ПМ Ничего не исправить?
Алексинту Рейнин ожидает прекрасное будущее. Диплом артефактора, свадьба с любимым. Может ли что-то вмешаться в эти такие простые, но такие надёжные планы? Ребёнок. И вот от Алексы отказался не только жених, но и родители. Маленькая девочка. Она так нуждается в маме и папе. Да, и папа у них будет. Правда, к нему прилагается опасное задание. Очень опасное задание. Можно отказаться и выйти из игры. Можно было, но… наступает момент, когда ничего уже не исправить.
– Лека, обещай мне одну вещь! – несмотря на горящие от возбуждения и немного от выпитого вина глаза, голос Кейси был необычайно серьёзен. Впрочем, как и всегда, когда она просила что-то, что обещать или отдавать совсем не хотелось.
– Кей, ты опять?! Не буду я накидывать мороки на ту группу нахалок, которые плохо отозвались о твоей новомодной причёске! И с очередным ну просто замечательным парнем, который совершенно случайно пришёл сюда с Терном и будет скучать с вами третьим лишним, я тоже не буду знакомиться! – Алексе страсть как не хотелось быть втянутой в очередную авантюру закадычной подруги.
– И не надо! – лицо Кейси озарилось торжествующей улыбкой, как будто она уже получила то, что хотела. – Я хотела попросить тебя совсем о другом. О совсем малю-юсеньком одолжении. Тем более, позволю себе напомнить, у тебя есть Григ.
– И при чём здесь Григ? Моего жениха прошу не вовлекать в твои аферы, – Алекса даже пригрозила подруге пальцем, от неё можно было ждать чего угодно.
– Да ни за что! – Кейси замотала головой, отчего тщательно наведённые перед балом мелкие кудряшки смешно запрыгали. – Я же и говорю, что у тебя уже есть жених. А у меня нет! – она заломила руки и изобразила один из своих самых трагичных вздохов. – Лека, сегодня может решиться вся моя судьба!
Судьба у ветреной и бесшабашной подруги решалась с завидной регулярностью. И каждый раз окончательно и бесповоротно. До нового увлечения.
– И что должна сделать я? – оборвала вдохновение Алекса. – Организовать уединение тебе и Терну? Думаешь, он намеревается сделать тебе предложение?
– Ай, я тебе ещё не сказала, но Терн уже в прошлом, – Кейси легкомысленно махнула рукой куда-то в сторону кружащихся в танце пар.
В этом вся подруга. Алекса не помнила, чтобы её отношения длились больше пары месяцев. На горизонте появлялся очередной идеал и мечта всей жизни, и цикл восторг-узнавание-разочарование начинался по новой. Понятно, Кейси опять в поиске или на пороге новой влюблённости.
– Ладно уж, не тяни. Говори, что тебе нужно, – покорно вздохнула Алекс. Всё равно ведь не отвяжется.
Кейси игриво прикусила губку и заговорила самым невинным голоском из своего богатого набора:
– Ой, да почти ничего, так, мелочь. Лек, познакомь меня с тем парнем, с которым ты только что танцевала!
Алекса на неуловимое мгновение замерла, вспоминая странного незнакомца, пригласившего её на танец. Из тех, красоту которых определяют не столько внешние данные, сколько уверенность в себе и в своих силах. Хотя и внешне природа его не обделила. Вроде бы особо и не разглядывала, но мужчина был из тех, которые вот так сразу не забываются. Высокий широкоплечий брюнет. Синие пронзительные глаза, нос с аристократической горбинкой. Чётко очерченные губы, по которым тут же захотелось провести пальчиком и проверить, действительно ли они такие жёсткие, как кажутся. Однозначно, опасный тип. Опасный для девушек. Пришлось даже тряхнуть головой, чтобы прогнать навязчивое видение. Кейси ждёт ответа.
– С Безасом? – Алекса нарочито приподняла брови, делая вид, что не поняла, о ком просит подруга.
