Гости, казалось не сразу заметили эти перемены - никто не торопился разбегаться, когда с высоты потолка начала медленно падать хрустальная люстра…
Глава 2
Все мое тело сковало ощущение нереальности происходящего. Невидимая ударная волна просто невозможной силы на моих глазах сминала цвет и гордость лучших эльфийских Домов, собравшихся под нашей крышей. Поднявшаяся пыль мгновенно скрыла от меня только что отступившего на шаг отца. А занавеси на высоких окнах, выходивших в мой любимый сад, вспыхнули разом от пола до потолка!.. Едкий дым тут же защипал глаза и наполнил легкие в один удивленный вздох, лишая способности дышать и соображать.
Так и не успев понять, что именно произошло, я почувствовала, как на моем запястье сжались чьи-то жесткие пальцы. Они резко дернули меня в сторону, чуть не выдернув руку из сустава. Кажется, я даже вскрикнула от боли, но это не точно - низкий гул рушившихся рядом стен оглушил совершенно...
Внезапно все переменилось - время снова ускорилось, но я уже почти ничего не видела сквозь запорошенные каменной пылью ресницы. Лишь успевала переставлять ноги вслед за нежданным спасителем.
Задаться вопросом, а спаситель ли это вообще, мне даже в голову не пришло. Собственно, никаких вопросов там просто не осталось - вокруг падал потолок, кусок лепнины больно ударил в плечо, оставив на память ссадину. Под ногами вставали мраморные плиты, каблук одной туфельки сломался, и я передвигалась, прихрамывая на одну ногу, пока другой не налетела на что-то, упавшее с потолка, и стала прихрамывать уже на обе.
Наконец, кое-как размазав пыль по лицу, я смогла смотреть под ноги. Весьма вовремя, так как я скорее почувствовала, чем услышала, звон стекла и чудом успела пронести ногу над осколками стеклянной стены, хищно торчащими из нижней части рамы. Этот маневр сбил меня с шага, и я все-таки упала...
Не припоминая ничего мягкого на широком крыльце с плавно сбегающей в сад лестницей, я краем сознания сделала вывод, что, должно быть альтруист, озабоченный спасением моей жизни, уже об этом пожалел. Я удачно съехала, пересчитав все тридцать две ступеньки его спиной. Оставалось надеяться, что у него окажется не менее мягкий характер, чем живот. В который я его, не иначе в виде благодарности, боднула головой в качестве финального аккорда заезда.
Выяснять это оказалось некогда. Подняв голову и первым делом оглянувшись назад, я обнаружила, что довольно реалистичные скульптурные изображения драконов, венчающие перила лестницы, видимо, решили продемонстрировать дурной нрав этих существ. А именно - добить меня, а, заодно и моего неосторожного товарища по несчастью, не пожелавшего быть придавленным потолком.
Обладатель жестких пальцев и желания войти в эльфийские летописи как благородный рыцарь и спаситель прекрасных принцесс от неминуемой гибели, оказался так здорово присыпан белым, что сказать о нем что-либо кроме принадлежности его к мужскому полу, было просто невозможно. Разве что, одет он был подобающем торжественному случаю образом. Тоже, наверное, хотел получить свой кусок именинного тортика, над которым кухарки трудились не меньше трех суток!
Вскочить ни я, ни тем более он, не успевали, поэтому соскальзывая пальцами, по-прежнему упакованными в атласные перчатки, я как-то умудрилась ухватить его за рубашку и сменить позу. Теперь мальчики были сверху, как говорила Аларис.
Правда, недолго - последнее мое усилие нарушило шаткое равновесие нашей позиции на склоне холма, и мы дружно покатились вниз. Наверное, я кричала самым недостойным благородной эльфийки диким голосом, но, оглохшая, к счастью, этого не слышала. Оставалось надеяться, что мой спаситель тоже оглох еще в доме, иначе ему грозила окончательная потеря слуха от воплей хрупкой эльфийской девы, казалось бы, так удачно спасенной. Возможно, он орал тоже, потому что, судя по гневному взгляду голубых глаз, ярко выделяющихся на белом фоне всего остального, сознания мужчина не утратил.
