На следующее утро Валли бегал уже значительно лучше. Да, еще падал, потому что после вчерашнего ливня трава была мокрой, но большую часть пути несся вровень со мной, раскачиваясь из стороны в сторону и напоминая бумажный кораблик, который я девчонкой любила пускать в ручеек. Вот бы мне так же быстро учить эти проклятые пассы, как дракусь учится бегать иноходью!
В жилой блок мы ввалились вдвоем, едва не столкнувшись с девчонками, которые уходили на завтрак. Силли, осторожно выглянув из-за Дарлы, первым делом проверила, нет ли в пасти Валли кровавого жертвоприношения, и только затем облегченно выдохнула и, смущенно улыбнувшись, осмелилась погладить драконью голову.
- Вин, давай быстрей, у нас первой физкультура, знающие люди опаздывать не советуют, - сообщила Дарла.
Кивнув, я отправилась в душ, а Валли растянулся в гостиной и захрапел с таким видом, будто только что вернулся со сторожевого рейда.
- Когда ты начнешь меня тренировать? – спросил Джеф за завтраком.
- Подойдем сегодня на большой перемене к Торхайму? – предложила я. – Лучше делать это с его разрешения, а то вдруг мы еще какие-нибудь правила нарушим? Ректор и так на меня драконом смотрит.
- Преподы не любят учеников, которые постоянно влипают в истории, - хмыкнула рыжая. – Вот если бы ты была, как наша Силли – тише воды, ниже травы, он бы тебя обожал.
Я покосилась на Сильвану Оливию – не обиделась ли? Но, к моему удивлению, она радостно улыбнулась. Ну не чудная, а?
- Обойдусь как-нибудь без ректорского обожания, - пробормотала я.
- Привет, Вин, слышал, ты победила кровожадного монстра?
У стола стоял Тэйч. У меня запершило в горле, так он был красив! Надо же, два дня я о нем почти не вспоминала, но стоило ему появиться, как сердце скачет, словно Зорька на весеннем лужке.
- Привет. Ну… пришлось.
- Вин спасла мне жизнь, - сказала Сильвана Оливия, - и это совсем не смешно!
- Ох, прости, дорогая, я не пожелал тебе доброго утра! – Тэйч обошел стол, взял руку Силли и поцеловал. – Прекрасно выглядишь сегодня! Я рад, что у тебя есть такая подруга, как Вин Эрроч. Вин – ты молодец!
Насмешливо сверкнув глазами в сторону Новача, он ушел.
- Удивительно наглый тип, - пробормотал Джеф, ни на кого не глядя.
Неожиданно у меня появилось ощущение… Я уже испытала его однажды: будто надо мной навис книжный шкаф.
- Доброе утро, Даг, - не оборачиваясь, сказала я, - надеюсь, сегодня ты не забыл, как меня зовут?
- Доброе утро, Эрроч, - холодный тон обрушился ледяным душем. – Жду вас с Рэчерч в семь, в лаборатории. И не опаздывайте!
Я пожала плечами. И хорошо, что не оглянулась – не было настроения видеть это недовольное лицо.
- Это что – тройное свидание? – прыснула Дарла.
- Это – спецоперация по восстановлению имущества, принадлежащего академии, - мрачно сообщила я. – В среду Йорик должен стоять на своем месте еще прекрасней, чем был.
- Нужна помощь? – подал голос доселе молчащий Дин.
Я благодарно посмотрела на него и покачала головой. Конечно, Джеф, получивший вчера Зов от Дага, рассказал ребятам о том, что произошло со мной и Сильваной Оливией, но, увы, никто из них ничем помочь не мог.
- Пора на физкультуру, – Джеф поднялся. – Идем?
Форма для физкультуры и у парней, и у девушек была одинаковой: широкие брюки и свободные рубашки, не сковывающие движений. Впрочем, парням разрешалось ходить в майках, и этим воспользовались те, кому было что показать. Например, Лиам Тэйч. Когда я вместе с девчонками вышла из раздевалки в зал, остановилась как вкопанная, глядя на него. Только что слюни у меня не потекли, ей-богу. Потому что у Лиама была самая прекрасная фигура из виденных мной: стройный, литые мышцы, ничего лишнего. Папа сказал бы что-нибудь вроде «породистый пацан», и в Лиаме, действительно, имелась порода истинного отпрыска древнего рода.