– Ай, не прикидывайся! А то я Безаса с боевого не знаю. Я про того, с которым ты танцевала до Безаса! О, Лека, это же просто мечта! Моя мечта! На этот раз у меня всё серьёзно. Правда-правда! – горячо заявила она в ответ на недоверчивую усмешку. – Не веришь? Ну и не верь! Я и не прошу тебя верить. Ты просто познакомь нас и это… – подруга замялась, пытаясь покорректнее сформулировать просьбу, – не отбивай его у меня, а?
– Что?! – обычно сдержанная Алекса вскрикнула так, что на них оглянулось несколько человек.
– Лек, – кажется, на этот раз Кейси и правда говорила серьёзно, – я за вами наблюдала. Вы… как будто одни были в этом зале, – для наглядности она обвела рукой огромный бальный зал академии, в данный момент до отказа наполненный разряженными адептами и гостями празднества, – да что там в зале! Во всей вселенной одни! На Грига ты никогда так не смотрела, – совсем тихо закончила подруга и смолкла.
Да как она смеет! Григорас Лиосаэн – наречённый жених Алексинты – подающий большие надежды молодой дипломат, и они поженятся сразу, как только она получит диплом. Остался какой-то год. Можно было бы пожениться прямо сейчас, но Григ отправлялся с посольством в Таургаш, где, естественно, никакой практики выпускнице факультета артефакторики Рилосской академии магии никто организовывать не будет. В Таургаше вообще отношение к женщинам очень своеобразное. Женщин там за людей не считали и относились к ним соответственно. Откладывать прохождение последней, преддипломной практики и собственно получение диплома, чтобы сидеть целый год в четырёх стенах в незнакомой стране, совсем не хотелось. Проще отложить свадьбу. Так и договорились. Григ отправится на год в Таургаш – набираться дипломатического опыта, а Алекса поедет по распределению в небольшой городок Тирвиль на юго-западе родного Рилосса, чтобы пройти обязательную практику на одной из королевских артефакторных мануфактур, получит диплом, и уже после молодые сыграют свадьбу.
Объяснять всё это Кейси? Она и так прекрасно знает. Да и Кейси из той породы людей, до которых, если они того не желают, слова не доходят. Только дело. Можно удар по голове чем-нибудь тяжёлым. Да и то не факт, что поможет, поэтому Алекса схватила её за руку и потащила за собой. Как искать того красавчика в общей толчее, даже не представляла. Просто знала, что найдёт. Ведь это так надо Кейси. Очередное разочарование на её легкомысленную головку? Ну и пусть! Сколько их уже было. А сколько ещё будет.
Интересующий их субъект нашёлся у стола с напитками. Алекса бесцеремонно растолкала роившихся возле него девиц, подошла вплотную к мужчине и решительно заговорила:
– Простите, кажется, Легран? Не запомнила вашего имени, – всё она прекрасно запомнила, но признаваться в этом не собиралась. После его утвердительного кивка продолжила: – Это моя подруга Кейси Уингорт. Кейси, это Легран. Желаю приятно провести время! А мне пора, меня ждёт жених.
Сказав так, Алекса резко развернулась на каблуках и быстрым шагом отошла от оторопевшей парочки. И пусть Кейси прекрасно знала, что именно сегодня Григ Алексу совсем не ждёт, но вряд ли она будет сообщать об этом новому знакомому. Оставалось надеяться, что хотя бы на этот раз ей повезёт. Да, именно так, пусть Кейси повезёт. Чтобы и мысли никакие посторонние в глупую голову не лезли. Скажет тоже подруженька. Как будто бы одни во вселенной. И ничего не одни. Вон сколько народу кругом, не протолкнёшься. И вообще, стоит вернуться домой. Скучно здесь. Без Грига.
Четыре месяца. Осталось всего четыре месяца, и этот самый скучный год в жизни Алексы закончится. Да, она за прошедшие восемь освоила весь цикл производства девятнадцати видов стандартных бытовых накопителей энергии, магических светильников и дверных охранок-оповестителей, но как же это скучно! Маг-артефактор её уровня может больше. Намного больше! Р-ррр, хоть бы что-нибудь произошло в этом тоскливом пыльном городишке. Да здесь банальную драку в трактире обсуждали не меньше двух недель! Немного скрашивали жизнь письма от родителей и от Грига. Пусть ничего особенного в них не сообщалось, но Алекса всё равно ждала весточки. Писала сама. Тоже ничего особенного. Живу хорошо. Скучаю. Жду встречи. А что ещё писать? То-то и оно.
