- Забирайте труп, и переносимся в участок, - сказала она ловцам. – Время упущено, ловить убийцу по горячим следам уже не выйдет. Но искать – должны…
Рядовые щёлкнули каблуками, приложили правые руки к ключичным впадинам – отсалютовали. Эрмох так и лучился, так и сиял – не хуже сосулек под весенним солнцем.
Кэри лишь вздохнула. Головная боль не отпускала виски, давила на глаза. Забыться бы… выспаться бы.
Город Сольме – один из самых северных крупных населённых пунктов Тирны. Близость к морю и две больших реки, ограничивающие город с востока и юго-запада, делают здешний климат довольно сырым. Здесь поздно наступает лето и часто идут дожди, дуют пронизывающие ветра, и снег выпадает обильно, хоть и быстро тает. Возвышенность между реками Сольмейя и Азалья, на которой стоит город, отлично продувается, и потому в Сольме так ценят тепло. Благо по ту сторону Сольмейи леса стоят густые, высокие, в основном – сосновые да еловые. Говорят, в них до сих пор селятся остатки древних племён, что живут словно первобытные дикари, не знают благодати Спящего бога, хотя спят и видят сны, и поклоняются деревянным идолам.
В отличие от столицы, Азельмы, где на один дом строго одна печка, если только речь не идёт об огромных дворцах, в Сольме в каждой комнате по камину или печи. Угольщики да дровосеки здесь – самые почтенные люди, да ещё, пожалуй, печники и каменщики. Сделать дом таким, чтобы по нему не гуляли ледяные сквозняки – искусство не из последних. И даже трубочисты тут в почёте – разумеется, больше всего почестей достаётся толстому начальнику цеха трубочистов, а худенькие мальчишки с чумазыми лицами никому не запоминаются.
Быть бы сыну угольщика Мармалена последним углежогом или самым неудалым трубочистом, когда его отец утонул в распутицу на переправе с правого берега на левый. Да удача всё-таки покосилась на него небесно-синим глазом. Всего одним! Но Лассе ухватил шанс крепко, так, чтоб не выпустить!
Неуклюжий подросток в двенадцать лет прибился к Комитету. Когда старший офицер Мэтт Криззен выяснил, что поблизости у Лассе никаких родственников нет, он разрешил мальчику остаться. Дал ему работу курьером, поселил в казарме. Мармален отрабатывал как мог – носился с поручениями, даже ездил в деревни с разными посланиями. Целый год провел Лассе в участке Правобережья Сольмейи, но потом у него отыскалась-таки родня в далёком городе Рандеворсе. Они забрали Лассена к себе. Но и тут удача к нему повернулась не спиной, а профилем.
В Рандеворсе, «месте силы», находилась самая обширная библиотека Тирны. О ней и сохранились самые лучшие воспоминания Лассе за тот период. Сколько интересного он там узнал, сколько книг прочёл! И даже однажды случайно натолкнулся на настоящего Тёмного мага. Он узнал его, он смог сам определить, кто перед ним, и даже вычислил ложу – ложа Смерти! Это было так увлекательно. Как пригодился Лассе опыт, полученный раньше в участке! Конечно, он даже не пытался как-то задержать мага или даже вступать с ним в беседу. Но как-то само собой получилось, что, уловив недовольство некроманта, Лассе почти бессознательно уловил его эмоцию – прямо как самый настоящий маг! Сам испугался, как это вышло. Маг его сначала даже не заметил, но когда увидел, что Лассе глазеет на него, то, кажется, рассердился. По крайней мере, Мармален отлично помнил, что в библиотеке посыпались книги с полок, стало совсем темно, а потом некромант исчез, а сам Лассе оказался лежащим под упавшими полками, с огромной шишкой на голове. Считай, легко отделался. Это случилось на третий год его пребывания в Рандеворсе. Больше он этого мага не встречал.
