Оборотень равнодушно пожал плечами, то ли признавая лидерство нового знакомого, то ли ему и правда было все равно, как ехать. Но разговоры точно лучше вести там, где вероятность вмешательства неожиданных собеседников ниже.
На западных воротах скучал стражник-вампир. Уверена, он учуял нас едва ли не раньше, чем мы вывернули из-за покосившегося грязного забора, но повел себя крайне странно. Когда до приоткрытой створки ворот оставалось всего ничего, он совершенно случайно зашел в свою сторожку попить воды, с оглушительным звоном уронив крышку ведра. И может мне, конечно, показалось, но перед этим он украдкой показал палец. Один, но какой!
Ник хмыкнул и ударил пятками свой четвероногий транспорт, посылая его в галоп. Не сговариваясь, мы с Рейергаром последовали столь заразительному примеру.
Спрашивать что-либо на такой скорости у вампира была слишком сомнительная затея, но тут и так вырисовывалась вполне понятная картинка.
Глава 5
Как говорила Аларис, картинка смешная, а ситуация - страшная. Причем, с какой стороны ни посмотри. Отец мертв. Его приятель-оборотень, который мог пролить свет на произошедшее, - тоже. Библиотека, которую начал собирать еще мой прадед и где хранились все путевые дневники и заметки интересующего меня периода, стерта с лица земли в месте с Шинналэнд-Холлом. И даже крошечная надежда покопаться в документах клана оборотней разбилась о реальность. Возвращаться в отчий дом Рейергару-младшему сейчас точно не стоило. А это делало вопрос, где нам почерпнуть достоверной информации о прошлом и настоящем, очень и очень актуальным. Как и целый ряд других. Например, почему Рейргар-младший не выступил перед кланами с очистительной речью, а предпочел пуститься в бега? Какой нам прок от берлоги старого оборотня, кроме как отдохнуть? Кому вообще можно доверять в такой ситуации?..
То, что нам удалось вовремя убраться из Бландбурга, говорило скорее о потрясающей везучести моего телохранителя, чем о его популярности среди соотечественников. Судя по жесту, которым нас проводил стражник, своему руководству он о нас не скажет, а вот господину Кельтскому дорогу в Бландбург стоит забыть на следующие сто лет точно! Ибо делишки у него явно были не только темные, но и грязные.
Я покосилась на угрюмо подгонявших лошадей спутников. Опушка леса уже показалась на горизонте, но за спиной по-прежнему было тихо, что внушало определенный оптимизм. Мужчины тоже заметили впереди промежуточную цель нашего путешествия и понемногу начали сбавлять темп.
- Слышь, оборотень, - позвал вампир. - Надеюсь, ты с утра не забыл надеть родовой знак?
- Я последнюю неделю его и не снимаю, - буркнул Рейергар, оттянув воротник рубахи, чтобы продемонстрировать кожаный шнурок толщиной в мой палец. - Отец повелел. Как чувствовал.
Родовой артефакт оборотням так же, как и эльфам, даровал глава клана в день совершеннолетия, и тоже только наследнику. Как правило, он выглядел как кулон в виде головы зверя второй ипостаси и был призван показать остальным, кого папка выбрал главным (у них старшинство не являлось решающим фактором, так как чаще всего на свет одновременно появлялось два-три жизнеспособных детеныша).
- Он тебя любил? - ляпнула я, не подумав, что он мог еще не смириться с потерей.
В конце концов, у меня на это было почти две недели и бешеная скачка, а для парня все это только начиналось.
- У нас так не принято, - пожал широченными плечами он. - Так же, как и у вас, насколько я слышал. Хотя... - он бросил взгляд на вампира, высматривающего заезд в лес поприличнее, - по тебе не скажешь.
- Лорд Ассалиатеэль меня любил, - вздохнула я. - И леди Мирасель тоже. Они часто брали меня с собой в гости к другим лордам, хорошо учили меня дома, многое разрешали, а это у нас тоже не принято...
