ГЛАВА 1. Берегите кусты! Они дорогие…
- Явись же, о великий дух мести, и помоги мне отомстить моим одногруппникам! Обрушь на них свой гнев! Ниспошли этим подлецам череду неудач и даруй им адские пытки! – торжественно завершила я яростный и отчаянный призыв могущественного существа.
Дверь открылась, впуская яркий свет в тёмную каморку. Прищурившись, попыталась разглядеть вошедшего. Им оказался высокий тощий молодой человек, одетый в белую рубашку и коричневые брюки с подтяжками. Из-под его шляпы-федоры торчали чёрные кудри и падали ему на лоб, а на бледном как у самой смерти лице застыло озадаченное выражение.
- Скажи, что ты дух мести, прикинувшийся моим другом, - уныло попросила я, понимая, что надежды мои не сбудутся.
- Дух мести?.. – пробормотал Крис и удивлённо склонил голову. – Ты вызывала его при помощи швабры и ведра?
- А что такого? Я всё сделала правильно! Пентаграмму мелом начертила, - указала рукой на пол, - жертву принесла, посохом дубовым воспользовалась…
- То есть шваброй? – насмешливо уточнил Крис.
- Здесь написано, - ткнула я на рукоять, - изготовлено из дубовой ветки!
- Хорошо. Пентаграмма, свечка, шва… посох это допустим правильно, но что насчёт ведра и дохлого таракана?
- Ведро вполне сойдёт за пень, - пояснила я, - таракан… Ну, он же тоже живое существо, значит, подходит на роль жертвы, - посмотрела на дохлого таракашку, лежащего на ведре перед свечкой. - Мне не хотелось его убивать… А вообще не придирайся! – фыркнула я. – Помнишь, что говорил маг Гастиан о призывах? Главное искреннее и сильное желание, тогда вы сможете достучаться до кого угодно!
В общем, я всё сделала, как положено, а некоторые неточности простительны. Хотя судя по тому, что дух не пришёл, неточности мои он не простил.
- Ясно, - вздохнул друг, подошёл ко мне и протянул руку. Я ухватилась за неё и поднялась с колен. - А ещё Гастиан рекомендовал не пользоваться запрещённой магией, - неодобрительно сказал он и, понизив голос, продолжил: - Если кто-нибудь узнает, что у тебя есть та книга, в лучшем случае вылетишь отсюда.
А в худшем меня сошлют далеко и надолго. Он говорит мне это уже в сотый раз, но только зря беспокоится. Никто и никогда не узнает о той книге. Она надёжно спрятана.
- Брось! – легкомысленно отозвалась я и похлопала его по плечу. – Призыв же не получился, так что мне ничего не грозит, - ухватив швабру покрепче, быстро стёрла ей пентаграмму, отбросила её в сторону и пнула ведро в угол к тряпкам. - Пойдём отсюда, а то я уже провоняла какой-то кислотой. - Я вышла из каморки, стряхивая с вязаной кофты паутины.– Как ты меня нашёл? – спросила, повернувшись к Крису. – Я была уверена, что ты уже уехал домой.
- Вообще-то я собирался уехать, - закрыв дверь каморки, ответил он. – За ворота колледжа вышел и даже обиделся, что ты не пришла меня провожать, но случайно услышал болтовню Урно с его дружками о том, как они воссоединили одну рыжую швабру с её друзьями.
- Вот же свиньи! – возмутилась я.
- Пойдём, проводишь меня, - сказал Крис и пошёл вперёд.
Я угрюмо поплелась за ним, мысленно проклиная Урно и его компанию.
По коридорам мы шли в тишине, так же молча спустились по лестнице и остановились лишь в холле. Точнее Крис остановился, а я не успела среагировать и врезалась в его спину.
- Чего затормозил? – пробурчала недовольно. – Тут прощаться будем?
- Нет, вспомнил кое-что. - Он развернулся ко мне, взял мою руку и вложил в неё что-то. – Нашёл у дверей каморки.
Увидев свою старенькую змейку (местами серебристую, местами чёрную) с тусклыми зелёными глазками, едва не запищала от восторга.