Так что, достигнув возраста восемнадцати лет, когда не-маг считается совершеннолетним, Лассен Мармален покинул Рандеворс человеком весьма грамотным, начитанным и сведущим в теории магии. Практиковаться он, конечно, не мог: не владел настоящей магией. Своим неоспоримым преимуществом Лассен считал образованность - особенно глубокие познания в области Тёмной магии. Рандеворс славился терпимостью к Тёмным, разумеется, зарегистрированным, как полагается. И в библиотеке этого города книги по Тёмной магии хранились среди прочих. Некоторые, конечно, просто так не получишь. Но очень многие выдавались к прочтению в публичном зале – без проблем!
Каждый ловец, разумеется, должен быть ловким малым – уметь стрелять из пистолета, фехтовать, хорошо бегать, иметь развитую мускулатуру. В ловцы охотно берут как людей, чутких к эмоциям, так и полных истуканов, отменно устойчивых к магическим воздействиям. Чуткость у Лассе имелась, а вот с силой и ловкостью дело обстояло хуже. От рождения хрупкий и тонкокостный, хоть и высокий, Лассе от природы был неуклюж. Но этого мало! Если возле него оказывалась бьющаяся посуда – она чаще всего разбивалась. Если находился какой-нибудь легко ломающийся механизм – он ломался. Часы в присутствии Лассе порой останавливались или начинали бешено спешить, а повозки, на которых он ездил, случалось, теряли колёса. С людьми – ровно то же самое. Люди в конце концов начинали Лассена Мармалена побаиваться – рядом с ним непременно что-то срывалось с полки, или падало с крыши, или обваливалось под ногами. Причём сам Лассе отделывался в худшем случае синяком или ссадиной – а в лучшем оставался невредим. А вот его спутников ждали более серьёзные ушибы, иногда даже увечья.
Лассе не слишком хорошо помнил, когда это началось, но связывал череду неприятностей вокруг себя с переездом в Рандеворс. Возможно, эта его особенность позволила родственникам паренька расстаться с ним чуть ли не с облегчением, когда он достиг восемнадцатилетнего возраста.
Лассе надеялся, что странное невезение закончится, едва он вернётся в Сольме, но его ожидания не оправдались. Едва он переступил порог участка, где когда-то провёл четыре месяца, как под ногой треснула половица. Юная красавица, сидящая на месте секретаря (Лассе помнил сухощавого, подтянутого рядового, который раньше занимал стол возле входной двери), удивлённо подпрыгнула на стуле. В ту же секунду её стул упал с подломленной ножкой.
- Молодой человек! – закричала чудом уцелевшая красавица, хватаясь за журнал посещений. – Вам назначено?
- Да! То есть нет! – Лассе прокашлялся и постарался сделать голос пониже, посолиднее. – Я хотел бы видеть эна Криззена!
- Эна кого? – девушка округлила глаза.
Кажется, перестарался со значительной, солидной интонацией, понял Лассе и назвал имя начальника ещё раз, уже обычным голосом.
- Ах, старшего офицера Криззена! – секретарша покивала. – Понятно. Я сообщу ему, что вы пришли. Ваше имя?
- Лассен Мармален, - послушно ответил Лассе.
- По какому делу? Срочное? Встретили незарегистрированного мага? Подверглись нападению? Проклятию?
Лассе покачал головой. У него на некоторое время перехватило горло от волнения.
- Я раньше был здесь… работал. Просто скажите ему моё имя!
Секретарша окинула Лассена недоверчивым взглядом. Лассе понимал её: он каждый день смотрел на себя в зеркало и знал, что выглядит слишком юным. Разве что ростом удался, но ведь и статью не вышел, и на щеках, кроме румянца, ничего не растёт.
Но девушка, видимо, решила, что ничего плохого Криззену от посещения юноши не будет, и побежала к кабинету начальства. Лассен, прекрасно помнивший, где это, проводил её взглядом. Он очень надеялся на судьбоносную встречу.
Увы, Криззен встрече не обрадовался.
- Слушай, сынок, - сказал он Лассену, - шёл бы ты, может, куда-нибудь в более безопасное место работать, а? Я тебе подыскал бы работку попроще. Хочешь?
- Я ловцом, - промямлил Лассе, понимая, что ещё минута – и его попросту выставят за дверь. А он так ждал, так надеялся, так горел, предвкушая, что ему в участке обрадуются! Начнут обнимать, вспоминать былое.
