Ну, что я могу сказать? Впечатление святилище производило весьма убогое... За прошедшие с войны между эльфами и демонами пятьсот лет, стены успели изрядно обветшать, зарасти каким-то колючим и не слишком эстетичным кустарником, а кое-где - пойти трещинами. Но сила здесь, по-прежнему, присутствовала, несмотря на отсутствие Источника. Я еще раз убедилась, что резерв мой полон, а защита надежна, и потянулась к зданию Даром.
Хм. Тряхнуло не слабо, даже собранные в хвост волосы зашевелились! Очень любопытно - святилище-то явно заброшено уже десятки лет. Хотя... если тут совсем недавно пробегал светлый архимаг, все может быть.
- Лер, видишь мою защиту? - я сосредоточенно смотрела на вход, уже больше похожий на природную пещеру, чем на рукотворную дверь.
- Как и то, что ставил тебе ее сам Вит. Его работу ни с чем не спутаешь!
- Прекрасно. Попробуй пустить свою силу через узел, обеспечивающий щиты...
- Какие именно? - демон не врал, его Дар действительно был очень силен, раз он видел даже такие тонкости.
Я побарабанила пальцами по рулю и решилась:
- Давай через основной.
- Он у тебя на резерв завязан, - с сомнением покачал головой Леракаас.
- Я в курсе, - до хруста потягиваясь, вышла из машины, хлопнув дверью.
- Мар, подстрахуй ее Тьмой, что-то здесь не то, - в плане слуха до той же Гарты мне очень далеко, но громкий шепот за спиной заставил недоуменно обернуться. Да что, Тьма побери, они о себе возомнили?!
Внезапное желание послать их обоих в Бездну и сделать все самой, я, конечно, поборола. Но командовать своим аспирантом буду исключительно и только сама! Таких вольностей я даже магистру Гроттернбергскому не позволяю (не могу сказать, что он оставил попытки, но после третьего раза продолжил, скорее, из спортивного интереса). Резко выдохнув, я подошла к открытому окну пассажирской двери.
- Леракаас, - очень внятно, тщательно выговаривая каждую букву, проговорила я. - Вит рекомендовал тебя, как свое доверенное лицо, а не как главнокомандующего. И только поэтому я очень по-доброму прошу, не лезь туда, куда не просят. Мне не семьдесят лет и даже не восемьдесят, я вполне отдаю себе отчет в своих действиях.
Под тяжелым взглядом с активным Даром смерти демон с усмешкой прикрыл красные глаза.
- Прости, магистр, я так редко общаюсь с людьми, что все время забываю, какие вы недолговечные.
Он послушно потянулся к нужному элементу защиты огнем, а я заблокировала свой Дар. Ощущения очень странные, как будто по венам вместо привычной смерти струиться жидкое пламя. Интересно, Ирма так же чувствует свою стихию? Так, стоп. Долой ненужные мысли. Как только я почувствовала, что защита замкнулась, глубоко вздохнула и вошла в святилище. Некромантское чутье начало отсчет секунд относительно безопасного нахождения во власти Света. Да, пока стихия меня не распознала, но времени у меня немного.
Как и снаружи, внутри тоже не было ничего особенного. Сырость, плесень, разбитая Чаша Света... Хе-хе. Совсем недавно разбитая - сколы явно свежие. Аккуратно потянувшись к осколкам Даром, я сразу поняла, что угадала. Я всегда была везучей. Активировав артефакт слежения, прошлась по небольшому залу. Нет, все же как ни крути, а Тьма приятнее. Не знаю, почему все ее так боятся. Ладно, почти все. Вон, Нора вышла замуж по традициям темных и - ничего! Только еще более счастливая ходит, я уж молчу про ее дражайшего муженька. Видела его пару раз, очень неслабый темный. Помню я ту историю, когда Айвери собирала ему ауру. Но, в отличие от меня, сущность Дарина она очень надежно скрыла. "Представляешь, - с горящими глазами, за бокалом белого сухого, делилась она. - Шеф попросил сделать так, чтобы никто и никогда сходу не распознал в нем темного! Мол, утратил парень Дар и все!" На мой резонный вопрос, а что так можно? Она только пожала плечами, что в равной степени могло означать и "с ума сошла?" и "почему бы и да!" Как выяснилось, наша лекарка и не такое еще может...
