Я направилась к их столику. Девушки не обратили на меня никакого внимания, лишь только когда я опустилась на лавку рядом с Лисси, она повернулась ко мне и возмущённо спросила:
- Где ты была? Тебя Хелек разыскивал.
- Зачем? – поинтересовалась я.
- Он не сказал, - тряхнула волосами Лисси, - просто спросил, где ты.
- Буду нужна, найдет, - ответила я, придвигая ближе тарелку с овощным рагу. - А что случилось, с чего ажиотаж такой?
Лисси посмотрела на меня как на дуру.
- Меня не было, я по делам уходила, - напомнила я.
Лисси удовлетворённо кивнула.
- Конкурс красоты, - сказала она, возвращаясь к трапезе. - У нас будут проводить конкурс красоты.
Ясно. И что?
- Понятно, - ответила я.
Лисси снова уставилась на меня в недоумении: ты что, с Луны свалилась? Кажется, она ожидала от меня явно другой реакции, типа восторженных ахов и вздохов, но уж никак не холодного равнодушия.
- Ты не понимаешь, его у нас уже лет сто пятьдесят не проводили, - сказала Лисси.
- Почему? – спросила я, не совсем понимая, где именно у нас, в универе или на Ларадане вообще.
- Потому что его отменили.
Убийственный аргумент.
- Почему? – снова спросила я.
- На последнем случился грандиозный скандал, - вступила в разговор одна из сиффиек, кажется, её звали Найола. - Что именно случилось, никто не помнит, но, вроде бы даже расследование проводили.
- И конкурс объявили закрытым навечно, - мрачно добавила Лисси.
- Ну, похоже, навечно не означает навсегда, - пожала я плечами.
Остаток ужина прошёл в молчании. После столовой я отправилась в общежитие. По дороге в общей гостиной я наткнулась на Сарея. Выскочив из коридора мужского крыла, он замер, видимо, тоже не ожидал меня здесь увидеть, и в глазах его отразилось столько мучительного страдания, что мне захотелось подойти и по-матерински прижать его к груди, погладить по головке и сказать: «Ну, маленький, не надо, успокойся». От этих мыслей стало смешно, просто я представила себе эту картину: я баюкаю Сарея, как маленького ребенка, а он пускает слюни. Чтобы не рассмеяться в голос, я поспешила отвернуться и скрылась в коридоре женского крыла.
Придя к себе в комнату, я плюхнулась на кровать прямо в одежде поверх покрывала. Ну и день сегодня выдался! Почему-то вспомнился Гарн. Эта встреча в саду была не просто странной, она, по моему мнению, была вообще невозможной. Невозможно было представить, что Гарн может искать уединения. Этот безбашенный мальчик-праздник хотел побыть в одиночестве, потому что… его все… достали?
Сразу вспомнилось его выражение лица и тон, с которым он сказал, что меня понимает и что не выдаст мой секрет. А главное, он ничего не сказал про то, чтобы я не выдавала его секрет. Почему? Ему совсем наплевать, что одним словом я могу разрушить его репутацию всеобщего любимца-обаяшки и тусовщика? Или он настолько уверен в себе, что, если я кому расскажу, мне не поверят? Или он… доверяет мне? Доверяет, причём безоговорочно?
Это открытие оглушило меня, словно обухом по голове. С самого начала этот развязный парень-туса и я испытывали друг к другу дикую антипатию. Он вечно меня бесил, издеваясь надо мной, а в саду словно с себя ширму скинул. В саду он показал мне себя настоящего! Ни подколок, ни издёвок, просто сочувствие. Хотя…
Тут меня посетила мысль, от которой стало не по себе. Гарну не надо было притворяться передо мной в саду, потому что у него теперь было чем меня не просто достать, а опустить ниже плинтуса. И как я об этом сразу не подумала! Чёрт! Или карас? Без разницы. Я даже расстроилась, потому что мне ну оччччень хотелось верить, что Гарн не такая уж мразь на самом деле, что глубоко в душе у него живёт чуткий и добрый человек. Ан нет! Размечталась!
Разочарованно вздохнув, я стала готовиться ко сну. Утро вечера мудренее. Надеюсь, когда завтра я проснусь, мне будет не так гадко на душе.