Кейси? Сообщения от подруги, проходящей практику в другом таком же скучном городишке, были на удивления лаконичными. Никаких жалоб на очередное разочарование в мужчинах и в жизни. Сработало предупреждение-просьба куратора вести себя достойно и не ронять высокое звание адепта главной магической академии страны? Хотелось бы верить. Или она всё ещё была увлечена тем самым Леграном, про которого Алекса и не вспоминала бы, если бы он не всплывал в памяти сам? Не иначе как от скуки. Спросить? Вот ещё чего. И не интересен вовсе ей какой-то посторонний мужик-сердцеед. Сколько у него было побед и разбитых девичьих сердец? А сколько ещё будет. Одно известно точно, Алексинта Рейнин в его сети не попадётся.
В дверь небольшой каморки, солидно именуемой кабинетом мастера-артефактора, постучали. Не дожидаясь ответа, в приоткрытую щель просунулась взлохмаченная голова. Повертелась, проверяя, как тут да что. Убедившись, что ничего ужасного у госпожи магички не происходит, в комнату ввалился обладатель той самой головы – парнишка лет пятнадцати, носящий гордую должность порученца, в просторечии – мальчика на побегушках. Ломающимся баском он важно сообщил:
– Мастер Алексинта, там к вам пришли. Дама, – обозначая ту самую даму, он зачем-то обвёл обеими руками свой живот, обозначая его величину. Или это он так обрисовал женскую грудь? Кто этих пубертатных поймёт. – Взашей гнать, али выйдете к ней?
– Ко мне?
Гостей Алекса не ждала. Мог неожиданно нагрянуть с проверкой куратор, но импозантного бородатого гнома с женщиной не спутал бы даже неграмотный селянин.
– Ага. Так и сказала, мол, леди Асексинту Рейнин видеть хочет. Так что, гнать? – с надеждой переспросил он. Видимо, скучно было не только столичной гостье.
– Нет, не нужно. Я выйду и узнаю, в чём дело.
Пусть здешняя артефакторная мануфактура не выпускала ничего секретного или важного, но посторонних на её территорию не пускали. Порядок есть порядок. Даже какая-никакая военизированная охрана на входе имелась. Значит, придётся идти самой. Алекса отложила самописку, которой вносила итоги рабочей недели в дневник прохождения практики. Аккуратно убрала тетрадку в небольшой сейф, который сразу по приезде сама зачаровала от излишне любопытных носов. Посмотрела в зеркало, поправила причёску. Пожалуй, хватит тянуть время, можно идти. Что там за гостья?
На проходной помимо вечно сонных охранников и того самого мальчишки-посыльного топтались ещё несколько человек. Понятно, пришли посмотреть и выяснить, кто же это к их столичной штучке приехал.
Увидев поджидавшую её гостью, Алекса едва сдержала удивлённый вскрик, но памятуя о ничуть не скрывающих любопытство зрителях, смогла удержать эмоции при себе.
– Кей? – почти нормальным голосом спросила она.
А как тут не удивиться. Появление подруги было само по себе необычным даже для её уже привычных выходок. Но самым странным было не это. Посыльный нисколько не ошибся, обрисовывая большой живот гостьи. Кейси была беременна. И на довольно большом сроке.
В голове тут же закружились тысячи вопросов. Но устраивать бесплатное представление для скучающих аборигенов? Как-нибудь обойдутся.
Алекса велела всё тому же посыльному передать управляющему, что у неё появились срочные дела, и сегодня она на работу больше не вернётся, и, к большому неудовольствию собравшихся, забрала у Кейси небольшой саквояж, подхватила её под руку и быстро, насколько позволяло состояние подруги, пошла в сторону домика, который снимала на время проживания в городке.
До дома дошли молча. Только закрыв дверь и усадив Кейси на диванчик в небольшой гостиной, Алекса заговорила.
– Рассказывай!
