Глава 1. Похищение зонта
Понта Летиция Маркура, госпожа директриса пансиона, сидела за пианино и наигрывала медленный вальс. Её зонтик стоял рядом, прислонённый к боковой стенке инструмента. Глаза госпожа Маркура, играя, обычно закрывала. На лице директрисы в таких случаях то и дело мелькала мечтательная улыбка, а брови то сдвигались к переносице, то приподнимались, морща высокий чистый лоб. Сейчас, конечно, этого никто не видел: она сидела спиной к входу. Но легко было представить!
Шарлотта, стоя в дверях музыкального класса с другими девочками, разглядывала директрису, словно видела её впервые. Темные волосы с проседью уложены высоко и красиво, чёрное платье с белым воротничком оттеняет чуть смугловатую кожу. Маркура дама крупная, пышная, в корсет затянутая так, что страшно становится, и если глядеть сзади – то кажется, что на крутящейся табуретке спиной к тебе сидит чёрная виолончель.
Музыка давалась директрисе не слишком-то просто. Во всяком случае, воспитанницы пансиона получили бы за такую игру строгий выговор от госпожи Мелодики. Хорошо, что её не было рядом. Девочки, прятавшиеся у входа в музыкальный класс, охотно посмотрели бы, как учительница морщится, но не смеет высказать своё «фи» самой госпоже Маркуре.
– Ну что же ты? Иди, – сказала Шарлотте Оливин Виридис. – Мы ждём.
Шарлотта очень хотела попасть в закрытый клуб. Старшие девочки были такие таинственные, такие красивые, и повязывали на ручки зонтиков такие замечательные бисерные цепочки! Но ей назначили такое испытание, что и дышать-то было трудно. А госпожа Маркура непременно выгонит Шарлотту, если у неё не получится незаметно взять её зонтик. Непременно! И это – на вторую неделю в пансионе.
Девочка вспотела так, что её светлые кудряшки прилипли ко лбу – тут уж сдувай их или не сдувай, останутся на месте. Но ведь и дунуть-то как следует на них Шарлотта не могла! От ужаса она забыла, как дышать.
– Давай-давай, – сказала Оливин.
И слегка подтолкнула Шарлотту, чтобы та оказалась в музыкальном классе. Она панически обернулась, но старшие девочки притворили за нею дверь, оставив только маленькую щёлку, чтобы подглядывать.
В щёлку эту торчали любопытные носы.
Вальс продолжал звучать – нежно и не спеша. Чем ближе подходила Шарлотта, тем красивее ей казалась мелодия. Она очаровывала и манила. Не слышалось в ней больше никаких недостатков! Всё было просто прекрасно! Шарлотте показалось, что она слышит шуршание шелков, лёгкие шаги по паркету, тихие вздохи хорошеньких барышень и нежные признания в любви от красивых молодых мужчин. Бал! Неужели в этом доме когда-то бывали настоящие, не школьные балы?! Так и хотелось подхватить подол лёгкого светлого платья и пуститься танцевать.
Но нет. Оливин приказала стащить у госпожи директрисы зонтик и принести ей. Зачем девочке из пятого класса зонтик, Шарлотта даже предположить не могла: ведь у неё давным-давно должен быть свой…
Она и сама удивилась, когда поняла, что дошла почти до крутящейся табуретки понты Маркуры и стоит у директрисы за спиной. Чтобы её не заметили, Шарлотта присела на корточки и крабиком стала пробираться к боковинке пианино. Тут ей почудились сзади хихиканье и шёпоток, но девочка решила не оборачиваться. Пусть смеются. А она сейчас пройдёт испытание и станет одной из членов клуба.
Или её сейчас схватят за руку и выгонят сначала из музыкального класса, а потом из пансиона.
Маменька скажет «ну как же так?», а бабушка «вот и хорошо, а то книжками этими только глаза портить», а папенька «а давайте отдадим её в школу Тёмной магии и некромантии? Ну и пусть она для мальчиков, зато сколько кавалеров!»
