Аннотация к эпизоду
Бланш продолжает бороться за то, чтобы Этьен получил лечение. Это ещё и борьба за своё счастье!ГЛАВА 1. Бланш
Если рассматривать сорокалетних женщин как отдельно взятый вид, то лучше любоваться издалека. Подойдёшь ближе – может и прибить в том случае, если настроение не очень. А где вы видели женщину, о которой уже вовсю говорят «средних лет» (хотя годы ещё, можно сказать, юные!) с настроением «очень» с раннего утра и в середине недели? Ей не до вас. Ей бы поладить с собой, вот в чём сложность.
А для этого надо бережно умыться, надо быстро и красиво накраситься, надо выбрать удобное и в то же время не старушечье бельё. Собраться на работу – тоже целое искусство.
А в зеркало лучше слишком долго и часто не смотреться. Ну врёт оно, не может у этого отдельно взятого вида быть столько морщинок, помятостей, неровностей и прочих несовершенств. О, мой бог… а седые волоски опять откуда? На той ведь неделе красилась! Нет, в зеркало, когда уже накрашены глаза, лучше просто глянуть мельком, и обязательно послать себе воздушный поцелуй. Назло врагам, себе и времени!
Но если взять одну, отдельную от всего этого вида сорокалетнюю женщину, которая лихорадочно собиралась в дорогу… Нет, всё-таки лучше тоже отойти в сторонку и не мешать. Такая женщина, как Бланш Паради, маленькое торнадо из приморского городка Сен-Фило, может снести тебя с ног просто потому, что стоял на дороге, когда она с очередным платьем неслась от гардероба к кровати!
Август подошёл к самой серединке, сахарной, словно сердцевина арбуза. Кругом было тепло и солнечно, но ведь путь предстоял в столицу, а там значительно прохладнее. Надо взять пыльник, а к нему, конечно, пару шейных платков, и… о нет, забыла положить ещё одни чулки, черные! Да, не забыть мягкую шляпку-клош, для неё не нужна коробка, достаточно будет потом лишь поправить поля. А поехать можно и в панаме. Или нет? В панаме, наверно, очень удобно – но так провинциально! Лучше взять кепи, то, с узким козырьком и витым шнуром на крупных медных пуговицах, говорят, такие снова в моде! Бланш покрутила кепи в руках, нахлобучила на встрёпанные волосы, посмотрелась в зеркало, сложила губы сердечком – нет, не помогло. Такой фасон безумно шёл ей в юности, а теперь лицо словно померкло в тени козырька.
– Купи себе новую шляпку, – предложил Этьен, который, оказывается, какое-то время стоял в дверях спальни Бланш и без зазрения совести подглядывал за женщиной, оставаясь на безопасном расстоянии. – В Монпансьеле, не здесь.
– Но до Монпансьеля ещё доехать надо, – беспомощно вздохнула Бланш, – не представляю, как это – ехать в столицу без шляпы! Всё равно, что босиком.
И она посмотрела на выставленный наготове ряд обуви.
– Спортивные туфли, лодочки на низком каблуке и нарядные с рюмочкой, – посоветовал Этьен. – Босоножки оставь для курорта, а высокий каблук… ммм… выброси.
Ноги Бланш были в чём-то согласны с ним. В последнее время они совершенно бессовестно ныли уже через полчаса после того, как их хозяйка обувалась в туфли на высоком каблуке. Но чувство прекрасного протестовало, и ещё как! Оно всегда велело носить каблуки как можно выше и тоньше. Дескать, это делало выше и тоньше саму Бланш!
– Тебе придётся много ходить пешком, – напомнил Этьен. – Монпансьель – очень большой город.
– Знаю, – вздохнула Бланш. – И багажа получается много, хотя еду я всего на пару дней.
– Вот именно, – сказал Этьен. – Хочешь, я тебе помогу? Возьми то, во что переоденешься к министру. И пару блузок на смену той, в которой поедешь. Про обувь я уже сказал. А ещё тебе хорошо бы взять с собой то, что всегда нужно, занимает мало места и заменит любые тряпки.
– Хорошее настроение, да? – скептически спросила Бланш. – Нет, спасибо, это не помогает, когда надо выглядеть на все сто, а у тебя только спортивные штаны или пляжное платье.