- Я бы тебя и курьером бы не взял, - вздохнул Криззен. – Не время сейчас в ловцы устраиваться. Иди, сынок, с миром. Нет у нас сейчас свободного места для тебя.
Тут в участок ворвалась рыжая, похожая на лошадь, женщина с нашивками младшего офицера на сером мундире. Крупные черты лица, широкий рот, удлинённое лицо, большие карие глаза – вся пропитанная табачным дымом, вся порывистая и, кажется, расстроенная. Подошла вплотную к Мэтту, взяла его за грудки и сказала с отчаянием:
- Я больше так не могу, старший офицер Криззен! Кейла вторую неделю без выходных, Десни и Айтон – третью! Люди с ног валятся. Где нам найти людей?
- Позвольте представиться, эна, - не веря внезапному счастью, выпалил Лассе. – Лассен Мармален, буду рад служить под вашим началом!
- Курсант? – одобрительно спросила женщина приятным хрипловатым голосом.
И, пожалуй, нет, не на лошадь она походила – на собаку. Охотничью рыжую собаку с кудрявыми ушами. То есть у неё, конечно, кудрявые были волосы, а не уши…
Лассе, видно, смотрел на женщину в приталенном мундире и длинной юбке с таким восторгом, что Криззен нервно и коротко рассмеялся.
- Это мой старый знакомый, Кэри, - сказал он. – Лет пять, что ли, назад он тут курьером подрабатывал. Даже ты ещё тут не работала. Ещё сопляком к нам прибился, да.
- Младший офицер Вендела, - рыжая женщина протянула Лассену маленькую, короткопалую ладонь. Лассе пожал её руку – твёрдую, мозолистую, сухую.
- Ну вот, берите с Андерсоном на воспитание… Кто там у тебя дольше всех не отдыхал? Пусть отдыхает, - растерянно произнёс Мэтт. – Был курьер, станет рядовой Мармален.
Эти слова Криззена прозвучали безнадёжно. У младшего офицера Венделы лицо тоже не выражало особой радости. С некоторым сомнением она осмотрела пополнение и спросила, почему-то у Криззена, «сколько мальчику лет».
Лассен же счастливо улыбался им обоим, и ещё секретарше, которая уже снова сидела на своем месте, и проходящим мимо ловцам.
Это произошло в первый Тёмный месяц – то есть довольно давно, если считать по меркам Мармалена. Ещё старший офицер Сэнди Андерсон, жених Венделы, был жив и здоров. Ещё сама Вендела числилась младшим офицером, а Лассен не заслужил даже звание рядового. Но он ходил счастливым уже оттого, что его не прогнали. Только старикан Мэтт нет-нет, да и посматривал на Лассе с тревогой.
Почти сразу Лассен заметил одну замечательную вещь – если держаться близ Кэри, то вокруг него эфир словно бы успокаивался. Переставали падать и ломаться вещи, не поскальзывались на ровном месте люди. И он упорно старался держаться к ней поближе, хотя Венделу это, кажется, иногда раздражало.
…Вот и сейчас, когда перенеслись в участок и Кэри отправилась в свой отдел, Мармален, сдав вместе с Эрмохом труп и улики старому Буту, сел на стульчик возле её кабинета. Он решил непременно дождаться, когда она позовёт. Всё потому что Бут, едва глянув на кубок и понюхав его, велел Лассену:
- Погоди-ка минутку!
И стал стремительно что-то писать на заляпанном какими-то неаппетитными пятнами листке. Подышал на печать, шмякнул ею прямо поверх букв.
- Любой Светлый маг должен бы сразу распознать этот запах, - сказал Бут неодобрительно, протягивая Лассе бумагу. – Чему вас только учат? Состав редкий! Но пахнет характерно.
- Я не Светлый, - возразил Лассе. – То есть не маг… то есть…
- Но ты же должен понимать, чем это пахнет? – Бут сунул ему справку под самый нос. Она пахла чернилами и бумагой.
