана. Яростно сцепившись, парни покатились по траве. Оба были примерно равны по силе и владели приёмами дзюдо, поэтому вначале эта борьба слегка напоминала усиленный вариант их обычной тренировки, но постепенно злоба и ярость взяли верх и превратили честный поединок в безобразную драку без всяких правил.
Полина, затаившись в своём укрытии, слышала шум яростной борьбы и жуткие звуки безжалостных ударов, которыми обменивались противники. Девушке было так страшно, что она едва осмеливалась дышать, а от паники у неё кружилась голова, и в глазах темнело. Но беспокоясь за Руслана, Полина кое-как превозмогла свой страх, заставила себя подползти к углу гаража и осторожно выглянула. Увиденное повергло её в ещё больший ужас и панику.
—Угомонись! — злобно вопил Тоник, навалившись на Руслана всем телом и вцепившись ему в горло. — Угомонись, по-хорошему тебе говорю, иначе хуже будет.
—Иди к чёрту, грязный ублюдок! — непримиримо хрипел Руслан, стараясь стряхнуть его с себя и освободиться от хватки его железных пальцев. — Свинья паршивая.
—Ах, так? И это после всего, что я сделал для тебя? Сам ты свинья неблагодарная! Заткни свою пасть, иначе я сейчас придушу тебя вот этими самыми руками.
—Отвали, козёл!
—Кто козёл? Я сейчас покажу тебе, кто из нас козёл.
Дрожа всем телом от невыносимого ужаса и мучительной тревоги за Руслана, чьей жизни, ей казалось, угрожала опасность, девушка машинально пошарила руками в пыльной траве вокруг себя и вдруг нащупала какую-то увесистую, ржавую, железную штуковину, валявшуюся у стенки гаража. Полина действовала почти неосознанно, движимая лишь одним всепоглощающим желанием спасти Руслана от злобного Тоника, который хотел его задушить. Осторожно выскользнув из своего укрытия, она неслышными шагами приблизилась к намертво сцепившимся в траве парням, стараясь, чтобы Тоник её не заметил, и быстро, не раздумывая, с силой опустила железную штуковину на его затылок. Раздался странный, глухой звук. Тело Тоника конвульсивно дёрнулось и обмякло, его пальцы, яростно сжимавшие горло Руслана, ослабили свою хватку.
—Что за чёрт? — натужно прохрипел Руслан, пытаясь восстановить дыхание.
Парень кое-как спихнул с себя отяжелевшее, бесчувственное тело Тоника, навалившееся на него сверху, и только потом заметил Полину, которая стояла рядом с ними с совершенно потерянным видом и всё ещё продолжала судорожно сжимать в руке свою тяжёлую железку. Девушка словно не могла поверить в то, что совершила, её остановившийся взгляд был наполнен ужасом и смятением, губы дрожали, по смертельно бледному лицу текли слёзы.
—Это ты? — удивлённо протянул Руслан, потом с трудом сел и потёр онемевшую шею ладонью. — Очень вовремя. Вот скотина! Чуть не придушил меня, — и он сердито пихнул ногой в бок лежащего без сознания Тоника, который уткнулся носом в землю. Тот даже не шевельнулся.
—Я... я убила его, — в ужасе пробормотала Полина, потом с отвращением отшвырнула прочь железную штуковину и в отчаянии закрыла лицо руками.
—Не паникуй раньше времени, башка у него крепкая, — Руслан протянул руку и нащупал сонную артерию на шее у Тоника, — он жив, просто без сознания. Ничего страшного, пусть полежит и остынет.
—Я думала, он тебя задушит, — жалобным голосом объяснила несчастная девушка, — я так испугалась...
—Такое вполне могло случиться. Он ведь настоящий псих, даже в больнице для психов лежал, так что... ты всё сделала правильно, не переживай.
Руслан поднялся с земли и принялся отряхивать от пыли свою одежду. У него на щеке под левым глазом темнела ссадина от удара, и оттуда тонкой струйкой текла кровь. Полина достала из кармана салфетку и нерешительно приблизилась к нему, желая помочь.
—Что? — парень поднял на неё удивлённые глаза.
