А для тех, кому интересно, с чего все началось, на первую книгу цикла "Каждой твари по паре" действует промокод Tvary33 на скидку 33%
Однажды где-то..
- Я пришла сюда просить о помощи по Праву древней крови!
Хранитель Долины, невысокий крепкий мужчина с длинными седыми волосами, аккуратно стянутыми на затылке в хвост, поднял взгляд ярко-бирюзовых глаз от книги, в которой что-то записывал чернилами с добавлением порошка из драконьей чешуи. Отвлечь хозяина дома от работы над Вечными Хрониками стражники осмелились бы только в самом крайнем случае. И этот, кажется, был именно таким...
Молчаливые вооруженные люди втолкнули в кабинет худую изможденную женщину, на запястьях которой массивными браслетами болтались сдерживающие магию кандалы. Очевидно, она дорого продала свою свободу, но гордость на продажу так и не выставила. В по-птичьему черных глазах прокатился отблеск магии, а за плечами, на которых болталась изорванная хламида, заляпанная травой, землей и кровью, развернулись, но тут же бессильно обвисли широкие кожистые крылья.
- Встань, создание Тьмы.
Спокойный глубокий голос, никакого страха, никакой суеты. Движение бровей - и стража как будто испарилась.
Хранитель Долины поднялся из-за стола, налил воды в высокий стакан и подошел к пленнице.
- Я знаю тебя, - продолжил он, одним касанием освобождая ее руки - Ты супруга Верховного Друида... осторожнее, - Хранитель придержал готовые разжаться ослабевшие костлявые пальцы. - Почему же ты вызываешь ко мне по Праву древней крови, Аэлла?
Женщина, в несколько крупных, но не жадных глотков осушив стакан, гордо вскинула голову. В глазах отразилась нечеловеческая боль настолько древнего существа, что уже немолодой Хранитель едва не вздрогнул.
- Потому что отныне я - последняя, - все еще охрипшим голосом проговорила она. - И не желаю тебе такой же судьбы. У тебя же есть сын, Хранитель? Дай ему шанс...
Лицо мужчины слегка побледнело, он поджал губы и нахмурился, а гарпия продолжила:
- Верховный одной рукой поддерживает мирные переговоры между эльфами и ледяными драконами, а другой уже несколько десятков лет активно уничтожает малые народы, переписывает летописи и хроники, стирает память своим прислужникам.
Хранитель внимательно слушал женщину, одновременно сканируя ее магией. По всему выходило, что она рассказывает сейчас то, что искренне считает правдой. Что ж, Иггдрасс давно подозревал за коллегой узурпаторские наклонности, а с тех пор, как Верховная Жрица ушла Туда, куда все уходит, стал еще более внимательным. Только вот не подозревал, что дело зашло так далеко.
Малые народы были порождениями Тьмы и им покровительствовал его старинный противник, Властелин Тьмы. Но в них текла та же кровь древних, что и в Хранителях, носителях Света. Значит, отвертеться не получится. Иначе в ближайшее время Мхефиаансиан выставит ему счет, и не сказать, что будет так уж не прав... Пропустить такое на своей стороне!
Мужчина устало прикрыл глаза и с нажимом потер переносицу. Какую бы роль ни играла женщина в делах своего супруга, к нему она пришла, как к последнему краю. Хранитель чувствовал и искореженный магический резерв, и боль плоти древнего существа, внезапно оказавшегося в ловушке. Верховный Друид явно не брезговал ничем для получения могущества, включая соединившую с ним свою жизнь птицу ночи в женском обличии.
- Какой помощи ты ждешь от меня, Аэлла?
Когда имеешь дело с созданиями Тьмы, а особенно, с гарпиями, такие вещи точно стоит знать заранее.
- Убежище!
Этого он и опасался. Малые народы очень редко кому-либо приносили обеты, клятвы или давали обещания. Но если уж такое случалось, достаточно было устного согласия второй стороны, чтобы оказаться накрепко связанным взаимными обязательствами.