- Не пялься на Тэйча, это неприлично! - зашипела Дарла, дергая меня за рукав.
- Ой! – я уставилась в пол, чувствуя, как краснею. – Заметно?
- Только слепой не увидел бы, - фыркнула рыжая. – Вон, посмотри, лучше, на Аддингтона – он, между прочим, ничем не хуже!
Наш Дин тоже щеголял в майке, и, Дарла была права, у него был идеальный торс. Вот только меня, почему-то, так и тянуло перевести взгляд на Лиама.
Пронзительный свисток оглушил, заставив замолчать. В центре зала стоял уже знакомый мне по вчерашним событиям одноглазый пират по имени Адам. Должно быть это и был преподаватель Федич, «бывший моряк и настоящий монстр», как охарактеризовал его Дин.
- Постр-р-роение! – скомандовал преподаватель. Голос у него был, как у голодного дракона – доставал примерно до копчика.
Мы поспешно выстроились в одну линию. От человека с таким тембром можно было ожидать, что угодно.
- Вокруг зала бегом марш! – рявкнул он со свирепой рожей. – Десять кругов!
Мы пробежали десять обычным бегом. Десять – задом наперед. Еще десять – с боковыми подскоками. И еще десять – высоко поднимая колени. Я-то ничего, а вот Дарла с Джефом к концу пытки бегом вид имели бледный. В смысле, ярко-красный и потный.
Федич, действительно, оказался монстром – сразу после бега загнал девушек лазить по канатам, а парней – перепрыгивать препятствие под названием «козел».
- Давай, еще немного! – подбадривала я рыжую, вися под потолком, куда забралась первой из женской части группы. – Поднажми!
- Я… не могу! – простонала Дарла и, взвизгнув, уехала вниз.
Я только головой покачала и нашла глазами Лиама. В этот момент он разбежался, легко оттолкнулся от пола, взлетел над «козлом» и приземлился в кувырок. Вскочил на ноги, отбежал в сторону, давая дорогу следующему. Следующим, к моему огромному сожалению, был Джеф, которого силы уже давно покинули. Прыгнув следом за Тэйчем, он взгромоздился на снаряд сверху.
Лиам сказал что-то своим дружкам, те неприлично заржали, а я даже с потолка увидела, как уши Новача стали пунцовыми. Зло спрыгнув, он отправился в конец очереди готовящихся прыгать снова.
- Прекратить изображать грушу, Эрроч! – услышала я – Федич смотрел на меня, стоя у каната. – Вижу, карабканьем по вантам вас не удивить, поэтому отправляйтесь-ка скакать с мальчишками. Разрешаю приземляться на ноги, а не в кувырок.
Соскользнув с каната, я кивнула и встала в очередь за Джефом.
- С завтрашнего дня по утрам выходишь на пробежку вместе со мной и Валли, - тихо сказала ему, а когда он оглянулся с изумленным лицом, поскольку не ожидал меня увидеть среди парней, добавила: - Если, конечно, не хочешь слушать насмешки…
Он мрачно кивнул.
- Эй, Вин, уверена, что перепрыгнешь? - услышала я, когда очередь дошла до меня, и я встала на линию разбега. – Поймать тебя?
Прищурившись, посмотрела на Тэйча. Иронии в голосе, вроде, нет, но его не поймешь: то ли обидеть хочет, то ли – поддержать.
Казалось, «козел» стоит высоковато для такой коротышки, как я, но во время пробежек в лесу папа тренировал меня прыгать через поваленные деревья на гораздо большей высоте.
- Эрроч, пошла! – крикнул преподаватель.
Я разбежалась и повторила прыжок Лиама, приземлившись в кувырок. После чего отошла в сторону и довольно улыбнулась, когда Федич рыкнул:
- Отлично, кур-р-рсантка!
- А ты прыгучая, - заметил подошедший Тэйч. – Прямо зажигалочка!
Он издевается или это комплимент? Я отвела взгляд.
- Да, нет, ты и правда – молодец, Вин, - засмеялся Лиам, видимо, поняв, о чем я думаю. – Кто с тобой занимался?
- Папа, - я сделала вид, что прыжки остальных интересуют меня больше разговора.