Очередное падение закончилось у бортика фонтана. Раздался такой треск, что я решила, что старания по моему спасению были напрасны, и благополучно потеряла сознание...
- Добро пожаловать в наш дерьмовый мир обратно, - приветствовал мое вернувшееся в тело сознание насмешливый голос.
Тут я не могла с ним не согласиться - болела каждая мышца, как после первых тренировок по рукопашному бою, на которые меня подбила неугомонная дриада. Как она убедила в их необходимости, а главное - допустимости, для наследницы одного из сильнейших эльфийских Домов нашу общую дуэнью леди Дилару, для меня до сих пор было загадкой.
С запозданием я почувствовала, что вот-вот у нас будет на ужин жареный эльфийский бок, и с кряхтение попробовала отодвинуться от костра. Заодно попытавшись приподняться, чтобы выяснить, кто тут у нас такой умный.
Поверхностный осмотр подтвердил первоначальное предположение, что он принадлежал мужчине. Он вполне удобно расположился по другую сторону костра. Сомневаться в том, что именно этот персонаж вытащил меня из преисподней, в которую превратился особняк родителей, не приходилось.
Мой спаситель уже успел умыться, потому что на лице еще поблескивали капельки воды, и даже переодеться. Белая рубашка, распахнутая на груди и с закатанными до локтей рукавами, явно была свежей. С трудом фокусируя взгляд, я попыталась рассмотреть его как следует в неверном свете пламени костра. Широкие скулы, тонкий прямой нос и четко очерченные губы, квадратный подбородок, темные вьющиеся волосы спадали до плеч, неровная челка прикрывала один глаз.
С трудом изобразив приветственный кивок, попыталась облизнуть пересохшие губы. Тьфу, гадость! Осознав, наконец, на каком свете нахожусь, я все-таки приподнялась на локтях и кое-как села, привалившись к стволу дерева, так кстати росшему рядом.
Да-а-а… какая там леди! Платье, изорванное очень пикантными полосками, открывало ноги до середины бедер, шелковые чулки все в дырках, стрелках и затяжках, одной туфли нет совсем, но это как раз не потеря - у второй не было половины каблука. На плече запеклась немаленькая ссадина и наливался багровый синяк, так что можно было предположить, что и лицо выглядит ничуть не лучше.
Единственное, что не пострадало совершенно - это перчатки, которые всего лишь спустились до локтей, но на этом и успокоились. Самое же удивительное было то, что фамильное кольцо Аккаар-О'Шиннаэль по-прежнему болталось на пальце.
- Ты кто? – наконец прохрипела я, сообразив, что на данный момент это будет наиболее актуальный вопрос.
- Вампир, - хмыкнул мужчина, подкидывая в костер небольшую веточку.
Стыдно признаться, но я заверещала как молоденькая служанка, увидевшая крысу в тазике для умывания, который я предусмотрительно прикрыла чистеньким полотенчиком для пущего эффекта неожиданности. Вампир одним слитным движением преодолел разделяющее нас расстояние, обогнув костер, и зажал мне рот прежде, чем я переполошила всю округу.
- Дура, я энергетический, - зашипел он, - и есть тебя не собираюсь…
Я заткнулась так же резко, как и завелась, попыталась его укусить за ладонь, но сразу же почувствовала на языке вкус известки и начала отплевываться. Он брезгливо убрал руку и принялся вытирать ее о не слишком чистые штаны.
- Ты чего орешь, как ненормальная, да еще и кусаешься? – обиженно спросил он, возвращаясь на свое место уже не так элегантно, как покинул его.
- А чего ты вампир? – не сдавалась я.
