Аннотация к эпизоду
В лесу найден труп пригвожденного к дереву юноши. Бригада Д начинает собственное расследование, которое приводит к онлайн игре.Мужчина, сидящий за столом, был высок и отлично сложен. Волевое лицо, короткий ежик седых волос. Такие не обращаются за помощью к медиумам, а подключают знакомых из МВД, ФСБ или даже Генштаба…
Так думал Серафим, наблюдая за гостем из любимого кресла.
- Вячеслав, восемнадцать лет – это так мало, - пожал плечами Паскаль. – Вы уверены, что парень не мог загулять, задержаться у девушки?
- Максим не из тех, которые гуляют, я учил его ответственности за то, что делаешь. Он всегда предупреждал нас с матерью, если уезжал куда-то… - мужчина нехарактерным для него нервным жестом сцепил перед собой сильные пальцы. – Я уверен, с ним что-то случилось!
- Вы заявление в полицию написали? – подал голос Аякс, сидевший за компьютерным столом.
- Да, но вы же понимаете…
- Почему вы обратились к нам? Вы же не верите во всю эту… - Паскаль задумался, подбирая слово, а затем добавил: - …Чертовщину.
- Катенька… Екатерина Звонарева – подруга моей жены, - рассказала о том, что вы для нее сделали. Жена умоляла меня обратиться к вам. Я… действительно вам не верю, Паскаль! Но если есть хоть малейший шанс, что вы найдете Максима…
- Я услышал, - прервал Паскаль. – Вы принесли с собой какую-нибудь личную вещь сына?
Вячеслав полез в карман - руки его заметно дрожали – и достал… беспроводную компьютерную мышку.
- Вот. Не знаю, может, не подойдет? Максим обожал компьютеры, учился на айтишника.
Паскаль взглянул на Серафима, тот кивнул. Сама вещь не играла никакой роли, важна была ее связь с хозяином.
- Положите не стол, - Паскаль поднялся, давая понять, что консультация окончена. – Я позвоню, когда будут новости.
- Вы так говорите, будто уже знаете, что случилось, - пробормотал мужчина, тоже встал и достал смартфон. – Сколько я вам должен?
- Оплата по результату.
Проводив посетителя до двери, Паскаль вернулся.
- Ты чего взбесился? – поинтересовался Аякс, поворачиваясь к нему от компа. – Он нормальный мужик же!
Взбесился? Паскаль? Серафим удивленно поднял брови.
- Не люблю, когда люди врут, и в первую очередь себе, - процедил Паскаль. – Вера в сверхъестественное в наличии у каждого человека, ее нельзя назвать подсознательной! Но люди так ее боятся, что предпочитают правдами и неправдами убеждать себя в реальности мира. Уже идя сюда, этот Вячеслав знал – мы найдем его сына! Но продолжал уверять себя, что мы просто мошенники, а обнаружение Прокопчука в гараже Звонаревых с нашей помощью – случайность.
- Не-а, - усмехнулся Аякс. – Тебя не это бесит, брат! Тебя бесит, что он не верит в… бога.
- Бог – это тоже сверхъестественное, - неожиданно развеселился Паскаль. – Ангел, иди, работай.
Серафим вылез из кресла и сел за стол. Он почти привык к этому месту – спиной к окну. Так было даже хорошо – ничто не отвлекало.
Закрыв глаза, блондин глубоко вдохнул и положил ладонь на мышку.
Кинув на него взгляд, Паскаль отошел к Аяксу и поинтересовался:
- Нашел комп Вячеслава в сети?
- Да. У него там защита, правда, стояла, но такая себе.
- И?
- Ничего особенного. Немного порнухи, это нормально.
- Форумы?
- В основном для фронтенд разработки и по играм. Зацепиться пока не за что.
- Тогда надежда только на него, - Паскаль кивнул на Серафима.
- Подождем, - согласился Аякс.
Ждать пришлось около получаса. Все это время блондин просидел неподвижно, только зрачки бегали под закрытыми веками, что придавало ему жутковатый вид. Наконец он со стоном выдохнул, оторвал руку от мышки и открыл глаза. На долю секунды они были залиты чернотой, и можно было подумать, что показалось, но, увы, она была самой настоящей.