- Передай ему мое уважение, - кивнул Лиам. – Я бы даже с удовольствием познакомился с ним! Представишь нас при случае?
Кивнув, вернулась к Дарле, которая теперь висела где-то посередине каната, изображая, как метко выразился преподаватель, грушу.
В общем, для нас с Дином физкультура прошла весело, а вот для Дарлы и Джефа – не очень.
Когда на большой перемене мы отправились к Торхайму, Новач с грустью признался:
- Я всегда почитал ум великой силой, и потому не считал себя слабаком…
- Думаешь, в юридической академии физкультура была бы другой? – удивилась я.
- Конечно! – возмутился Джеф. – Я ж не на дознавательский собирался поступать, это их ноги кормят. Пара приседаний, наклонов, помахать ручками-ножками – достаточная программа для будущих поверенных. И никаких тебе одноглазых мучителей и насмешников-одногруппников!
- Ну теперь-то чего об этом жалеть? - вздохнула я. – Ты, как и я, курсант, а значит, будущий боевик. Ясно даже и ежу, что боевик скорее останется жив, если будет обладать достаточной физической силой и выносливостью. Поэтому, прости, Джеф, буду тебя гонять, как гонял меня папа в Замошье.
- Ты готова стать моим кошмаром, Вин? – улыбнулся Джеф.
- Самым ужасным, - усмехнулась в ответ.
Преподаватель Торхайм был во втором зале вместе со старшекурсниками. Несмотря на перемену, несколько пар в центре зала бились «не на жизнь, а на смерть». Собравшиеся вокруг студенты подбадривали их азартными криками.
Когда я объяснила Торхайму, что мы с Джефом хотим делать, он подумал немного, наблюдая за бойцами, а затем кивнул.
- Поскольку вы, Новач, никогда не держали в руках оружие, рекомендую начать тренировку на деревянных мечах. Они легче стальных, но на первом этапе сила – не то, что вам будет нужно.
- Где же мне взять их? – удивился Джеф.
- Обычно, ими торгуют магазины игрушек, но пусть вас это не смущает, - улыбнулся преподаватель. - Думаю, ваша сокурсница поможет подобрать деревянный клинок с правильным весом и длиной. Залы открыты с раннего утра до поздней ночи, но до девяти вечера бывают заняты отработками, дополнительными занятиями и соревнованиями. А после девяти, пожалуйста, приходите.
Поблагодарив Торхайма, мы отправились на обед.
- Магазин игрушек? – кипел Новач. – Этого еще не хватало! Надо мной будет смеяться не только Тэйч, но и весь Акалим!
- Магазин игрушек? – переспросил Дин, когда мы, взяв подносы с обедом, сели за стол, который заняли они с Дарлой и Силли. – Кажется, я видел такой во Фриде. Предлагаю в субботу сходить туда.
- Твой дядя не приедет? – уточнила Дарла.
- Нет, - качнул головой Дин. – В эти выходные он был в Квайтхилле по делам, поэтому заехал и во Фрид.
- А кстати, когда мы поедем в Квайтхилл, никто не знает? – поинтересовалась я. – Мне так хочется на него посмотреть!
- Надо спросить у Сноворса, - пожал плечами Дин.
После завтрака дождь припустил снова, впрочем, для побережья это была обычная осенняя погода. У Нериссы Резелич ломило кости, но дело не требовало отлагательств. Дождавшись, когда внук, накормив ее завтраком, уйдет на работу, она оделась потеплее, взяла видавший виды зонт и поспешила на главную площадь, где всегда стояли свободные онтикаты. Раньше пробежалась бы до Квайтхилла, размяла мышцы да перекусила по дороге вкусненьким, но… возраст брал свое.
Столица провинции встретила влажно блестевшими мостовыми и серебристой дымкой. Город располагался в низине, где туманы не были редкостью. Жители к ним давно привыкли, но ради безопасности использовали в уличных фонарях и на местных онтикатах рассеивающие артефакты, чей свет не поглощался туманным мороком. Впрочем, для Нериссы, или, как звал ее любимый внук, бабули Нери, ни туман, ни ночная темнота помехой не являлись.
Резиденция «Розы Ветров» располагалась в Верхнем районе. В хорошую погоду отсюда открывался потрясающий вид на залив, сейчас же туман плотно укутал трехэтажный каменный особняк с островерхой крышей и флюгером в виде эмблемы ордена – розы с отогнутым лепестком.