Надеждам сбыться не пришлось. Проснувшись, я уже через секунду ощутила, как противный червяк чувства глубокого разочарования заворочался и вылез наружу, показав всем свою мерзкую сущность. А я так надеялась…
Умывшись и собравшись, я ещё раз посмотрела на себя в зеркало. На меня смотрела унылая образина с моим лицом. Что-то меня сегодня ждёт? Ладно, прорвёмся как-нибудь. Отвернувшись от зеркала, я подхватила сумку с тетрадями, и отправилась в столовую.
Людей было на удивление мало. То ли я рано пришла, то ли, наоборот, сильно задержалась, мне было плевать на время. Сейчас меня несказанно радовало отсутствие толпы. Я сидела одна за столом и не спеша жевала бутерброд, раздумывая над вариантами очередной гадости от Гарна, когда рядом со мной кто-то остановился и ровный спокойный голос произнёс:
- Здесь не занято?
Я подняла глаза и внутри у меня всё опустилось. Передо мной стоял Гарн и выжидательно смотрел на меня. Оп-па! Такого я точно не ожидала! Я, конечно, знала, что он гад последний, но чтобы прямо так…
- Можно присесть? – спросил Гарн, выводя меня из ступора.
Я рассеяно кивнула.
Парень кивнул в ответ и сел напротив.
- Ты в порядке? – спросил он как ни в чём не бывало.
Я чуть не подавилась. С трудом сглотнув застрявший у меня в горле бутерброд, я сипло ответила:
- Да.
- Может поделишься, что случилось? – спросил Гарн.
Я мысленно стекла под стол. Гарн. Разговаривает со мной так, словно мы старые приятели.
Что он задумал?
- Ты сам вчера сказал, достали, - ответила я, утыкаясь в тарелку.
- Я могу помочь?
Тут уж я не выдержала и удивленно уставилась на него. Ты меня совсем добить решил? Ну так давай, начинай, чего медлишь.
- Что? – спросил Гарн, уловив мой скептический взгляд. - Я же не чурбан бесчувственный.
Где-то я уже это слышала. Кажется, мультик был такой, про говорящую ламу, вернее, про принца, которого превратили в говорящую ламу. И как же мне вдруг захотелось, чтобы этот сидящий передо мной коварный интриган превратился в ламу, только не в говорящую.
- С чего такая перемена? – спросила я недоверчиво.
- Я всегда такой, - ответили мне с усмешкой, - только ты этого не замечаешь.
Вот это был уже шок. Это я не замечаю?! А как можно было заметить, когда тебя ежечасно и ежеминутно стараются уколоть побольнее и хлестнуть посильнее, пообиднее?
- Да ты же… - я задохнулась от возмущения. - Ты же…
- Я это, я, - взглянув на меня, произнёс Гарн. - Нравишься ты мне, только ты меня почему-то сразу невзлюбила.
Что?! Ого! Вот это наглость!
- Я невзлюбила? – я аж подпрыгнула. - Да это ты меня с первой секунды, как только увидел, гнобить начал! По-твоему, если я не красавица писаная, так меня с грязью смешать можно?
- Неправда, ты очень красивая, - сказал парень и смущенно посмотрел на меня. - По крайней мере, для меня.
Сказать, что я была удивлена, это ничего не сказать. Я превратилась в изумлённый истукан, а моя челюсть загремела по полу.
- Ты мне сразу понравилась, - продолжал Гарн тихо, - только я не знал, как к тебе подойти. Ты такая суровая и неприступная, вот я и злился. Знаю, я обижал тебя, и очень об этом сожалею. Ты вряд ли простишь меня, но я… очень хочу, чтобы мы были друзьями.
Друзьями. Ага, как же. Покажите, где здесь скрытая камера? Шутка удалась, пора выходить.
- Ты издеваешься? – спросила я, подобрав с пола свою челюсть и вставив её на место. - Это очень жестокая шутка, даже для тебя.
- А я не шучу, - ответил Гарн серьёзно, глядя мне в глаза.
И тут я поняла: не шутит.
Мне стало неуютно. Памятуя обо всех его издевательствах в мой адрес, я просто не могла себе представить нас с Гарном в роли, пусть не друзей, но приятелей.
- Извини, конечно, - сказала я, опуская взгляд, - но после всего, что было, я не могу вот так запросто… - я запнулась, не сумев подобрать слова.
