Глава 1
Как-то всё само собой получилось. Однажды король драконов Маллентур засиделся допоздна, проверяя отчёты, доклады, прошения... и вдруг понял, что это ему не просто надоело. Это всё его достало! Он отшвырнул стопку документов, с силой потер ладонями лицо и уже в который раз подумал, что пора уходить в отставку. Когда в последний раз он поднимался в небо? Сколько прошло? Месяц, два? Но закон разрешает передать трон сыну только после вступления того в брак. А сын не торопится в храм. Отвергает всех предложенных красавиц. И как с ним бороться? Ещё год-другой и его объявят опасным смутьяном, подрывающим основы всего уклада жизни драконов. Не жениться до исполнения тысячи лет — это значит не жениться уже никогда. Дракона, отвергающего брак, в таком случае ждёт вечное изгнание, и королю совсем не хотелось, чтобы подобная участь постигла его сына. И кому передать трон? Неужели придётся править ещё тысячу лет?
Разговор с сыном не привел ни к чему. Молодой дракон стоял с каменной физиономией и, Маллентур был в этом уверен, внутренне хохоча над его аргументами и суетой матери.
В ответ на уверения отца, что любая из молодых дракониц будет счастлива подарить ему наследников, принц возразил, что они сами за ним охотятся, только успевай увёртываться. А он добычей быть не желает.
Матушка изо всех сил старалась свести его с дочерьми подруг, поднеся целую стопку портретов. Но Гаррах остался равнодушен к их прелестям, только сообщив, что раз уж придётся жениться по велению короля, то пусть это случится как можно позже. А пока он будет наслаждаться преимуществом холостой жизни. Причем с таким видом это высказал, что король чуть не отправился с ним. Но вовремя опомнился... Не может дракон жениться по приказу. Нужно согласие обеих сторон. И что с этим упрямцем делать?
— Ваше Величество, может быть, заклятие Истинной Пары поможет? — ворвался в его мысли голос советника Вайзера. — Его изобрела ушедшая раса... людев, людей...
— Людей! — поправил Маллентур.
— Они были похожи на наше универсальное обличье! Так вот, можно найти, куда же они ушли и взять их женщин назад.
— Это скорее проклятье, чем заклятье, — нахмурился король.
Огненноволосый мужчина склонился в поклоне, ощутив недовольство владыки.
А Маллентур продолжил:
— Если бы оно только в своем мире пары обнаруживало. Считается, что оно ищет все пары, включая находящиеся в других мирах, и нам придется открывать портал, дабы принять этих гостий и выдать им... всем... по суженому.
Последнее слово прозвучало, как ругательство.
— Да, Ваше Величество, вы правы. Женить принца, конечно, надо, но и риск... Разве можно рисковать потрясением основ не только нашего, но и соседних царств?
— Соседних? А ведь и правда, у них та же проблема с браками... У эльфов редко рождаются дети и при этом больше мальчиков, а девушек не хватает. Про гномов не знаю, но орки похищают девушек у всех племён, особенно друг у друга.
— Даже химероидами не брезгуют последнее время! — уточнил Вайзер. — К тому же у нас много неженатых молодых драконов, которые своим поведением подают принцу плохой пример!
Маллентур попытался себе представить брак с химероидом и покраснел от отвращения. Только не хватало докатиться! А ведь если на одну драконицу будет приходиться по десять мальчиков... думать дальше не хотелось. И так, неженатый сын и куча его так называемых друзей. Да, надо срочно решать проблему.
— Подготовь мне все, что известно об этом заклятии и этих... как их там... попаданках и попаданцах. И проследи, чтобы слух не прошел раньше времени, у нас должно быть преимущество. Ах да… активируй портал в мир людей, они отлично размножаются и передают это свойство по наследству. А главное — потомки людей и истинных рас могут сами решать, кем им быть. Не думаю, что кто-то выберет человека! И мы сохраним чистоту крови.
— Счастлив угодить Вашему Величеству, — поклонился советник и покинул кабинет.
***
— Так... — Его Величество король драконов Маллентур судорожно скользил взглядом по выцветшей от времени странице старинной книги. — Так... они все любят драконов! Все иномирянки любят или драконов, или... эльфов?! Да что они в этих ушастых задохликах нашли?! Ну ладно, будет куда девать излишек! Вдруг придет больше девушек, чем надо?!
— А портал? — спросил советник. — Вы же один... Простите, я ничуть не сомневаюсь в ваших силах, Ваше Величество, но заклинание очень энергоёмкое, а ваши силы нужны нашей стране.
— И что ты предлагаешь?
— Позвать остальных правителей. У них такие же проблемы. Оборотней, я думаю, звать не стоит, у них с рождаемостью всё в порядке. Мы, как инициаторы призыва, выберем лучших и выдадим для знатных драконов. А остроухие с коротышками пусть делят что останется, — советник ехидно усмехнулся.
— Выберем? — переспросил король. — Но ведь после заклинания у них будут метки истинных.
— В любом заклинании есть исключения, — Вайзер открыл фолиант на последней странице: — Видите, вот здесь мелким шрифтом написано.
— А ежели случится попасть в мир девам, спасавшимся от беды, то будут они свободны в выборе спутника жизни, — прочитал король. Подумал и уточнил: — Но тогда у них будут индивидуальные порталы?