—У тебя кровь... на щеке, — смущённо сказала девушка и робко протянула к нему руку с салфеткой. Руслан не стал отстраняться и позволил ей осторожно вытереть кровь с его лица.
—Спасибо... послушай... тебе лучше уйти отсюда, пока Тоник не очнулся. Не нужно, чтобы он увидел тебя и узнал, кто треснул его по башке. Понимаешь? Это опасно для тебя.
—Да. Я... я сейчас уйду.
Парень отвернулся от Полины и наклонился над неподвижно лежащим на земле Тоником.
—А как же ты? — с мучительной тревогой в голосе спросила девушка, не в силах так просто уйти и оставить его здесь.
—За меня не волнуйся, — пробормотал Руслан.
—Но вдруг он снова набросится на тебя. Ты же сказал, что он настоящий псих...
—Нам и раньше случалось драться с ним. Ничего страшного, я знаю, как его утихомирить. А сейчас я сам был виноват, разозлился и его разозлил. Постараюсь держать себя в руках и больше этого не допускать. Но если он сейчас очнётся, увидит здесь тебя и поймёт, что это ты ударила его, за последствия я не ручаюсь. Так что давай, быстрее уходи, пока ещё есть время.
—Хорошо, я ухожу, — покорно кивнула Полина, — только прошу тебя... будь осторожен с ним. Он... он очень злой и жестокий человек...
—Я знаю и буду осторожен.
Девушка медленно и неохотно отошла на пару шагов, потом вдруг остановилась, оглянулась и окликнула его:
—Руслан, — боль и отчаяние снова прозвучали в её жалком, дрогнувшем голосе.
—Что?
—Прости меня... за всё...
—Я уже простил тебя, ты же знаешь.
—Спасибо...
—И ты… тоже прости меня за всё, — серьёзно проговорил Руслан, — мне жаль, что так вышло.
Полина помедлила ещё несколько секунд, на глаза у неё навернулись слёзы. Девушка не могла оторвать взгляд от Руслана, но всё-таки сделала над собой усилие, резко повернулась к парню спиной, бегом бросилась к выходу и исчезла за гаражами.
Фингал под левым глазом, оставшийся у него после недавней драки с Тоником, всё ещё выглядел довольно безобразно. Глаз слегка заплыл опухолью, которая уже начинала потихоньку спадать, попутно расцвечиваясь всеми цветами радуги, а большая ссадина на скуле покрылась отвратительной, тёмной коркой засохшей крови. Случайно заметив своё отражение в зеркальной витрине ближайшего магазина, Руслан поморщился.
Да уж, приятного тут было мало, и, конечно, он предпочёл бы, чтобы Алиса вообще не видела его с таким уродливым и перекошенным лицом. Но как это устроить, парень не знал и опасался, что, если он попробует отменить уже назначенное свидание, девушка огорчится или того хуже, подумает, будто он избегает её, не хочет больше встречаться. В любом случае придётся объясняться с ней, придумывать какую-нибудь лицемерную отговорку, так не лучше ли оставить всё, как есть.
Руслан вздохнул и, уже в который раз, попытался прикрыть левую сторону лица длинными волосами, чтобы фингал и некрасивая ссадина хотя бы не так бросались в глаза, но все его усилия были тщетны. Сильный ветер бесцеремонно трепал его волосы и упорно сдувал их со злосчастной щеки, выставляя фингал на всеобщее обозрение. Устав бороться с ветром, парень махнул рукой на свою внешность и отвернулся от витрин.
Здесь, в галерее возле торгового центра, почти через каждые десять шагов ему попадались продавщицы цветов, окружённые множеством роскошных букетов, один красивее другого. И чем дальше Руслан продвигался к выходу, тем всё настойчивее и беспокойнее становилась мысль о том, что он должен купить цветы для Алисы.
Ну и видок у него будет. "Красавец" с подбитым глазом и банальным букетом алых роз. Неприятная перспектива оказаться в подобной роли вызывала у парня сильнейшее отвращение. Он ненавидел банальщину в любых её проявлениях, но тем не менее никак не мог отделаться от назойливой мысли прикрыть своё уродство хотя бы каким-нибудь романтическим жестом, пусть даже самым банальным. Возможно, цветы отвлекут внимание Алисы от его злосчастного лица, которое вдобавок к старому шраму теперь ещё "украшено" и свеженьким фингалом. Но только не розы. Что угодно, только не розы.
