Обычно настырный, сегодня сигнал вызова с видеофона оказался еще и коварным. Успевший задремать Вадим так резко подскочил от тревожного звука, что его ноги, опрометчиво закинутые на стол, описали в воздухе широкую дугу и сшибли стакан с остывшим чаем.
Стакан оказался столь же коварен, как и видеофон. Сначала он изволил выплеснуть своё содержимое на мобильный браслет, а затем споро подкатился к краю стола, долетел до пола и подло разбился вдребезги.
Бегло осмотрев последствия учиненной аварии, Вадим принял вызов. Черноту экрана вытеснило взволнованное старческое лицо.
- Это ГНОМ? – выпалил звонивший, не дав Вадиму возможности озвучить стандартное, полагающееся по регламенту приветствие.
Вадим раздраженно поморщился. Он терпеть не мог это прилепившееся к его месту службы прозвище.
- Да, вы позвонили в Галактическую Народно-Ополченческую Милицию, штаб номер З-Р-1532. Младший лейтенант Вадим Омельченко на связи. Могу вам чем-то помочь?
- Да-да, можете! – старик страдальчески сдвинул белые кустистые брови в форму домика и запричитал возбужденной скороговоркой. – Коньки! У меня украли коньки! Вы должны срочно, немедленно их отыскать. Это очень важно! Я их сам делал. Ко мне скоро внук приедет…
- Прошу, успокойтесь и объясните всё обстоятельно, - прервал Вадим эту речитативную тираду. – Опишите коньки и сообщите, что вам известно о предполагаемых похитителях.
- Да не предполагаемые они! Я точно знаю, кто взял. Соседский мальчишка.
- Ну так пойдите и заберите у него.
- Не могу! – в непонятном отчаянии взвыл звонивший. - Он уже укатился на них. Вы должны срочно его догнать и остановить, пока не поздно!
Вадим покосился на часы и сухо ответил:
- Я благодарю вас за звонок в штаб ополчения. Но прямо сейчас, к сожалению, не могу вам помочь. Так вышло, что сегодня я единственный ночной дежурный, а в новогоднюю ночь вероятность происшествий гораздо выше. Поэтому если я и вынужден буду оставить свой пост, то, уж простите, ради более серьезного случая, чем похищение коньков соседским хулиганом.
- Но вы не понимаете! Это не обычные коньки! – возопил дед.
- А какие же?
- Экспериментальные. Говорю же, я сам их сделал. Всю жизнь инженером-механиком проработал…
Новоявленный Кулибин вдруг смущенно умолк, и у Вадима закралось подозрение, что экспериментальные коньки таят в себе какой-то гадкий сюрприз.
- Опишите коньки, - сурово потребовал он.
- Мой внук – спортсмен, профессиональный конькобежец. Я решил подарить ему коньки с вмонтированными мини-двигателями, работающими на ракетном топливе.
- Коньки-ракеты?! – ужаснулся Вадим. – Они могут летать?!
- В космос на них не улетишь, но подлетать над землей и парить они могут. Но самое страшное в этой ситуации, - лицо старика сделалось совсем несчастным, - что они могут развивать скорость до двухсот километров в час.
Вадим застонал и торопливыми нажатиями сенсорных клавиш начал менять настройки спутника, программируя того на поиск движущихся объектов, излучающих высокую тепловую энергию. Если мальчик на таких коньках врежется в любое препятствие, даже страшно представить, чем это может обернуться.
А изобретатель тем временем продолжал свои горестные оправдания:
- Я ведь как думал: арктическая пустыня – идеальное место для катания на высокой скорости. Но мой внук – профессионал, и он уже взрослый. А что ребенок… вот так возьмет и оденет…
- Как остановить ваши коньки? – резко перебил уже готового всплакнуть старика Вадим.
- Они снабжены несколькими гироскопическими датчиками для самобалансировки и интуитивного управления. Чтобы их остановить, надо отклонить корпус тела назад. Но я не знаю, догадается ли Лёшка. Особенно, если перед этим хорошенько разгонится и испугается…
- Я всё понял, - Вадим резко поднялся сразу же, как только спутник обнаружил искомый объект. – Свяжусь с вами позже.
