Пролог
Дрова догорели. Рассыпались в прах, сверкая мелкими огненными искрами. Огромный камин осветило напоследок красным светом и потом вокруг стало темно. Маленькие шарики магического огня тускло блестели где-то высоко, терялись в своде потолка, освещая лишь темные фигуры огромных статуй.
Двое людей сидели перед потухшим камином, не спеша потягивали крепкий ягодный напиток и молчали. Один - одетый в дорожный костюм, грязный и потертый. Второй - в богатых вышитых одеждах. Первый молод и красив. У другого, блестела проседью ухоженная шевелюра, а морщины вокруг глаз, намекали на солидный возраст. Наконец напиток выпит. Крякнув напоследок и осушил до конца свой бокал седоволосый . Молодой усмехнулся, блеснув в темноте, белыми зубами.
- Ну, докладывай. - Сказал пожилой, Рядом на маленьком столике, уставленном разными яствами, разгорелся магический светильник. Молодой достал из кармана свиток и отдал его старшему:
- Вот, по описанию нарисовали.
Пожилой развернул свиток и уставился на прекрасный портрет. На нем была девушка. Серебряные волосы, словно живые, парили вокруг неё. Зеленые глаза, невероятно яркие, смотрели жестко и зло. В руках у девушки блестят сталью эльфийские клинки. Вся поза выражает готовность броситься в любую секунду на врага. Тот, кто рисовал этот портрет, уловил саму суть девушки: хищную грацию, готовность убивать и дикую необузданную ярость.
- Это точно она? - Спросил пожилой.
- Сомнения есть, но, чтобы такие совпадения... нет, это точно она.
- Значит, смерть инсценировали. - Заключил пожилой.
- Скорей всего нет, она была смертельно ранена, но не так-то легко убить Дитя Алорна.
- Красива? - задумчиво сказал пожилой. - Как думаешь Риен, она сильно дорожит этим мальчишкой?
-На сколько я знаю из проверенных источников, да. Видящий сейчас единственный, кем можно разменять её работу, ваше императорское величество.
Пожилой поморщился и укоризненно покачал головой:
- Риен, ты же знаешь, когда мы одни я не люблю этих титулов. Ты сын моего лучшего друга, я тоже могу отомстить, называя тебя не любимым титулом.
Риен опять улыбнулся:
- Простите Аронинг, я иногда бываю глуп, - и тут же серьезно добавил, - когда начнем действовать?
-Чем раньше, тем лучше, Риен. Все чаще случаются прорывы, мы боимся, что скоро придется объявлять о полной мобилизации войск, а это паника, разбой, и беженцы из приграничных земель.
- Тогда я говорю нашему знакомому, чтобы начинал? - Император Империи Коххаус согласно кивнул. Риен, глава разведки, быстрым шагом направился исполнять план по вербовке охотницы на нежить, кодовое имя которой в этом плане было – «горгона».
1 глава
Воздух опалил легкие, слишком сильно вдохнула. Но терпеть мочи уже не было. Зачарованная маска слетела, когда, сделав несколько кульбитов по земле зацепилась за какой-то мусор. Руины были опасны не только монстрами и тварями, но и превратившимися в ловушки разрушенными стенами и лестницами. Осторожно выглянула из своего укрытия:
-Чертова тварь, когда же ты уйдешь? - Пробурчала себе под нос и со злостью покосилась на своего попутчика.
Сколько раз себе говорила, 'никого не сопровождать' и все равно поперлась в 'чистилище' с очередным хлюпиком. Мужчина средних лет имел подтянутую фигуру, которую сейчас скрывала лучшая 'драковская' бронь. Из-под шлема сосульками висели темные волосы, а на меня смотрели испуганные (это конечно слабо сказано) серые глаза. Дышал он через раз, так как быстро дышать в проклятых землях нельзя, ожог гортани гарантирован. Маска, которую я заставила его купить лежала в походной сумке, а срок действия зелья для дыхания подходил к концу.