- Ну, меня тоже не били, - фыркнул оборотень. - Просто отец был жестким учителем. Иногда жестоким. И хорошо меня подготовил.
- Что ж ты тогда не заявил о своих правах?
- Трем десяткам разгневанных оборотней, пришедших разобраться с отравителем? Предпочел остаться живым скрывающимся наследником, чем стать мертвым главой, от которого отказался клан, - горько усмехнулся Рейергар. - От них за два квартала разило ненавистью! Мне казалось, даже вы должны были учуять... Они шли в уверенности, что отца отравил я, и с одной-единственной целью - отомстить.
Кстати, а почему Ник так уверен, что возле загадочной берлоги нас не поджидает вторая компания оборотней, подозревающая наследника клана во всех смертных грехах? Я вопросительно уставилась на вампира, не решаясь озвучить свои мысли вслух.
- Они не найдут берлогу без родового артефакта, - усмехнулся тот, невесть как поняв, о чем я думаю.
- Ты что, и мысли читаешь? - вырвалось у меня.
- Те, которые у тебя на лбу написаны? - еще веселее хмыкнул вампир. - Еще бы! Их вон даже Рей сможет прочитать... если читать не разучился, конечно.
- У тебя клыки молочные, что ли, - беззлобно хохотнул оборотень. - Я с тобой кровь не пил, чтоб ты мое имя сокращал!
Я отлично знала, в каких случаях оборотни пьют кровь - принимая в семью осиротевшего по какой-то причине собрата. Но во время войн, говорят, бывали случаи, когда достойные союзники тоже становились членами оборотничьих кланов. Правда, мне всегда казалось, что это чисто политический ход, не предполагающий открытия чужаку каких-то серьезных тайн и не дающий особых прав.
Ник одобрительно кивнул, засчитывая подначку:
- Привыкай, мохнатый. У вампиров вообще имена не в ходу, мы больше на прозвища ориентируемся. Тут сразу понятно, кто чем отличился!
- Это точно, - как наследник клана, Рейергар должен был получить хорошее фундаментальное образование. - Знавал я одного клыкастого типа по кличке Вальт, да все гадал, что ж так, пока мне не рассказали, как его две человеческие леди в парке избили ридткюлями. Говорят, лазил по кустам в непристойном виде, приставал с непристойными предложениями, а эти дамы оказались тренерами по фехтованию королевской семьи!
Ник восхищенно расхохотался:
- Ого! А Ричи-то, оказывается, у них мудрец, каких поискать! Не только разрешил женщинам самостоятельно принимать решения о своем призвании в жизни, но и пример подданным показал, взяв их на такую... гм... специфическую службу!
Я завистливо вздохнула. Да, людям везло. А нам, с нашими замшелыми традициями, только и оставалось молиться Селене, чтоб повезло с мужем, который будет позволять все, что захочешь. Хотя мне-то что? Мне уже в пору молиться, чтоб повезло с мужем, который просто будет!
Так, болтая ни о чем, мы въехали в лес и какое-то время держались тропинки, выбранной вампиром неизвестно по какому принципу. Только спустя час, когда мы уже спешились и повели лошадей в поводу, свернув с нахоженного пути на какое-то дриадское направление (так они честно называли цепочки своих переходов в чаще), до меня дошло, что дорогу по-прежнему выбирает Ник. Кажется, вопросов к этому уникальному представителю Детей ночи у меня поприбавилось. И не у меня одной.
- И где ж это так подробно расписан путь к берлоге самого сильного главы клана? - с явной угрозой в голосе уточнил Рейергар.
Он уже давно не только внимательно вглядывался в окружавшую нас чащу, но и прислушивался, и даже принюхивался.
- У меня в голове, - коротко бросил вампир, а следующий шаг вывел нас на широкую поляну...
Когда Ник сказал "берлога", я берлогу и представила. Поэтому крепкая избушка меня изрядно удивила и озадачила. Больше было похоже на жилище какого-нибудь эльфа-егеря, на крайний случай - состоятельного человека, удалившегося в крепь лесов от суеты города...