Ополченец скупыми отработанными движениями очень быстро оделся, мимолетно отметив, что на его зимних спортивных ботинках застыли подтеки разлитого чая. Но это была сущая ерунда. А вот мобильный браслет, и так не раз попадавший в переделки, отреагировал на поливший его чай куда более ранимо. Он сломался. И на этот раз, видимо, окончательно.
Со злой руганью Вадим бросился к сейфу с хранившимся оружием и служебными мобильными браслетами. Он нетерпеливо притопывал, пока выполнял необходимый ритуал открытия сейфа: дышал на сенсор для подтверждения ДНК и вводил код с указанием причины доступа в сейф. Наконец заполучив вожделенный мобильный браслет напарника, ополченец немедленно его активировал. И тут же вживленный под кожу за ухом крошечный динамик заговорил сварливым женским голосом:
- Ну наконец-то! Где ты шлялся, паршивец? Опять что ли со свояком-алкашом в баре допоздна засиделись?.. Постой-ка… Так это же не ты! - голос немедленно напитался агрессивными и подозрительными интонациями. – Ты кто такой, самозванец?! Немедленно отвечай, или я буду жарить тебя электрошокером до хрустящей корочки!
Зная выкрутасы программы имитации личности конкретно данного искусственного интеллекта, Вадим поспешил приложить подушечку большого пальца к мини-сканеру на браслете и вслух добавил:
- Вeдичка, это я. Олега сегодня не будет. Он со свояком вчера отправился на зимнюю рыбалку и поймал Рыбнадзор. Оба пока под стражей. А у меня ЧП. Ребенок в опасности. Обменяйся информацией со спутником и приведи меня к объекту. Он быстро перемещается.
Пока Вадим опрометью мчался в ангар к ховербайку, искин непрерывно его отчитывала за всевозможные смертные грехи: и за сломанный браслет, и за разбитый бокал, и за недосмотр за непутевым напарником, и за недостаточно быстрый, по ее мнению, бег, и даже за криво застегнутый воротник. На ходу запрыгивая на ховербайк, одной рукой заводя двигатель, а второй надевая на голову шлем, Вадим уже был готов сломать и второй браслет, но на этот раз вполне осознанно. Только вот мальчика не найти в арктической пустыне без искина, хоть и такого вредного.
Вадим абсолютно точно знал, с кого его напарник Олег скопировал программу имитации личности для искусственного интеллекта – с бывшей жены. Олег даже имя искину дал, вдохновленный прошлой семейной жизнью: позывное «Ведичка» родилось из симбиоза Ведьмы и Истерички. Видимо, Олег получал мстительное удовольствие от того, что его искин, так похожий на бывшую жену, в отличие от нее, выполняет его указания.
Но задумываться над странной ностальгией напарника было некогда. Дверь ангара бесшумно отъехала, позволив зимней пурге бросить в лицо горсть колючего жалящего снега. Натянув на нос тепловую маску-кондиционер, Вадим с резким стартом начал свою гонку за экспериментальными коньками и их незадачливым похитителем.
Обгоняя вьюжный ветер, ховербайк летел над арктической пустыней, взметая за собой клубы снега и на такой скорости издавая рокочущий рёв. Стрелка спидометра перевалила за отметку в 300 километров в час, и хотя для летающего мотоцикла это был далеко не предел, Вадим опасался ехать еще быстрее. Снежные барханы и наледи вырастали на пути, как бесконечная полоса препятствий, слишком стремительно. В ярком свете фар пурга сплетала мелкие снежинки в неистовый танец хаоса и безумия.
Искин уверенно вела Вадима к движущейся точке на радаре. Мальчик выбрал для катания ровный лед замерзшей реки Балыктах – самой крупной реки острова Котельный. Вот только бедовый конькобежец уже приближался к месту впадения реки в Восточно-Сибирское море. А море в арктическую зиму пряталось под толстым слоем спрессованного, изрытого ветром снега, совсем не предназначенного для катания на коньках.