Старый Бут всегда пребывал в уверенности, что все, кто работает в Комитете, обязаны обладать огромными залежами знаний. Лассена он привечал, потому что тот посещал библиотеку Рандеворса. И при этом Бут постоянно изображал недовольство пробелами в образовании рядового. Где он сам столько вычитал и узнал, оставалось загадкой. Бут не являлся магом. И в Рандеворс ни разу не ездил.
Лассен, едва взглянув на листок, понял, почему запах вина в кубке показался ему таким знакомым. И даже удивился, что не понял этого сразу. Прав Бут, наверное – чему он только учился?
- Спасибо! – радостно воскликнул Лассен. – Вы гений! Мне бы у вас учиться!
- Иди-иди, не подлизывайся, - ухмыльнулся Бут.
Лассе полетел к Венделе, да так стремительно, что чуть не сорвал дверь в кабинет Бута с петель, а по пути сшиб с ног девушку-ловца, которая в гневе наподдала ему магией по затылку. В голове слегка загудело, но юный Мармален не обратил на это никакого внимания. Подал девушке руку, помог подняться и побежал дальше. Позади что-то грохнуло – как если бы девушка села на скамеечку у стены, а ножка у скамейки возьми и подломись… Лассе не стал оборачиваться.
…Кэри Вендела наконец-то скинула ботинки и, сев в кресло, со стоном наслаждения положила усталые ноги на стул. Головная боль постепенно проходила, потянуло в сон. До окончания службы оставалось ещё много времени и дел, и отдохнуть она могла бы, разве что используя практику древних магов. Но для этого ей требовалась тишина – а в участке добиться тишины невозможно. Кто-то бежит по коридору, где-то гудят голоса, откуда-то слышится исступлённый стук клавиш большой и громкоголосой печатающей машины.
Поэтому всё, что сделала Кэри – это с минуту посидела с закрытыми глазами, а потом поднялась и подошла к узкому шкафу в углу кабинета. Там на крючке висела смена одежды, а внизу в ящике стояли туфли. Сняв забрызганные весенней грязью, испачканные на коленях пылью и засохшей кровью брюки, Вендела надела длинную, серую в тонкую жёлтую полосу, форменную юбку. Следовало бы, конечно, почистить вещи, прежде чем бросать их в шкафу, но Вендела не любила возиться с чисткой. Она знала, что у матери лучше всего на свете получалось отчищать, отмывать и прибирать – для этого Магде Венделе было достаточно лишь сосредоточиться на нужной эмоции. Стало быть, придётся заглянуть в выходные к матери. Это не самое приятное дело – встречаться с матерью и отцом. Но можно, как она частенько и делала, оставить грязные вещи в пристройке во дворе, только чтобы не видеть родителей.
После переодевания настроение слегка улучшилось. Глядя в маленькое зеркальце на дверце шкафа, Кэри кое-как пригладила щёткой волосы, вынула из-под клапана на плече мундира сложенное вдвое кепи – серое с золотистой кокардой. Нахлобучила его, зная, что курчавые волосы, как пружинки, скоро потихоньку столкнут кепи с головы. Ну, пусть продержится хотя бы на время рапорта перед Криззеном…
Под дверью устроился долговязый Мармален. При виде Кэри он вскочил, уронил стул и протянул ей какую-то засаленную бумажку. Судя по пятнам – от Бута, неопрятного старого не-мага, ужасно вредного старикашки. В другой руке Лассе держал серебряную чашу.
- Ну? – раздражённо спросила Кэри. – Быстрее! Что там?
- Смотрите! – Лассе сунул ей бумагу, и Кэри наскоро пробежала её глазами. Всего несколько строк, да ещё неразборчиво. Да ещё печать поверх слов. Этот Бут издевается.
- На что смотреть?
Лассен провёл пальцами по вишнёво-красному винному пятну, основательно растёр, и по его руке вверх побежала серебряная дорожка. Глаза Мармалена отразили загадочное свечение.
- Видели, эна Вендела?
Он поднял палец: на самом кончике сверкнули искры. Спустя две-три секунды такие же искры засверкали и в чаше кубка. Интересно, подумала Вендела, насколько хорошо, оказывается, парень разбирается в магии и в ядах. Или это ему Бут подсказал?