– Если вспомнить твой откровенный купальник… то ты и без штанов или платья умудряешься выглядеть на все двести, – сказал Этьен, – однако я про нечто более приземлённое, чем настроение.
И, взяв с кровати валявшуюся там сумочку, одну из десятка, положил в неё довольно-таки толстую пачку купюр.
Бланш всегда была очень трепетна в денежных вопросах.
– Ты же не даёшь мне эти деньги, как любовнице? – спросила она.
– Будем считать, что ты, всё ещё нанятая мною компаньонка, отправляешься в командировку. А там тебе, конечно же, будут необходимы деньги на важные расходы. Оплачивать придётся и жильё, и обеды – но тут должно хватить также и на платья, если таковые понадобятся.
– Но у меня есть кое-какие деньги, – возразила Бланш, – и гостиницу обещал обеспечить де Фоше! В случае чего, я могу даже поселиться на время у Бастиана, в комнате сына…
– Ещё чего, – рассердился Этьен, что было для него обычно несвойственно. – Послушай, Бланш…
– Ладно, послушаю, – она махнула рукой и села на кровать. – Просто я нервничаю. Не из-за багажа – по большому счёту, бог с ним. Если я предстану перед министром в чем-то немодном, он даже не заметит. Но что, если у нас не выгорит? Что, если нам не дадут минералов?
– Будем копить их.
– Десять лет?! И это самое меньшее, потому что тебе может понадобиться и побольше, чем десяток кристаллов, – Бланш прикусила губу, ища и другие причины своего волнения. И нашла! – К тому же ты остаёшься. Что тут с тобой будет без меня?
– Я жил без тебя целых пятнадцать лет, – напомнил Этьен.
– Это была не жизнь, – тут же ответила она, не моргнув.
– Почему? Очень даже жизнь! Друзья, сиделки, медсёстры, – начал перечислять он.
– И ты почти перестал выходить из дома, а в доме порой целый день валялся в кровати, – отбрила Бланш.
– Мне будет плохо без тебя, но я обещаю справиться. Позову Софи. К тому же Жан-Луи всегда рядом, поблизости. Стоит лишь позвонить.
– В прошлый раз ты вывихнул палец, просто кладя трубку на рычаг, – вздохнула Бланш.
– Чувствую, что ты действительно за меня переживаешь. Такая буря, – улыбнулся Этьен и наконец-то приблизился.
Когда ты относишься к исключительным представителям вида сорокалетних женщин, твоему партнёру необходимо изучить моменты, в которые безопасно подходить на достаточно близкое расстояние. Иногда ему лучше подкрадываться не спеша, делая вид, что идёшь вовсе не обниматься, а просто прогуливаешься… по спальне женщины. Но порой ей просто надо, чтобы кто-то был рядом. Кто-то, кто обнимет, кто-то, в чьё плечо можно уткнуться и пошмыгать носом.
– Обещай не нанимать новых сиделок, – сказала Бланш. – И не зови мадам Анри!
– Думаю, Софи будет достаточно, – серьёзно сказал Этьен. – Если тебя не будет поблизости, она станет вести себя как паинька.
– Этого я тоже опасаюсь, мало ли каких своих знакомых или дочек знакомых могут притащить сюда все эти паиньки…
– Считаешь, что все кинутся меня женить в твоё отсутствие?
– Богатый и пока что немощный муж – это большое сокровище, тем более с новеньким минералом в контейнере в сейфе, – ответила Бланш. – Пожалуй, оставлю на тебе пару собственнических меток…
И она поставила на шее Этьена небольшой, но яркий засос.
– Я не просил меня клеймить, – косясь в зеркало, сказал Ленуар. – Но, пожалуй, отвечу тем же.
Таксист, вызванный Верньером, чтобы отправить Бланш на вокзал, позвонил в дверь так не вовремя! Прервал осторожные и в то же время горячие ласки посреди разбросанных платьев, сумочек и блузок.
Бланш пискнула, попросила водителя подождать пять минут и кое-как побросала в чемодан вещи. Брючный костюм, несколько кофточек, чёрное платье с умопомрачительным вырезом – ещё ни разу не рискнула его надеть, но иногда любовалась обновой в шкафу – и спортивные брюки, будь они неладны. Этьен ревниво проследил, чтобы теннисные парусиновые туфли и аккуратные лодочки не были забыты. Впрочем, Бланш нашла в чемодане место и для парадных лаковых туфель – пусть она ехала ненадолго, но ведь платье. Не со спортивной же обувью его надевать? К министру-то…
Наскоро натянув светлое платье и сунув ноги в удобные, практичные туфли почти без каблуков, Бланш почувствовала себя провинциальной стареющей красоткой, отчего всё хорошее настроение куда-то улетучилось. Маленькая шляпка со множеством шелковых складочек и оборочек, сумка (с приличной суммой внутри) – и небольшой саквояж с самым необходимым.