В голове мелькнула исполненная отчаянием мысль: «Не успею!», как провидение, сжалившись над неумехой-спортсменом и горе-спасателем, уронило с неба яркие разноцветные огни. Темнота полярной ночи немедленно отступила. Еще никогда, даже в тот самый первый раз, когда его увидел, Вадим так не восторгался северным сиянием.
Заложив залихватский вираж, ополченец выехал на лёд Балыктах. Инфернальная сине-зеленая люминесценция ярко осветила темную ленту замерзшей реки, и Вадим резко прибавил скорость. Точка на радаре стала неуклонно приближаться.
- До объекта осталось три километра, - деловито доложила Ведичка. – Вступать в вербальный контакт с ним не рекомендую: он воспроизводит очень амплитудные и высокочастотные звуковые колебания.
- Чего? – опешил Вадим и в ответ услышал утомленный женский вздох, явно предназначенный подчеркнуть его интеллектуальное несовершенство.
- Орет, как резаный, - снизошла до перевода искин.
Вскоре Лёшку увидел и сам Вадим. Не заметить его было сложно. Он не только исправно орал во всю мощь своих молодецких легких, перекрикивая завывания пурги и рёв ховербайка, но и ярко искрил пятками коньков. Пацан явно летел на максимальной скорости. От боязни упасть он наклонил корпус тела вперед, ежесекундно готовый подставить руки для смягчения падения. Но гироскопические датчики расценивали такое давление на мыски коньков как сигнал к ускорению, приводя к самому нежелательному для Лёшки эффекту. Жаль, ему не хватало смекалки этого понять.
Поравнявшись с мальчиком, Вадим снизил скорость, подстраиваясь под ракетные коньки, и все-таки предпринял попытки до него докричаться. Но никакие инструкции не могли прорваться сквозь «амплитудные и высокочастотные звуковые колебания». Уж чем-чем, а своими лёгкими Лёшка мог заслуженно гордиться. Пришлось Вадиму крайне осторожно, чтобы на такой скорости не задавить мальчишку, пытаться к нему приблизиться на расстояние вытянутой руки. Задача оказалась крайне сложной. При таких скоростях ховербайк становился очень чувствительным к управлению, и даже самые аккуратные движения рулем приводили к резким агрессивным маневрам.
Только после нескольких бесплодных попыток, когда до места впадения Балыктах в море оставались считанные сотни метров и уже показалась белая громада НИИ генетики и экзобиологии, Вадиму удалось ухватить Лёшку за шиворот. Он попытался отклонить конькобежца назад, но тот, по всей видимости, решил, что его хотят уронить затылком об лед, и мёртвой хваткой вцепился в руку ополченца. Ховербайк опасно накренился.
- Отпусти! – заорал Вадим под бесстрастный комментарий Ведички: «Опасный крен вправо. Возможность падения».
Но Лёшка, чьи силы удесятерились от адреналина, а мозг, напротив, перешел в экономный спящий режим (надо же где-то энергию для легких брать!), продолжил еще настойчивее тянуть ополченца на себя. С огромным усилием удерживая равновесие на почти завалившемся на бок ховербайке, Вадим начал постепенно снижать скорость в надежде, что коньки не смогут утащить на своей тяге двух человек и тяжелый мотоцикл. Но не успел.
Река перед впадением в море разбилась на несколько рукавов, каждый из которых стал гораздо yже предыдущей широкой ленты. Лёшка издал совсем душераздирающий крик и прыгнул на ополченца. Чтобы не оказаться погребенным под собственным ховербайком, Вадим оттолкнулся от него и пустил железного пегаса в свободный полет. А сам вцепился в Лёшкин капюшон и, падая, опрокинул воришку на себя. От такого резкого отклонения назад коньки мгновенно и послушно остановились, замедлив скольжение по льду двух увлекаемых инерцией тел.