- Он мертв, - сипло произнес Серафим. – Примерно сутки уже.
Паскаль кивнул, словно предвидел такой ответ, и поставил перед ним чашку свежесваренного эспрессо.
- Где он?
- Около сорока километров на северо-восток… Точнее смогу там сказать.
- Это по Щелчку? – уточнил Аякс, разворачивая карту на мониторе.
- Да, - странным голосом ответил Паскаль.
- Ты знаешь, что там? – спросил Серафим, с отвращением глотая черную сладкую жижу.
- Ты тоже знаешь. Мы с тобой там были три года назад.
Серафим закашлялся.
- Тот самый коттеджный поселок? – уточнил Аякс, приближая карту. – «Красные Всходы»?
- Он самый, - невесело усмехнулся Паскаль. – Поехали, пока не стемнело.
- Что нам тьма? – философски заметил Аякс.
- Нам – ничего, - пожал плечами Паскаль. – Но, если кто-то увидит Ангела в белом пальто в лесу с дурной репутацией – будет уже два трупа. Оно нам надо?
- Не надо, - согласился Аякс и поднялся. – Бригада – на выезд!
По шоссе разливались сумерки, но плотная, как вата, тьма уже лежала за обочинами. Паркуясь, Паскаль максимально убрал Порше с проезжей части, съехав на ведущий к лесу косогор. Большая машина опасно накренилась вправо.
- Ангел, выходи с другой стороны, - посоветовал Аякс. Открыл дверь, которая едва не отвалилась от резкого крена, и выпрыгнул наружу.
Паскаль тоже вышел. Постоял, засунув руки в карманы брюк, зачем-то посмотрел наверх.
Левая задняя дверь Порше распахнулась и тут же закрылась, ведомая силой тяжести. Ругаясь, на чем свет стоит, с пассажирского сиденья вылез, наконец, Серафим и со злобой захлопнул створку.
- Машина-то причем? – поинтересовался Паскаль и направился к Аяксу, почти скрывшемуся в хищно замершей между деревьями темноте.
Серафим огляделся. Шоссе разделяло лес надвое и было на удивление пустынным. Лишь одна машина проехала мимо, чтобы пропасть за поворотом, унося успокаивающий свет фар. Небо казалось слишком низким. Черные деревья – опасными, лес – затаившимся. Мир накрыло глухим колпаком, огромным ножом отсекло от реальности, как кусок торта, предназначенный для голодной неведомой твари.
Серафим поежился и неуверенно позвал:
- Паскаль?
Ответом была тишина. Глубокая, всеобъемлющая… Не к добру вспомнилась «Мгла»*, и, хотя между деревьями не извивался потусторонними щупальцами туман, там совершенно точно скрывались монстры.
- Паскаль?! – впадая в панику, крикнул Серафим и едва не подпрыгнул, когда услышал позади:
- Я здесь.
Паскаль вышел с противоположной стороны шоссе. Серафим готов был поклясться, что видел, как он уходил за Аяксом!
- Идем, - позвал Паскаль, спускаясь с косогора в том направлении, куда ушел Аякс, - смотри, аккуратно, ноги не переломай.
- Очень надо, - буркнул Серафим и поплелся следом, комкая берет в руках.
Между деревьями мелькнула вспышка, потом еще одна. Паскаль повернул на свет. Серафим старался не отставать.
Аякс стоял в центре небольшой полянки, разглядывая карту на экране телефона.
- Интернет еле теплится. – Он посмотрел на Паскаля: – Твое пепелище примерно в километре впереди, можем потом прогуляться туда.
- Это вряд ли, - дернул уголком рта тот и повернулся к Серафиму. – Говори, куда дальше, Ангел.
Серафим закрыл глаза. В бесконечной тьме не было ни верха, ни низа, не было ничего, кроме едва уловимого свечения, ускользающего от взгляда широко открытых глаз. Снежинка опустилась прямо на зрачок, и он не сузился…
Вздрогнув, Серафим открыл глаза и пошел прямо, светя телефоном под ноги. Лес был старым, но чистым – не валялись трухлявые стволы, не высовывали из почвы головы медуз-горгон умершие корневища, но на витиеватых корнях под плотным слоем хвои и листьев можно было оступиться… А падать в белом пальто, ну такое себе. Да и не хотелось здесь как-то падать. Лес был враждебен – это Серафим ощутил с самого начала.