Он посмотрел на меня как на ненормальную и беззвучно расхохотался. Отсмеявшись и вдоволь насладившись моим недоумением, он протянул мне чудом уцелевший во всей этой истории конверт:
- Ник Кельтский, наемный телохранитель, - представился он. - Твой отец нанял меня неделю назад, предупредив, что я должен быть готов к любым неожиданностям. Правда, что найдется некто, обладающий такой силой и наглостью, чтобы разом покончить с верхушкой эльфийской элиты, даже я не ожидал!
- Ага, я тоже в шоке, - пробормотала я, пытаясь вскрыть конверт трясущимися пальцами.
Осознав, что делать это в перчатках - глупость несусветная, пробормотала семейное заклинание. Артефакт рода Аккаар-О'Шиннаэль послушно скользнул мне в ладонь. Стянув перчатки, я вернулась к своему занятию, зажав кольцо в ладони.
Дорогая Илиара!
Эта история началась очень давно, задолго до моего рождения, когда мой дед вместе с остатками эльфийской армии прошли через портал в этот мир. Да, из курса истории, ты знаешь, что после Великого Перехода, портал в наш родной мир закрылся, но это не совсем так. Много веков через него не могли пройти ни в одну сторону, но двести лет назад на этом месте был возведен Черный замок. Спустя какое-то время, оттуда по всему миру начала расползаться нежить. По нашему недосмотру маги-изгнанники, выстроившие замок, продолжали ставить там запретные опыты, практиковать жертвоприношения и темную некромантию. Каким-то образом им удалось приоткрыть портал в старый мир.
Я пишу это письмо в день возвращения в свое поместье после битвы с обитателями Черного замка. Мы победили, и наши союзники-архимаги навсегда запечатали вход в старый мир, после чего развеяли замок в пыль.
Но перед этим, в одной из комнат я нашел тебя. Ты - единственная, кто остался в живых в замке после той битвы.
Девочка моя, я не знаю, кто ты и кем были твои родители, но ты - последняя в своем роду. Мы с леди Мирасель успели спасти тебя, назвав своей дочерью и единственной наследницей, но, скорее всего, не сможем защитить от твоей судьбы. Я уверен, что если кто-нибудь узнает, что ты жива, за тобой будет вестись охота. Но так же знаю, что однажды ты все равно последуешь за своей звездой, хоть она мне и не известна.
Я хочу, чтобы ты знала, что мы с леди Мирасель тебя очень любили, но если ты читаешь сейчас это письмо, значит, мы не успели тебе все рассказать, уйдя к Предкам раньше срока.
Это письмо передаст тебе мой доверенный человек, если придет время.
Любящий тебя отец,
лорд Ассалиатеэль Аккаар-О'Шиннаэль.
В глазах защипало уже не от пыли. Хоть эта история была мне знакома из тайком прочитанных путевых дневников прадеда, а потом и отца, боль от их утраты меньше не стала. А вот то, что "доверенный человек" оказался наемником, да еще вампиром... Не первый шок и, видят Предки, не последний.
Когда первое потрясение отпустило, выяснилось, что один весьма предприимчивый парень, оказавшийся энергетическим вампиром, успел отвезти мое бесчувственное тело на несколько верст от места катастрофы. В мешках, перекинутых через седло лошади, которую Ник вел все это время в поводу, нашлись плотные кожаные штаны, наподобие тех, что носили женщины-наездницы, чистая рубаха и запас провизии на случай необходимости ночевать в чистом поле.
Пока я, трясясь от пережитого и ночной прохлады, переодевалась за кустами, мужчина успел залить кострище и подвести лошадей.
- Ты возвращался… туда? - выдавила я, не в силах произнести название дома, казавшегося мне самым надежным убежищем на свете.
- Нет, и тебе не советую, - он вскочил в седло и бросил мне поводья второй лошади. – Если это то, что я думаю, чем дальше мы будем от Шинналэнда, тем лучше.
Я молча кивнула, но перед глазами все продолжало расплываться. Стискивая зубы, я повторяла себе, что это все из-за пыли, попавшей в глаза.