Расплатившись с мегаником, бабуля Нери отряхнула зонтик и вошла в дом.
- Мне бы увидеть магистра Кембрич, сынок, – ласково сказала она вскочившему из-за стойки молодому магу.
- Магистр никого не ждет, – сделал подобающее случаю суровое лицо привратник.
Нери усмехнулась.
- Будь добр, напомни магистру о Белых пустошах.
- Чего? – моргнул тот, растеряв грозный вид.
- Просто скажи ей. Я подожду тут, на скамейке для посетителей: стара стала, ноги не держат.
Ноги продержали бы бабулю еще минимум сутки-двое, но юнцу об этом знать не полагалось.
- Могу предложить вам воды или горячий напиток? – он сменил тон. – Пожалуйста, присаживайтесь вот сюда, здесь есть подушки!
- Лучше доложи обо мне, – улыбнулась бабуля.
Ждать пришлось недолго. Послышался быстрый стук каблуков, подол черной мантии с подбоем цвета индиго заскользил по ступенькам лестницы, и вот уже статная женщина с роскошными черными волосами, уложенными в изысканную прическу, обняла бабулю Нери, целуя в морщинистые щеки.
- Какими судьбами, дорогая? Почему не предупредила?
Бабуля окинула ее цепким взглядом. Магистру Имоджин Эйслинн Кембрич было под семьдесят, но на свой возраст она не выглядела: ни морщин, ни старческих пятен, каких было полно у самой Нери. Лишь в выражении глаз время оставило след – и след горький.
- Здравствуй, Има, – кивнула она. – Надоело, понимаешь, дома сидеть. Из Реми вышла отличная нянька, шагу не дает ступить без присмотра, будто я – немощная.
- Ты и немощь – несовместимые вещи! – воскликнула магистр и, обняв маленькую Нери за плечи, повела наверх. – Идем, выпьем чаю. – Она обернулась: – Виктор, мне срочно нужны по два вида всех пирожных, которые продаются в «Туманном Маяке», и мясной пирог из «Веселой курочки».
- Отправляюсь немедленно, магистр! – отрапортовал молодой маг, выхватил, словно клинок, из подставки в углу черный зонт, и с ним наперевес выскочил на улицу.
- А ты хорошо его выдрессировала, Има, – усмехнулась бабуля Нери.
- Мои приказы не обсуждаются, – засмеялась та. – Проходи, садись вот сюда, к камину. Согреешься настойкой, пока Виктор не вернется?
- Внук унюхает и устроит головомойку, – поморщилась бабуля. – Но это будет только вечером, так что… наливай!
Имоджин скинула мантию, аккуратно повесила на вешалку, а вешалку – на крюк за дверью. Пока она колдовала у бюро, Нери думала, что фигура у магистра, как у тридцатилетней: прямая спина, тонкая талия, дивная шея, которую не скрывала высокая прическа. Чем сильней был Источник мага, тем больше судьба отводила ему лет, здоровья и молодости. Нерисса магом не являлась, да и годков накапало не в пример больше Имоджин, однако все члены их многочисленного семейства испокон веков были долгожителями.
Жидкость в поднесенной гостье стопке горела рубином, обещая не тепло – жар. Бабуля Нери выпила ее в один глоток и с наслаждением закрыла глаза. В голове зашумело… Раньше такого не случалось, сколько бы ни было стопок.
- Ну как? – с волнением спросила Имоджин.
- Добавила можжевеловые веточки? – бабуля открыла глаза и причмокнула. – Интересный вкус. Бодрит.
- Еще?
- Наливай, – хмыкнула бабуля. – Давай выпьем за тебя!
- За наши годы, которые пролетели, как весенние шторма! – поправила магистр.
- Видать, мысли о возрасте тебя все-таки посещают, – заметила Нери, опрокинула следующую стопку и с интересом прислушалась к шуму в голове.
Хорошо хоть, не голоса! От старости, порой, не знаешь, чего ждать.
- Ты права, дорогая, – Имоджин, устроившись в соседнем кресле, вытянула ноги к огню – в резиденции, несмотря на обилие артефактов, камин был настоящим и топился углем.