- Снег повалил, обратно в пробке встанем, - буднично заметил Аякс, и Серафим с удивлением оглянулся на него – снег?
Впрочем, там, снаружи, действительно начался снегопад, но под лесной полог залетали лишь отдельные снежинки…
Серафим повернул направо. Он и сам не знал, как это происходит, - ощущения мертвеца вели его по следу, как гончую. Хотя, какие у мертвецов могут быть ощущения? Впереди что-то белело, и чем ближе Серафим подходил, тем сильнее билась в сознании темнота без верха, без низа. В световом пятне от экрана смартфона мелькнул край черного одеяния…
Серафим шарахнулся в сторону, но был ухвачен твердой рукой Паскаля за шкирку и возвращен на едва видимую тропинку, петляющую между деревьями.
- А вот и он, больной зуб *… - констатировал прошедший вперед Аякс и опустился на корточки у обнаженного тела, обнимающего древесный ствол.
С места, где стоял Паскаль, световой истерики сигналок видно не было, а вот звуки слышались отлично: короткий вой сирен полицейских машин, паркующихся на обочине шоссе, воспринимался криками прячущихся в темноте чудовищ.
Он обернулся еще до того, как к нему подошел помятый Зайцев. Подполковник молча протянул руку для рукопожатия, недобро уставился на труп и вздохнул:
- Вот только этого нам не хватало! Не говори мне, Павел Андреевич, что ты тут с коллегами грибы собирал…
- Хороши грибы в это время года! – хмыкнул Паскаль. – Нет, товарищ старший оперуполномоченный по особо важным делам, этого парня мы и искали. Опоздали, к сожалению.
Зайцев сопнул, шагнул к трупу, включил в телефоне фонарик и направил на него.
Обнаженный юноша уже окоченел. Казался бы спящим, если бы не гримаса страдания, исказившая красивое лицо: запрокинутое вверх, с широко раскрытыми глазами. Одна из снежинок опустилась на неподвижный зрачок и не растаяла. Подполковнику стало не по себе. Распрямившись, он огляделся, но ничего, кроме темноты, не увидел. Не покидало ощущение, что темнота то ли что-то таила недоброе, то ли сама была не добра…
- Мы ничего не трогали, - добавил Паскаль.
Зайцев кивнул, и вернулся к изучению мертвеца. Труп сидел у подножья дерева, обхватив его руками и ногами, но не по собственной воле – конечности были стянуты пластмассовыми монтажными хомутами. Видимая часть живота и бедра в темных пятнах уже засохшей крови. Ее было много, парень явно умер не от переохлаждения.
Загудел дизель – криминалисты притащили прожектор. Свет залил мертвеца, деревья вокруг – все как на подбор, едва видимую тропинку между корнями. Подполковник проследил за ней взглядом – она убегала в лес и растворялась в темноте, уходя за границы видимого мира.
- Если вы его искали, значит, знаете, кто он? – отходя, чтобы дать место криминалистам, спросил Зайцев.
- Максим Дорубаров, восемнадцать лет, учился в колледже, собирался стать айтишником, - кивнул Паскаль. – К нам обратился его отец, когда парень пропал.
- Почему не к нам?
- К вам он тоже обратился… - в голосе Паскаля звучала неприкрытая ирония.
Зайцеву захотелось его придушить. Вот прямо здесь и сейчас треснуть затылком о ствол и сомкнуть пальцы на горле… Желание было таким сильным, что он невольно сжал руки в кулаки и на всякий случай засунул в карманы куртки. Да что это с ним?
В световой круг шагнул Слесаренко, прищурился, разглядел подполковника и пошел к нему.
- Показания со свидетелей снял, - доложил он и кивнул на Паскаля, - со всех, кроме него.
- Мои показания будут совпадать с остальными, - любезно улыбнулся Паскаль. – Дословно. Стоит ли?
Опер, подняв брови, взглянул на Зайцева. Тот пожал плечами, но внезапно потерял всякий интерес к подчиненному. Проследив за его взглядом Слесаренко тоже забыл о Паскале.