- Понимаю, - ответил со вздохом Гарн. - Сам виноват.
Не знаю почему, но я неожиданно прониклась к нему симпатией, хотя прекрасно понимала, что всё, что сейчас происходит, может оказаться на поверку чистейшей воды игрой ради усыпления моей бдительности.
- Гарн, - сказала я, - скажи честно, в чём подвох?
- Нет его, - ответил парень. - Честное слово. Хоть чем поклянусь. Нет и не будет никакого подвоха. Устал я с тобой враждовать. Я дружить с тобой хочу.
- Зачем? – вырвалось у меня непроизвольно.
- Просто, - последовал ответ. - Зачем люди дружат?
Вопрос поставил меня в тупик. А правда, зачем? Как вообще получается, что люди дружат? Находят общий интерес? Чтобы не быть одиноки? Одиноки…
Меня словно молнией озарило. Вот оно! Вот что я увидела в Гарне, когда в саду с ним столкнулась. Одиночество! Но это же просто не может быть, ведь Гарн…
- Ты думаешь, вот он такой, весь из себя, всегда окружён толпой друзей и подруг, всегда навеселе, разве ему нужен ещё один друг? – неожиданно разразился тирадой Гарн. - А нет у меня друзей. Понимаешь? Не-ту!
- Но… - попыталась я вставить слово, но Гарн, словно прочитав мои мысли, махнул рукой.
- Все они пустышки, - сказал он, нахмурившись. - Фальшивки. Суррогаты. Среди них нет ни одного настоящего. Думаешь, им нужны мои душевные переживания? Да плевали они на них с высокой горы. Им развлечение подавай, клоуна домашнего, - Гарн стал заводиться. - Это всё эгоисты, им никому нет дела до других.
- Тогда зачем ты..? – я не договорила вопрос.
- Имидж, - коротко отрезал Гарн. - Просто имидж. Ничего общего со мной настоящим. Маска, игра на публику. Поначалу просто прикалывался, - в его голосе прозвучали такие интонации, словно воспоминания приносят нестерпимую боль, - а потом как-то приросло. И не знаю, сколько бы ещё всё это продолжалось, если бы ты не появилась, - Гарн выдержал паузу, а потом продолжил мечтательным тоном. - Знаешь, я тебя когда в первый раз увидел, меня словно молнией прошибло. Знаешь, хорошо так дёрнуло. У меня будто глаза прозрели. Что я делаю? Как я живу вообще? Чего в этой жизни добился? И вот тут меня осенило: а НИЧЕГО. И не добьюсь, если стану и дальше продолжать в том же духе.
- А почему именно я? – задала я резонный вопрос.
- Потому что ты НАСТОЯЩАЯ, - припечатал Гарн, - и когда ты мне ответила…
При этих словах мне стало неуютно. Я отлично помню наш первый разговор, когда он весь такой наглый и самоуверенный типа подкатил ко мне, а я послала, прямо на глазах его свиты, причем так виртуозно, что другого сценария, кроме вражды, между нами просто быть не могло.
- И когда ты мне ответила, - продолжал Гарн, - меня словно ледяным душем окатили. Тогда я и понял, что… - он осёкся.
- Понял, что? – уточнила я.
- Что ты единственная, кто для меня важен в этой жизни, - сказал Гарн обречённо.
Вот это да! Такого я уж точно не ожидала. Точно говорят, от любви до ненависти один шаг. А от ненависти до любви сколько шагов? Или ненависти там не было? Вообще? А что тогда было?
И тут меня прорвало. Сначала я нервно хихикнула, потом ещё, а потом я уже откровенно в голос рассмеялась. Гарн смотрел на меня с недоумением и некоторой обидой. Ведь он только что раскрыл мне душу, и ожидал какой угодно реакции, но только не моей смехоистерики. Наверное, на нас смотрели с удивлением, недоумевая, что происходит, но мне было всё равно. Я просто не могла остановиться. Гарн всё это время смирно сидел, поджав губы.
- Извини, - выдавила я из себя, с трудом успокоившись. - Извини, я… Просто на меня свалилось в последнее время… Ты тут ни при чём.
- Понимаю, - буркнул Гарн и уткнулся в тарелку.