Почему-то Руслан пребывал в абсолютной уверенности, что Андрей Холодов дарил своей будущей невесте именно розы, роскошные, дорогие, надменно шуршащие яркой, праздничной обёрткой. Как раз такие во множестве стояли на прилавках в галерее. Их вид понемногу начал злить и раздражать парня, но ещё больше злили и раздражали его растерянность и смятение, царившие у него внутри. К ним примешивалось острое ощущение опасности, каким оно бывает, когда ещё не знаешь, откуда будет нанесён неожиданный удар. А в том, что Холодов рано или поздно нанесёт этот удар, Руслан нисколько не сомневался. Разве способен его грозный и могущественный соперник просто взять и самоустраниться, оставив всё, как есть. В такое было невозможно поверить.
Наконец, большинство цветочниц остались позади вместе со своими отвратительными, пафосными розами. У самого выхода из галереи стояла всего одна, цветов у неё было сравнительно немного, но зато на столике выстроился целый ряд маленьких кактусов в горшках. Некоторые из них цвели, и, привлечённый их необычным видом, Руслан нерешительно приблизился к прилавку.
Продaвщица cразу же начала напористо предлагать ему какие-то банальные букеты, но парень пропускал её слова мимо ушей, всё своё внимание сосредоточив на колючих, зелёных шариках кактусят, унизанных крошечными, нежными бутончиками цветов. Они выглядели очень трогательно и мило, но главное, они были живыми, в отличие от блистательных трупиков других цветов, словно в гробы, упакованных в свои мерзкие, глянцевые обёртки.
Купив симпатичного кактусёнка с нежно-сиреневым цветком на макушке, Руслан осторожно поместил его в маленький, жёлтый пакетик-коробочку на забавных верёвочных ручках, потом не спеша вышел из галереи, привычно лавируя между потоками быстро несущихся людей, устремлявшихся к торговому центру или к автобусной остановке. Здесь всегда было шумно и многолюдно. Руслан повернул налево и начал подниматься по ступенькам боковой лестницы. Она вела на крышу галереи, которая в виде длинной лоджии опоясывала всё громадное здание торгового центра на уровне второго этажа.
Наверху располагалось кафе, и тоже сновали люди, но парень прошёл мимо столиков под жёлтым тентом. Он знал тут один дальний, укромный уголок, куда почти никто не забредал. Добравшись туда, Руслан поставил кактусёнка в коробочке на широкие перила ограждения, достал сигареты, закурил и принялся смотреть вниз, на шумную, оживлённую улицу. С этой стороны торгового центра проходила аллея каштанов. Их густые, высокие кроны надёжно укрывали парня от чужих, нескромных глаз, но сам он мог видеть людей, гуляющих внизу. А дальше, за деревьями, словно огромный улей, полный рассерженных пчёл, гудел непрерывным движением центральный проспект города.
Отсюда невозможно было увидеть дом, где жила Алиса, его загораживали другие здания, но находился он совсем неподалёку, на одной из соседних улиц, которые вливались в центральный проспект. Руслан всё ещё опасался появляться там и приближаться к этому дому. Парню казалось, что он причинит Алисе непоправимый вред, слишком открыто продемонстрировав их отношения её семье. И поэтому уже не в первый раз они назначали тайные свидания в укромном местечке над галереей торгового центра, подальше от заполненных людьми кафе и магазинов, в самом дальнем и незаметном углу, откуда им было видно всё, а их самих не мог видеть никто.
Сегодня Руслан пришёл сюда немного раньше назначенного времени и теперь, подставив лицо порывам свежего ветра, с волнением думал о доброй, невинной и доверчивой девушке, которая с каждым днём становилась ему всё ближе и дороже.
—Какая ещё правда? Не знаю, что эта сучка наплела тебе обо мне, да и знать не хочу. Таким, как она, вообще доверять не стоит. Придумает что угодно, лишь бы выгородить себя...
