Аннотация к эпизоду
Бланш и Этьен продолжают расследование по делу двух пропавших женщин.ГЛАВА 1. Бланш
В жизни каждой женщины наступает такой момент, когда она идёт в парикмахерскую. Ну, почти каждой! Момент обычно наступает раз в месяц, но бывает и реже, и чаще. Главное другое: главное, зачем женщина вообще туда идёт.
Вариантов масса! Преобразиться, чтобы все ахнули и обзавидовались, или чтобы бывший пожалел, что ушёл к этой мымре, у которой волосы будто сосульки, или же поменять имидж ради работы и вообще новой жизни… Просто подстричься и подкраситься, чтобы не противно в зеркало смотреться и сказать себе: «Элен, да ты ещё ничего на самом деле!» А вечерние причёски, по моде украшенные крошечными сверкающими фальшивыми бриллиантами? А кардинальная смена цвета волос, показывающая, что отныне ты – вышедшая на охоту пантера, только что расставш… о нет, только что бросившая недостойного её ягуара, оказавшегося на поверку бродячим котом? А прекрасная стрижка «шапочкой», о которой ты так долго мечтала, не в силах вырваться от быта, грудного ребёнка, пелёнок и кастрюлек… В общем, в жизни женщин бывает немало моментов, когда они идут именно в парикмахерскую, и это совершенно логично и правильно. Особенно если там делают ещё и маникюр!
Бланш, например, пришла в салон на углу улиц Жан-Жака Фонтеня и Лестничной якобы подровнять причёску, а на самом деле – за сплетнями. Она отлично знала, как многие мастера и мастерицы обожают поболтать на рабочем месте!
– А я, кажется, вас знаю, – застёгивая на шее Бланш просторную накидку, сказала крашеная блондинка с заметно отросшими корнями тёмных волос.
Ну да, сапожник без сапог!
– О, неужели? – прощебетала Бланш.
– Вы работали в салоне красоты на Сиреневой улице, – сказала девушка.
– Я уже третий месяц как там не работаю, – сообщила Бланш, – и даже туда стричься не хожу. И ногти там не делаю, хотя Клара – отличная маникюрша.
– И почему же?
– Потому что они назвали меня некрасивой, – капризно оттопырила губу Бланш. – Сказали, что администратор – лицо салона, и это лицо должно быть юным и прекрасным.
– Надо же, по-моему, вы и так прекрасны, – дежурно сказала девушка, щёлкая ножницами. – Хотите к нам? У нас как раз освободилось место.
– Мастера, стилиста или уборщицы? – спросила Бланш. – Нет уж, благодарю покорно.
Она уже точно знала, что одна из пропавших, Нина де Вильпен, работала здесь администратором. И нарочно выбрала этот салон, чтобы кое-что разузнать, пока Этьен Ленуар и Жак Верньер искали информацию проверенными способами.
– У нас свободно место администратора, – сказала девушка, поправляя волосы Бланш. – Хотите немного освежить цвет волос?
– Хочу, – согласилась та, понимая, что это отличный повод задержаться в салоне подольше. – А ваш хозяин не скажет, что я недостаточно молодо выгляжу?
– О нет, – засмеялась парикмахерша. – Он считает, что за стойкой должна находиться опытная, умная дама старше тридцати. У нас и была такая, вашего примерно возраста – тридцать пять или тридцать шесть ей было, не уверена точно.
– Вот как, – сказала Бланш, весьма польщённая тем, что ей приписали на пять лет меньше. – А что же с нею сталось? Неужели вышла замуж? Я, видите ли, в разводе, и тоже не прочь найти себе тут муженька. Это не помешает работе, увольняться по таким пустякам я не собираюсь!
– Нина пропала, – сказала девушка уже не таким беспечным тоном. – И как раз вскоре после того, как нашла себе жениха. Только не у нас в салоне – тут, знаете ли, мужчины по большей части женатые. У нас такой район, сплошь все с обручальными кольцами и либо ждут своих супруг, либо подстригаются, потому что «Жанна сказала, что у меня виски отросли до неприличия!»
Она очень похоже передразнила какого-то гипотетического мужчину. Зная, что они именно с такими заявлениями и приходят к мастерам, Бланш засмеялась. Ей было на руку, что девушка приняла её за своего человека, с которым можно не церемониться и даже обсуждать клиентов!