- Господи, - я уронила голову, закрыв руками лицо.
Гарн терпеливо ждал, когда я приду в себя.
- Извини, - сказала я устало, подняв голову и делая глубоких вдох. – Я сейчас не способна адекватно реагировать. Мы можем перенести этот разговор?
- Хорошо, - отозвался Гарн расстроенно, - как скажешь.
- Давай вечером встретимся в саду, на том же месте, после ужина.
- Ладно, - кивнул он; моё предложение заметно его обрадовало.
- Прости, я, правда, не в состоянии сейчас нормально разговаривать, - сказала я примирительным тоном.
- Я понял, - отозвался Гарн.
Я поднялась из-за стола, и, дотронувшись до руки парня, направилась в сторону приёмника грязной посуды. Проходя к выходу, я посмотрела на Гарна. Тот сидел в задумчивости над пустыми тарелками, глядя в одну точку. Видимо, почувствовав мой взгляд, он обернулся, и наши глаза встретились. Я смущенно улыбнулась и поспешила покинуть столовую.
На лекциях я почти не слушала. Все мои мысли были заняты событиями последних двух дней. Это был полный и форменный пипец. Сначала меня дважды унизили, потом дважды признались в любви, причём те, кто и унижал, да к тому же выяснилось, что всё обстоит совсем не так, как мне казалось, а с точностью до наоборот. И как я должна теперь на это реагировать?
Больше всех, конечно, удивил Гарн, если только это не очередной жестокий развод. Ну не верилось мне в его резкую перемену, хоть тресни! Не может быть такого, чтобы человек, который так рьяно тебя ненавидит, вдруг резко воспылал любовью, ну не может! Или может? Или не резко?
В общем, вместо того, чтобы вникать в объяснения по теме материала, я просто автоматически записывала всё, что говорил лектор, вплоть до лирических отступлений. Это я обнаружила уже потом, когда готовилась к зачёту. Ржала над собой долго. После лекций всё так же на автомате решила лабораторную, провела какой-то невероятный опыт в рамках программы обучения, поразила преподавателей своим невероятным умением на практическом занятии по… уже точно не помню, что за предмет был, и всё так же на автопилоте отправилась на обед.
В столовой ко мне подсела Лисси.
- Ты подала заявку? – спросила она с ходу.
- Нет, - ответила я машинально, а потом спохватилась. - Стоп, что? Какую заявку?
- На конкурс, - удивлённо ответила Лисси.
- На какой конкурс?
Лисси взглянула на меня с изумлением и со снисхождением.
- Конкурс красоты, - напомнила она. - Анжи, очнись! Ты чего?
- Ах, это, - я вспомнила, как вчера вечером гудела столовая и как Лисс с сиффийками восторженно рассказывали мне о предстоящем мероприятии. - Нет, не подала.
- Ты что?! – Лисси отстранилась и уставилась на меня так, словно увидела впервые.
- Что? – не поняла я.
- Это же такие перспективы, если выиграешь! – восторженно заявила она.
Я пожала плечами, мол, и что тут такого. Лисси мой жест либо не заметила, либо просто проигнорировала.
- Вот, я взяла несколько, на всякий случай, - безапелляционно заявила она, протягивая листок, ловко извлечённый из сумки. - Заполни.
- Что это? – спросила я, бегло взглянув на листок.
- Твоё заявление на участие.
- Я не хочу.
После такого ответа я стала выглядеть в глазах Лисси полной кретинкой. Её глаза округлились настолько, что, казалось, ещё чуть-чуть, и из глазниц повылазят. Онемение длилось минуты две, не меньше, при этом девушка только и могла, что просто сидеть и хлопать ресницами.
- Не хочешь? – её изумлению и возмущению не было предела. - Как это не хочешь? Почему не хочешь? Ты сама не знаешь, чего хочешь, - заключила она в конце.
- Но я правда не хочу, - ответила я. - Мне это не нужно.
Рука Лисси с листком бланка заявления об участии в конкурсе опустилась.
- Лисси, пойми, - начала я объяснять со вздохом, - я не создана для таких конкурсов, - я сделала жест рукой. - Ну не люблю я все эти блёстки.
- Блёстки? – не поняла Лисси. - Причём тут блёстки? Анжи, это конкурс красоты владения Светом. Победитель получит предложение работать в Главной Лаборатории Научно-Исследовательского Института Континуумов.