Криминалисты, разрезав стяжки, пытались оттащить труп от дерева, но его как будто что-то держало. Когда они, при помощи полицейского, все-таки сдвинули тело, Слесаренко, не удержавшись, протянул: «Бля-я-я…!»
В свете прожектора ясно был виден сук, на который насадили юношу. Как бабочку на булавку.
*Цитата из мультфильма реж. Г. Сокольского «Птичка Тари» 1976 г.
*Повесть Стивена Кинга, впервые опубликованная в 1980 г.
Сидящему напротив мужчине можно было дать и сорок, и пятьдесят лет. На самом деле ему было шестьдесят четыре, и выдавал его взгляд – одновременно властный и уставший. Когда Серафим был маленьким, часто представлял отца императором. Не королем, а именно императором, на золотом троне, в алой мантии и короне размером с арбуз. Откуда в голове маленького Серафима появился этот образ? Возможно, от матери, которая любила читать вслух «Историю Византийской литературы» Карла Крумбахера*, в оригинале, естественно. Она вообще любила читать вслух и делала это очень хорошо на всех языках, которые знала.
- Как ты? – спросил мужчина, и взгляд его сделался совсем усталым.
- Нормально, спасибо, - ровно ответил Серафим.
- Устроился на работу? Что за контора? Чем занимается?
Руки Серафим держал под столом – за них не ручался так, как за лицо.
- Зачем ты спрашиваешь?
- Мне интересно, - уголком рта улыбнулся мужчина – глаза не улыбались, - мне просто интересно, чем занимается мой сын. Разве мне не может быть это интересно?
- Экологический инжиниринг, - ответил Серафим, даже не представляя, что это значит, - такой ответ тебя устроит?
- И что ты делаешь?
- Работаю.
Пауза повисла над столом как туча, грозя разразиться громом.
Серафим осторожно вытащил одну руку из-под стола, поднял чашку и допил капучино.
- Мне пора идти, - сказал он, вставая и запахивая пальто.
- Может быть, тебе нужны деньги? – спросил мужчина. – Я готов…
Серафим вцепился в края стола, наклонился над ним и почти беззвучно прокричал:
- Мне не нужны твои деньги! Мне ничего от тебя не нужно!
Распрямился и спокойно закончил:
- До свидания. Больше не звони мне.
Взгляд отца пригвождал к месту, каждый шаг давался Серафиму с трудом, будто ботинки и в самом деле стали неподъемным копытами священной коровы. Но он выдержал, не споткнулся, не обернулся и не побежал. Вышел на улицу и выдохнул. Перейдя на ту сторону, занырнул в первый попавшийся магазин, чтобы купить воды – в горле пересохло так, будто он прошел пустыню от края до края.
В очереди перед ним стояла девушка в мешковатом плаще. У нее были яркие ногти и губы, черные вьющиеся волосы и византийский профиль – очень красивый и очень строгий. С таким профилем не вязались ни ногти, ни губы, зато прекрасно вязалась серьга, которую Серафим видел – девушка стояла к нему боком. Серьга была конусовидная, из желтого, потемневшего от времени металла, усыпанная рыбьими глазами самоцветов-кабошонов. Не просто винтажная, но раритетная. Благодаря матери Серафим прекрасно разбирался не только в истории Византии, но и в драгоценностях.
Лента кассы дернулась, поставленная на нее бутылка опрокинулась. Серафим успел поймать ее, и коснулся руки девушки, которая тоже попыталась схватить бутылку…
О тьма, ты кровный путь!
Не дай же мне свернуть!
Направь меня вовне,
Направь меня к себе...
- Молодой человек! Молодой человек, так и будем стоять?
Серафим поднял непонимающий взгляд и увидел, что перед ним никого, а позади, наоборот, образовалась очередь.
- Извините, - высокомерно сказал он, поднял с пола бутылку и протянул кассиру.
Выйдя из магазина, отвинтил крышку и выпил всю воду. И только после этого достал смартфон, открыл заметки и записал четверостишие. Едва не выронил телефон, когда тот неожиданно зазвонил.
- Ты где? – услышал он голос Аякса. – Давай в офис, сейчас Александра приедет, попробуем еще что-нибудь вытянуть из мышки.
- Из какой мышки? – не понял Серафим.