– Мне бы сначала перекусить, – жалобно проговорила подруга.
Точно, что же она такая негостеприимная. Беременным нужно есть больше. Кейси беременна. Беременна без мужа. С ума сойти. А ведь ни словечка про это не писала. Ух, порвать бы её на тысячу маленьких Кейси. Но сначала нужно выслушать. И помочь. Ведь понятно, зачем заявилась подруга. Опять за помощью. Хотя как тут поможешь? Отыскать соблазнителя и заставить жениться? Пока это единственно разумный вариант, приходящий в голову. Но сначала нужно накормить голодную.
В холодном шкафу, который Алекса обустроила из обычной кухонной тумбы сразу, как только приехала, нашлись овощи, половина отварной курочки, творог, молоко и несколько пирожков с грибами. Неплохо, им хватит не только на ужин, можно ещё и на завтрак кашу с сырниками приготовить.
Алекса отправила подругу в туалетную комнату, чтобы привести себя в порядок с дороги, а сама принялась накрывать на стол. Времени на то, чтобы всё разогреть и настругать салатик, много не понадобилось. И что там Кейси тянет? Похоже, в кои-то веки её обуяли стеснительность и стыдливость. Жаль, что так поздно. Придётся вести на кухню за руку.
Подруга сидела на бортике ванны и бесцельно смотрела в зеркало. Что она там видела? Точно не себя с бежавшими по щекам дорожками слёз.
– Ох, Кей, Кей, – Алекса приобняла неожиданную гостью и прижала её голову к своей груди. – Не плачь, всё решим, всё устроим. Вот увидишь, всё будет хорошо. Ну, где там наш гордый носик? Задираем его повыше, идём есть, а потом решаем, что делать?
Подруга всхлипнула в последний раз, судорожно прижалась к Алексе и на грани слышимости прошептала:
– Прости меня.
Прощать? Да за что тут прощать. Перед Алексой у Кейси вины нет. Да, легкомысленная, да частенько озадачивает своими поступками и прочими трудностями, которые виртуозно находит там, где нормальный человек ни за что не найдёт, но такая уж она есть. Уже не переделать.
Ужин прошёл в молчании. Кейси, что для неё удивительно, не спешила делиться своими проблемами, Алекса терпеливо ждала. Пусть подруга спокойно поест.
Всё съедено, посуда вымыта. Тянуть больше нечего. Если уж Кейси приехала, значит, всё решила. Нужно узнать, что же с ней произошло за эти восемь месяцев, в идеале, выяснить имя соблазнителя, выслушать её, наверняка опять безумную, версию дальнейшего поведения и предложить свою, рациональную.
– Мне бы ещё молочка, – подруга устроилась в кресле в гостиной и изобразила свой самый жалобный взгляд.
Ну-ну, сколько раз мы это уже проходили. Алекса вернулась на кухню, налила в кружку молока, немного его подогрела, и, предусмотрительно прихватив вазочку с печеньем, поставила всё на столик перед Кейси. Та машинально взяла печенье, зачем-то разломала его на кусочки и сложила обратно. Вздохнула, взяла другое печенье, откусила от него и медленно прожевала.
– Лека, обещай мне одну вещь!
Начинается. Прежняя Кейси возвращается.
– Я не буду тебе ничего обещать, пока ты мне не расскажешь всё!
– Не бросай моего малыша! – продолжила подруга, как будто и не слышала того, что ей только что сказали. Это она умела превосходно.
Возмутиться бы и повторить вопрос, но последнее заявление Кейси превзошло все её прошлые выходки.
– Что ты такое говоришь?!
Подруга судорожно подскочила с кресла, в котором сидела, подошла к Алексе, рухнула перед ней на колени и крепко, до боли, ухватила её за руку.
– Я прошу тебя не бросать моего малыша, – чётко проговорила она.
Кейси сирота, и надеяться ей не на кого. Конечно же Алекса её не оставит!
– Кей, ты же знаешь, что я вас никогда не брошу. Ни тебя, ни твоего ребёночка…
– Скажи, что обещаешь не бросать моего ребёнка! – перебила Кейси.