Так мы скакали ночь. Когда небо посерело и стало видно, что вокруг, насколько хватало глаз, простирается непаханная равнина, я начала задавать себе вопрос о нашем местонахождении. Вчерашний день стал так же недостижим, как линия горизонта. Мысли путались, хотя усталости я не чувствовала. Такое ощущение, что весь организм сосредоточился на одном - выжить. А чтобы выжить, нужно ехать. И не думать, и не вспоминать.
- Илиара, - от долгого молчания, голос спутника прозвучал хрипло, - если хочешь, можем сделать привал.
Я упрямо мотнула головой и ускорила свой транспорт. Для меня эта бешеная скачка стала спасением. Я изо всех лошадиных сил старалась ускакать от своих воспоминаний и прошлого, в котором я была дочерью эльфийского лорда, и все было просто и понятно. А сейчас? Кто я и зачем кто-то желает меня уничтожить?
Привал мы все-таки устроили. Через день, а может и больше, не знаю. А потом еще один. И еще. Где-то я слышала, что от себя не убежишь. Вранье, ускакать оказалось можно. С каждым разом я все больше интересовалась происходящим вокруг.
- Иди есть, твоя лучезарность, - позвал вампир.
Я потянулась и легко поднялась с расстеленного на земле плаща. Повела плечами, разминая затекшую за время сидения спину. Готовить он не умел, но очень любил, поэтому я с тоской думала о продолжении совместного путешествия - Ник либо уморит меня голодом, либо отравит своими кулинарными изысками. К сожалению, эльфийские леди еще более смутно представляют себе как из отдельно взятых продуктов получается приемлемое к употреблению блюдо.
- Подозреваю, именно за этот кулинарный антиталант тебя и не любят твои сородичи, - фыркнула я, наблюдая, как он озадаченно смотрит на ложку, в которой застыл кусок непонятного склизкого вещества.
Есть хотелось уже несколько часов, но выбирать приходилось между расстройством желудка и куда более элегантной, но, в то же время и более мучительной, смертью от голода. Тем временем, вампир принюхался к ложке получше, и, видимо, решив, что прожитых ста двадцати восьми лет ему вполне достаточно, решился попробовать варево.
- Ник, может, не стоит, - заволновалась я, понимая, что при всех своих недостатках, он - мой единственный защитник.
И, что гораздо ценнее, он знает, как попасть в Бландбург, а я - нет. И это при том, что я - образованная девица, а он - вампир, которому собственные сородичи бокала крови не нальют!
- Не бойся, оно почти съедобно, - мужчина ухмыльнулся, пытаясь быстро заесть проглоченное остатками хлеба.
- Следующий раз я лучше съем крупу сырой, - пообещала я то ли несостоявшемуся повару, то ли своему желудку.
Каша, или что там это было, снятая с костра, резко начала густеть, в связи с чем начали приходить мысли, что если и дальше кочевряжиться, то ее можно будет только грызть.
- Да ладно, может, у меня в этот раз лучше получилось, - ловко отправляя ложку между клыков, продолжал усмехаться Ник.
Не получилось. Это стало понятно после первой же ложки. Пшенная каша, круто приправленная запахом гари, отправилась в нежный эльфийский желудок к вящему неудовольствию последнего. Правда, поняв, что ничего лучшего он не получит, остальное было принято более благосклонно. Запив сомнительный ужин водой, я выжидательно воззрилась на своего спутника.
- Завтра к вечеру уже будем в Заозерье, а там и до Бландбурга рукой подать, - успокоил меня вампир. Переждав восхищенные вопли на предмет того, что наконец-то будет возможность поесть нормально, несостоявшийся отравитель продолжил: - Правда, сомнительно, что нам там обрадуются. Ты знала, что старик Рейергар был другом твоего… лорда Аккаар-О'Шиннаэля и наверняка уже в курсе произошедшего? Так вот, подозреваю, что оборотни будут рады восставшим мертвецам не больше людей.
По неизвестно чьей воле, и я, и мой спутник уже неделю как должны быть весьма мирными трупами, не лезущими никуда и не задающими ненужных вопросов.