Аякс захохотал и отключился.
Тихонько зашипев, Серафим пошел в сторону метро, так и не заметив девушку с византийским профилем, которая фотографировала его из припаркованной у обочины машины.
Так думал Серафим, наблюдая за гостем из любимого кресла.
- Вячеслав, восемнадцать лет – это так мало, - пожал плечами Паскаль. – Вы уверены, что парень не мог загулять, задержаться у девушки?
- Максим не из тех, которые гуляют, я учил его ответственности за то, что делаешь. Он всегда предупреждал нас с матерью, если уезжал куда-то… - мужчина нехарактерным для него нервным жестом сцепил перед собой сильные пальцы. – Я уверен, с ним что-то случилось!
- Вы заявление в полицию написали? – подал голос Аякс, сидевший за компьютерным столом.
- Да, но вы же понимаете…
- Почему вы обратились к нам? Вы же не верите во всю эту… - Паскаль задумался, подбирая слово, а затем добавил: - …Чертовщину.
- Катенька… Екатерина Звонарева – подруга моей жены, - рассказала о том, что вы для нее сделали. Жена умоляла меня обратиться к вам. Я… действительно вам не верю, Паскаль! Но если есть хоть малейший шанс, что вы найдете Максима…
- Я услышал, - прервал Паскаль. – Вы принесли с собой какую-нибудь личную вещь сына?
Вячеслав полез в карман - руки его заметно дрожали – и достал… беспроводную компьютерную мышку.
- Вот. Не знаю, может, не подойдет? Максим обожал компьютеры, учился на айтишника.
Паскаль взглянул на Серафима, тот кивнул. Сама вещь не играла никакой роли, важна была ее связь с хозяином.
- Положите не стол, - Паскаль поднялся, давая понять, что консультация окончена. – Я позвоню, когда будут новости.
- Вы так говорите, будто уже знаете, что случилось, - пробормотал мужчина, тоже встал и достал смартфон. – Сколько я вам должен?
- Оплата по результату.
Проводив посетителя до двери, Паскаль вернулся.
- Ты чего взбесился? – поинтересовался Аякс, поворачиваясь к нему от компа. – Он нормальный мужик же!
Взбесился? Паскаль? Серафим удивленно поднял брови.
- Не люблю, когда люди врут, и в первую очередь себе, - процедил Паскаль. – Вера в сверхъестественное в наличии у каждого человека, ее нельзя назвать подсознательной! Но люди так ее боятся, что предпочитают правдами и неправдами убеждать себя в реальности мира. Уже идя сюда, этот Вячеслав знал – мы найдем его сына! Но продолжал уверять себя, что мы просто мошенники, а обнаружение Прокопчука в гараже Звонаревых с нашей помощью – случайность.
- Не-а, - усмехнулся Аякс. – Тебя не это бесит, брат! Тебя бесит, что он не верит в… бога.
- Бог – это тоже сверхъестественное, - неожиданно развеселился Паскаль. – Ангел, иди, работай.
Серафим вылез из кресла и сел за стол. Он почти привык к этому месту – спиной к окну. Так было даже хорошо – ничто не отвлекало.
Закрыв глаза, блондин глубоко вдохнул и положил ладонь на мышку.
Кинув на него взгляд, Паскаль отошел к Аяксу и поинтересовался:
- Нашел комп Вячеслава в сети?
- Да. У него там защита, правда, стояла, но такая себе.
- И?
- Ничего особенного. Немного порнухи, это нормально.
- Форумы?
- В основном для фронтенд разработки и по играм. Зацепиться пока не за что.
- Тогда надежда только на него, - Паскаль кивнул на Серафима.
- Подождем, - согласился Аякс.
Ждать пришлось около получаса. Все это время блондин просидел неподвижно, только зрачки бегали под закрытыми веками, что придавало ему жутковатый вид. Наконец он со стоном выдохнул, оторвал руку от мышки и открыл глаза. На долю секунды они были залиты чернотой, и можно было подумать, что показалось, но, увы, она была самой настоящей.
- Он мертв, - сипло произнес Серафим. – Примерно сутки уже.
Паскаль кивнул, словно предвидел такой ответ, и поставил перед ним чашку свежесваренного эспрессо.
- Где он?