— Разумеется, — согласился советник, — но за всю историю нашего мира к нам не попадали никакие иномиряне. Видимо, никого, кто может открыть путь, в человеческих мирах нет. Порталы откроем мы. А там уж как судьба решит, кому помочь...
Король представил себе надменных длинноухих эльфов и гномов, растерянно смотрящих снизу вверх на гостей. И настроение его сразу же улучшилось. А уж как смуглолицым оркам достанется… — Ты прав, Вайзер, мы объявим о ритуале и известим остальных владык. И если они не хотят неприятных сюрпризов, пусть приходят к порталу со своими артефактами и помогают его держать. А то вдруг упустят избранницу… а это очень опасно. Заклятье не простит того, кто отвергнет его дар.
***
Спустя полгода Вайзер привел к повелителю двадцать молодых драконов.
— Это добровольцы, — пояснил он королю, — они пройдут в иной мир и отыщут наиболее подходящих кандидаток в невесты. Для Его Высочества в первую очередь, разумеется. Остальные станут женами наиболее знатных холостяков.
— Но сначала они найдут жен для себя, — скептически заявил король, разглядывая будущих эмиссаров для поиска невест.
Судя по лицам «добровольцев», согласиться на такую длительную командировку их вынудило что-то намного худшее, чем пребывание в немагическом мире.
«Да это же студенты Высшей Академии, — осенило короля. — То есть архимаг Истаннен, являясь ректором, просто использовал провинившихся неудачников. Ну что же, довольно разумное использование ресурсов», — одобрил он.
— О, нет, Ваше Величество, — усмехнулся сопровождающий посланцев архимаг. — В немагических мирах заклинание Истинных Пар не сработает.
— Но как они тогда выберут кандидаток?
— Мы составили небольшой опросник, так называемую анкету — в том мире девушки очень любят такое занятие. Вопросы кажутся шуточными, но на самом деле это тестирование на совместимость, — объяснил архимаг. — У каждого эмиссара артефакт, реагирующий на определенные параметры... Ваше Величество, это долго объяснять, просто поверьте — придут девушки, готовые к замужеству физиологически, к перемещению в другой мир — психологически, а также не имеющие предубеждений против других рас.
— Физи... лиги... Тьфу! Попонятнее нельзя объяснить? — возмутился король.
— Прошу прощения, Ваше Величество! — низко поклонился архимаг. — Это означает, что организм девы готов к деторождению, а разум к переходу в магический мир. А её собственный мир готов её отпустить, таким образом избранные невесты не будут стремиться обратно. Мир сам позаботится, чтобы они как можно быстрее забыли прошлое.
— Вот, теперь всё понятно. — Король Маллентур благосклонно кивнул архимагу: — Продолжайте, профессор.
— При выходе иномирянок из портала на них наложится заклинание Истинных Пар. А уж оно притянет подходящего жениха.
— Это гениально, профессор, — восхитился Маллентур.
— В том мире все девушки получат небольшие подарки: колечки, браслетики, цепочки... — добавил Вайзер. — Все будет выглядеть недорогим, как сувенир на память за участие в анкете, или как выигрыш в популярную в их мире игру, как там её?.. А, лотерея! Эти безделушки станут маяком и в назначенное время притянут избранниц к порталу. Кстати, в маячки будет заложено заклинание, дающее понимание нашего языка.
— О, вы даже об этом позаботились, — изумился король. Но почему недорогие? Разве не лучше показать невестам богатство их будущих мужей?
— Дорогие подарки за участие в шуточном анкетировании или дешёвой лотерее — это слишком подозрительно выглядит, — пояснил советник. — Нельзя, чтобы эмиссаров заподозрили в мошенничестве.
— Но если это будет обычная побрякушка, то избранница может не носить её с собой, выбросить или отдать кому-нибудь.
— Во-первых, надетый маячок становится неприметным для посторонних, а носительница забывает о нём. Во-вторых, если избранница не надела его, а передала кому-то, ведь и такое может случиться, то на неподходящем объекте маяк не сработает. Портал не пропустит никого младше двадцати лет и старше сорока. Также исключаются объекты мужского пола. Мы просто недополучим кандидатку. Это допустимый риск. Именно поэтому эмиссары будут вести поиск в течение полугода, чтобы собрать как можно больше девушек, — насколько мог подробно объяснил архимаг.
— Вот свалится нам на головы одновременно сотня девиц, им ведь и покои выделить нужно, и наряды, и служанок... — Король Маллентур всерьёз задумался — не проще ли всё-таки королевским произволом заставить принца жениться?
— Мы предусмотрели это, Ваше Величество. Претендентки будут проходить портал в порядке очерёдности получения маяка, с достаточными интервалами, чтобы успеть разобраться с предыдущей партией. А вот о нарядах действительно следует позаботиться — неизвестно в чём будет одета кандидатка, когда её притянет портал.
***
Спустя несколько часов советник вышел в сад и наткнулся на принца. При виде него молодой дракон что-то спрятал в карман. Но советник не обратил внимания на жест. Он тонко улыбнулся и шепнул:
— Клюнул! Скоро наши невесты будут здесь. Операция Хаос стартовала.
— Надеюсь, сработает, — вздохнул принц.
— Не волнуйтесь. Вы же знаете вашу мать, она никого не подпустит к вам, отец возмутится, а в результате они перепугают всех кандидаток и будут согласны уже на любую, которая не улетит от них за горизонт! Тут-то мы под шумок и проскочим. Кстати, готовьтесь, мой господин, вам придется изображать внимание!