Хранитель Долины видел слишком много, чтобы поддаться тщеславной мысли, что первым за тысячу лет удостоился такой чести, как Связующее Слово. Он не отослал ее сразу прочь по одной причине - Филлигерт.
Мальчишке только на днях сравнялось семь, а он уже был способен к обороту. Из парня выйдет превосходный Хранитель, если дать ему возможность повзрослеть, окрепнуть и обучиться.
Иггдрасс снова внимательно просканировав магией гарпию. Женщина горько усмехнулась и кивнула, понимая, что светлому непросто принять такое решение. Ответив утвердительно, Хранитель Долины не просто возьмет на себя ответственность за обеспечение ее безопасности, не только будет вынужден столкнуться с ее хитромудрым и очень сильным муженьком...
Обязательства древней крови сделают их неразлучными до того дня, когда либо оборотню будет суждено уйти Туда, куда все уходит, либо ей самой. Вот только в отличие от Хранителей, гарпии практически бессмертны. Если их не убивать, конечно.
- Иггдрасс, Верховный Друид утверждает, что хочет сохранить мир, но это не так, - она расправила костлявые плечи и выдернула подбородок. - Он хочет его подчинить. Целиком...
Это был ее последний аргумент. Если Хранитель Долины сейчас скажет уходить, останется только подороже продать свою жизнь, когда за ней придут. И успеть умереть раньше, чем снова попадет в руки этого свихнувшегося на власти мерзавца.
- Оставайся, - наконец, медленно проговорил мужчина.
Слово разбило давящую на уши тишину кабинета. Из бирюзовых глаз оборотня плеснул свет, окутывая невысокую худую фигуру женщины, вопреки ожиданиям, не обжигая, а согревая... Плоская грудь дернулась от сдержанных слез облегчения, гарпия подняла глаза на своего спасителя:
- Сочтемся, Хранитель...
Марина Лыкова
Я обвела недоуменным взглядом студентов, выжидательно раскрывших тетради, и сверила поданную мне перепись населения аудитории с официальным списком. Почти стопроцентная посещаемость, хоть плачь! А у меня на этот вечер были весьма далеко идущие планы...
- Вы что, дома сидеть не умеете?.. - растерянно пробормотала я себе под нос, убирая листок в папку.
Нет, конечно, их рвение к знаниям похвально, но неужели молодым разнополым людям нечем заняться вечером пятницы? Кроме, как слушать очередную лекцию в рамках курса управления общественным сознанием с помощью средств массовой информации... Я поняла бы еще семейное право или психология какая-нибудь, но это?
Скептически приподняв брови в ответ своим мыслям, я поднялась и прошла за кафедру...
На предмет методик управления я вещала не впервые, но сегодня решила вскользь упомянуть свежие наработки, сделанные в рамках совместного проекта с Мстиславом. Заодно, кое-что опробовать на небольшой социальной группе. Не слишком показательно, конечно, но с чего-то же надо начинать...
В конце пары, правда, пришлось вернуться к пройденному материалу и вызвать к доске одного из наиболее подозрительных в плане наличия знаний участников нашей вынужденной коммуникации:
- Возьмите мой мел, - стараясь улыбаться не слишком хищно, я протянула молодому человеку кусочек, которым несколько минут назад для наглядности рисовала схему взаимодействия членов группы. - Он дает плюс десять к интеллекту, особенно, если вы верите в эффект плацебо. Постарайтесь структурировать то, о чем мы сейчас с вами говорили.
Честно говоря, я уже начинала злиться. К вечеру перегруженные знаниями мозги студентов начинали соображать, как древние компьютеры - медленно и печально. Тут главное было не показывать, насколько ты торопишься.
Но Агриппина Павловна пригласила заехать на ужин, намекнув, что нашла в тщательно охраняемых ею архивах нечто, крайне мне интересное. И вот сейчас я буквально разрывалась между необходимостью довести занятия, не роняя планку, заданную в начале курса, и любопытством.