- Ты уверен, что нам сюда? - на всякий случай спросила я вампира.
Ник ничего не говорил мне (да и когда бы, если за все время знакомства с оборотнем мы не разлучались с ним ни на секунду?), но и так было ясно, что Рейергару он не доверял, несмотря на широкие взаимные улыбки и подначки.
За время нашего знакомства, я успела понять, что вампир предпочитал все проверять сам. Даже поиск пути к, насколько я догадалась из контекста, тайному логову Рейергара-старшего при наличии в нашей тесной компании не просто оборотня, а наследника усопшего хозяина.
Возможно, он вообще никому не доверял, а я составляла исключение по причине своей совершенной неприспособленности к жизни. Конечно, я обладала огромным количеством энциклопедических знаний о мире, знала в лицо большую часть властьпридержащих (а остальных - по магическим портретам, обычным отец не доверял), умела хорошо и долго скакать верхом, но... Знания мои были исключительно теоретическими, знакомства - скорее опасными в нашей ситуации, и только умение общаться с лошадьми вампир оценил по достоинству. В моем присутствии они и скакали дольше, и отдыхали быстрее.
И пусть со стороны могло показаться, что за то время, которое мы пробирались по лесу, мужчины стали лучшими друзьями, даже наивной эльфийской леди было ясно, что это далеко не так. Особенно, когда при виде берлоги Нику взбледнулось больше обычного.
Как оказалось, Рейергар это тоже заметил. Широко раздувая ноздри и хмурясь сильнее обычного, он в упор посмотрел на вампира.
- Что-то не нравится? - свистящий шепот прозвучал оглушительно в воцарившейся на мгновенье тишине.
- Все, - бросил Ник, незаметно делая глубокий вдох. - Но кого это когда волновало!.. Вскрывай защиту. За нами может быть погоня.
- Я бы их учуял, - не дал сбить себя с толку оборотень.
- Матерых оборотней? - хмыкнул вампир. - Сомневаюсь. Очень сомневаюсь. Ты не забыл, что твой отец хоть и был главой сильнейшего клана, но есть и другие?
Рейергар приподнял брови, собираясь возразить, но, видимо, вовремя понял, что споры лучше вести находясь с преследователями по разные стороны родового магического щита. Вытянув из-под рубашки кулон, размером с небольшую сковородку, он уставился в аметистовые глаза серебряной медвежьей головы, и вглядывался в них, пока камни не засветились.
Я с восторгом маленького ребенка наблюдала, как широкая мужская ладонь, держащая артефакт, плавно покрывается шерстью. Как укорачиваются пальцы, а аккуратные короткие ногти наоборот - отрастают, превращаясь в острые прочные звериные когти. Зрелище пугало и завораживало одновременно. Зная, что взрослые оборотни прекрасно владеют частичной трансформацией, мне никогда не доводилось видеть ничего подобного. Отец объяснял это тем, что для двуипостасных это весьма интимный процесс.
И все равно пропустила момент, когда он достал длинный охотничий нож, болтавшийся в ножнах на поясе, и осторожно провел по груди в вырезе рубашки. Пробормотав несколько слов, из которых я с трудом разобрала обращение к предкам и какие-то извинения, оборотень прижал артефакт к едва кровоточащей царапине...
Вокруг поляны вспыхнул и опал купол золотистого света.
- Быстро, все внутрь, - скомандовал Рейергар и первым продемонстрировал, что имелось ввиду.
Дважды повторять не потребовалось. Ведя лошадей в поводу, мы перешагнули едва видимую границу щита и устремились за угол стоящей на поляне избушки. Там виднелась крыша то ли навеса, то ли пристройки.
К вечеру снова начало холодать, но если в лесу ветер практически не ощущался, то здесь - весьма и весьма бодрил. Пока я обихаживала лошадей (эльфийская магия существенно упрощала этот процесс), мужчины набрали в поленнице дров, сколько уместилось в руках. Галантно дождавшись, когда я, уже по-простому, привяжу к морде каждой торбу с овсом, направились к черному входу. Наконец-то, мы хотя бы в относительной безопасности!