- Это старинный состав, - Лассен поставил кубок на стол.
Рядовые щёлкнули каблуками, приложили правые руки к ключичным впадинам – отсалютовали. Эрмох так и лучился, так и сиял – не хуже сосулек под весенним солнцем.
Кэри лишь вздохнула. Головная боль не отпускала виски, давила на глаза. Забыться бы… выспаться бы.
Глава 2. Напиться и забыться
Город Сольме – один из самых северных крупных населённых пунктов Тирны. Близость к морю и две больших реки, ограничивающие город с востока и юго-запада, делают здешний климат довольно сырым. Здесь поздно наступает лето и часто идут дожди, дуют пронизывающие ветра, и снег выпадает обильно, хоть и быстро тает. Возвышенность между реками Сольмейя и Азалья, на которой стоит город, отлично продувается, и потому в Сольме так ценят тепло. Благо по ту сторону Сольмейи леса стоят густые, высокие, в основном – сосновые да еловые. Говорят, в них до сих пор селятся остатки древних племён, что живут словно первобытные дикари, не знают благодати Спящего бога, хотя спят и видят сны, и поклоняются деревянным идолам.
В отличие от столицы, Азельмы, где на один дом строго одна печка, если только речь не идёт об огромных дворцах, в Сольме в каждой комнате по камину или печи. Угольщики да дровосеки здесь – самые почтенные люди, да ещё, пожалуй, печники и каменщики. Сделать дом таким, чтобы по нему не гуляли ледяные сквозняки – искусство не из последних. И даже трубочисты тут в почёте – разумеется, больше всего почестей достаётся толстому начальнику цеха трубочистов, а худенькие мальчишки с чумазыми лицами никому не запоминаются.
Быть бы сыну угольщика Мармалена последним углежогом или самым неудалым трубочистом, когда его отец утонул в распутицу на переправе с правого берега на левый. Да удача всё-таки покосилась на него небесно-синим глазом. Всего одним! Но Лассе ухватил шанс крепко, так, чтоб не выпустить!
Неуклюжий подросток в двенадцать лет прибился к Комитету. Когда старший офицер Мэтт Криззен выяснил, что поблизости у Лассе никаких родственников нет, он разрешил мальчику остаться. Дал ему работу курьером, поселил в казарме. Мармален отрабатывал как мог – носился с поручениями, даже ездил в деревни с разными посланиями. Целый год провел Лассе в участке Правобережья Сольмейи, но потом у него отыскалась-таки родня в далёком городе Рандеворсе. Они забрали Лассена к себе. Но и тут удача к нему повернулась не спиной, а профилем.
В Рандеворсе, «месте силы», находилась самая обширная библиотека Тирны. О ней и сохранились самые лучшие воспоминания Лассе за тот период. Сколько интересного он там узнал, сколько книг прочёл! И даже однажды случайно натолкнулся на настоящего Тёмного мага. Он узнал его, он смог сам определить, кто перед ним, и даже вычислил ложу – ложа Смерти! Это было так увлекательно. Как пригодился Лассе опыт, полученный раньше в участке! Конечно, он даже не пытался как-то задержать мага или даже вступать с ним в беседу. Но как-то само собой получилось, что, уловив недовольство некроманта, Лассе почти бессознательно уловил его эмоцию – прямо как самый настоящий маг! Сам испугался, как это вышло. Маг его сначала даже не заметил, но когда увидел, что Лассе глазеет на него, то, кажется, рассердился. По крайней мере, Мармален отлично помнил, что в библиотеке посыпались книги с полок, стало совсем темно, а потом некромант исчез, а сам Лассе оказался лежащим под упавшими полками, с огромной шишкой на голове. Считай, легко отделался. Это случилось на третий год его пребывания в Рандеворсе. Больше он этого мага не встречал.
Так что, достигнув возраста восемнадцати лет, когда не-маг считается совершеннолетним, Лассен Мармален покинул Рандеворс человеком весьма грамотным, начитанным и сведущим в теории магии. Практиковаться он, конечно, не мог: не владел настоящей магией. Своим неоспоримым преимуществом Лассен считал образованность - особенно глубокие познания в области Тёмной магии. Рандеворс славился терпимостью к Тёмным, разумеется, зарегистрированным, как полагается. И в библиотеке этого города книги по Тёмной магии хранились среди прочих. Некоторые, конечно, просто так не получишь. Но очень многие выдавались к прочтению в публичном зале – без проблем!