С тех пор, как моим супругом стал самый потрясающий мужчина на свете (и во Тьме, разумеется), опекунша активно взялась за мое просвещение. В архивах Лисецкого-старшего, который по-прежнему хранился у нее, было много такого, что не просто не предназначалось для простых смертных вроде меня, но то, что можно было, Агриппина Павловна передавала для изучения на досуге.
Например, Вечные Хроники, где говорилось о противостоянии Хранителей Долины и Властелина Тьмы. Оно продолжалось прорву лет, пока отец Филарета Игоревича не одержал верх в этой борьбе. В своих дневниках Лисецкий-старший писал о всего лишь счастливом стечении обстоятельств (я бы не удивилась узнав, что мужик так и помер от скромности), но даже мне было понятно, что основную роль сыграла сильнейшая в истории концентрация Света.
К тому же, Игорь был первым, кто не пытался уничтожить Тьму, а искал способы договориться. Он признавал и наличие у себя темных сторон, что делало старого Хранителя таким эталонным воплощением справедливости, что даже Мхефиаансиан не смог найти в нем слабины. Это же подтверждали условия, которые Игорь Лисецкий выставил побежденной стороне, прежде, чем отпустить ее с миром...
- В страданиях очищается душа, - не слишком убедительно скрывая раздражение, прокомментировала я мыслительный процесс студента у доски. - Так что вы можете уже подавать прошение в... куда там принято в вашей религии обращаться для канонизации? В конце года вы у меня выйдете может быть не святыми, но мучениками точно!
А вот этот внимательный взгляд ни с чем не спутаешь... Пробежавшие по спине мурашки и округлившиеся глаза жертвы моего интеллектуального садизма подтвердили догадку. Но не прерываться же в несении разумного, доброго, вечного в серые массы юных голов! Даже если на тебя этак оценивающе смотрит звезда мировой социологии. Тем более, что я точно знала, что оценивает он в данный момент мой зад.
Машинально выпрямив спину еще сильнее, я взяла другой кусочек мела и исправила причинно-следственные связи, предложенные альтернативным дарованием, которому не доставала до плеча. Потому что нет большего удовольствия, когда на тебя восхищенно пялится твой собственный муж. И особенно, если он - тысячелетний Властелин Тьмы.
- Так логичней, не находите? - чистой воды выпендреж.
Молодой человек сморгнул наваждение и быстро закивал.
- Здрасьте!.. - выдохнул он явно не мне.
Аудитория резко ожила, студенты вымуштрованно поднялись, приветствуя вошедшего профессора Лыкова. Небрежно кивнув им, Мстислав Ярославович сделал вид, что заинтересовался изображением на доске:
- Марина Станиславовна, можно вас на минуту?
- А успеете? - почти беззвучно шепнула я мужу, проходя мимо него к выходу.
Спустя мгновение за моей спиной мягко хлопнула створка двери, а я оказалась в объятиях личной Тьмы:
- Не искушай, Мариш, - горячо прошептал мне в губы Мхефиаансиан, целуя медленно и глубоко. - Ты же знаешь, что я могу...
- Знаю, да, - рвано вздохнула я, с трудом вынырнув в реальность и уткнувшись лбом в широкое плечо. - В дневниках Лисецкого читала, что для тебя не существует объективного времени.
- Как оказалось, существует, - усмехнулся муж мне в макушку. - Когда ты занимаешься своими личными проектами.
- Вот как? - я заинтересованно запрокинула голову.
- Я... соскучился, - замявшись, признался он. - Поэтому вот... пришел.
Скрыть улыбку не удалось. Видеть это озадаченное собственными чувствами выражение на его лице, вместо обычного мрачно-ехидного, было так смешно и умилительно, что в глазах неожиданно защипало.
- Хефи, мне надо лекцию закончить, - прошептала я, физически ощущая, как снова затягивает Тьма, а от его близости и чувственности, казалось, бы невинных прикосновений, начинает кружиться голова.
- А!.. - он как будто тоже очнулся от наваждения. - Сейчас... Да...