Глава 2
Все мое тело сковало ощущение нереальности происходящего. Невидимая ударная волна просто невозможной силы на моих глазах сминала цвет и гордость лучших эльфийских Домов, собравшихся под нашей крышей. Поднявшаяся пыль мгновенно скрыла от меня только что отступившего на шаг отца. А занавеси на высоких окнах, выходивших в мой любимый сад, вспыхнули разом от пола до потолка!.. Едкий дым тут же защипал глаза и наполнил легкие в один удивленный вздох, лишая способности дышать и соображать.
Так и не успев понять, что именно произошло, я почувствовала, как на моем запястье сжались чьи-то жесткие пальцы. Они резко дернули меня в сторону, чуть не выдернув руку из сустава. Кажется, я даже вскрикнула от боли, но это не точно - низкий гул рушившихся рядом стен оглушил совершенно...
Внезапно все переменилось - время снова ускорилось, но я уже почти ничего не видела сквозь запорошенные каменной пылью ресницы. Лишь успевала переставлять ноги вслед за нежданным спасителем.
Задаться вопросом, а спаситель ли это вообще, мне даже в голову не пришло. Собственно, никаких вопросов там просто не осталось - вокруг падал потолок, кусок лепнины больно ударил в плечо, оставив на память ссадину. Под ногами вставали мраморные плиты, каблук одной туфельки сломался, и я передвигалась, прихрамывая на одну ногу, пока другой не налетела на что-то, упавшее с потолка, и стала прихрамывать уже на обе.
Наконец, кое-как размазав пыль по лицу, я смогла смотреть под ноги. Весьма вовремя, так как я скорее почувствовала, чем услышала, звон стекла и чудом успела пронести ногу над осколками стеклянной стены, хищно торчащими из нижней части рамы. Этот маневр сбил меня с шага, и я все-таки упала...
Не припоминая ничего мягкого на широком крыльце с плавно сбегающей в сад лестницей, я краем сознания сделала вывод, что, должно быть альтруист, озабоченный спасением моей жизни, уже об этом пожалел. Я удачно съехала, пересчитав все тридцать две ступеньки его спиной. Оставалось надеяться, что у него окажется не менее мягкий характер, чем живот. В который я его, не иначе в виде благодарности, боднула головой в качестве финального аккорда заезда.
Выяснять это оказалось некогда. Подняв голову и первым делом оглянувшись назад, я обнаружила, что довольно реалистичные скульптурные изображения драконов, венчающие перила лестницы, видимо, решили продемонстрировать дурной нрав этих существ. А именно - добить меня, а, заодно и моего неосторожного товарища по несчастью, не пожелавшего быть придавленным потолком.
Обладатель жестких пальцев и желания войти в эльфийские летописи как благородный рыцарь и спаситель прекрасных принцесс от неминуемой гибели, оказался так здорово присыпан белым, что сказать о нем что-либо кроме принадлежности его к мужскому полу, было просто невозможно. Разве что, одет он был подобающем торжественному случаю образом. Тоже, наверное, хотел получить свой кусок именинного тортика, над которым кухарки трудились не меньше трех суток!
Вскочить ни я, ни тем более он, не успевали, поэтому соскальзывая пальцами, по-прежнему упакованными в атласные перчатки, я как-то умудрилась ухватить его за рубашку и сменить позу. Теперь мальчики были сверху, как говорила Аларис.
Правда, недолго - последнее мое усилие нарушило шаткое равновесие нашей позиции на склоне холма, и мы дружно покатились вниз. Наверное, я кричала самым недостойным благородной эльфийки диким голосом, но, оглохшая, к счастью, этого не слышала. Оставалось надеяться, что мой спаситель тоже оглох еще в доме, иначе ему грозила окончательная потеря слуха от воплей хрупкой эльфийской девы, казалось бы, так удачно спасенной. Возможно, он орал тоже, потому что, судя по гневному взгляду голубых глаз, ярко выделяющихся на белом фоне всего остального, сознания мужчина не утратил.