—А тебе, значит, доверять стоит?
—Да, мне стоит, — спокойно кивнул Тоник, — потому что той ночью я думал только о твоей безопасности, пытался спасти твою задницу, только и всего.
—У неё всё лицо в синяках, губы покромсаны ножом. Это было нужно для моей безопасности? Или как? — с издёвкой спросил Руслан, едва сдерживаясь, чтобы не вспылить.
—А что, разве она утверждает, что это сделал я? — криво усмехнулся Тоник.
—Нет, но...
—Ну, вот видишь. Зачем тогда копаться во всей этой истории?
—Она боится тебя. Почему?
—Ну, что же тут поделаешь, — ухмыляясь, развёл руками Тоник, — я ведь не обладаю твоей красотой и обаянием, Руся, вот девушки и боятся меня.
—Послушай...
—Нет, это ты послушай. Я дам тебе один маленький совет. Забудь об этом, меньше знаешь, крепче спишь. Тем более что у тебя теперь есть другая шикарная цыпочка. Зачем тебе эта сумасшедшая, которая заложила тебя и ещё не раз заложит при первой же удобной возможности. Так что выбрось всё это из головы, забудь и больше не приставай ко мне с идиотскими вопросами, окей?
—Я хочу знать правду, — упрямо проговорил Руслан. — Я хочу знать правду о том, что тогда произошло.
—Зачем?
—Потому что я так хочу.
—Уважительная причина, ничего не скажешь. Ну, что же, тогда спроси у неё. Только она одна знает, кто избил и трахнул её той ночью. Я-то здесь при чём? — в хриплом голосе Тоника сквозила явная издёвка. — Ладно, Руся, пока, я спешу. Мне уже нужно идти, позже увидимся, — с самым небрежным видом добавил он, собираясь уходить.
—Трахнул?! — ошеломлённо повторил Руслан побелевшими от гнева губами, когда до него вдруг в полной мере дошёл смысл насмешливых слов Тоника. — Стой! Погоди! Наш разговор ещё не окончен.
Парень бросился вслед за уходящим Тоником и грубо остановил его, резким, порывистым движением ухватив за куртку на груди.
—Ты сказал "трахнул"? Тогда это всё объясняет!
—Что объясняет? Что я такого сказал? — невозмутимо пожал плечами Тоник, всё так же насмешливо взглянув в перекошенное гневом, побледневшее лицо Руслана, на котором яростно сверкали большие, зелёные глаза. — Не понимаю я, чего ты так взбесился, Руся. Из-за какой-то сумасшедшей шалавы, которая заложила тебя Холодному...
—Ах ты, грязная скотина! — утратив контроль над собой, вдруг возмущённо завопил Руслан и резко встряхнул его. — Да как ты посмел её тронуть!
—А с чего ты взял, что это я? Это мог быть кто угодно.
—Я не слепой.
—Сомневаюсь в этом, — мрачно пробурчал Тоник и попытался высвободиться из его рук. — Пусти, Руся, ты порвёшь мне куртку. Не сходи с ума из-за ерунды. Что-то ты слишком нервный в последнее время. Угомонись, ладно? Поверь мне, не стоит эта никчемная шлюха того, чтобы из-за неё ты...
Закончить фразу он не смог. В следующую секунду неожиданный удар прилетел ему в челюсть и опрокинул в пыльную траву у стены гаража. Перед глазами тошнотворно закружились искры.
—Ты что творишь? Ты совсем спятил? — злобно заорал Тоник, приподнимаясь на локте и вытирая рукавом куртки кровь, текущую из разбитой губы.
—Скотина! Мерзкое и грязное животное, — прерывающимся от ярости голосом выпалил Руслан, стоя над ним с судорожно стиснутыми кулаками. — Мне противно смотреть на тебя. Вспомни свою сестру. Вспомни сестру, ублюдок! Ну и чем ты лучше Бармалея? Чем ты лучше его, скотина? Ты такая же мразь, как и он. Ничем не лучше. Знать тебя больше не хочу, вонючий ублюдок!