- О, родная моя! – прижала её к груди. – Спасибо! – посмотрела в серые глаза друга, улыбнулась и снова уставилась на своё драгоценное сокровище. – Змейка моя, - погладила её и повесила на запястье. Она сама закрепилась вокруг него. – Есть ли входящие сообщения? – не скрывая удовольствия в голосе, спросила я.
- Входящих сообщений нет, - проговорила змейка писклявым и не самым приятным голосом.
Как и всегда. Никто не пишет, не звонит, никому-то я не нужна…
Змейка неожиданно ослабла и снова чуть не свалилась с моей руки, благо я вовремя её подхватила.
- Закрепляйся, - велела ей недовольно. Она послушалась и закрепилась.
- Она почти не держится на руке, носи в кармане, - посоветовал Крис. – А вообще заканчивала бы ты этим старьём пользоваться. Мало того что эта змея работает кое-как, так ещё и из моды вышла лет пять назад.
Да-да, знаю! Сейчас все пользуются либо невидимкам, либо обычными браслетами, зато с кучей функций. С каждым годом упс (универсальный прибор связи) меняется, совершенствуется, но я не изменяю своей змейке и пользуюсь ей уже шесть лет!
- Издеваешься? – скривила губы и раздражённо поглядела на друга. - Ты же знаешь, что у меня нет денег на новый упс. Для меня это роскошь!
- Попроси мачеху, - невозмутимо ответил Крис.
- Точно издеваешься! – окончательно уверилась я. И стала сомневаться, а друзья ли мы вообще?
- Попытаться стоит, - спокойно произнёс он, - вдруг она раскошелится?
Крис её плохо знает.
- Она скорее сожжёт меня на месте! – поёжилась я. – Пойдём уже, а то ты так никогда домой не уедешь.
Мы, наконец, вышли из колледжа, преодолели двор и остановились у главных ворот.
- Что будешь делать на выходных? – поинтересовалась с любопытством.
- Наблюдать, как матушка ищет невесту брату и как он пытается избежать этих дамочек.
- Тебя ведь тоже это ждёт, - хмыкнула я.
- Ты сама-то, чем будешь заниматься?
- Своим любимым делом! – радостно ответила ему. – Меня ждёт целая неделя отдыха, - с предвкушением произнесла я. - Оторвусь по полной!
- Лучше учёбой займись! Сиротинушкам без приданого тяжело приходится, поэтому они должны усердно учиться, - наставительно заметил Крис.
- Оставь свои советы при себе. Я и без того одна из лучших в нашей группе, дай мне отдохнуть!
- Я-то что? Я домой еду, - улыбнулся друг. - До встречи, Белка! Не упади с дерева!
- Не упаду! - помахала ему рукой на прощание.
Так-с, а теперь вперёд! За свежими сплетнями!
***
Сад колледжа четырёх стихий славится разнообразием редких цветов, кустов и деревьев. Конечно, он не так огромен и красив как сад университета четырёх стихий, но тоже прекрасен и уникален. Например, в нём есть дерево с ветками, на которых очень удобно сидеть, лежать и прятаться. А ещё с него видно весь сад! Крис как-то сказал мне, что ничего уникального в этом нет, но он жестоко ошибался. Ни с одного дерева в этом саду невозможно столь чётко и в красках разглядеть кипящую студенческую жизнь, ни на одном дереве невозможно так хорошо спрятаться в любое время года и не бояться быть обнаруженной. И я горда тем, что нашла его спустя долгие и упорные поиски подходящего для слежки места!
Также сад нашего колледжа считается самым романтичным и самым трагичным местом. Здесь гуляют влюблённые, здесь признаются в любви и здесь же парочки расстаются. А после расставания некоторые пытаются (очень редко) утопиться в пруду или повеситься на ветке какого-нибудь несчастного дерева. Слава Ветру, никто пока здесь не умер!
В общем, я любила наблюдать за событиями, разворачивающимися в саду. Смотреть, кто с кем расстался, начал встречаться, кто кому изменил, кто практикует любовную магию, кто готовит шпаргалки, кто кому угрожает или пытается побить. До серьёзных разборок обычно дело не доходит. В саду драться нельзя иначе бдительный старичок-садовник настучит директору - и нарушителям дадут наказание.