– Всё, – сказала Бланш и наскоро поцеловала Этьена в губы. – Назад дороги нет. Пообещай скучать!
– Я уже скучаю, – сказал он и ответил на поцелуй.
Таксист с улицы прервал их нежности протяжным автомобильным гудком.
Прода от 10.02.25
ГЛАВА 2. Этьен
Жак Верньер прислал сержанта Сержа Тарру, едва пробило десять часов. Полицейский стоял на пороге, терпеливо дожидаясь, пока Этьен со всеми предосторожностями отопрёт ему дверь. А ведь были времена, когда Этьен совсем перестал её запирать, чтобы не мучиться. Когда он открыл, то с пару секунд смотрел на Сержа, словно ожидал увидеть кого-то другого. Вместо высокого статного парня с коротко остриженными тёмными волосами под форменным кепи – пышногрудую зрелую женщину со светлыми, растрёпанными локонами! Он бы спросил: «Ты что-то забыла?» И она бы ответила: «Тебя!»
– Инспектор Ленуар, – отвлёк его от приятных мыслей сержант. – С сегодняшнего дня и до возвращения вашей компаньонки я поступаю в ваше распоряжение.
– Так, – кивнул Этьен, – и что мне с тобой делать?
– Ну, то же, что и с Бланш, я…
Поняв, что начал немного не с того, Серж смутился и замолк.
– Нет, это лишнее, – сказал Этьен, стараясь не ухмыляться, чтобы смущение не захлестнуло волной весь дом. – Есть какое-нибудь дело, над которым сейчас некому поработать? Что-нибудь из нераскрытого.
– Пока нет. Но я могу отвезти вас в отдел, – сказал Серж.
– Хорошо. Возьми с дивана четыре подушки и положи в салон моей машины.
– Я аккуратно вожу, – запротестовал парень.
– Не так аккуратно, как Бланш. До полицейского управления я хочу доехать целым, – сказал Этьен сухо.
После этих слов Серж посмотрел так, что его эмоции легко считались. «А без Бланш ты куда хуже!» – явно думал парень. Этьен был с ним вполне согласен. Если уж эта женщина делала мир вокруг теплее и добрее, то и людей непременно меняла в лучшую сторону.
– Хорошо, инспектор, – сказал Серж. – Едем!
Пару раз Этьена всё-таки тряхнуло, так что обкладывание подушками оказалось нелишним. Но нельзя сказать, чтоб тряхнуло сильно, да и произошло это не по вине сержанта. Зато Верньер встретил старого-нового сотрудника с распростёртыми объятиями. И почти обнял – но на самом деле едва коснулся плеч товарища.
– Поздравляю с первым днём на службе, – сияя, сказал он. – Жизнь, конечно, потрепала нас – прошлась по твоим костям и лишила меня волос… Но это же пустяки? Рад, что ты снова на коне.
– Боже упаси, – представив себя карабкающимся на лошадь, ужаснулся Этьен. – Я бы лучше в кабинете. Если у тебя есть какая-нибудь нудная бумажная работа – я готов. Читать я могу и без опаски.
– Ну да, если только не огромные тяжёлые книги, а то ещё зашибёшься переплётом, – хохотнул комиссар.
– Жак, я… То есть комиссар, я готов работать, просто имею в виду, что в задержании бесполезен, – пояснил Этьен.
– Ну а то я не в курсе, – Верньер размахнулся и, кажется, чуть было не хлопнул друга по плечу, но вовремя задержал руку. – Ладно, не морщись. У меня просто хорошее настроение. Идём, кабинет я для вас уже приготовил. Бланш понравится!
– Мы будем работать вдвоем?
– На самом деле вчетвером – но у Шамплен и Тарру есть свои рабочие места.
– Пусть Серж пока побудет со мной, – попросил Этьен.
– А Сесиль?