Лыков поправил галстук и застегнул пиджак (оказывается, я успела и там похозяйничать).
- Прошу, - галантно открытая дверь и приглашающий жест.
Выровнять дыхание оказалось несложно, а вот в голосе уверенности не было. Поэтому скептически оглядев притихших студентов, я откашлялась и бросила взгляд на часы.
- Мне так приятно с вами общаться, что, чувствую, одной встречи на экзамене будет недостаточно, - приподняв брови, констатировала я. - Я немного не рассчитала сложность материала. Извините, в следующий раз это повторится. Всего доброго.
Слаженный вздох приговоренных к казни, но получивших отсрочку, пронесся по аудитории. Я же, изо всех сил стараясь сохранить внешнее спокойствие, собрала свои заметки.
По мужу я соскучилась не меньше, но и прекрасно знала, на что иду, меняя фамилию с Серебрякова на Лыкова...
- Слышала уже последнюю версию? - Агриппина Павловна откинулась в кресле, с благодарной улыбкой принимая из рук Сергея Борисовича кофе.
После ужина мы переместились на кухню, где в приглушенном свете и гораздо меньшем пафосе относительно столовой, уютно расположились на диванчике и в креслах. Разговор, как обычно в последние недели, начался с обсуждения свежих сплетен научного сообщества. Которое, к слову, как-то мгновенно забыло о том, что его первоочередная задача - двигать вперед отечественную науку, а не строить гипотезы, почему самый заядлый (читай: завидный) холостяк мировой науки внезапно женился на никому неизвестной репатриантке.
- А она сильно отличается от предыдущих? - понимающе хмыкнула я, прижимаясь к мужу. - Ворожба, порча, обман и... что там последнее было? Беременность?
- Беременность?.. - неожиданно переспросил Мстислав, воззрившись на меня так удивленно, как будто до этого был не в курсе последствий определенных упражнений для взрослых. - Твоя?..
- Да слава богу, не твоя, - подавилась я смешком. - У людей, знаешь ли, это в одну сторону только работает!
Агриппина Павловна скрипуче-одобрительно захихикала, наблюдая ошарашенного открытием Властелина Тьмы.
- Ну так что? - я постаралась взять себя в руки и вернуть разговор в конструктивное русло, чтобы дать мужу возможность прийти в себя. - Они придумали что-нибудь по-настоящему интересное?
- Не особенно, - старая гарпия спрятала хищную улыбку в чашке. - Просто теперь Мстиславу Ярославовичу искренне сочувствуют...
- Мне?! - кажется, профессор Лыков был не готов и к этому повороту событий.
- Точно тебе говорю, - подтвердил Старцев, устраиваясь рядом с супругой. - В нашем университете только об этом и говорят.
- Хм, ну тут я, пожалуй, сам виноват, - Мстислав смущенно потер гладкий череп и пояснил для меня: - В свое время я читал там лекции и... довольно подробно ознакомился со всем женским контингентом младше тридцати...
Я уважительно присвистнула - звучало внушительно. И именно поэтому, едва сдерживая смех, ехидно уточнила:
- В рамках социального исследования, надо полагать?
- Ну-у... Одно другому не мешает, - протянул он, внимательно отслеживая мою реакцию, и быстро добавил: - По крайней мере, я раньше всегда так думал.
Конечно, я была в курсе, что Властелину Тьмы ничто человеческое не чуждо, но никак не ожидала, что его можно вогнать в краску такой ерундой. Муж украдкой облегченно выдохнул, а я честно постаралась не ржать уж слишком откровенно.
Сергей Борисович сочувственно улыбнулся:
- С тех пор прошло почти три десятка лет... - помолчал и добавил: - Впрочем, очевидно, они до сих пор под впечатлением!
А вот Агриппина Павловна и сдерживаться не стала:
- Ну что ты краснеешь, старый пень? У всех есть прошлое!.. - ее собственный муж тактично кашлянул. - Ладно, у всех, кому больше ста! Я бы, на месте Маришки, больше переживала, если б за тобой не тянулся шлейф из бывших женщин...