АННОТАЦИЯ
Алексинту Рейнин ожидает прекрасное будущее. Диплом артефактора, свадьба с любимым. Может ли что-то вмешаться в эти такие простые, но такие надёжные планы? Ребёнок. И вот от Алексы отказался не только жених, но и родители. Маленькая девочка. Она так нуждается в маме и папе. Да, и папа у них будет. Правда, к нему прилагается опасное задание. Очень опасное задание. Можно отказаться и выйти из игры. Можно было, но… наступает момент, когда ничего уже не исправить.
ПРОЛОГ
– Лека, обещай мне одну вещь! – несмотря на горящие от возбуждения и немного от выпитого вина глаза, голос Кейси был необычайно серьёзен. Впрочем, как и всегда, когда она просила что-то, что обещать или отдавать совсем не хотелось.
– Кей, ты опять?! Не буду я накидывать мороки на ту группу нахалок, которые плохо отозвались о твоей новомодной причёске! И с очередным ну просто замечательным парнем, который совершенно случайно пришёл сюда с Терном и будет скучать с вами третьим лишним, я тоже не буду знакомиться! – Алексе страсть как не хотелось быть втянутой в очередную авантюру закадычной подруги.
– И не надо! – лицо Кейси озарилось торжествующей улыбкой, как будто она уже получила то, что хотела. – Я хотела попросить тебя совсем о другом. О совсем малю-юсеньком одолжении. Тем более, позволю себе напомнить, у тебя есть Григ.
– И при чём здесь Григ? Моего жениха прошу не вовлекать в твои аферы, – Алекса даже пригрозила подруге пальцем, от неё можно было ждать чего угодно.
– Да ни за что! – Кейси замотала головой, отчего тщательно наведённые перед балом мелкие кудряшки смешно запрыгали. – Я же и говорю, что у тебя уже есть жених. А у меня нет! – она заломила руки и изобразила один из своих самых трагичных вздохов. – Лека, сегодня может решиться вся моя судьба!
Судьба у ветреной и бесшабашной подруги решалась с завидной регулярностью. И каждый раз окончательно и бесповоротно. До нового увлечения.
– И что должна сделать я? – оборвала вдохновение Алекса. – Организовать уединение тебе и Терну? Думаешь, он намеревается сделать тебе предложение?
– Ай, я тебе ещё не сказала, но Терн уже в прошлом, – Кейси легкомысленно махнула рукой куда-то в сторону кружащихся в танце пар.
В этом вся подруга. Алекса не помнила, чтобы её отношения длились больше пары месяцев. На горизонте появлялся очередной идеал и мечта всей жизни, и цикл восторг-узнавание-разочарование начинался по новой. Понятно, Кейси опять в поиске или на пороге новой влюблённости.
– Ладно уж, не тяни. Говори, что тебе нужно, – покорно вздохнула Алекс. Всё равно ведь не отвяжется.
Кейси игриво прикусила губку и заговорила самым невинным голоском из своего богатого набора:
– Ой, да почти ничего, так, мелочь. Лек, познакомь меня с тем парнем, с которым ты только что танцевала!
Алекса на неуловимое мгновение замерла, вспоминая странного незнакомца, пригласившего её на танец. Из тех, красоту которых определяют не столько внешние данные, сколько уверенность в себе и в своих силах. Хотя и внешне природа его не обделила. Вроде бы особо и не разглядывала, но мужчина был из тех, которые вот так сразу не забываются. Высокий широкоплечий брюнет. Синие пронзительные глаза, нос с аристократической горбинкой. Чётко очерченные губы, по которым тут же захотелось провести пальчиком и проверить, действительно ли они такие жёсткие, как кажутся. Однозначно, опасный тип. Опасный для девушек. Пришлось даже тряхнуть головой, чтобы прогнать навязчивое видение. Кейси ждёт ответа.
– С Безасом? – Алекса нарочито приподняла брови, делая вид, что не поняла, о ком просит подруга.