- Где ты была? Тебя Хелек разыскивал.
- Зачем? – поинтересовалась я.
- Он не сказал, - тряхнула волосами Лисси, - просто спросил, где ты.
- Буду нужна, найдет, - ответила я, придвигая ближе тарелку с овощным рагу. - А что случилось, с чего ажиотаж такой?
Лисси посмотрела на меня как на дуру.
- Меня не было, я по делам уходила, - напомнила я.
Лисси удовлетворённо кивнула.
- Конкурс красоты, - сказала она, возвращаясь к трапезе. - У нас будут проводить конкурс красоты.
Ясно. И что?
- Понятно, - ответила я.
Лисси снова уставилась на меня в недоумении: ты что, с Луны свалилась? Кажется, она ожидала от меня явно другой реакции, типа восторженных ахов и вздохов, но уж никак не холодного равнодушия.
- Ты не понимаешь, его у нас уже лет сто пятьдесят не проводили, - сказала Лисси.
- Почему? – спросила я, не совсем понимая, где именно у нас, в универе или на Ларадане вообще.
- Потому что его отменили.
Убийственный аргумент.
- Почему? – снова спросила я.
- На последнем случился грандиозный скандал, - вступила в разговор одна из сиффиек, кажется, её звали Найола. - Что именно случилось, никто не помнит, но, вроде бы даже расследование проводили.
- И конкурс объявили закрытым навечно, - мрачно добавила Лисси.
- Ну, похоже, навечно не означает навсегда, - пожала я плечами.
Остаток ужина прошёл в молчании. После столовой я отправилась в общежитие. По дороге в общей гостиной я наткнулась на Сарея. Выскочив из коридора мужского крыла, он замер, видимо, тоже не ожидал меня здесь увидеть, и в глазах его отразилось столько мучительного страдания, что мне захотелось подойти и по-матерински прижать его к груди, погладить по головке и сказать: «Ну, маленький, не надо, успокойся». От этих мыслей стало смешно, просто я представила себе эту картину: я баюкаю Сарея, как маленького ребенка, а он пускает слюни. Чтобы не рассмеяться в голос, я поспешила отвернуться и скрылась в коридоре женского крыла.
Придя к себе в комнату, я плюхнулась на кровать прямо в одежде поверх покрывала. Ну и день сегодня выдался! Почему-то вспомнился Гарн. Эта встреча в саду была не просто странной, она, по моему мнению, была вообще невозможной. Невозможно было представить, что Гарн может искать уединения. Этот безбашенный мальчик-праздник хотел побыть в одиночестве, потому что… его все… достали?
Сразу вспомнилось его выражение лица и тон, с которым он сказал, что меня понимает и что не выдаст мой секрет. А главное, он ничего не сказал про то, чтобы я не выдавала его секрет. Почему? Ему совсем наплевать, что одним словом я могу разрушить его репутацию всеобщего любимца-обаяшки и тусовщика? Или он настолько уверен в себе, что, если я кому расскажу, мне не поверят? Или он… доверяет мне? Доверяет, причём безоговорочно?
Это открытие оглушило меня, словно обухом по голове. С самого начала этот развязный парень-туса и я испытывали друг к другу дикую антипатию. Он вечно меня бесил, издеваясь надо мной, а в саду словно с себя ширму скинул. В саду он показал мне себя настоящего! Ни подколок, ни издёвок, просто сочувствие. Хотя…
Тут меня посетила мысль, от которой стало не по себе. Гарну не надо было притворяться передо мной в саду, потому что у него теперь было чем меня не просто достать, а опустить ниже плинтуса. И как я об этом сразу не подумала! Чёрт! Или карас? Без разницы. Я даже расстроилась, потому что мне ну оччччень хотелось верить, что Гарн не такая уж мразь на самом деле, что глубоко в душе у него живёт чуткий и добрый человек. Ан нет! Размечталась!
Разочарованно вздохнув, я стала готовиться ко сну. Утро вечера мудренее. Надеюсь, когда завтра я проснусь, мне будет не так гадко на душе.