Хм, а вот это уже самоуправство! У моего аспиранта очень много талантов, в том числе, и до сих пор скрытых, но уж его личную разработку я ни с чем не спутаю! Сама же доводила до ума для патента. Да и его Тьма... какая-то она особенная, но пока не могу понять в чем дело. Влияние стало более отчетливым. Кажется, рыжий напрашивается на практическое занятие. Сверившись с внутренними ощущениями (интуиция все еще отщелкивала безопасные секунды, хотя уже и явно ускорившись), я сделала вдох-выдох и дернула его резерв на себя...
Когда я, пошатываясь и, для надежности, держась за стенку, буквально вытащила себя из святилища, Мариам очень укоризненно смотрел на меня с пассажирского места, а Лер сидел за рулем.
- Магистр Эрихто?, ваш поступок ужасен! - высказал мне все еще бледный аспирант. Веснушки на скулах обозначились очень четко, и я невольно прикипела к ним взглядом. После этого Света вообще реакции заторможенные.
- Хотела бы я тебе верить, - самодовольно ухмыльнулась я непослушными губами. - Что во фразе "не лезь туда, куда не просят" ты не понял?
Лер быстро обошел машину и в два шага оказался рядом со мной, подперев плечом и открывая заднюю дверь.
- То, что она была адресована не только демону!
Я со стоном ввалилась в салон, пытаясь отдышаться. Надо же! Повезло с первого раза! И даже удалось нащупать след души! Сегодня просто однозначно мой день... нельзя терять время, нужно двигаться дальше!
Глава 5
Бывает к вечеру устанешь,
ложишься, думаешь - помру.
Но снова, с...а, воскресаешь
к утру.
*устное народное творчество
- Ты в порядке? - Лер безуспешно пытался завести некрофорь.
- Да, обычная реакция на Свет, - отмахнулась я, с любопытством наблюдая за неравной битвой огненного демона с союзной армией артефактора и некроманта. - Бывало и много хуже. Главное, что я нашла то, что искала и надо двигаться дальше.
Мариам скептически посмотрел на меня через плечо:
- И вот вам же совсем не стыдно, магистр!
- Здорово, правда? - приподняла брови я, копаясь в торбе в поисках "Светотени". Купить ее в свободной продаже было невозможно, так как магистр ЭрлЭхвальд, гигантский оборотень-медведь с кафедры Травоведения, даже у меня вызывавший первое время оторопь, очень ревниво охранял свои изобретения. Но с некоторых пор легендарный эликсир стал моим неизменным спутником...
***
- Войдите! - миниатюрная магесса воды Анахита ЭрлЭхвальд с профессиональным интересом посмотрела на дверь. Последний пациент только ушел, и она, смыв чужие проблемы с рук, с удовольствием катала в ладони шарик чистой воды.
Дверь резко распахнулась, стукнув о стену, а в кабинет ввалилась перепачканная глиной, кровью и какой-то вонючей слизью магистр, преподававшая практику на факультете некромантии. Придержав свое готовое подчиниться гравитации тело, схватившись грязной рукой за белый косяк, невысокая женщина просипела неожиданно низким голосом:
- Помоги, пожалуйста, у меня... заражение уже к сердцу подбирается, - тяжелое дыхание, бледность с оттенком зеленцы, горящие Даром смерти, покрасневшие глаза.
Анахита, мгновенно оценив ситуацию, в два шага оказалась рядом и подперла плечом пациентку. Шарик воды, заряженный Даром воды, пришелся, как нельзя кстати.
- Выпей это, - она аккуратно провела пальцами по губам, подбородку и шее некромантки. Плохо дело - если зараза перекинется на резерв, магесса может остаться без Дара. - Давай сюда...