– Получается, Нина нашла себе пару… – Бланш сделала паузу, приглашающую собеседницу продолжить фразу.
– По объявлению! В ежедневной газете! Можете представить себе такое чудо?
– Не могу, – искренне ответила Бланш, которая только позавчера побывала в этой самой газете.
Коротенькие, да ещё сокращённые объявления с мутными крошечными фото никак не вызывали доверия. Кто мог польститься на чёрный силуэт мужчины с провалами вместо глаз или испещрённую непонятными чёрточками женщину со смутными очертаниями причёски в форме суповой кастрюли?!
– Так вот! Нина целых два дня – до своего выходного – хвасталась нам, какого прекрасного принца оторвала себе в разделе объявлений о знакомстве. Судя по всему, она получила от него ответ по почте: у Нины не было в квартире телефона. Он, видимо, хорошо умел писать письма, потому что бедняжка сказала, что строки, которые она прочла, навсегда останутся в её сердце.
– А после знакомства? – полюбопытствовала Бланш. – Она пропала сразу после свидания или как?
– Ну нет, свидание вполне удалось, – девушка поставила возле Бланш фарфоровую плошку с краской для волос. – Только кавалер оказался немножко старше, чем Нина представляла. Она сказала, что ему не меньше пятидесяти пяти, а то и больше. Но что возраст! Мужчина-то ей понравился! Нина говорила, что он всё ещё красив, а уж какой обходительный и романтичный… Говорил, что без ума от её рыжих волос. Рассказывал, что у него была жена и очаровательные дочки, все трое рыжие-рыжие, и он поселил их в домике на берегу.
Бланш нетерпеливо дёрнулась в кресле. Бряк! Плошка с краской упала на пол.
– Ох, простите, я поставила на край, – расстроилась парикмахерша.
Но Бланш уже выпуталась из накидки и достала кошелёк.
– Спасибо. Видимо, не судьба мне освежить цвет, – сказала она. – Скажите, а ещё что-то Нина рассказывала про этого кавалера?
– Вы его жена, что ли? – хмуро оглядела клиентку девушка. – Вон как вскинулись, когда я про неё сказала. Хотя волосы у вас от природы уж точно не рыжие.
– Нет, не жена, – через силу улыбнулась Бланш. – Скажите, Нина не называла имени этого мужчины?
– Не припоминаю, – сказала парикмахерша. – Хотя…
Она собрала осколки и теперь затирала пятна краски, пока они не схватились на светлом полу.
– По-моему, она сказала что-то вроде «Поль такой несчастный». Понимаете, жену и дочерей он потерял.
– Умерли? – ахнула Бланш.
– Ну что вы! Просто бросили его. Знаете, я не думаю, что стоит строить отношения в таком возрасте, да ещё с двумя детьми, да ещё с брошенной женой.
– Действительно, – пробормотала Бланш. – Спасибо вам.
И прибавила ещё немного денег на чай.
Прода от 02.09.24
***
В доме Ленуара было прохладно и слегка пахло табачным дымом.
– Судя по запаху, заходили Серж и Робер, – безошибочно определила Бланш.
– Верньер тоже курит, – попытался сбить её с курса Этьен, однако это было не так-то просто!
– Жак, во-первых, ни за что не станет курить в твоей гостиной, зная, что это мне не нравится, – сказала она, – а во-вторых, он курит редко и только свою трубку. А здесь пахнет недорогими сигаретами, которые сержанты всегда выбирают одни и те же, чтобы стрелять их друг у друга!
– Ну и нюх у тебя, – похвалил Этьен. – Но ты ни за что не скажешь, что они узнали.
– Они не узнали ничего нового, кроме того, что по линии от пляжа до порта штук тридцать домиков, которые не видны с дороги, но заметны с моря, – сказала Бланш. – А ты успел съездить к одному из родственников пропавших женщин, а потом у тебя заболели ноги.
– Ничего себе, Бланш! Ты делаешь успехи!
– Не хочу скромничать, – махнула рукой Бланш. – Есть что-нибудь холодное выпить?
– Софи сделала лимонад, но он слишком кислый.
– Это же прекрасно, – она тут же сунулась в холодильник, вытащила оттуда большой кувшин и налила себе полный высокий стакан божественного напитка.