ПРОЛОГ
Однажды где-то..
- Я пришла сюда просить о помощи по Праву древней крови!
Хранитель Долины, невысокий крепкий мужчина с длинными седыми волосами, аккуратно стянутыми на затылке в хвост, поднял взгляд ярко-бирюзовых глаз от книги, в которой что-то записывал чернилами с добавлением порошка из драконьей чешуи. Отвлечь хозяина дома от работы над Вечными Хрониками стражники осмелились бы только в самом крайнем случае. И этот, кажется, был именно таким...
Молчаливые вооруженные люди втолкнули в кабинет худую изможденную женщину, на запястьях которой массивными браслетами болтались сдерживающие магию кандалы. Очевидно, она дорого продала свою свободу, но гордость на продажу так и не выставила. В по-птичьему черных глазах прокатился отблеск магии, а за плечами, на которых болталась изорванная хламида, заляпанная травой, землей и кровью, развернулись, но тут же бессильно обвисли широкие кожистые крылья.
- Встань, создание Тьмы.
Спокойный глубокий голос, никакого страха, никакой суеты. Движение бровей - и стража как будто испарилась.
Хранитель Долины поднялся из-за стола, налил воды в высокий стакан и подошел к пленнице.
- Я знаю тебя, - продолжил он, одним касанием освобождая ее руки - Ты супруга Верховного Друида... осторожнее, - Хранитель придержал готовые разжаться ослабевшие костлявые пальцы. - Почему же ты вызываешь ко мне по Праву древней крови, Аэлла?
Женщина, в несколько крупных, но не жадных глотков осушив стакан, гордо вскинула голову. В глазах отразилась нечеловеческая боль настолько древнего существа, что уже немолодой Хранитель едва не вздрогнул.
- Потому что отныне я - последняя, - все еще охрипшим голосом проговорила она. - И не желаю тебе такой же судьбы. У тебя же есть сын, Хранитель? Дай ему шанс...
Лицо мужчины слегка побледнело, он поджал губы и нахмурился, а гарпия продолжила:
- Верховный одной рукой поддерживает мирные переговоры между эльфами и ледяными драконами, а другой уже несколько десятков лет активно уничтожает малые народы, переписывает летописи и хроники, стирает память своим прислужникам.
Хранитель внимательно слушал женщину, одновременно сканируя ее магией. По всему выходило, что она рассказывает сейчас то, что искренне считает правдой. Что ж, Иггдрасс давно подозревал за коллегой узурпаторские наклонности, а с тех пор, как Верховная Жрица ушла Туда, куда все уходит, стал еще более внимательным. Только вот не подозревал, что дело зашло так далеко.
Малые народы были порождениями Тьмы и им покровительствовал его старинный противник, Властелин Тьмы. Но в них текла та же кровь древних, что и в Хранителях, носителях Света. Значит, отвертеться не получится. Иначе в ближайшее время Мхефиаансиан выставит ему счет, и не сказать, что будет так уж не прав... Пропустить такое на своей стороне!
Мужчина устало прикрыл глаза и с нажимом потер переносицу. Какую бы роль ни играла женщина в делах своего супруга, к нему она пришла, как к последнему краю. Хранитель чувствовал и искореженный магический резерв, и боль плоти древнего существа, внезапно оказавшегося в ловушке. Верховный Друид явно не брезговал ничем для получения могущества, включая соединившую с ним свою жизнь птицу ночи в женском обличии.
- Какой помощи ты ждешь от меня, Аэлла?
Когда имеешь дело с созданиями Тьмы, а особенно, с гарпиями, такие вещи точно стоит знать заранее.
- Убежище!
Этого он и опасался. Малые народы очень редко кому-либо приносили обеты, клятвы или давали обещания. Но если уж такое случалось, достаточно было устного согласия второй стороны, чтобы оказаться накрепко связанным взаимными обязательствами.