Да, я следила за всеми и получала от этого удовольствие. Да, странное увлечение, но зато у меня всегда были самые достоверные сплетни и даже компромат на кого-нибудь в случае критической ситуации. И я рада тому, что меня до сих пор не поймали с поличным. Причём ни студенты, ни садовник.
Из всех моих знакомых о такой моей слабости знал лишь Крис. Его мои специфические наклонности почему-то забавляют, но он меня не осуждает и это главное, а иногда друг даже присоединяется ко мне.
Жалко, что он уехал на выходные, не с кем будет поделиться своими наблюдениями. Но хорошо, что некоторые студенты всё же остались на эту неделю в колледже и исправно гуляли в саду, попутно решая свои личные проблемы!
Поэтому и я уже второй день приходила сюда и наслаждалась отдыхом, выглядывая в лупоглазы очередную драматичную историю и грызя орешки с сушёными яблоками.
На моих глазах сейчас разворачивалась первая любовная ссора Арна и Сэви. Она увидела, как он прогуливается под ручку с нашей феечкой Альфи (фея – её прозвище) и о чём-то с ней беседует. Сэви что-то им сказала и Альфи ушла, а Арн начал оправдываться и пытаться что-то доказать своей девушке, но та принялась кричать и психовать. Эх, жаль, что мои лопоухи сломались! Конечно, Крис обещал починить, когда вернётся, но они бы очень мне сейчас пригодились.
Тяжко повздыхав, села на ветку, а то неподвижно лежать уже надоело. Размяла шею и потянулась. Почувствовала, как по руке медленно сползает моя змейка.
- Стой! – пискнула я, но не успела её поймать. Она свалилась вниз прямо в густые кусты с голубоватыми листочками и синими цветочками. – Зашибись! – прошипела с досадой, понимая, что придётся слезать за змеёй, а потом снова залезать на дерево. Не-е-ет!
Наклонилась к ветке и побилась легонько об неё головой.
Ладно, ничего не поделаешь, надо слезать.
Убрала мешочек с орехами и яблоками в задний карман брюк, передвинула лупоглазы на лоб и встала на ветку, ухватившись рукой за ствол. Я лазила по этому дереву много раз и уже особо не переживала о том, что упаду. В конце концов, я же маг воздуха и в случае чего смогу спасти себя воздушной подушкой. Зря, что ли, угробила целый месяц, чтобы выучить как правильно она делается?
Перепрыгнула на другую толстую ветку, села на неё и начала сползать вниз, чтобы перебраться на нижнюю веточку, которая меньше и тоньше. Через мгновение я уверенно стояла на ней одной ногой… Стояла секунды две, а потом ноженька моя соскользнула.
Я изогнулась, ударилась затылком о ветку и полетела вниз, каким-то чудом не ударяясь о другие ветки дерева…
От страха внутри всё перевернулось. Я ничего и сообразить не успела, как упала на что-то очень мягкое. Широко распахнув глаза, поглядела на листья и ветки, через которые летела, и судорожно хватала ртом воздух, слыша, как громко и быстро бьётся моё сердце.
О, могущественный Ветер, я жива! Жива!
- Ой, мамочки, страх-то какой, - пробормотала и закрыла глаза, пытаясь прийти в себя.
Воздушная подушка, значит?! Дура! Какая к демонам подушка? Я даже не поняла ничего, так быстро всё произошло!
Внезапно почувствовала как то мягкое подо мной, что спасло мне жизнь, начало уменьшаться. Шокировано продолжила лежать, боясь пошевелиться.
В какой-то момент уменьшаться оно перестало, а мне стало жёстко лежать. Под спиной, будто маленькие камушки рассыпали. Это что, воздушная подушка была? Да быть не может! Я её не делала… Может сделал кто-то другой?
Открыла глаза и вздрогнула, увидев перед собой совсем близко лицо парня. Удивлённо рассматривала его не в силах что-то сказать и отвести взгляд.