Каждый ловец, разумеется, должен быть ловким малым – уметь стрелять из пистолета, фехтовать, хорошо бегать, иметь развитую мускулатуру. В ловцы охотно берут как людей, чутких к эмоциям, так и полных истуканов, отменно устойчивых к магическим воздействиям. Чуткость у Лассе имелась, а вот с силой и ловкостью дело обстояло хуже. От рождения хрупкий и тонкокостный, хоть и высокий, Лассе от природы был неуклюж. Но этого мало! Если возле него оказывалась бьющаяся посуда – она чаще всего разбивалась. Если находился какой-нибудь легко ломающийся механизм – он ломался. Часы в присутствии Лассе порой останавливались или начинали бешено спешить, а повозки, на которых он ездил, случалось, теряли колёса. С людьми – ровно то же самое. Люди в конце концов начинали Лассена Мармалена побаиваться – рядом с ним непременно что-то срывалось с полки, или падало с крыши, или обваливалось под ногами. Причём сам Лассе отделывался в худшем случае синяком или ссадиной – а в лучшем оставался невредим. А вот его спутников ждали более серьёзные ушибы, иногда даже увечья.
Лассе не слишком хорошо помнил, когда это началось, но связывал череду неприятностей вокруг себя с переездом в Рандеворс. Возможно, эта его особенность позволила родственникам паренька расстаться с ним чуть ли не с облегчением, когда он достиг восемнадцатилетнего возраста.
Лассе надеялся, что странное невезение закончится, едва он вернётся в Сольме, но его ожидания не оправдались. Едва он переступил порог участка, где когда-то провёл четыре месяца, как под ногой треснула половица. Юная красавица, сидящая на месте секретаря (Лассе помнил сухощавого, подтянутого рядового, который раньше занимал стол возле входной двери), удивлённо подпрыгнула на стуле. В ту же секунду её стул упал с подломленной ножкой.
- Молодой человек! – закричала чудом уцелевшая красавица, хватаясь за журнал посещений. – Вам назначено?
- Да! То есть нет! – Лассе прокашлялся и постарался сделать голос пониже, посолиднее. – Я хотел бы видеть эна Криззена!
- Эна кого? – девушка округлила глаза.
Кажется, перестарался со значительной, солидной интонацией, понял Лассе и назвал имя начальника ещё раз, уже обычным голосом.
- Ах, старшего офицера Криззена! – секретарша покивала. – Понятно. Я сообщу ему, что вы пришли. Ваше имя?
- Лассен Мармален, - послушно ответил Лассе.
- По какому делу? Срочное? Встретили незарегистрированного мага? Подверглись нападению? Проклятию?
Лассе покачал головой. У него на некоторое время перехватило горло от волнения.
- Я раньше был здесь… работал. Просто скажите ему моё имя!
Секретарша окинула Лассена недоверчивым взглядом. Лассе понимал её: он каждый день смотрел на себя в зеркало и знал, что выглядит слишком юным. Разве что ростом удался, но ведь и статью не вышел, и на щеках, кроме румянца, ничего не растёт.
Но девушка, видимо, решила, что ничего плохого Криззену от посещения юноши не будет, и побежала к кабинету начальства. Лассен, прекрасно помнивший, где это, проводил её взглядом. Он очень надеялся на судьбоносную встречу.
Увы, Криззен встрече не обрадовался.
- Слушай, сынок, - сказал он Лассену, - шёл бы ты, может, куда-нибудь в более безопасное место работать, а? Я тебе подыскал бы работку попроще. Хочешь?
- Я ловцом, - промямлил Лассе, понимая, что ещё минута – и его попросту выставят за дверь. А он так ждал, так надеялся, так горел, предвкушая, что ему в участке обрадуются! Начнут обнимать, вспоминать былое.