Всё же прокатившись изрядное расстояние по зеркальной глади и несколько раз перекувыркнувшись, бедолаги изящно вписались в милосердный и даже почти мягкий сугроб. Лёшка сел и осоловело помотал головой. А Вадим, едва протерев мотоочки от снега, вскочил на ноги и нашел тревожным взглядом всё более удаляющуюся точку ховербайка. Лишенный управления, тот продолжил свой путь, куда фары глядят.
С ужасом Вадим наблюдал, как мотоцикл перелетел черед ограду НИИ генетики и экзобиологии. Дальше он пропал с поля зрения, но раздавшийся звук удара и последовавшие за ним скрежет, грохот и звон разбиваемого стекла вернее всякого изображения подсказали печальный исход. Ховербайк пробил окно и влетел внутрь здания института.
Облегчение от удачного спасения пацана сменилось вспышкой раздражения и тревоги.
- Оказывается, на браслете и бокале ты только тренировался. А теперь сломал целый институт, - раздался за ухом ехидный комментарий Ведички.
Сделав глубокий вдох, чтобы не пасть до бесплодной ругани с машиной, Вадим связался с престарелым Кулибиным. Лишь пройденные при вступлении в ополчение уроки этики помогли тактично прервать велеречивые хвалы старика и выспросить у того, как перевести коньки в обычный, анти-ракетный режим.
Волоком таща Лёшку за собой, Вадим направился к институту. Мальчишка непрерывно ныл охрипшим сорванным голосом, как ему неудобно шагать в коньках по сугробам, как он устал и проголодался, и как ему хочется к маме. Вадим и сам был бы рад сбагрить его маме или любым другим людям, не побоявшимся и не устыдившимся признаться в родстве с этим зарёванным недоразумением. Вот только мама далеко, и пешком до нее не дойти. А единственный транспорт не придумал ничего лучше, как врезаться в единственное же во всей округе здание. И теперь там, возможно, тоже надо кого-то спасать.
Заприметив бегущую со стороны побережья к зданию института фигурку, Вадим помахал рукой. Человек его увидел и устремился к их обнимающейся парочке.
При ближайшем рассмотрении это оказалась девушка. Ополченец сначала аж остановился от удивления, разглядев ее развевающиеся от бега русые волосы, обтянувшие стройные ноги узкие джинсы и вязаный свитер с широкой высокой горловиной в качестве самого верхнего слоя одежды. Это в мороз-то в пятьдесят градусов по Цельсию ниже нуля! Сам Вадим от облепляющих его слоев одежды становился раза в полтора шире. А эта незнакомка при таком минимуме гардероба на его фоне вообще казалась тростинкой.
Первой мыслью было, что дама в новогоднюю ночь налакалась так, что не чувствует холода, и ее теперь надо спасать от обморожения. Но приглядевшись, Вадим увидел вокруг девушки блики энергетического термо-щита. Судя по всему, НИИ генетики и экзобиологии не бедствует, раз может позволить для своих сотрудников такие дорогие игрушки.
Добежав до них, незнакомка остановилась и некоторое время никак не могла отдышаться от быстрого бега по глубоким сугробам. А у Вадима появилась возможность рассмотреть ее свитер. Именно он выполнял роль генератора термо-щита. В качестве индикатора уровня заряда батареи и комфортности температуры внутри энергетического купола выступала лицевая сторона свитера. А точнее, размещенная на всей её поверхности анимированная картинка. Сейчас она изображала Снегурочку в голубом расшитом бисером кокошнике – высоком, как свадебный торт. Сама внучка Деда Мороза в небесного цвета купальнике, обтянувшем пышные формы, возлежала на шезлонге на пляже с бокалом коктейля в наманикюренной ручке. Блондинистая коса толщиной с крепкую мужскую руку кокетливо обвивала соблазнительный стан. Снегурочка лениво прикладывалась к коктейлю, а лазоревые волны позади нее сыто вылизывали песчаный берег.
Вадим загипнотизировано засмотрелся на статную виртуальную красавицу, но жестокая реальность резко оторвала его от созерцания женских форм.