Очередное падение закончилось у бортика фонтана. Раздался такой треск, что я решила, что старания по моему спасению были напрасны, и благополучно потеряла сознание...
- Добро пожаловать в наш дерьмовый мир обратно, - приветствовал мое вернувшееся в тело сознание насмешливый голос.
Тут я не могла с ним не согласиться - болела каждая мышца, как после первых тренировок по рукопашному бою, на которые меня подбила неугомонная дриада. Как она убедила в их необходимости, а главное - допустимости, для наследницы одного из сильнейших эльфийских Домов нашу общую дуэнью леди Дилару, для меня до сих пор было загадкой.
С запозданием я почувствовала, что вот-вот у нас будет на ужин жареный эльфийский бок, и с кряхтение попробовала отодвинуться от костра. Заодно попытавшись приподняться, чтобы выяснить, кто тут у нас такой умный.
Поверхностный осмотр подтвердил первоначальное предположение, что он принадлежал мужчине. Он вполне удобно расположился по другую сторону костра. Сомневаться в том, что именно этот персонаж вытащил меня из преисподней, в которую превратился особняк родителей, не приходилось.
Мой спаситель уже успел умыться, потому что на лице еще поблескивали капельки воды, и даже переодеться. Белая рубашка, распахнутая на груди и с закатанными до локтей рукавами, явно была свежей. С трудом фокусируя взгляд, я попыталась рассмотреть его как следует в неверном свете пламени костра. Широкие скулы, тонкий прямой нос и четко очерченные губы, квадратный подбородок, темные вьющиеся волосы спадали до плеч, неровная челка прикрывала один глаз.
С трудом изобразив приветственный кивок, попыталась облизнуть пересохшие губы. Тьфу, гадость! Осознав, наконец, на каком свете нахожусь, я все-таки приподнялась на локтях и кое-как села, привалившись к стволу дерева, так кстати росшему рядом.
Да-а-а… какая там леди! Платье, изорванное очень пикантными полосками, открывало ноги до середины бедер, шелковые чулки все в дырках, стрелках и затяжках, одной туфли нет совсем, но это как раз не потеря - у второй не было половины каблука. На плече запеклась немаленькая ссадина и наливался багровый синяк, так что можно было предположить, что и лицо выглядит ничуть не лучше.
Единственное, что не пострадало совершенно - это перчатки, которые всего лишь спустились до локтей, но на этом и успокоились. Самое же удивительное было то, что фамильное кольцо Аккаар-О'Шиннаэль по-прежнему болталось на пальце.
- Ты кто? – наконец прохрипела я, сообразив, что на данный момент это будет наиболее актуальный вопрос.
- Вампир, - хмыкнул мужчина, подкидывая в костер небольшую веточку.
Стыдно признаться, но я заверещала как молоденькая служанка, увидевшая крысу в тазике для умывания, который я предусмотрительно прикрыла чистеньким полотенчиком для пущего эффекта неожиданности. Вампир одним слитным движением преодолел разделяющее нас расстояние, обогнув костер, и зажал мне рот прежде, чем я переполошила всю округу.
- Дура, я энергетический, - зашипел он, - и есть тебя не собираюсь…
Я заткнулась так же резко, как и завелась, попыталась его укусить за ладонь, но сразу же почувствовала на языке вкус известки и начала отплевываться. Он брезгливо убрал руку и принялся вытирать ее о не слишком чистые штаны.
- Ты чего орешь, как ненормальная, да еще и кусаешься? – обиженно спросил он, возвращаясь на свое место уже не так элегантно, как покинул его.
- А чего ты вампир? – не сдавалась я.