- Кстати, Ник, - решилась я задать мучающий меня вопрос, пока мы шли по темному коридору в жилую часть дома, - ты говорил, что другие оборотни не могут найти эту... гм... берлогу без родового знака, но всю дорогу именно ты шел впереди...
- Решил сэкономить нам время, - нехотя бросил вампир. - Я так понял, что Рей тут ни разу не бывал, а ждать, пока он разыщет это место по запаху или магическому следу было некогда.
- Но это - не ответ на мой вопрос, - усмехнулась я, с трудом различая его спину в темноте.
Впрочем, кажется, и Рейергар заинтересовался этим феноменом:
- С чего ты это взял?
Вместо ответа Ник плечом толкнул дверь, в которую упирался коридор, и мы оказались в просторной гостиной, объединяющей в себе и библиотеку, и, кажется, даже рабочий кабинет хозяина. Всю левую стену занимал камин, вдоль правой тянулись стеллажами, полные книг и всевозможных раритетов, а вот свободное пространство стен было отведено под... охотничьи трофеи!
Меня затошнило, и я опустила глаза. Количество слишком характерных ушей, магически стабилизированных в момент, скажем так, обретения трофея, закрепленные на специально изготовленных для этого щитах, прекрасно демонстрировали военную доблесть главы клана. Впрочем, как и красиво и правильно выложенные зубные формулы. Что уж говорить о бесчисленных окровавленных мечах, боевых топорах и даже одной пике, на кончик которой было нанизано нечто, слишком похожее на глаз...
- Что за?.. - Рейргар-младший выругался так, что я невольно покраснела.
Значение слов мне было знакомо, но даже в момент сильнейшего душевного потрясения я не рискнула бы произнести их вслух. Ник, по-прежнему излишне бледный, только скрипнул зубами и хладнокровно направился к камину.
Только сгрузив свою ношу и отряхнув руки, он обернулся к нам.
- Твой вопрос все еще актуален?
Я постаралась глубоко дышать и сосредоточить все внимание на фигуре обманчиво-спокойного мужчины в кожаной куртке и таких же штанах, со злой усмешкой смотрящего по сторонам.
- Теперь это мой вопрос, - голос оборотня прозвучал неожиданно уверенно и властно. - Что тебе известно об этом, вампир?
- Все, - выплюнул Ник, снова отворачиваясь к камину и берясь за растопку.
- Прям уж все? - подозрительно прищурился наследник всего этого богатства.
- По крайней мере, вряд ли кто-то может рассказать больше, - пробормотал вампир, щелкая поджигающим артефактом. - Темные души, кажется, отсырел... Ты долго там стоять будешь?
Впервые за время нашего знакомства я услышала в его голосе раздражение. Рейергар спохватился и, мотнув мне головой, направился к камину, тоже стараясь поменьше глазеть по сторонам. Сложив большую часть дров в кованую поленницу, он сам попробовал добыть огонь. Я скептически понаблюдала за стараниями сидящих на корточках мужчин - приятно смотреть на старания других, даже если они бесполезны. Я с двух шагов чувствовала, что магии в артефакте не осталось. Выдохся от времени.
Значит, Рейергар-старший не бывал здесь лет двадцать точно. А может, и больше. Иначе подзарядил бы - штука удобная и практичная. Выходит, первая моя мысль о семейном достоянии верна. Все это дела давно минувших дней. Как-то не вязался у меня в голове хранившийся там образ с... вот этим.
- Расскажешь? - тихий голос Рейргара-младшего отвлек меня от раздумий.
- Да пошел ты, - процедил вампир, шаря по карманам в поисках собственного огнива.
Я фыркнула и протянула руку над поленьями. Два слова преобразующего заклинания - и пламя лизнуло не успевшую отдернуться ладонь. Перестаралась немножко, - подумала я, дуя на руку. Взгляды мужчин на мгновение переместились на меня.