- Около сорока километров на северо-восток… Точнее смогу там сказать.
- Это по Щелчку? – уточнил Аякс, разворачивая карту на мониторе.
- Да, - странным голосом ответил Паскаль.
- Ты знаешь, что там? – спросил Серафим, с отвращением глотая черную сладкую жижу.
- Ты тоже знаешь. Мы с тобой там были три года назад.
Серафим закашлялся.
- Тот самый коттеджный поселок? – уточнил Аякс, приближая карту. – «Красные Всходы»?
- Он самый, - невесело усмехнулся Паскаль. – Поехали, пока не стемнело.
- Что нам тьма? – философски заметил Аякс.
- Нам – ничего, - пожал плечами Паскаль. – Но, если кто-то увидит Ангела в белом пальто в лесу с дурной репутацией – будет уже два трупа. Оно нам надо?
- Не надо, - согласился Аякс и поднялся. – Бригада – на выезд!
***
По шоссе разливались сумерки, но плотная, как вата, тьма уже лежала за обочинами. Паркуясь, Паскаль максимально убрал Порше с проезжей части, съехав на ведущий к лесу косогор. Большая машина опасно накренилась вправо.
- Ангел, выходи с другой стороны, - посоветовал Аякс. Открыл дверь, которая едва не отвалилась от резкого крена, и выпрыгнул наружу.
Паскаль тоже вышел. Постоял, засунув руки в карманы брюк, зачем-то посмотрел наверх.
Левая задняя дверь Порше распахнулась и тут же закрылась, ведомая силой тяжести. Ругаясь, на чем свет стоит, с пассажирского сиденья вылез, наконец, Серафим и со злобой захлопнул створку.
- Машина-то причем? – поинтересовался Паскаль и направился к Аяксу, почти скрывшемуся в хищно замершей между деревьями темноте.
Серафим огляделся. Шоссе разделяло лес надвое и было на удивление пустынным. Лишь одна машина проехала мимо, чтобы пропасть за поворотом, унося успокаивающий свет фар. Небо казалось слишком низким. Черные деревья – опасными, лес – затаившимся. Мир накрыло глухим колпаком, огромным ножом отсекло от реальности, как кусок торта, предназначенный для голодной неведомой твари.
Серафим поежился и неуверенно позвал:
- Паскаль?
Ответом была тишина. Глубокая, всеобъемлющая… Не к добру вспомнилась «Мгла»*, и, хотя между деревьями не извивался потусторонними щупальцами туман, там совершенно точно скрывались монстры.
- Паскаль?! – впадая в панику, крикнул Серафим и едва не подпрыгнул, когда услышал позади:
- Я здесь.
Паскаль вышел с противоположной стороны шоссе. Серафим готов был поклясться, что видел, как он уходил за Аяксом!
- Идем, - позвал Паскаль, спускаясь с косогора в том направлении, куда ушел Аякс, - смотри, аккуратно, ноги не переломай.
- Очень надо, - буркнул Серафим и поплелся следом, комкая берет в руках.
Между деревьями мелькнула вспышка, потом еще одна. Паскаль повернул на свет. Серафим старался не отставать.
Аякс стоял в центре небольшой полянки, разглядывая карту на экране телефона.
- Интернет еле теплится. – Он посмотрел на Паскаля: – Твое пепелище примерно в километре впереди, можем потом прогуляться туда.
- Это вряд ли, - дернул уголком рта тот и повернулся к Серафиму. – Говори, куда дальше, Ангел.
Серафим закрыл глаза. В бесконечной тьме не было ни верха, ни низа, не было ничего, кроме едва уловимого свечения, ускользающего от взгляда широко открытых глаз. Снежинка опустилась прямо на зрачок, и он не сузился…
Вздрогнув, Серафим открыл глаза и пошел прямо, светя телефоном под ноги. Лес был старым, но чистым – не валялись трухлявые стволы, не высовывали из почвы головы медуз-горгон умершие корневища, но на витиеватых корнях под плотным слоем хвои и листьев можно было оступиться… А падать в белом пальто, ну такое себе. Да и не хотелось здесь как-то падать. Лес был враждебен – это Серафим ощутил с самого начала.
