Арбалетный болт, выпущенный практически в упор, не оставлял особой надежды на выживание. Броня Святош оказалась не очень хорошего качества. Наши кузнецы в несколько раз превосходили здешних мастеров.
Очистив здание, поднялись на крышу и заняли удобные позиции для стрельбы. Святоши всё ещё не оставили надежду выбить нас из города.
В городе оказалось намного больше солдат Святой нации, чем мы рассчитывали. Лорд Феникс всё же начал считаться с нашими нападениями и хорошо усилил гарнизон столицы. Причем призвал он в основном ветеранов, сильных и закаленных в боях паладинов. Так что наше превосходство в индивидуальной силе бойцов свелось к минимуму.
Мы сильно недооценили Святую нацию. Постоянные нападения, возвращающиеся в город патрули и непрекращающиеся ночные атаки сильно вымотали и истощили нас. Ранения накапливались, а возможности отдохнуть и восстановиться у нас так и не появилось.
Мои товарищи сражались словно демоны. Они безжалостно рубили врагов, не обращая внимания на свои раны. Их боевой дух был на высоте. Их ненависть к этим религиозным расистам, глубоко укоренившаяся в их сердцах, наконец вырвалась на свободу. В этом сражении они не знали усталости и пощады.
Резиденция Лорда Феникса оказалась мощно укреплена и не собиралась сдаваться без боя. И если стрелков, защищающих вход во внутренний город, мы могли легко устранить, дальше у нас начинались большие проблемы.
Большая открытая площадь была с трех сторон окружена большими зданиями, на крышах которых засели турельщики. Любой, кто оказывался во внутреннем дворе, сразу оказывался под перекрестным огнем. И тут уже никакие навыки боя и выживания не помогали. Их судьба была только в том, чтобы умереть истыканными стрелами.
Конечно же, мы не могли позволить себе действовать так безрассудно и, в итоге, мы застряли там до глубокой ночи. Понимая, что с ходу нам эту крепость не взять, мы заблокировали выход небольшим отрядом, а остальным приказали разграбить город. Весть о том, что мы захватили столицу Святой нации, должна была быстро распространиться по Пустоши, и желающих поживиться на развалинах скоро прибавится. Так что нам следовало поторопиться и снять, так сказать, сливки первыми.
Вскрывая замки и выбивая двери, мы врывались в их лавки и, избив торговцев и их охранников, забирали всё ценное.
- Бип победил! Хаахахабип хаха! - вытаскивая свой меч из трупа врага, радостно кричал Бип.
- Хннгх, боль в спине убийственная... И поверь мне, болит так же ужасно, как выглядит, - пожаловался Крошка Джон, получив очередную рану на своей согнутой дугой спине.
Ловко изогнувшись, Бип пропустил мимо своего тела летящий в него гарпун. С тех пор, как у него оказались два металлических ноги-протеза, его скорость невероятно выросла. Теперь он стал невероятно быстрым и маневренным, а учитывая его маленькое и легкое тело насекомого, его инерция была минимальна. Теперь на Пустоши просто не было того, кто бы смог конкурировать с ним в скорости.
Отпрыгнув в сторону, он резко ускорился и промчался мимо двух паладинов. Эти двое смогли заметить лишь темную тень, промчавшуюся мимо них. Едва они хотели повернуть голову в сторону исчезнувшего врага, как сильная боль пронзила их шеи, а из глубокого разреза стала литься кровь. Её было так много, что они никак не могли её остановить, как бы не пытаясь зажать рану руками.
- Бип - сильнейший! Сильнейший! БУХАХА! БИП! ХА ХА! - кричал Бип, продолжая мелькать среди врагов, оставляя за собой похожие картины, одну за другой. Его маленький острый меч не знал жалости. Он наносил глубокие резаные раны, тем самым заставляя противников терять литры драгоценной крови. Вскоре земля, где он проходил, окрасилась в черные, красные и бурые цвета.
- Величайшая из почестей, пасть в битве против Шека! - пафосно заявила Сэто, сразив очередного противника.
Приобретя во время адской тренировки так необходимый ей опыт, девушка теперь в полной мере могла использовать свою невероятную силу и огромное тяжелое оружие. Никакие доспехи не могли спасти врагов от её ударов. Теперь казалось, что каждый её удар создавал небольшой взрыв на поле боя.
Хоббс вместе со Страшилой образовали отличный боевой дуэт. Пока один связывал боем паладина, другой заходил сзади и кусал его под колено. Конечно, неожиданно атакованный с двух сторон воин терялся и пропускал особо сильный удар длинного и плоского меча Хоббса.
- Не связывайся со мной! - воинственно кричал Тяжесть. Арбалетные болты, выпускаемые этим парнем, казалось, не знали промахов.
- Я... Меч... Окранов... РАРРГ! - закричал Гриффин, бесстрашно бросаясь в бой. Хоть он и сражался против своих бывших товарищей, но не проявлял и капли жалости. Он уже давно и телом, и душой принадлежал нашей фракции.
Узнав своего бывшего товарища, паладины Святой нации набросились на Гриффина с особой яростью, окружили его и начали сбивать с ног, раз за разом.
- Окран... дай мне... сил! - в очередной раз поднявшись, взмолился Гриффин.
- Рука Святой Нации принесла так много разрушений. Слепая вера - во что угодно - это яд, - глубокомысленно сообщил Ожог, оттесняя от бывшего часового его ярых поклонников.
- Так нам не победить. Я попробую выманить их из крепости, - предложил Ханбу. Не используя тяжелую броню, он ловко уклонялся от всех ударов и демонстрировал превосходство Железного кулака.
- Будь осторожен, их турельщики очень меткие, - предупредил я его, всаживая очередной арбалетный болт в голову Святоши.