Хранитель Долины видел слишком много, чтобы поддаться тщеславной мысли, что первым за тысячу лет удостоился такой чести, как Связующее Слово. Он не отослал ее сразу прочь по одной причине - Филлигерт.
Мальчишке только на днях сравнялось семь, а он уже был способен к обороту. Из парня выйдет превосходный Хранитель, если дать ему возможность повзрослеть, окрепнуть и обучиться.
Иггдрасс снова внимательно просканировав магией гарпию. Женщина горько усмехнулась и кивнула, понимая, что светлому непросто принять такое решение. Ответив утвердительно, Хранитель Долины не просто возьмет на себя ответственность за обеспечение ее безопасности, не только будет вынужден столкнуться с ее хитромудрым и очень сильным муженьком...
Обязательства древней крови сделают их неразлучными до того дня, когда либо оборотню будет суждено уйти Туда, куда все уходит, либо ей самой. Вот только в отличие от Хранителей, гарпии практически бессмертны. Если их не убивать, конечно.
- Иггдрасс, Верховный Друид утверждает, что хочет сохранить мир, но это не так, - она расправила костлявые плечи и выдернула подбородок. - Он хочет его подчинить. Целиком...
Это был ее последний аргумент. Если Хранитель Долины сейчас скажет уходить, останется только подороже продать свою жизнь, когда за ней придут. И успеть умереть раньше, чем снова попадет в руки этого свихнувшегося на власти мерзавца.
- Оставайся, - наконец, медленно проговорил мужчина.
Слово разбило давящую на уши тишину кабинета. Из бирюзовых глаз оборотня плеснул свет, окутывая невысокую худую фигуру женщины, вопреки ожиданиям, не обжигая, а согревая... Плоская грудь дернулась от сдержанных слез облегчения, гарпия подняла глаза на своего спасителя:
- Сочтемся, Хранитель...
ГЛАВА 1
Марина Лыкова
Я обвела недоуменным взглядом студентов, выжидательно раскрывших тетради, и сверила поданную мне перепись населения аудитории с официальным списком. Почти стопроцентная посещаемость, хоть плачь! А у меня на этот вечер были весьма далеко идущие планы...
- Вы что, дома сидеть не умеете?.. - растерянно пробормотала я себе под нос, убирая листок в папку.
Нет, конечно, их рвение к знаниям похвально, но неужели молодым разнополым людям нечем заняться вечером пятницы? Кроме, как слушать очередную лекцию в рамках курса управления общественным сознанием с помощью средств массовой информации... Я поняла бы еще семейное право или психология какая-нибудь, но это?
Скептически приподняв брови в ответ своим мыслям, я поднялась и прошла за кафедру...
На предмет методик управления я вещала не впервые, но сегодня решила вскользь упомянуть свежие наработки, сделанные в рамках совместного проекта с Мстиславом. Заодно, кое-что опробовать на небольшой социальной группе. Не слишком показательно, конечно, но с чего-то же надо начинать...
В конце пары, правда, пришлось вернуться к пройденному материалу и вызвать к доске одного из наиболее подозрительных в плане наличия знаний участников нашей вынужденной коммуникации:
- Возьмите мой мел, - стараясь улыбаться не слишком хищно, я протянула молодому человеку кусочек, которым несколько минут назад для наглядности рисовала схему взаимодействия членов группы. - Он дает плюс десять к интеллекту, особенно, если вы верите в эффект плацебо. Постарайтесь структурировать то, о чем мы сейчас с вами говорили.
Честно говоря, я уже начинала злиться. К вечеру перегруженные знаниями мозги студентов начинали соображать, как древние компьютеры - медленно и печально. Тут главное было не показывать, насколько ты торопишься.
Но Агриппина Павловна пригласила заехать на ужин, намекнув, что нашла в тщательно охраняемых ею архивах нечто, крайне мне интересное. И вот сейчас я буквально разрывалась между необходимостью довести занятия, не роняя планку, заданную в начале курса, и любопытством.