- Что случилось в институте?! Вы видели? Там что-то взорвалось? – отдышавшись, взволнованно спросила обладательница чудесного свитера.
Стакан оказался столь же коварен, как и видеофон. Сначала он изволил выплеснуть своё содержимое на мобильный браслет, а затем споро подкатился к краю стола, долетел до пола и подло разбился вдребезги.
Бегло осмотрев последствия учиненной аварии, Вадим принял вызов. Черноту экрана вытеснило взволнованное старческое лицо.
- Это ГНОМ? – выпалил звонивший, не дав Вадиму возможности озвучить стандартное, полагающееся по регламенту приветствие.
Вадим раздраженно поморщился. Он терпеть не мог это прилепившееся к его месту службы прозвище.
- Да, вы позвонили в Галактическую Народно-Ополченческую Милицию, штаб номер З-Р-1532. Младший лейтенант Вадим Омельченко на связи. Могу вам чем-то помочь?
- Да-да, можете! – старик страдальчески сдвинул белые кустистые брови в форму домика и запричитал возбужденной скороговоркой. – Коньки! У меня украли коньки! Вы должны срочно, немедленно их отыскать. Это очень важно! Я их сам делал. Ко мне скоро внук приедет…
- Прошу, успокойтесь и объясните всё обстоятельно, - прервал Вадим эту речитативную тираду. – Опишите коньки и сообщите, что вам известно о предполагаемых похитителях.
- Да не предполагаемые они! Я точно знаю, кто взял. Соседский мальчишка.
- Ну так пойдите и заберите у него.
- Не могу! – в непонятном отчаянии взвыл звонивший. - Он уже укатился на них. Вы должны срочно его догнать и остановить, пока не поздно!
Вадим покосился на часы и сухо ответил:
- Я благодарю вас за звонок в штаб ополчения. Но прямо сейчас, к сожалению, не могу вам помочь. Так вышло, что сегодня я единственный ночной дежурный, а в новогоднюю ночь вероятность происшествий гораздо выше. Поэтому если я и вынужден буду оставить свой пост, то, уж простите, ради более серьезного случая, чем похищение коньков соседским хулиганом.
- Но вы не понимаете! Это не обычные коньки! – возопил дед.
- А какие же?
- Экспериментальные. Говорю же, я сам их сделал. Всю жизнь инженером-механиком проработал…
Новоявленный Кулибин вдруг смущенно умолк, и у Вадима закралось подозрение, что экспериментальные коньки таят в себе какой-то гадкий сюрприз.
- Опишите коньки, - сурово потребовал он.
- Мой внук – спортсмен, профессиональный конькобежец. Я решил подарить ему коньки с вмонтированными мини-двигателями, работающими на ракетном топливе.
- Коньки-ракеты?! – ужаснулся Вадим. – Они могут летать?!
- В космос на них не улетишь, но подлетать над землей и парить они могут. Но самое страшное в этой ситуации, - лицо старика сделалось совсем несчастным, - что они могут развивать скорость до двухсот километров в час.
Вадим застонал и торопливыми нажатиями сенсорных клавиш начал менять настройки спутника, программируя того на поиск движущихся объектов, излучающих высокую тепловую энергию. Если мальчик на таких коньках врежется в любое препятствие, даже страшно представить, чем это может обернуться.
А изобретатель тем временем продолжал свои горестные оправдания:
- Я ведь как думал: арктическая пустыня – идеальное место для катания на высокой скорости. Но мой внук – профессионал, и он уже взрослый. А что ребенок… вот так возьмет и оденет…
- Как остановить ваши коньки? – резко перебил уже готового всплакнуть старика Вадим.
- Они снабжены несколькими гироскопическими датчиками для самобалансировки и интуитивного управления. Чтобы их остановить, надо отклонить корпус тела назад. Но я не знаю, догадается ли Лёшка. Особенно, если перед этим хорошенько разгонится и испугается…
- Я всё понял, - Вадим резко поднялся сразу же, как только спутник обнаружил искомый объект. – Свяжусь с вами позже.