И сестрица презрительно фыркнет и взмахнёт светло-русой косой. Потому что настоящей колдуньи из Шарлотты уже не выйдет. И даже ведьмы, такой, как матушка или бабушка…
Шарлотта протянула руку и коснулась шелковистого кружева зонтика госпожи Маркуры. Ничего – ни каких-то охранных чар, ни окрика от директрисы. Немножко осмелев, девочка потянула зонт на себя. Так же крабиком отползла подальше. Ноги, конечно, устали! Но хуже всего стало, когда Шарлотта выпрямилась и на цыпочках побежала к двери. Коленки дрожали и подгибались, а икры болели.
И тут дверь перед нею закрылась окончательно. Даже щёлочки не осталось! Шарлотта зажмурилась от ужаса и дёрнула за ручку – ничего! И из зала ей теперь не выбраться… в отчаянии она налегла на тёплое лакированное дерево, и о чудо! Дверь подалась и распахнулась.
Кто-то резко дёрнул Шарлотту за руку, вытаскивая вон из класса.
Глава 2. Юлианна
– Если вы сейчас не уйдёте, я заору, – послышался яростный шёпот. – Мне терять нечего! Меня так и так выгонят, так что решайте! Могу вылететь отсюда и с вами за компанию!
И следом торопливые тихие шаги. Много шагов – девочек-то собралось никак не меньше пяти!
Медленно-медленно Шарлотта открыла глаза. Старших уже не было. Только девочка лет двенадцати, то есть на год старше Шарлотты. У неё были густые тёмные брови и несколько родинок на правой щеке, тёмно-каштановые волосы под белой кружевной шляпкой и очень сердитое лицо.
– Давай сюда зонтик. Ну? Быстро!
И девочка дёрнула зонт госпожи Маркуры на себя.
Шарлотта прижала его к груди и замотала головой.
– У меня испытание, – жалобно проблеяла она.
– Дура, – горячим шёпотом проговорила девочка. – Каждый год здесь находят какую-нибудь дуру, чтобы стащила зонтик у директрисы. Традиция! Я тебе только одно скажу, можешь гордиться…
Она не договорила. Метнула горячий, отчаянный взгляд на дверь музыкального класса и приложила палец к губам.
– Слышишь?
– Ничего, – пролепетала Шарлотта.
– Правильно. Музыка стихла. Всё, конец тебе. Давай зонтик, дурочка, и беги поскорее отсюда. Ну… ну хотя бы за угол вон туда встань.
Шарлотта замотала головой, но тут в классе послышались шаги, и она сдалась. Оставив чёрный кружевной зонт в руках девочки, она бегом кинулась за ближайший угол – вернее, в нишу. В этом коридоре, где классы, противоположная стена вся была в нишах. Некоторые кончались тупиками, а некоторые высокими, от пола и почти до потолка, оконными рамами. Вот в одном из тупиков Шарлотта и притаилась, чуть-чуть высунув любопытный носик наружу.
– Юлианна? – услышала она голос директрисы.
– Да, госпожа Маркура. Смотрите, я нашла ваш зонтик!
– Вот как?
– Ага!
– Юлианна, приличные молодые колдуньи никогда не говорят «ага».
– Нууу…
– И «ну» тоже не произносят. Ни в коем случае! Вы ведь учитесь тут второй год и должны бы уже освоить правила хорошего тона!
– Возьмите, пожалуйста, ваш зонт, госпожа понта Маркура, – сказала Юлианна тоном Очень Хорошей Девочки.
– Благодарю вас. Но не припоминаю, чтобы забывала его где-то, – промолвила директриса. – Неужели вы предотвратили очередное похищение?
В голосе госпожи Маркуры Шарлотта услышала улыбку.
– В таком случае, передайте тому, кто его осуществил, что это была тонкая работа! Ведь никому ещё не удавалось украсть мой зонт и не быть замеченным! Но не забудьте прибавить к этому, что я жду виновницу похищения в своём кабинете. Мне придётся объяснить первогодке, что так не делается. Как обычно, да, Юлианна?
– Ну я ведь… то есть.. Да, госпожа Маркура, я ведь учусь тут второй год!
– Второй год, но с девочками первого, не так ли? Не хотите ли и третий раз поступить на первый год обучения в следующем сентябре?
Шарлотта закрыла рот рукой. Неужели её спасительницу и вправду выгонят с позором?