Магистр протянула ухоженную руку, и бабуля Нери вложила в нее свою – коричневую, похожую на птичью лапку. Они посидели молча, ощущая тепло огня, настойки и друг друга.
В жилой блок мы ввалились вдвоем, едва не столкнувшись с девчонками, которые уходили на завтрак. Силли, осторожно выглянув из-за Дарлы, первым делом проверила, нет ли в пасти Валли кровавого жертвоприношения, и только затем облегченно выдохнула и, смущенно улыбнувшись, осмелилась погладить драконью голову.
- Вин, давай быстрей, у нас первой физкультура, знающие люди опаздывать не советуют, - сообщила Дарла.
Кивнув, я отправилась в душ, а Валли растянулся в гостиной и захрапел с таким видом, будто только что вернулся со сторожевого рейда.
- Когда ты начнешь меня тренировать? – спросил Джеф за завтраком.
- Подойдем сегодня на большой перемене к Торхайму? – предложила я. – Лучше делать это с его разрешения, а то вдруг мы еще какие-нибудь правила нарушим? Ректор и так на меня драконом смотрит.
- Преподы не любят учеников, которые постоянно влипают в истории, - хмыкнула рыжая. – Вот если бы ты была, как наша Силли – тише воды, ниже травы, он бы тебя обожал.
Я покосилась на Сильвану Оливию – не обиделась ли? Но, к моему удивлению, она радостно улыбнулась. Ну не чудная, а?
- Обойдусь как-нибудь без ректорского обожания, - пробормотала я.
- Привет, Вин, слышал, ты победила кровожадного монстра?
У стола стоял Тэйч. У меня запершило в горле, так он был красив! Надо же, два дня я о нем почти не вспоминала, но стоило ему появиться, как сердце скачет, словно Зорька на весеннем лужке.
- Привет. Ну… пришлось.
- Вин спасла мне жизнь, - сказала Сильвана Оливия, - и это совсем не смешно!
- Ох, прости, дорогая, я не пожелал тебе доброго утра! – Тэйч обошел стол, взял руку Силли и поцеловал. – Прекрасно выглядишь сегодня! Я рад, что у тебя есть такая подруга, как Вин Эрроч. Вин – ты молодец!
Насмешливо сверкнув глазами в сторону Новача, он ушел.
- Удивительно наглый тип, - пробормотал Джеф, ни на кого не глядя.
Неожиданно у меня появилось ощущение… Я уже испытала его однажды: будто надо мной навис книжный шкаф.
- Доброе утро, Даг, - не оборачиваясь, сказала я, - надеюсь, сегодня ты не забыл, как меня зовут?
- Доброе утро, Эрроч, - холодный тон обрушился ледяным душем. – Жду вас с Рэчерч в семь, в лаборатории. И не опаздывайте!
Я пожала плечами. И хорошо, что не оглянулась – не было настроения видеть это недовольное лицо.
- Это что – тройное свидание? – прыснула Дарла.
- Это – спецоперация по восстановлению имущества, принадлежащего академии, - мрачно сообщила я. – В среду Йорик должен стоять на своем месте еще прекрасней, чем был.
- Нужна помощь? – подал голос доселе молчащий Дин.
Я благодарно посмотрела на него и покачала головой. Конечно, Джеф, получивший вчера Зов от Дага, рассказал ребятам о том, что произошло со мной и Сильваной Оливией, но, увы, никто из них ничем помочь не мог.
- Пора на физкультуру, – Джеф поднялся. – Идем?
Форма для физкультуры и у парней, и у девушек была одинаковой: широкие брюки и свободные рубашки, не сковывающие движений. Впрочем, парням разрешалось ходить в майках, и этим воспользовались те, кому было что показать. Например, Лиам Тэйч. Когда я вместе с девчонками вышла из раздевалки в зал, остановилась как вкопанная, глядя на него. Только что слюни у меня не потекли, ей-богу. Потому что у Лиама была самая прекрасная фигура из виденных мной: стройный, литые мышцы, ничего лишнего. Папа сказал бы что-нибудь вроде «породистый пацан», и в Лиаме, действительно, имелась порода истинного отпрыска древнего рода.
- Не пялься на Тэйча, это неприлично! - зашипела Дарла, дергая меня за рукав.