Я поморщилась, зловоние, исходящее от биортона наконец дошел до нас. Биортон - маленький такой, всего пару метров высотой паук. Правда морда у него имела вид человеческого черепа, с огромными клыками. Плевалась эта морда убойной кислотой, в которой даже железо плавилось за секунду. Еще эта тварь кидала сети. Жертва прилипала к клейкой паутине и не могла двигаться из-за парализующего вещества, которого в избытке было на сетке. Сейчас такая вот кака обнюхивала камень, за которым как два зайца притаились мы, съедобные. Тьфу. И за что мне такое наказание? А все этот Грилл, Охрам с большой буквы.
Всю жизнь этот громила провел на границе с проклятыми землями, и никто лучше его не знал обитателей этих земель. С чего-то, он невзлюбил меня с первого взгляда, а когда я сказала, что буду, выходит в поход одна, стал придираться по любому поводу. В проклятые земли положено ходить шестерками, не знаю, почему именно такая цифра, но охрамы четко придерживались традиций. Если скилла насчитывала двенадцать воинов, охраман насчитывал шесть. Охраманом называется группа охотников на нежить. Как говориться производная от охрама. Я пришла такая деловая и сказала, что попутчики мне не нужны. Вся моя легенда строилась на том, что я темная, горгона (слава богу, скрывать свою сущность здесь не нужно), если кто-то прознает о том, что я пользуюсь еще и светлой магией, не сложно сложить два и два, получится Дитя Алорна. Бррр как меня перекашивает от этих слов.
Ладно, очень долго в гильдии охотников ржали над моим желанием, но перечить не стали, выписали жетон охрама на одиночку (спешно пришлось новый придумывать), но выпускать добычу пусть еще и эфемерную из рук не захотели. Первая моя вылазка в проклятые земли принесла мне одну головную боль, так как я притащила серебро, которое было заражено ''гнилью', и чтобы его очистить, я отдала большую часть вырученных денег, плюс проценты гильдии. И упс… на меня еще смотрели с ехидцей, но уже никто не смеялся. Ведь выйти одному в земли Некруса равносильно смерти, а я вышла и вернулась. Потом я еще не раз выходила в 'чистилище' как ласково называли проклятые земли охрамы, и всегда возвращалась целехонькая и заказчиков своих выводила целыми, только вот не шло дело с ценными вещами. Мало их попадалось.
Грилл был главой охрамана, самого сильного и удачливого. Еще не разу охраман Грилла не пришел с пустыми руками, и уже несколько лет они выходили неизменным составом. Комнату я снимала в трактире Грума, хорошего друга Сиверса. Там же любили посидеть охотники. Сюда приходили караванщики, чтобы нанять охрану для перехода по проклятым землям. Здесь ошивались чокнутые ученые, готовые за любой артефакт драться между собой. Грилл, как всегда заседал за любимым столом, когда в трактир заперся мой теперешний наниматель. Он конечно к Гриллу подошел. Нервно теребил свою бороду и мямлил словно юнец, какой. Грилл выслушал до конца, обвел всех своих сотоварищей тяжелым взглядом и коротко ответил:
- Нет. Не интересует. - Тут он увидел меня, скромно поедающую свой ужин, и ехидно улыбнулся. - Вон сидит, самый лучший охрам её спроси.
Я улыбку Гриллу вернула и с любопытством посмотрела на невысокого крепкого мужчину. Тот как- то неуверенно потопал в мою сторону:
-Ну, - поторопила я беднягу. Весь трактир, словно замер, нет, каждый занимался своим делом, но я чувствовала, как сгущаются вокруг, таятся и любопытствуют, мыслещупы. Была бы моя воля, резанула по самую голову, чтоб неповадно было в чужие разговоры лезть. Мужчина потерянно плюхнулся на предложенный стул. Серые глаза смотрели с мольбой.
- Мне нужно в Миоран. - Тихо сказал он, я поперхнулась компотиком. - Только там растет трава 'килоха'.