В ответ я молча пожала плечами. Не буду же я
На западных воротах скучал стражник-вампир. Уверена, он учуял нас едва ли не раньше, чем мы вывернули из-за покосившегося грязного забора, но повел себя крайне странно. Когда до приоткрытой створки ворот оставалось всего ничего, он совершенно случайно зашел в свою сторожку попить воды, с оглушительным звоном уронив крышку ведра. И может мне, конечно, показалось, но перед этим он украдкой показал палец. Один, но какой!
Ник хмыкнул и ударил пятками свой четвероногий транспорт, посылая его в галоп. Не сговариваясь, мы с Рейергаром последовали столь заразительному примеру.
Спрашивать что-либо на такой скорости у вампира была слишком сомнительная затея, но тут и так вырисовывалась вполне понятная картинка.
Глава 5
Как говорила Аларис, картинка смешная, а ситуация - страшная. Причем, с какой стороны ни посмотри. Отец мертв. Его приятель-оборотень, который мог пролить свет на произошедшее, - тоже. Библиотека, которую начал собирать еще мой прадед и где хранились все путевые дневники и заметки интересующего меня периода, стерта с лица земли в месте с Шинналэнд-Холлом. И даже крошечная надежда покопаться в документах клана оборотней разбилась о реальность. Возвращаться в отчий дом Рейергару-младшему сейчас точно не стоило. А это делало вопрос, где нам почерпнуть достоверной информации о прошлом и настоящем, очень и очень актуальным. Как и целый ряд других. Например, почему Рейргар-младший не выступил перед кланами с очистительной речью, а предпочел пуститься в бега? Какой нам прок от берлоги старого оборотня, кроме как отдохнуть? Кому вообще можно доверять в такой ситуации?..
То, что нам удалось вовремя убраться из Бландбурга, говорило скорее о потрясающей везучести моего телохранителя, чем о его популярности среди соотечественников. Судя по жесту, которым нас проводил стражник, своему руководству он о нас не скажет, а вот господину Кельтскому дорогу в Бландбург стоит забыть на следующие сто лет точно! Ибо делишки у него явно были не только темные, но и грязные.
Я покосилась на угрюмо подгонявших лошадей спутников. Опушка леса уже показалась на горизонте, но за спиной по-прежнему было тихо, что внушало определенный оптимизм. Мужчины тоже заметили впереди промежуточную цель нашего путешествия и понемногу начали сбавлять темп.
- Слышь, оборотень, - позвал вампир. - Надеюсь, ты с утра не забыл надеть родовой знак?
- Я последнюю неделю его и не снимаю, - буркнул Рейергар, оттянув воротник рубахи, чтобы продемонстрировать кожаный шнурок толщиной в мой палец. - Отец повелел. Как чувствовал.
Родовой артефакт оборотням так же, как и эльфам, даровал глава клана в день совершеннолетия, и тоже только наследнику. Как правило, он выглядел как кулон в виде головы зверя второй ипостаси и был призван показать остальным, кого папка выбрал главным (у них старшинство не являлось решающим фактором, так как чаще всего на свет одновременно появлялось два-три жизнеспособных детеныша).
- Он тебя любил? - ляпнула я, не подумав, что он мог еще не смириться с потерей.
В конце концов, у меня на это было почти две недели и бешеная скачка, а для парня все это только начиналось.
- У нас так не принято, - пожал широченными плечами он. - Так же, как и у вас, насколько я слышал. Хотя... - он бросил взгляд на вампира, высматривающего заезд в лес поприличнее, - по тебе не скажешь.
- Лорд Ассалиатеэль меня любил, - вздохнула я. - И леди Мирасель тоже. Они часто брали меня с собой в гости к другим лордам, хорошо учили меня дома, многое разрешали, а это у нас тоже не принято...
- Ну, меня тоже не били, - фыркнул оборотень. - Просто отец был жестким учителем. Иногда жестоким. И хорошо меня подготовил.