– Ай, не прикидывайся! А то я Безаса с боевого не знаю. Я про того, с которым ты танцевала до Безаса! О, Лека, это же просто мечта! Моя мечта! На этот раз у меня всё серьёзно. Правда-правда! – горячо заявила она в ответ на недоверчивую усмешку. – Не веришь? Ну и не верь! Я и не прошу тебя верить. Ты просто познакомь нас и это… – подруга замялась, пытаясь покорректнее сформулировать просьбу, – не отбивай его у меня, а?
– Что?! – обычно сдержанная Алекса вскрикнула так, что на них оглянулось несколько человек.
– Лек, – кажется, на этот раз Кейси и правда говорила серьёзно, – я за вами наблюдала. Вы… как будто одни были в этом зале, – для наглядности она обвела рукой огромный бальный зал академии, в данный момент до отказа наполненный разряженными адептами и гостями празднества, – да что там в зале! Во всей вселенной одни! На Грига ты никогда так не смотрела, – совсем тихо закончила подруга и смолкла.
Да как она смеет! Григорас Лиосаэн – наречённый жених Алексинты – подающий большие надежды молодой дипломат, и они поженятся сразу, как только она получит диплом. Остался какой-то год. Можно было бы пожениться прямо сейчас, но Григ отправлялся с посольством в Таургаш, где, естественно, никакой практики выпускнице факультета артефакторики Рилосской академии магии никто организовывать не будет. В Таургаше вообще отношение к женщинам очень своеобразное. Женщин там за людей не считали и относились к ним соответственно. Откладывать прохождение последней, преддипломной практики и собственно получение диплома, чтобы сидеть целый год в четырёх стенах в незнакомой стране, совсем не хотелось. Проще отложить свадьбу. Так и договорились. Григ отправится на год в Таургаш – набираться дипломатического опыта, а Алекса поедет по распределению в небольшой городок Тирвиль на юго-западе родного Рилосса, чтобы пройти обязательную практику на одной из королевских артефакторных мануфактур, получит диплом, и уже после молодые сыграют свадьбу.
Объяснять всё это Кейси? Она и так прекрасно знает. Да и Кейси из той породы людей, до которых, если они того не желают, слова не доходят. Только дело. Можно удар по голове чем-нибудь тяжёлым. Да и то не факт, что поможет, поэтому Алекса схватила её за руку и потащила за собой. Как искать того красавчика в общей толчее, даже не представляла. Просто знала, что найдёт. Ведь это так надо Кейси. Очередное разочарование на её легкомысленную головку? Ну и пусть! Сколько их уже было. А сколько ещё будет.
Интересующий их субъект нашёлся у стола с напитками. Алекса бесцеремонно растолкала роившихся возле него девиц, подошла вплотную к мужчине и решительно заговорила:
– Простите, кажется, Легран? Не запомнила вашего имени, – всё она прекрасно запомнила, но признаваться в этом не собиралась. После его утвердительного кивка продолжила: – Это моя подруга Кейси Уингорт. Кейси, это Легран. Желаю приятно провести время! А мне пора, меня ждёт жених.
Сказав так, Алекса резко развернулась на каблуках и быстрым шагом отошла от оторопевшей парочки. И пусть Кейси прекрасно знала, что именно сегодня Григ Алексу совсем не ждёт, но вряд ли она будет сообщать об этом новому знакомому. Оставалось надеяться, что хотя бы на этот раз ей повезёт. Да, именно так, пусть Кейси повезёт. Чтобы и мысли никакие посторонние в глупую голову не лезли. Скажет тоже подруженька. Как будто бы одни во вселенной. И ничего не одни. Вон сколько народу кругом, не протолкнёшься. И вообще, стоит вернуться домой. Скучно здесь. Без Грига.
ГЛАВА 1
Четыре месяца. Осталось всего четыре месяца, и этот самый скучный год в жизни Алексы закончится. Да, она за прошедшие восемь освоила весь цикл производства девятнадцати видов стандартных бытовых накопителей энергии, магических светильников и дверных охранок-оповестителей, но как же это скучно! Маг-артефактор её уровня может больше. Намного больше! Р-ррр, хоть бы что-нибудь произошло в этом тоскливом пыльном городишке. Да здесь банальную драку в трактире обсуждали не меньше двух недель! Немного скрашивали жизнь письма от родителей и от Грига. Пусть ничего особенного в них не сообщалось, но Алекса всё равно ждала весточки. Писала сама. Тоже ничего особенного. Живу хорошо. Скучаю. Жду встречи. А что ещё писать? То-то и оно.