—Заткнись, истеричка! Сейчас же закрой свою пасть! — хрипло взревел оскорблённый его словами Тоник.
Потом он стремительно вскочил на ноги и бросился на Руслана. Яростно сцепившись, парни покатились по траве. Оба были примерно равны по силе и владели приёмами дзюдо, поэтому вначале эта борьба слегка напоминала усиленный вариант их обычной тренировки, но постепенно злоба и ярость взяли верх и превратили честный поединок в безобразную драку без всяких правил.
Полина, затаившись в своём укрытии, слышала шум яростной борьбы и жуткие звуки безжалостных ударов, которыми обменивались противники. Девушке было так страшно, что она едва осмеливалась дышать, а от паники у неё кружилась голова, и в глазах темнело. Но беспокоясь за Руслана, Полина кое-как превозмогла свой страх, заставила себя подползти к углу гаража и осторожно выглянула. Увиденное повергло её в ещё больший ужас и панику.
—Угомонись! — злобно вопил Тоник, навалившись на Руслана всем телом и вцепившись ему в горло. — Угомонись, по-хорошему тебе говорю, иначе хуже будет.
—Иди к чёрту, грязный ублюдок! — непримиримо хрипел Руслан, стараясь стряхнуть его с себя и освободиться от хватки его железных пальцев. — Свинья паршивая.
—Ах, так? И это после всего, что я сделал для тебя? Сам ты свинья неблагодарная! Заткни свою пасть, иначе я сейчас придушу тебя вот этими самыми руками.
—Отвали, козёл!
—Кто козёл? Я сейчас покажу тебе, кто из нас козёл.
Дрожа всем телом от невыносимого ужаса и мучительной тревоги за Руслана, чьей жизни, ей казалось, угрожала опасность, девушка машинально пошарила руками в пыльной траве вокруг себя и вдруг нащупала какую-то увесистую, ржавую, железную штуковину, валявшуюся у стенки гаража. Полина действовала почти неосознанно, движимая лишь одним всепоглощающим желанием спасти Руслана от злобного Тоника, который хотел его задушить. Осторожно выскользнув из своего укрытия, она неслышными шагами приблизилась к намертво сцепившимся в траве парням, стараясь, чтобы Тоник её не заметил, и быстро, не раздумывая, с силой опустила железную штуковину на его затылок. Раздался странный, глухой звук. Тело Тоника конвульсивно дёрнулось и обмякло, его пальцы, яростно сжимавшие горло Руслана, ослабили свою хватку.
—Что за чёрт? — натужно прохрипел Руслан, пытаясь восстановить дыхание.
Парень кое-как спихнул с себя отяжелевшее, бесчувственное тело Тоника, навалившееся на него сверху, и только потом заметил Полину, которая стояла рядом с ними с совершенно потерянным видом и всё ещё продолжала судорожно сжимать в руке свою тяжёлую железку. Девушка словно не могла поверить в то, что совершила, её остановившийся взгляд был наполнен ужасом и смятением, губы дрожали, по смертельно бледному лицу текли слёзы.
—Это ты? — удивлённо протянул Руслан, потом с трудом сел и потёр онемевшую шею ладонью. — Очень вовремя. Вот скотина! Чуть не придушил меня, — и он сердито пихнул ногой в бок лежащего без сознания Тоника, который уткнулся носом в землю. Тот даже не шевельнулся.
—Я... я убила его, — в ужасе пробормотала Полина, потом с отвращением отшвырнула прочь железную штуковину и в отчаянии закрыла лицо руками.
—Не паникуй раньше времени, башка у него крепкая, — Руслан протянул руку и нащупал сонную артерию на шее у Тоника, — он жив, просто без сознания. Ничего страшного, пусть полежит и остынет.
—Я думала, он тебя задушит, — жалобным голосом объяснила несчастная девушка, — я так испугалась...
—Такое вполне могло случиться. Он ведь настоящий псих, даже в больнице для психов лежал, так что... ты всё сделала правильно, не переживай.
Руслан поднялся с земли и принялся отряхивать от пыли свою одежду. У него на щеке под левым глазом темнела ссадина от удара, и оттуда тонкой струйкой текла кровь. Полина достала из кармана салфетку и нерешительно приблизилась к нему, желая помочь.