– Если только ей не удобнее в своих владениях, – чуть пожал плечами инспектор.
– И кстати, о делах и о бумажках, – щелкнул пальцами Верньер. – Есть у нас парочка незакрытых дел. Совсем небольших! Может, займёшься, пока Бланш нет? Бегать за тебя будет, конечно, Серж. Но ты будешь мозгом.
– Я посмотрю, – кротко сказал Этьен.
Так он и получил две папки, одну толстенькую и одну совсем тонкую. Начал с тонкой – было интересно, что можно вытянуть из такого тощего дела.
Прочитал и позвал в кабинет мадемуазель Сесиль Шамплен – только она могла знать подробности.
***
– Ну, а что я могу сказать? Мужчина, тело найдено на берегу, почти наполовину съедено рыбами. Из возможных зацепок – только татуировка на груди, парусник. Ни в Сен-Фило, ни в ближайших прибрежных городах не было пропавших с такой татуировкой, в розыск никто не подавал. Так вот и не закрыли это дело! С мая ещё, – рассказала Сесиль. – Извините, инспектор Ленуар, только дело-то не для вас! Тут ведь ничего, завязанного на магию или эмоции. Если это какой-то одиночка-любитель покататься на лодке, случайно с неё упавший… мы вряд ли случайно узнаем, кто он и откуда.
– А фото татуировки есть? – поинтересовался Этьен, рассматривая нечёткие снимки останков.
Даже такого качества было достаточно, чтобы его начало мутить.
– Было, – Шамплен полистала дело, но фотографии не нашлось. – Ну ничего, у меня есть плёнки, они хранятся на всякий случай, ну…
– Она не любит ничего выбрасывать, – сунулся под руку Серж. – Инспектор, я тут подумал, вы спрашивали про дела, вот есть как раз для вашего уровня. Беспорядки в пляжном городке «Розовое бунгало»…
– На беспорядки лучше патрульных вызывать с дубинками или парализантами, – ответил Этьен. – Я там смогу разве что в сторонке постоять, да и то недолго, пока колени терпят.
Сесиль тихонько фыркнула.
– Да нет, не в том смысле, – не смутился Серж. – Просто уже в третий раз за это лето кто-то устраивает там чуть ли не чёрные мессы, в шутку, конечно, но людей пугает. Никак шутника не сыщем. Вот туда бы нам с вами съездить. Те, кто постоянно там проживает в бунгало, вполне согласятся нам немного посодействовать.
– Заодно на пляже побываем, – задумчиво сказала Сесиль. – Я этим летом всего два раза купалась.
– А я ни одного, – заявил Серж с гордостью, – даже в бассейне не купался, вот!
– У моря живём, – подхватила Шамплен и поправила на носу симпатичные очки в тонкой прямоугольной оправе. – Серж, а ты хоть плавать умеешь?
– Я-то да! А вот инспектор… – сержант покосился на Этьена.
Тот лишь повёл плечами. За лето он неплохо научился держаться на воде – но лишь в бассейне. Как уж там будет в море, он плохо представлял.
– Я-то в последний раз купался в море лет пятнадцать назад, – признался он.
Серж посмотрел с уважением.
– Вы всех победили, жить на курорте и ни разу за столько лет не окунуться – это каким же кремнем надо быть! – сказал он.
– Вот то-то же, – уголками губ усмехнулся Этьен. – Сесиль, велите кому-нибудь, чтобы распечатали фотографии с ваших плёнок. Нужно фото парусника. В пляжный городок отправляемся через час – надеюсь, вы сможете одеться так, чтобы не привлекать лишнего внимания.
– В шорты? – с невероятным восторгом спросил Серж.
Сесиль только тонко улыбнулась.
– Где-то у меня были солнечные очки, – сказала она.
Прода от 14.02.2025
Команда из них получилась презабавная. Рослый и крепкий Серж, надевший пёструю рубашку с короткими рукавами и шорты, Этьен в светлом летнем костюме, шляпе и неизменных тонких перчатках… И Сесиль Шамплен, стройная, коротко стриженная шатенка – в тёмно-серой униформе, по счастью хотя бы летней. То есть в строгой юбке и форменной рубашке с рукавами до локтя, и в белой фуражке. Но солнечные очки она действительно надела, а на рубашке позволила себе расстегнуть верхнюю пуговицу. Очевидно, так по её представлениям выглядел отдых.