***
Ополченец скупыми отработанными движениями очень быстро оделся, мимолетно отметив, что на его зимних спортивных ботинках застыли подтеки разлитого чая. Но это была сущая ерунда. А вот мобильный браслет, и так не раз попадавший в переделки, отреагировал на поливший его чай куда более ранимо. Он сломался. И на этот раз, видимо, окончательно.
Со злой руганью Вадим бросился к сейфу с хранившимся оружием и служебными мобильными браслетами. Он нетерпеливо притопывал, пока выполнял необходимый ритуал открытия сейфа: дышал на сенсор для подтверждения ДНК и вводил код с указанием причины доступа в сейф. Наконец заполучив вожделенный мобильный браслет напарника, ополченец немедленно его активировал. И тут же вживленный под кожу за ухом крошечный динамик заговорил сварливым женским голосом:
- Ну наконец-то! Где ты шлялся, паршивец? Опять что ли со свояком-алкашом в баре допоздна засиделись?.. Постой-ка… Так это же не ты! - голос немедленно напитался агрессивными и подозрительными интонациями. – Ты кто такой, самозванец?! Немедленно отвечай, или я буду жарить тебя электрошокером до хрустящей корочки!
Зная выкрутасы программы имитации личности конкретно данного искусственного интеллекта, Вадим поспешил приложить подушечку большого пальца к мини-сканеру на браслете и вслух добавил:
- Вeдичка, это я. Олега сегодня не будет. Он со свояком вчера отправился на зимнюю рыбалку и поймал Рыбнадзор. Оба пока под стражей. А у меня ЧП. Ребенок в опасности. Обменяйся информацией со спутником и приведи меня к объекту. Он быстро перемещается.
Пока Вадим опрометью мчался в ангар к ховербайку, искин непрерывно его отчитывала за всевозможные смертные грехи: и за сломанный браслет, и за разбитый бокал, и за недосмотр за непутевым напарником, и за недостаточно быстрый, по ее мнению, бег, и даже за криво застегнутый воротник. На ходу запрыгивая на ховербайк, одной рукой заводя двигатель, а второй надевая на голову шлем, Вадим уже был готов сломать и второй браслет, но на этот раз вполне осознанно. Только вот мальчика не найти в арктической пустыне без искина, хоть и такого вредного.
Вадим абсолютно точно знал, с кого его напарник Олег скопировал программу имитации личности для искусственного интеллекта – с бывшей жены. Олег даже имя искину дал, вдохновленный прошлой семейной жизнью: позывное «Ведичка» родилось из симбиоза Ведьмы и Истерички. Видимо, Олег получал мстительное удовольствие от того, что его искин, так похожий на бывшую жену, в отличие от нее, выполняет его указания.
Но задумываться над странной ностальгией напарника было некогда. Дверь ангара бесшумно отъехала, позволив зимней пурге бросить в лицо горсть колючего жалящего снега. Натянув на нос тепловую маску-кондиционер, Вадим с резким стартом начал свою гонку за экспериментальными коньками и их незадачливым похитителем.
***
Обгоняя вьюжный ветер, ховербайк летел над арктической пустыней, взметая за собой клубы снега и на такой скорости издавая рокочущий рёв. Стрелка спидометра перевалила за отметку в 300 километров в час, и хотя для летающего мотоцикла это был далеко не предел, Вадим опасался ехать еще быстрее. Снежные барханы и наледи вырастали на пути, как бесконечная полоса препятствий, слишком стремительно. В ярком свете фар пурга сплетала мелкие снежинки в неистовый танец хаоса и безумия.
Искин уверенно вела Вадима к движущейся точке на радаре. Мальчик выбрал для катания ровный лед замерзшей реки Балыктах – самой крупной реки острова Котельный. Вот только бедовый конькобежец уже приближался к месту впадения реки в Восточно-Сибирское море. А море в арктическую зиму пряталось под толстым слоем спрессованного, изрытого ветром снега, совсем не предназначенного для катания на коньках.