- Я бы тебя и курьером бы не взял, - вздохнул Криззен. – Не время сейчас в ловцы устраиваться. Иди, сынок, с миром. Нет у нас сейчас свободного места для тебя.
Тут в участок ворвалась рыжая, похожая на лошадь, женщина с нашивками младшего офицера на сером мундире. Крупные черты лица, широкий рот, удлинённое лицо, большие карие глаза – вся пропитанная табачным дымом, вся порывистая и, кажется, расстроенная. Подошла вплотную к Мэтту, взяла его за грудки и сказала с отчаянием:
- Я больше так не могу, старший офицер Криззен! Кейла вторую неделю без выходных, Десни и Айтон – третью! Люди с ног валятся. Где нам найти людей?
- Позвольте представиться, эна, - не веря внезапному счастью, выпалил Лассе. – Лассен Мармален, буду рад служить под вашим началом!
- Курсант? – одобрительно спросила женщина приятным хрипловатым голосом.
И, пожалуй, нет, не на лошадь она походила – на собаку. Охотничью рыжую собаку с кудрявыми ушами. То есть у неё, конечно, кудрявые были волосы, а не уши…
Лассе, видно, смотрел на женщину в приталенном мундире и длинной юбке с таким восторгом, что Криззен нервно и коротко рассмеялся.
- Это мой старый знакомый, Кэри, - сказал он. – Лет пять, что ли, назад он тут курьером подрабатывал. Даже ты ещё тут не работала. Ещё сопляком к нам прибился, да.
- Младший офицер Вендела, - рыжая женщина протянула Лассену маленькую, короткопалую ладонь. Лассе пожал её руку – твёрдую, мозолистую, сухую.
- Ну вот, берите с Андерсоном на воспитание… Кто там у тебя дольше всех не отдыхал? Пусть отдыхает, - растерянно произнёс Мэтт. – Был курьер, станет рядовой Мармален.
Эти слова Криззена прозвучали безнадёжно. У младшего офицера Венделы лицо тоже не выражало особой радости. С некоторым сомнением она осмотрела пополнение и спросила, почему-то у Криззена, «сколько мальчику лет».
Лассен же счастливо улыбался им обоим, и ещё секретарше, которая уже снова сидела на своем месте, и проходящим мимо ловцам.
Это произошло в первый Тёмный месяц – то есть довольно давно, если считать по меркам Мармалена. Ещё старший офицер Сэнди Андерсон, жених Венделы, был жив и здоров. Ещё сама Вендела числилась младшим офицером, а Лассен не заслужил даже звание рядового. Но он ходил счастливым уже оттого, что его не прогнали. Только старикан Мэтт нет-нет, да и посматривал на Лассе с тревогой.
Почти сразу Лассен заметил одну замечательную вещь – если держаться близ Кэри, то вокруг него эфир словно бы успокаивался. Переставали падать и ломаться вещи, не поскальзывались на ровном месте люди. И он упорно старался держаться к ней поближе, хотя Венделу это, кажется, иногда раздражало.
…Вот и сейчас, когда перенеслись в участок и Кэри отправилась в свой отдел, Мармален, сдав вместе с Эрмохом труп и улики старому Буту, сел на стульчик возле её кабинета. Он решил непременно дождаться, когда она позовёт. Всё потому что Бут, едва глянув на кубок и понюхав его, велел Лассену:
- Погоди-ка минутку!
И стал стремительно что-то писать на заляпанном какими-то неаппетитными пятнами листке. Подышал на печать, шмякнул ею прямо поверх букв.
- Любой Светлый маг должен бы сразу распознать этот запах, - сказал Бут неодобрительно, протягивая Лассе бумагу. – Чему вас только учат? Состав редкий! Но пахнет характерно.
- Я не Светлый, - возразил Лассе. – То есть не маг… то есть…
- Но ты же должен понимать, чем это пахнет? – Бут сунул ему справку под самый нос. Она пахла чернилами и бумагой.