Лучший лекарь лечебницы умела хладнокровно действовать в подобных ситуациях. Тем более, что магистр Эрихто? была нередкой гостьей ее кабинета, но вот с таким истощением - это что-то новенькое. Анахита аккуратно устроила ее на кушетке, одновременно сканируя пациентку и блокируя яд в крови. Ситуация была не самая критическая, но хорошего мало. Нейтрализация займет время, а до окончательного восстановления резерва придется подержать ее здесь. Лекарка вызвала помощниц, которые занялись промыванием и дезинфекцией внешних повреждений, а сама приступила к составлению противоядия. Ее муж, магистр ЭрлЭхвальд - гениальный травник, очень хорошо учил свою супругу до свадьбы, а еще лучше - после. Но профессиональная интуиция, доведенная Анахитой до совершенства, подсказывала, что стабилизация водным Даром и ее собственные наработки для такого случая всего лишь полумера. Поглядывая на закрытую ширму, Ахи решительно открыла сейф и достала личную аптечку.
- Девочки, вы свободны, - она подошла к кушетке, на которой, погруженная в восстанавливающий сон, дремала отмытая и раздетая до белья и амулетов пациентка. Внешние повреждения уже были залечены, сломанная кость в руке сращена неплохо. Ахи аккуратно поднесла флакон с экспериментальным восстановителем авторства своего супруга. Хуже некромантке точно не будет.
Спустя пару минут, Кайелла облизнула пересохшие губы и открыла глаза. Белки все еще выглядели покрасневшими, но взгляд ясный и цепкий. И тяжелый, как у большинства обладателей Дара смерти.
- Как тебя только угораздило так, магистр? - улыбнулась лекарка.
- Все эти недоумки-третьекурсники! Думают, что они уже крутые маги, - просипела пациентка, с трудом поднимая недавно сломанную руку. Одобрительно хмыкнула, покрутив кистью и убрала волосы со лба. - Зря Наставник приказал их беречь... Что ты на меня уставилась? Скажешь, я не права? Меня проще лечить каждый раз или новых дураков набрать?
- Да нет, - загадочно улыбнулась Анахита, рассматривая сережку-штангу в брови Кайеллы. - Дураков - навалом, тут ты права... а вот таких, как ты, всего двенадцать.
Недоумение, мелькнувшее в глазах магистра Эрихто?, сделало улыбку водной магессы еще шире.
- Ну, и о чем ты? - буркнула пациентка.
- Об "ангельской визитке" у тебя в брови, - тихо хмыкнула лекарка. - Я дружу с Элеонорой столько, сколько себя помню. И я безумно рада, что ее невероятный Дар наконец-то проявился и оказался так востребован!
С нервным смешком некромантка закрыла глаза:
- Можешь звать меня Кайа. Спасибо за помощь, ЭрлЭхвальд. Это же не патентованные средства были?
- Ахи, - понимающе хмыкнула окутывающая ее восстанавливающая темнота. - Конечно, но поспи еще, вечером уже отпущу.
***
Не сказать, что мы прямо уж так подружились с Анахитой, но могли в свободное время выпить кофе, перекинувшись последними новостями. Водная магесса, да еще работающая в лечебнице - неиссякаемый источник сплетен и полезной информации, а вот когда в мою лабораторию однажды вошел огромный и широкий, как шкаф, Сумасшедший Травник, впечатлился даже Номер Три.
- Ахи сказала, тебе может пригодиться, - хмыкнул в бороду он, ставя на разделочный... то есть, операционный, конечно, стол небольшую шкатулку, и с любопытством оглядывая мое оборудование и занятого препарированием не очень свежего тела аспиранта. - Да я и сам вижу.
- Благодарю, - буркнула я, борясь с желанием запрокинуть голову и убедиться, что он не подпирает головой поток. - Передайте ей привет.
- Передам. И ты присылай своего, когда закончится, - кивнул он на притихшего Крикерли. - Норе привет!
Последние слова он бросил уже откуда-то из-за двери. Видимо, оборотень тоже не отличался общительностью, но еще больше было похоже на то, что карманная супруга отвлекла его своей просьбой от важного эксперимента.
Прикрыв глаза, я ждала, когда подействует восстановитель.