- Ой! – я уставилась в пол, чувствуя, как краснею. – Заметно?
- Только слепой не увидел бы, - фыркнула рыжая. – Вон, посмотри, лучше, на Аддингтона – он, между прочим, ничем не хуже!
Наш Дин тоже щеголял в майке, и, Дарла была права, у него был идеальный торс. Вот только меня, почему-то, так и тянуло перевести взгляд на Лиама.
Пронзительный свисток оглушил, заставив замолчать. В центре зала стоял уже знакомый мне по вчерашним событиям одноглазый пират по имени Адам. Должно быть это и был преподаватель Федич, «бывший моряк и настоящий монстр», как охарактеризовал его Дин.
- Постр-р-роение! – скомандовал преподаватель. Голос у него был, как у голодного дракона – доставал примерно до копчика.
Мы поспешно выстроились в одну линию. От человека с таким тембром можно было ожидать, что угодно.
- Вокруг зала бегом марш! – рявкнул он со свирепой рожей. – Десять кругов!
Мы пробежали десять обычным бегом. Десять – задом наперед. Еще десять – с боковыми подскоками. И еще десять – высоко поднимая колени. Я-то ничего, а вот Дарла с Джефом к концу пытки бегом вид имели бледный. В смысле, ярко-красный и потный.
Федич, действительно, оказался монстром – сразу после бега загнал девушек лазить по канатам, а парней – перепрыгивать препятствие под названием «козел».
- Давай, еще немного! – подбадривала я рыжую, вися под потолком, куда забралась первой из женской части группы. – Поднажми!
- Я… не могу! – простонала Дарла и, взвизгнув, уехала вниз.
Я только головой покачала и нашла глазами Лиама. В этот момент он разбежался, легко оттолкнулся от пола, взлетел над «козлом» и приземлился в кувырок. Вскочил на ноги, отбежал в сторону, давая дорогу следующему. Следующим, к моему огромному сожалению, был Джеф, которого силы уже давно покинули. Прыгнув следом за Тэйчем, он взгромоздился на снаряд сверху.
Лиам сказал что-то своим дружкам, те неприлично заржали, а я даже с потолка увидела, как уши Новача стали пунцовыми. Зло спрыгнув, он отправился в конец очереди готовящихся прыгать снова.
- Прекратить изображать грушу, Эрроч! – услышала я – Федич смотрел на меня, стоя у каната. – Вижу, карабканьем по вантам вас не удивить, поэтому отправляйтесь-ка скакать с мальчишками. Разрешаю приземляться на ноги, а не в кувырок.
Соскользнув с каната, я кивнула и встала в очередь за Джефом.
- С завтрашнего дня по утрам выходишь на пробежку вместе со мной и Валли, - тихо сказала ему, а когда он оглянулся с изумленным лицом, поскольку не ожидал меня увидеть среди парней, добавила: - Если, конечно, не хочешь слушать насмешки…
Он мрачно кивнул.
- Эй, Вин, уверена, что перепрыгнешь? - услышала я, когда очередь дошла до меня, и я встала на линию разбега. – Поймать тебя?
Прищурившись, посмотрела на Тэйча. Иронии в голосе, вроде, нет, но его не поймешь: то ли обидеть хочет, то ли – поддержать.
Казалось, «козел» стоит высоковато для такой коротышки, как я, но во время пробежек в лесу папа тренировал меня прыгать через поваленные деревья на гораздо большей высоте.
- Эрроч, пошла! – крикнул преподаватель.
Я разбежалась и повторила прыжок Лиама, приземлившись в кувырок. После чего отошла в сторону и довольно улыбнулась, когда Федич рыкнул:
- Отлично, кур-р-рсантка!
- А ты прыгучая, - заметил подошедший Тэйч. – Прямо зажигалочка!
Он издевается или это комплимент? Я отвела взгляд.
- Да, нет, ты и правда – молодец, Вин, - засмеялся Лиам, видимо, поняв, о чем я думаю. – Кто с тобой занимался?
- Папа, - я сделала вид, что прыжки остальных интересуют меня больше разговора.
- Передай ему мое уважение, - кивнул Лиам. – Я бы даже с удовольствием познакомился с ним! Представишь нас при случае?
Кивнув, вернулась к Дарле, которая теперь висела где-то посередине каната, изображая, как метко выразился преподаватель, грушу.