Я не стала показывать свое невежество, спрашивая, что эта за трава такая и зачем она нужна. Одно то, что нужно идти в город, до которого еще не дошел ни один охрам, вызывало опасения за свою жизнь. Прошли те времена, когда я, не думая о последствиях, шла напролом. Но готовый отказ застрял где-то в горле, потому что я встретилась глазами с Гриллом и услышала его самодовольное ржание:
-Куда ей. - Сказал он своим товарищам, те согласно закивали. Я сжала губы и зло прищурила глаза. Грилл все также веселился, и я не выдержала. Легкой походкой скользнула на лавочку рядом с охрамом и мелодичным голосом пропела:
-Грилл, вижу тебе очень весело? - Верзила хмыкнул. Предусмотрительно отодвинулся от парящих саккараш, и недовольно покосился на замерших посетителей трактира.
-Не люблю, когда меня недооценивают, - мурлыкнула я, от чего Грилл покраснел как рак, а остальные с шумом выдохнули. В последнее время я заметила одну странность, голос мой словно ломался, как у подростка. Даже у самой иногда мурашки бегали от тембра и перепадов тональности. - Я предлагаю спор! Возьму заказ и выполню его одна.
Что тут началось, как оказалось все занятые до этого охрамы сбегались в нашу сторону. Многие не любили зазнавшегося Грилла, который территорию проклятых земель успел поделить, выбирая себе более богатые артефактами земли. И сейчас почти все были на моей стороне, даже предлагали себя в помощь. Грилл усмехнулся и спросил:
-На что споришь, горгона?
Я быстро обежала глазами охрама и остановилась на кольце. Большой такой красный камень сверкает на тонком ободке. Будет пара моим красненьким, как я называла Нехту и Лиль.
-Хочу его. - Ткнула пальчиком на колечко. Грилл нахмурился, обвел недобрым взглядом собравшихся, усиленно шевеля извилинами. Видимо пришел к нужному решению и гадко улыбнулся:
-Хорошо, тогда я хочу тебя. - Ндя вот и приплыли. В каком качестве он меня хочет даже спрашивать не надо, стоит вспомнить его сальные взгляды. Саккараш взметнулись к лицу мужчины, вызвав у него мгновенную испарину, а у людей изумленный вздох. Но добро на убийство не давалось, серебряные просто пугали. Я засмеялась:
-Согласна. - Все, дороги назад нет. Спор у охрамов священный и его нельзя игнорировать. Между нами словно дымка вспыхнуло заклинание и окрасило наши запястья синими метками. Я быстро утащила своего заказчика в отдельную кабинку, поставила полог и устало спросила:
-Что такое 'килоха'?
Удивление на физиономии мужчины говорило, что я дура, как всегда.
-Никто кроме меня не поведет тебя к городу. И поэтому тебе лучше сразу сказать все, что мне нужно знать.
Мужчина с сомнением посмотрел на меня. Зацепился взглядом на Нехте и все-таки решился.
- Меня зовут Гинас, Гинас Тавр. - Я внимательней присмотрелась к заказчику. Если не ошибаюсь передо мной самый известный музыкант и певец Майоры. О его голосе уже слагают баллады. Мдя о певце, поют.
- Я потерял голос. - Вымученно сказал он. - Не могу петь. В старинном свитке нашел рецепт зелья, который вернет мне мою жизнь.
-А для зелья нужна 'килоха’. - Спросила я.
-Да.
-Откуда знаешь, что она растет в Миоране?
-Так в свитке и указано где растет.
-Интересно, - протянула я задумчиво, - если свиток до мора создали, то 'килоха' там давно не растет.
-Нет, нет, свиток двухсотлетний. - Заторопился певец.
-Если ему двести лет, значит, кто-то все-таки дошел до города. - Недоверчиво сказала я, Тавр замялся ненадолго, словно погрузился в созерцание стены, потом решительно придвинулся поближе ко мне.
-Мой отец… он дошел до стен города.
Я с удивлением посмотрела на певца.
- Как думаете, сколько мне лет? - Спросил мужчина. Я оглядела его со всех сторон и вынесла вердикт.
- Где-то, тридцать пять.
- Нет, - улыбнулся Тавр, - мне семьдесят.