Он посмотрел на меня как на ненормальную и беззвучно расхохотался. Отсмеявшись и вдоволь насладившись моим недоумением, он протянул мне чудом уцелевший во всей этой истории конверт:
- Ник Кельтский, наемный телохранитель, - представился он. - Твой отец нанял меня неделю назад, предупредив, что я должен быть готов к любым неожиданностям. Правда, что найдется некто, обладающий такой силой и наглостью, чтобы разом покончить с верхушкой эльфийской элиты, даже я не ожидал!
- Ага, я тоже в шоке, - пробормотала я, пытаясь вскрыть конверт трясущимися пальцами.
Осознав, что делать это в перчатках - глупость несусветная, пробормотала семейное заклинание. Артефакт рода Аккаар-О'Шиннаэль послушно скользнул мне в ладонь. Стянув перчатки, я вернулась к своему занятию, зажав кольцо в ладони.
Дорогая Илиара!
Эта история началась очень давно, задолго до моего рождения, когда мой дед вместе с остатками эльфийской армии прошли через портал в этот мир. Да, из курса истории, ты знаешь, что после Великого Перехода, портал в наш родной мир закрылся, но это не совсем так. Много веков через него не могли пройти ни в одну сторону, но двести лет назад на этом месте был возведен Черный замок. Спустя какое-то время, оттуда по всему миру начала расползаться нежить. По нашему недосмотру маги-изгнанники, выстроившие замок, продолжали ставить там запретные опыты, практиковать жертвоприношения и темную некромантию. Каким-то образом им удалось приоткрыть портал в старый мир.
Я пишу это письмо в день возвращения в свое поместье после битвы с обитателями Черного замка. Мы победили, и наши союзники-архимаги навсегда запечатали вход в старый мир, после чего развеяли замок в пыль.
Но перед этим, в одной из комнат я нашел тебя. Ты - единственная, кто остался в живых в замке после той битвы.
Девочка моя, я не знаю, кто ты и кем были твои родители, но ты - последняя в своем роду. Мы с леди Мирасель успели спасти тебя, назвав своей дочерью и единственной наследницей, но, скорее всего, не сможем защитить от твоей судьбы. Я уверен, что если кто-нибудь узнает, что ты жива, за тобой будет вестись охота. Но так же знаю, что однажды ты все равно последуешь за своей звездой, хоть она мне и не известна.
Я хочу, чтобы ты знала, что мы с леди Мирасель тебя очень любили, но если ты читаешь сейчас это письмо, значит, мы не успели тебе все рассказать, уйдя к Предкам раньше срока.
Это письмо передаст тебе мой доверенный человек, если придет время.
Любящий тебя отец,
лорд Ассалиатеэль Аккаар-О'Шиннаэль.
В глазах защипало уже не от пыли. Хоть эта история была мне знакома из тайком прочитанных путевых дневников прадеда, а потом и отца, боль от их утраты меньше не стала. А вот то, что "доверенный человек" оказался наемником, да еще вампиром... Не первый шок и, видят Предки, не последний.
Когда первое потрясение отпустило, выяснилось, что один весьма предприимчивый парень, оказавшийся энергетическим вампиром, успел отвезти мое бесчувственное тело на несколько верст от места катастрофы. В мешках, перекинутых через седло лошади, которую Ник вел все это время в поводу, нашлись плотные кожаные штаны, наподобие тех, что носили женщины-наездницы, чистая рубаха и запас провизии на случай необходимости ночевать в чистом поле.
Пока я, трясясь от пережитого и ночной прохлады, переодевалась за кустами, мужчина успел залить кострище и подвести лошадей.
- Ты возвращался… туда? - выдавила я, не в силах произнести название дома, казавшегося мне самым надежным убежищем на свете.
- Нет, и тебе не советую, - он вскочил в седло и бросил мне поводья второй лошади. – Если это то, что я думаю, чем дальше мы будем от Шинналэнда, тем лучше.
Я молча кивнула, но перед глазами все продолжало расплываться. Стискивая зубы, я повторяла себе, что это все из-за пыли, попавшей в глаза.