- Снег повалил, обратно в пробке встанем, - буднично заметил Аякс, и Серафим с удивлением оглянулся на него – снег?
Впрочем, там, снаружи, действительно начался снегопад, но под лесной полог залетали лишь отдельные снежинки…
Серафим повернул направо. Он и сам не знал, как это происходит, - ощущения мертвеца вели его по следу, как гончую. Хотя, какие у мертвецов могут быть ощущения? Впереди что-то белело, и чем ближе Серафим подходил, тем сильнее билась в сознании темнота без верха, без низа. В световом пятне от экрана смартфона мелькнул край черного одеяния…
Серафим шарахнулся в сторону, но был ухвачен твердой рукой Паскаля за шкирку и возвращен на едва видимую тропинку, петляющую между деревьями.
- А вот и он, больной зуб *… - констатировал прошедший вперед Аякс и опустился на корточки у обнаженного тела, обнимающего древесный ствол.
***
С места, где стоял Паскаль, световой истерики сигналок видно не было, а вот звуки слышались отлично: короткий вой сирен полицейских машин, паркующихся на обочине шоссе, воспринимался криками прячущихся в темноте чудовищ.
Он обернулся еще до того, как к нему подошел помятый Зайцев. Подполковник молча протянул руку для рукопожатия, недобро уставился на труп и вздохнул:
- Вот только этого нам не хватало! Не говори мне, Павел Андреевич, что ты тут с коллегами грибы собирал…
- Хороши грибы в это время года! – хмыкнул Паскаль. – Нет, товарищ старший оперуполномоченный по особо важным делам, этого парня мы и искали. Опоздали, к сожалению.
Зайцев сопнул, шагнул к трупу, включил в телефоне фонарик и направил на него.
Обнаженный юноша уже окоченел. Казался бы спящим, если бы не гримаса страдания, исказившая красивое лицо: запрокинутое вверх, с широко раскрытыми глазами. Одна из снежинок опустилась на неподвижный зрачок и не растаяла. Подполковнику стало не по себе. Распрямившись, он огляделся, но ничего, кроме темноты, не увидел. Не покидало ощущение, что темнота то ли что-то таила недоброе, то ли сама была не добра…
- Мы ничего не трогали, - добавил Паскаль.
Зайцев кивнул, и вернулся к изучению мертвеца. Труп сидел у подножья дерева, обхватив его руками и ногами, но не по собственной воле – конечности были стянуты пластмассовыми монтажными хомутами. Видимая часть живота и бедра в темных пятнах уже засохшей крови. Ее было много, парень явно умер не от переохлаждения.
Загудел дизель – криминалисты притащили прожектор. Свет залил мертвеца, деревья вокруг – все как на подбор, едва видимую тропинку между корнями. Подполковник проследил за ней взглядом – она убегала в лес и растворялась в темноте, уходя за границы видимого мира.
- Если вы его искали, значит, знаете, кто он? – отходя, чтобы дать место криминалистам, спросил Зайцев.
- Максим Дорубаров, восемнадцать лет, учился в колледже, собирался стать айтишником, - кивнул Паскаль. – К нам обратился его отец, когда парень пропал.
- Почему не к нам?
- К вам он тоже обратился… - в голосе Паскаля звучала неприкрытая ирония.
Зайцеву захотелось его придушить. Вот прямо здесь и сейчас треснуть затылком о ствол и сомкнуть пальцы на горле… Желание было таким сильным, что он невольно сжал руки в кулаки и на всякий случай засунул в карманы куртки. Да что это с ним?
В световой круг шагнул Слесаренко, прищурился, разглядел подполковника и пошел к нему.
- Показания со свидетелей снял, - доложил он и кивнул на Паскаля, - со всех, кроме него.
- Мои показания будут совпадать с остальными, - любезно улыбнулся Паскаль. – Дословно. Стоит ли?
Опер, подняв брови, взглянул на Зайцева. Тот пожал плечами, но внезапно потерял всякий интерес к подчиненному. Проследив за его взглядом Слесаренко тоже забыл о Паскале.
Криминалисты, разрезав стяжки, пытались оттащить труп от дерева, но его как будто что-то держало. Когда они, при помощи полицейского, все-таки сдвинули тело, Слесаренко, не удержавшись, протянул: «Бля-я-я…!»