Кейси? Сообщения от подруги, проходящей практику в другом таком же скучном городишке, были на удивления лаконичными. Никаких жалоб на очередное разочарование в мужчинах и в жизни. Сработало предупреждение-просьба куратора вести себя достойно и не ронять высокое звание адепта главной магической академии страны? Хотелось бы верить. Или она всё ещё была увлечена тем самым Леграном, про которого Алекса и не вспоминала бы, если бы он не всплывал в памяти сам? Не иначе как от скуки. Спросить? Вот ещё чего. И не интересен вовсе ей какой-то посторонний мужик-сердцеед. Сколько у него было побед и разбитых девичьих сердец? А сколько ещё будет. Одно известно точно, Алексинта Рейнин в его сети не попадётся.
***
В дверь небольшой каморки, солидно именуемой кабинетом мастера-артефактора, постучали. Не дожидаясь ответа, в приоткрытую щель просунулась взлохмаченная голова. Повертелась, проверяя, как тут да что. Убедившись, что ничего ужасного у госпожи магички не происходит, в комнату ввалился обладатель той самой головы – парнишка лет пятнадцати, носящий гордую должность порученца, в просторечии – мальчика на побегушках. Ломающимся баском он важно сообщил:
– Мастер Алексинта, там к вам пришли. Дама, – обозначая ту самую даму, он зачем-то обвёл обеими руками свой живот, обозначая его величину. Или это он так обрисовал женскую грудь? Кто этих пубертатных поймёт. – Взашей гнать, али выйдете к ней?
– Ко мне?
Гостей Алекса не ждала. Мог неожиданно нагрянуть с проверкой куратор, но импозантного бородатого гнома с женщиной не спутал бы даже неграмотный селянин.
– Ага. Так и сказала, мол, леди Асексинту Рейнин видеть хочет. Так что, гнать? – с надеждой переспросил он. Видимо, скучно было не только столичной гостье.
– Нет, не нужно. Я выйду и узнаю, в чём дело.
Пусть здешняя артефакторная мануфактура не выпускала ничего секретного или важного, но посторонних на её территорию не пускали. Порядок есть порядок. Даже какая-никакая военизированная охрана на входе имелась. Значит, придётся идти самой. Алекса отложила самописку, которой вносила итоги рабочей недели в дневник прохождения практики. Аккуратно убрала тетрадку в небольшой сейф, который сразу по приезде сама зачаровала от излишне любопытных носов. Посмотрела в зеркало, поправила причёску. Пожалуй, хватит тянуть время, можно идти. Что там за гостья?
На проходной помимо вечно сонных охранников и того самого мальчишки-посыльного топтались ещё несколько человек. Понятно, пришли посмотреть и выяснить, кто же это к их столичной штучке приехал.
Увидев поджидавшую её гостью, Алекса едва сдержала удивлённый вскрик, но памятуя о ничуть не скрывающих любопытство зрителях, смогла удержать эмоции при себе.
– Кей? – почти нормальным голосом спросила она.
А как тут не удивиться. Появление подруги было само по себе необычным даже для её уже привычных выходок. Но самым странным было не это. Посыльный нисколько не ошибся, обрисовывая большой живот гостьи. Кейси была беременна. И на довольно большом сроке.
В голове тут же закружились тысячи вопросов. Но устраивать бесплатное представление для скучающих аборигенов? Как-нибудь обойдутся.
Алекса велела всё тому же посыльному передать управляющему, что у неё появились срочные дела, и сегодня она на работу больше не вернётся, и, к большому неудовольствию собравшихся, забрала у Кейси небольшой саквояж, подхватила её под руку и быстро, насколько позволяло состояние подруги, пошла в сторону домика, который снимала на время проживания в городке.
***
До дома дошли молча. Только закрыв дверь и усадив Кейси на диванчик в небольшой гостиной, Алекса заговорила.