- Что ж ты тогда не заявил о своих правах?
- Трем десяткам разгневанных оборотней, пришедших разобраться с отравителем? Предпочел остаться живым скрывающимся наследником, чем стать мертвым главой, от которого отказался клан, - горько усмехнулся Рейергар. - От них за два квартала разило ненавистью! Мне казалось, даже вы должны были учуять... Они шли в уверенности, что отца отравил я, и с одной-единственной целью - отомстить.
Кстати, а почему Ник так уверен, что возле загадочной берлоги нас не поджидает вторая компания оборотней, подозревающая наследника клана во всех смертных грехах? Я вопросительно уставилась на вампира, не решаясь озвучить свои мысли вслух.
- Они не найдут берлогу без родового артефакта, - усмехнулся тот, невесть как поняв, о чем я думаю.
- Ты что, и мысли читаешь? - вырвалось у меня.
- Те, которые у тебя на лбу написаны? - еще веселее хмыкнул вампир. - Еще бы! Их вон даже Рей сможет прочитать... если читать не разучился, конечно.
- У тебя клыки молочные, что ли, - беззлобно хохотнул оборотень. - Я с тобой кровь не пил, чтоб ты мое имя сокращал!
Я отлично знала, в каких случаях оборотни пьют кровь - принимая в семью осиротевшего по какой-то причине собрата. Но во время войн, говорят, бывали случаи, когда достойные союзники тоже становились членами оборотничьих кланов. Правда, мне всегда казалось, что это чисто политический ход, не предполагающий открытия чужаку каких-то серьезных тайн и не дающий особых прав.
Ник одобрительно кивнул, засчитывая подначку:
- Привыкай, мохнатый. У вампиров вообще имена не в ходу, мы больше на прозвища ориентируемся. Тут сразу понятно, кто чем отличился!
- Это точно, - как наследник клана, Рейергар должен был получить хорошее фундаментальное образование. - Знавал я одного клыкастого типа по кличке Вальт, да все гадал, что ж так, пока мне не рассказали, как его две человеческие леди в парке избили ридткюлями. Говорят, лазил по кустам в непристойном виде, приставал с непристойными предложениями, а эти дамы оказались тренерами по фехтованию королевской семьи!
Ник восхищенно расхохотался:
- Ого! А Ричи-то, оказывается, у них мудрец, каких поискать! Не только разрешил женщинам самостоятельно принимать решения о своем призвании в жизни, но и пример подданным показал, взяв их на такую... гм... специфическую службу!
Я завистливо вздохнула. Да, людям везло. А нам, с нашими замшелыми традициями, только и оставалось молиться Селене, чтоб повезло с мужем, который будет позволять все, что захочешь. Хотя мне-то что? Мне уже в пору молиться, чтоб повезло с мужем, который просто будет!
Так, болтая ни о чем, мы въехали в лес и какое-то время держались тропинки, выбранной вампиром неизвестно по какому принципу. Только спустя час, когда мы уже спешились и повели лошадей в поводу, свернув с нахоженного пути на какое-то дриадское направление (так они честно называли цепочки своих переходов в чаще), до меня дошло, что дорогу по-прежнему выбирает Ник. Кажется, вопросов к этому уникальному представителю Детей ночи у меня поприбавилось. И не у меня одной.
- И где ж это так подробно расписан путь к берлоге самого сильного главы клана? - с явной угрозой в голосе уточнил Рейергар.
Он уже давно не только внимательно вглядывался в окружавшую нас чащу, но и прислушивался, и даже принюхивался.
- У меня в голове, - коротко бросил вампир, а следующий шаг вывел нас на широкую поляну...
Когда Ник сказал "берлога", я берлогу и представила. Поэтому крепкая избушка меня изрядно удивила и озадачила. Больше было похоже на жилище какого-нибудь эльфа-егеря, на крайний случай - состоятельного человека, удалившегося в крепь лесов от суеты города...
- Ты уверен, что нам сюда? - на всякий случай спросила я вампира.