—Что? — парень поднял на неё удивлённые глаза.
—У тебя кровь... на щеке, — смущённо сказала девушка и робко протянула к нему руку с салфеткой. Руслан не стал отстраняться и позволил ей осторожно вытереть кровь с его лица.
—Спасибо... послушай... тебе лучше уйти отсюда, пока Тоник не очнулся. Не нужно, чтобы он увидел тебя и узнал, кто треснул его по башке. Понимаешь? Это опасно для тебя.
—Да. Я... я сейчас уйду.
Парень отвернулся от Полины и наклонился над неподвижно лежащим на земле Тоником.
—А как же ты? — с мучительной тревогой в голосе спросила девушка, не в силах так просто уйти и оставить его здесь.
—За меня не волнуйся, — пробормотал Руслан.
—Но вдруг он снова набросится на тебя. Ты же сказал, что он настоящий псих...
—Нам и раньше случалось драться с ним. Ничего страшного, я знаю, как его утихомирить. А сейчас я сам был виноват, разозлился и его разозлил. Постараюсь держать себя в руках и больше этого не допускать. Но если он сейчас очнётся, увидит здесь тебя и поймёт, что это ты ударила его, за последствия я не ручаюсь. Так что давай, быстрее уходи, пока ещё есть время.
—Хорошо, я ухожу, — покорно кивнула Полина, — только прошу тебя... будь осторожен с ним. Он... он очень злой и жестокий человек...
—Я знаю и буду осторожен.
Девушка медленно и неохотно отошла на пару шагов, потом вдруг остановилась, оглянулась и окликнула его:
—Руслан, — боль и отчаяние снова прозвучали в её жалком, дрогнувшем голосе.
—Что?
—Прости меня... за всё...
—Я уже простил тебя, ты же знаешь.
—Спасибо...
—И ты… тоже прости меня за всё, — серьёзно проговорил Руслан, — мне жаль, что так вышло.
Полина помедлила ещё несколько секунд, на глаза у неё навернулись слёзы. Девушка не могла оторвать взгляд от Руслана, но всё-таки сделала над собой усилие, резко повернулась к парню спиной, бегом бросилась к выходу и исчезла за гаражами.
Часть седьмая. Глава 2
Фингал под левым глазом, оставшийся у него после недавней драки с Тоником, всё ещё выглядел довольно безобразно. Глаз слегка заплыл опухолью, которая уже начинала потихоньку спадать, попутно расцвечиваясь всеми цветами радуги, а большая ссадина на скуле покрылась отвратительной, тёмной коркой засохшей крови. Случайно заметив своё отражение в зеркальной витрине ближайшего магазина, Руслан поморщился.
Да уж, приятного тут было мало, и, конечно, он предпочёл бы, чтобы Алиса вообще не видела его с таким уродливым и перекошенным лицом. Но как это устроить, парень не знал и опасался, что, если он попробует отменить уже назначенное свидание, девушка огорчится или того хуже, подумает, будто он избегает её, не хочет больше встречаться. В любом случае придётся объясняться с ней, придумывать какую-нибудь лицемерную отговорку, так не лучше ли оставить всё, как есть.
Руслан вздохнул и, уже в который раз, попытался прикрыть левую сторону лица длинными волосами, чтобы фингал и некрасивая ссадина хотя бы не так бросались в глаза, но все его усилия были тщетны. Сильный ветер бесцеремонно трепал его волосы и упорно сдувал их со злосчастной щеки, выставляя фингал на всеобщее обозрение. Устав бороться с ветром, парень махнул рукой на свою внешность и отвернулся от витрин.
Здесь, в галерее возле торгового центра, почти через каждые десять шагов ему попадались продавщицы цветов, окружённые множеством роскошных букетов, один красивее другого. И чем дальше Руслан продвигался к выходу, тем всё настойчивее и беспокойнее становилась мысль о том, что он должен купить цветы для Алисы.