С тех пор, как моим супругом стал самый потрясающий мужчина на свете (и во Тьме, разумеется), опекунша активно взялась за мое просвещение. В архивах Лисецкого-старшего, который по-прежнему хранился у нее, было много такого, что не просто не предназначалось для простых смертных вроде меня, но то, что можно было, Агриппина Павловна передавала для изучения на досуге.
Например, Вечные Хроники, где говорилось о противостоянии Хранителей Долины и Властелина Тьмы. Оно продолжалось прорву лет, пока отец Филарета Игоревича не одержал верх в этой борьбе. В своих дневниках Лисецкий-старший писал о всего лишь счастливом стечении обстоятельств (я бы не удивилась узнав, что мужик так и помер от скромности), но даже мне было понятно, что основную роль сыграла сильнейшая в истории концентрация Света.
К тому же, Игорь был первым, кто не пытался уничтожить Тьму, а искал способы договориться. Он признавал и наличие у себя темных сторон, что делало старого Хранителя таким эталонным воплощением справедливости, что даже Мхефиаансиан не смог найти в нем слабины. Это же подтверждали условия, которые Игорь Лисецкий выставил побежденной стороне, прежде, чем отпустить ее с миром...
- В страданиях очищается душа, - не слишком убедительно скрывая раздражение, прокомментировала я мыслительный процесс студента у доски. - Так что вы можете уже подавать прошение в... куда там принято в вашей религии обращаться для канонизации? В конце года вы у меня выйдете может быть не святыми, но мучениками точно!
А вот этот внимательный взгляд ни с чем не спутаешь... Пробежавшие по спине мурашки и округлившиеся глаза жертвы моего интеллектуального садизма подтвердили догадку. Но не прерываться же в несении разумного, доброго, вечного в серые массы юных голов! Даже если на тебя этак оценивающе смотрит звезда мировой социологии. Тем более, что я точно знала, что оценивает он в данный момент мой зад.
Машинально выпрямив спину еще сильнее, я взяла другой кусочек мела и исправила причинно-следственные связи, предложенные альтернативным дарованием, которому не доставала до плеча. Потому что нет большего удовольствия, когда на тебя восхищенно пялится твой собственный муж. И особенно, если он - тысячелетний Властелин Тьмы.
- Так логичней, не находите? - чистой воды выпендреж.
Молодой человек сморгнул наваждение и быстро закивал.
- Здрасьте!.. - выдохнул он явно не мне.
Аудитория резко ожила, студенты вымуштрованно поднялись, приветствуя вошедшего профессора Лыкова. Небрежно кивнув им, Мстислав Ярославович сделал вид, что заинтересовался изображением на доске:
- Марина Станиславовна, можно вас на минуту?
- А успеете? - почти беззвучно шепнула я мужу, проходя мимо него к выходу.
Спустя мгновение за моей спиной мягко хлопнула створка двери, а я оказалась в объятиях личной Тьмы:
- Не искушай, Мариш, - горячо прошептал мне в губы Мхефиаансиан, целуя медленно и глубоко. - Ты же знаешь, что я могу...
- Знаю, да, - рвано вздохнула я, с трудом вынырнув в реальность и уткнувшись лбом в широкое плечо. - В дневниках Лисецкого читала, что для тебя не существует объективного времени.
- Как оказалось, существует, - усмехнулся муж мне в макушку. - Когда ты занимаешься своими личными проектами.
- Вот как? - я заинтересованно запрокинула голову.
- Я... соскучился, - замявшись, признался он. - Поэтому вот... пришел.
Скрыть улыбку не удалось. Видеть это озадаченное собственными чувствами выражение на его лице, вместо обычного мрачно-ехидного, было так смешно и умилительно, что в глазах неожиданно защипало.
- Хефи, мне надо лекцию закончить, - прошептала я, физически ощущая, как снова затягивает Тьма, а от его близости и чувственности, казалось, бы невинных прикосновений, начинает кружиться голова.
- А!.. - он как будто тоже очнулся от наваждения. - Сейчас... Да...
Лыков поправил галстук и застегнул пиджак (оказывается, я успела и там похозяйничать).