В голове мелькнула исполненная отчаянием мысль: «Не успею!», как провидение, сжалившись над неумехой-спортсменом и горе-спасателем, уронило с неба яркие разноцветные огни. Темнота полярной ночи немедленно отступила. Еще никогда, даже в тот самый первый раз, когда его увидел, Вадим так не восторгался северным сиянием.
Заложив залихватский вираж, ополченец выехал на лёд Балыктах. Инфернальная сине-зеленая люминесценция ярко осветила темную ленту замерзшей реки, и Вадим резко прибавил скорость. Точка на радаре стала неуклонно приближаться.
- До объекта осталось три километра, - деловито доложила Ведичка. – Вступать в вербальный контакт с ним не рекомендую: он воспроизводит очень амплитудные и высокочастотные звуковые колебания.
- Чего? – опешил Вадим и в ответ услышал утомленный женский вздох, явно предназначенный подчеркнуть его интеллектуальное несовершенство.
- Орет, как резаный, - снизошла до перевода искин.
Вскоре Лёшку увидел и сам Вадим. Не заметить его было сложно. Он не только исправно орал во всю мощь своих молодецких легких, перекрикивая завывания пурги и рёв ховербайка, но и ярко искрил пятками коньков. Пацан явно летел на максимальной скорости. От боязни упасть он наклонил корпус тела вперед, ежесекундно готовый подставить руки для смягчения падения. Но гироскопические датчики расценивали такое давление на мыски коньков как сигнал к ускорению, приводя к самому нежелательному для Лёшки эффекту. Жаль, ему не хватало смекалки этого понять.
Поравнявшись с мальчиком, Вадим снизил скорость, подстраиваясь под ракетные коньки, и все-таки предпринял попытки до него докричаться. Но никакие инструкции не могли прорваться сквозь «амплитудные и высокочастотные звуковые колебания». Уж чем-чем, а своими лёгкими Лёшка мог заслуженно гордиться. Пришлось Вадиму крайне осторожно, чтобы на такой скорости не задавить мальчишку, пытаться к нему приблизиться на расстояние вытянутой руки. Задача оказалась крайне сложной. При таких скоростях ховербайк становился очень чувствительным к управлению, и даже самые аккуратные движения рулем приводили к резким агрессивным маневрам.
Только после нескольких бесплодных попыток, когда до места впадения Балыктах в море оставались считанные сотни метров и уже показалась белая громада НИИ генетики и экзобиологии, Вадиму удалось ухватить Лёшку за шиворот. Он попытался отклонить конькобежца назад, но тот, по всей видимости, решил, что его хотят уронить затылком об лед, и мёртвой хваткой вцепился в руку ополченца. Ховербайк опасно накренился.
- Отпусти! – заорал Вадим под бесстрастный комментарий Ведички: «Опасный крен вправо. Возможность падения».
Но Лёшка, чьи силы удесятерились от адреналина, а мозг, напротив, перешел в экономный спящий режим (надо же где-то энергию для легких брать!), продолжил еще настойчивее тянуть ополченца на себя. С огромным усилием удерживая равновесие на почти завалившемся на бок ховербайке, Вадим начал постепенно снижать скорость в надежде, что коньки не смогут утащить на своей тяге двух человек и тяжелый мотоцикл. Но не успел.
Река перед впадением в море разбилась на несколько рукавов, каждый из которых стал гораздо yже предыдущей широкой ленты. Лёшка издал совсем душераздирающий крик и прыгнул на ополченца. Чтобы не оказаться погребенным под собственным ховербайком, Вадим оттолкнулся от него и пустил железного пегаса в свободный полет. А сам вцепился в Лёшкин капюшон и, падая, опрокинул воришку на себя. От такого резкого отклонения назад коньки мгновенно и послушно остановились, замедлив скольжение по льду двух увлекаемых инерцией тел.