– Я не хотела красть ваш зонтик, – сказала Юлиана голосом Весьма Честной Особы. – Но кое-кто решил, что сделает из наивной первогодки стойку для зонтиков. Я узнала про это…
– Узнала об этом, – поправила директриса.
– Узнала! И мне очень захотелось помешать нехорошим планам старшегодок. Так уж получилось.
– Можешь ли ты назвать их имена?
– Простите, госпожа Маркура, но я вбежала со двора, у меня глаза совсем ослепли от солнца. Я не разобралась, кто это был.
Последовала пауза. И хотя за спиной Шарлотты была глухая стена, девочка поняла, почему директриса так многозначительно молчит.
Просто так получилось, что день сегодня был ужасно серый и пасмурный!
– Значит, всё-таки выходит, что виноватой остаётесь лишь вы? – услышала Шарлотта голос госпожи Маркуры. – Вы, Юлианна Юстиния Мария Амадор?
И снова пауза. У Шарлотты по спине потекли струйки пота. Она даже зажала рот рукой. Но выйти… выйти всё-таки не посмела.
– Да, госпожа Маркура, выходит, что так.
– Ты ведь хотела учиться в пансионе для благовоспитанных колдуний, – сказала директриса.
– Очень! Мои родители богатые, но такие простые! – с досадой сказала девочка. – Хоть и наняли бонну, а я всё ж говорю не так и хожу не так, и вот зонтик этот ваш… Вы его берите, берите! Так вот, я, конечно, хотеть-то учиться всегда хотела! Да только вот никак не выходит! И если вы меня выгоните, то и поделом мне!
Шарлотта задержала дыхание и сделала шаг из своего убежища, но тут госпожа Маркура промолвила:
– Что же, вижу, придётся перед ужином сделать объявление для всех. Вы ведь не против, Юлианна?
– Ну как я могу быть против?! То есть… разумеется, я не могу возражать, госпожа Маркура.
И директриса быстрым шагом удалилась – по счастью, в другую сторону от ниши, где укрылась Шарлотта.
Мокрая, словно мышь, девочка вышла из ниши и жалко всхлипнула.
– Ты чего ревёшь? – спросила Юлианна.
– Тебя из-за меня могут выгнать, а я даже не заступилась за тебя, – с трудом выговорила Шарлотта. – Я так струсила!
– Чепуха, – сердито сказала Юлианна. – Вот увидишь, всё обойдётся. Мои родители на этот раз не просто заплатили за меня. Деньги вернуть можно! Не, они сделали хитрее: починили крышу и сделали веранду вокруг гостевого домика. Представь, что будет, если директриса захочет меня выгнать? Веранду-то от дома не отстегнёшь!
И она засмеялась – довольно зло и отрывисто.
– Ты не хочешь тут учиться, – догадалась Шарлотта.
– Я вообще не хочу учиться. Я и колдуньей быть никогда не хотела, но, понимаешь, колдовской дар у меня всё-таки есть. Приходится мириться! А так бы я лучше в школу к мальчикам пошла, туда, где Тёмной магии учат.
– А госпожа Маркура сказала – ты второй год в первом классе, – вспомнила вдруг Шарлотта. – Это правда?
– Угу. То есть, конечно, правда.
– И зонтика у тебя нет?
– Нет. Зонтик дают не раньше, чем после первых трёх месяцев обучения, да и то за какие-то особые заслуги, – тяжело вздохнула Юлианна. – Так-то все получают зонты в конце первого года. А я и проучилась-то всего два месяца. Ну… с кем не бывает?
– А почему я тебя эти две недели не видела? – спросила Шарлотта.
– Потому что я сегодня приехала, – пожала плечиком Юлианна. – Две-то первые недели всё равно почти нечего делать. Не зонтики же воровать?
Глава 3. Вызов госпожи Маркуры
Девочки бродили по пансиону, болтая о том и о сём. Старшие если и видели их, то не подходили и близко: видно, побаивались, что придётся расплачиваться наказанием от госпожи Маркуры. Шарлотта на их месте точно бы боялась!
Когда прозвонил колокол к ужину, Шарлотта испуганно посмотрела на новую подружку. Но та, казалась, ничуть не нервничала.
– Идём, – Юлианна потянула её за рукав. – Я есть хочу, словно четырнадцать оборотней. Сейчас госпожа Маркура скажет всем что-нибудь строгое, а потом кушать!