Надеждам сбыться не пришлось. Проснувшись, я уже через секунду ощутила, как противный червяк чувства глубокого разочарования заворочался и вылез наружу, показав всем свою мерзкую сущность. А я так надеялась…
Умывшись и собравшись, я ещё раз посмотрела на себя в зеркало. На меня смотрела унылая образина с моим лицом. Что-то меня сегодня ждёт? Ладно, прорвёмся как-нибудь. Отвернувшись от зеркала, я подхватила сумку с тетрадями, и отправилась в столовую.
Людей было на удивление мало. То ли я рано пришла, то ли, наоборот, сильно задержалась, мне было плевать на время. Сейчас меня несказанно радовало отсутствие толпы. Я сидела одна за столом и не спеша жевала бутерброд, раздумывая над вариантами очередной гадости от Гарна, когда рядом со мной кто-то остановился и ровный спокойный голос произнёс:
- Здесь не занято?
Я подняла глаза и внутри у меня всё опустилось. Передо мной стоял Гарн и выжидательно смотрел на меня. Оп-па! Такого я точно не ожидала! Я, конечно, знала, что он гад последний, но чтобы прямо так…
- Можно присесть? – спросил Гарн, выводя меня из ступора.
Я рассеяно кивнула.
Парень кивнул в ответ и сел напротив.
- Ты в порядке? – спросил он как ни в чём не бывало.
Я чуть не подавилась. С трудом сглотнув застрявший у меня в горле бутерброд, я сипло ответила:
- Да.
- Может поделишься, что случилось? – спросил Гарн.
Я мысленно стекла под стол. Гарн. Разговаривает со мной так, словно мы старые приятели.
Что он задумал?
- Ты сам вчера сказал, достали, - ответила я, утыкаясь в тарелку.
- Я могу помочь?
Тут уж я не выдержала и удивленно уставилась на него. Ты меня совсем добить решил? Ну так давай, начинай, чего медлишь.
- Что? – спросил Гарн, уловив мой скептический взгляд. - Я же не чурбан бесчувственный.
Где-то я уже это слышала. Кажется, мультик был такой, про говорящую ламу, вернее, про принца, которого превратили в говорящую ламу. И как же мне вдруг захотелось, чтобы этот сидящий передо мной коварный интриган превратился в ламу, только не в говорящую.
- С чего такая перемена? – спросила я недоверчиво.
- Я всегда такой, - ответили мне с усмешкой, - только ты этого не замечаешь.
Вот это был уже шок. Это я не замечаю?! А как можно было заметить, когда тебя ежечасно и ежеминутно стараются уколоть побольнее и хлестнуть посильнее, пообиднее?
- Да ты же… - я задохнулась от возмущения. - Ты же…
- Я это, я, - взглянув на меня, произнёс Гарн. - Нравишься ты мне, только ты меня почему-то сразу невзлюбила.
Что?! Ого! Вот это наглость!
- Я невзлюбила? – я аж подпрыгнула. - Да это ты меня с первой секунды, как только увидел, гнобить начал! По-твоему, если я не красавица писаная, так меня с грязью смешать можно?
- Неправда, ты очень красивая, - сказал парень и смущенно посмотрел на меня. - По крайней мере, для меня.
Сказать, что я была удивлена, это ничего не сказать. Я превратилась в изумлённый истукан, а моя челюсть загремела по полу.
- Ты мне сразу понравилась, - продолжал Гарн тихо, - только я не знал, как к тебе подойти. Ты такая суровая и неприступная, вот я и злился. Знаю, я обижал тебя, и очень об этом сожалею. Ты вряд ли простишь меня, но я… очень хочу, чтобы мы были друзьями.
Друзьями. Ага, как же. Покажите, где здесь скрытая камера? Шутка удалась, пора выходить.
- Ты издеваешься? – спросила я, подобрав с пола свою челюсть и вставив её на место. - Это очень жестокая шутка, даже для тебя.
- А я не шучу, - ответил Гарн серьёзно, глядя мне в глаза.
И тут я поняла: не шутит.
Мне стало неуютно. Памятуя обо всех его издевательствах в мой адрес, я просто не могла себе представить нас с Гарном в роли, пусть не друзей, но приятелей.
- Извини, конечно, - сказала я, опуская взгляд, - но после всего, что было, я не могу вот так запросто… - я запнулась, не сумев подобрать слова.