Всё же прокатившись изрядное расстояние по зеркальной глади и несколько раз перекувыркнувшись, бедолаги изящно вписались в милосердный и даже почти мягкий сугроб. Лёшка сел и осоловело помотал головой. А Вадим, едва протерев мотоочки от снега, вскочил на ноги и нашел тревожным взглядом всё более удаляющуюся точку ховербайка. Лишенный управления, тот продолжил свой путь, куда фары глядят.
С ужасом Вадим наблюдал, как мотоцикл перелетел черед ограду НИИ генетики и экзобиологии. Дальше он пропал с поля зрения, но раздавшийся звук удара и последовавшие за ним скрежет, грохот и звон разбиваемого стекла вернее всякого изображения подсказали печальный исход. Ховербайк пробил окно и влетел внутрь здания института.
***
Облегчение от удачного спасения пацана сменилось вспышкой раздражения и тревоги.
- Оказывается, на браслете и бокале ты только тренировался. А теперь сломал целый институт, - раздался за ухом ехидный комментарий Ведички.
Сделав глубокий вдох, чтобы не пасть до бесплодной ругани с машиной, Вадим связался с престарелым Кулибиным. Лишь пройденные при вступлении в ополчение уроки этики помогли тактично прервать велеречивые хвалы старика и выспросить у того, как перевести коньки в обычный, анти-ракетный режим.
Волоком таща Лёшку за собой, Вадим направился к институту. Мальчишка непрерывно ныл охрипшим сорванным голосом, как ему неудобно шагать в коньках по сугробам, как он устал и проголодался, и как ему хочется к маме. Вадим и сам был бы рад сбагрить его маме или любым другим людям, не побоявшимся и не устыдившимся признаться в родстве с этим зарёванным недоразумением. Вот только мама далеко, и пешком до нее не дойти. А единственный транспорт не придумал ничего лучше, как врезаться в единственное же во всей округе здание. И теперь там, возможно, тоже надо кого-то спасать.
Заприметив бегущую со стороны побережья к зданию института фигурку, Вадим помахал рукой. Человек его увидел и устремился к их обнимающейся парочке.
При ближайшем рассмотрении это оказалась девушка. Ополченец сначала аж остановился от удивления, разглядев ее развевающиеся от бега русые волосы, обтянувшие стройные ноги узкие джинсы и вязаный свитер с широкой высокой горловиной в качестве самого верхнего слоя одежды. Это в мороз-то в пятьдесят градусов по Цельсию ниже нуля! Сам Вадим от облепляющих его слоев одежды становился раза в полтора шире. А эта незнакомка при таком минимуме гардероба на его фоне вообще казалась тростинкой.
Первой мыслью было, что дама в новогоднюю ночь налакалась так, что не чувствует холода, и ее теперь надо спасать от обморожения. Но приглядевшись, Вадим увидел вокруг девушки блики энергетического термо-щита. Судя по всему, НИИ генетики и экзобиологии не бедствует, раз может позволить для своих сотрудников такие дорогие игрушки.
Добежав до них, незнакомка остановилась и некоторое время никак не могла отдышаться от быстрого бега по глубоким сугробам. А у Вадима появилась возможность рассмотреть ее свитер. Именно он выполнял роль генератора термо-щита. В качестве индикатора уровня заряда батареи и комфортности температуры внутри энергетического купола выступала лицевая сторона свитера. А точнее, размещенная на всей её поверхности анимированная картинка. Сейчас она изображала Снегурочку в голубом расшитом бисером кокошнике – высоком, как свадебный торт. Сама внучка Деда Мороза в небесного цвета купальнике, обтянувшем пышные формы, возлежала на шезлонге на пляже с бокалом коктейля в наманикюренной ручке. Блондинистая коса толщиной с крепкую мужскую руку кокетливо обвивала соблазнительный стан. Снегурочка лениво прикладывалась к коктейлю, а лазоревые волны позади нее сыто вылизывали песчаный берег.
Вадим загипнотизировано засмотрелся на статную виртуальную красавицу, но жестокая реальность резко оторвала его от созерцания женских форм.
- Что случилось в институте?! Вы видели? Там что-то взорвалось? – отдышавшись, взволнованно спросила обладательница чудесного свитера.