Они спустились на первый этаж, пробежали по крытому переходу в здание столовой и быстренько шмыгнули за столик первого класса. Почти все столы и стулья уже были заняты. Даже учителя все сидели на месте за своим столом.
Госпожа Маркура вошла в столовую последней. Точнее, она не вошла, а вплыла, на пядь не касаясь пола ногами, и над её головой был раскрытый чёрный зонт.
Это было невероятно красиво. Обутые в ботиночки на крошечных пуговках миниатюрные ступни госпожи директрисы чуть-чуть выглядывали из-под длинной фиолетовой юбки. Спина Маркуры была пряма, голова немножко откинута назад, и вообще она сохраняла такое величие, словно не по воздуху плыла, а ступала по самой что ни на есть твёрдой земле.
Столы в столовой стояли большущей буквой П. Там, где перемычка покороче, устроились учителя. Девочки разных возрастов занимали места за столиками, расположенными на двух более длинных линиях. Вот между ними-то и приземлилась директриса.
Кружевной чёрный зонтик она, вопреки ожиданиям Шарлотты, не свернула, а оставила над головой. Лишь выглянула, словно ожидала дождя прямо с потолка, и вытянула руку.
И вдруг дождь по правде пошёл! Он лил прямо на зонт, и все девочки видели, что он тут же перестал быть кружевным, а стал из туго натянутого непромокаемого шёлка. Как самый обычный дождевой зонт! Впрочем, дождик почти тут же прекратился, не оставив даже луж. Только на чёрном куполе зонта остались кругленькие симпатичные капли.
– Барышни из второго класса и старше, – сказала понта Маркура. – Покажите ваши зонты.
Ученицы пансиона встали и почтительно продемонстрировали свои зонтики. У некоторых старших девочек они были уменьшены до размеров карандаша – просто для удобства, чтобы носить с собой без особых проблем.
– Когда вы их получали, – произнесла директриса, – то слышали мою речь. Все вы её слышали, а некоторые даже не раз. Кроме первогодок, не так ли? И каждый год вы, пользуясь тем, что они ещё мало знают о наших зонтах, заставляете воровать их вот этот. Самый первый. Который я изготовила сама, давным-давно. В ту пору, когда сама была очень юной и не слишком благовоспитанной.
Тут по рядам сидящих за столами девочек пробежал смех. Словно горошинки покатились на пол! Но под серьёзным взором больших карих глаз Маркуры девочки тут же притихли.
– Вы можете сесть, – кивнула директриса. – Сказать по чести, в этом году меня удивили. Впервые за время существования традиции похищения зонтика… он действительно был похищен прямо у меня из-под носа. Так вот. С нынешнего дня я помещаю совершенно новый зонт, недавно изготовленный в моей мастерской, на заговоренную тумбу в холле главного учебного здания. Там он будет лежать, охраняемый чарами, недремлющим охранником, позаимствованным мною в школе Тёмной магии… и ещё госпожой Кастелли.
Теперь девочки не хихикали.
Строгую пожилую тётеньку-сторожа они знали слишком хорошо. Это была очень суровая дама, и её побаивалась, кажется, даже сама Маркура.
– Так вот. Кто сумеет повторить кражу зонтика? Сумевшая сделать это получит его в подарок. А теперь, барышни, давайте воздадим должное ужину.
Глава 4. Ужин
За две недели пребывания в пансионе для благовоспитанных колдуний Шарлотта успела не так уж много. Она познакомилась с девочками своего года, узнала имена нескольких старших воспитанниц, и выучила, как зовут некоторых учительствующих дам.
Но лучше всего она усвоила, что повара работают попеременно в две смены. Один день готовит Арита с двумя помощницами, а в другой – Дэрия, непременно одна. Очень странно, но весёлая, румяная и добродушная Арита готовила хуже, хоть ей и помогали. Воспитанницы дежурили по расписанию, которое всегда составляла молодая колдунья-воспитательница, следившая здесь за порядком. Дежурили не только в кухне. Работы всегда хватало и в столовой, и в саду, и в классах. И странным образом оказывалось, что дежурят всегда не те, кого записала в толстый журнал молодая госпожа Линда.
Так вот, Арита готовила хуже.