В свете прожектора ясно был виден сук, на который насадили юношу. Как бабочку на булавку.
*Цитата из мультфильма реж. Г. Сокольского «Птичка Тари» 1976 г.
*Повесть Стивена Кинга, впервые опубликованная в 1980 г.
***
Сидящему напротив мужчине можно было дать и сорок, и пятьдесят лет. На самом деле ему было шестьдесят четыре, и выдавал его взгляд – одновременно властный и уставший. Когда Серафим был маленьким, часто представлял отца императором. Не королем, а именно императором, на золотом троне, в алой мантии и короне размером с арбуз. Откуда в голове маленького Серафима появился этот образ? Возможно, от матери, которая любила читать вслух «Историю Византийской литературы» Карла Крумбахера*, в оригинале, естественно. Она вообще любила читать вслух и делала это очень хорошо на всех языках, которые знала.
- Как ты? – спросил мужчина, и взгляд его сделался совсем усталым.
- Нормально, спасибо, - ровно ответил Серафим.
- Устроился на работу? Что за контора? Чем занимается?
Руки Серафим держал под столом – за них не ручался так, как за лицо.
- Зачем ты спрашиваешь?
- Мне интересно, - уголком рта улыбнулся мужчина – глаза не улыбались, - мне просто интересно, чем занимается мой сын. Разве мне не может быть это интересно?
- Экологический инжиниринг, - ответил Серафим, даже не представляя, что это значит, - такой ответ тебя устроит?
- И что ты делаешь?
- Работаю.
Пауза повисла над столом как туча, грозя разразиться громом.
Серафим осторожно вытащил одну руку из-под стола, поднял чашку и допил капучино.
- Мне пора идти, - сказал он, вставая и запахивая пальто.
- Может быть, тебе нужны деньги? – спросил мужчина. – Я готов…
Серафим вцепился в края стола, наклонился над ним и почти беззвучно прокричал:
- Мне не нужны твои деньги! Мне ничего от тебя не нужно!
Распрямился и спокойно закончил:
- До свидания. Больше не звони мне.
Взгляд отца пригвождал к месту, каждый шаг давался Серафиму с трудом, будто ботинки и в самом деле стали неподъемным копытами священной коровы. Но он выдержал, не споткнулся, не обернулся и не побежал. Вышел на улицу и выдохнул. Перейдя на ту сторону, занырнул в первый попавшийся магазин, чтобы купить воды – в горле пересохло так, будто он прошел пустыню от края до края.
В очереди перед ним стояла девушка в мешковатом плаще. У нее были яркие ногти и губы, черные вьющиеся волосы и византийский профиль – очень красивый и очень строгий. С таким профилем не вязались ни ногти, ни губы, зато прекрасно вязалась серьга, которую Серафим видел – девушка стояла к нему боком. Серьга была конусовидная, из желтого, потемневшего от времени металла, усыпанная рыбьими глазами самоцветов-кабошонов. Не просто винтажная, но раритетная. Благодаря матери Серафим прекрасно разбирался не только в истории Византии, но и в драгоценностях.
Лента кассы дернулась, поставленная на нее бутылка опрокинулась. Серафим успел поймать ее, и коснулся руки девушки, которая тоже попыталась схватить бутылку…
О тьма, ты кровный путь!
Не дай же мне свернуть!
Направь меня вовне,
Направь меня к себе...
- Молодой человек! Молодой человек, так и будем стоять?
Серафим поднял непонимающий взгляд и увидел, что перед ним никого, а позади, наоборот, образовалась очередь.
- Извините, - высокомерно сказал он, поднял с пола бутылку и протянул кассиру.
Выйдя из магазина, отвинтил крышку и выпил всю воду. И только после этого достал смартфон, открыл заметки и записал четверостишие. Едва не выронил телефон, когда тот неожиданно зазвонил.
- Ты где? – услышал он голос Аякса. – Давай в офис, сейчас Александра приедет, попробуем еще что-нибудь вытянуть из мышки.
- Из какой мышки? – не понял Серафим.
Аякс захохотал и отключился.
Тихонько зашипев, Серафим пошел в сторону метро, так и не заметив девушку с византийским профилем, которая фотографировала его из припаркованной у обочины машины.