- Понимаю, - ответил со вздохом Гарн. - Сам виноват.
Не знаю почему, но я неожиданно прониклась к нему симпатией, хотя прекрасно понимала, что всё, что сейчас происходит, может оказаться на поверку чистейшей воды игрой ради усыпления моей бдительности.
- Гарн, - сказала я, - скажи честно, в чём подвох?
- Нет его, - ответил парень. - Честное слово. Хоть чем поклянусь. Нет и не будет никакого подвоха. Устал я с тобой враждовать. Я дружить с тобой хочу.
- Зачем? – вырвалось у меня непроизвольно.
- Просто, - последовал ответ. - Зачем люди дружат?
Вопрос поставил меня в тупик. А правда, зачем? Как вообще получается, что люди дружат? Находят общий интерес? Чтобы не быть одиноки? Одиноки…
Меня словно молнией озарило. Вот оно! Вот что я увидела в Гарне, когда в саду с ним столкнулась. Одиночество! Но это же просто не может быть, ведь Гарн…
- Ты думаешь, вот он такой, весь из себя, всегда окружён толпой друзей и подруг, всегда навеселе, разве ему нужен ещё один друг? – неожиданно разразился тирадой Гарн. - А нет у меня друзей. Понимаешь? Не-ту!
- Но… - попыталась я вставить слово, но Гарн, словно прочитав мои мысли, махнул рукой.
- Все они пустышки, - сказал он, нахмурившись. - Фальшивки. Суррогаты. Среди них нет ни одного настоящего. Думаешь, им нужны мои душевные переживания? Да плевали они на них с высокой горы. Им развлечение подавай, клоуна домашнего, - Гарн стал заводиться. - Это всё эгоисты, им никому нет дела до других.
- Тогда зачем ты..? – я не договорила вопрос.
- Имидж, - коротко отрезал Гарн. - Просто имидж. Ничего общего со мной настоящим. Маска, игра на публику. Поначалу просто прикалывался, - в его голосе прозвучали такие интонации, словно воспоминания приносят нестерпимую боль, - а потом как-то приросло. И не знаю, сколько бы ещё всё это продолжалось, если бы ты не появилась, - Гарн выдержал паузу, а потом продолжил мечтательным тоном. - Знаешь, я тебя когда в первый раз увидел, меня словно молнией прошибло. Знаешь, хорошо так дёрнуло. У меня будто глаза прозрели. Что я делаю? Как я живу вообще? Чего в этой жизни добился? И вот тут меня осенило: а НИЧЕГО. И не добьюсь, если стану и дальше продолжать в том же духе.
- А почему именно я? – задала я резонный вопрос.
- Потому что ты НАСТОЯЩАЯ, - припечатал Гарн, - и когда ты мне ответила…
При этих словах мне стало неуютно. Я отлично помню наш первый разговор, когда он весь такой наглый и самоуверенный типа подкатил ко мне, а я послала, прямо на глазах его свиты, причем так виртуозно, что другого сценария, кроме вражды, между нами просто быть не могло.
- И когда ты мне ответила, - продолжал Гарн, - меня словно ледяным душем окатили. Тогда я и понял, что… - он осёкся.
- Понял, что? – уточнила я.
- Что ты единственная, кто для меня важен в этой жизни, - сказал Гарн обречённо.
Вот это да! Такого я уж точно не ожидала. Точно говорят, от любви до ненависти один шаг. А от ненависти до любви сколько шагов? Или ненависти там не было? Вообще? А что тогда было?
И тут меня прорвало. Сначала я нервно хихикнула, потом ещё, а потом я уже откровенно в голос рассмеялась. Гарн смотрел на меня с недоумением и некоторой обидой. Ведь он только что раскрыл мне душу, и ожидал какой угодно реакции, но только не моей смехоистерики. Наверное, на нас смотрели с удивлением, недоумевая, что происходит, но мне было всё равно. Я просто не могла остановиться. Гарн всё это время смирно сидел, поджав губы.
- Извини, - выдавила я из себя, с трудом успокоившись. - Извини, я… Просто на меня свалилось в последнее время… Ты тут ни при чём.
- Понимаю, - буркнул Гарн и уткнулся в тарелку.
- Господи, - я уронила голову, закрыв руками лицо.
Гарн терпеливо ждал, когда я приду в себя.