В общем, для нас с Дином физкультура прошла весело, а вот для Дарлы и Джефа – не очень.
Когда на большой перемене мы отправились к Торхайму, Новач с грустью признался:
- Я всегда почитал ум великой силой, и потому не считал себя слабаком…
- Думаешь, в юридической академии физкультура была бы другой? – удивилась я.
- Конечно! – возмутился Джеф. – Я ж не на дознавательский собирался поступать, это их ноги кормят. Пара приседаний, наклонов, помахать ручками-ножками – достаточная программа для будущих поверенных. И никаких тебе одноглазых мучителей и насмешников-одногруппников!
- Ну теперь-то чего об этом жалеть? - вздохнула я. – Ты, как и я, курсант, а значит, будущий боевик. Ясно даже и ежу, что боевик скорее останется жив, если будет обладать достаточной физической силой и выносливостью. Поэтому, прости, Джеф, буду тебя гонять, как гонял меня папа в Замошье.
- Ты готова стать моим кошмаром, Вин? – улыбнулся Джеф.
- Самым ужасным, - усмехнулась в ответ.
Преподаватель Торхайм был во втором зале вместе со старшекурсниками. Несмотря на перемену, несколько пар в центре зала бились «не на жизнь, а на смерть». Собравшиеся вокруг студенты подбадривали их азартными криками.
Когда я объяснила Торхайму, что мы с Джефом хотим делать, он подумал немного, наблюдая за бойцами, а затем кивнул.
- Поскольку вы, Новач, никогда не держали в руках оружие, рекомендую начать тренировку на деревянных мечах. Они легче стальных, но на первом этапе сила – не то, что вам будет нужно.
- Где же мне взять их? – удивился Джеф.
- Обычно, ими торгуют магазины игрушек, но пусть вас это не смущает, - улыбнулся преподаватель. - Думаю, ваша сокурсница поможет подобрать деревянный клинок с правильным весом и длиной. Залы открыты с раннего утра до поздней ночи, но до девяти вечера бывают заняты отработками, дополнительными занятиями и соревнованиями. А после девяти, пожалуйста, приходите.
Поблагодарив Торхайма, мы отправились на обед.
- Магазин игрушек? – кипел Новач. – Этого еще не хватало! Надо мной будет смеяться не только Тэйч, но и весь Акалим!
- Магазин игрушек? – переспросил Дин, когда мы, взяв подносы с обедом, сели за стол, который заняли они с Дарлой и Силли. – Кажется, я видел такой во Фриде. Предлагаю в субботу сходить туда.
- Твой дядя не приедет? – уточнила Дарла.
- Нет, - качнул головой Дин. – В эти выходные он был в Квайтхилле по делам, поэтому заехал и во Фрид.
- А кстати, когда мы поедем в Квайтхилл, никто не знает? – поинтересовалась я. – Мне так хочется на него посмотреть!
- Надо спросить у Сноворса, - пожал плечами Дин.
***
После завтрака дождь припустил снова, впрочем, для побережья это была обычная осенняя погода. У Нериссы Резелич ломило кости, но дело не требовало отлагательств. Дождавшись, когда внук, накормив ее завтраком, уйдет на работу, она оделась потеплее, взяла видавший виды зонт и поспешила на главную площадь, где всегда стояли свободные онтикаты. Раньше пробежалась бы до Квайтхилла, размяла мышцы да перекусила по дороге вкусненьким, но… возраст брал свое.
Столица провинции встретила влажно блестевшими мостовыми и серебристой дымкой. Город располагался в низине, где туманы не были редкостью. Жители к ним давно привыкли, но ради безопасности использовали в уличных фонарях и на местных онтикатах рассеивающие артефакты, чей свет не поглощался туманным мороком. Впрочем, для Нериссы, или, как звал ее любимый внук, бабули Нери, ни туман, ни ночная темнота помехой не являлись.
Резиденция «Розы Ветров» располагалась в Верхнем районе. В хорошую погоду отсюда открывался потрясающий вид на залив, сейчас же туман плотно укутал трехэтажный каменный особняк с островерхой крышей и флюгером в виде эмблемы ордена – розы с отогнутым лепестком.
Расплатившись с мегаником, бабуля Нери отряхнула зонтик и вошла в дом.