Так мы скакали ночь. Когда небо посерело и стало видно, что вокруг, насколько хватало глаз, простирается непаханная равнина, я начала задавать себе вопрос о нашем местонахождении. Вчерашний день стал так же недостижим, как линия горизонта. Мысли путались, хотя усталости я не чувствовала. Такое ощущение, что весь организм сосредоточился на одном - выжить. А чтобы выжить, нужно ехать. И не думать, и не вспоминать.
- Илиара, - от долгого молчания, голос спутника прозвучал хрипло, - если хочешь, можем сделать привал.
Я упрямо мотнула головой и ускорила свой транспорт. Для меня эта бешеная скачка стала спасением. Я изо всех лошадиных сил старалась ускакать от своих воспоминаний и прошлого, в котором я была дочерью эльфийского лорда, и все было просто и понятно. А сейчас? Кто я и зачем кто-то желает меня уничтожить?
Привал мы все-таки устроили. Через день, а может и больше, не знаю. А потом еще один. И еще. Где-то я слышала, что от себя не убежишь. Вранье, ускакать оказалось можно. С каждым разом я все больше интересовалась происходящим вокруг.
- Иди есть, твоя лучезарность, - позвал вампир.
Я потянулась и легко поднялась с расстеленного на земле плаща. Повела плечами, разминая затекшую за время сидения спину. Готовить он не умел, но очень любил, поэтому я с тоской думала о продолжении совместного путешествия - Ник либо уморит меня голодом, либо отравит своими кулинарными изысками. К сожалению, эльфийские леди еще более смутно представляют себе как из отдельно взятых продуктов получается приемлемое к употреблению блюдо.
- Подозреваю, именно за этот кулинарный антиталант тебя и не любят твои сородичи, - фыркнула я, наблюдая, как он озадаченно смотрит на ложку, в которой застыл кусок непонятного склизкого вещества.
Есть хотелось уже несколько часов, но выбирать приходилось между расстройством желудка и куда более элегантной, но, в то же время и более мучительной, смертью от голода. Тем временем, вампир принюхался к ложке получше, и, видимо, решив, что прожитых ста двадцати восьми лет ему вполне достаточно, решился попробовать варево.
- Ник, может, не стоит, - заволновалась я, понимая, что при всех своих недостатках, он - мой единственный защитник.
И, что гораздо ценнее, он знает, как попасть в Бландбург, а я - нет. И это при том, что я - образованная девица, а он - вампир, которому собственные сородичи бокала крови не нальют!
- Не бойся, оно почти съедобно, - мужчина ухмыльнулся, пытаясь быстро заесть проглоченное остатками хлеба.
- Следующий раз я лучше съем крупу сырой, - пообещала я то ли несостоявшемуся повару, то ли своему желудку.
Каша, или что там это было, снятая с костра, резко начала густеть, в связи с чем начали приходить мысли, что если и дальше кочевряжиться, то ее можно будет только грызть.
- Да ладно, может, у меня в этот раз лучше получилось, - ловко отправляя ложку между клыков, продолжал усмехаться Ник.
Не получилось. Это стало понятно после первой же ложки. Пшенная каша, круто приправленная запахом гари, отправилась в нежный эльфийский желудок к вящему неудовольствию последнего. Правда, поняв, что ничего лучшего он не получит, остальное было принято более благосклонно. Запив сомнительный ужин водой, я выжидательно воззрилась на своего спутника.
- Завтра к вечеру уже будем в Заозерье, а там и до Бландбурга рукой подать, - успокоил меня вампир. Переждав восхищенные вопли на предмет того, что наконец-то будет возможность поесть нормально, несостоявшийся отравитель продолжил: - Правда, сомнительно, что нам там обрадуются. Ты знала, что старик Рейергар был другом твоего… лорда Аккаар-О'Шиннаэля и наверняка уже в курсе произошедшего? Так вот, подозреваю, что оборотни будут рады восставшим мертвецам не больше людей.
По неизвестно чьей воле, и я, и мой спутник уже неделю как должны быть весьма мирными трупами, не лезущими никуда и не задающими ненужных вопросов.