Лимона и мяты Софи никогда не жалела, а Бланш добавила ещё и колотого льда.
– Так как ты смогла догадаться, о чём докладывали сержанты? – спросил Этьен, встав в дверном проёме кухни.
Бланш прищурилась на свет через льдистый жёлтовато-зелёный напиток. Не спеша сделала пару глотков – ну как же прекрасно после жары выпить ледяного кислого лимонада! И только потом снизошла до пояснений:
– В гостиной на журнальном столике я увидела список. Почти весь лист мелко исписан в столбик. Там строк двадцать пять-тридцать, уж это-то я могу определить на глаз после того, как мой сын сдал кучу тестов и заданий. И я видела цифры: это номера домов. Кроме бумаги и карандаша, на столе было гале. И ты потирал колени.
– Но откуда ты узнала, что я был у родни пропавших?..
– Я не знала, – сказала Бланш, – но кто-то научил меня уловке, и она только что сработала: ты сам только что подтвердил, что был там.
Этьен сделал жест, словно хлопает себя по лбу – на самом деле едва коснулся! – и засмеялся.
– Ты не устаёшь меня поражать, – признался он.
– А ты меня, – со вздохом ответила Бланш. – Но всё ещё есть вопросы.
Он слегка нахмурился.
– Говори.
– Я слишком боюсь ранить тебя, – честно сказала Бланш. – Знаешь… давай сначала закончим это дело с пропавшими. Чтобы ничто не отвлекало нас от…
Она хотела сказать «важного». Но разве найти женщин было менее важно? И закончила иначе:
– От нас.
– Но у меня есть желание, – напомнил Этьен, – которое ты мне проспорила.
– Так оно и у меня есть, – усмехнулась Бланш. – А как известно, дамы вперёд!
– Но это ведь желание, а не дверь! – принял условия игры Этьен. – А желания мужчин важнее, чем какие-то там женские хотелки!
– Ах вот как, – тут же выпустила коготки Бланш. – У меня, значит, всего лишь хотелки, а у тебя целое важное мужское желание? Не пойдёт, напарничек! Уступать женщине – одно из правил хорошего тона!
– Ну какой у меня может быть хороший тон? Я старый холостяк, плевавший на этикет со второго этажа своей квартиры!
– О, вот как! А давай, кто вперёд поднимется по лестнице, тот и говорит своё желание первым? У кого ноги быстрее, тот и прав!
– Не согласен! Кто бедненький больной, у того и право загадывать желание вперёд другого! А я очень, очень бедненький и весьма больной! Ты только погляди, какие ушибы!
– Нет, только не снимай штаны, – со смехом сказала Бланш. – Ты выиграл, я уступаю первенство тебе, но ты должен знать, что я пожелала ночное романтическое свидание на набережной!
– Ах ты хитрющая кошка! – возмутился Этьен. – Ну так вот тебе моё желание: я хочу, чтобы ты делала мне массаж!
– У тебя было другое желание, – перестав смеяться, ответила она. – Почему ты сказал это?
Он пожал плечами (и тут же поморщился, когда правое плечо слегка хрустнуло):
– Потому что другое уже само собой исполнилось. Ты случайно или намеренно создала между нами какую-то стену. А теперь её нет.
– Кхм… Мне нравится твоя честность, но иногда лучше не говорить настолько прямо, Этьен, – Бланш поняла, что смутилась, даже покраснела: в конце концов, эта стена была действительно создана нарочно. – Что ж массаж так массаж. Только чуть позже, потому что…
– А ты что же, умеешь? – удивился Этьен. – Вообще-то я думал, что ты не…
– У Пьера-Антуана в младенчестве были проблемы со спиной и ножками, а денег у нас с мужем было не то чтобы много, и я научилась делать массаж сама. Массажистка приходила два-три раза, и я подсмотрела, а потом уже научилась. У меня ещё была книга – может быть, я её найду. Или попрошу Жана-Луи что-нибудь подсказать…
Она поймала себя на мысли, что говорит слишком много и торопливо. Её смутило предложение Этьена. Массаж! У мужчины были слишком хрупкие кости и слабые суставы, чтобы тренироваться в достаточной мере. Мышцам требовалось хотя бы слегка поддерживать этот изувеченный скелет. Плавание в бассейне два-три раза в неделю сделало Ленуара чуть сильнее, но потребность в массаже не отпала!