- Мне бы увидеть магистра Кембрич, сынок, – ласково сказала она вскочившему из-за стойки молодому магу.
- Магистр никого не ждет, – сделал подобающее случаю суровое лицо привратник.
Нери усмехнулась.
- Будь добр, напомни магистру о Белых пустошах.
- Чего? – моргнул тот, растеряв грозный вид.
- Просто скажи ей. Я подожду тут, на скамейке для посетителей: стара стала, ноги не держат.
Ноги продержали бы бабулю еще минимум сутки-двое, но юнцу об этом знать не полагалось.
- Могу предложить вам воды или горячий напиток? – он сменил тон. – Пожалуйста, присаживайтесь вот сюда, здесь есть подушки!
- Лучше доложи обо мне, – улыбнулась бабуля.
Ждать пришлось недолго. Послышался быстрый стук каблуков, подол черной мантии с подбоем цвета индиго заскользил по ступенькам лестницы, и вот уже статная женщина с роскошными черными волосами, уложенными в изысканную прическу, обняла бабулю Нери, целуя в морщинистые щеки.
- Какими судьбами, дорогая? Почему не предупредила?
Бабуля окинула ее цепким взглядом. Магистру Имоджин Эйслинн Кембрич было под семьдесят, но на свой возраст она не выглядела: ни морщин, ни старческих пятен, каких было полно у самой Нери. Лишь в выражении глаз время оставило след – и след горький.
- Здравствуй, Има, – кивнула она. – Надоело, понимаешь, дома сидеть. Из Реми вышла отличная нянька, шагу не дает ступить без присмотра, будто я – немощная.
- Ты и немощь – несовместимые вещи! – воскликнула магистр и, обняв маленькую Нери за плечи, повела наверх. – Идем, выпьем чаю. – Она обернулась: – Виктор, мне срочно нужны по два вида всех пирожных, которые продаются в «Туманном Маяке», и мясной пирог из «Веселой курочки».
- Отправляюсь немедленно, магистр! – отрапортовал молодой маг, выхватил, словно клинок, из подставки в углу черный зонт, и с ним наперевес выскочил на улицу.
- А ты хорошо его выдрессировала, Има, – усмехнулась бабуля Нери.
- Мои приказы не обсуждаются, – засмеялась та. – Проходи, садись вот сюда, к камину. Согреешься настойкой, пока Виктор не вернется?
- Внук унюхает и устроит головомойку, – поморщилась бабуля. – Но это будет только вечером, так что… наливай!
Имоджин скинула мантию, аккуратно повесила на вешалку, а вешалку – на крюк за дверью. Пока она колдовала у бюро, Нери думала, что фигура у магистра, как у тридцатилетней: прямая спина, тонкая талия, дивная шея, которую не скрывала высокая прическа. Чем сильней был Источник мага, тем больше судьба отводила ему лет, здоровья и молодости. Нерисса магом не являлась, да и годков накапало не в пример больше Имоджин, однако все члены их многочисленного семейства испокон веков были долгожителями.
Жидкость в поднесенной гостье стопке горела рубином, обещая не тепло – жар. Бабуля Нери выпила ее в один глоток и с наслаждением закрыла глаза. В голове зашумело… Раньше такого не случалось, сколько бы ни было стопок.
- Ну как? – с волнением спросила Имоджин.
- Добавила можжевеловые веточки? – бабуля открыла глаза и причмокнула. – Интересный вкус. Бодрит.
- Еще?
- Наливай, – хмыкнула бабуля. – Давай выпьем за тебя!
- За наши годы, которые пролетели, как весенние шторма! – поправила магистр.
- Видать, мысли о возрасте тебя все-таки посещают, – заметила Нери, опрокинула следующую стопку и с интересом прислушалась к шуму в голове.
Хорошо хоть, не голоса! От старости, порой, не знаешь, чего ждать.
- Ты права, дорогая, – Имоджин, устроившись в соседнем кресле, вытянула ноги к огню – в резиденции, несмотря на обилие артефактов, камин был настоящим и топился углем.
Магистр протянула ухоженную руку, и бабуля Нери вложила в нее свою – коричневую, похожую на птичью лапку. Они посидели молча, ощущая тепло огня, настойки и друг друга.