Старый Бут всегда пребывал в уверенности, что все, кто работает в Комитете, обязаны обладать огромными залежами знаний. Лассена он привечал, потому что тот посещал библиотеку Рандеворса. И при этом Бут постоянно изображал недовольство пробелами в образовании рядового. Где он сам столько вычитал и узнал, оставалось загадкой. Бут не являлся магом. И в Рандеворс ни разу не ездил.
Лассен, едва взглянув на листок, понял, почему запах вина в кубке показался ему таким знакомым. И даже удивился, что не понял этого сразу. Прав Бут, наверное – чему он только учился?
- Спасибо! – радостно воскликнул Лассен. – Вы гений! Мне бы у вас учиться!
- Иди-иди, не подлизывайся, - ухмыльнулся Бут.
Лассе полетел к Венделе, да так стремительно, что чуть не сорвал дверь в кабинет Бута с петель, а по пути сшиб с ног девушку-ловца, которая в гневе наподдала ему магией по затылку. В голове слегка загудело, но юный Мармален не обратил на это никакого внимания. Подал девушке руку, помог подняться и побежал дальше. Позади что-то грохнуло – как если бы девушка села на скамеечку у стены, а ножка у скамейки возьми и подломись… Лассе не стал оборачиваться.
***
…Кэри Вендела наконец-то скинула ботинки и, сев в кресло, со стоном наслаждения положила усталые ноги на стул. Головная боль постепенно проходила, потянуло в сон. До окончания службы оставалось ещё много времени и дел, и отдохнуть она могла бы, разве что используя практику древних магов. Но для этого ей требовалась тишина – а в участке добиться тишины невозможно. Кто-то бежит по коридору, где-то гудят голоса, откуда-то слышится исступлённый стук клавиш большой и громкоголосой печатающей машины.
Поэтому всё, что сделала Кэри – это с минуту посидела с закрытыми глазами, а потом поднялась и подошла к узкому шкафу в углу кабинета. Там на крючке висела смена одежды, а внизу в ящике стояли туфли. Сняв забрызганные весенней грязью, испачканные на коленях пылью и засохшей кровью брюки, Вендела надела длинную, серую в тонкую жёлтую полосу, форменную юбку. Следовало бы, конечно, почистить вещи, прежде чем бросать их в шкафу, но Вендела не любила возиться с чисткой. Она знала, что у матери лучше всего на свете получалось отчищать, отмывать и прибирать – для этого Магде Венделе было достаточно лишь сосредоточиться на нужной эмоции. Стало быть, придётся заглянуть в выходные к матери. Это не самое приятное дело – встречаться с матерью и отцом. Но можно, как она частенько и делала, оставить грязные вещи в пристройке во дворе, только чтобы не видеть родителей.
После переодевания настроение слегка улучшилось. Глядя в маленькое зеркальце на дверце шкафа, Кэри кое-как пригладила щёткой волосы, вынула из-под клапана на плече мундира сложенное вдвое кепи – серое с золотистой кокардой. Нахлобучила его, зная, что курчавые волосы, как пружинки, скоро потихоньку столкнут кепи с головы. Ну, пусть продержится хотя бы на время рапорта перед Криззеном…
Под дверью устроился долговязый Мармален. При виде Кэри он вскочил, уронил стул и протянул ей какую-то засаленную бумажку. Судя по пятнам – от Бута, неопрятного старого не-мага, ужасно вредного старикашки. В другой руке Лассе держал серебряную чашу.
- Ну? – раздражённо спросила Кэри. – Быстрее! Что там?
- Смотрите! – Лассе сунул ей бумагу, и Кэри наскоро пробежала её глазами. Всего несколько строк, да ещё неразборчиво. Да ещё печать поверх слов. Этот Бут издевается.
- На что смотреть?
Лассен провёл пальцами по вишнёво-красному винному пятну, основательно растёр, и по его руке вверх побежала серебряная дорожка. Глаза Мармалена отразили загадочное свечение.
- Видели, эна Вендела?
Он поднял палец: на самом кончике сверкнули искры. Спустя две-три секунды такие же искры засверкали и в чаше кубка. Интересно, подумала Вендела, насколько хорошо, оказывается, парень разбирается в магии и в ядах. Или это ему Бут подсказал?
- Это старинный состав, - Лассен поставил кубок на стол.