Ну и видок у него будет. "Красавец" с подбитым глазом и банальным букетом алых роз. Неприятная перспектива оказаться в подобной роли вызывала у парня сильнейшее отвращение. Он ненавидел банальщину в любых её проявлениях, но тем не менее никак не мог отделаться от назойливой мысли прикрыть своё уродство хотя бы каким-нибудь романтическим жестом, пусть даже самым банальным. Возможно, цветы отвлекут внимание Алисы от его злосчастного лица, которое вдобавок к старому шраму теперь ещё "украшено" и свеженьким фингалом. Но только не розы. Что угодно, только не розы.
Почему-то Руслан пребывал в абсолютной уверенности, что Андрей Холодов дарил своей будущей невесте именно розы, роскошные, дорогие, надменно шуршащие яркой, праздничной обёрткой. Как раз такие во множестве стояли на прилавках в галерее. Их вид понемногу начал злить и раздражать парня, но ещё больше злили и раздражали его растерянность и смятение, царившие у него внутри. К ним примешивалось острое ощущение опасности, каким оно бывает, когда ещё не знаешь, откуда будет нанесён неожиданный удар. А в том, что Холодов рано или поздно нанесёт этот удар, Руслан нисколько не сомневался. Разве способен его грозный и могущественный соперник просто взять и самоустраниться, оставив всё, как есть. В такое было невозможно поверить.
Наконец, большинство цветочниц остались позади вместе со своими отвратительными, пафосными розами. У самого выхода из галереи стояла всего одна, цветов у неё было сравнительно немного, но зато на столике выстроился целый ряд маленьких кактусов в горшках. Некоторые из них цвели, и, привлечённый их необычным видом, Руслан нерешительно приблизился к прилавку.
Продaвщица cразу же начала напористо предлагать ему какие-то банальные букеты, но парень пропускал её слова мимо ушей, всё своё внимание сосредоточив на колючих, зелёных шариках кактусят, унизанных крошечными, нежными бутончиками цветов. Они выглядели очень трогательно и мило, но главное, они были живыми, в отличие от блистательных трупиков других цветов, словно в гробы, упакованных в свои мерзкие, глянцевые обёртки.
Купив симпатичного кактусёнка с нежно-сиреневым цветком на макушке, Руслан осторожно поместил его в маленький, жёлтый пакетик-коробочку на забавных верёвочных ручках, потом не спеша вышел из галереи, привычно лавируя между потоками быстро несущихся людей, устремлявшихся к торговому центру или к автобусной остановке. Здесь всегда было шумно и многолюдно. Руслан повернул налево и начал подниматься по ступенькам боковой лестницы. Она вела на крышу галереи, которая в виде длинной лоджии опоясывала всё громадное здание торгового центра на уровне второго этажа.
Наверху располагалось кафе, и тоже сновали люди, но парень прошёл мимо столиков под жёлтым тентом. Он знал тут один дальний, укромный уголок, куда почти никто не забредал. Добравшись туда, Руслан поставил кактусёнка в коробочке на широкие перила ограждения, достал сигареты, закурил и принялся смотреть вниз, на шумную, оживлённую улицу. С этой стороны торгового центра проходила аллея каштанов. Их густые, высокие кроны надёжно укрывали парня от чужих, нескромных глаз, но сам он мог видеть людей, гуляющих внизу. А дальше, за деревьями, словно огромный улей, полный рассерженных пчёл, гудел непрерывным движением центральный проспект города.
Отсюда невозможно было увидеть дом, где жила Алиса, его загораживали другие здания, но находился он совсем неподалёку, на одной из соседних улиц, которые вливались в центральный проспект. Руслан всё ещё опасался появляться там и приближаться к этому дому. Парню казалось, что он причинит Алисе непоправимый вред, слишком открыто продемонстрировав их отношения её семье. И поэтому уже не в первый раз они назначали тайные свидания в укромном местечке над галереей торгового центра, подальше от заполненных людьми кафе и магазинов, в самом дальнем и незаметном углу, откуда им было видно всё, а их самих не мог видеть никто.
Сегодня Руслан пришёл сюда немного раньше назначенного времени и теперь, подставив лицо порывам свежего ветра, с волнением думал о доброй, невинной и доверчивой девушке, которая с каждым днём становилась ему всё ближе и дороже.