Какой красавчик! У него такие тёплые и выразительные карие глаза, чистая смуглая кожа, а каштановые волосы заделаны в милый пучок на затылке и ещё у него борода. Не длинная и густая, а такая коротенькая и аккуратная, симпатичная… Просто шикарная! Не люблю бородатых парней, но ему идёт. Красивый парень, красивый. Не такой конечно, как мой Даниэл, но тоже привлекательный. Ох уж эти чудесные глаза…
- Долго ещё будешь разлёживаться? – спросил он грубо, разрушая всё очарование.
- А? – растерялась я, находясь под действием восхищения, а очухавшись, подскочила так, что красивый незнакомец только-только успел увернуться от меня.
Встав на ноги, принялась крутиться и осматривать себя. Вроде повреждений никаких нет, и одежду не порвала. Слава Ветру!
- Это ты меня спас? – повернулась к красавчику и потеряла дар речи. И не из-за его высокого роста и накаченного тела, а из-за формы на нём. Зелёной формы садовника! Нет, не может такого быть! Не бывают такие сногсшибательные парни садовниками! Это шутка какая-то или он на маскарад нарядился? – Ты садовник?!
- Да, я новенький.
- А как же Улиткс? – ошарашенно уставилась на него.
- Ушёл на пенсию.
- Пенсия?! Какая пенсия? Да он по этому саду бегал и скакал как юнец! В нём энергии гора! Не верю, что он ушёл на пенсию. Это розыгрыш?
- Ты зубы мне не заговаривай. Что с этим будем делать? – Он указал пальцем куда-то за мою спину.
Повернулась и увидела те самые кусты с голубоватыми листочками и синими цветочками. Только листочки опали и побледнели, веточки рассыпались, а цветочки чернели на глазах.
- Что с ними? – ужаснулась я и сразу же поняла, что случилось с бедными кустиками. А случилась с ними здоровая девица, свалившаяся на них с дерева. О, Ветер, я не хотела! – Их можно спасти? – с надеждой спросила садовника, который присел на корточки перед погибшими кустиками и взял бледнеющий листик в свои руки.
- Нельзя, - мрачно ответил он и так злобно на меня зыркнул, что я вздрогнула от страха.
А перестав прожигать меня недовольным взглядом, красавчик-садовник зачем-то порылся в кучке листьев и достал из неё какой-то шарик размером с горошину. Он сиял золотистым светом.
- Это сердце пухпера. Удивительное растение, - с благоговением проговорил садовник. - На нём можно посидеть как в самом мягком кресле или уютно поспать. Он принимает форму тела. - Да это не куст, а кровать с идеальным матрасом! - Особенно повезёт, если встретишь его в походе, - улыбнулся чему-то красавчик. - А ты уничтожила его своей тушей! – гневно закончил он свою речь.
- Погоди! – возмутилась. - Садиться можно, спать можно, а падать нельзя?
- Не с такой же высоты, бестолочь! Они спасли тебя, - сердце пухпера в его руке погасло, и садовник разозлился ещё больше. – И погибли!
Говорит так, будто я человека убила, а не кустики.
- Мне стыдно, - искренне призналась ему.
- Это хорошо, - ухмыльнулся садовник, выпрямился и достал из кармана своих тёмно-зелёных брюк старенький потрёпанный блокнот. – Ты угробила три куста, значит с тебя пятнадцать тысяч эрмэ.
- Пятнадцать тысяч?! Это что, королевские кусты?! – ткнула я на них указательным пальцем. - Откуда ты взял такую сумму? Это грабёж!
- Вот здесь расписаны цены на все растения в этом саду, - показал он блокнот, где и впрямь написана стоимость каждого растения, а внизу поставлена подпись директора. – Один куст пухпера стоит пять тысяч эрмэ.
- Кошмар какой… - округлив глаза от шока, пробормотала я. – Что мне делать?.. – запаниковала, не зная как быть.
Это ж надо вляпаться в такую историю! Кусты конечно жалко, но себя ещё жальче. Ветер, ну за что я свалилась с этого дурацкого дерева? Надо было послушать Криса и никуда не ходить, заняться учёбой и сидеть целыми днями в комнате. А теперь нашла приключения на свою пятую точку! Откуда у меня такие деньги?
Садовник, видя, что я молчу и не предпринимаю попыток что-либо сделать, неожиданно схватил меня за запястье и куда-то потащил.