А медсёстры по-прежнему не устраивали его! У них не было потрясающего такта бывшей сиделки Этьена, мадам Анри, которая умудрялась отключать все эмоции во время сеансов, чтобы не тревожить менталиста. Щемящая жалость, словно к больному котёнку, брезгливость, равнодушие – всё передавалось ему через прикосновения.
Вот только Бланш никак не могла похвастаться полным отключением эмоций. В последние недели, научившись ставить ментальный щит, она страшно от него устала. Не маг может закрыться от мага только ценой огромных усилий и самоконтроля. А Бланш были чужды такие вещи, как самоконтроль и дисциплина!
– А теперь вернёмся к делу, – сказал Этьен. – Бланш? Где ты витаешь?
– Да замечталась вот, – призналась она. – Вернёмся к делу! К кому ты ходил?
– Я был у сестры Мари Андриен Карпантье, – сказал он.
– Какое сложное имя, – вздохнула Бланш.
– Сестра намного старше, чем Мари Андриен, ей уже почти пятьдесят лет. Пропавшей же было тридцать шесть.
– Она рыжая? – рассеянно спросила Бланш.
– Кто?
– Сестра.
– Да, – сказал Этьен. – Она показывала альбом с фото Мари Андриен. Приятная женщина, только…
– Нина де Вильпен тоже рыжая, – сказала Бланш. – Ты заметил, что я только что от парикмахера? Мне, кстати, пришлось заплатить за испорченную краску и дать на чай. Так что, кажется, ты прав кое в чем – деньги решают если не всё, то многое. Без денег меня бы просто выгнали, а так я кое-что узнала.
– Цвет волос важен? – спросил Этьен.
– После не слишком приятных встреч с Роже я интересовалась маньяками, кое-что читала, – сказала Бланш. – И мне кажется, что мы имеем дело с маньяком.
Прода от 06.09.24
Ленуар задумчиво прищурился.
– Может, тебе и не кажется, – сказал он. – В конце концов, две пропавшие женщины во многом схожи. Они одинокие, за тридцать, в поиске пары…
– И рыжеволосые, – ревностно добавила Бланш.
– Да, и рыжеволосые! И портрет похитителя складывается не самый милый. Мужчина цинично пользуется тем, что женщины страдают от одиночества и…
– Ищет их почему-то только по объявлениям, – живо добавила Бланш и схватила Этьена за руку – только в самый последний момент вспомнив, что пальцы ни в коем случае нельзя сжимать, а потому едва коснулась его.
Но он радостно встрепенулся.
– Да! Мадам Карпантье, тоже ведь подтвердила, что её сестра искала себе пару через газету, причём уже не в первый раз, а до того знакомилась с мужчинами на выставках, в круизах и кафе. И с этим, из газеты, собиралась на встречу. А затем пропала. В отличие от родни Нины де Вильпен, мадам Карпантье довольно долго за сестру не беспокоилась. То ли отношения у них были натянутые, то ли думала, что та нагуляется и вернётся.
– Но теперь-то, когда Нину ищут уже официально, через полицию, к Карпантье тоже кто-то должен был прийти? – спросила Бланш.
– Серж и Робер её навещали, – кивнул Этьен. – Но со мной мадам Карпантье оказалась более откровенна. Боюсь, полицейские сейчас не слишком довольны тем, что им приходится прочёсывать побережье. Морская полиция с моря, а сухопутная…
– Ну понятно, – Бланш кивнула. – Кому понравится, что тебя заставили искать какой-то домик у моря по указанию какой-то ясновидящей.
– Я не слишком доверяю таким предсказателям, однако среди них есть толковые маги, – повёл плечами Этьен. – И, боюсь, то, что мы сумели найти, нам и полиции пока не слишком поможет.
– Зато я знаю, что поможет, – ничуть не смутилась Бланш. – Но мне надо позвонить и поговорить с одной очень милой дамой. А потом дать объявление в газете.
– Ты так горишь энтузиазмом, что мне страшно. На всякий случай учти, что Верньер вряд ли одобрит ловлю на живца, если живец – не из полиции.