Я удивленно округлила глаза.
- Мой отец прожил сто двадцать лет.
- А теперь поподробней. - Загорелись мои глаза.
- Мой отец был охрамом, одним из лучших. Его охраман состоял из одних магов, они всегда возвращались из походов с большой добычей. Однажды спасаясь от тварей, они зашли в разрушенную усадьбу. Все что от неё осталось, подвал. И то весь заваленный “гнильем”. Но в охрамане был маг земли, он и нашел схорон. Маленькая комнатка, на которой лежало заклинание времени. Видимо кто-то нарушил плетение, и оно открыло им сокровище. Разные магические зелья и свитки. Этого хватило бы на много лет безбедной жизни, но было там еще такое, от чего разум охрамов подвергся большим потрясениям.
Я вся подобралась в ожидании, что же там находилось, а мужчина словно унесся в воспоминания, ау! Я тут! Помахала рукой перед его лицом.
- Простите, - очнулся Тавр, - просто это такое..., они нашли портал. Он был как новенький и целый. Одно, но, портал имел точку выхода.
-Понятно. - Сказала я, задумавшись, значит, эта штука могла перенести лишь в одно место. Этакий взаимообратный перевозчик. Говорят, что до мора такими пользовались все богатые люди. А некоторые вообще имели индивидуальные порталы. Перенесут в любое место, но лишь своего хозяина. Тот, который нашли охрамы, был общественным.
- Что дальше?
- А дальше они решили портал использовать.
- Вау, отчаянные парни. - Тавр согласно кивнул.
- Они долго готовились и наконец, решились. Выбросило их в каком-то храме. Они оказались около города Миоран. Страшный город, - передернулся певец, - я кристалл памяти видел. Сразу говорю его у меня нет… украли… - махнула рукой проехали. -Вообще в город они не смогли зайти, лишь до стен дошли... и еле назад ноги унесли, до обратного портала. Отец поседел, а трое его товарищей умерли. В том походе охрамы собирали все, что видели, включая странную траву, черного цвета. Уже потом после нескольких лет, которые отец провел в тихой обители светлой богини, он узнал о свойствах этой травы. Она лечила все болезни и травмы, включая отрезанные конечности.
Тавр замолчал и посмотрел на меня несчастными глазами.
-Я очень сильно простудился и у меня пропал голос. Ко всему еще мой давний соперник какую-то гадость магическую повесил, все лекари руками разводят. Золотой голос Майоры, сипит как старая свирель. - Несчастный схватился за голову. - Лекарственная трава отца закончилась, и я вспомнил про свиток, там же нашел план местности, где остался портал.
- Почему ты думаешь, что он еще там? - Спросила я.- Кроме твоего отца, остались в живых еще трое охрамов?
-Я точно знаю, что все они мертвы и не оставили наследников.
-Это будет просто удивительно, если портал все еще на месте, - сказала я, - теперь об оплате, я хочу десять тысяч золотом за свои услуги.
Тавр думал недолго, согласно кивнул, и мы хлопнули в ладоши, закрепляя нашу сделку, опять магия конечно. Теперь пока этот типчик не получит свою травку (главный предмет нашего похода) я не получу своих денежек. Все что я найду помимо заказа моё. Вышли мы из кабинки спокойные и решительные. Смешки за спиной меня сейчас совсем не злили.
После сборов и прохода через заставу Майоры наш путь шел вглубь проклятых земель.
В меру своих сил редактируя текст, подумалось, что эта часть получается немного жесткая и хотя в ней есть романтическая нотка )) можно сказать даже любовная линия, на мой взгляд уже читателя, это скорее тёмное фэнтези. Позволила себе маленькое предупреждение)
2 глава
Возле границы тварей Некруса было не много, хотя последнее время они почему-то активно кучковались, собираясь в небольшие отряды. Почти два дня мы шли спокойно если не считать нападение маленьких аринчи и мелких гиппи (похожие на барсуков животные, они не вызывали опасения… пока не превращались в метровых монстров, с двойной глоткой).