Ник ничего не говорил мне (да и когда бы, если за все время знакомства с оборотнем мы не разлучались с ним ни на секунду?), но и так было ясно, что Рейергару он не доверял, несмотря на широкие взаимные улыбки и подначки.
За время нашего знакомства, я успела понять, что вампир предпочитал все проверять сам. Даже поиск пути к, насколько я догадалась из контекста, тайному логову Рейергара-старшего при наличии в нашей тесной компании не просто оборотня, а наследника усопшего хозяина.
Возможно, он вообще никому не доверял, а я составляла исключение по причине своей совершенной неприспособленности к жизни. Конечно, я обладала огромным количеством энциклопедических знаний о мире, знала в лицо большую часть властьпридержащих (а остальных - по магическим портретам, обычным отец не доверял), умела хорошо и долго скакать верхом, но... Знания мои были исключительно теоретическими, знакомства - скорее опасными в нашей ситуации, и только умение общаться с лошадьми вампир оценил по достоинству. В моем присутствии они и скакали дольше, и отдыхали быстрее.
И пусть со стороны могло показаться, что за то время, которое мы пробирались по лесу, мужчины стали лучшими друзьями, даже наивной эльфийской леди было ясно, что это далеко не так. Особенно, когда при виде берлоги Нику взбледнулось больше обычного.
Как оказалось, Рейергар это тоже заметил. Широко раздувая ноздри и хмурясь сильнее обычного, он в упор посмотрел на вампира.
- Что-то не нравится? - свистящий шепот прозвучал оглушительно в воцарившейся на мгновенье тишине.
- Все, - бросил Ник, незаметно делая глубокий вдох. - Но кого это когда волновало!.. Вскрывай защиту. За нами может быть погоня.
- Я бы их учуял, - не дал сбить себя с толку оборотень.
- Матерых оборотней? - хмыкнул вампир. - Сомневаюсь. Очень сомневаюсь. Ты не забыл, что твой отец хоть и был главой сильнейшего клана, но есть и другие?
Рейергар приподнял брови, собираясь возразить, но, видимо, вовремя понял, что споры лучше вести находясь с преследователями по разные стороны родового магического щита. Вытянув из-под рубашки кулон, размером с небольшую сковородку, он уставился в аметистовые глаза серебряной медвежьей головы, и вглядывался в них, пока камни не засветились.
Я с восторгом маленького ребенка наблюдала, как широкая мужская ладонь, держащая артефакт, плавно покрывается шерстью. Как укорачиваются пальцы, а аккуратные короткие ногти наоборот - отрастают, превращаясь в острые прочные звериные когти. Зрелище пугало и завораживало одновременно. Зная, что взрослые оборотни прекрасно владеют частичной трансформацией, мне никогда не доводилось видеть ничего подобного. Отец объяснял это тем, что для двуипостасных это весьма интимный процесс.
И все равно пропустила момент, когда он достал длинный охотничий нож, болтавшийся в ножнах на поясе, и осторожно провел по груди в вырезе рубашки. Пробормотав несколько слов, из которых я с трудом разобрала обращение к предкам и какие-то извинения, оборотень прижал артефакт к едва кровоточащей царапине...
Вокруг поляны вспыхнул и опал купол золотистого света.
- Быстро, все внутрь, - скомандовал Рейергар и первым продемонстрировал, что имелось ввиду.
Дважды повторять не потребовалось. Ведя лошадей в поводу, мы перешагнули едва видимую границу щита и устремились за угол стоящей на поляне избушки. Там виднелась крыша то ли навеса, то ли пристройки.
К вечеру снова начало холодать, но если в лесу ветер практически не ощущался, то здесь - весьма и весьма бодрил. Пока я обихаживала лошадей (эльфийская магия существенно упрощала этот процесс), мужчины набрали в поленнице дров, сколько уместилось в руках. Галантно дождавшись, когда я, уже по-простому, привяжу к морде каждой торбу с овсом, направились к черному входу. Наконец-то, мы хотя бы в относительной безопасности!