– Рассказывай!
– Мне бы сначала перекусить, – жалобно проговорила подруга.
Точно, что же она такая негостеприимная. Беременным нужно есть больше. Кейси беременна. Беременна без мужа. С ума сойти. А ведь ни словечка про это не писала. Ух, порвать бы её на тысячу маленьких Кейси. Но сначала нужно выслушать. И помочь. Ведь понятно, зачем заявилась подруга. Опять за помощью. Хотя как тут поможешь? Отыскать соблазнителя и заставить жениться? Пока это единственно разумный вариант, приходящий в голову. Но сначала нужно накормить голодную.
В холодном шкафу, который Алекса обустроила из обычной кухонной тумбы сразу, как только приехала, нашлись овощи, половина отварной курочки, творог, молоко и несколько пирожков с грибами. Неплохо, им хватит не только на ужин, можно ещё и на завтрак кашу с сырниками приготовить.
Алекса отправила подругу в туалетную комнату, чтобы привести себя в порядок с дороги, а сама принялась накрывать на стол. Времени на то, чтобы всё разогреть и настругать салатик, много не понадобилось. И что там Кейси тянет? Похоже, в кои-то веки её обуяли стеснительность и стыдливость. Жаль, что так поздно. Придётся вести на кухню за руку.
Подруга сидела на бортике ванны и бесцельно смотрела в зеркало. Что она там видела? Точно не себя с бежавшими по щекам дорожками слёз.
– Ох, Кей, Кей, – Алекса приобняла неожиданную гостью и прижала её голову к своей груди. – Не плачь, всё решим, всё устроим. Вот увидишь, всё будет хорошо. Ну, где там наш гордый носик? Задираем его повыше, идём есть, а потом решаем, что делать?
Подруга всхлипнула в последний раз, судорожно прижалась к Алексе и на грани слышимости прошептала:
– Прости меня.
Прощать? Да за что тут прощать. Перед Алексой у Кейси вины нет. Да, легкомысленная, да частенько озадачивает своими поступками и прочими трудностями, которые виртуозно находит там, где нормальный человек ни за что не найдёт, но такая уж она есть. Уже не переделать.
Ужин прошёл в молчании. Кейси, что для неё удивительно, не спешила делиться своими проблемами, Алекса терпеливо ждала. Пусть подруга спокойно поест.
Всё съедено, посуда вымыта. Тянуть больше нечего. Если уж Кейси приехала, значит, всё решила. Нужно узнать, что же с ней произошло за эти восемь месяцев, в идеале, выяснить имя соблазнителя, выслушать её, наверняка опять безумную, версию дальнейшего поведения и предложить свою, рациональную.
– Мне бы ещё молочка, – подруга устроилась в кресле в гостиной и изобразила свой самый жалобный взгляд.
Ну-ну, сколько раз мы это уже проходили. Алекса вернулась на кухню, налила в кружку молока, немного его подогрела, и, предусмотрительно прихватив вазочку с печеньем, поставила всё на столик перед Кейси. Та машинально взяла печенье, зачем-то разломала его на кусочки и сложила обратно. Вздохнула, взяла другое печенье, откусила от него и медленно прожевала.
– Лека, обещай мне одну вещь!
Начинается. Прежняя Кейси возвращается.
– Я не буду тебе ничего обещать, пока ты мне не расскажешь всё!
– Не бросай моего малыша! – продолжила подруга, как будто и не слышала того, что ей только что сказали. Это она умела превосходно.
Возмутиться бы и повторить вопрос, но последнее заявление Кейси превзошло все её прошлые выходки.
– Что ты такое говоришь?!
Подруга судорожно подскочила с кресла, в котором сидела, подошла к Алексе, рухнула перед ней на колени и крепко, до боли, ухватила её за руку.
– Я прошу тебя не бросать моего малыша, – чётко проговорила она.
Кейси сирота, и надеяться ей не на кого. Конечно же Алекса её не оставит!
– Кей, ты же знаешь, что я вас никогда не брошу. Ни тебя, ни твоего ребёночка…
– Скажи, что обещаешь не бросать моего ребёнка! – перебила Кейси.