Под утро мы попробовали ещё одну атаку. Точнее, устроили засаду у ворот города, в надежде что глупые Святоши сами выйдут из своей крепости.
И ему это действительно удалось. Хотя, конечно, не обошлось без безрассудных действий Бипа, который самовольно решил составить Ханбу компанию. И привёл к нам самого Лорда Феникса собственной персоной.
- НЕ В МОЁМ ГОРОДЕ, АГЕНТЫ ТЬМЫ! - взревел Лорд Феникс, демонстрируя свои превосходные доспехи и оружие. В отличии от остальных, он использовал только первосортные вещи.
Вместе с Защитником Пламени эти двое доставили нам много проблем. Это действительно оказались два великих воина. Впервые с начала битвы мои арбалетные болты оказались практически бесполезны против них. Даже если я умудрялся в них попадать, что было само по себе не просто, то только слегка отталкивал их назад, без видимого урона по ним.
Даже, казалось бы, мои невероятно сильные искатели были рассеяны ими, словно взрослые сражались с детьми. Только такие тяжеловесы, как Ране Гигант, Хоббс и Квант, всё ещё держались, хоть как-то связывая этих двоих боем.
Мрачный Нил неспешно и методично раскалывал черепа павших врагов на части, в тщетной попытке понять, что у них с мозгами не так, раз они решили уничтожить всех его соплеменников. Он искренне считал, что в их головах что-то замкнуло. От его действий у окружающих мурашки бежали по спинам. Да что уж там, даже меня передернуло парочку раз.
Я так же сменил своё оружие на меч и стал вмешиваться в бой, находя подходящее время для нанесения удара.
Вечный Суньвынь со свойственной ему самоубийственной храбростью напал на Защитника пламени, полностью заняв его меч своим многострадальным телом. Даже когда его проткнули насквозь, он заблокировал его меч, не позволяя больше размахивать им свободно. Тут же на оказавшегося без оружия инквизитора обрушилась гора ударов. Все, кто ещё стоял и держал оружие, постарались оставить на нем свою метку. И как бы силен он не был, в итоге все равно оказался на земле. Как и истекающий кровью, наш Вечный воитель.
Одолев одного из титанов, наши дела сразу стали лучше. Хоть нам в спину всё ещё нападали паладины Святой нации, их стало уже не так много, мы спокойно перемалывали их, не особо отвлекаясь от основного боя.
Боролин бросился к Вечному Суньвынь и начал оказывать ему срочную медицинскую помощь. Улучшив свои навыки во время адской тренировки, он теперь мог вытащить с того света даже практически безнадежных больных. Если его навыки ещё хоть немного улучшатся, то его уже можно будет звать не врачом, а некромантом.
Ожёг, получивший множество повреждений, заполз в одно из соседних зданий и произвел свой собственный капитальный ремонт. После чего с новыми силами бросился в бой. Его появление в итоге и сломило сопротивление Лорда Феникса. Как последняя соломинка ломает хребет верблюду, так и его огромный составной топор сломал хребет непобедимого до этого дня фанатика.
В итоге, похитив этих двоих и захватив своих раненых, мы отступили обратно в свой лагерь. Тяжесть и Вечного Суньвынь пришлось нести на руках. И если Вечный впал в кому, Тяжесть несли, дабы он не задерживал других - он умудрился сильно повредить свои ноги.
По дороге домой мои товарищи снова начали чесать языками.
- Итак, могу я теперь, НАКОНЕЦ-ТО, спокойно прогуляться по лугам, чтобы все-из-себя святые паладины не дышали мне в затылок? - насмешливо спросил я остальных.
- С Окранитской шавкой покончено... И моим же кликом, но..., - растерянно замолчал Боролин. - Если покончено и с ним, и с хозяином Жуков, то с кем ещё осталось сразиться?
- Осталось ещё слишком много, с кем сразиться... Всегда найдётся с кем, - успокоил его Квант.
Придя в Стопку, я сразу же отправился к королеве Шеков. И поднял с постели советника Баяна.
- Это что...? Собака - Феникс.., - удивленно уставился он на ношу у меня на плече.
- Единственный и неповторимый, - подтвердил я, передавая его ему в руки.
- Ммм... Это и правда он... Наш самый бесславный враг. Поговори с Эсатой, сородич. Твоя компания для неё будет честью, - напоследок посоветовал он мне.
- Кеньши, тебе удалось то, что не удавалось мне... Собака-Феникс, наконец-то побеждён. Твоим мечом. Реверанс. Для Шеков ты больше не чужеземец... Ты - наш сородич. В этот день я нарекаю тебя воином Крала, почётным Несокрушимым... Кеньши, Рождённый в Битве!
Что делать с ними? - указав на побежденных, спросил я.
Делай, что хочешь, это твои пленники. Главное, что со Святой нацией теперь покончено, - сказала королева Шеков с ощутимым облегчением в голосе.
Получив порцию почета, мы вернулись в свой лагерь. Первым делом я разместил полученные с Лорда Феникса трофеи в специальных нишах в тренировочном зале. Пусть теперь новички, которые будут здесь тренироваться, смотрят на них и равняются на наши прошлые свершения.
Потом поместил пленников в клетки. Пока я ещё не очень понимал, что буду с ними делать. Оказав первую помощь, просто оставил их восстанавливаться.
В этот день война со Святой нацией наконец закончилась.
По итогам мы, как и планировали, не потеряли в этом бою ни одного воина. Однако бой показал, что нашей силы всё ещё недостаточно, чтобы говорить о себе, как о сильнейшей фракции на Пустошах. Так что наших новичков, охраняющих ворота, будет ждать адская тренировка. Этого, к сожалению, не избежать.