- Прошу, - галантно открытая дверь и приглашающий жест.
Выровнять дыхание оказалось несложно, а вот в голосе уверенности не было. Поэтому скептически оглядев притихших студентов, я откашлялась и бросила взгляд на часы.
- Мне так приятно с вами общаться, что, чувствую, одной встречи на экзамене будет недостаточно, - приподняв брови, констатировала я. - Я немного не рассчитала сложность материала. Извините, в следующий раз это повторится. Всего доброго.
Слаженный вздох приговоренных к казни, но получивших отсрочку, пронесся по аудитории. Я же, изо всех сил стараясь сохранить внешнее спокойствие, собрала свои заметки.
По мужу я соскучилась не меньше, но и прекрасно знала, на что иду, меняя фамилию с Серебрякова на Лыкова...
- Слышала уже последнюю версию? - Агриппина Павловна откинулась в кресле, с благодарной улыбкой принимая из рук Сергея Борисовича кофе.
После ужина мы переместились на кухню, где в приглушенном свете и гораздо меньшем пафосе относительно столовой, уютно расположились на диванчике и в креслах. Разговор, как обычно в последние недели, начался с обсуждения свежих сплетен научного сообщества. Которое, к слову, как-то мгновенно забыло о том, что его первоочередная задача - двигать вперед отечественную науку, а не строить гипотезы, почему самый заядлый (читай: завидный) холостяк мировой науки внезапно женился на никому неизвестной репатриантке.
- А она сильно отличается от предыдущих? - понимающе хмыкнула я, прижимаясь к мужу. - Ворожба, порча, обман и... что там последнее было? Беременность?
- Беременность?.. - неожиданно переспросил Мстислав, воззрившись на меня так удивленно, как будто до этого был не в курсе последствий определенных упражнений для взрослых. - Твоя?..
- Да слава богу, не твоя, - подавилась я смешком. - У людей, знаешь ли, это в одну сторону только работает!
Агриппина Павловна скрипуче-одобрительно захихикала, наблюдая ошарашенного открытием Властелина Тьмы.
- Ну так что? - я постаралась взять себя в руки и вернуть разговор в конструктивное русло, чтобы дать мужу возможность прийти в себя. - Они придумали что-нибудь по-настоящему интересное?
- Не особенно, - старая гарпия спрятала хищную улыбку в чашке. - Просто теперь Мстиславу Ярославовичу искренне сочувствуют...
- Мне?! - кажется, профессор Лыков был не готов и к этому повороту событий.
- Точно тебе говорю, - подтвердил Старцев, устраиваясь рядом с супругой. - В нашем университете только об этом и говорят.
- Хм, ну тут я, пожалуй, сам виноват, - Мстислав смущенно потер гладкий череп и пояснил для меня: - В свое время я читал там лекции и... довольно подробно ознакомился со всем женским контингентом младше тридцати...
Я уважительно присвистнула - звучало внушительно. И именно поэтому, едва сдерживая смех, ехидно уточнила:
- В рамках социального исследования, надо полагать?
- Ну-у... Одно другому не мешает, - протянул он, внимательно отслеживая мою реакцию, и быстро добавил: - По крайней мере, я раньше всегда так думал.
Конечно, я была в курсе, что Властелину Тьмы ничто человеческое не чуждо, но никак не ожидала, что его можно вогнать в краску такой ерундой. Муж украдкой облегченно выдохнул, а я честно постаралась не ржать уж слишком откровенно.
Сергей Борисович сочувственно улыбнулся:
- С тех пор прошло почти три десятка лет... - помолчал и добавил: - Впрочем, очевидно, они до сих пор под впечатлением!
А вот Агриппина Павловна и сдерживаться не стала:
- Ну что ты краснеешь, старый пень? У всех есть прошлое!.. - ее собственный муж тактично кашлянул. - Ладно, у всех, кому больше ста! Я бы, на месте Маришки, больше переживала, если б за тобой не тянулся шлейф из бывших женщин...