- Кайа, у тебя горит лампочка "проверьте двигатель", - робко заметил Лер, оставив бесплодные попытки справиться со строптивой машиной.
- Уже проверяла, - отмахнулась я, прислушиваясь к себе. - Он все еще там.
- Но...
- Лер, - тяжело вздохнула я, поерзав на сидении и расправив плечи. - Я некромант с подругой - гениальным артефактором. В этой машине много чего работает не совсем так, а еще больше - совсем не так, как задумано производителем! Поэтому давайте решайте с рыжим, кто из вас садится назад, а мне освободи водительское.
Понятия не имею, куда приведет нас след души архимага, но жалко терять время, а подумать можно и по пути. Потому, чутко прислушиваясь к внутренним ощущениям, я вырулила на дорогу, окружающую Асторис по периметру. Машина звенела и гремела всем, чем только можно, но бодро набирала скорость. По обочинам мелькал довольно инфернальный пейзаж - Огненные Земли, предшествующие спуску в Подземный Город, а там и в Бездну, здесь совсем близко и выжигают почву до каменной твердости. На них мало, что могло вырасти, но отголосок эльфийской природной магии, придавал чахлым деревьям и кустам причудливые, а, порой, и совершенно дикие формы.
Очевидно, что архимаг Билеан выбрал эти места как раз по причине их нейтральности. Именно здесь Свет и Тьма так плавно перетекали друг в друга, что как таковой границы между ними просто не было. Похоже, это свойство ограничивало способности как светлых, так и темных, потому и отследить точку выхода ни у кого не получилось. А вот беглый Глава Совета, судя по тому, с какой точностью он вышел в святилище, знал эти места очень неплохо. Настолько, что не побоялся уйти за Грань с помощью очень сложного, даже для регулярно практикующего опытного некроманта, ритуала. Риск стоил того - дух магессы Гиллард мог бы поведать ему очень много интересного, но, в отсутствии тела, сделал бы это беспрекословно и наверняка. Гарта поступила совершенно правильно, не оставив ей ни единого шанса вернуться, но... никто лучше нас не знает, что на "невозможно" просто требуется больше времени.
И все бы у Игтаила получилось, если бы он не решил, что может обыграть Вита. На территории потенциально враждующих рас не имели права находиться агенты нашего короля. Конечно, эльфы с демонами не воевали уже лет пятьсот, но и мир между ними был очень условным. Правитель Элишаэраэлль и Властелин Бездны просто не нападали друг на друга. Да-да, без каких-либо официальных договоренностей.
Неплохо чувствуя направление, я на всякий случай потянулась к артефакту слежения. Все верно, нам - в сторону эльфийского района города. Перелесок явно магического происхождения, поражал яркостью зелени и разнообразием форм и размеров зданий, особенно после аскетичности их соседей.
Кстати, надо будет не забыть расспросить Ирму на предмет внезапно возникшей симпатии верховного демона к ее тронутому Матерью Природой супругу. Не родственные же чувства в нем взыграли! При этой мысли я, не сдержавшись, фыркнула вслух. Особенно странно все это выглядело на фоне информации, об их схватке, в результате которой Бездна едва не осталась без властелина.
Крикерли упомянул, что наш проводник принимал личное участие в тех событиях. Я покосилась на Леракааса в зеркало заднего вида. Непосредственный участник - это само по себе интересно, а уж если в истории ты разбираешься не так глубоко, как хотелось бы...
Хм. Может, иногда действительно, проще всего спросить? Не выискивать информацию по пыльным хроникам, правдами и неправдами добывая допуск. Не поить по кабакам каких-то сомнительных личностей, которые так и норовят вырубиться раньше, чем расскажут что-то интересное. Не поднимать готовых рассыпаться от малейшего дыхания скелетов в поисках остаточных следов души. Тьма! Вот бы Номер Три его спросил! Общение с живыми мне всегда давалось нелегко, но не убивать же древнего демона только ради любопытных расспросов? Хотя, если удастся запереть его дух в гримуар... есть у меня один подходящий!..