- Кстати, Ник, - решилась я задать мучающий меня вопрос, пока мы шли по темному коридору в жилую часть дома, - ты говорил, что другие оборотни не могут найти эту... гм... берлогу без родового знака, но всю дорогу именно ты шел впереди...
- Решил сэкономить нам время, - нехотя бросил вампир. - Я так понял, что Рей тут ни разу не бывал, а ждать, пока он разыщет это место по запаху или магическому следу было некогда.
- Но это - не ответ на мой вопрос, - усмехнулась я, с трудом различая его спину в темноте.
Впрочем, кажется, и Рейергар заинтересовался этим феноменом:
- С чего ты это взял?
Вместо ответа Ник плечом толкнул дверь, в которую упирался коридор, и мы оказались в просторной гостиной, объединяющей в себе и библиотеку, и, кажется, даже рабочий кабинет хозяина. Всю левую стену занимал камин, вдоль правой тянулись стеллажами, полные книг и всевозможных раритетов, а вот свободное пространство стен было отведено под... охотничьи трофеи!
Меня затошнило, и я опустила глаза. Количество слишком характерных ушей, магически стабилизированных в момент, скажем так, обретения трофея, закрепленные на специально изготовленных для этого щитах, прекрасно демонстрировали военную доблесть главы клана. Впрочем, как и красиво и правильно выложенные зубные формулы. Что уж говорить о бесчисленных окровавленных мечах, боевых топорах и даже одной пике, на кончик которой было нанизано нечто, слишком похожее на глаз...
- Что за?.. - Рейргар-младший выругался так, что я невольно покраснела.
Значение слов мне было знакомо, но даже в момент сильнейшего душевного потрясения я не рискнула бы произнести их вслух. Ник, по-прежнему излишне бледный, только скрипнул зубами и хладнокровно направился к камину.
Только сгрузив свою ношу и отряхнув руки, он обернулся к нам.
- Твой вопрос все еще актуален?
Я постаралась глубоко дышать и сосредоточить все внимание на фигуре обманчиво-спокойного мужчины в кожаной куртке и таких же штанах, со злой усмешкой смотрящего по сторонам.
- Теперь это мой вопрос, - голос оборотня прозвучал неожиданно уверенно и властно. - Что тебе известно об этом, вампир?
- Все, - выплюнул Ник, снова отворачиваясь к камину и берясь за растопку.
- Прям уж все? - подозрительно прищурился наследник всего этого богатства.
- По крайней мере, вряд ли кто-то может рассказать больше, - пробормотал вампир, щелкая поджигающим артефактом. - Темные души, кажется, отсырел... Ты долго там стоять будешь?
Впервые за время нашего знакомства я услышала в его голосе раздражение. Рейергар спохватился и, мотнув мне головой, направился к камину, тоже стараясь поменьше глазеть по сторонам. Сложив большую часть дров в кованую поленницу, он сам попробовал добыть огонь. Я скептически понаблюдала за стараниями сидящих на корточках мужчин - приятно смотреть на старания других, даже если они бесполезны. Я с двух шагов чувствовала, что магии в артефакте не осталось. Выдохся от времени.
Значит, Рейергар-старший не бывал здесь лет двадцать точно. А может, и больше. Иначе подзарядил бы - штука удобная и практичная. Выходит, первая моя мысль о семейном достоянии верна. Все это дела давно минувших дней. Как-то не вязался у меня в голове хранившийся там образ с... вот этим.
- Расскажешь? - тихий голос Рейргара-младшего отвлек меня от раздумий.
- Да пошел ты, - процедил вампир, шаря по карманам в поисках собственного огнива.
Я фыркнула и протянула руку над поленьями. Два слова преобразующего заклинания - и пламя лизнуло не успевшую отдернуться ладонь. Перестаралась немножко, - подумала я, дуя на руку. Взгляды мужчин на мгновение переместились на меня.
В ответ я молча пожала плечами. Не буду же я