- Извини, - сказала я устало, подняв голову и делая глубоких вдох. – Я сейчас не способна адекватно реагировать. Мы можем перенести этот разговор?
- Хорошо, - отозвался Гарн расстроенно, - как скажешь.
- Давай вечером встретимся в саду, на том же месте, после ужина.
- Ладно, - кивнул он; моё предложение заметно его обрадовало.
- Прости, я, правда, не в состоянии сейчас нормально разговаривать, - сказала я примирительным тоном.
- Я понял, - отозвался Гарн.
Я поднялась из-за стола, и, дотронувшись до руки парня, направилась в сторону приёмника грязной посуды. Проходя к выходу, я посмотрела на Гарна. Тот сидел в задумчивости над пустыми тарелками, глядя в одну точку. Видимо, почувствовав мой взгляд, он обернулся, и наши глаза встретились. Я смущенно улыбнулась и поспешила покинуть столовую.
На лекциях я почти не слушала. Все мои мысли были заняты событиями последних двух дней. Это был полный и форменный пипец. Сначала меня дважды унизили, потом дважды признались в любви, причём те, кто и унижал, да к тому же выяснилось, что всё обстоит совсем не так, как мне казалось, а с точностью до наоборот. И как я должна теперь на это реагировать?
Больше всех, конечно, удивил Гарн, если только это не очередной жестокий развод. Ну не верилось мне в его резкую перемену, хоть тресни! Не может быть такого, чтобы человек, который так рьяно тебя ненавидит, вдруг резко воспылал любовью, ну не может! Или может? Или не резко?
В общем, вместо того, чтобы вникать в объяснения по теме материала, я просто автоматически записывала всё, что говорил лектор, вплоть до лирических отступлений. Это я обнаружила уже потом, когда готовилась к зачёту. Ржала над собой долго. После лекций всё так же на автомате решила лабораторную, провела какой-то невероятный опыт в рамках программы обучения, поразила преподавателей своим невероятным умением на практическом занятии по… уже точно не помню, что за предмет был, и всё так же на автопилоте отправилась на обед.
В столовой ко мне подсела Лисси.
- Ты подала заявку? – спросила она с ходу.
- Нет, - ответила я машинально, а потом спохватилась. - Стоп, что? Какую заявку?
- На конкурс, - удивлённо ответила Лисси.
- На какой конкурс?
Лисси взглянула на меня с изумлением и со снисхождением.
- Конкурс красоты, - напомнила она. - Анжи, очнись! Ты чего?
- Ах, это, - я вспомнила, как вчера вечером гудела столовая и как Лисс с сиффийками восторженно рассказывали мне о предстоящем мероприятии. - Нет, не подала.
- Ты что?! – Лисси отстранилась и уставилась на меня так, словно увидела впервые.
- Что? – не поняла я.
- Это же такие перспективы, если выиграешь! – восторженно заявила она.
Я пожала плечами, мол, и что тут такого. Лисси мой жест либо не заметила, либо просто проигнорировала.
- Вот, я взяла несколько, на всякий случай, - безапелляционно заявила она, протягивая листок, ловко извлечённый из сумки. - Заполни.
- Что это? – спросила я, бегло взглянув на листок.
- Твоё заявление на участие.
- Я не хочу.
После такого ответа я стала выглядеть в глазах Лисси полной кретинкой. Её глаза округлились настолько, что, казалось, ещё чуть-чуть, и из глазниц повылазят. Онемение длилось минуты две, не меньше, при этом девушка только и могла, что просто сидеть и хлопать ресницами.
- Не хочешь? – её изумлению и возмущению не было предела. - Как это не хочешь? Почему не хочешь? Ты сама не знаешь, чего хочешь, - заключила она в конце.
- Но я правда не хочу, - ответила я. - Мне это не нужно.
Рука Лисси с листком бланка заявления об участии в конкурсе опустилась.
- Лисси, пойми, - начала я объяснять со вздохом, - я не создана для таких конкурсов, - я сделала жест рукой. - Ну не люблю я все эти блёстки.
- Блёстки? – не поняла Лисси. - Причём тут блёстки? Анжи, это конкурс красоты владения Светом. Победитель получит предложение работать в Главной Лаборатории Научно-Исследовательского Института Континуумов.
